Từ khi sinh ra, cô bé đã bị mọi người trong làng bắt nạt, vì cô bé là con gái của một kỹ nữ.
Nhưng dù bị bắt nạt đến đâu, cô bé chưa bao giờ kêu cứu. Cô bé chưa bao giờ khóc cầu xin giúp đỡ.
Con gái của một con điếm, con gái của một con đĩ, một đứa con gái dơ bẩn... Dù bị lăng mạ tệ hại đến đâu, cô bé vẫn cố gắng mỉm cười và tha thứ cho họ.
Nhưng thực ra cô bé muốn ai đó giúp đỡ mình. Cô bé muốn được ôm ấp. Cô bé muốn được yêu thương.
Khóc một mình, cô bé cầu nguyện Chúa. Cô bé cầu xin tình yêu. Cô bé ngây thơ phục vụ Chúa và cống hiến bản thân chỉ để làm điều tốt. Cô bé tin rằng một ngày nào đó, ai đó sẽ chấp nhận mình.
—Nhưng một ngày nọ, một sự thay đổi đã đến với cô bé.
Dịch bệnh lan vào làng của cô bé vào một năm nào đó.
Dân làng tuyệt vọng. Những người xung quanh cứ lần lượt chết đi. Sự tuyệt vọng đó khiến dân làng trở nên điên loạn. Ma cà rồng, Phù thủy, Ác quỷ—Đó là những vật tế thần.
Để xoa dịu sự tuyệt vọng trong lòng, dân làng đã tìm kiếm một vật hiến tế.
Vật hiến tế đầu tiên chính là cô bé.
Dân làng rơi vào cơn cuồng loạn tập thể và đốt cháy nhà thờ, nơi cô bé sống, thành tro bụi. Vừa la hét giận dữ, vừa lăng mạ, vừa cười, họ điên cuồng tuyên bố.
Nếu họ đến từ Chúa, họ sẽ không cháy. Nếu họ đến từ Quỷ, họ sẽ cháy thành tro.
Cô bé sợ hãi. Vì cô bé, nhà thờ bị cháy và các Nữ tu, những người không có cơ hội trốn thoát, cũng bị ngọn lửa bao trùm. Trong tuyệt vọng, cô bé kịch liệt ước rằng các Nữ tu sẽ được cứu. Rằng ngọn lửa sẽ ngừng lại.
—Rồi một phép màu đã xảy ra. Ánh sáng lóe lên từ bàn tay trái của cô bé. Cô bé cảm thấy một cơn đau bỏng rát và đưa bàn tay trái lên mắt. Da cô bé bị xé toạc thành hình chữ thập và máu đang chảy ra.
Đó là một ấn tích. Những vết thương mà Chúa Kitô phải chịu khi bị đóng đinh xuất hiện trên cơ thể cô bé là một hiện tượng thiêng liêng.
Cô bé được Chúa chọn. Giờ đây cô bé có thể cứu mọi người.
Cô bé vui mừng và dập tắt đám cháy đang lan rộng trong nhà thờ với sự hướng dẫn của sức mạnh đó. Cô bé đơn giản chỉ muốn bảo vệ nhà và các Nữ tu của mình.
Nhưng dân làng, những người đã chứng kiến phép màu này, lại đồng thanh la hét. Cô ta là quỷ. Họ nói với cô bé rằng cô bé là một con quỷ thật sự.
Một cuộc xử án phù thủy đã được tiến hành đối với cô bé. Đó là sự "cảm ơn" mà cô bé nhận được cho hành động tốt của mình.
Thế là cô bé, với sức mạnh mới của mình, đã trốn thoát và bỏ lại nơi mình sinh ra phía sau.
Cô bé vẫn chưa bỏ cuộc. Cô bé tin rằng chỉ cần mình tiếp tục làm những việc tốt, ai đó sẽ cần mình, ai đó sẽ đền đáp mình bằng lòng tốt.
Từ đó, hành trình dài của cô bé bắt đầu. Cô bé đã ghé thăm tất cả các loại địa điểm trên thế giới và tiếp tục lan tỏa lòng tốt.
Nhưng do sức mạnh và cơ thể không già đi của mình, mọi người lại gọi cô bé bằng từ đó.
—Quỷ.
Cô bé chỉ muốn được ai đó cần đến. Cô bé muốn được mỉm cười.
Chỉ có vậy thôi. Chỉ vì điều đó, cô bé tiếp tục giúp đỡ mọi người và bị ghét bỏ như một con quỷ.
Không bỏ cuộc, cô bé vẫn tiếp tục ước mơ.
Tuy nhiên, điều ước nhỏ bé đó, giấc mơ nhỏ bé của cô bé chưa bao giờ thành hiện thực.
Chúa không quay về phía cô bé. Cô bé chỉ được ban cho sức mạnh đó. Con người cũng không quay về phía cô bé. Họ chỉ sợ hãi cô bé như một con quỷ... Người duy nhất quay về phía cô bé là một con quỷ kỳ lạ.
Con quỷ khuyên cô bé và đưa cô bé từ thế giới loài người vào ma giới. Và đúng như dự đoán, không có ai khinh miệt cô bé trong ma giới.
Nhưng tôi không thể kìm được mà hét lên.
Đồ ngốc, tôi hét đến khản cả cổ.
—Đó là câu chuyện của một cô gái. Câu chuyện về một cô gái, bị mẹ bỏ rơi vào một đêm trăng tròn.
Câu chuyện về một cô gái, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành một con quỷ, vì không ai cần cô bé.
"...Ừm?"
Tôi đột nhiên tỉnh lại.
"...Ồ? Cậu tỉnh rồi à?"
Khi tôi mở mắt, tôi thấy khuôn mặt của Elni. Khi tôi hoàn hồn, tôi cảm thấy một cảm giác ấm áp và mềm mại ở gáy. Tôi nhận ra mình đang gối đầu lên đùi Elni.
"Cậu không sao chứ?"
Khi tôi đối mặt với người nói, tôi thấy Gogyou-san đang nhìn tôi.
Cô ấy có vẻ mặt lo lắng. Hàng mi dài và những đường nét thanh tú trên khuôn mặt cô ấy lấp đầy tầm nhìn của tôi.
Tôi im lặng đứng dậy và nhìn xung quanh.
Tôi đang ở một bờ sông. Dòng sông chảy êm đềm trước mặt tôi. Tại sao tôi lại ở đây? "—!"
Khi tôi đứng dậy, tôi nhận ra điều đó.
Tôi nhớ lại khuôn mặt đang khóc của Luna.
"Có chuyện gì vậy, Nanjou-kun?"
Gogyou-san hỏi tôi, có chút lo lắng khi tôi đột nhiên đứng dậy.
"...Chuyện gì đã xảy ra vậy? Trên đường về nhà, tôi đang nói chuyện với Elni, thì chúng tôi thấy cậu ngất xỉu bên đường. Thật sự bất ngờ. Có lẽ nào con quỷ đó đã làm gì cậu không?"
"Đừng vội vàng như vậy, Hijiri. Tôi e rằng Shinobu đã làm gì đó khiến cô ta tức giận. Có lẽ cậu ấy không kiềm chế được nữa và sờ ngực cô ta?"
"N-Này, Elni, tại sao cậu lại cố gắng chạm vào ngực tôi?"
Elni đang đùa giỡn bằng cách ôm Gogyou-san từ phía sau.
Có vẻ như trong khoảng thời gian họ ở một mình, mối quan hệ của họ đã sâu sắc đến mức gọi nhau bằng tên.
Nhưng trong khi đó tôi lại...
"...đã mang cô ấy đi."
Tôi siết chặt nắm đấm.
"Một con quỷ. Một con quỷ đã mang Luna đi."
Nghe lời tôi nói, Gogyou-san và Elni lộ vẻ mặt bối rối.
"Chuyện đó có thật không, Shinobu?"
Khi tôi gật đầu, cả Elni và Gogyou-san đều nghiêng đầu.
"Lạ thật."
