“Nhìn kìa, là Đại úy Gavel.”
“Ngài ấy có phẩm giá, cao quý, nghiêm túc và rất giỏi trong công việc.”
“Anh, ngài ấy thực sự tuyệt vời.”
Thế chiến đã kết thúc được nhiều năm rồi
Sau khi vượt qua đại dịch cúm Chaim, Austin đang từ từ tái thiết.
“Tôi nghe nói ngài ấy đã chế ngự được một nhóm xã hội đen ẩn náu ở ngoại ô Winn chỉ bằng một đại đội.”
“Những người thực sự giỏi đúng là ở một đẳng cấp khác.”
Sau chiến tranh, quân đội Austin quá tải với nhiệm vụ “khôi phục và xây dựng lại trật tự công cộng”.
Khi quyền lực quốc gia suy giảm, vùng ngoại ô đã trở thành thành trì của các tổ chức mafia.
Những nhóm tội phạm này đã giành được quyền lực vì tham gia vào hoạt động buôn bán ma túy và vũ khí bất hợp pháp trong chiến tranh.
“Ồ, Đại úy Gavel. Có lẽ tôi nên thử mời ngài ấy đi ăn tối một lần xem sao.”
“Đừng ngớ ngẩn thế. Làm gì có chuyện một người như ngài ấy lại dành thời gian cho anh chứ.”
Quân đội Austin đã thực hiện nhiều cuộc chinh phạt để duy trì trật tự.
Vì xã hội đen có vũ trang nên việc tiêu diệt chúng không phải là nhiệm vụ dễ dàng.
Mặc dù đã thực hiện nhiều cuộc chinh phạt nhưng việc loại bỏ hoàn toàn chúng vẫn là một thách thức khó khăn.
“Tôi nghe nói ngài ấy là ưu tú nhất trong số những người ưu tú, và ngài ấy thậm chí quan tâm các mối quan hệ phù phiếm.”
“Đúng vậy.”
Gavel có công lớn trong nhiệm vụ trấn áp những kẻ ngoài vòng pháp luật này.
Dưới sự chỉ huy của anh, hai tổ chức đã bị phá hủy, cải thiện đáng kể tình hình an ninh xung quanh Winn.
Vì vậy, Gavel hiện được coi là sĩ quan trẻ triển vọng nhất.
Tiểu đoàn Gavel do anh chỉ huy bao gồm những người lính còn sống sót đã từng phục vụ trong đơn vị bảo vệ của tôi.
Những người lính tinh nhuệ này đã chiến đấu cùng tôi trên tiền tuyến trong những trận chiến quyết định.
Gavel tiếp quản quyền chỉ huy sau khi tôi rời khỏi quân đội.
Kỹ năng và tính kỷ luật của họ xuất chúng đến mức họ luôn giành chiến thắng trong mọi trận chiến.
Tôi đã từng hỏi Gavel về bí quyết thành công của anh.
Anh chỉ cười và nói: “Tôi chỉ bắt chước cô thôi.”
Có vẻ như anh ấy đã phân tích các kỹ thuật chỉ huy mà tôi đã sử dụng dựa trên trực giác của tôi và bổ sung lý thuyết chiến thuật cho chúng bằng và sử dụng.
Lý thuyết tác chiến của Đại úy Gavel =được đánh giá cao và có vẻ như anh thậm chí còn được Bộ Tổng tham mưu để mắt tới.
Đúng như mong đợi từ gia tộc Renvel danh giá, một dòng dõi quân sự nổi tiếng đã sản sinh ra nhiều sĩ quan tận tụy và tài năng.
Giờ đây, Gavel đã trở thành một vị chỉ huy tài ba.
“…Um, xin lỗi.”
“Ồ, khách đến à? Cô cần gì không?”
Gavel hiện là một sĩ quan trẻ cực kỳ nổi tiếng.
Những lời cầu hôn liên tục đến và anh ấy cảm thấy quá tải vì bị nhiều phụ nữ chú ý.
Thực ra, tôi đã đi Sabbath một thời gian rồi nên tôi không biết anh ấy nổi tiếng đến thế.
