[Trên sân huấn luyện của Học viện Tracen]
Một Nàng Ngựa tóc đen dài đang dùng khăn ướt lau đi cơ thể đầm đìa mồ hôi của mình, đứng sừng sững ở vị trí vạch đích, thở hổn hển. Đồng thời bên cạnh cô, một cô gái khác tóc nâu dài với một vẻ mặt ôn hòa, đưa qua một bình nước bổ sung, cả hai nói chuyện.
[Mejiro Dober]
[Mejiro Bright]
Hai đứa trẻ nhỏ tuổi nhất của nhà Mejiro lúc này có mặt trên sân huấn luyện, lý do tự nhiên là khởi động buổi sáng.
"Trạng thái rất tốt đó, Dober-chan."
Cú tăng tốc ở giai đoạn giữa vô cùng đặc sắc.
"Không, em còn kém xa... mà nói đến, đã đến thời điểm này rồi, trên sân thể dục cũng không có mấy người."
"Là vì vấn đề lễ hội và lịch trình thi đấu phải không? Rất nhanh chính là thời kỳ của Oka Shō và Satsuki Shō. Và vì để chuẩn bị cho một trong hai cuộc đua này, các Nàng Ngựa khác đều đã bắt đầu ở đầu tháng hai và tháng ba, diễn tập trước một chút đường chạy của khu vực thi đấu Nakayama và Hanshin. Bây giờ đã là nửa sau tháng ba, cộng thêm vẫn là ngày Valentine Trắng mà mọi người đều thích, hơi nghỉ ngơi, nuông chiều một chút, điều chỉnh lại thân tâm vẫn là cần thiết."
"Vậy à..." Dober nghe những lời của Bright, ra vẻ đăm chiêu. Và sân thể dục hoang vắng này thực ra lại cũng thuận theo ý nguyện của cô gái. Từ rất lâu trước đây đã nói rồi, Mejiro Dober là một đứa trẻ có mặc cảm tự ti tương đối mạnh mẽ. Điều này đồng thời cũng dẫn đến việc cô rất để ý đến ánh mắt và sự đánh giá của người khác. Đến mức thời gian huấn luyện trừ những khóa học cần thiết ra, về cơ bản cô càng bằng lòng ở những khu vực không người vào sáng sớm và tối muộn để tự mình tìm tòi, hay là dưới sự đồng hành của chị gái mà huấn luyện thêm. Đến thời điểm này, Nàng Ngựa trên sân thể dục vẫn còn lác đác không có mấy, điều này đối với Mejiro Dober mà nói chính là một cơ hội không thể nào tốt hơn.
Nghĩ vậy, Dober liền bắt đầu lẩm bẩm. "Còn ba ngày nữa là giải Spring Stakes... khoảng cách đường thẳng cuối cùng của đường đua Nakayama có sự tồn tại của dốc lên, cần một lực gia tốc lớn hơn để đột phá khu vực hạn chế cuối cùng cũng là lớn nhất. Em muốn tiến hành một lần huấn luyện lên dốc nữa, chị Bright, giúp em bấm giờ."
"Dober-chan có ý chí chiến đấu như vậy, chị ngược lại có thể đi cùng đến cuối cùng đó. Nhưng như vậy thật sự tốt sao?" Mejiro Bright nghe xong yêu cầu của em gái, để lộ ra một vẻ mặt có hơi u uất.
"Mặc dù ở nửa sau tháng ba mới đi giành quyền đăng ký Tam Quán, trừ việc về mặt chiến lược có thể né tránh được khu vực chồng chất của các tuyển thủ mạnh phía trước, lại cũng phải mạo hiểm với nguy cơ liên tục xuất chiến. Mặc dù có một bộ phận không nhỏ các huấn luyện viên cho rằng cuối tháng lấy chiến nuôi chiến, giữ vững nhuệ khí, không mất đi một chiến lược tốt. Nhưng lộ trình thích hợp nhất của Dober-chan nên là tham gia [Tulip Shō] trước đó để đột phá vào Oka Shō phải không? Bây giờ lại phải đi theo lộ trình của Satsuki Shō."
