Thủ đô của Hiền Hoàng Quốc Ritz, Lalicchimon, nằm uy nghi giữa những bức tường thành kiên cố, bảo vệ cư dân khỏi những nguy hiểm bên ngoài.
Khi tin tức về cuộc xâm lược của quân đội Ma Vương lan rộng, dòng người đổ về thành phố ngày một đông, ai nấy đều mong muốn tìm được nơi trú ẩn an toàn.
Trước cổng thành, những người lính canh đang nghiêm túc kiểm tra từng người vào thành, và cuối cùng, chúng tôi cũng đến lượt mình.
"Sắp đến lượt chúng ta rồi."
"Ừ, đúng vậy."
Sau khi chờ đợi trong thời gian khá lâu, chúng tôi tiến đến cổng thành. Lính canh hỏi:
"Các ngươi, tên là gì?"
"Tôi là Kiska."
"Còn tôi là Nyau." chúng tôi trả lời rõ ràng tự tin.
"Nghề nghiệp là gì?" Lính canh tiếp tục.
"Cả hai đều là những Mạo Hiểm Giả." tôi đáp, cố gắng giữ giọng điệu bình thản.
"Cho ta xem màn hình trạng thái của các ngươi."
"Ừ, tất nhiên." Tôi gật đầu, không chút do dự.
Màn hình trạng thái là một công cụ cung cấp thông tin cá nhân quan trọng, nhưng tôi đã cài đặt chỉ hiển thị tên và cấp bậc – điều này khiến tôi cảm thấy an tâm hơn.
Lính canh nhìn vào màn hình của tôi, vẻ mặt thay đổi khi thấy cấp bậc Bạch Kim – một thành tích không tệ chút nào.
"Phải chăng các ngươi đến đây để chiến đấu cùng quân đội của chúng tôi chống lại quân đội Ma Vương?"
"Ừ, đó chính là lý do chúng tôi đến đây."
"Vậy thì quá đỗi tuyệt vời rồi, Hiền Hoàng Quốc Ritz luôn hoan nghênh những người dũng cảm. Hãy cùng nhau chiến đấu vì nhân loại." lính canh nói, giọng điệu đầy cảm kích.
"Tất nhiên, tôi cũng có ý định như vậy." tôi đáp lại.
"Đây là trạng thái của Nyau nè."
Nyau đang đứng bên cạnh tôi, cũng đưa ra màn hình trạng thái tương tự.
Khi nhìn thấy màn hình của Nyau, lính canh giật mình:
"Cái... cái gì!? Không lẽ ngài là Hiền giả Nyau-sama!?"
Tôi không khỏi ngạc nhiên trước phản ứng kỳ lạ ấy. "Hiền giả Nyau"? Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy biệt danh này.
Nyau với vẻ mặt không mấy vui vẻ, trả lời: "À... đúng là có người gọi Nyau như vậy ha."
Lính canh cúi đầu xin lỗi: "Xin lỗi, tôi đã thất lễ rồi! Tôi sẽ ngay lập tức gọi cấp trên, xin hãy chờ một chút ạ!"
Sau đó, anh ta vội vàng chạy đi, bỏ chúng tôi lại đó.
"Chuyện này xem ra không đơn giản rồi," tôi nói nhỏ, nhưng Nyau chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.
Với cấp bậc Chuyên Gia và từng đồng hành cùng Dũng Giả, việc Nyau được đối xử đặc biệt là hoàn toàn dễ hiểu. Thế nhưng, có điều gì đó mơ hồ khiến tôi cảm thấy bất an.
"Thưa Hiền giả Nyau-sama, thật thất lễ khi để ngài phải đợi! Tôi sẽ lập tức dẫn đường cho ngài. Kính mời ngài và bằng hữu cùng đi theo," một người đàn ông, có vẻ là chỉ huy của đội lính canh, xuất hiện và dẫn chúng tôi tiến vào một nơi bí ẩn.
"Chúng ta sẽ đi đâu vậy?" tôi hỏi.
Người đàn ông giải thích: "Thực ra, có một người đã chỉ thị rằng khi Hiền giả Nyau đến quốc gia này, hãy ngay lập tức dẫn cô ấy đến gặp mình."
"Người đó là ai?"
Trước câu hỏi đó, người cấp trên đã trả lời:
"Người đứng đầu Hiền Hoàng Quốc Ritz, Đại Hiền giả Agripus – người mang hai danh hiệu Đại Hiền giả và Hiền Hoàng."
Nghe tên Đại Hiền giả Agripus, lòng tôi tràn ngập cảm giác hy vọng. Đây chính là người mà chúng tôi đang tìm kiếm – vị trí thứ 9, cấp bậc Chuyên Gia, người duy nhất có thể chống lại quân đội Ma Vương và là hy vọng cuối cùng của nhân loại.
◆◆◆
Chúng tôi được dẫn đến hoàng cung nằm ở trung tâm thủ đô Lalicchimon, nơi Đại Hiền giả Agripus cư ngụ. Một chiếc xe ngựa sang trọng đã được chuẩn bị, có lẽ để đảm bảo chúng tôi không phải đi bộ một quãng đường dài.
"Thật hồi hộp." tôi thở dài, cảm nhận dạ dày mình đang thắt lại vì căng thẳng.
"Chúng ta phải làm sao đây, Kiska-san!?" Nyau, người bất ngờ trở nên lo lắng, hỏi tôi.
"Bình tĩnh lại nào." tôi cố gắng trấn an cô.
Nyau khẽ nhăn nhó: "Nyau chắc chắn sẽ bị mắng vì không thể bảo vệ được Dũng Giả."
Mặc dù tôi không nghĩ cái chết của Dũng giả Eligion là lỗi của Nyau, nhưng tôi hiểu rằng cách người khác nhìn nhận có thể rất khác.
"Tôi sẽ cố gắng giúp em. Dù không biết có làm được hay không," tôi nói với thứ xúc cảm chân thành.
"Anh thật tốt bụng! Cảm ơn anh nhiều!" Nyau đột ngột ôm chầm lấy tôi, khiến tôi không khỏi bối rối.
"Này, đừng làm vậy bất ngờ chứ." tôi khẽ trách, cảm thấy sự tiếp xúc quá gần gũi khiến mình không thoải mái.
"Nyau thì không sao đâu. Hay là anh đang ngượng?" Nyau nhìn tôi với ánh mắt tinh nghịch, khiến tôi cảm thấy khó xử.
Tôi véo má cô nhẹ nhàng, "Bởi vì tôi thấy khó chịu đó."
"Vậy mà cũng véo!" Nyau cằn nhằn, sau đó bắt đầu đánh tôi.
Người đánh xe bỗng nhiên lên tiếng, "À... chúng ta đã đến nơi rồi đấy ạ..."
Chúng tôi đã bước vào hoàng cung, nhưng sự hiện diện của những ánh mắt chứng kiến những cử chỉ thân mật giữa tôi và Nyau khiến lòng tôi dấy lên một chút ngượng ngùng.