Ngày cùng Azuki-san đi chơi Akihabara… Vừa về đến nhà, trên bàn ăn đã bày sẵn món bánh thịt băm và nhiều món khác. Trông có vẻ thịnh soạn hơn bữa tối bình thường.
"À, Naoki con về muộn nên mẹ ăn trước rồi! Sinh nhật hiếm hoi, mẹ còn làm cả món con thích nữa chứ."
"Hả? À… con xin lỗi."
"Tiểu Akari cũng giúp đấy."
"Hả, vậy sao? Akari đâu rồi?"
Không thấy Akari ở phòng khách, tôi ngạc nhiên hỏi mẹ. Con bé buổi tối hầu như toàn chơi game ở phòng khách, hiếm lắm mới không có ở đây.
"Nó trốn trong phòng rồi, chắc tại con về muộn nên nó giận dỗi đấy."
"Hả? Gì vậy chứ…"
Mẹ tôi mang các món ăn đã hâm nóng bằng lò vi sóng lên bàn ăn.
Khi tôi đang ăn, mẹ tôi lấy bánh ngọt từ tủ lạnh ra.
"Hả? Mẹ còn mua bánh kem nữa à?"
Đó là một chiếc bánh sô cô la trông rất ngon, hơn nữa còn là cả một chiếc bánh nguyên chưa cắt. Trong các loại bánh, tôi thích nhất là bánh sô cô la nên tôi khá là phấn khích. Dù vừa mới ăn bánh ở quán karaoke xong, nhưng là bánh sô cô la thì tôi vẫn có thể ăn thêm được.
"Không phải, cái này là Tiểu Akari làm đấy."
"Hả…! Ti-tiểu Akari con bé…?"
Con bé đó, sáng nay còn giận dật thế kia mà giờ… chuyện gì vậy chứ? Hiếm có thật đấy… Lần tới sinh nhật con bé, mình nhất định phải tổ chức thật đàng hoàng cho nó mới được…
"Tiểu Akari—! Anh trai về rồi này, ra ăn bánh đi con ơi~!"
Mẹ tôi đứng dưới chân cầu thang gọi lên phòng Akari ở tầng hai, nhưng Akari không đáp lời.
"Thiệt tình~ Con bé đó định giận dỗi đến bao giờ nữa đây… Thôi, con cứ ăn đi."
"Ồ, ồ…"
Sau bữa tối, tôi ăn chiếc bánh kem Akari tự tay làm, thấy ngon thật. Con bé đó, Valentine cũng hay làm sô cô la thủ công tặng bạn bè, coi như là rất khéo làm đồ ngọt.
"Ôi, ngon quá đi mất~! Tiểu Akari khéo tay làm bánh ghê!"
Mẹ tôi cũng ngồi cạnh tôi, vừa ăn bánh vừa nói cảm tưởng.
"Akari… cái này là nó tự làm, nhưng hình như nó còn chưa ăn miếng nào phải không mẹ…?"
"Ừ. Lúc nãy ăn cơm xong, mẹ bảo cứ ăn trước đi thì nó còn giận dỗi. Chắc là muốn con ăn miếng đầu tiên đấy."
"…Chuyện gì với chuyện gì thế này……………"
Tôi cắt bánh, đặt vào một cái đĩa mới. Rót nước trái cây vào cốc, rồi cùng chiếc bánh đặt lên khay.
"Cái… cái này… con mang lên phòng ăn đây."
Nói với mẹ xong, tôi cầm khay lên tầng hai.
"Ồ~… Ừm………… Anh trai tốt bụng quá~"
Tôi quay đầu lại nhìn, thấy mẹ đang cười tủm tỉm nhìn tôi.
"Hả? Gì vậy chứ!"
Tôi không đi thẳng vào phòng mình… mà đi về phía phòng Akari, gõ gõ cửa.
"Này, Akari, có trong đó không?"
