[Dấu vân tay không khớp.]
Giọng nói phát ra từ rất xa, khiến máy dịch của tôi không thể dịch sang tiếng Hàn nữa, chỉ nghe lờ mờ âm thanh "Access Denied". Tôi căng thẳng, hỏi Yoo Geum với giọng cứng ngắc.
"Phải bấm sai bao nhiêu thì cửa mới không mở được?"
Yoo Geum suy nghĩ một lúc, như đang nhớ lại chuyện gì đó trong quá khứ, rồi trả lời.
"Khoảng mười lần?"
Kim Gayoung đếm bằng ngón tay, rồi sợ hãi nói nhỏ.
"Hình như đã hơn 7 lần rồi."
"Sau 10 lần thì sao?"
"Ờ... phải đợi 10 phút mới thử lại được."
Lee Jihyun nhíu mày, tay cầm con dao mổ. Có nhiều người ư? Ý nghĩ đó vừa lóe lên, tôi nhận ra có khi chỉ có một người đang cố gắng mở cửa bằng dấu vân tay. Không. Không thể nào... Tôi cố phớt lờ cảm giác rùng mình trên lưng và hỏi Yoo Geum.
"Chỉ có thể vào bằng dấu vân tay thôi sao?"
Yoo Geum ngập ngừng suy nghĩ, rồi gật đầu.
"Từ khi phát hiện có thể mở bằng cách giả giọng AI, phòng thí nghiệm đã loại bỏ cách đó từ lâu. Ban đầu sử dụng thẻ quẹt, nhưng có người hay dùng thẻ để chấm công hộ, nên họ đã hủy hết, bây giờ chỉ còn dùng dấu vân tay thôi."
Ngay lúc Yoo Geum vừa dứt lời, từ xa vang lên âm thanh "cạch" như cửa vừa mở. Tất cả chúng tôi cứng người, nhìn nhau trong giây lát. Nhìn biểu cảm kinh ngạc của Kim Gayoung, Lee Jihyun lặng lẽ tiến lại gần và vội khóa chặt cánh cửa sắt nối với phòng thí nghiệm động vật.
Âm thanh bước chân nhẹ nhàng và xa xăm vọng đến. Yoo Geum nhìn chiếc bể chứa gần như trống rỗng, rồi nhìn cánh cửa đã khóa và chai axit trong tay, mặt tái xanh, nhỏ giọng kêu lên.
"Chìa khóa! Chìa khóa!"
"Hả?"
"Chìa khóa của cửa sắt này! Hình như vẫn để ở cạnh tủ hóa chất!"
"Ở đây! Chị giữ rồi, đừng lo."
Kim Gayoung xòe tay ra, để lộ chiếc chìa khóa có hình con sứa. Yoo Geum thở phào nhẹ nhõm, hai tay cầm chặt chai axit, tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Cánh cửa nối giữa phòng động vật và phòng thí nghiệm mở ra chỉ bằng cách nhấn nút dưới sàn. Ý nghĩ vừa thoáng qua thì tôi nghe tiếng cửa mở, có vẻ như người kia đã nhấn nút và vào phòng động vật của Yoo Geum. Âm thanh bước chân lê lết đến gần hơn. Là Slipper sao? Lee Jihyun thì thầm hỏi Yoo Geum cách mở cánh cửa đến văn phòng.
"Cái này mở thế nào?"
"Ấn nút bên cạnh."
Khi nút được ấn, cánh cửa ngăn cách phòng động vật với văn phòng bên cạnh mở ra, cho phép chúng tôi di chuyển đến đó. Tất cả nhìn nhau, mặt đầy căng thẳng. Làm sao bây giờ? Có nên lao ra khỏi đây và hy vọng chúng tôi chạy nhanh hơn hắn để lên tầng 3 không? Lee Jihyun mở một cuốn sổ và vội vàng viết. Chúng ta nên chạy ngay bây giờ...
Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa.
Cộc cộc cộc.
Người ở bên ngoài gõ nhẹ lên cửa sắt. Cộc cộc cộc. Chúng tôi trao đổi ánh mắt khi nghe tiếng gõ lần nữa, rồi giọng một người đàn ông vang lên.
"Tao biết chúng mày ở trong đó."
Ngay sau đó, hắn đạp cửa một cái. Rầm! Tiếng động lớn làm Kim Gayoung hốt hoảng nín thở, còn Yoo Geum giật bắn người lên.
...Là cửa sắt đấy, cứ đạp thử đi, đồ chết tiệt. Yoo Geum đứng cứng đơ như tượng với chai axit trong tay, nên tôi cầm lấy chai và đặt ở giữa bàn làm việc trong văn phòng. Giọng đàn ông lại vang lên từ bên ngoài, lần này là tiếng Anh trầm và rõ ràng.
"Tại sao không lên tầng 3?"
Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về Yoo Geum. Cô ấy ấp úng rồi hỏi nhỏ chúng tôi.