Tôi đã ghé qua doanh trại để chia sẻ một số thông tin tôi thu thập được trong chuyến đi nước ngoài, nhưng…
“Tôi tên là Touri Lowe. Tôi muốn đặt lịch hẹn với Đại úy Gavel.”
“Hửm? Thế cô có việc gì với ngài ấy vậy?”
“Oh, uh, tôi mang theo một số đồ lưu niệm và hy vọng có thể trò chuyện một chút.”
“…Cái gì?”
Cô nhân viên ở quầy lễ tân nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt rất đáng sợ.
“Đại úy Gavel rất bận rộn. Nếu cô không có việc gì gấp, tôi phải từ chối lời mời của anh.”
“Ừm, thì… Tôi nghĩ rằng nếu cô nhắc đến tên tôi, tôi được qua…”
“Tôi phải từ chối. Tôi không thể để Đại úy Gavel lãng phí thời gian quý báu của ngài ấy.”
Tôi đã xuất ngũ được ba năm.
Có lẽ đó là thế nên nhân viên lễ tân ở doanh trại lại là người mà tôi không quen biết.
Trước đây, họ sẽ nói đại loại như: ‘Ồ, ngài Iris! Lâu rồi không gặp!’ và họ sẽ cho tôi vào mà không gặp vấn đề gì.
Nhưng tôi không thể nào mong đợi sự đối xử như vậy từ một người không biết tôi.
“Cô có phải là quân nhân không?”
“Không, tôi không…”
“Doanh trại chứa đầy bí mật quốc gia. Chúng tôi không muốn cho bất kỳ ai không phải là quân nhân vào.”
“T-Tôi đoán vậy.”
Thật không may, cái tên “Touri Lowe” không được nhiều người biết đến.
Hầu hết những thành tựu mà tôi được ghi nhận đều được báo cáo dưới tên “Iris Valou”.
Và với tư cách là một nhà ngoại giao, tôi không có thẩm quyền gì đối với quân đội.
Nếu nhân viên lễ tân nói rằng tôi không được vào thì tôi cũng chẳng thể làm gì được.
“…”
“…”
Và những gì cô ấy nói hoàn toàn hợp lý.
Cho dù Gavel và tôi có thân thiết đến đâu thì việc yêu cầu hẹn gặp chỉ vì “tôi muốn nói chuyện” là quá tùy tiện.
Tôi sẽ không phản bác được nếu cô ấy bảo tôi đến nhà anh ấy thay vì nơi làm việc.
…Nhưng chắc chắn họ sẽ tổ chức một bữa tiệc chào mừng “nhỏ” cho tôi nếu tôi đến nhà anh ấy.
Mặc dù tôi rất cảm kích, nhưng lòng hiếu khách xa hoa như vậy có thể hơi quá.
“…Vậy thì tôi sẽ sắp xếp một cuộc hẹn riêng vào hôm sau.”
“Cảm ơn cô đã hiểu. Giờ thì xin vui lòng rời đi.”
Sau khi được nghe như vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhượng bộ.
Cảm thấy hơi thất vọng, tôi quyết định rút lui và thử lại sau.
Tôi sẽ đến thăm gia đình Gavel và sắp xếp một cuộc hẹn ở đó.
“Tuy nhiên, tôi không chắc một người như cô có xứng đáng với thời gian của Đại úy Gavel không.”
“Ahaha…”
Giọng điệu của nhân viên lễ tân quá gay gắt khiến tôi không thể không bật cười.
Cô ấy hẳn nghĩ tôi chỉ là một kẻ phiền phức bám lấy Gavel.
Nghĩ lại thì, anh cũng từng cảnh báo tôi không nên nói chuyện với Verdi tùy tiện như vậy.
Bây giờ Gavel là người được bảo vệ khỏi sự chú ý quá mức.
Tôi không khỏi cảm thấy tự hào về chặng đường mà anh ấy đã đi được.
“…Thôi nào, không cần phải gay gắt với cô ấy thế đâu.”
Ngay khi tôi mỉm cười gượng gạo với nhân viên lễ tân và chuẩn bị rời đi, một người lính cao lớn bước tới trước lối ra, chặn đường tôi.
“Cô có quen Đại úy Gavel không?”
“Có, chúng tôi là bạn cũ.”