Phải chạy Tam Quán kinh điển hay là Tam Vương miện, ngoài sở thích và sự theo đuổi của chính Nàng Ngựa, thực ra cũng có thể từ trên đường chạy để phân biệt quyết sách. Thể trạng của Mejiro Dober nếu nói theo Nàng Ngựa thì được coi là loại yếu ớt. Sức mạnh không đủ tuy có thể rèn luyện, nhưng so với những con ngựa bẩm sinh đã vạm vỡ vẫn là thua kém. Đi chạy một khu vực thi đấu Nakayama có sự đấu tranh kịch liệt như Tam Quán kinh điển, với lối chạy Bám đuổi ở giữa của cô, có thể ở trong đoàn ngựa mà đột phá hay không đều là một vấn đề, khu vực hạn chế của dốc lên lại là một cửa ải khó khăn khác. Thêm vào đó, Mejiro Dober sau khi trải qua bài kiểm tra của nhà Mejiro, rất xấu hổ, không hề thừa hưởng tiềm chất thuộc về khả năng chịu đựng cự ly dài trong huyết thống đó. Vì vậy, cô gái không có tiềm năng giành được Kikka-shō. Kết quả tốt nhất của Tam Quán kinh điển cũng là hai quán rời rạc, lại có xác suất cao không thể thắng được một đường chạy cần thể lực cao như Derby.
Nhưng, sự việc đã đến nước này... Ba cuộc đua đăng ký hàng đầu cho quyền tham gia Oka Shō cũng đã ở nửa đầu tháng ba hoàn toàn thanh toán xong. Khác với sự cạnh tranh nội bộ cường độ cao đến cuối tháng ba để đăng ký của Tam Quán kinh điển, suất của Tam Vương miện đã bão hòa. Quyền đăng ký hạng hai còn lại, dù cho Dober ở cuối tháng ba có giành được cuộc đua G3, phía trước cũng đã bị các Nàng Ngựa cùng quy cách chen chúc đầy. Không thể có hai trận chiến tích nổi bật trở lên để nổi bật, dù cho có thắng được giải thưởng lớn nửa sau tháng ba, cũng khó có thể tham gia. Những con ngựa mới bắt đầu chạy ở năm cổ điển như Dober buộc phải có quyền đăng ký hàng đầu đó mới được.
...Cũng chính vì suất của Oka Shō đó đã là một danh sách cuối cùng đã được mặc định, vì vậy Rudolf mới lo lắng như vậy tìm đến Rei. Hoặc là đá Satsuki Shō ra khỏi lịch trình của Rei, hoặc là thuyết phục đối phương sau đó đừng có cứng đầu đi thi đấu. Bởi vì với tính cách của Rei, tuyệt đối sẽ không thụ lý việc rút lui uyển chuyển vì tai nạn thương tật không thể tham gia. Phải thuyết phục cô gái sau đó nghỉ ngơi cho tốt chân cẳng. Cứ mang theo cái tính bốc đồng mà tiếp tục thi đấu, chỉ cần nghĩ thôi đã khiến Hội trưởng tê dại. Vậy thì, chủ đề quay trở lại trên người Dober. Cô gái tóc đen nghe giọng nói lo lắng của chị gái, chỉ cúi đầu nhìn vào cổ tay mình, dùng sức siết chặt.
"Vốn dĩ em đối với lộ trình nào cũng không có yêu cầu cứng nhắc..."
Thực tế, bất kể có nỗ lực thế nào, đứa trẻ tên là Mejiro Dober, có lẽ cũng chỉ là một hạt bụi không nổi bật trong gia tộc mà thôi. Dù cho có bướng bỉnh muốn chứng minh mình cũng là một Nàng Ngựa của nhà Mejiro, thực lực cũng chỉ có vậy. Không thể kiên định như chị Ardan, không vì bất cứ thứ gì mà dao động, thẳng một đường tiến về phía trước. Cũng không thể làm được mọi việc một cách hoàn hảo như quyền uy hiển hách của McQueen. Cũng không có những bước chạy đường đường chính chính có thể lập nên công huân của Bright. Càng không có "sức bật cuối" hào hùng, tùy ý thể hiện sức mạnh to lớn của mình như Ryan. Bất kể là cơ thể, hay là tâm lý, các chị em đều có những chỗ ưu tú hoàn hảo hơn cô.
(Mình căn bản không mạnh mẽ.)
