Liễu Như Yên cố gắng chống đỡ cơ thể mệt mỏi rã rời, bị Sở Lâm Uyên đưa đến địa điểm tổng duyệt đám cưới. Khi chiếc xe hơi từ từ đi vào trang viên khách sạn, cô lặng lẽ ghi nhớ từng chi tiết—khách sạn ẩn mình trong những lùm cây này cách biệt thự chỉ hai mươi phút lái xe, mặt hồ nhân tạo trước tòa nhà chính lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, mang chút vẻ biệt lập với thế giới.
Cô âm thầm đánh giá môi trường xung quanh. Nơi có tính riêng tư cực cao này rõ ràng đã được lựa chọn tỉ mỉ: quy mô không lớn, sức chứa khách mời có hạn, nhưng an ninh lại cực kỳ nghiêm ngặt. Nhưng chính vì vậy, ngược lại đã giúp cô phát hiện ra một cơ hội—với một cô dâu "không thể lộ diện" như cô, quy mô đám cưới đương nhiên sẽ không quá lớn. Và sự kín đáo có chủ ý này, có lẽ chính là cơ hội để cô thoát ra khỏi tình cảnh tuyệt vọng.
Liễu Như Yên đứng bên bờ hồ tại địa điểm cưới, đôi mắt mệt mỏi nhưng lại lấp lánh một ánh sáng khác thường. Khách sạn trang viên kiểu châu Âu được bao quanh bởi hồ nhân tạo này, quả thực đúng với phong cách nhất quán của Sở Lâm Uyên—sang trọng nhưng kín đáo. Khách mời tổng duyệt thưa thớt, đa số là tay chân thân tín của nhà họ Sở, điều này ngược lại khiến cô thầm thở phào nhẹ nhõm.
Sở Lâm Uyên đang nói chuyện với vị mục sư ở trung tâm sân khấu, khuôn mặt nghiêng của hắn dưới ánh hoàng hôn giống như một bức tượng điêu khắc. Tên ác ma tự phụ này, vậy mà lại thực sự đưa cô đến đây để tổng duyệt tại chỗ! Có lẽ trong mắt hắn, cô đã là con thú bị nhốt trong lồng, ngay cả ý nghĩ bỏ trốn cũng không dám có. Liễu Như Yên siết chặt bó hoa cưới, những chiếc gai của hoa hồng đâm vào lòng bàn tay nhắc nhở cô phải giữ tỉnh táo.
"Cô dâu nên đi lối này." Quản gia đột nhiên chặn bước chân cô khi cô tiến gần đến hàng rào. Liễu Như Yên cúi đầu che giấu sự hoảng loạn trong mắt, nhưng lại bất ngờ phát hiện tay áo của quản gia dính một vết mực—giống hệt với vết mực trên tay áo của Sở Lâm Uyên sáng nay. Chi tiết này khiến tim cô đập nhanh hơn: Chẳng lẽ họ ngay cả đường trốn thoát cũng đã "tổng duyệt" trước rồi sao?
Khi vị mục sư bảo cô diễn tập câu "Tôi đồng ý", Liễu Như Yên suýt bật cười thành tiếng. Thật mỉa mai, ngay cả lời thề cũng có thể tập dượt. Cô cố ý nói lắp bắp, như thể đang ngậm nước. Sở Lâm Uyên lại bất ngờ không sửa lại, chỉ vuốt ve bộ vest một cách đầy ẩn ý.
Vốn dĩ đêm qua đã không ngủ ngon, hôm nay lại bị Sở Lâm Uyên kéo đến tổng duyệt, khiến tinh thần vốn đã căng thẳng cao độ của cô càng thêm mệt mỏi. Nếu có thể, cô thực sự muốn có một giấc ngủ ngon, dù sao thì kiếp trước cô đã chết vì làm việc quá sức, không hiểu sao lại trở thành Liễu Như Yên, ai biết cô nhắm mắt rồi mở mắt ra sẽ lại thế nào nữa.
Liễu Như Yên cố gắng chống đỡ cơ thể chao đảo, máy móc hoàn thành quy trình tổng duyệt dưới sự sắp đặt của Sở Lâm Uyên. Sự mệt mỏi vì thức trắng đêm và thần kinh căng thẳng cao độ khiến ý thức của cô bắt đầu tan rã, trước mắt cứ tối sầm lại—cảm giác này quá quen thuộc, giống như cơn chóng mặt khi linh hồn rời khỏi cơ thể trước khi chết vì làm việc quá sức kiếp trước.
