Trời dần tối, Albert lại cùng mấy thiếu nữ quý tộc khiêu vũ một điệu nữa, bữa tiệc cũng từ từ đi đến hồi kết. Khách khứa rời khỏi biệt thự của Albert thành từng nhóm, vừa đi vừa thì thầm bàn tán.
Đêm nay, chuyện xảy ra thật sự quá nhiều.
Chắc chắn, không ít người sẽ ghi nhớ chuyện này cả đời, đặc biệt là mối quan hệ giữa Phynia và Albert – hoàn toàn chẳng giống chủ tớ chút nào.
Buổi chiều ngày hôm sau, biệt thự của Albert lại náo nhiệt trở lại.
Vô số kỵ sĩ, người hầu bận rộn đi lại, khiêng từng món đồ đạc chất lên những chiếc xe ngựa đậu dọc đường.
Hôm nay là ngày khởi hành từ St. Mill đến Rusatinia, mọi người đang chuẩn bị cho cuộc hành trình.
Tất cả những vật dụng có ích, có giá trị trong biệt thự đều được dọn dẹp mang đi, đồng thời kiểm kê kỹ lưỡng những phần thưởng do Hoàng Đế Ursel ban tặng để mang theo.
Ở một góc khuất, Phynia mặc bộ đồ hầu gái đứng trên một bục nhỏ.
Bên dưới nàng, là hơn chục thiếu nữ cũng khoác lên mình trang phục hầu gái, nhưng vẫn lộ rõ những vết thương trên da thịt.
Những thiếu nữ này đều là nô lệ của thương nhân giàu có Karada.
Tối hôm qua, sau khi Albert và Phynia hàn gắn lại quan hệ, lúc trò chuyện, Albert thuận miệng nhắc đến việc hắn đã viết thư cho Karada yêu cầu thả các nữ nô. Nhưng Phynia lập tức nhận ra rằng, việc giải phóng tùy tiện như vậy, e rằng sẽ là một sự bất trách nhiệm lớn hơn đối với đám thiếu nữ kia.
Dù ở Karada, các cô gái phải chịu bạo hành, nhưng ít ra vẫn có cơm ăn, chỗ ngủ. Một khi bị thả tự do như vậy, những thiếu nữ đầy thương tích sẽ phải chịu cảnh gì, thật không khó để tưởng tượng.
Nàng nhờ Albert phái người đi điều tra tình hình các cô gái. Quả nhiên, do được thả quá đột ngột, những cô gái đó hoàn toàn không có kỹ năng mưu sinh, chỉ còn cách lang thang trên đường phố St. Mill. Lại có người thương nặng, khi được tìm thấy đã nằm gục trong góc ngõ, thoi thóp.
May mắn duy nhất là, vì phát hiện sớm, chưa ai thiệt mạng.
Phynia nhanh chóng đưa các cô gái trở về, nhờ Albert tìm người chăm sóc, điều trị.
Mà cái giá phải trả là, món nợ của Phynia với Albert không còn giảm dần nữa, mà lần đầu tiên tăng lên — điều này do chính Phynia chủ động yêu cầu từ Albert.
Bởi đây là việc riêng của nàng, chính nàng yêu cầu Albert ép Karada thả các cô gái, vậy nên an nguy của họ phải do nàng tự mình gánh vác. Thiếu nữ không muốn bản thân quá phụ thuộc vào Albert.
Dù nợ nần tăng thêm, nhưng Phynia chẳng hề hối hận, bởi từng đồng tiền ấy đều được dùng đúng chỗ. Huống chi, nếu sau khi được thả, các cô gái lại chết sớm hơn cả lúc bị Karada hành hạ, thì nàng chắc sẽ hổ thẹn đến mức không còn mặt mũi nào sống tiếp.
Sau khi tắm rửa trong biệt thự, thay đồ mới và ăn một bữa trưa ngon lành, phần lớn các cô gái đã hồi phục tinh thần, giờ đây đứng dưới bục chờ Phynia lên tiếng. Một bộ phận nhỏ vẫn còn rất yếu, hiện đang nghỉ ngơi trong phòng.
“Hẳm, hẳm!”
Ho hai tiếng, Phynia nhìn xuống đám thiếu nữ chăm chú ngước lên, bỗng dưng lòng nổi tinh nghịch.
Nhớ lại lời thoại trong ký ức, nàng nghiêm mặt, dõng dạc hét lớn:
“Tôi là Phynia – nữ hầu cận thân tín của Tứ Hoàng Tử Albert Điện Hạ! Đến đây để hướng dẫn các cô! Là người đi trước trong biệt thự, tôi là người thầy tốt nhất của các ngươi. Việc gì không hiểu, có thể hỏi tôi, tôi sẽ tận tình chỉ bảo!
