Dù đã đến Cung Palburg, nhưng Albert vẫn không thể ngay lập tức tiến vào đại sảnh nơi diễn ra ngự tiền hội nghị.
Hắn đứng ngoài cửa đại sảnh nghi lễ, xung quanh là các quan lại và quý tộc sắp cùng tham dự hội nghị. Khi thấy Albert, họ đều lên tiếng chào hỏi, và Albert cũng gật đầu đáp lại từng người.
Khi hắn đi đến vị trí gần cửa, một bên bỗng có người gọi tên hắn. Albert quay đầu nhìn sang, chỉ thấy huynh trưởng Ain của mình đang đứng đó. Albert bước vài bước đến bên Ain, và Ain khi thấy em trai mình cũng không nhịn được cười nói.
“Đây là lần đầu tiên tứ đệ tham gia ngự tiền hội nghị phải không? Lát nữa xét xử hai tên tử tước kia nhớ đừng căng thẳng, cuộc xét xử này dù thế nào đi nữa, tứ đệ cũng sẽ không bị ảnh hưởng gì, chẳng qua là phụ hoàng sẽ định đoạt mức độ trừng phạt dành cho hai kẻ đó thôi.”
“Vâng, em hiểu rồi, cảm ơn đại ca.”
Albert cười gật đầu. Dù hắn biết hành động này của Ain là để lôi kéo mình, nhưng dù sao đi nữa, hành động này vẫn khiến nội tâm hắn cảm thấy một tia ấm áp.
Lúc này khoảng bảy giờ sáng, thời tiết tháng Năm hơi se lạnh, mặt trời cũng chưa lên, xung quanh còn khá tối. Albert, hôm nay dậy sớm một cách bất thường, không nhịn được ngáp một cái, rồi dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ.
Ain thấy vậy, đưa ra một lời khuyên.
“Cứ nhắm mắt chợp mắt một lát đi, còn một lúc nữa mới đến ngự tiền hội nghị, không cần vội.”
“Vâng.”
Albert gật đầu, theo lời Ain nhắm mắt giả vờ ngủ.
Nói cho cùng, dù Albert đã trải qua một lần trùng sinh, linh hồn đã trưởng thành không biết bao nhiêu lần, nhưng cơ thể hắn vẫn là một thiếu niên mười tám tuổi. Ở độ tuổi này, dễ buồn ngủ vào buổi sáng là điều không thể tránh khỏi, dù đêm qua hắn có ngủ sớm đến mấy, đến lúc buồn ngủ vẫn cứ buồn ngủ.
Albert dần chìm vào giấc ngủ, không biết đã qua bao lâu, một tiếng roi vút bất chợt đánh thức hắn.
“Chát!”
Đối với âm thanh này, Albert tự nhiên là vô cùng quen thuộc. Hắn mở mắt ra, chỉ thấy cánh cửa hoa lệ của đại sảnh nghi lễ được từ từ mở ra, một đám hộ vệ từ trong đó nối đuôi nhau bước ra đứng gác ở hai bên. Ngay sau đó, một vị quan nghi lễ khác bước ra, cao giọng hô.
“Tiến vào!”
Albert lúc này mới cùng mọi người, bước vào đại sảnh nguy nga tráng lệ.
Phía trong cùng của đại sảnh là Hoàng Đế Ursel đang ngự trên ngai vàng, hai bên là ba cấp bậc ghế ngồi, có thể chứa khoảng vài trăm người. Đương nhiên, trong ba cấp ghế này, ngay cả cấp thấp nhất cũng được thiết kế vô cùng tỉ mỉ, và tất cả đều không cao hơn ngai vàng của Hoàng Đế, nhằm tránh việc có người dùng ánh mắt nhìn xuống Hoàng Đế.
Albert dưới sự dẫn dắt của Ain mà đi thẳng vào trong, cuối cùng ngồi xuống hàng ghế gần Ursel nhất. Ursel liếc nhìn Albert, gật đầu ra hiệu, rồi lại ôm miệng ho khan nặng nề hai tiếng, trông có vẻ sức khỏe vẫn không được tốt.
Albert lại nhìn mấy vị đại thần khác gần phụ thân mình. Ở kiếp trước, dù hắn chưa từng gặp mặt những người này mấy lần, nhưng những người cần biết thì hắn vẫn biết. Như Thủ Tướng Đế Quốc, Đại Thần Chưởng Ấn, Tổng Quản Tài Chính, Đại Thần Quân sự, Đại Pháp Quan, v.v., nhưng những người này đối với Albert mà nói cũng không quan trọng.
Dù sao những người này là đại thần của phụ thân hắn, chứ không phải của hắn.