Cô siết chặt lòng bàn tay, dùng cơn đau để giữ tỉnh táo. Đám cưới này là cơ hội cuối cùng của cô, nếu không thể nhân lúc hỗn loạn mà trốn thoát... Trong đầu bỗng hiện lên ánh mắt u tối của Sở Lâm Uyên khi hắn vuốt ve nhẫn cưới đêm qua, và câu nói đầy ẩn ý "ngủ thật ngon." Cô quá rõ đêm cưới chờ đợi mình sẽ là gì—người đàn ông đó chắc chắn sẽ lột da xé thịt cô, không chừa lại cả linh hồn.
Liễu Như Yên ngã vật xuống chiếc ghế sofa da thật trong phòng trang điểm, khuôn mặt cô trong gương tái nhợt như một hồn ma. Sự hành hạ tinh thần suốt đêm không ngủ khiến thái dương cô giật giật, thỉnh thoảng trước mắt lại xuất hiện những đốm đen—cảm giác này quá quen thuộc, giống như đêm khuya làm thêm giờ trước khi chết vì làm việc quá sức kiếp trước.
Cô lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bản thân trong gương, như đang nhìn một ảo ảnh xa lạ nhưng xinh đẹp. Bàn tay khéo léo của người thợ trang điểm nhẹ nhàng lướt trên khuôn mặt cô, khắc họa những đường nét vốn đã tinh xảo trở nên lộng lẫy và quyến rũ hơn. Lớp phấn nền che đi khuôn mặt tái nhợt, đường kẻ mắt tạo nên một đường cong quyến rũ, son môi tô điểm thêm một chút tươi tắn—khuôn mặt này, xa lạ đến mức khiến cô ngẩn người.
Đây là lần đầu tiên cô trang điểm chính thức kể từ khi trọng sinh. Kiếp trước là một thằng đàn ông thô kệch, ngay cả sữa rửa mặt cũng lười dùng, bây giờ lại phải ngồi trước bàn trang điểm, mặc cho người khác tỉ mỉ điêu khắc trên khuôn mặt mình. Sự đối lập hoang đường này khiến cô muốn cười, nhưng lại không thể cười nổi. Đôi mắt người đẹp trong gương cụp xuống, hàng mi dày đổ một cái bóng dưới mắt, che giấu những sóng gió trong lòng cô.
Cảm giác của chiếc cọ trang điểm lướt qua má nhẹ nhàng như lông vũ, lực ấn của bông phấn vừa đủ. Liễu Như Yên có thể ngửi thấy mùi hương hỗn hợp của các loại mỹ phẩm—mùi thơm nhàn nhạt của phấn nền, mùi hơi chát của phấn mắt, mùi ngọt ngào của son môi. Những món đồ nữ tính từng không liên quan gì đến cô, giờ đây lại trở thành một xiềng xích khác trói buộc cô.
Cô giống như một con búp bê tinh xảo, mặc cho người thợ trang điểm sắp đặt. Cảm giác của chiếc cọ lướt qua má vừa lạ lẫm vừa mới mẻ, kể từ khi trọng sinh thành Liễu Như Yên, đây lại là lần đầu tiên cô trang điểm một cách nghiêm túc. Khi lớp trang điểm dần hoàn thành, người đẹp trong gương càng thêm quyến rũ và lộng lẫy—đôi môi tái nhợt được điểm tô bằng màu hồng cánh sen, một chút đỏ ở đuôi mắt càng tăng thêm vẻ mị hoặc.
"Cô thật xinh đẹp, da lại rất đẹp, không cần che khuyết điểm nhiều." Người thợ trang điểm ghen tị cảm thán. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không tì vết trong gương, thầm nghĩ đây có lẽ là nỗi buồn của con chim hoàng yến trong lồng—lông càng đẹp, lồng càng lộng lẫy, thì càng khó để trở về bầu trời.
Nhìn bản thân xa lạ trong gương, khóe môi cô nở một nụ cười khổ. Kỹ năng trang điểm tinh xảo này quả thực kỳ diệu, có thể biến một linh hồn như cái xác không hồn, thành một cô dâu sống động như vậy.
Khi người thợ trang điểm tô son môi cuối cùng cho cô, Liễu Như Yên nhận thấy một cái bóng lướt qua khe cửa. Đôi giày da bóng loáng đó cô quá quen thuộc... Sở Lâm Uyên đang đứng ngoài cửa "chiêm ngưỡng" tác phẩm của hắn. Nhận thức này khiến cô cố tình cắn môi, làm lem vết son vừa tô—đây là lần phản kháng nhỏ nhoi đầu tiên, và cũng là cuối cùng của cô trong ngày hôm nay.