Không có phản ứng, ngủ rồi à? Không đúng, con bé này rõ ràng phòng nó có giường, vậy mà lúc nào cũng chạy sang phòng kiểu Nhật ở tầng hai ngủ cùng mẹ…
Tôi một tay cầm khay, tay kia mở cửa phòng Akari.
"Này…! Anh làm cái quái gì mà tự tiện xông vào phòng em gái thế hả? Naoki biến thái—!"
Quả nhiên, Akari không hề ngủ, con bé đang cuộn tròn ở góc giường, cầm máy chơi game cầm tay mà chơi. Vừa nhìn thấy tôi là nó đã hét ầm lên.
"Không không, em cũng suốt ngày tự tiện xông vào phòng anh còn gì…!"
"Cái đó là hai chuyện khác nhau! Lỡ bây giờ Akari đang thay quần áo thì sao?"
Cái đồ suốt ngày chỉ mặc mỗi cái áo phông đi lại lung tung mà còn dám nói…
"Cầm lấy."
Tôi đưa cái đĩa đựng bánh sô cô la cho chính người làm ra nó.
"Hả…"
"Rõ ràng là em làm nhưng em còn chưa ăn mà phải không? …Bánh tự làm của em ngon lắm."
"Đương… đương nhiên rồi! Akari này siêu khéo làm đồ ngọt!"
Akari đắc ý hừ một tiếng, rồi đưa miếng bánh mình làm vào miệng.
"…………Ngon tuyệt cú mèo luôn~! Akari đúng là thiên tài mà!"
"Đúng vậy, thực sự rất ngon… Cảm ơn em, Akari."
"………………"
Akari nghe tôi nói xong, quay mặt sang một bên. Nhìn kỹ thì thấy mặt con bé đỏ bừng. Nghe tôi cảm ơn nên nó ngại rồi… Con bé này thỉnh thoảng cũng có lúc đáng yêu ghê.
"Đâ-đâu có đâu! Akari này chỉ là muốn ăn nên mới làm thôi! Chỉ… chỉ là trùng hợp đúng vào sinh nhật của Naoki, nên nghĩ là vừa hay…"
"…Hahaha… vậy hả…"
Nếu thật sự là vậy, tôi nhớ con bé này thích nhất là bánh phô mai, trước đây nó từng nói không thích bánh sô cô la lắm mà…
"Vậy, cái đó… Chú-chú-chúc…"
Akari vẫn không quay đầu lại, lí nhí nói gì đó.
"Hả?"
"……………Chúc mừng sinh nhật, Naoki…"
"…! Ồ, ồ…"
Cô em gái vốn rất trẻ con, khi đối mặt nói ra những lời này với tôi, khiến ngay cả tôi cũng cảm thấy ngại ngùng.
"Na… Naoki dạo này hình như anh bị ốm rồi… Đã… đã xảy… ra chuyện gì vậy…?"
Câu hỏi bất ngờ của em gái khiến tôi dao động, Akari lộ vẻ mặt lo lắng dò xét gương mặt tôi.
"À… Em… em đâu phải là đang… đang lo cho anh đâu! Chỉ là em đâu muốn có ông anh bị bệnh tâm thần đâu! …Nhìn mãi rồi em cũng thấy chán chường theo…"
"…Akari…"
Không ngờ Akari lại lo lắng cho tôi đến vậy…
Tôi… trong vô thức đã khiến ngay cả em gái cũng phải bận tâm vì mình sao…
"…!"
Khi tôi hoàn hồn lại, tôi đã đặt tay lên đầu em gái.
Hành động của tôi khiến Akari ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn vào mặt tôi.
"Không cần đến cả em cũng phải lo lắng đâu…"
Tôi cố gắng nở nụ cười dịu dàng nhất có thể với em gái…
"…Đừ-đừng có chạm vào em đồ ngốc Naoki—! Em đã bảo là em không có lo cho anh mà!"
"Đau!"
Khoảnh khắc tiếp theo, Akari dùng sức hất tay tôi ra khỏi đầu mình. Có lẽ vì giận dữ, mặt con bé càng đỏ hơn.