“Tôi hiểu rồi. Này, lễ tân, cho cô ấy vào. Tôi sẽ đi cùng cô ấy. Dù sao thì, các sĩ quan khác đôi khi cũng dẫn theo phụ nữ mà, phải không?”
Người đàn ông đặt tay lên vai tôi và nháy mắt trước khi chắp tay lại như thể đang cầu xin nhân viên lễ tân.
“Nhưng Đại úy Gavel chưa bao giờ đưa một người phụ nữ vào đây…”
“Chính xác, vì rất hiếm nên đáng để tạo ra ngoại lệ.”
Tôi không nhận ra người lính nam đó.
Anh ta nói với giọng nhẹ nhàng, thoải mái khi cố gắng thuyết phục nhân viên lễ tân.
…Cấp bậc của anh ta cho thấy anh ta là thiếu úy.
“Ừm, anh là ai?”
“À, xin lỗi vì giới thiệu hơi muộn. Tôi là Thiếu úy Aluven.”
Anh ta mỉm cười rạng rỡ khi tôi hỏi tên anh ấy.
“Tôi là em họ của Đại úy Gavel.”
Anh nói thêm với vẻ tự hào.
.
.
.
“Tôi hiểu rồi, vậy là anh cũng là cháu trai của Đại tá Renvel.”
“Đúng vậy. Hiện tại tôi đang giữ chức đại đội trưởng ở Tiểu đoàn Gavel.”
Anh chàng Aluven này là một người lính trẻ ngoài đôi mươi.
Anh ấy là anh họ của Đại úy Gavel và đã thăng tiến lên cấp thiếu úy nhờ vào các mối quan hệ.
“Trông tôi thế này thôi, nhưng tôi từng đứng đầu lớp ở học viện quân sự. Tôi là kiểu người mà người ta gọi là lính tinh nhuệ.”
“Wow, thật ấn tượng.”
“Cô có hứng thú tôi em không? Hay là chúng ta đi ăn tối nhé?”
“Ôi trời, anh đang tán tỉnh một người phụ nữ lớn tuổi như tôi à?”
“Người phụ nữ lớn tuổi?”
Cô lễ tân không thể chống lại một thiếu úy. Sau khi liếc nhìn, tôi được phép vào doanh trại.
“Tôi cứ tưởng cô trẻ hơn nhiều chứ. Cô bao nhiêu tuổi rồi?”
“Hỏi tuổi một người phụ nữ là bất lịch sự, Thiếu úy Aluven à.”
“Đúng nhỉ.”
Thiếu úy Aluven có vẻ khá là đào hoa.
Vì cuộc sống quân nhân thường ngắn ngủi nên nhiều binh sĩ có xu hướng chủ động hơn khi tiếp cận phụ nữ.
“Nhưng cô vẫn quyến rũ dù cô bao nhiêu tuổi đi nữa.”
“Cảm ơn, Thiếu úy Aluven.”
Lời mời thẳng thắn như vậy nghe có vẻ khá dễ chịu.
…Thế giới ngoại giao đầy rẫy những người có động cơ thầm kín, và khi ai đó nói, “Ăn tối không, chỉ có hai chúng ta nhé?” thì thường đó là lời mời ngầm cho “một cuộc đàm phán bí mật”.
Có thể tôi sẽ trở nên hơi hoài nghi nếu tôi tiếp tục làm việc trong ngành ngoại giao.
“Vậy, Đại úy Gavel đâu rồi?”
“Chắc giờ này anh ấy đang ở sân tập. Tên cô là Touri phải không?”
“Vâng, đúng vậy.”
“Được rồi, đợi ở đây. Tôi sẽ đi báo cho anh họ tôi là Touri đến.”
Ngay cả khi nghe về tuổi của tôi, anh vẫn không tắt nụ cười vui vẻ.
Anh ấy tử tế đến báo với Gavel là tôi đã đến.
“Này, từ đây đừng động đậy. Nếu cô làm gì kỳ lạ, tôi sẽ bắn cô đấy.”
“Được rồi. Tôi sẽ đứng ở ngay đây.”
Vì ngoài sân khá nóng nên tôi được hướng dẫn đợi ở một chỗ râm mát ở rìa sân.
