Sau một đêm nghỉ ngơi tại thị trấn nhỏ, Albert và đoàn người khởi hành vào buổi sáng, cuối cùng cũng trở về thành Wende vào buổi chiều.
Khi Albert còn ngồi trên cỗ xe ngựa, phóng tầm mắt về phía thành Wende xa xăm, thì từ cổng thành náo nhiệt bỗng vang lên một trận huyên náo. Từng kỵ sĩ phi ngựa xông ra từ bên trong thành, theo sau là đoàn quân đông đảo.
Các đoàn thương nhân ra vào thành được binh sĩ thiện chiến tách ra, vô số quan viên quen thuộc của Albert từ trong thành xuất hiện, rõ ràng là sau khi nhận được tin tức, tất cả đều vội vã chạy ra ngoài thành nghênh đón lãnh chúa của bọn họ.
Dẫn đầu là giám mục Hernan, lão quản gia Val, Joe, Levi, Ondelo và vài người khác. Đoàn xe nhanh chóng đến cổng thành, Albert từ trên xe ngựa nhảy xuống, bước tới, mỉm cười nhìn mọi người nói.
“Đã lâu không gặp các vị, trong ba tháng ta vắng mặt, thành Wende vẫn ổn chứ?”
“Điện Hạ…”
Giám mục Hernan theo bản năng bước tới hai bước định trả lời, nhưng đúng lúc này, trong đoàn xe bỗng vang lên tiếng “Cha ơi!”, rồi một bóng người phấn khích lao vào lòng Giám mục Hernan. Nhìn kỹ lại, hóa ra là Liliana sau khi nhìn thấy người thân đã lâu không gặp, liền xúc động chạy xuống từ xe ngựa.
Albert thấy vậy mỉm cười.
“Xem ra giám mục Hernan tạm thời không thể nói chuyện với ta rồi…”
Mọi người xung quanh cũng bật cười, Liliana thấy vậy cũng nhận ra hành vi vừa rồi của mình thật lỗ mãng, vội vàng ngượng ngùng trốn ra sau lưng phụ thân. Giám mục Hernan bất đắc dĩ vỗ vỗ đầu con gái nuôi.
“Lần này đi cùng Điện Hạ, có thu hoạch gì không?”
“Thu hoạch? Đương nhiên có!” Vừa nói, Liliana vui vẻ giơ tay phải lên trước mặt Giám mục Hernan, lúc này lòng bàn tay nàng đang lấp lánh ánh sáng trắng sữa nhạt, đây là biểu tượng của thần lực: “Cha xem này, con cuối cùng đã được Padel Miện Hạ thừa nhận rồi!”
Giám mục Hernan nhìn thấy cảnh này, đầu tiên hơi sững sờ, rồi không nhịn được lắc đầu cười nói.
“Xem ra đã trải qua không ít chuyện rồi… Con có thể kể cho ta nghe không?”
“Đương nhiên.”
Liliana gật đầu, sau đó hai cha con liền tách ra một bên trò chuyện riêng.
Albert thấy vậy, liền chuyển ánh mắt sang Levi.
“Ngươi hãy kể cho ta nghe.”
“Vâng.”
Levi cung kính cúi đầu, đem từng dòng dữ liệu liên quan đến Rusatinia trong đầu mình, tất cả đều thuật lại cho Albert.
Một lúc lâu sau, Albert nghe xong báo cáo, hỏi Levi.
“Nói cách khác, trong kho bạc của thành Wende hiện tại vẫn còn sáu triệu kim tệ?”
“Vâng, Điện Hạ, Rusatinia hiện nay không có chỗ nào đặc biệt cần chi tiền, mà thu nhập cũng tăng lên rất nhiều. Chỉ riêng việc bán các sản phẩm từ xưởng dược tề và nhà máy công nghiệp nặng Lambeau, Rusatinia mỗi ngày đã có thể thu được một khoản lợi nhuận không nhỏ.
Hơn nữa, cùng với việc cắt giảm các trạm kiểm soát ở khắp nơi và sự xuất hiện của đoàn thương nhân gia tộc Makotkin, thuế thương nghiệp cũng đang dần tăng lên… Ngoài ra, về nông nghiệp, năm nay nếu không có gì bất trắc, có lẽ sẽ là một năm bội thu.”
Đối với những điều Levi nói, Albert không hề cảm thấy ngạc nhiên.
Hiện nay, khoản chi lớn nhất của Rusatinia có lẽ là đầu tư vào nông nghiệp, trùng tu các công trình đường sá ở khắp nơi và mở rộng quân bị.
Tuy nhiên, đầu tư vào nông nghiệp chỉ gồm hai mặt: nông cụ và gia súc.
Về nông cụ, Rusatinia sở hữu nhà máy công nghiệp nặng Lambeau không chỉ có thể tự sản xuất mà còn có dư khả năng bán ra bên ngoài. Về gia súc, vì có đoàn thương nhân gia tộc Makotkin nên đương nhiên không cần tốn công sức tìm mua.