Gì… gì vậy chứ… Mình còn nghĩ thỉnh thoảng nó cũng có lúc đáng yêu chứ…
"Hừ… Vậ-vậy là chuyện không thể nói với Akari rồi…"
Câu nói này của con bé khiến tôi rất để tâm…
"Tiểu Akari~ Sắp đến giờ tắm rồi con ơi~"
"…Vâng… vâng ạ—!"
Nghe tiếng mẹ gọi từ dưới nhà, Akari vừa đáp lời vừa đẩy tôi ra, rồi chạy phăm phăm ra khỏi phòng mình.
Con bé chợt dừng bước, quay đầu nhìn tôi.
"Xì—!"
Rồi thè lưỡi, làm một cái mặt quỷ đáng ghét.
"Hả…"
Sau đó Akari cứ thế chạy xuống cầu thang.
…Nhưng mà, tôi lại suy sụp đến mức ngay cả Akari cũng phải để tâm rồi sao… Dù sao đi nữa, con bé… dường như là đang lo lắng cho tôi…
Ít nhất là trước mặt em gái, tôi phải cố gắng phấn chấn lên, không để con bé phải lo lắng thừa thãi. Dù gì tôi vẫn là… anh trai của nó mà.
Sau khi tắm xong và chuẩn bị đi ngủ, tôi nằm trên giường trong phòng mình, một mình trầm ngâm nghĩ ngợi về những lời đầy ẩn ý của Sakurai-san hôm nay.
Người mà Sakurai-san thích rốt cuộc là ai nhỉ...? Cô ấy bảo cứ mặc sức mà tưởng tượng, nhưng điều đó lại càng khiến tôi không hiểu gì hơn.
Bỗng nhiên, điện thoại reo lên, là tin nhắn. Chẳng lẽ là Sakurai-san ư? Hay là, không lẽ là Koigasaki...?
"Người gửi: Murasaki-san."
"Murasaki-san...?" Cái tên ngoài dự đoán khiến tôi giật mình.
"Tiêu đề: ☆CHÚC MỪNG SINH NHẬT☆
Nội dung: Kashiwada-kun, chúc cậu sinh nhật vui vẻ ♪ Cuối cùng cậu cũng đã 16 tuổi rồi. Chỉ hai năm nữa thôi là "18 cấm" sẽ được dỡ bỏ rồi, cố lên nhé! ※"
"Cố cái gì mà cố!" Tôi không kìm được mà lẩm bẩm một mình.
Không, việc nhận được tin nhắn chúc mừng sinh nhật thì đáng lẽ phải vui lắm chứ... nhưng cái nội dung này là sao đây chứ!
Mà khoan, Murasaki-san làm sao biết được sinh nhật tôi nhỉ...? À, nhắc mới nhớ... tôi và Murasaki-san cũng từng đi xem bói vào dịp lễ hội trường, khi đó có viết ngày tháng năm sinh lên giấy. Chẳng lẽ cô ấy cũng giống Sakurai-san, là ghi nhớ từ đó ư?
"Ừm...?" Tôi nhận ra bên dưới còn có nội dung khác, bèn cuộn màn hình điện thoại.
"À mà này, cậu có rảnh vào thứ Bảy tuần này không?"
Khoảnh khắc nhìn thấy đoạn tin nhắn này... tim tôi bỗng đập thình thịch liên hồi.
Hả...? Cái này... không... không lẽ là... mời tôi hẹn hò ư? Không... không lẽ... ngay cả Murasaki-san cũng muốn tổ chức sinh nhật cho tôi ư...?
Tôi lập tức trả lời tin nhắn với tốc độ ánh sáng.
"Cảm ơn tin nhắn của cậu nhé! Thật không ngờ cậu lại nhớ sinh nhật tôi, cảm động quá đi mất! Thứ Bảy tuần này đương nhiên là rảnh rồi! Dù không rảnh thì cũng phải cố gắng sắp xếp cho rảnh mới được! (Cười)."