…Có phải hơi bất cẩn khi để một người lạ như tôi ở lại một mình không?
Ngay cả khi tôi bị bắn bằng súng, tôi vẫn có thể chặn đạn. …Có vẻ như vẫn còn một số điểm yếu.
“…Lại tập luyện à?”
Trên sân tập, tôi có thể thấy Gavel đang giám sát việc đào tạo tân binh.
Anh được biết đến là một sĩ quan rất coi trọng việc đào tạo.
Huấn luyện là yếu tố giúp tăng tỷ lệ sống sót và là phần thưởng lớn nhất cho một người lính. Đó cũng là niềm tin của tôi.
Tôi sẽ rất vui nếu Gavel coi trọng việc đào tạo hơn nhờ ảnh hưởng của tôi.
“Oh?”
Tôi vẫy tay chào khi Gavel quay lại nhìn về phía tôi.
Anh trông có vẻ giật mình khi tôi mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay.
Sau đó anh ta chạy nhanh về phía tôi.
“Này! Tự dưng cô lại đến đây làm gì thế?”
“Lâu rồi không gặp, Đại úy Gavel.”
Gặp lại anh sau một thời gian, tôi thấy anh ấy có vóc dáng đẹp hơn và cơ bắp hơn.
Anh ấy hẳn đã phải tập luyện liên tục trong suốt ba năm qua.
Phía sau anh, nhiều binh lính mới đang đi theo thành một hàng.
“Tôi đến doanh trại vì muốn đặt lịch hẹn. Thiếu úy Aluven nói sẽ sắp xếp ngay, nên tôi nhận lời.”
“Haa … Cô, đột nhiên thế.”
“Tôi có chuyến đi nước ngoài và muốn chia sẻ về những món quà lưu niệm tôi mang về.”
“Huh?”
Tôi bước tới chỗ Gavel, người vừa vội vã chạy tới chỗ tôi.
Sau đó, tôi lặng lẽ nghiêng người vào tai anh và thì thầm:
“Có những động thái đáng ngờ ở Thuộc địa Aerys. Tôi sẽ cho anh biết chi tiết sau.”
“Ừm…”
Tôi thì thầm nhỏ.
“Tôi hiểu rồi. Tối nay đến nhà tôi nhé.”
“Tôi hiểu rồi. Hẹn gặp lại anh tối nay.”
Trong chuyến đi nước ngoài, tôi biết được rằng Aerys đang liên tục gửi quân vào thuộc địa của họ.
Mặc dù đây vẫn là một hoạt động bí mật, tốt nhất vẫn nên thông báo cho Gavel.
Quân đội phải chuẩn bị cho các trường hợp khẩn cấp.
“Ah, Đại úy Gavel đã mời một người phụ nữ đến nhà mình!”
“Whoa, đây quả là một khoảnh khắc lịch sử!”
Tuy nhiên, có lẽ là do cách anh ấy diễn đạt, hoặc có thể là do anh ấy đã gọi tôi đến nhà anh ấy ở nơi công cộng…
Khi những tân binh nghe được câu trả lời của Gavel, họ trở nên phấn khích và bắt đầu làm ầm ĩ.
“Vậy ra đúng là Đại úy Gavel có phụ nữ! Thế nên ngài ấy từ chối mọi lời cầu hôn!”
“Ngài gặp cô gái dễ thương như vậy ở đâu thế?”
“Cô ấy có hơi trẻ quá không?! Ngài thích kiểu này sao, Đại úy?”
Tôi ngạc nhiên khi nghe tiếng reo hò của họ.
Khi tôi nhìn họ trêu chọc anh ấy, tôi không khỏi nghĩ, “Ah, thật là hoài niệm.”
Sẽ rất rắc rối nếu chuyện này trở thành tin đồn, nhưng vẫn rất thú vị khi xem những người lính gây ồn ào.
“Này, bọn bây hãy lắng nghe đây.”
“Gì vậy?”
Gavel không hề có dấu hiệu hoảng loạn.
Anh bình tĩnh nói với những tân binh đang bắt đầu ồn ào.