"Lạ cái gì?"
"À, nếu cậu nghĩ một cách hợp lý, việc một con quỷ đến thế giới loài người để đưa một con quỷ khác trở về thì khá là kỳ lạ. Tôi không thấy bất kỳ lý do nào trong chuyện đó."
Gogyou-san gật đầu đồng ý với lời của Elni.
"Tôi sẽ hiểu nếu đó là để giúp lấy linh hồn, nhưng... Cậu đã bị bỏ lại, Nanjou-kun. Vậy mục tiêu thực sự là đưa cô ấy trở lại sao?... Nhưng tôi không hiểu tại sao chúng lại phá vỡ một kết giới mạnh mẽ chỉ vì điều đó."
Theo Elni và Gogyou-san, có những rủi ro lớn đối với những con quỷ đến đây bằng cách phá vỡ kết giới của thế giới loài người. Nếu chúng cố gắng vượt qua, chúng sẽ mất phần lớn sức mạnh và không thể sử dụng sức mạnh nguyên thủy của mình ở thế giới loài người. Và nếu chúng bị một người trừ tà như Gogyou-san phát hiện, chúng sẽ gặp rắc rối lớn.
Vì vậy, quỷ phải dựa vào việc được con người triệu hồi.
Con quỷ đó—Bram đã chấp nhận rủi ro lớn để đưa Luna trở lại. Chắc chắn phải có lý do cho việc đó.
"...Nhớ ra rồi, Luna gọi hắn ta là 'Cha'."
"Ừm? Cha của cô gái tóc vàng đã đến à?"
"...Ít nhất Luna cũng gọi hắn ta như vậy."
Luna chắc chắn đã gọi con quỷ tóc đỏ đó, Bram, là cha của cô ấy.
Trong khi Bram đã cưỡng ép Luna đi, những lời của hắn ta đối với cô ấy lại đầy yêu thương, trong khi đối với tôi, hắn ta chỉ có sự thù địch mạnh mẽ.
—Đứa trẻ bảy năm trước.
Đôi mắt hắn ta tràn đầy hận thù dành cho tôi.
"Nhưng không phải mọi chuyện đã ổn rồi sao?"
Gogyou-san nói một cách bình tĩnh khi tôi ngẩng đầu lên.
"Giờ thì cậu đã thoát khỏi con quỷ đó rồi, đúng không?"
"Ồ, đúng rồi. Tốt cho cậu, Shinobu."
Gogyou-san và Elni cứ nói "Tốt cho cậu".
...Tốt cho tôi, mấy người nói vậy sao?
"Ngay từ đầu đã kỳ lạ rồi. Chiếc nhẫn tôi đưa cho cậu liên kết một linh hồn hộ mệnh với người đeo dựa trên mối quan hệ của họ với nó, nên thông thường nó sẽ ban cho cậu một tổ tiên hoặc động vật làm linh hồn hộ mệnh... Nhưng tôi tự hỏi tại sao cậu lại có một con quỷ?"
Nghiêng đầu, Elni tiếp tục.
"Lần đầu tiên tôi gặp cậu, dường như cậu không có bất kỳ mối quan hệ nào với quỷ. Tôi rất vui vì cậu đã đãi tôi ăn, nên tôi thực sự muốn ban cho cậu một linh hồn hộ mệnh... Nhưng, tôi xin lỗi. Tôi đã lỡ ban cho cậu một con quỷ. Tôi thực sự xin lỗi."
Elni nói trong khi cúi đầu thật sâu.
"Lần tới tôi sẽ ban cho cậu một linh hồn hộ mệnh phù hợp. Tôi sẽ ban cho cậu một linh hồn hộ mệnh hoàn hảo, xinh đẹp, thanh tao và sẽ khiến cậu hạnh phúc chỉ bằng việc ở bên cạnh cậu."
"Không cần."
Elni vui vẻ đề nghị, nhưng tôi từ chối thẳng thừng.
"Tôi không muốn thứ gì như vậy. Tôi chỉ muốn Luna."
Không phải nói dối khi tôi muốn cô ấy ở bên cạnh tôi. Vì vậy, không ai có thể thay thế cô ấy.
"...Này, Elni. Cậu nói chiếc nhẫn liên kết người đeo với linh hồn hộ mệnh dựa trên mối quan hệ của họ, nhưng nếu Luna và tôi có một mối quan hệ nào đó—"
"Cậu đã từng ký khế ước với một con quỷ chưa? Chắc chắn không có vẻ là cậu đã làm."
Elni ngắt lời tôi.
Chắc chắn, tôi không nhớ đã ký khế ước với Luna. Nhưng điều đó không thay đổi ý kiến của tôi.
Tôi có cảm giác rằng tôi đã gặp Luna trước đây rồi.
"Nhắc mới nhớ..."
Gogyou-san nãy giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên hỏi.
"Nanjou-kun, cậu nói cậu đã triệu hồi một con quỷ trong quá khứ. Cậu có nghĩ điều đó có liên quan không?"
—Đứa trẻ bảy năm trước. Ngay lập tức một cơn đau chạy dọc đầu tôi.
Trong quá khứ, đúng vậy, bảy năm trước có chuyện gì đó đã xảy ra.
Bất cứ khi nào tôi cố gắng nhớ lại, một cơn đau đầu dữ dội cản trở khả năng suy nghĩ rõ ràng của tôi.
"Guh."
Một cơn đau như thể đầu tôi đang nứt ra khiến tôi quỵ xuống đầu gối. Nhưng chịu đựng nó, tôi trèo lên bờ. Rồi tôi đi về phía thân cây lớn gần nhất—và đập đầu vào đó với tất cả sức lực.
"Nanjou-kun!"
Tôi nghe thấy giọng Gogyou-san kinh ngạc, nhưng tôi vẫn tiếp tục đập đầu vào thân cây. Sau vài lần nữa, da trên trán tôi nứt ra và máu chảy xối xả, nhưng sự hỗn loạn trong tâm trí tôi, do cơn đau đầu dữ dội gây ra, đã biến mất.
Tâm trí tôi bất ngờ trở nên sáng tỏ.
Cùng với cơn đau đầu, một dòng ký ức ùa về.
Tiếng phanh chói tai. Một hình bóng nhỏ bé bị thổi bay. Máu đỏ. Những lời nói trống rỗng. Những giọt nước mắt nghẹn ngào. Má tôi ướt đẫm. Sự ấm áp của một bàn tay trên đầu tôi. Một sự ấm áp dịu dàng. Một nụ cười dịu dàng. Những lời nói dịu dàng. Một nụ cười buồn. Đôi mắt buồn. Hai bàn tay nhỏ bé bất lực một cách đáng buồn.
Nhìn một cô gái khóc một mình—tôi muốn bảo vệ cô ấy, nên tôi không nghi ngờ gì mà đưa tay ra.
"Nanjou-kun!"
"Shinobu!"
Khi tôi tỉnh lại, Gogyou-san và Elni đang đỡ cơ thể tôi.
"Cậu đang làm gì vậy!? Cậu không sao chứ? Ôi, cậu đang chảy máu kìa!"
"Shinobu, có đau không? Cậu không sao chứ? Tại sao cậu lại làm thế?"
Nhìn Gogyou-san và Elni đang hoảng sợ, tôi dựa lưng vào thân cây và trượt xuống, đồng thời thở dài một hơi.
À, tôi hiểu rồi.
...Tôi đã nhớ lại mọi thứ. Tôi tự hỏi tại sao tôi lại quên mất. Phải, tôi đã gặp Luna khi còn nhỏ.
"...Này, tôi có một đứa em gái, các cậu biết không..."
Khi tôi đột nhiên bắt đầu nói, Elni và Gogyou-san nhìn nhau, nhưng không ngăn tôi lại. Cả hai đều im lặng và thúc giục tôi tiếp tục, họ nhìn chằm chằm vào tôi.
Cảm ơn. Tôi sẽ kể cho các cậu mọi thứ.