Sau khi gửi đi, tôi mới chợt nghĩ mình đã bỏ qua đoạn "18 cấm" gì đó, nhưng chắc không sao đâu nhỉ. Chỉ là... tuy là đùa giỡn thôi, nhưng cách nói của tôi có hơi trực tiếp quá không ta...? Nhìn lại lần nữa, tôi mới thấy đây đúng là một tin nhắn đáng xấu hổ vì quá phấn khích.
"Ôi chao, vui quá đi mất (∧∧) Vậy thì cứ sắp xếp thời gian rảnh nhé ※. Còn chi tiết về cách gặp mặt và các thứ, tôi sẽ gửi sau cho cậu."
Hả...? Vậy... vậy là... quả nhiên là hẹn hò ư?
"Tuyệt vời quá đi thôi!" Tôi không thể kìm nén được sự phấn khích, nắm chặt điện thoại gào lên, rồi lăn lộn trên tấm thảm trong phòng mình.
Sau đó tôi vội vàng trả lời tin nhắn:
"Đã rõ! Tôi sẽ rất mong đợi!"
Trả lời xong, tôi leo lên giường để đi ngủ. Cứ nhắm mắt lại là tôi lại nghĩ đủ thứ chuyện, khiến tôi mất rất nhiều thời gian mới có thể chìm vào giấc ngủ.
*
"Kashiwada-kun, hôm nay cậu... có vẻ hơi lạ thì phải? Lúc thì cười thầm, lúc thì lại trầm hẳn xuống..."
Thứ Sáu tuần đó.
Tôi đến nhà Suzuki chơi. Tôi dùng laptop của Suzuki để chơi game "người lớn" mà cậu ấy mới mua gần đây, còn Suzuki thì đang chăm chú chơi game nuôi dưỡng thần tượng trên điện thoại thông minh mà cậu ấy mới mê mẩn.
"Hả? Thật... thật sao...?"
Quả thật, dạo gần đây, cứ nghĩ đến chuyện xảy ra với Sakurai-san ở Akihabara, hoặc tin nhắn mời đi chơi của Murasaki-san là tôi lại vui vẻ lên. Nhưng mặt khác, tôi vẫn còn bận lòng chuyện của Hasegawa, Koigasaki thì vẫn đang tránh mặt tôi, nghĩ đến những chuyện này là tâm trạng lại trùng xuống. Thế nên tâm trạng cứ lên xuống thất thường... Mà không ngờ là tôi lại để lộ hết ra mặt rồi...
"Có chuyện gì vậy?"
Câu hỏi của Suzuki khiến tôi á khẩu. Tôi cảm thấy không muốn nói chuyện tình yêu với cậu ta lắm... Cái tên này tuy rất đào hoa nhưng lại chẳng mảy may hứng thú với con gái ngoài đời thực, chắc chắn không thể hiểu được tâm trạng khổ sở của tôi vì mấy chuyện con gái đâu...
Với lại... Suzuki và Koigasaki sau này thế nào rồi nhỉ? Tuy không thể hỏi Koigasaki được nữa, nhưng hỏi Suzuki thì cậu ấy có thể sẽ thành thật nói ra.
"Không, không có gì cả... Mà thôi, cậu thì sao? Cậu... có cô gái nào mà cậu thấy hay ho, hay là... có cô gái nào khiến cậu bận tâm không?"
"Hả? À, đúng rồi đúng rồi! Gần đây có một cô gái "3D" khiến tớ rất để tâm đó!"
"...Hả!" Lời nói của Suzuki khiến tôi rất ngạc nhiên, tôi ngừng chơi game "người lớn" và quay đầu nhìn Suzuki.
Người mà Suzuki để tâm trong thế giới "3D" ư...? Quả nhiên Suzuki cũng bắt đầu có ý với Koigasaki rồi sao...?
