Liễu Như Yên vừa cất điện thoại vào túi, đầu ngón tay vẫn còn hơi ấm của màn hình, thì đèn hành lang đột nhiên tối đi một thoáng. Cô theo phản xạ ngẩng đầu lên, chỉ thấy bà quản gia không biết từ lúc nào đã đứng phía sau họ, như một cái bóng không tiếng động, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đến mức gần như không tồn tại.
Liễu Như Yên giật mình lùi lại nửa bước, lưng đập vào bức tường lạnh lẽo, tim gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô thậm chí còn không nghe thấy tiếng bước chân nào—người này đi lại không có một chút tiếng động nào sao?
Ánh mắt của bà quản gia lướt qua sắc lạnh như lưỡi dao, đầu tiên là dừng lại trên chiếc điện thoại đang nắm chặt trong tay Liễu Như Yên, sau đó từ từ di chuyển sang gói bột bắp đáng ngờ ở tay còn lại của cô.
"Giờ làm việc, thì phải có phong thái của giờ làm việc." Giọng bà quản gia không cao, nhưng rõ ràng từng chữ, như thể đã nhìn thấu mọi chuyện từ lâu. Bà khẽ ngẩng đầu, ra hiệu lên chấm đỏ nhấp nháy trên camera giám sát trên trần nhà, "Biệt thự này không có góc chết, Sở tiên sinh không thích những trò tiểu xảo." Những lời đó không thể rõ ràng hơn nữa.
Bà ngừng một chút, chuyển ánh mắt sang Tô Duyệt Nhi bên cạnh: "Tô Duyệt Nhi, cô đi theo tôi ra đây một lát. Còn cô, tuy giờ là Sở phu nhân, nhưng hành vi, lời nói, từng cử chỉ đều phải tự chịu trách nhiệm cho bản thân."
Tô Duyệt Nhi run rẩy vai, cúi đầu nhanh chóng đi theo.
Sau khi nghe xong, Liễu Như Yên cũng chỉ hiểu một cách mơ hồ và không nói gì thêm, vì trong lòng cô, tiếng "Sở phu nhân" phát ra từ miệng đối phương giống như liều thuốc độc bọc đường, ngọt ngào mà chói tai, thực sự khiến cô rất khó chịu.
—Cái gì mà Sở phu nhân? Chẳng qua chỉ là một tù nhân lộng lẫy mà thôi.
Nếu không phải tờ hợp đồng lố bịch kia, nếu không phải cô căn bản không thể trốn thoát… ai lại muốn bị giam cầm trong chiếc lồng vàng này, đến cả việc hít thở cũng phải nhìn sắc mặt người khác? Camera giám sát như vô số con mắt, từ bốn phía chằm chằm nhìn cô, ngay cả gói bột bắp kia cũng trở thành bằng chứng phạm tội.
Bước chân của bà quản gia dần dần đi xa, Liễu Như Yên mới nhận ra mình đã nín thở. Cô từ từ mở nắm tay ra, lòng bàn tay hằn lên bốn vết đỏ hình lưỡi liềm.
Đúng là người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu. Muốn sinh tồn, phải ép bản thân chịu đựng những khổ sở mà người thường không thể chịu đựng, nếu không, đừng nói là bây giờ, e rằng Sở Lâm Uyên sẽ còn nghĩ ra những cách tàn nhẫn hơn để thuần phục cô.
Đèn ở cuối hành lang mờ ảo, kéo dài bóng của hai người. Bà quản gia lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ bằng ngón tay cái từ túi áo vest, dung dịch trong lọ có màu xanh nhạt kỳ lạ, khẽ lung lay dưới ánh đèn, như một hồ nước bị giam cầm.
Khi bà đưa lọ thuốc cho Tô Duyệt Nhi, đầu ngón tay vô tình lướt qua cổ tay cô ấy, cảm giác lạnh lẽo.
"Thuốc này là Sở tổng dặn dò, và bây giờ cô lại là người có quan hệ gần gũi nhất với Liễu phu nhân. Về việc phải làm thế nào, cô hiểu mà, cô chỉ cần đưa cho cô ấy là được, phần còn lại thì để cô ấy tự mình phán đoán."
Tay Tô Duyệt Nhi run mạnh, suýt nữa không đỡ nổi lọ thuốc. Cô nhìn chằm chằm vào màu xanh yêu dị kia, cổ họng nghẹn lại: "Tuyết Nhi cô ấy… đã đủ đáng thương rồi. Sở tổng không thể buông tha cho cô ấy sao? Lẽ nào nhất định phải như vậy?"