Tôi muốn diễn tả chúng thành lời. Đặt chúng thành hình. Tất cả chúng, những ký ức quý giá của tôi... Tôi không muốn quên chúng lần nữa.
"Con bé là một đứa em gái kỳ lạ. Từ khi tôi tặng con bé một con mèo nhồi bông làm quà sinh nhật lúc con bé còn nhỏ, con bé bắt đầu rất yêu mèo. Bất cứ nơi nào con bé đi, bất cứ điều gì con bé làm, con bé luôn ôm chặt con mèo nhồi bông một cách vui vẻ, vì đó là của tôi."
Đó là một con thú nhồi bông rẻ tiền, nhưng con bé trân trọng nó vô cùng.
"Nhưng con bé là đồ ngốc. Một ngày nọ con bé làm mất nó ở đâu đó. Con bé không ngừng khóc và xin lỗi. Thế là bố tôi và tôi đã tuyệt vọng tìm kiếm nó, cho đến khi chúng tôi tìm thấy nó... và trả lại cho con bé."
Con mèo nhồi bông hơi bẩn và cánh tay phải bị rách. Nhưng dù vậy,
"Con bé vui sướng tột độ. Con bé ôm chặt nó và không chịu buông ra... Đó là lúc bắt đầu. Con bé gần như dính chặt lấy lưng tôi."
Con bé luôn theo sau tôi với nụ cười và gọi "Anh ơi, anh ơi".
"Nhưng một ngày nọ tôi bị bạn bè trêu chọc và cảm thấy xấu hổ. Thế là tôi nói với em gái tôi đừng theo tôi nữa. Nhưng con bé không nghe lời tôi."
Con bé theo sau tôi với khuôn mặt rưng rưng.
"Tôi thật ngu ngốc... Tôi muốn chơi khăm con bé. Biết rằng con bé sẽ không theo kịp tôi, tôi bắt đầu chạy. Tôi nghe thấy tiếng 'Anh ơi' phía sau, nhưng tôi phớt lờ và chạy... Tôi thật sự quá ngu ngốc."
Đáng lẽ tôi nên nắm tay con bé và đi bộ cùng.
"...Chuyện đó xảy ra khi tôi đã băng qua vạch kẻ đường. Tôi nghe thấy tiếng phanh chói tai từ phía sau."
Tiếng phanh chói tai đầy điềm báo.
"Tôi có linh cảm xấu, nên tôi quay lại ngay lập tức. Và ở đó... một hình bóng nhỏ bé bay vút qua không trung và rơi bất động xuống đất."
Đầu óc tôi trống rỗng và tôi không thể thở được nữa.
"Tôi vội vã chạy đến trong hoảng loạn. Em gái tôi chảy máu từ đầu và nằm bất động trên mặt đất. Tôi sợ hãi. Tôi biết mình phải làm gì đó, nhưng không thể. Nỗi sợ hãi đã làm tê liệt chân tôi, nên tất cả những gì tôi có thể làm là hét lên 'Nazuna', tên của em gái tôi."
Máu đỏ. Cơ thể nhỏ bé của con bé không hề nhúc nhích. Con mèo nhồi bông con bé vẫn ôm trong tay.
"Khi tôi gọi tên con bé, con bé nói với đôi mắt đờ đẫn. Có lẽ đầu óc con bé quá mơ hồ hoặc con bé không hiểu tình hình mình đang gặp phải... nhưng với một giọng nói nhỏ bé, con bé nói."
—Mèo con, lần này con không làm rơi chú.
"Chỉ có vậy thôi. Con bé chỉ nói vậy, rồi mất ý thức và tiếp tục ngủ. Bác sĩ tại bệnh viện, nơi con bé được đưa đến, đã mơ hồ gọi đó là trạng thái thực vật."
Tôi không thể ngừng khóc.
"Sau đó, em gái tôi vẫn ngủ. Sau một tháng, sau hai tháng; con bé vẫn không tỉnh dậy."
Không ai đổ lỗi cho tôi. Chỉ có tôi tự trách mình.
"Tôi chỉ có thể cầu xin Chúa. Nhưng dù tôi có cầu nguyện bao nhiêu đi nữa, Chúa cũng không đáp lời tôi."
Thế là tôi...
"Tôi không quan tâm đó là ai, miễn là họ sẽ thực hiện điều ước của tôi. Vậy nên ngay cả một con quỷ cũng được. Tôi chỉ muốn cứu em gái tôi. Đó là lý do tôi quyết định triệu hồi một con quỷ."
Tôi đã sẵn sàng đánh đổi linh hồn của mình để Nazuna hồi phục.
"Trong nỗ lực tuyệt vọng của mình, tôi đã dùng một cuốn sách ma thuật đen để triệu hồi một con quỷ, nhưng con quỷ tôi triệu hồi khác xa so với những gì tôi tưởng tượng. Tôi kể cho con quỷ về em gái tôi và không nói gì, con quỷ đã chữa lành Nazuna. Rồi con quỷ vỗ đầu tôi và nói."
—Không sao đâu. Mọi chuyện ổn rồi.
"Con quỷ không đòi linh hồn của tôi. Nó chỉ mỉm cười với tôi rồi rời đi."
Tôi hạnh phúc. Nazuna lại mỉm cười. Ôm con thú nhồi bông, con bé lại mỉm cười.
"Con quỷ đã giúp tôi... giúp em gái tôi, là Luna."
Nghe vậy, Gogyou-san và Elni mở to mắt.
"Tôi đã hứa với Luna."
Vâng, một lời hứa. Vào ngày Luna cứu Nazuna, tôi muốn cảm ơn cô ấy bằng cách nào đó. Tôi muốn gặp lại cô ấy.
Nhưng khi điều ước đó được thực hiện và tôi gặp lại cô ấy——Tôi siết chặt nắm đấm khi nhớ lại điều đó.
Tôi nhớ lại lời thề của mình.
—Tôi sẽ ở bên cậu. Tôi sẽ bảo vệ cậu.
Đó là cảm xúc của tôi khi đó và ngay cả bây giờ. Vì vậy,
"Tôi muốn cứu Luna. Làm ơn giúp tôi."
Tôi cúi đầu trước Gogyou-san.
Thật bực bội, nhưng sức mạnh của một mình tôi không đủ để cứu Luna.
"Cô là người trừ tà, đúng không? Cô không thể tìm ra tung tích của Luna sao?"
"...Tôi chắc chắn có một phép thuật cho việc đó."
"Vậy làm ơn. Làm ơn tìm cho tôi tung tích của Luna bằng phép thuật đó."
Tôi nắm lấy vai Gogyou-san bằng cả hai tay và nài nỉ cô ấy một cách kịch liệt.
"Với một điều kiện."
"Điều kiện?"
Tôi lặp lại, như một con vẹt, khi Gogyou-san nói với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy của cô ấy.
"Tôi sẽ đi cùng cậu. Đó là điều kiện duy nhất."
Khi tôi vô tình nhìn cô ấy chằm chằm với đôi mắt mở to, Gogyou-san nở một nụ cười nhạt.
"Dù sao thì tôi cũng không thể để cậu đi một mình được."
...Tại sao cô ấy lại ngầu đến vậy chứ?
Trong khi tôi bị mê hoặc bởi nụ cười của cô ấy, Gogyou-san lấy ra một thứ gì đó từ túi. Đó là một quả cầu màu đen, có kích thước bằng quả bóng golf.
Gogyou-san niệm một câu thần chú và quả cầu bắt đầu phát sáng.
Rồi nó mở ra ở giữa và biến thành một thứ trông giống như một chiếc la bàn.
"Đây là một chiếc la bàn. Tôi có thể tìm ra vị trí của một con quỷ bằng cái này."
Đặt chiếc la bàn trên lòng bàn tay, cô ấy tiếp tục với một tiếng "Nhưng".
"Nó không xác định chính xác vị trí, mà chỉ chỉ hướng chung và ước tính khoảng cách. Vì vậy có thể mất một thời gian để thực sự tìm thấy cô ấy."