"Cậu có biết nữ diễn viên lồng tiếng Ogura Yui không? Trước đây tớ dù có thích seiyuu thì cũng chỉ thích giọng nói thôi, cùng lắm là xem qua mấy tác phẩm họ lồng tiếng, nhưng Yui-chan không chỉ có giọng nói hay mà người thật cũng đáng yêu nữa! Khiến tớ muốn đi tham gia hoạt động của cô ấy quá đi thôi!"
Lời của Suzuki khiến tôi thất vọng mà rũ vai. "Ồ, vậy à..."
...Không... thật ra trong lòng tôi lại thở phào nhẹ nhõm...
"Mà này, phòng cậu còn bừa bộn hơn cả lần trước tớ đến nữa đó... Manga và doujinshi thì nhiều lên trông thấy... Lại còn một đống túi nữa..."
Trong phòng Suzuki có rất nhiều cái túi chưa mở, khiến tôi thấy hơi lạ.
"Đây là cái gì thế?"
"À! Cái đó hả, là quần áo tớ mua hồi trước, chưa mở ra thôi."
"...! Tất cả chỗ này đều là quần áo sao...?"
Bình thường tôi mua quần áo thì hầu như chỉ mua từng món một... Người biết cách ăn mặc thì sẽ mua nhiều cùng lúc thế này à... Nhưng tên này lấy đâu ra nhiều tiền thế nhỉ?
"Đúng vậy đúng vậy. Lần trước đi Harajuku với Koigasaki-san, đúng lúc có đợt giảm giá nên tớ mua một lèo luôn~"
"............Hả?" Trong khoảnh khắc đó tôi nghi ngờ tai mình.
Vừa nãy từ miệng Suzuki... đã thốt ra tên Koigasaki sao?
Đi Harajuku với Koigasaki, rồi mua đống quần áo này...?
Đây chẳng phải là... hẹn hò sao...?
"Ban đầu tớ cũng muốn rủ Kashiwada-kun đi cùng, nhưng hôm đó đột ngột quá ấy mà~ Dường như..............."
Giọng nói của Suzuki dần xa vời. Mức độ tôi bị sốc... đến cả bản thân tôi cũng thấy kinh ngạc. Chỉ vì sự thật là Koigasaki và Suzuki đã đi chơi cùng nhau khi tôi không hề hay biết...
Hơn nữa, buổi hẹn hò đầu tiên của Koigasaki và Suzuki, lại đúng là... Harajuku.
Nghe đến Harajuku... tôi không kìm được mà nhớ lại khoảng thời gian hai đứa tôi cùng đi Harajuku. Chúng tôi đã "hẹn hò thử", và tôi bị cô ấy chỉnh sửa đủ thứ chỗ...
À à... hồi đó bị chỉnh sửa nhiều đến thảm hại... nhưng bây giờ nghĩ lại, thật sự rất vui... Chuyện của hồi ấy, cứ như thể kỷ niệm xa xôi mà tôi vẫn hoài niệm. Hồi đó... thật tốt biết bao. Còn bây giờ, tôi và cô ấy... ngay cả nói chuyện cũng không thể.
"...Kashiwada-kun, cậu có nghe không đó?"
"...Hả?" Tôi cứ mải nghĩ ngợi lung tung, đến nỗi không nghe thấy Suzuki nói gì mà cứ đắm chìm trong không khí u buồn.
Ra vậy, cái cô Koigasaki đó... cuối cùng cũng đã thân thiết với Suzuki đến mức có thể hẹn hò rồi. Về lý mà nói, tôi nên mừng cho cô ấy... nhưng trong tình cảnh hiện tại tôi chẳng có cơ hội nào để nói cả.
Sao mọi chuyện lại thành ra thế này...? Tại sao cô ấy cứ mãi tránh mặt tôi...?
Cứ mãi day dứt dằn vặt thế này cũng chẳng giải quyết được gì. Quả nhiên vẫn phải trực tiếp đối mặt hỏi cô ấy mới được...
Sau đó, tôi ở lại nhà Suzuki chơi game và lướt mạng. Đến giờ ăn tối, tôi liền chuẩn bị về nhà.