“Các anh thấy sao? Cô ấy dễ thương không? Cô ấy còn ít nói và tốt bụng nữa.”
“Whoo-hoo! Ngài đang khoe khoang đấy à, Đại úy?”
“Tôi chỉ nói sự thật thôi.”
“Oh, cảm ơn nhé.”
Mặc dù những tân binh trêu chọc Gavel, anh không hề đỏ mặt hay cãi lại.
Thực ra, anh ấy khen ngợi vẻ ngoài của tôi như thể muốn nói: “Cô nghĩ sao?”
“Hai người đã ở bên nhau bao lâu rồi, Đại úy?”
“Không, thật không may, chúng tôi không có mối quan hệ như thế.”
“Vậy ra là tình yêu đơn phương!”
“Nếu cô ấy còn độc thân, tôi có thể tán tỉnh cô ấy không?”
Nếu là anh ấy của vài năm trước, chắc chắn anh ấy sẽ hoảng sợ và hét toáng lên.
Trước khi tôi biết, Gavel đã thực sự trưởng thành─
“Người phụ nữ này là một con khỉ đột và mạnh hơn bất kỳ ai ở đây. Kể cả tôi.”
“Eh?”
“Và cô còn đáng sợ hơn bất kỳ ai tôi biết. Chỉ cần các anh lơ là cảnh giác, một lỗ đạn sẽ xuất hiện trên trán anh.”
Anh ta đột nhiên đang nói gì thế?
“…Uhm, Gavel?”
Đã ba năm trôi qua kể từ khi tôi rời khỏi tiền tuyến.
Thể lực của tôi hẳn đã suy yếu, và có lẽ tôi yếu hơn bất kỳ ai ở đây lúc này.
“Người phụ nữ này chính là ngài Iris Valou mà tôi đã kể với các anh.”
““Gyaaaaaaaaaaah!!?””
Những tân binh hét lên ngay khi nghe thấy, và sân tập trở nên hỗn loạn.
“‘Iris đẫm máu’ vẫn cười vui vẻ ngay cả trong tình hình vô vọng tột độ!?”
“Kẻ đã lên cơn cực khoái sau khi bôi khắp người mình thịt và máu của những đồng minh đã chết…”
“Chẳng phải ngài ấy nổi tiếng vì khả năng chém đạn sao?!”
“Ngài ấy thực sự tồn tại sao?!”
Bất chấp mọi tiếng ồn, rõ ràng là họ không hề nói đùa.
Khuôn mặt họ tái nhợt và hơi thở trở nên nặng nhọc.
Có vẻ như họ thực sự sợ hãi…
“Um, Thiếu úy Aluven?”
“X-Xin chào! Tôi-tôi thực sự xin lỗi.”
“Ừm…”
Cái gì thế này?
Tại sao họ lại sợ hãi một người mà họ chưa từng gặp hoặc nhìn thấy?
Hay đúng hơn, họ đã nghe tôi là loại sinh vật gì vậy?
“Đại úy Gavel, chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“À, họ hỏi tôi rằng anh hùng Iris là người như thế nào.”
“Và?”
“Tôi đã thành thật nói với họ và đây chính là những gì đã xảy ra.”
“Chính xác thì anh đã nói gì, Đại úy Gavel?!”
Mặc dù thấy phản ứng của những tân binh, Gavel không hề tỏ ra tội lỗi chút nào.
Anh chỉ thản nhiên huýt sáo một cách như thể đang tận hưởng tình huống này.
Tôi cá là anh ta chỉ đang tung tin đồn phóng đại cho vui thôi.
“Mọi người nghe đây. Tôi đúng là Iris Valou, nhưng tôi không phải là kẻ đáng sợ mà Gavel đã miêu tả—”
“Ngài Iris là một con quái vật hiện đang nắm giữ thành tích quân sự cao nhất trong Quân đội Austin. Ngài ấu là một mụ điên cuồng tấn công, nghĩ rằng có thể chiến thắng bằng cách xung phong trong bất kỳ tình huống nào. Tất cả các anh cũng nên như vậy.”
“Đại úy Gavel!!!”
Tôi cố gắng hết sức để sửa chữa những tổn hại đến danh tiếng của tôi, nhưng Gavel không để tôi giải thích.