Khi Gogyou-san nói vậy, Elni bước tới với bộ ngực ưỡn ra.
"Có vẻ như loại của tôi đang được yêu cầu ở đây."
"...Đủ trò lố bịch rồi đấy."
Tôi mệt mỏi nói, thì Elni bĩu môi.
"Shinobu, ngay cả tớ cũng muốn thể hiện sự ngầu mà! Nếu cậu cứ xấu tính, tớ sẽ khóc đấy!" Đã gần như bật khóc, Elni đặt tay phải lên chiếc la bàn và hét lên.
"Gununuh, SỨC MẠNH CỦA CHÚA~! Trong tiếng Swahili là—BRAAAH!"
Vừa thêm vào vài từ tiếng Swahili hoàn toàn bịa đặt, Elni gầm lên, thì một điều đáng ngạc nhiên đã xảy ra.
Chiếc la bàn trong tay Gogyou-san đột nhiên tự động di chuyển.
Vừa xoay tròn, nó vừa bay lơ lửng trong không khí.
"Thấy chưa! Tớ đã truyền Sức mạnh của Chúa vào chiếc la bàn đó! Giờ nó có thể xác định chính xác vị trí của một con quỷ! Tuyệt vời đúng không, Shinobu? Khen tớ đi!"
Có lẽ phản ứng lại lời của Elni, chiếc la bàn bắt đầu di chuyển chậm rãi. Vậy là, nếu chúng tôi đuổi theo chiếc la bàn, chúng tôi sẽ tìm thấy Luna?
"...Tuyệt vời."
Gogyou-san nói, kinh ngạc, và Elni đáp lại "Dù sao thì tớ cũng là một Nữ thần mà!" với bộ ngực ưỡn ra.
"Các Nữ thần đúng là tuyệt vời thật. Elni, thử phun lửa từ miệng xem nào."
Nghe lời tôi nói, Elni hét lên "Được thôi!" và tiến đến gần Gogyou-san. "Elni Lửa~"
Cô bé lẩm bẩm một cách khiêu gợi và phả hơi vào tai Gogyou-san với tiếng "Phù~".
"Hyan"
Gogyou-san phát ra một tiếng kêu dễ thương trong sự ngạc nhiên.
"Tai của Hijirin là điểm yếu đấy."
"E-Elni, đừng làm mấy trò lạ nữa. Đ-Đi thôi, chúng ta đi thôi."
Gogyou-san đỏ bừng mặt bắt đầu đi theo chiếc la bàn. Elni cũng theo sau trong khi nói "Tớ muốn chạm vào dái tai của Hijirin."
—Đợi tớ nhé, Luna.
Tôi lẩm bẩm trong đầu và đi theo cả hai người.
"Ở đó, hả."
Nơi chúng tôi đi theo chiếc la bàn là tàn tích của một tòa nhà bên ngoài thị trấn, được biết đến là một nơi linh thiêng. Tôi nghe nói ngày xưa đó là một bệnh viện, nhưng giờ đây nó có một luồng khí u ám. Quả không hổ danh là một nơi linh thiêng.
"U ám quá..."
Gogyou-san lẩm bẩm và Elni gật đầu.
"Đúng vậy, nơi mà ma và quỷ thích. Nó đầy máu, nỗi buồn và sự căm ghét. Quỷ có thể thích nơi này, nhưng tôi là một Nữ thần, nên tôi không thực sự thích nó."
Như thể sợ hãi bởi bầu không khí u ám, Elni bám chặt lấy Gogyou-san. Rồi cô bé chạm vào tai Gogyou-san. Gogyou-san không thích điều đó. Tôi kéo Elni ra khỏi Gogyou-san và nhìn lại tàn tích...
Rồi tôi nhận ra.
"Có vẻ như Luna chắc chắn ở đây." Nhìn thấy những bóng người ở lối vào, tôi chắc chắn. Một người đàn ông và một người phụ nữ mặc đồ đen tuyền. Rất có thể họ là đồng bọn của Bram. Họ đang canh gác lối vào.
"Hai người này là quỷ."
"Người phụ nữ có bộ ngực lớn."
Sau Gogyou-san, Elni xen vào một cách vô nghĩa với vẻ mặt lạnh tanh.
"...Luna ở bên trong, hả."
Tôi phớt lờ Elni và định đi về phía hai con quỷ, thì "Nanjou-kun, đợi đã. Kế hoạch của cậu là gì?"
"Kế hoạch? Hai người này là quỷ. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đá đít chúng."
Tôi quay lại và trả lời như vậy với Gogyou-san, người đang cố ngăn tôi lại bằng cách giữ tay tôi.
"...Shinobu, họ đã đánh bại cậu trước đây rồi mà, đúng không?" Elni lộ vẻ mặt khó xử.
"Không, họ không đánh bại tôi. Tôi chỉ vấp ngã thôi."
"Shinobu, bào chữa thì thảm hại lắm, cậu biết không?"
"Im đi. Tôi đi đây. Đó là lý do tôi ở đây."
Tôi cố gắng hất tay Gogyou-san ra, nhưng "Không."
Gogyou-san không buông tôi.
Trong khi vẫn nắm chặt tay tôi, Gogyou-san nói với vẻ mặt thẳng thắn. "Tôi sẽ đi."
Phớt lờ sự ngạc nhiên của tôi, Gogyou-san rút túi đựng kiếm tre ra khỏi lưng và tiếp tục.
"Tôi sẽ xử lý hai người này. Cậu đi vào từ phía sau, Nanjou-kun. Với cái này cậu sẽ tìm thấy cô ấy ngay thôi."
Gogyou-san nói và đưa cho tôi chiếc la bàn.
Tôi bối rối trước hành vi bất thường của cô ấy, khi cô ấy đột nhiên cúi đầu.
"...Gogyou-san?"
"Có thể không đúng khi xin lỗi cậu, nhưng dù sao tôi cũng xin lỗi. Tôi đã nhầm. Sau khi nghe câu chuyện của cậu, tôi nhận ra điều đó. Người đó—Luna-san chắc chắn là một con quỷ, nhưng... không phải loại mà tôi đã nghĩ. Tôi đã nói những lời tàn nhẫn. Tôi muốn xin lỗi về điều đó."
Với Gogyou-san, người đã cúi đầu, tôi nói—
"Nếu cô thực sự thấy có lỗi, thì hãy liếm mông vinh quang của tôi."
"Vâng, mông vinh quang của tôi—khoan, cái gì vậy?"
Ai đang bắt chước tôi và nói những điều kỳ quặc vậy?
...Không, thực sự không cần phải hỏi đó là ai. Tôi lườm Elni một cách hiểm độc.
"Đ-Chỉ là đùa thôi. Cậu biết đấy, vì Hijiri quá nghiêm túc, tớ muốn làm cho không khí vui vẻ hơn bằng một trò đùa, để cô ấy không lo lắng nữa."
Ra vậy, một trò đùa. Gogyou-san nghiêm túc đỏ bừng mặt và bối rối khi nói "M-Mông?". Phải làm gì với điều đó đây?
"Gogyou-san."
"V-Vâng!"
Có lẽ cô ấy đã coi trò bắt chước của Elni là nghiêm túc, khi cô ấy nói một cách lo lắng.
Tôi thở dài nhẹ, rồi một lần nữa đối mặt với Gogyou-san.
"Tôi đã nói với cô trước đây rằng Luna đã cứu em gái tôi. Tôi sẽ hỏi lại. Làm ơn giúp tôi."
Lần này, tôi cúi đầu.
"Cứ để đó cho tôi."
Gogyou-san gật đầu chắc chắn.
"Được rồi, Shinobu, tớ sẽ giúp Hijiri, nên cậu cứ đi trước đi. Nếu có nguy hiểm, cứ gọi tên tớ nhé? Tớ sẽ bay đến ngay lập tức."
Elni nói, thoải mái và mỉm cười.
"Cậu có ổn không?"
