Tại sao cơ sở thể thao trong căn cứ dưới biển Bắc Thái Bình Dương lại phải gắn liền với tên một vị thần rắn? Tên phòng khám nha khoa "Deep Blue" cũng được nói là lấy cảm hứng từ cá mập trắng lớn. Nhưng tại sao lại là cá mập trắng? Nghĩ kỹ thì, tại sao lại đặt tên bốn khu của căn cứ theo tên Tứ Linh? Có phải cách đặt tên này cũng dựa trên hình thức bỏ phiếu giống như khi đặt tên đảo Daehan không? Hay có thể ai đó trả tiền để đặt tên?
...Có quá ít thông tin để nắm rõ, nên nếu cứ nghi ngờ, thì mọi thứ đều đáng nghi.
"Anh đang nghĩ gì vậy?"
Yoo Geum nhìn tôi chằm chằm với vẻ tò mò. Xung quanh, Tumanako, Yoo Geum và Kang Soojung đều đang ngồi hoặc nằm nghỉ bên cạnh Henry. Nghe câu hỏi của Yoo Geum, tất cả đều quay đầu nhìn về phía tôi. Tôi trả lời trong khi ngồi bệt xuống sàn.
"Tôi đang nghĩ liệu cái tên trung tâm thể thao này có hơi quá trịnh trọng hay không."
"Nhưng cách phát âm nghe cũng khá đẹp mà, đúng không? Ban đầu nghe nói là đặt tên theo hình thức bỏ phiếu, nhưng giờ thì luân phiên theo từng quốc gia rồi."
Yoo Geum vừa nói vừa kéo căng tay chân, còn Kang Soojung thì nghiêng người nằm xuống, chống tay lên cằm rồi bình thản nói:
"Kể từ khi Hàn Quốc đặt tên đảo Daehan, bảy nước còn lại đã làm ầm lên, khiến cả thế giới đảo điên. Sau đó nghe nói chuyện này trở thành rắc rối lớn."
"Tại sao? Sao lại làm ầm lên như vậy?"
Tumanako ngáp một cái dài, nằm sấp xuống hỏi. Có lẽ do cái ngáp của Tumanako truyền sang, Kang Soojung cũng che miệng ngáp trước khi trả lời:
"Họ nghĩ rằng việc đặt tên giống như một tuyên bố sở hữu. Tám nước cạnh tranh ngầm với nhau, khiến những người ở căn cứ dưới biển lúc đó gặp không ít khó khăn. Tôi chỉ đến đây sau đó nên cũng không rõ chi tiết."
Kang Soojung vừa ngáp vừa ngừng nói, không khí xung quanh trở lại yên tĩnh. Tumanako, đang nghịch ngợm tạo đủ kiểu tóc trên đầu Henry bằng những ngón tay của mình, ngẩng đầu lên hỏi tôi:
"Tên phòng khám nha khoa là gì?"
"Deep Blue. Nghe nói được đặt theo tên một con cá mập khổng lồ nổi tiếng ở Bắc Thái Bình Dương."
"Nghe có vẻ là ý tưởng của mấy nhà sinh học nghiên cứu cá mập. Trong phòng khám còn có một cái đầu cá mập nữa. Có vẻ trên thế giới cũng có những người phát cuồng vì cá mập."
Một người mê sứa trả lời thờ ờ như thể đó là việc của người khác. Yoo Geum, người từng đến phòng khám, vừa ngáp vừa vươn vai lên trần nhà.
Thì ra có cả ngành sinh học nghiên cứu riêng về cá mập. Mà nghĩ cũng đúng, mỗi sinh vật đều có người nghiên cứu, nên chỉ nghiên cứu cá mập thôi cũng không phải lạ. Vậy tôi có phải là một "nha sĩ chuyên về con người" không nhỉ?
Kang Soojung chống cằm suy tư, sau đó nhận xét:
"Deep Blue à. Có lẽ là do người Mỹ đặt. Dù gì thì liên quan đến đại dương hay nước, người ta luôn đặt tên theo những thứ thật hoành tráng."