Dù cho có tham gia thi đấu, cũng có lẽ là một thành tích dở dở ương ương. Vậy thì chi bằng thuận theo nguyện vọng và sự theo đuổi trong lòng mình, đi thách thức đối thủ mà mình khao khát.
(Đi trên cùng một con đường với cô Rei... cùng một cô ấy như vậy chạy trên đường đua...)
Có lẽ, chỉ là muốn như vậy. Dốc hết sức mình, đi truy đuổi một viên minh châu say đắm, chỉ có vậy mà thôi. Vậy thì, ngoài ra, còn có thể hy vọng xa vời nhiều hơn không?
(Không làm được phải không.)
Chỉ riêng việc chạy trong cùng một thế giới với những người đó, đã phải dốc hết toàn lực. Chỉ đành không bị mọi người bỏ lại... cũng chỉ có thể vì thế mà cảm thấy yên bình và mãn nguyện phải không? Nghĩ vậy, ánh mắt của Dober ảm đạm xuống, mím môi. Thật không ra gì.
Cô cũng nhận ra được vấn đề nội tâm đã tồn tại từ lâu của chính mình, sau đó tự chán ghét. Một tâm lý khó coi như vậy, như thế này cũng được coi là một Nàng Ngựa của gia tộc Mejiro sao? Không, dù cho có loại trừ thành phần gia tộc, chỉ riêng với tư cách là một Nàng Ngựa đã là khuất nhục. Dù cho không thể chiến thắng, cũng nên nhìn vào vạch đích, chứ không phải là truy đuổi bóng lưng của những người ưu tú phía trước, bướng bỉnh đi theo.
(Nhưng... không làm được.)
Tại sao không làm được? Lý do đó, tự nhiên là vì——
...
"Ha a... ha a..." Huấn luyện lên dốc kết thúc. Mejiro Dober chỉ trầm mặt nhìn chăm chú về phía trước, không hề nhìn vào thứ gì, chỉ đơn thuần thực thi một chức năng là nhìn ra xa. Không có bất kỳ ý nghĩa nào, chỉ là muốn thể hiện một bản thân đang nỗ lực không hề ngồi yên chờ chết, có lẽ chỉ là như vậy. Huấn luyện đã kết thúc.
"Cũng gần đến giờ lên lớp rồi, vậy chị đi trước nhé." Một lời chào hỏi ngắn gọn, đây là những lời cuối cùng của cuộc giao lưu giữa hai chị em trên sân huấn luyện này. Nhìn thân hình ngày càng đi xa của Mejiro Bright, nhìn ra xa bóng lưng của chị gái, những bước chạy ngày càng xa vời đó. Mejiro Dober vừa há miệng, cố gắng nói gì đó.
[...] Cuối cùng, lại là câm lặng.
Nhìn chăm chú vào sau lưng chị gái, đối phương cùng với thời gian hoàn toàn biến mất không một dấu vết. Để lại một mình mình. Có hơi cô đơn, cô bé tóc đen lại một lần nữa bất an hai tay ôm lấy vai mình, đột ngột lắc đầu, liền bắt đầu kiểm kê đồ đạc của mình, thu dọn túi xách đi về hướng của tòa nhà giảng dạy.
——
Tuy nhiên, ngay sau đó không bao lâu... Mejiro Dober cúi đầu bước về phía trước. Trên đại lộ của khuôn viên trường, cô liền dựng thẳng tai, dường như đã nghe thấy tiếng ồn ào nào đó, một động tĩnh lớn không gì sánh được.
"Đối mặt với tôi——!"
"Bị tỏ tình sâu sắc và bị thách thức, cuối cùng lại định lấp liếm cho qua chuyện, chạy trốn sao?!"
"Cô đang sợ hãi!"
"Ai thèm sợ một kẻ bại tướng như cô chứ! Nhưng thuận theo ý của cô, bị uy hiếp ở đủ mọi ý nghĩa, chỉ đành làm khó chính mình mà thi đấu với cô, điểm này, tôi đối với tình huống này cảm thấy vô cùng không vui!"
"Đã nói rồi cô không muốn thi đấu có thể từ chối mà!"
"Vậy thì tôi nói đây! Tôi sẽ trở thành Nàng Ngựa số một thế giới, phụ nữ gì đó rất vướng víu! Đừng có đem những cảm xúc của một cô bé như cô vào cuộc sống thi đấu của tôi!"