Nhìn vẻ ngoài của cô bé, cô bé hoàn toàn không phù hợp để chiến đấu.
"Đừng lo lắng, Shinobu. Tớ là một Nữ thần mà, cậu biết không? Không vấn đề gì. Cậu lo cho bản thân mình đi. Đừng có gục ngã cho đến khi chúng ta đến nơi."
Elni nói một cách phù phiếm, rồi đi cùng Gogyou-san.
Rồi cô bé giơ tay phải thẳng đứng và giơ ngón cái lên với tôi. Không hiểu sao điều đó lại ngầu một cách kỳ lạ.
"Cảm ơn."
Tôi lẩm bẩm nhẹ nhàng và đi về phía lối vào phía sau.
Ngay sau đó, tôi giật mình bởi một tiếng nứt gãy phía sau, nhưng không quay lại, tôi tiếp tục đi theo chiếc la bàn.
Tôi phải tiến lên. Chỉ cần tin tưởng Gogyou-san và Elni, và tiến lên.
Tôi nghe thấy một giọng nói.
Chiếc la bàn dừng lại ở giữa tầng ba của tàn tích. Tôi cảm thấy một sự hiện diện phía sau cánh cửa. Tôi từ từ mở cửa và nhìn trộm vào bên trong. Chắc hẳn đó là một phòng khách trước đây. Trong căn phòng rộng lớn—tôi thấy họ. Luna và Bram.
Hai người đang nói chuyện gì đó.
Là gì vậy? Tôi chăm chú lắng nghe và tập trung vào giọng nói của họ.
"...Cha. Con sẽ không quay lại. Con muốn ở lại đây."
"Là thằng nhóc đó sao? Thằng nhóc đó lại triệu hồi con à? Con vẫn tin vào hắn ta sao?"
"Vâng. Shinobu-san đã bảo con ở bên cạnh anh ấy. Thế nên con—"
"Dừng lại."
Bram ngắt lời cô ấy và mạnh mẽ thể hiện lời nói của mình.
"Luna, đừng dính líu đến thằng nhóc đó nữa. Hắn ta chỉ muốn sức mạnh của con thôi. Giống như bảy năm trước. Thằng nhóc đó đã lấy đi sức mạnh của con. Lần triệu hồi đầu tiên, chúng ta cho họ mượn sức mạnh, nhưng lần thứ hai thì khác. Nếu ta không thao túng ký ức của hắn, con đã trở thành nô lệ của hắn rồi, con biết không? Con suýt nữa đã... bị phản bội lần nữa."
Tôi nghe thấy giọng Bram đầy giận dữ.
Ký ức bị thao túng. Lời của Bram vang vọng trong đầu tôi. Tôi hiểu rồi. Vậy những cơn đau đầu này là do phép thuật của Bram.
...Chà, cũng dễ hiểu thôi. Giờ tôi đã nhớ lại mọi thứ, tôi đã hiểu. Tôi nhìn Luna, người đang đối mặt với Bram với hai nắm đấm vẫn siết chặt.
Không sao rồi. Anh đến đón em đây.
Tôi hít một hơi thật sâu, siết chặt nắm đấm—và đá tung cánh cửa trước mặt.
Cánh cửa bị đá bay và tạo ra tiếng động lớn khi nó đổ sập vào trong phòng. Luna và Bram nhìn tôi, người đang đứng trước cánh cửa đổ nát.
"...Shinobu-san?"
Luna lộ vẻ mặt ngạc nhiên.
"Đúng vậy, là anh, Shinobu-san. Anh đến đón em, Luna."
Tôi trả lời, nhẹ nhàng giơ tay lên.
"Ngươi đến đây làm gì, loài người?"
Khi tôi quay về phía giọng nói, Bram đang lườm tôi với đôi mắt đầy giận dữ. Tôi nhăn mặt trước áp lực choáng ngợp đó. Bản năng cảnh báo tôi nguy hiểm, nhưng tôi phớt lờ và bước tới.
"Tôi đến để đưa Luna về. Cản đường tôi, tôi sẽ đấm anh."
"...Ta hiểu rồi. Vậy thì biến đi."
Bram lẩm bẩm nhẹ nhàng và vung tay phải.
Ngay khoảnh khắc đó, "thứ gì đó" bay về phía tôi với tiếng rít chói tai xé gió.
Đúng vậy, tôi có thể nhận ra bằng âm thanh và sự biến dạng trong không khí.
Tôi không thể nhìn thấy nó, nhưng tôi có thể cảm nhận được nó. Tôi làm sắc bén năm giác quan của mình. "Rào!"
Tôi bước tới bằng chân trái, xoay eo và dùng lòng bàn tay trái dưới đánh bật làn sóng xung kích từ phía dưới theo một góc, đẩy nó đi. Làn sóng xung kích bay qua phía sau tôi và đập vào thứ gì đó, tạo ra tiếng động lớn.
"...Cái gì."
Hắn ta có lẽ không ngờ tôi lại có thể làm chệch hướng nó. Vẻ mặt của Bram thay đổi.
"Chiêu cũ sẽ không có tác dụng với ta hai lần đâu."
Trong khi tôi nở một nụ cười không sợ hãi ở phía trước, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng tôi.
Làn sóng xung kích mạnh hơn tôi mong đợi. Nếu tôi không đánh trúng trọng tâm của nó, tôi đã không thể làm chệch hướng nó.
Hơn nữa, nếu hắn ta bắn chúng vào tôi liên tục, tôi đã xong đời rồi. Nhưng—
"Shinobu-san!"
Luna định lao về phía tôi, nhưng tôi ngăn cô ấy lại bằng tay phải.
"Luna, em cứ đứng đó mà xem."
Anh sẽ chứng minh cho em thấy.
Anh sẽ chứng minh rằng anh đủ mạnh để bảo vệ em.
"Anh sẽ bảo vệ em."
Tôi nói với một nụ cười. "Anh đã hứa rồi, phải không?"
Trong một khoảnh khắc, nước mắt trào ra trong mắt Luna.
Xin lỗi. Xin lỗi vì đã quên cho đến bây giờ. Nhưng bây giờ tôi đã nhớ lại và sẽ không quên nữa.
Tôi chuyển ánh mắt trở lại Bram, người đã thay đổi tư thế. Tay phải hắn ta duỗi ra như thể hắn ta định đâm xuyên thứ gì đó.
Có vẻ như hắn ta đang định ra đòn toàn lực.
"Ôồồồồồ!"
Tôi gầm lên, rồi mạnh mẽ đạp đất và lao về phía Bram.
Hắn ta ngay lập tức gửi một làn sóng xung kích về phía mặt tôi, nhưng tôi nghiêng đầu và tránh được đòn tấn công. Tiếp theo hắn ta nhắm vào ngực tôi, tôi tránh được bằng cách gập người. Không ngừng nghỉ, hắn ta sau đó nhắm vào chân tôi.
Tôi không thể né hoàn toàn.
Bảo vệ trung tâm cơ thể với các cơ quan quan trọng—mặt phẳng trung vị, tôi vào tư thế nửa cúi người và liên tục tránh mọi đòn tấn công vào các cơ quan quan trọng của mình. Sử dụng nắm đấm, cánh tay, đầu gối, khuỷu tay và vai, tôi nghiền nát các làn sóng xung kích và tiến gần hơn, gần hơn đến Bram.
"Guaaah!"
Tôi suýt chút nữa bị thổi bay về phía sau bởi một làn sóng xung kích, nhưng tôi đứng vững và tiếp tục tiến lên.
Luna đang dõi theo. Không chớp mắt, cô ấy nhìn tôi đầy lo lắng.
Tôi không thể dừng lại. Tôi không thể gục ngã. Tôi không thể thua cuộc.
"...Tại sao ngươi lại đi xa đến vậy, loài người?"
Bram đột nhiên hỏi tôi. Hắn ta nhìn tôi với vẻ mặt kỳ lạ vượt quá tầm kiểm soát của hắn.
"Chẳng phải quá rõ ràng sao?"