"...Có nên trả lời không? Hay cứ im lặng? Cách nào tốt hơn không?"
Lee Jihyun cũng bối rối không biết phải làm gì. Tôi thì thầm.
"Có lẽ hỏi hắn là ai cũng không sao đâu? Tại sao ở căn cứ ngầm rò rỉ nước mà hắn không chạy thoát? Trung tâm nghiên cứu có ổn không? Hắn đang làm cái quái gì, và đến đây làm gì?"
Dù chúng tôi chỉ ghé qua đây trước khi đến Trung tâm Ô nhiễm Dưới Biển ở tầng 3, nhưng người này lại lang thang làm gì ở đây? Sau 5 giây suy nghĩ, Lee Jihyun gật đầu.
"...Được. Hãy thử nói chuyện. Nhưng Geum, chỉ mình cô thôi, giả vờ chỉ có mình cô ở đây."
Nghe vậy, Yoo Geum lẩm bẩm "À..." rồi gật đầu và nhanh chóng viết "OK" vào sổ. Sau đó, cô bước ra khỏi văn phòng, vượt qua cửa giữa, tiến đến cửa sắt và lớn tiếng hỏi.
"Anh là ai mà dám vào phòng thí nghiệm của người khác mà không có sự cho phép?"
"Tao dùng dấu vân tay để vào mà."
Giọng điệu trêu chọc của hắn khiến Yoo Geum nhíu mày, môi run lên vì tức giận. Cô cau mày rồi hét lên.
"Nếu anh cứ nói kiểu đó thì tôi không muốn nói chuyện nữa. Cút đi!"
Yoo Geum bực bội trước thái độ của kẻ lạ mặt ở phía bên kia cánh cửa sắt, lên tiếng một cách cứng rắn. Hắn im lặng một lúc, rồi trả lời.
"Tôi làm việc ở Trung tâm Ô nhiễm Dưới Biển. Còn cô? Làm ở đây hay giống tôi? Hay đi lang thang vào?"
"...Sao anh vào được?"
"Tôi nhặt vài ngón tay của mấy nhà nghiên cứu thôi."
Kim Gayoung nhăn mặt như thể muốn nôn vì cảm giác ghê tởm. Yoo Geum do dự một lúc, liếc nhìn chúng tôi vài giây rồi mới trả lời.
"Tôi làm việc ở phòng này."
"Cô từ trạm chính vào đây à? Hay luôn ở đây?"
"Ở đây."
Hắn lại đạp cửa một cái. Rầm! Tôi và Kim Gayoung giật mình lùi lại, còn Yoo Geum nhảy dựng lên tại chỗ, lùi lại mấy bước. Nghe tiếng sột soạt, tôi quay lại thì thấy Lee Jihyun đang viết gì đó vào sổ.
Lee Jihyun đang viết nguệch ngoạc với vẻ mặt phức tạp, một tay cầm chặt con dao mổ. "Tôi sẽ mở cửa và ra ngoài, rồi từ phía phòng của Yoo Geum sẽ bất ngờ tấn công và bắt người đàn ông đó. Trong lúc đó, hãy câu giờ." Tôi vừa nhìn thấy nội dung liền lập tức lắc đầu.
Chắc chắn hắn ta là tên điên rồi. Cô ấy định đánh nhau với gã đó chỉ bằng một con dao mổ à? Hắn ta còn có súng vi khuẩn kỳ quái nữa mà? Lee Jihyun có thể tự mình đối phó với hắn ta không? Nếu bây giờ có ai đó đang đợi ngoài cửa và mở cửa vào phòng thí nghiệm này thì sao?
Và khi người đàn ông đó quét dấu vân tay và vào phòng thí nghiệm của Yoo Geum, nếu cánh cửa đó đã được đóng lại, không có dấu vân tay của Yoo Geum, chúng ta cũng không thể vào phòng thí nghiệm đó được. Việc tấn công bất ngờ là không thể. Người đàn ông cười nhạo Yoo Geum rồi nói.
"Đừng nói dối."
Hắn ta nhàn nhã nói với Yoo Geum.
"Chúng ta hãy trao đổi thông tin mà không nói dối vì sự sống còn của nhau. Cả hai chúng ta đều bận rộn mà."
Yoo Geum cau mày và khoanh tay. Rồi, mặc dù môi cô run rẩy, cô trả lời một cách lạnh lùng.
"Đưa cho tôi thông tin có ích trước. Sau đó tôi sẽ quyết định."
"Rào chắn ở tầng 3 của Trung tâm Ô nhiễm Dưới Biển không thể mở được trừ khi có quyền hạn của Giám đốc Riley hoặc Giám đốc Malon. Cái rào chắn giữa trung tâm Jujak cũng vậy."
Nghe lời nói của người đàn ông, mắt Lee Jihyun mở to. Cô lập tức lấy máy tính bảng của Roaker ra, bật lên và kiểm tra bản đồ của Trung tâm Ô nhiễm Dưới Biển. Sau đó, cô viết vội vàng.