Tumanako nghĩ một lúc rồi góp chuyện:
"Tiệm làm tóc của tôi cũng có tên đặc biệt lắm, là Nüwa."
"Nüwa? Nghĩa là gì?"
Chắc hẳn phải có ý nghĩa gì đó. Tôi hỏi với vẻ tò mò, còn Tumanako trả lời đầy tự tin, vẻ mặt có chút tự hào vì hiểu biết của mình:
"Đó là tên một vị thần nổi tiếng của Trung Quốc. Vị thần này có thân dưới là một, nhưng phần trên lại có hai đầu, một nam một nữ. Nếu vị thần đó đến tiệm làm tóc, chắc phải tính phí gấp đôi."
Hóa ra là một vị thần mà tôi chưa từng nghe đến. Đúng lúc này, Lee Jihyun, vừa giúp Baek Aeyoung bên ngoài xong, bước qua đống thiết bị thể dục và bàn ghế thép rồi nói:
"Đó là Nữ Oa. Có lẽ là do người Trung Quốc đặt tên cho tiệm làm tóc đó."
"Nữ Oa sao?"
Đây là lần đầu tiên tôi nghe về vị thần này. Làm sao tôi có thể biết được thần thoại Trung Quốc chứ. Lee Jihyun lắc đầu rồi giải thích ngắn gọn:
"Nữ Oa và Phục Hy là hai vị thần, một nữ một nam. Họ có đầu người, thân rắn, và được cho là đã tạo ra thế giới trong một truyền thuyết Trung Quốc."
Tumanako nhún vai và nói với vẻ hài lòng:
"Tôi nghĩ ý nghĩa của cái tên là hãy tạo ra vẻ đẹp cho mái tóc. Điều đó rất hợp lý. Tôi thích rằng dù nam hay nữ đều có thể đến tiệm làm tóc. Ở cửa tiệm còn có tranh vẽ Nüwa nữa."
Nghe giọng nói tự hào của Tumanako, tôi bất giác nhớ đến Deep Blue và nói:
"Deep Blue cũng vậy. Ở lối vào có một cái đầu cá mập trắng lớn."
"Woa. Thật ngầu. Nếu trước cửa tiệm tôi cũng có một bức tượng tương tự, chắc sẽ rất tuyệt. Sau này, nếu quay lại đây, tôi nhất định sẽ ghé thăm."
Nghe cảm nhận chân thành của Tumanako, tôi bỗng thấy hơi ngượng ngùng. Nếu biết Tumanako sớm hơn, có lẽ tôi đã dẫn cô ấy đi tham quan phòng khám. Nhưng mà nghĩ lại, có gì để xem trong phòng khám nha khoa đâu chứ.
"Cô Tumanako, tôi muốn nhờ cô tư vấn một số vấn đề về nội thất của phòng khám. Tiệm làm tóc của cô có vật trang trí kỳ lạ nào không?"
Bên trong phòng khám của tôi có rất nhiều hình ảnh cá mập Greenland. Loài cá mập này vừa đáng sợ vừa có màu tối nên tôi đã gỡ hết xuống và cất vào một góc. Tuy nhiên, tôi đoán vài người từng đến phòng khám trong năm ngày qua có thể đã nghĩ tôi là tín đồ của Giáo hội Vô Hạn. Không biết tiệm làm tóc có những vật phẩm "bất ngờ" nào không. Sau vài giây suy nghĩ, Tumanako trả lời:
"À, trong tiệm có tượng đầu rắn Medusa và vài tác phẩm điêu khắc về cá mập. Nhưng tôi đã lén đem chúng đi vứt rồi. Đẹp thì đẹp, nhưng không hợp với tiệm làm tóc."
"Phòng khám nha khoa của tôi cũng vậy. Bên ngoài là cá mập trắng, nhưng bên trong lại treo tranh cá mập Greenland."
"Đó là cách họ cô lập dần dần đấy."