Trong khi nhổ máu, tôi hét lên.
"Bởi vì tôi đã hứa!"
Vâng, tôi đã hứa.
Bảy năm trước, khi Luna cứu Nazuna, tôi đã muốn làm điều gì đó cho cô ấy để cảm ơn.
...Không, thực ra tôi chỉ muốn gặp lại Luna.
Tôi thích cô ấy. Tôi muốn gặp lại con quỷ hiền lành đã cứu em gái tôi. Thế là tôi lại triệu hồi Luna.
Nhưng việc triệu hồi thất bại. Tôi đã mắc lỗi.
Tôi đã sử dụng một phép triệu hồi chiếm hữu, một phép thuật để biến sức mạnh của quỷ thành của mình và trừ tà chúng.
Qua đó tôi đã thoáng thấy ký ức của Luna.
Một cô gái bị mẹ bỏ rơi. Một cô gái bị nguyền rủa là quỷ. Một cô gái không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành quỷ, vì không ai đưa tay ra giúp đỡ cô ấy.
...Người đã giúp tôi, đã khóc. Cô ấy luôn khóc một mình.
Nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là nhìn. Tôi không thể gọi cô ấy. Thật quá buồn. Thế là tôi đã nghĩ rằng từ bây giờ mình sẽ bảo vệ cô ấy.
Thế là tôi đưa tay ra về phía Luna. Tôi đã bảo cô ấy đừng khóc nữa, vì bây giờ tôi sẽ bảo vệ cô ấy. Và rằng cô ấy nên ở bên cạnh tôi và đừng khóc một mình nữa. Tôi đưa tay ra về phía cô ấy.
Nhưng tay tôi bất lực. Tôi đã buông tay mình đã nắm chặt.
Nhưng dù tôi đã buông cô ấy ra, Luna đã nói với tôi.
Con sẽ đến gặp anh lần nữa. Con nhất định sẽ đến. Và lúc đó...
—Làm ơn hãy để con ở bên cạnh anh mãi mãi. Phải rồi.
Cô ấy đã bị tổn thương hơn bất kỳ ai và luôn khóc một mình, nhưng cô ấy đã cho tôi thấy một nụ cười dịu dàng. Và cô ấy đã cứu Nazuna... Thế là tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn.
Tôi đã luôn tập luyện, để lần tới tôi có thể bảo vệ cô ấy, để lần tới tôi sẽ không buông tay cô ấy, để lần tới tôi sẽ không thua đối thủ trước mặt mình.
Lý do tôi bắt đầu luyện võ, mặc dù tôi không có tài năng gì cả—là để tôi có thể bảo vệ cô ấy.
"UWAAR!"
Càng tiến gần đến Bram, càng có nhiều làn sóng xung kích được gửi đến tôi.
Nó giống như một cơn gió mạnh. Nếu tôi bất cẩn dù chỉ một giây, tôi chắc chắn sẽ bị thổi bay.
Tuy nhiên, tôi vẫn tiến lên. Tôi không thể dừng lại cho đến khi tôi đánh hắn ta ít nhất một lần.
"...Hãy bỏ cuộc đi, loài người. Hoặc ngươi sẽ chết."
Bram nhìn tôi với vẻ mặt như thể hắn ta vẫn còn sức lực.
Tôi ghét hắn ta. Bảy năm trước cũng vậy. Dễ dàng thổi bay tôi, thao túng ký ức của tôi và mang Luna đi. Tôi chắc hắn ta nghĩ tất cả là vì lợi ích của Luna. Nhưng,
"Đồ ngốc!"
Tôi không thể kìm được mà hét lên!
"Anh nhầm rồi, ông già. Anh có thể nghĩ mình đang bảo vệ Luna, nhưng anh chỉ đang làm cô ấy tổn thương thôi. Chính anh đã đưa cô ấy đến ma giới, đúng không?"
Anh không thể chịu đựng được khi thấy Luna bị phản bội. Dù vậy,
"Anh có biết điều đó làm Luna tổn thương đến mức nào không? Con bé ngốc đó luôn chờ đợi ai đó cần mình. Con bé luôn chờ đợi. Thế mà, anh lại đưa con bé đến ma giới——Vì vậy con bé luôn khóc!"
"Vậy thì..."
Bram lẩm bẩm và cơn gió trở nên mạnh hơn.
"Vậy thì, tôi nên làm gì!? Con bé luôn bị phản bội! Luôn bị phản bội bởi những người mà con bé tin tưởng! Ngươi có thể để con bé một mình như vậy sao? Ở ma giới sẽ không ai phản bội Luna! Con bé sẽ không bị tổn thương thêm nữa!"
"Im đi. Tôi không quan tâm đến niềm tin của anh. Cách của anh chỉ khiến cô ấy khóc. Ai quyết định rằng anh sẽ hạnh phúc khi anh không bị tổn thương?"
"Vậy thì ngươi đang nói ngươi có thể bảo vệ con bé? Ngươi có thể làm con bé hạnh phúc? Ngươi nghĩ một loài người như ngươi có thể bảo vệ con bé, một con quỷ sao?"
"...Đừng hỏi những điều ngu ngốc như vậy." Đẩy lùi một làn sóng xung kích gần đó, tôi hét lên.
"Rõ ràng là tôi có thể! Anh nghĩ tôi là ai!? Tôi đã nói tôi sẽ bảo vệ cô ấy! Tôi đã hứa. Phải, tôi đã thề! Thế nên tôi sẽ làm Luna hạnh phúc bằng mọi giá! Cô ấy là quỷ cũng không thành vấn đề! Tôi sẽ đấm tất cả những kẻ cản đường. Kể cả cha cô ấy!"
"...Ngươi nghĩ ngươi có thể hạnh phúc khi ở bên một con quỷ sao?"
"Có gì sai khi nghĩ như vậy? Tôi hạnh phúc khi có cô ấy bên cạnh. Chỉ vậy thôi. Đừng bắt tôi lặp lại! Cô ấy là quỷ cũng không thành vấn đề!"
Tôi hét lên kịch liệt, thì các đòn tấn công đột nhiên dừng lại. Bram nhìn tôi đờ đẫn, mắt mở to. Chúng tôi chỉ cách nhau khoảng năm mét.
Tôi tận dụng cơ hội đó để tăng tốc và tiếp cận Bram.
"Kuh!"
Bram nhanh chóng di chuyển tay phải.
"Quá chậậậậâm!"
Tôi nhanh chóng bước tới bằng chân trái, thì một làn sóng xung kích lướt qua má phải của tôi.
Bram muốn lùi lại, nhưng tôi không cho phép. Cùng lúc tôi nâng đầu gối hạ xuống, tôi xoay eo và thọc cánh tay trái ra—và đánh lòng bàn tay trái của tôi vào sườn phải của Bram.
Lực từ cú đánh đầu tiên tràn qua cơ thể hắn.
"WRAAR!"
Lực từ cú đánh thứ hai, tràn qua hắn và nghiền nát nội tạng của hắn.
Tôi đánh bằng lòng bàn tay, xoay nó theo chuyển động xoắn ốc, vào sườn trái của Bram, —Bram ngay lập tức ho ra máu từ miệng.
Một kỹ thuật để nghiền nát các cơ quan bằng cách tận dụng hiệu ứng mạnh mẽ của hai luồng xung kích va chạm—một loại tấn công KI và chiêu thức đặc biệt của trường phái Nanjou về trạng thái nước tâm nguyệt. Kỹ thuật duy nhất tôi học được từ ông nội.
Rất có thể nội tạng của hắn đã bị nghiền nát. Vừa ho ra máu, Bram quỳ xuống.
"—Tôi thắng."
Tôi tuyên bố trong khi nhìn xuống Bram.
"...sẽ không chấp nhận."
Khi hắn ta ho ra thêm máu, Bram nói trong tiếng rên rỉ.
"Loài người, ngươi chắc chắn có thể hạnh phúc khi ở bên Luna. Nhưng, Luna thì không. Ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với con bé... khi nó mất ngươi?"
