Cánh cửa gỗ kẽo kẹt đóng lại, thế giới bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, như thể trận mưa bom bão đạn vừa rồi chỉ là ảo giác. Bên trong và bên ngoài nhà thờ tổ, dường như đã trở thành hai thế giới. Sân trong được quét dọn rất sạch sẽ, trong không khí thoang thoảng mùi khói hương. Lục Ly cõng Chúc Xảo đi đến đại sảnh, nhìn thấy một bà lão đang quay lưng về phía họ dâng hương lên bài vị, liếc mắt nhìn qua, trên bài vị khắc toàn là những cái tên như “Chúc Anh”, “Chúc Nguyệt”, “Chúc Thiên Cừu”, “Chúc Tuyền”...
“Xin hãy, xin hãy cứu Tiểu Xảo!” Một giọng nói mách bảo cậu rằng, bà lão này có thể cứu được Chúc Xảo, không có lý trí, không có logic, sự rung động trong tim cũng không khác gì lúc đó — giống như khi tiếp xúc với viên pha lê trùng sinh, trái tim đập dồn dập, như thể có thể nổ tung thành một đóa pháo hoa đỏ rực bất cứ lúc nào.
“Tơ liễu điên cuồng bay theo gió, hoa đào bạc bẽo trôi theo dòng.” Bà Chúc bình tĩnh quay người lại, “Lục Ly, bây giờ cậu đã biết câu này đang ám chỉ ai chưa?”
Lục Ly như bị sét đánh, cậu cảm thấy mình giống như một đầu của sợi dây, sau bao nhiêu vòng vèo, cuối cùng vẫn quay về điểm xuất phát. Cậu ngơ ngác nhìn Bà Chúc, ngay cả theo tiêu chuẩn của người già, Bà Chúc cũng đã quá già rồi, như một cây cổ thụ trăm tuổi, lặng lẽ đứng đó, chưa từng lay động.
Cậu bỗng nhiên ngộ ra rất nhiều điều, không hỏi tại sao bà lại biết tên mình, chỉ cõng Chúc Xảo đang lạnh ngắt quỳ xuống trước nhà thờ tổ: “Xin bà hãy cứu Chúc Xảo, tất cả đều là cái giá của cháu, không nên để người khác phải trả thay.”
Bà Chúc lặng lẽ đi đến bên cạnh Lục Ly, trên người bà không có mùi người già thường thấy, mà là một mùi hương cây cỏ. Bà thử hơi thở của Chúc Xảo, khẽ thở dài: “Con bé này, lúc vui vẻ rời đi, có bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày hôm nay không?”
Bà lại nhìn Lục Ly: “Đặt con bé xuống trước bài vị đi.”
Lục Ly nghe lời làm theo, đặt Chúc Xảo đã gần như mất hết dấu hiệu sự sống xuống đất trước bài vị, sợ cô bị lạnh, Lục Ly còn cởi áo khoác ra lót cho Chúc Xảo. Bà Chúc đứng bên cạnh nói: “Lục Ly, Tiểu Xảo không phải chịu cái giá thay cho cậu, đây là cái giá của chính nó. Vì yêu sinh ghen, vì yêu sinh tham, vì yêu sinh bi.”
Lời của Bà Chúc vừa dứt, Chúc Xảo bỗng nhiên bắt đầu thở dồn dập, sắc mặt cô gái từ tái xanh bệnh tật chuyển sang trắng bệch có phần khỏe mạnh hơn. Lục Ly mừng rỡ: “Chúc Xảo không sao rồi?!”
“Chỉ là hồi quang phản chiếu thôi.” Một câu nói của Bà Chúc đã đẩy cậu xuống địa ngục, “Ở trong nhà thờ tổ, vu nữ nhà họ Chúc có thể thở ra hơi cuối cùng trước khi trả giá, đây xem như là sự nhân từ của số phận đi.”
Bà giơ ba ngón tay lên: “Ba tiếng. Chúc Xảo chỉ còn lại ba tiếng cuối cùng của cuộc đời.”
Lúc này Lục Ly mới để ý, khi Bà Chúc nói chuyện, đôi mắt vốn nên vẩn đục của bà lại sáng rực, giống hệt như đôi mắt lấp lánh của Chúc Xảo.
“Ngồi đi, Lục Ly, bây giờ cậu có cơ hội để hỏi tất cả những câu hỏi của mình. Ta sẽ cố hết sức để giải đáp cho cậu.”
Lục Ly tất nhiên không có tâm trạng ngồi xuống tán gẫu: “Cháu chỉ muốn biết có cách nào cứu sống Tiểu Xảo không? Tại sao cô ấy lại như vậy? Đây là cái giá của cái gì? Làm sao để hóa giải?”
Bà Chúc liếc nhìn bài vị tổ tiên, khẽ thở dài: “Lục Ly, cậu có biết, cuộc đối thoại này của chúng ta có lẽ đã được định sẵn từ mấy trăm năm trước không?”
Câu nói bình thường này lại như một câu thần chú trói buộc tâm hồn Lục Ly, cậu bất giác dựng tóc gáy, trong đầu lóe lên vô số ý nghĩ về trùng sinh, kiếp sau, viên pha lê.
“Ta biết cậu đã dùng viên đá màu để trùng sinh.” Bà Chúc lại nói một câu kinh người, “Ta cũng biết tất cả về cậu, kiếp trước của cậu, tương lai của cậu, cái giá của cậu. Tất cả những điều này, chẳng qua đều nhờ vào đôi mắt của vu nữ nhà họ Chúc này thôi.” Bà chỉ vào huyệt thái dương của mình.
