Khi đã đi qua hơn nửa hành lang kết nối, Shin Haeryang giảm tốc độ đi. Ở góc hành lang có một người đàn ông ngã gục. Khi tiến lại gần kiểm tra, có vẻ như người này đã đập đầu mạnh vào tay cầm kim loại dài trên tường hành lang. Vùng trán gần tóc mai bị lõm sâu.
Seo Jihyuk tiến lại gần, cẩn thận quan sát xung quanh và đối phương rồi lật người đó lại. Cậu ấy cảnh giác như thể thi thể đó được kết nối với bom vậy. Khuôn mặt đẫm máu lộ ra. A. Khuôn mặt quen thuộc.
Tên người này là Kevin Wilson thì phải. Nghe nói là người của đội kỹ sư Ma. Kevin là cái tên phổ biến à? Kevin khác mà tôi biết là một nhà nghiên cứu, còn mang theo rìu nữa. Người này trước đây chết ngay trước hành lang dẫn đến khu Jungang, nhưng vị trí tử vong hiện tại cho thấy anh ta chết ở giữa hành lang từ khu Jungang đến khu Baekho.
Tại sao cái chết lại khác thường lệ? Nghe có vẻ vô lý, nhưng cho đến khi nhìn thấy thi thể, tôi đã hoàn toàn quên mất cái chết của người này. Có lẽ vì tôi đã trải qua quá nhiều sự cố... Làm sao tôi có thể quên mất người đầu tiên mà tôi tuyên bố tử vong. Cảm giác sợ hãi khi nhìn thấy xác chết vẫn còn rõ ràng.
Không có cách nào để cứu sống người này sao? Lần nào tôi thấy anh ta, anh ta đều chết. Tôi nhanh chóng tuyên bố tử vong, Seo Jihyuk chụp ảnh bằng máy tính bảng rồi dùng ngón tay viết thời gian chồng lên ảnh. Shin Haeryang, người đang quan sát hành động đó với dáng đi xiêu vẹo, đề nghị đi thêm một đoạn rồi nghỉ ngơi. Khi Kim Jaehee và Jung Sanghyun, những người tụt lại phía sau cùng, tập hợp lại, chúng tôi được nghỉ ngơi ba phút.
Tôi cẩn thận đặt Baek Aeyoung xuống sàn. Hành động của Kim Jaehee thô bạo hơn một chút. Jung Sanghyun gần như lăn lông lốc trên sàn, nhưng cậu ta không còn sức để đứng dậy nên cứ nằm yên tại chỗ. Baek Aeyoung gối đầu lên hai tay, nằm dài trên sàn hành lang và bắt đầu đếm thời gian. Tôi cũng nằm xuống sàn.
Seo Jihyuk đứng tựa lưng vào tường hành lang. Nghĩ lại thì, nơi duy nhất mà ba người cùng nhau nghỉ ngơi chỉ có 4300 bậc thang đó. Lúc nào cũng có một người canh gác. Shin Haeryang, người đang ngồi trên sàn, hỏi Kim Jaehee đang khom người xuống:
"Hãy kể tên những tín đồ của Giáo hội Vô Hạn."
"Nếu tôi nói dối thì sao?"
Shin Haeryang quay đầu nhìn Kim Jaehee, một lúc sau, Kim Jaehee nhìn đi chỗ khác rồi chậm rãi nói:
"Trước hết là Elizabeth Huber, Jamal Green, Ronald Weiss. Anh có nghe đến ai trong số họ chưa?"
Shin Haeryang suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.
"Tôi không biết ai trong số họ cả. Anh Moohyun, anh có biết ai không?"
Tôi chỉ biết một người.
"Tôi biết Elizabeth Huber."
"Cô ta làm gì?"
"Cô ta là một phụ nữ da trắng, tóc dài màu trắng, khoảng đầu 30 tuổi. Cao khoảng 1m70, mắt hai mí sâu và rất to. Hàm dưới vuông vức, là một mỹ nhân thu hút ánh nhìn, toàn thân đeo đầy trang sức. Cô ta nói đã trải qua việc chết đi sống lại lặp đi lặp lại như tôi. Có vẻ như cô ta là một trong những thủ lĩnh của Giáo hội Vô Hạn."
Tôi suy nghĩ một lúc rồi thêm vào những suy nghĩ cá nhân về Beth.
"Hành động của người đó hơi... tàn nhẫn. Cô ta có thể làm hại người khác bất cứ lúc nào nếu cần thiết. Cô ta giống như một kẻ cuồng tín điển hình mà người ta nghĩ đến khi nhắc đến giáo phái tà đạo."
Sau khi tôi kết thúc phần giải thích lộn xộn của mình, Shin Haeryang nhìn Kim Jaehee với vẻ mặt hỏi xem lời tôi nói có đúng không. Kim Jaehee nhún vai.
"Tôi nghĩ với ngoại hình đó thì cô ta xứng đáng với mức độ điên rồ đó. Mỹ nhân thì không thể không hung bạo được. Không bình thường mà sống sót trong cái thế giới khắc nghiệt này thì khó khăn đến mức nào chứ."