Bà quản gia thở dài, đưa tay vuốt lại cổ áo cho cô, động tác dịu dàng như đang sửa sang lại cho một tù nhân sắp ra pháp trường.
"Duyệt Nhi, cô phải biết rằng, cả hai chúng ta đều chỉ là những người làm công bình thường, và một người làm công muốn sống tốt thì phải xác định rõ thân phận và địa vị của mình. Chuyện giữa Sở tổng và phu nhân, không phải là chuyện mà cô và tôi có thể can thiệp quá nhiều. Dù sao thì, khoảng cách cấp bậc quá lớn. Còn về Liễu tiểu thư, sau này cô ấy ra sao, hoàn toàn là do tạo hóa của chính cô ấy rồi." Bà ngừng lại, "Số phận của cô ấy, từ khi đến căn biệt thự này đã không còn thuộc về cô ấy nữa rồi."
Tô Duyệt Nhi nắm chặt lọ thuốc, đốt ngón tay trắng bệch. Thân lọ lạnh như một tảng băng, hơi lạnh từ đầu ngón tay thấm vào tim.
"Nhưng, nhưng mà…"
"Duyệt Nhi, đời người ngắn ngủi, chúng ta có thể giúp đỡ người khác luôn có giới hạn, có những chuyện không phải là vấn đề giúp hay không giúp, mà là vấn đề có thể hay không thể. Lời đã nói đến đây, phần còn lại thì tự cô mà cân nhắc đi."
Sau đó, bà quản gia lại cười khổ và lắc đầu nói thêm, "Đời người ngắn ngủi, có mấy ai sống mà hiểu rõ mình là ai, vì sao mà đến thế giới này, và vì ai mà sống hết quãng đời còn lại…"
Hành lang chìm vào im lặng chết chóc, chỉ còn tiếng thở gấp gáp của Tô Duyệt Nhi. Thuốc trong lọ khẽ lay động, phản chiếu khuôn mặt trắng bệch của cô.
Khi Tô Duyệt Nhi quay trở lại nhà bếp.
Hơi nước trong nhà bếp tạo thành một vầng hào quang mờ ảo dưới ánh đèn. Liễu Như Yên đang bẻ từng chiếc lá rau để rửa. Tiếng nước chảy đột nhiên bị tiếng cọt kẹt của bản lề cửa làm gián đoạn. Cô ngẩng đầu lên, trên tóc còn vương những giọt nước.
"Duyệt Nhi?" Cô tắt vòi nước, lau những ngón tay ướt lên chiếc tạp dề, "Quản gia vừa tìm cậu có việc gì vậy?" Những giọt nước chậm rãi trượt xuống mặt bàn bằng thép không gỉ, phát ra tiếng "tách" trong sự tĩnh lặng.
Tay trái của Tô Duyệt Nhi theo phản xạ đè lên túi áo bên phải, hình dạng chiếc lọ thủy tinh lờ mờ dưới lớp vải. "Không, không có gì!" Giọng cô đột nhiên cao lên, "Chỉ bảo… bảo chúng ta đừng lười biếng thôi."
Liễu Như Yên gật đầu đầy suy tư, quay người mở nắp nồi canh. Làn hơi trắng đục bốc lên, phủ lên khuôn mặt tái nhợt của cô một lớp nước mờ.
“Thì ra là vậy.” Liễu Như Yên cũng không nghĩ nhiều thêm. Cô múc một muỗng canh màu trắng sữa, “Đúng rồi, Duyệt Nhi, cậu xem nồi canh này hầm lâu như vậy, chắc là được rồi nhỉ. Cậu nói xem chúng ta có thể nếm thử trước được không?”
"Hả? Cái này, chắc phải hỏi bếp trưởng. Với lại, Tuyết Nhi, cậu không thực sự định bỏ thuốc vào canh của Sở tổng đấy chứ?" Tô Duyệt Nhi đột ngột nắm lấy cổ tay cô, cái muỗng sứ "loảng xoảng" rơi trở lại nồi. Cả hai đều giật mình vì tiếng động đó.
"Chậc, tớ có một thân một mình, ở căn biệt thự này, lấy đâu ra thứ đó." Liễu Như Yên đột nhiên bật cười thành tiếng. Cô dùng đầu ngón tay lướt qua những lọ gia vị được sắp xếp gọn gàng trên kệ tủ, "Hơn nữa…" Giọng cô đột nhiên nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, "Tớ đến một viên thuốc ngủ cũng không có, lấy gì mà bỏ thuốc đây?"