“Tiểu Xảo giống như ta, gánh vác sứ mệnh từ mấy trăm năm trước. Không chỉ chúng ta, mà các đời tổ tiên nhà họ Chúc, đều có cùng một sức mạnh, cùng một số phận, cùng một cuộc đời. Cậu muốn biết làm sao để cứu Tiểu Xảo? Theo như tương lai ta có thể thấy… không có bất kỳ cách nào cứu được con bé cả. Đây là số phận của Tiểu Xảo, Lục Ly à, giống như cậu định sẵn sẽ trùng sinh, định sẵn sẽ dây dưa không dứt với nhiều cô gái, định sẵn tương lai sẽ tan nhà nát cửa, định sẵn về già không nơi nương tựa, tất cả đều là số phận không thể thay đổi.”
Lục Ly nổi da gà hết lớp này đến lớp khác, trước đôi mắt gần như phát sáng của Bà Chúc, cậu cảm thấy mình không có chỗ nào che giấu. Cậu ghét số phận, ghét đại thế, cậu ghét tất cả nhân quả đã định, cuộc đời một con người không nên giống như một đoạn chương trình mà ngay từ khi gõ dòng mã đầu tiên, bản chất của nó đã được xác định.
“Tuy nhiên, ta không thấy được sinh cơ của Tiểu Xảo, không có nghĩa là cậu không thấy được.” Bà Chúc nói không rõ ràng, “Nhưng cần phải đợi Hi Nhi vào, ta mới có thể nói cho các cậu biết. Trước đó, cậu có khoảng mười phút để hỏi ta.”
Lục Ly hít một hơi thật sâu, cậu nhìn Chúc Xảo đang khó nhọc thở trên mặt đất, biết mình có vội cũng vô ích: “Bà ơi, cháu nghe Chu Hi nói, có thể gọi bà như vậy ạ?”
“Tất nhiên là được.” Bà Chúc cười cười, “Cậu là người mà Hi Nhi đã chọn, cũng coi như là cháu của ta.”
“Bà có biết cái giá của cháu không ạ?” Lục Ly hỏi ra nghi vấn đã đè nén trong lòng mình suốt mấy năm qua.
“Lục Ly, cái giá của cậu có hai đoạn, hơn nữa đều đã bắt đầu trả rồi.” Bà Chúc giơ hai ngón tay khô quắt lên, “Một là cái giá của chính cậu, tơ liễu điên cuồng bay theo gió, hoa đào bạc bẽo trôi theo dòng. Cậu định sẵn sẽ bị hoa đào quấy nhiễu, yêu nhiều, hận cũng nhiều, nhưng cuối cùng chẳng được gì, người cậu yêu rồi sẽ rời xa cậu, tình yêu ban đầu sâu đậm bao nhiêu, thì hận thù sau này sẽ cay nghiệt bấy nhiêu. Sở Tĩnh Di chính là một khởi đầu, chắc cậu đã thấm thía rồi. Loại địa ngục yêu mà không được này, e rằng đối với cậu có thể nói là sống không bằng chết.”
Lục Ly lặng thinh, lời Bà Chúc nói không sai, quãng thời gian chia tay Tĩnh Di lúc trước, là những ngày tháng ý chí cậu sa sút và tăm tối nhất. Cậu không thể tưởng tượng được cảnh Bách Lệ, chị gái, Hổ Phách, Gia Ninh từng người một cũng rời xa cậu, chỉ cần chạm đến ý nghĩ đó, trái tim đã quặn đau từng cơn.
Nếu đây chính là cái giá của cậu, vậy thì thà để cậu chết đi, chết ở nơi đẹp đẽ nhất trong lòng họ, chứ không phải bị mọi người xa lánh, không người thân thích.
“Cái giá thứ hai đến từ An Bách Lệ. Cậu sẽ mãi mãi như đi trên băng mỏng, sống trong nguy hiểm, những nguy hiểm này sẽ không dễ dàng lấy mạng cậu, mà chỉ khiến cậu kiệt sức, khiến cậu nhìn những người bên cạnh vì cậu mà mình đầy thương tích, chỉ khiến cậu cảm thấy sự bất lực của mình. Suốt đời cậu, cậu đều không có nơi ở cố định, trôi dạt khắp nơi, từ Xuyên Hải đến Mộc Lan, từ Mộc Lan đến Mỹ, từ Mỹ lại đến Nam Phi… Cậu sẽ mãi mãi sống trong lo sợ, giữa lằn ranh sinh tử, mãi mãi dựa vào việc vắt kiệt những người yêu cậu để sống lay lắt, trở thành một con ký sinh trùng trên lưng họ, tiêu hao hết tình yêu, sức lực và cả lòng tự trọng của họ. Cái giá này để khiến cậu phải chịu nhiều khổ đau hơn, thậm chí còn khiến cậu sống lâu hơn và khỏe mạnh hơn người thường.”
Môi Lục Ly mấp máy. Nếu thật sự phát triển đến bước đó, Lục Ly này chết đi có lẽ sẽ tốt hơn.
“Lục Ly, đó chính là cái giá của cậu. Cậu có muốn nói gì không?” Bà Chúc hỏi.
Lục Ly nở một nụ cười tự giễu: “Lục Ly này, thật đúng là tội nghiệp đầy mình, tội lỗi ngập trời.”