Jung Sanghyun, người vừa lăn lộn trên sàn, tò mò hỏi Kim Jaehee:
"Cô ta trông như thế nào mà anh nói vậy?"
Kim Jaehee suy nghĩ rồi nói với giọng hơi kích động:
"Nói đơn giản thì, cô ta trông như thể bạc biến thành người vậy."
Nghe thấy từ "bạc", Baek Aeyoung đang nằm bỗng gập người lên khiến tôi giật mình. Elizabeth trông như vậy sao? Tôi đã gặp người đó hai lần, nhưng ngoài những viên ngọc trên người cô ta, tôi chỉ nghĩ rằng toàn thân cô ta trông như thể đã mất hết sắc tố.
Nghĩ lại thì... cô ta là một mỹ nhân đáng sợ. Baek Aeyoung, người đang nghe lời giải thích của Kim Jaehee, cau mày nhìn vào không trung như đang tưởng tượng, rồi lắc đầu như để xua đuổi. Sau đó cô ấy lại nằm xuống sàn.
Đầu của Kim Jaehee hướng về phía Shin Haeryang. Cậu ấy nhìn chằm chằm Shin Haeryang một cách trống rỗng. Seo Jihyuk, người đang tựa lưng vào tường và nhìn về phía cuối hành lang khu Jungang, thấy hành động của Kim Jaehee thì lắc đầu mạnh sang hai bên. Shin Haeryang nhìn thẳng vào Kim Jaehee với vẻ mặt vô cảm rồi nói một câu.
"Hãy kể cho tôi về Jamal Green và Ronald Weiss."
"Sống với khuôn mặt đó thì thế nào nhỉ?"
Tại sao cậu lại hỏi như thế? Shin Haeryang trả lời như không có gì to tát:
"Khuôn mặt là mục tiêu đấy. Jamal Green là người da đen à?"
"Ôi, chán quá... Vâng, đúng vậy. Người Canada, cao khoảng... 1m80, người đó cũng có tóc trắng. Tôi không rõ tuổi vì tóc của anh ta. Anh ta đeo một chiếc nhẫn lớn ở ngón trỏ. Lúc nào cũng đeo và lúc nào cũng nghe nhạc. Nói chuyện thì anh ta cũng trả lời, nhưng có vẻ không muốn giao tiếp với các tín đồ bình thường lắm. Tôi đến hỏi anh ta nghe nhạc gì, anh ta nói tên ca sĩ, tôi tìm thử thì thấy anh ta nghe nhạc của một ca sĩ sống cách đây gần 70 năm."
Kim Jaehee lẩm bẩm với giọng điệu khó hiểu. Tôi thấy đôi mắt của Baek Aeyoung bên cạnh tôi nheo lại. Có vẻ như là một người yêu thích những bài hát gần 100 năm tuổi, cô ấy không thể không nắm chặt tay trước lời nói của Kim Jaehee. Tuy nhiên, cô ấy không lao vào tấn công Kim Jaehee hay nói gì cả.
Tôi nhớ lại người đàn ông da đen đã cài một chiếc trâm cài lên ngực tôi và đeo nhẫn của anh ta cho tôi. Tên người đó là Jamal Green sao? Tôi nghĩ đến người đàn ông da trắng đứng cạnh hai người đó và hỏi Kim Jaehee:
"Ronald Weiss có phải là một người đàn ông trung niên da trắng, thấp hơn tôi một chút không?"
"Vâng. Anh đã gặp người đó trước đây chưa?"
Tôi suy nghĩ một lúc rồi trả lời câu hỏi của Kim Jaehee:
"Tôi đã gặp anh ta vào khoảng chiều nay."
Tôi không thể giải thích là hôm qua được, khái niệm ngày tháng trở nên kỳ lạ rồi. Kim Jaehee mỉm cười khó hiểu khi nghe câu trả lời của tôi. Shin Haeryang gật đầu như ra hiệu tiếp tục giải thích, Kim Jaehee bắt đầu nói chậm rãi:
"Người da trắng, tóc bạc, đàn ông trung niên cao khoảng 1m70. Trước đây anh ta rất béo, nhưng anh ta nói đang ăn kiêng, và mỗi lần tôi gặp lại thì thấy anh ta lại gầy hơn. Anh ta đeo một chiếc đồng hồ trên tay, nhưng đồng hồ đó có quá nhiều đá quý đến mức tôi không biết có phải để xem giờ hay không. Và tôi không biết anh ta không thích tôi hay không thích người châu Á. Anh ta chưa bao giờ chào lại tôi khi tôi chào. Anh ta chỉ nhìn tôi như thể đang nhìn một con bò hoặc con gà. Nghe những tín đồ khác nói thì anh ta kiếm được khá nhiều tiền từ cổ phiếu và chứng khoán... Trong vòng một ngày."
Baek Aeyoung im lặng lắng nghe rồi nhìn Kim Jaehee từ đầu đến chân và hỏi:
"Hình như tất cả tín đồ của Giáo hội Vô Hạn đều đeo trang sức, anh có đeo gì không?"