Bram từ từ đứng dậy.
"...Vợ ta cũng vậy. Nàng là con người. Khi ta còn là một con quỷ yếu ớt, nàng đã giúp ta khi ta bị thương. Nàng nói không thành vấn đề dù ta là quỷ. Nàng đã ở bên cạnh ta."
Với nắm đấm run rẩy, Bram tiếp tục với một tiếng "Nhưng".
"Vợ ta đã bị con người giết. Những kẻ đã giết nàng nói rằng ở bên quỷ thì ngươi cũng sẽ trở thành quỷ."
Bram nhìn tôi. Đôi mắt hắn ta, lay động bởi nỗi buồn, nhìn thẳng vào tôi.
"Vợ ta nói—rằng không thành vấn đề dù ta là quỷ. Nàng yêu ta. Nhưng nàng không được con người yêu thương. Vợ ta mất tất cả vì ta. Gia đình nàng, bạn bè nàng, cha mẹ nàng. Tất cả mọi thứ. Tất cả những gì nàng còn lại là... ta. Chỉ một con quỷ bẩn thỉu ở lại với nàng."
Bram chỉ tay phải ra trong khi loạng choạng.
"Vợ ta đã hạnh phúc bên cạnh ta trước khi nàng mất tất cả. Nhưng sau đó nàng trở nên buồn bã. Nỗi buồn của nàng kết thúc bằng việc bị nguyền rủa là quỷ và bị giết... Ngươi gọi đó là hạnh phúc sao? Ngươi có thể nói rằng vợ ta đã hạnh phúc không?"
Bram tung ra một làn sóng xung kích từ tay phải, nhưng nó không chạm tới tôi mà chỉ đập xuống đất.
"Luna cũng sẽ như vậy. Con bé sẽ chịu đựng như ta đã từng. Ta sẽ không cho phép điều đó. Nỗi buồn như vậy... Luna sẽ không thể chịu đựng được."
Bram tuyệt vọng đưa tay ra. À, hắn ta thực sự trân trọng Luna.
Một vũng máu đã hình thành dưới chân Bram. Bram đang chảy máu khắp cơ thể. Đó không chỉ là do sát thương tôi gây ra.
Đó có lẽ là sự đền bù.
Những con quỷ mạnh mẽ phải chịu rủi ro cao khi đến thế giới loài người. Sức mạnh nguyên thủy của chúng bị tước đi tạm thời và chúng không thể sử dụng chúng. Đó là điều mà Gogyou-san và Elni đã nói.
Bởi vì Bram đã cố gắng dùng sức mạnh, những đòn tấn công của tôi, sự kiệt sức của hắn, cuối cùng Bram đã gục ngã xuống đất.
"Cha!"
Luna vội vã chạy đến bên Bram và nhẹ nhàng đỡ cơ thể hắn lên.
"...Cha, cảm ơn cha. Con thực sự rất hạnh phúc vì cha đã quan tâm đến con... Nhưng, con xin lỗi. Con vẫn muốn ở lại với Shinobu-san."
"Con sẽ phải chịu đựng nỗi buồn đấy, con biết không? Tuổi thọ của chúng ta khác so với loài người. Hắn ta không thể ở bên cạnh con mãi mãi. Con có hiểu điều đó không?"
"Con hiểu. Dù vậy con vẫn muốn ở lại với anh ấy."
Luna nói với một cái gật đầu kiên quyết.
"Shinobu-san biết con là quỷ... vậy mà anh ấy vẫn đưa tay ra với con. Anh ấy bảo con hãy ở bên cạnh anh ấy và rằng anh ấy sẽ đánh bất cứ ai làm con khóc. Anh ấy hứa sẽ bảo vệ con từ bây giờ và làm con hạnh phúc, nên con sẽ đi cùng anh ấy."
Đó là lời hứa từ bảy năm trước. Lời hứa mà tôi đã quên. Lời hứa quý giá.
"Vì vậy con luôn chờ đợi Shinobu-san gọi con..." À, phải rồi.
Chiếc nhẫn của Elni liên kết người đeo và một linh hồn hộ mệnh dựa trên mối quan hệ của họ.
Lý do Luna xuất hiện là vì sâu thẳm trong trái tim tôi, tôi đã ước có Luna.
"...Nhưng anh ấy đã quên con. Cuối cùng chúng con cũng đoàn tụ, nhưng anh ấy lại lạnh nhạt..."
Với một nụ cười dịu dàng, Luna tiếp tục với một tiếng "Nhưng".
"Mặc dù anh ấy đã quên con, anh ấy vẫn 'chào đón con trở lại'. Ngay cả khi anh ấy phát hiện ra con là quỷ, anh ấy vẫn bảo con ở bên cạnh anh ấy và nắm tay con. Anh ấy thậm chí còn vỗ đầu con. Và anh ấy đã bảo vệ con... Anh ấy đã giữ lời hứa của mình."
Luna mỉm cười với tôi.
"—Vậy nên, con sẽ luôn ở bên cạnh Shinobu-san."
Đó là những lời mà tôi đã luôn khao khát.
"...Đúng vậy, hãy ở bên anh mãi mãi."
Ngực tôi ấm áp. Tôi không thể kìm được mà ôm chặt Luna. Thật ấm áp. Phải, đó là Luna.
Tôi ôm chặt Luna như thể để xác nhận sự tồn tại của cô ấy.
"Shinobu-san."
Những vòng tay ôm sau lưng tôi khẽ run lên. Luna đang khóc. Cô ấy khóc trong hạnh phúc. Thế là tôi—
"...Này."
"À?"
Ai đang phá hỏng khoảnh khắc xúc động này vậy?
Tôi cau mày và nhìn về phía giọng nói—xuống dưới chân tôi.
"Đồ khốn, mày đang đùa giỡn với tao sao? Mày không những giẫm lên tao, mày còn định làm gì đó với Luna!"
Bằng cách nào đó, ông già Bram đang làm loạn dưới chân tôi.
"Fuhn!"
Tôi làm hắn im miệng bằng một cú đá gót và lại nhìn Luna.
Đôi mắt ướt. Đôi má hồng. Đôi môi hồng mềm mại. Môi. Ôi, đôi môi cô ấy.
"Này, đồ khốn! Tao sẽ không để mày yên! Dừng lại!"
Ông già Bram bám chặt lấy eo tôi và tuyệt vọng cố kéo tôi ra.
Khi tôi nhìn kỹ hơn, cánh tay trái của hắn ta đã biến mất. Nó đã biến mất từ khuỷu tay trở xuống.
"Mh? Ồ, cái này à? Tôi đã để cánh tay trái của mình ở ma giới để kiểm soát sức mạnh của mình."
Có lẽ hắn ta nhận thấy ánh mắt của tôi, nhưng ông già giải thích một cách tử tế. Không ai hỏi, bạn biết đấy. Tôi lại một lần nữa đá hắn ta ra.
"Ugg! H-Thật bạo lực! Tôi không thể giao Luna cho một kẻ như ngươi!"
Ông già bò lùi lại.
Thật phiền phức, nghiêm túc đấy.
"Biến đi. Đây đang là khoảnh khắc tuyệt vời."
"Im đi! Tôi sẽ không chấp nhận ngươi!"
"A, đau quá! Ô-Ông đánh tôi! Làm ơn dừng lại đi, bố!"
"AI LÀ NGƯỜI MÀY GỌI LÀ BỐ VẬY!"
...Chết tiệt, hắn ta thực sự đánh tôi. Tôi chỉ đẩy hắn ta ra thôi. Khi hắn ta đứng dậy, hắn ta loạng choạng.
"...Mấy người đang làm gì vậy?"
Khi tôi quay về phía giọng nói, Elni đứng đó. Bên cạnh cô bé là Gogyou-san.
"Trong khi chúng tôi đang chiến đấu đến chết, mấy người lại chơi đùa sao?" Elni tức giận hét lên.
"Không công bằng! Cho tôi tham gia với!"