Bây giờ, mọi người bắt đầu tự giới thiệu! Mỗi người nói rõ quê quán, tên họ!”
Nói xong, Phynia giơ tay chỉ thẳng vào thiếu nữ đứng ở tận cùng bên phải.
“Từ cô, bắt đầu!”
“Vâng!”
Cô gái lập tức đáp.
“Thôn Phong Diệp, thành Schwarz, lãnh địa công tước Schwarz, tỉnh Reno – Annie Grace!”
“Không nghe thấy gì cả, nhỏ như muỗi kêu!” Phynia quát lớn: “Nói lại! Giọng nhỏ thế này mà làm hầu gái!?”
“Vâng!” Cô gái tên Annie hít một hơi sâu, dùng toàn lực hét lên:
“Thôn Phong Diệp, thành Schwarz, lãnh địa Công tước Schwarz, tỉnh Reno – Annie Grace!!!”
“Tốt! Rất có tinh thần! Tiếp theo!”
“Cảng Hylon, lãnh địa bá tước đảo Bierkai, tỉnh Dithia – Louise Emily!!!”
Thiếu nữ tiếp theo cũng gào lên với sức lực dồn nén.
Phynia cứ thế tra tấn cổ họng từng thiếu nữ tại chỗ.
Khoảng một, hai phút sau, Albert – bị tiếng hét làm đau tai – mặt mày u ám bước đến phía sau Phynia, vung một cú chặt tay vào đỉnh đầu nàng.
“Lại điên khùng gì nữa!?”
“Đau quá!” Phynia ôm đầu kêu rên, bất mãn nhìn Albert: “Ai điên khùng chứ? Tôi chỉ đang dạy dỗ các hầu gái mới chút kinh nghiệm của người đi trước thôi!”
“Mới tới một tháng mà đã dám gọi là người đi trước?”
Albert bực bội lắc đầu.
Sau chuyện đêm qua, quan hệ giữa hai người đã trở lại bình thường.
Vì vậy, những màn cãi vã như thế này cũng chẳng còn gì đáng ngại.
“Đương nhiên rồi! Tôi nói là người đi trước, thì chính là người đi trước!”
Phynia khoanh tay, ngẩng cao ngực kiêu hãnh, hai khối phong phú quá đỗi rõ ràng khẽ rung động.
“Miệng lưỡi sắc bén.” Albert lắc đầu bực bội, rồi hỏi tiếp: “Định xử lý mấy cô nàn này như thế nào? Chẳng lẽ thật sự nhận hết làm hầu gái?”
Thật lòng mà nói, mắt thẩm mỹ của Karada cũng khá cao.
Chính xác hơn là, túi tiền hắn đầy ắp, có thể thoải mái chọn mua những cô gái xinh đẹp.
Dù các nữ nô lệ này chỉ được mua về để thỏa mãn dục vọng ngược đãi biến thái của hắn, nhưng dưới sức mạnh của tiền bạc, từng người đều sở hữu nhan sắc hàng đầu.
Ít nhất, xét làm hầu gái cho Albert, thì hoàn toàn dư sức.
Nhưng vấn đề là, Albert không cần nhiều hầu gái đến thế.
Số người đứng đây, cộng thêm những người vẫn đang nghỉ ngơi trong phòng, tổng cộng khoảng hơn hai mươi người. Dù Albert chuẩn bị khởi hành đến Rusatinia, cần thêm người dọn dẹp biệt thự, nhưng tuyển thêm mười người là cùng.
Phynia đương nhiên biết rõ điều này, nhưng vẫn nũng nịu:
“Ê~ Không được sao, Albert? Dù tuyển thêm trăm hầu gái nữa, với anh cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà?”
“Với ta đương nhiên là chuyện nhỏ, nhưng ta đâu thể thuê người về ăn cơm trắng cả đời?” Albert phản vấn: “Hay là cô tự nuôi họ đi? Cũng chỉ thêm vài vạn vàng vào món nợ mười vạn của côthôi mà.”
“Ê~” Phynia trợn tròn mắt bất mãn: “Sao anh có thể nói lời tàn nhẫn như vậy? Anh nhẫn tâm để nữ hầu của mình gánh nợ chất đống sao?”
“Là nhẫn tâm.”
“U hu hu... Tôi đã lầm về anh rồi, Albert…”
Thiếu nữ giả vờ khóc nức nở.
“Thôi đi, đừng giả vờ nữa, nói đi, cô định làm gì?”
“Ừm.”
Nghe Albert nói, Phynia lập tức ngừng khóc giả, nói ra ý định của mình:
“Tôi định chia họ thành ba nhóm: những người bị bắt cóc làm nô lệ, muốn về nhà thì tôi sẽ cấp tiền để tự về, phần còn lại, những ai không muốn làm hầu gái, khi đến Rusatinia thì tôi sẽ cấp cho một mảnh đất để tự canh tác, hoặc ai muốn làm hầu gái thì tôi sẽ tuyển dụng.”