Kim Jaehee dùng đầu ngón tay chỉ vào tai để Baek Aeyoung nhìn rõ hơn. Cậu ấy búng ngón tay vào khuyên tai và trả lời:
"Tôi đeo khuyên tai. Cái này cũng khá đắt đấy."
"Tại sao anh lại đeo?"
Kim Jaehee ngập ngừng một lúc rồi thở dài và trả lời:
"Vì tôi tin rằng tôi có thể quay về quá khứ. Một sự cuồng tín ngu ngốc."
"Anh đã tự nhận thức được sự ngu ngốc của mình rồi nhỉ. Anh thực sự tin điều đó sao?"
"Ừm, nói chính xác hơn là tôi không thể không tin. Vì tất cả những gì chúng ta có đều ở quá khứ."
"Đó gọi là mất mát... Ba phút rồi. Chúng ta phải đi thôi."
Baek Aeyoung cố gắng tự đứng dậy từ tư thế ngồi trên sàn, nhưng thất bại hai lần vì tình trạng cơ thể không tốt. Tôi vội vàng đưa tay ra, nhưng Baek Aeyoung đã tự chống đầu gối đứng dậy sau ba lần thử. Sau đó, cô ấy nói với tôi như thể không cần giúp đỡ:
"Cảm ơn. Tôi có thể tự đi được rồi."
Tôi nhớ đã thấy một con bê sơ sinh tập những bước đi đầu tiên ở đâu đó. Cô ấy có ổn không? Baek Aeyoung bước đi trước với dáng đi không vững.
Jung Sanghyun rên rỉ và nằm dạng chân tay trên sàn, chỉ đứng dậy được khi tôi và Kim Jaehee cùng đỡ cậu ta. Kim Jaehee choàng tay Jung Sanghyun qua vai mình và nói với tôi:
"Tôi cứ nghĩ là mình sẽ không còn gì phải ngạc nhiên nữa trong đời, nhưng cuộc đời thật kỳ diệu."
"Ý cậu là gì?"
"Có vẻ như những kẻ mong muốn trúng số đến phát điên thì lại không trúng, còn người không chuẩn bị gì và không biết gì thì lại trúng."
Cậu ấy nói về vị cứu tinh như thể đang nói về xổ số, rồi cười với vẻ mặt có phần nhẹ nhõm. Sau đó, cậu ấy nhìn tôi đang đỡ Jung Sanghyun ở phía đối diện và hỏi:
"Anh có trang sức không?"
"Không."
"Anh có sở hữu vật phẩm nào liên quan đến cá mập không?"
"Không có."
"Anh có quá khứ nào mà anh muốn quay về bằng bất cứ giá nào không?"
Giá cả ư? Bản thân việc nói về việc trả giá đã đáng sợ rồi. Tôi suy nghĩ một lúc rồi trả lời Kim Jaehee:
"... Không."
"Có lẽ Giáo hội Vô Hạn cũng đang khá bối rối. Họ đã chuẩn bị ba ứng cử viên. Nếu anh Moohyun, người không có liên quan gì và không ngờ tới, lại trúng tuyển, thì ba người kia chỉ là... xong đời rồi."
Seo Jihyuk dùng lòng bàn tay vỗ mạnh vào lưng Shin Haeryang đang loạng choạng bước đi một mình. Sau đó, Seo Jihyuk choàng tay Shin Haeryang qua gáy mình. Người đội trưởng khăng khăng rằng cậu ấy có thể tự đi tốt, nhưng Seo Jihyuk hoàn toàn phớt lờ lời đội trưởng. Seo Jihyuk vừa nghe lời Kim Jaehee vừa hỏi:
"Ứng cử viên gì cơ?"
"Ứng cử viên dự bị mà Giáo hội Vô Hạn đã chuẩn bị để quay về quá khứ. Nếu trúng tuyển, người đó sẽ trở thành Đấng cứu thế của Giáo hội Vô Hạn."
"Cái gì vậy? Đấng cứu thế? Một con người tầm thường?...Tôi không hiểu nổi."
"Không phải anh cũng đã nói từng tin vào tôn giáo sao?"
Seo Jihyuk nhăn nhó mặt mày và giả vờ không biết:
"Không. Tôi chưa từng."
"Thôi đi. Nói dối."
"Jaehee, giữ khoảng cách 3 mét với tôi. Nếu kẻ cuồng tín nào dám bước vào phạm vi 3 mét của tôi, tôi sẽ tấn công ngay."
"Đó chẳng phải là đàn áp tôn giáo sao?"
Seo Jihyuk dừng bước và hỏi Kim Jaehee. Seo Jihyuk dường như không thể hiểu được thái độ của Kim Jaehee.
"... Sao cậu cứ cười thế? Cậu thấy tình huống này vui lắm à?"
"Vui chứ."
"Bị mắc kẹt trong một Căn cứ dưới biển bị rò rỉ nước mà không có tàu thoát hiểm?"
"Vâng."
"Bọn Vô Hạn đó còn chẳng nói gì với cậu mà đã bắt đầu khủng bố rồi. Bọn chúng có thể coi cậu là quân cờ rồi vứt bỏ đấy."
"Chuyện đó ở đâu mà chẳng vậy."