Đồng thời, trong việc trùng tu các công trình đường sá ở khắp nơi, gạch đá xi măng cũng do nhà máy công nghiệp nặng Lambeau cung cấp. Còn về việc mở rộng quân đội cuối cùng… quân đội cho đến nay cũng chỉ mở rộng lên tám nghìn người, quy mô nhỏ như vậy, so với thu nhập của Rusatinia thì có nhiều không?
Không nhiều, ngược lại là quá ít.
Cũng không trách trong kho bạc lại dần chất đống sáu triệu kim tệ.
Trong đầu lướt qua những dữ liệu này, Albert mở miệng nói với Levi.
“Trong cỗ xe phía sau ta còn chất chồng hơn ba triệu kim tệ mang từ St. Mill về, cộng với số kim tệ trong kho bạc hiện tại, miễn cưỡng cũng có mười triệu kim tệ rồi chứ?”
Levi nghe vậy kinh ngạc ngẩng đầu lên, Điện Hạ, ngài lần này là đi cướp thành St. Mill sao?
Hơn ba triệu kim tệ đó!
Albert thì lại vẻ mặt thản nhiên. Lần này ở St. Mill, chỉ riêng tiền chuộc từ tay hầu tước Korich và hầu tước Abel đã có khoảng sáu mươi vạn kim tệ. Ngoài ra, hắn còn tiện tay xử lý một tên gọi Karada, từ hắn ta mà có được hơn ba mươi vạn kim tệ, chỉ riêng hai khoản này đã là một triệu kim tệ rồi. Và khi hắn rời St. Mill, phụ thân hắn lại ban thưởng thêm hai triệu, cộng lại đương nhiên là ba triệu kim tệ.
Nhưng nói đến phần thưởng của phụ thân mình… Albert mím môi, lại nói với Levi.
“À phải rồi, ta đã bán một nửa năng lực sản xuất tương lai của nhà máy công nghiệp nặng Lambeau cho phụ thân ta. Những tháng tiếp theo, St. Mill sẽ được điều động một triệu kim tệ từ khắp nơi, kéo dài bốn tháng, tổng cộng bốn triệu kim tệ, và cái giá phải trả là nhà máy công nghiệp nặng Lambeau phải chuyển giao một nửa năng lực sản xuất cho St. Mill, ngươi hiểu chưa?”
“Ừm? Vâng.”
Levi vội vàng gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Ban đầu Albert muốn phụ thân mình trả một lần năm triệu kim tệ này. Nhưng Ursel lại nói ông không thể tự nhiên biến ra kim tệ được, không thể một hơi đưa cho Albert bảy triệu kim tệ. Nếu làm như vậy, dòng tiền của nhiều nơi trong Thần Thánh Quốc Lothiris sẽ bị đứt gãy, do đó chỉ có thể kéo dài thời gian để giao từng đợt.
Albert đột nhiên cảm thấy hơi u sầu, phụ thân mình vừa mới qua đời, cũng không biết người anh trai tiêu tiền như nước của hắn, rốt cuộc có thể giao hết kim tệ vào tài khoản trong năm tháng tới hay không.
Nếu không thể, vậy hắn sẽ lỗ vốn rồi…
Albert hơi không tự tin lắc đầu. Trong ký ức, người anh trai của hắn bắt đầu gây chuyện khoảng hai tháng sau khi kế vị, xét theo thời gian tang lễ một tháng sau khi Hoàng Đế qua đời, Ain có đủ ba tháng bình thường, trong khoảng thời gian này, tiền bạc lẽ ra phải được giao đúng hạn, còn hai triệu còn lại… thì đành phó mặc cho số phận vậy.
Hắn lại quay đầu nói với Joe và Ondelo.
“Trong đoàn xe còn có gần trăm bộ giáp toàn thân và hơn ba ngàn thanh trường kiếm do phụ thân ta ban tặng, giáp toàn thân do hai quân đoàn dưới trướng các ngươi chia đều, hai nghìn thanh trường kiếm giao cho Quân Đoàn Vân Tước của Joe, một nghìn thanh còn lại cho Quân Đoàn Cát Vận của Ondelo. Dù sao Quân Đoàn Vân Tước của Joe mới thành lập, cần nhiều thứ hơn.”
“Vâng, Điện Hạ.”
Joe và Ondelo đều tiến lên một bước, sau khi nhìn nhau, không hẹn mà cùng cúi chào Albert, không hề đưa ra ý kiến phản đối nào đối với mệnh lệnh này.
Albert lại nhìn lão quản gia Val đang im lặng đứng một bên.
Lão quản gia trong ba tháng ngắn ngủi này, rõ ràng đã già đi rất nhiều. Albert trong lòng không khỏi thở dài, rõ ràng, ngoài việc xử lý công việc lâu đài, lại còn bắt lão dành thời gian xử lý công việc tình báo, thực sự là quá khó cho lão.