[Rào chắn đã hạ xuống rồi.]
Kim Gayoung, có vẻ ngạc nhiên, nhận cây bút và viết.
[Tôi đã đi qua lại giữa phòng thí nghiệm của tôi và Trung tâm Ô nhiễm Dưới Biển hàng trăm lần, chưa bao giờ bị chắn cả.]
Có lẽ trước đây các nhà nghiên cứu giữa các trung tâm có thể tự do qua lại với nhau. Tôi cầm bút và nhanh chóng viết lên trên dòng chữ của Kim Gayoung.
[Vậy tên đó hiện đang bị nhốt trong Trung tâm Sinh vật Biển Sâu à?]
Tôi chợt nhớ đến chiếc máy tính bảng của Angela Malon bị vỡ gần đó và rào chắn đã ngăn lối đi giữa trung tâm Jujak và hành lang. Có lẽ, chính Angela Malon đã hạ bức tường chắn để ngăn lại.
Lee Jihyun bắt đầu kiểm tra xem liệu có lối ra nào từ Trung tâm Sinh vật Biển Sâu không. Chúng tôi cũng có thể vào khu nghiên cứu nhờ cái máy tính bảng này, nếu không thì có lẽ chúng tôi không thể vào được. Có lẽ các kỹ sư thông thường không thể điều khiển toàn bộ trung tâm nghiên cứu bằng máy tính bảng như vậy.
Yoo Geum mở tay và chỉ vào cánh cửa sắt rồi làm động tác xoay ngón tay, như muốn hỏi phải làm gì. Lee Jihyun viết rất nhanh. Tôi nhặt nó lên và đưa cho Yoo Geum xem.
[Hãy đưa thông tin rằng nơi này đã bị tấn công bởi tên lửa.]
Thông tin này có quan trọng không? Tôi nghĩ là không quan trọng chút nào. Có lẽ Lee Jihyun cũng nghĩ vậy. Dù tên lửa có phá hủy tòa nhà hay là người trong đó gây ra vụ nổ thì Trung tâm Nghiên cứu Biển sâu vẫn bị hư hại nghiêm trọng. Việc chúng tôi phải chạy trốn vì sự an toàn ngay lập tức cũng không thay đổi. Yoo Geum do dự, liếm môi rồi trả lời người kia.
"Trung tâm nghiên cứu hư hại vì bị tên lửa tấn công. Giờ tôi sẽ hỏi. Những người chết ở hành lang là do anh làm phải không?"
"Đúng."
"Tại sao lại làm vậy?"
"Vì tao có thể làm vậy."
Miệng Yoo Geum mở tròn, không nói nên lời. Kim Gayoung cũng há hốc miệng, đang viết lại xem có phải mình nghe đúng không. Lee Jihyun cau mày nhìn cánh cửa sắt. Yoo Geum hít một hơi thật sâu rồi thở ra, như thể cô đã thoát khỏi cú sốc đó. Cô đứng nghiêng và khoanh tay, nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt. Người đàn ông lại hỏi Yoo Geum.
"Giờ tao sẽ hỏi. Tại sao lại quay lại Trung tâm nghiên cứu thay vì bỏ trốn?"
Yoo Geum nhìn chúng tôi, thấy Lee Jihyun lắc đầu thì trả lời một cách không cảm xúc.
"Tôi vẫn ở đây. Tôi uống thuốc ngủ rồi ngủ, khi tỉnh dậy đi ra khỏi phòng thí nghiệm thì thấy mọi người chết ở hành lang. Tôi sợ hãi, đi về trung tâm điều khiển nhưng thấy bức tường chắn đã được hạ xuống rồi nên quay lại phòng thí nghiệm."
"Tại sao lại quay lại phòng thí nghiệm? Không đi đến Trung tâm Ô nhiễm Dưới Biển ở tầng 3?"
Kim Gayoung ngạc nhiên, viết vội vàng. Mặc dù chữ viết không thể đọc được, tôi liền vẽ một dấu hỏi ở bên cạnh, và Kim Gayoung không nói gì, chỉ lắc lư hai tay rồi viết lại cẩn thận.
[Tên đó hình như ở trong hành lang nối giữa Trung tâm Sinh vật Biển Sâu và Trung tâm Ô nhiễm Dưới Biển tầng 3.]
À, chúng tôi đã xuống trước khi đến hành lang nối ở tầng 3. Nếu không vào phòng thí nghiệm của Yoo Geum, chúng tôi có lẽ đã gặp phải tên đó.
Yoo Geum lắc đầu rồi hỏi lại.
"Trả lời câu hỏi của tôi trước. Tại sao anh không bỏ trốn?"
"Các tàu thoát hiểm trong Trung tâm Ô nhiễm Dưới Biển quá ít. Có 350 chiếc, nhưng có hơn 500 người trong Trung tâm Nghiên cứu nên không thể ra được."
500 người? Tôi chỉ biết có khoảng 400 nhà nghiên cứu thôi.