Tạm thời, tôi phớt lờ Elni và nhìn vào mắt Gogyou-san.
"...Gogyou-san, cô không sao chứ?"
Quần áo cô ấy bị rách một vài chỗ và tay chân cô ấy có những vết xước. Nhưng Gogyou-san trả lời với một nụ cười nhỏ.
"Tôi không sao. Thay vào đó, Nanjou-kun, cậu không sao chứ?"
Thật lòng mà nói, tôi hoàn toàn không ổn chút nào. Nếu tôi thả lỏng, tôi sẽ ngã vật ra. Nhưng Shinomun là một người đàn ông. Một anh hùng tự hào của Nhật Bản. Một quý ông dũng cảm.
"Chưa bao giờ thấy tốt hơn. Cơ thể tôi hơi đau một chút đây đó, nhưng tôi hoàn toàn ổn. Nó chỉ ở mức độ muỗi đốt thôi."
Tôi giả vờ mạnh mẽ, với đôi chân run rẩy.
"Hừm. Vậy thì tôi cũng ổn. Các đòn tấn công của ngươi giống như cái chạm của một đứa bé vậy."
Khi tôi quay lại, ông già Bram cũng đang giả vờ mạnh mẽ với đôi chân run rẩy.
"...Ông ta là bố của Luna sao? Ông ta có vẻ là một thằng ngốc."
Elni nói một cách thẳng thắn và một gân xanh nổi lên trên trán ông già.
"Nhưng ông ta quả là một con quỷ kỳ lạ. Ông ta là quỷ, vậy mà ông ta lại có một linh hồn hộ mệnh."
"...Linh hồn hộ mệnh?"
Ông già lộ vẻ mặt bối rối và Elni gật đầu với một tiếng "Vâng".
"Tôi là một Nữ thần, nên tôi có thể biết. Nhưng nó thực sự kỳ lạ. Một con quỷ hoàn toàn đối lập với một linh hồn hộ mệnh..."
Elni nhìn chằm chằm vào ông già với đôi mắt híp lại.
"Đó là một người phụ nữ. Tóc vàng và mắt xanh. Khá là xinh đẹp."
"...Không thể nào."
Ông già bước tới một bước, tiếp cận Elni.
"Người phụ nữ đó có một vết sẹo dưới mắt không? Một vết sẹo nhỏ. Không, nó được cho là bị che bởi mái tóc vàng của cô ấy. Tóc cô ấy có che mắt trái không?"
Ông già hỏi Elni với bờ vai run rẩy. Elni lộ vẻ mặt ngạc nhiên và trả lời.
"C-Cái gì? Ông tự mình không nhận ra sao? Đúng như ông nói, mái tóc mái của cô ấy che mắt trái. Nhìn xem—"
Với một cử chỉ nhỏ, Elni đưa tay về phía vai trái của ông già.
"À..."
Một giọng nói vui mừng thoát ra từ miệng ông già.
Chỉ trong một khoảnh khắc, hình bóng trong suốt của một người phụ nữ xinh đẹp xuất hiện trước mặt chúng tôi. Rồi cô ấy mỉm cười với ông già, hé miệng một chút và lẩm bẩm điều gì đó... Rồi cô ấy lặng lẽ biến mất.
"...Cô ấy luôn ở bên cạnh tôi."
Ông già lẩm bẩm và khẽ run lên.
"Này..."
Tôi gọi ông già.
"Là một người đồng loại, tôi sẽ nói cho ông biết điều này: Vợ ông... đã hạnh phúc. Ngay cả khi cô ấy bị mọi người từ chối... Tôi chắc cô ấy sẽ nói với ông rằng cô ấy đã hạnh phúc."
"...Tôi biết điều đó."
Ông già nói với giọng run rẩy.
"Tôi đã biết điều đó từ lâu rồi. Tôi chỉ... quá cô đơn."
Hắn ta luôn buồn bã, vì đã mất người mình yêu quý quá sớm.
"Nhưng cô ấy luôn dõi theo tôi..."
Khi ông già ngẩng đầu lên, hắn ta mỉm cười.
"Ông già..."
"Đừng nói thêm gì nữa."
Ông già ngắt lời tôi và đi về phía Luna.
"...Con có thể quay lại bất cứ khi nào con cô đơn."
Sau khi nói như vậy, ông già bỏ đi.
Nhưng Luna đuổi theo hắn ta và ôm hắn ta từ phía sau.
"Cảm ơn cha. Con... không biết cha ruột của con là ai, nên cha là người cha duy nhất con có."
"...Cảm ơn."
Ông già gật đầu với vẻ mặt đẫm lệ.
"Này, ông già biến thái."
"Ai là ông già biến thái!? Đồ biến thái bẩm sinh!"
"Tôi... Tôi là biến thái bẩm sinh? Này, thử nói thẳng vào mặt tôi xem! Đây có phải là đôi mắt của một kẻ biến thái không!?"
Tôi mở to mắt.
"...Ừm. Đó là một cặp đôi tuyệt vời đấy."
Hắn ta khen tôi.
"Đ-Thôi được rồi. Ừm, tôi có chuyện muốn nói với ông. À, ừm, đó là..."
Tôi nói trong khi gãi đầu và ông già lộ vẻ mặt bối rối.
Ôi, tôi thực sự không muốn nói ra. Tôi không muốn, nhưng tôi phải chịu trách nhiệm.
Tôi cúi đầu trước ông già.
"Cảm ơn!"
Tôi quá xấu hổ đến nỗi không thể ngẩng đầu lên một lúc.
"...Đừng làm Luna khóc."
Khi tôi ngẩng đầu lên, ông già ném cho tôi một thứ gì đó với vẻ mặt không chắc chắn.
"Tạm thời ta sẽ để cái này cho ngươi."
Tôi bắt lấy nó bằng tay phải và nhìn vào... đó là một chiếc nhẫn màu xanh lam.
"...Luna là một con quỷ. Nếu ngươi định ở bên cạnh con bé, thì chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ phải ký khế ước với nó."
Sau khi hắn ta nhìn Luna một cách dịu dàng, hắn ta tiếp tục.
"Nanjou Shinobu, nếu ngươi đeo chiếc nhẫn đó, ngươi sẽ không bị ảnh hưởng bởi quỷ. Từ bây giờ, ngươi sẽ bảo vệ Luna."
Trời ạ. Giờ tôi lại phải cúi đầu một lần nữa.
Tôi cúi đầu cho đến khi ông già biến mất.
"...Shinobu-san."
Tôi quay về phía giọng nói và Luna mỉm cười khi cô ấy đứng bên cạnh tôi.
À, lần này tôi có thể bảo vệ cô ấy đàng hoàng rồi. Khi tôi nghĩ vậy, tất cả sức lực rời khỏi cơ thể và tôi loạng choạng.
"Sh-Shinobu-san!"
"Nanjou-kun!"
Luna và Gogyou-san nhanh chóng đưa tay ra, nhưng
"Đó!"
Elni nhanh hơn. Cô bé nắm lấy tay tôi và kéo tôi lại gần mình.
"Bắt được Shinomun rồi!"
Elni hét lên "Yay", nắm lấy tay tôi và cố kéo tôi đi đâu đó. Tôi bị kéo đi.
"W-Oa oa. Một vụ bắt cóc! Shinobu-san đang bị bắt cóc!"
"Không, đây là một trong những trò đùa của Elni... có lẽ vậy."
Gogyou-san cố gắng trấn an Luna đang hoảng sợ.
"Tốt cho cậu, Shinobu."
Khi tôi ngẩng lên, Elni đang nở một nụ cười rạng rỡ. Phải, thực sự tốt.
Tôi mỉm cười khi bị kéo đi. Tôi không thể kìm nén nụ cười đẫm lệ của mình.
"Haha!"
Tôi cười lớn.
Ở nhà, Nazuna và mẹ đã đợi. Đợi Luna và tôi. Họ chắc chắn sẽ nói với chúng tôi:
—Chào mừng trở về.