Từ xa, Seo Jihyuk vừa bước ra từ phòng tắm vừa vẩy tay khô và bình luận.
"Bọn tà đạo thường làm như vậy. Chúng lén đặt biểu tượng của mình khắp nơi, dần dần thay đổi môi trường xung quanh để chỉ còn những kẻ cùng hội. Người bình thường sẽ bị cô lập từng chút một."
Shin Haeryang bước ra khỏi phòng tắm lần cuối, mang theo tín đồ của Giáo hội Vô hạn mà anh ấy đã khống chế từ trước. Người này bị trói cả tay lẫn chân, miệng cũng bị bịt kín. Anh ta bị xách như một kiện hành lý và đặt ngay cạnh lối vào phòng tắm. Ngoài sự hoảng sợ hiện rõ trên gương mặt, không thấy có vết thương nào trên cơ thể, điều này khiến tôi phần nào yên tâm hơn. Shin Haeryang nhìn sang Baek Aeyoung và hỏi:
"Còn cánh cửa thì sao?"
"Tôi đã phá hủy nó."
Seo Jihyuk lập tức đi tới và tắt công tắc trên tường. Trung tâm thể thao không có ánh sáng mặt trời lọt vào, trở nên tối om và yên tĩnh lạ thường. Shin Haeryang nói nhẹ nhàng trong khi nhìn mọi người.
"Như tôi đã giải thích trước đó, giờ chỉ cần chờ đợi. Hãy giữ yên lặng và chờ đợi."
Cả căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, không ai nói lời nào. Một số người ngồi bệt trên sàn nhà một cách lo lắng, số khác thì nằm dài ra, cố gắng thư giãn trong tình trạng căng thẳng.
Kang Soojung, người không nghe được lời giải thích nào trước đó vì đã đi cùng tôi gặp Kim Gayoung, cũng giữ im lặng. Chính xác hơn, cô ấy đang viết gì đó rất nhanh trên máy tính bảng, rồi chìa cho Baek Aeyoung xem. Baek Aeyoung liền nhận lấy và gõ thêm một dòng: [Cứ chờ ở đây, yên lặng như chuột. Khi nào có tín hiệu thì rời đi.] Sau đó, cô ấy giơ cho tôi, Seo Jihyuk, và Kang Soojung xem.
Kang Soojung nhíu mày, rồi dùng cánh tay của Baek Aeyoung – người đang cầm máy tính bảng – làm gối, nằm xuống sàn. Seo Jihyuk chẳng phản ứng gì, chỉ nhắm mắt lại rồi mở mắt hai lần.
...Được rồi. Hình như chỉ có mình tôi là không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tôi bò tới gần Shin Haeryang, người đang ngồi trên sàn. Cố gắng giữ giọng thấp nhất có thể, tôi hỏi, như đang thì thầm:
"Chúng ta phải chờ đợi điều gì? Có vẻ chỉ mình tôi là không hiểu thôi."
"Bên kia có súng. Chúng ta thì không có vũ khí."
"Ra vậy."
Shin Haeryang nhẹ gật đầu, im lặng không nói thêm gì. 30 giây trôi qua mà không có lời giải thích nào khác. Đây là kết thúc của lời giải thích? Thật là khiến người ta muốn phát điên.
"Anh giải thích dài hơn chút được không?"
Shin Haeryang ngập ngừng vài giây rồi trả lời nhỏ nhẹ:
"...Anh đã thông báo rằng nhóm kỹ sư Na và Ra đang mang súng tấn công mọi người."
"Đúng vậy."
"Khi những người không có vũ khí biết rằng họ sẽ sớm chạm trán với những kẻ mang vũ khí, họ chỉ có ba lựa chọn hành động."
Ba lựa chọn? Ngoài việc bị bắn chết, còn có đến hai cách khác sao? Tôi khẽ rùng mình khi nhớ lại khoảnh khắc đối diện với họng súng ở cự ly gần. Giọng tôi hạ thấp hơn khi hỏi Shin Haeryang:
"Đó là gì?"