Cái chết sớm của lão quản gia ở kiếp trước, không hẳn không có nguyên nhân là Albert đã giao cho lão gánh nặng quá lớn. Tuy nhiên, công việc tình báo thực sự quá quan trọng, Albert phải giao nó cho một người đáng tin cậy.
Nếu giao việc này cho Levi xử lý, Albert thực sự không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra.
Có lẽ đến lúc đó, đó sẽ là bộ phận tình báo của Levi, chứ không phải của Albert hắn nữa…
May mắn thay, lần này khi đến St. Mill, hắn đã tìm được một nhân tài hữu ích, có thể chia sẻ một chút công việc của lão quản gia.
Nghĩ đến đây, Albert khẽ lẩm bẩm.
“Jean?”
“Có mặt, Điện Hạ.”
Một luồng sáng mờ lóe lên, sát thủ thiên tài lập tức xuất hiện phía sau Albert.
“!!!”
Mọi người xung quanh bị tên đột nhiên xuất hiện này làm cho giật mình, họ theo bản năng lùi lại vài bước, còn Joe và Ondelo thì rút kiếm ra, nhìn chằm chằm vào hắn.
“Không sao, hắn tên Jean Rios, là người của ta.”
Albert lên tiếng giải thích, còn Jean nghe vậy cũng lập tức cúi người chào, nghiêm chỉnh giới thiệu bản thân với những người có mặt.
“Chào chư vị, tôi tên Jean Rios, là một sát thủ thiên tài không có cảm xúc.”
“…”
Đối mặt với lời tự giới thiệu độc đáo của Jean, mọi người không khỏi nhìn nhau với vẻ mặt ngơ ngác.
Ngay sau đó, họ lại nhìn Jean, nhưng sau màn tự giới thiệu vừa rồi, khuôn mặt lạnh lùng ban đầu của Jean, trong lòng mọi người bỗng trở nên ngây ngô.
Đây là một tên ngốc.
Những người có mặt đều nghĩ như vậy.
Albert không để ý đến những gì các quan viên trước mặt đang nghĩ, mà tiếp tục nói với lão quản gia Val.
“Thấy ngài tóc bạc phơ, trong ba tháng ta rời đi, hẳn ngài đã quá lao lực rồi. Ta cứ tưởng ta rời đi không phải ba tháng, mà là ba năm ấy chứ. Hy vọng ngài sau này ít lao lực như vậy đi, mọi việc trong lâu đài cứ giao cho bà Martha xử lý nhé, công việc tình báo cũng có thể sai Jean làm. Jean là một tay sát thủ ẩn nấp rất giỏi, bất kể bí mật gì hắn cũng có thể phát hiện, ngài sau này hãy giữ gìn sức khỏe thật tốt, ta còn hy vọng ngài sẽ ở bên ta thêm vài năm nữa.”
“Vâng…”
Lão quản gia khẽ cúi người, giọng nói run rẩy vì xúc động.
Trong mắt những người khác, hành động này của Albert vô thức là sự tước đoạt quyền lực trắng trợn. Tước bỏ toàn bộ quyền quản lý công việc lâu đài của lão quản gia Val, và cũng cài một cái đinh vào công việc tình báo.
Tuy nhiên, đối với lão quản gia đã ở bên Albert từ nhỏ, lão có thể thấy Albert đang quan tâm đến mình, và thực sự hy vọng mình có thể ở bên hắn lâu hơn một chút.
Lão quản gia âm thầm hạ quyết tâm, từ hôm nay trở đi sẽ chú ý dưỡng sinh, cố gắng sống đến một trăm tuổi.
Và sau khi phân phó xong công việc của từng người, Albert liền chuẩn bị vào thành, nhưng trước đó, hắn còn phải thông báo một tin tức cuối cùng.
“Hoàng Đế Ursel, tức là phụ thân ta, đã băng hà vài ngày trước. Theo di chiếu của người, ta sẽ không đến thành St. Mill mà sẽ ở nhà chịu tang. Ngoài ra, Rusatinia sẽ nhận được một phần đất đai của bang Neust, bang Bakaren, bang Miskrek, nó sẽ được nâng cấp từ lãnh địa hầu tước lên lãnh địa công tước, dân số cũng sẽ đạt một triệu hai trăm ngàn người… Các ngươi lát nữa hãy bố trí tang lễ trong thành Wende đi, còn việc tiếp quản đất đai ba bang thì để hai ngày nữa rồi nói.”
“Vâng.”
Giám mục Hernan, Levi, và lão quản gia Val ba người trước tiên cúi đầu nói.
Là những người có thực quyền của Rusatinia khi Albert rời đi, họ đương nhiên có tư cách biết tin tức truyền đến từ ma pháp truyền tin tin, chẳng qua vì Albert trước đó chưa đến Rusatinia, họ không có tư cách xử lý việc này, nên cũng không nói cho những người khác.
Giờ phút này, ngoài ba người họ ra, các quan viên đến đón Albert đều có vẻ mặt có chút mơ hồ – Vị Hoàng Đế bệ hạ đã thống trị họ hơn hai mươi năm… đã từ trần rồi sao?