“Được.” Albert gật đầu tán thưởng: “Tiếp tục đi… Nhưng nhỏ giọng chút.”
“Lêu lêu~ không chịu, không chịu~”
Phynia tinh nghịch thè lưỡi về phía Albert.
Albert trợn mắt, quay người bỏ đi, đến chỗ đoàn xe, nơi lão quản gia Val đang kiểm kê vật tư.
“Val, tình hình thế nào?”
“À, Điện Hạ.”
Lão quản gia vội vàng cúi người chào Albert, rồi đưa bản báo cáo trong tay.
“Hoàng Đế đã ban cho Điện Hạ một triệu Ducat vàng, một trăm thanh trường kiếm phù phép, ba ngàn thanh kiếm tiêu chuẩn, năm mươi bộ giáp kỵ sĩ phù phép, năm trăm bộ giáp nửa thân, cùng một đội kỵ sĩ gồm ba trăm người. Ngoài ra còn có lương thực, vải vóc, châu báu và vô số vật phẩm khác… Chi tiết cụ thể đều ghi rõ trong bản báo cáo này.”
“Tốt, ta biết rồi.”
Albert gật đầu, bắt đầu xem báo cáo, trong lòng không khỏi cảm thán.
Lần này ban thưởng, nhiều hơn kiếp trước ít nhất ba lần.
Một triệu Ducat vàng, tương đương khoảng một năm thuế thu của Rusatinia, có nghĩa là hắn sẽ có một khoản vốn dồi dào ban đầu để làm những việc trọng đại.
Còn những thanh kiếm tiêu chuẩn, giáp nửa thân, cộng thêm ba trăm kỵ sĩ – điều đó có nghĩa hắn có thể nhanh chóng tổ chức một lực lượng vũ trang.
Tất nhiên, kỵ sĩ đoàn và kỵ sĩ đoàn không thể so sánh ngang hàng. Dù cùng gọi là kỵ sĩ đoàn, nhưng ba trăm kỵ sĩ trong tay hắn phần lớn chỉ ở cấp ba, cấp bốn, ngay cả đi giày cho Đoàn Kỵ Sĩ Thiên Nga cũng không xứng, huống chi là so với Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Lothiris Tối Cao, sợ rằng một đợt xung phong là bị tiêu diệt sạch.
Còn phải nỗ lực nhiều hơn…
Ít nhất, cũng không thể thua kém Phynia chứ?
Dù sao kiếp trước Phynia – tức Ma Nữ Tai Ương – cũng có một đoàn kỵ sĩ tử linh gồm một trăm Tử Vong Kỵ Sĩ và một trăm con Băng Sương Cốt Long, toàn bộ đều trên cấp tám.
Những mạo hiểm giả kiếp trước thấy vậy còn khóc thét – chứ không phải khóc vì thèm muốn.
Albert trả lại báo cáo cho lão quản gia, quyết định đi kiểm tra tình hình ở nơi khác.
Đúng lúc đó, một đội vệ binh hơn năm mươi người bất ngờ xuất hiện, người chỉ huy chính là phó quan của Ella – Linh Mục Trưởng Đoàn Kỵ Sĩ Thiên Nga, Mitchell.
“Điện Hạ.”
Đặt đội ngũ vào một bên, Mitchell bước đến, cúi người:
“Theo lệnh của đoàn trưởng, đội vệ binh năm mươi người này sẽ do ngài thống nhất chỉ huy.”
“Vậy sao…”
Albert nhìn đội ngũ toàn cấp bốn trở lên, không khỏi ghen tị.
Tất cả thành viên của đội vệ này đều là kỵ sĩ thuộc Đoàn Kỵ Sĩ Thiên Nga.
Có thể coi là tập hợp chiến lực mạnh nhất trong biệt thự.
Thật sự rất muốn chiếm hữu…
Tiếc là tạm thời không thể.
Ghen tị một hồi, Albert cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, lý trí trở về, chợt nhận ra một điều:
“Sao lại là ngươi chỉ huy? Chị Ella đâu?”
Ella lần này cũng đi cùng hắn về phương Bắc, nên mới giao đội vệ binh năm mươi người này cho Albert quản lý.
“Đội trưởng ngài ấy…”
Nghe vậy, Mitchell chợt hiện vẻ lúng túng trên mặt.
Đúng lúc đó, từ xa bỗng vang lên tiếng kêu thảm thiết của Phynia:
“Cứu – mạnggg– !”
Và theo sau tiếng kêu đó, mơ hồ vang vọng một âm thanh tựa như oan hồn báo mệnh :
“Tiểu – Nia – !”
“…”
Thôi được, hắn biết chị Ella đang ở đâu rồi.