Thế là... tôi vẫn chưa kịp hỏi Suzuki về chuyện cậu ta và Koigasaki thì thời gian đã hết mất rồi. Chắc là vì đã nghe đến chuyện hẹn hò ở Harajuku, còn tôi... thì sợ không dám nghe thêm nữa.
Nếu nghe được sự thật, tùy vào kết quả ra sao... tôi sẽ bị sốc nặng, thậm chí có lẽ còn ghen tị với Suzuki. Tôi vẫn muốn cùng cậu ấy tán gẫu những chuyện linh tinh mà dù có vẻ chán phèo nhưng thực ra lại hay ho. Nếu để mối quan hệ trở nên gượng gạo... tôi muốn tránh cái rắc rối này.
"À, Kashiwada... cái này."
"Hả...?"
Suzuki đột nhiên đưa cho tôi một món đồ được gói ghém đẹp đẽ, hình như là quà.
"Cậu sinh ngày 16 đúng không? Chúc mừng sinh nhật!"
"Cậu... biết sinh nhật tôi ư...?"
"Vì cậu có ghi trên Mixi mà. Với lại, địa chỉ email cũng có số 1116."
"Ồ, ồ... Cảm ơn cậu."
Không ngờ đến cả Suzuki cũng nhớ đến sinh nhật mình để chúc mừng, khiến tôi vui mừng khôn xiết.
Tôi mở gói quà ngay tại chỗ.
"…?"
Bên trong là một đĩa CD thần tượng, ít nhất thì trông là vậy.
"Đây là đĩa đơn mới nhất của Ogura Yuko mà tôi vừa nói đến ban nãy, phiên bản giới hạn đầu tiên kèm DVD!"
"Thật... thật sao...?"
"Nghe cái này đi, rồi mê mẩn Yuyu nhé! Sau đó thì cùng tôi đi tham gia sự kiện!"
"À... ra thế... Dù sao thì tôi cứ nghe thử xem sao..."
Nhìn Suzuki với đôi mắt lấp lánh, tôi đành tạm ứng phó cậu ấy như vậy.
"À, còn nữa... cái này."
Suzuki lại đưa cho tôi cái game người lớn tôi vừa chơi ban nãy, cả hộp lẫn game.
"Hả...?"
"Cái này là của cậu đấy, Kashiwada."
"Hả—!? Tại sao? Cậu không phải nói là cậu chưa phá đảo sao...?"
"Sau khi Kashiwada phá đảo, thì cho tôi mượn lại là được."
"Gì... gì cơ...? Sao phải làm thế...?"
"Kashiwada, ban nãy cậu cứ ngây người ra, mất hồn mất vía, kỳ lạ đến mức tôi thấy hơi lo. Tóm lại, chơi cái này để lấy lại tinh thần đi."
Không ngờ cậu ấy lại để ý tôi có vẻ không ổn đến vậy...
Nhưng nói thật, so với cái đĩa CD seiyuu không có hứng thú kia, thì cái game người lớn lại khiến tôi vui mừng khôn xiết hơn nhiều!
Tôi cảm ơn sự chu đáo của Suzuki, rồi từ nhà cậu ấy trở về nhà mình.
Mà này... không ngờ Koigasaki và Suzuki đã tiến triển đến mức có thể hẹn hò rồi...
Cuối cùng tôi vẫn không hỏi được Suzuki về chuyện giữa cậu ấy và Koigasaki, khiến tôi thực sự rất muốn gọi điện hỏi Koigasaki... nhưng nhớ lại cái vẻ Koigasaki cứ tránh mặt tôi ở trường, thì tôi cũng không thể làm được.
Thứ Hai tuần sau... vẫn cứ trực tiếp tìm cô ấy nói chuyện thì hơn. Hỏi cô ấy tại sao lại tránh mặt tôi... cũng hỏi rõ cô ấy về tình hình với Suzuki. Bất kể kết quả ra sao... vẫn tốt hơn cái tình trạng nhập nhằng hiện tại rất nhiều.