"Thứ nhất là chạy trốn. Phải nhanh chóng rời khỏi khu vực nguy hiểm và tránh khỏi tầm mắt của đối phương trước khi họ phát hiện."
Ngay khi nghe câu trả lời của Shin Haeryang, tôi cảm thấy mình như một con mồi. Lựa chọn đầu tiên này chưa từng thành công. Nếu có thể chạy thoát, tôi đã rời khỏi căn cứ dưới biển từ lâu. Hơn nữa, tôi cũng không phải người giỏi chạy trốn.
"Lựa chọn thứ hai thì sao?"
"Khi không có lối thoát rõ ràng, hãy tìm nơi trú ẩn an toàn. Phải trốn vào nơi đối phương khó tiếp cận."
Nơi nào mới là an toàn đây? Với tôi, ở căn cứ dưới biển này chẳng hề có nơi nào thật sự an toàn cả. Chỉ có những chỗ chưa sập hoặc chưa ngập nước hoàn toàn mà thôi.
"Thứ ba thì sao?"
"Nếu không thể trốn chạy hay ẩn nấp, thì phải chiến đấu. Sử dụng mọi thứ mình có để phản công. Hiện giờ, chúng ta đang ở trường hợp thứ hai."
"...Im lặng trốn ở nơi an toàn và cầu nguyện rằng những kẻ có súng sẽ đi qua sao?"
"Đúng vậy."
"Nhưng anh đã nói rằng cánh cửa vừa bị phá hỏng..."
"Nếu họ muốn vào, chắc chắn sẽ phải tốn công sức không ít."
Những chiếc bàn kim loại và thiết bị tập gym được chồng lên trước cửa để tạo thành một rào chắn kiên cố. Hơn nữa, cánh cửa này giống với loại nặng được dùng cho phòng ký túc xá, và ngay cả khi mở được cửa, việc vượt qua rào chắn cũng không dễ dàng. Lee Jihyun đang nằm dài trên sàn, dùng chân đẩy Seo Jihyuk, người đang cản đường mình và nói mà chỉ mấp máy môi:
"Chật quá. Lăn qua bên kia đi."
"Hức hức, cô ác thật đấy."
Seo Jihyuk giả vờ khóc rồi lăn sang phía sát tường. Nhìn cảnh đó, tôi chỉ tay về phía bức tường và hỏi:
"Nếu những người có vũ khí không vào qua cửa mà bắn thẳng vào tường thì sao?"
Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh như phim hành động, nơi các kỹ sư của nhóm La nã đạn liên tục vào tường. Những bức tường mỏng manh như giấy không cản nổi mưa đạn, khiến cơ thể mọi người biến thành miếng phô mai đầy lỗ. Đó không phải là một tưởng tượng tốt cho sức khỏe tinh thần. Ngay lúc đó, giọng Seo Jihyuk vang lên với chút hài hước:
"Đội trưởng của chúng tôi đã phá bức tường này vài lần nên giờ tường ở đây được đúc bằng bê tông đấy."
Nghe xong, Yoo Geum bật cười "hì hì", nhưng ngay sau đó lại giật mình bịt miệng. Bầu không khí trong trung tâm thể thao trở nên im lặng như tờ. Tôi thì thầm với Shin Haeryang:
"Liệu hai đội kỹ sư Na và Ra có liên minh tấn công chúng ta không?"
"Không đâu. Tôi không rõ tại sao tình hình lại trở nên thế này, nhưng... đội trưởng của nhóm kỹ sư Na là người bị ám ảnh bởi chủ nghĩa tinh hoa, nên chắc chắn anh ta đã rời về nước trước khi tự tay cầm súng bắn người. Và đội trưởng của nhóm Ra, Haiyun... tôi không nghĩ cô ấy sẽ tự nguyện mang súng đâu."
Kang Soojung khẽ nói với giọng như gió thoảng:
"Ngày thường đã chẳng ưa nhau rồi. Cầm súng mà hợp tác được thì đúng là kỳ tích."