Tôi tức giận và cố gắng phàn nàn, nhưng…
“Búa! Sao anh lại nói thế!”
“Để tạo ra sự căng thẳng và cải thiện việc luyện tập khi tôi nói về cô. Tôi chưa hề nói dối về bất cứ điều gì.”
“Nếu anh không nói dối thì tại sao họ lại sợ tôi đến vậy?”
“Có lẽ vì tôi không nói dối.”
Gavel đang sử dụng những câu chuyện của tôi để hù dọa những tân binh như một phần trong quá trình huấn luyện của họ.
“Các anh hãy nhìn kỹ khuôn mặt của cô ấy. Đây mới là một Ace thời chiến.”
“O-Oh…
“Đừng bao giờ lơ là cảnh giác, ngay cả khi kẻ địch trông có vẻ yếu đuối. Ngài Iris tuy trông như thế này, nhưng cô ấy đã hạ gục rất nhiều kẻ địch cấp Ace. Cô ấy là một con quái vật.”
“Đ-Đây là ngài Iris Valou …”
“Thật vậy, có lẽ các anh sẽ mất cảnh giác nếu không biết…”
Ngay cả bây giờ, Gavel vẫn dùng vẻ ngoài trẻ trung của tôi để dạy cho đám tân binh bài học về việc không được bất cẩn.
…Anh đã trở nên khá thông minh mà tôi không hề nhận ra.
“Thật đấy, lợi dụng tôi theo cách như vậy.”
“Tôi không dùng tên thật của cô, Touri Lowe. Cô không muốn cái tên đó bị vấy bẩn, nhỉ?”
“Ừ, đúng vậy.”
“Những giai thoại của cô khá truyền cảm hứng và dễ nghe đối với những tân binh
Tôi không thể phản bác khi nghe nói rằng nó tốt cho việc đào tạo tân binh.
Ít nhất thì anh không dùng cái tên Touri Lowe.
“Giờ thì các anh nên hiểu rồi đấy. Tôi không gọi cô ấy đến nhà vì một lý do kỳ lạ nào đó.”
“Vậy thì rốt cuộc không phải vì lý do gì đó tương tự sao?”
“Ừ, tôi nghĩ không liên quan gì đến chuyện tình cảm.”
“Ngài ấy quá đáng sợ để tôi có thể nghĩ đến như một người phụ nữ…”
Tuy nhiên, tôi hơi khó chịu khi bị lợi dụng như vậy, nên…
Tôi nghĩ mình có thể trả thù một chút.
“Vậy thì, Đại úy Gavel, hẹn gặp lại vào buổi tối.”
“Ừ, cẩn thận nhé.”
“Nhưng trước khi đi, tôi muốn nói vài lời với những tân binh.”
Tôi mỉm cười rạng rỡ và quay về phía những tân binh đang tập luyện.
Sau đó tôi liếc nhìn Gavel và mỉm cười đầy ẩn ý.
“Thực ra, Đại úy Gavel đã tỏ tình với tôi—”
“Ra ngoài đi! Về nhà đi!”
Tôi đã cố gắng nói về cái gọi là “lời tỏ tình” của anh ở Argalia, nhưng tôi đã nhanh chóng bị đuổi khỏi nơi này.
…Cuối cùng, những tân binh vẫn còn ồn ào trên bãi tập.
---------------------
Eng TL: Tôi nghĩ chuyện này xảy ra khoảng 4-5 năm sau khi chiến tranh kết thúc. Lúc đó Touri chắc khoảng 24-25 tuổi.
Ngoài ra, Touri đôi khi dùng “Gavel-kun” khi gọi Gavel trong chương này. Cô ấy luôn gọi anh ta là Trung sĩ Gavel hoặc Thiếu úy Gavel trong tuyến truyện chính. Biết đâu anh ta thực sự có cơ hội với cô ấy.
---------------------
Có lẽ đây là 6 năm sau chiến tranh.
Nhưng mà nghĩ sao Gavel có cơ hội với Touri. Còn tại sao thì đợi đi rồi biết =)).
9 năm quen còn chưa tán được nữa mà. Rodri mất cả cái mạng mới được cái danh chồng.