Túi áo bên phải của Tô Duyệt Nhi đột nhiên trở nên nặng trĩu. Cô nhìn những vết bầm trên người Liễu Như Yên, có lẽ đó là những dấu tích khi cô ấy bị Sở tổng bắt nạt, cổ họng nghẹn lại một vị đắng không rõ từ đâu đến.
"Tuyết Nhi…" Tô Duyệt Nhi đột nhiên nắm lấy bàn tay còn vương nước của cô, "Nghe tớ khuyên một câu được không, đừng đấu với Sở tổng nữa, được không?" Giọng cô nhẹ như một tiếng thở dài, "Thuận theo anh ta… ít nhất sẽ bớt chịu khổ hơn, đúng không?"
Tay Liễu Như Yên cứng lại giữa không trung. Những giọt nước nhỏ giọt từ các đầu ngón tay đan xen, bắn ra những tia nước nhỏ trên nền gạch.
Liễu Như Yên sững sờ một lúc, "Duyệt Nhi, không lẽ vừa nãy bà quản gia đã nói gì với cậu à?"
Tô Duyệt Nhi "..."
Sự im lặng là câu trả lời tốt nhất.
"Duyệt Nhi, cậu biết không? Tớ trước đây cũng từng nghĩ… hay là cứ mặc kệ đi, đằng nào cũng không trốn thoát được, chi bằng cứ thuận theo hắn ta, ít nhất cuộc sống sẽ tốt hơn một chút. Ăn ngon mặc đẹp, có gì không tốt?" Cô cười tự giễu, "Nhưng sau đó tớ nhận ra, nếu tớ ngay cả dũng khí để phản kháng cũng không còn, vậy thì tớ có khác gì con chim hoàng yến trong lồng?"
Tô Duyệt Nhi sững sờ nhìn cô, hốc mắt hơi đỏ hoe, dường như đã bị chạm đến.
"Tớ biết Sở Lâm Uyên rất đáng sợ, cũng biết mình có lẽ không phải là đối thủ của hắn." Liễu Như Yên hít một hơi thật sâu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, "Nhưng sau đó tớ đã nghĩ thông suốt, đây không phải là thứ tớ theo đuổi, hóa ra tớ cũng có thứ mình theo đuổi. Mặc dù tớ thừa nhận tớ rất yếu đuối, nhưng ít nhất… tớ phải thử. Dù cuối cùng có thất bại, ít nhất tớ đã thử, chứ không phải trở thành một vật cưng nhỏ được Sở Lâm Uyên nuôi trong phòng cho đến cuối cùng sinh con cho hắn ta."
Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tô Duyệt Nhi, khóe môi nở một nụ cười bướng bỉnh: "Duyệt Nhi, cậu đã từng nghĩ chưa? Nếu có một ngày, ngay cả ý nghĩ 'muốn trốn thoát' tớ cũng không dám có, thì đó mới là lúc tớ thực sự kết thúc."
Tô Duyệt Nhi im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ nói: "…Tuyết Nhi, cậu thật sự rất khác biệt, so với những người phụ nữ trước đây, cậu rất kiên cường…"
Đúng vậy, đương nhiên là khác… Dù sao, tôi vốn không phải là Liễu Như Yên mà là một người trọng sinh. Thế nên, tôi hiểu rõ hơn ai hết—cuộc đời vốn không nên là như thế này.
Mặc dù, cô đã rút phải một kịch bản quá tệ, nhưng than vãn thì có ích gì chứ? Vẫn không thể thay đổi được kết quả hiện tại sao.
"Duyệt Nhi, có lẽ chúng ta có chung một số hoàn cảnh, nhưng con người mà, luôn có thứ mình theo đuổi, luôn có những thứ không thể buông bỏ, phải không?"
Hơi nóng bốc lên từ nồi canh làm mờ đi khuôn mặt nghiêng của cô.
"Mỗi khi tớ mơ thấy bố mẹ…" Cô đột nhiên cười, nhưng đáy mắt lại long lanh nước, "Tớ biết có những thứ, đáng để liều mạng hơn là những ngày tháng hiện tại. Và đó có lẽ mới chính là động lực để tớ tiếp tục kiên trì."
Dây tạp dề của Tô Duyệt Nhi bị vặn xoắn thành những nếp nhăn sâu. Bóng dáng hai cô gái hòa vào nhau trong làn hơi nước, rồi lại từ từ tan đi theo luồng khí.