Chờ đến khi Đế Quốc nội loạn, những người này còn ai quan tâm chứ?
Về phía bên kia, thấy mọi người đã đến gần đủ, quan hầu đứng sau Ursel tiến lên một bước, mở lời với mọi người.
“Bệ Hạ có lệnh, ngự tiền hội nghị hôm nay chỉ thảo luận một việc, đó là về vụ phản loạn của hai vị tử tước Santos De Reed và Coburn De Duke, nên đưa ra phán quyết như thế nào.”
Những người bên dưới gật đầu, trên mặt không có vẻ gì là bất ngờ.
Những chuyện như thế này, họ đã biết từ trước khi hội nghị bắt đầu rồi.
Ursel thấy mọi người không có dị nghị, liền vẫy tay gọi Đại pháp quan Mordo.
“Hãy nói về tình hình xét xử vụ án này đi.”
“Vâng thưa Điện Hạ.” Đại pháp quan Mordo nghe vậy liền đứng dậy khỏi ghế, tay cầm một cuộn hồ sơ nói:
“Hai phạm nhân Santos và Coburn đã thừa nhận hành vi phản loạn Tứ Hoàng Tử Albert Điện Hạ. Dựa theo luật lệ Đế Quốc, hạ thần kiến nghị Bệ Hạ xử tử cả hai, đồng thời tước bỏ mọi quyền lực lãnh địa, hủy bỏ tước hiệu! Còn những kẻ đồng phạm thì tước bỏ lãnh địa, hủy bỏ thân phận quý tộc, giáng xuống làm thường dân!”
Nói xong, ông liền đưa cuộn hồ sơ trong tay cho quan hầu từ bên cạnh Ursel đang bước đến, để quan hầu đưa cuộn hồ sơ cho chính Ursel tự xem xét.
Và khi nghe phán quyết này, đại sảnh im lặng một lát, sau đó liền như ong vỡ tổ mà bàn tán xôn xao.
Cũng không trách mọi người có mặt lại kinh ngạc đến vậy.
Dù những năm gần đây, số quý tộc bị luật pháp Đế Quốc xử tử không ít, nhưng việc trực tiếp tước bỏ mọi quyền lực lãnh địa, và hủy bỏ tước hiệu lãnh địa như thế này, trong mấy chục năm gần đây dường như là lần đầu tiên.
Thông thường, quý tộc phạm lỗi cùng lắm là bị xử tử, tội trạng nghiêm trọng hơn thì cũng chỉ liên lụy vài người trong gia đình, nhưng lãnh địa thì sẽ không có biến hóa gì.
Người chết rồi, thì cứ theo luật thừa kế mà tìm người kế vị, đâu vào đấy vẫn như cũ.
Còn như những cuộc chiến tranh thôn tính của một số quý tộc trong Đế Quốc, đó cũng phải đợi cho đến khi có được tuyên bố thừa kế lãnh địa của đối phương mới có thể tiến hành.
Việc vô cớ thôn tính chắc chắn sẽ bị ngự tiền hội nghị trừng phạt, còn những kẻ tuyên bố hủy bỏ tước hiệu của đối phương, sáp nhập đất đai vào lãnh địa của mình, càng sẽ bị các quý tộc đồng loạt căm ghét.
Dù sao nói cho cùng, đất đai là hữu hạn, còn tước hiệu quý tộc càng là một vị trí độc nhất, ngươi hủy bỏ một tước hiệu nào đó, thì điều đó có nghĩa là các quý tộc sau này sẽ mất đi một lãnh địa có thể thừa kế, hành vi đào tận gốc rễ như vậy có ai mà không bị căm ghét?
Nếu chuyện này thật sự bị phán quyết như vậy, thì trong tương lai, hai lãnh địa tử tước của Coburn và Santos sẽ không còn tồn tại, đất đai sẽ sáp nhập vào lãnh địa Thân Vương Rusatinia, sẽ không còn ai có thể kế thừa chúng.
Đối mặt với cảnh tượng này, rất nhanh đã có một quý tộc đứng ra phản đối.
“Bệ hạ, thần nghĩ phán quyết của Đại Pháp Quan Mordo có chút không ổn.”
“Có gì không ổn?” Đại pháp quan Mordo cau mày hỏi vị quý tộc kia, công việc luật pháp lâu năm đã sớm khiến ông hình thành một khí thế không giận mà uy, nhất thời khiến vị quý tộc kia bị áp chế đến mức gần như không dám nói.
“Luật lệ Đế Quốc đã quy định, có ba trường hợp hủy bỏ tước hiệu: một là mưu toan thoát ly hệ thống quản lý của Đế Quốc, hai là tự ý thay đổi cấp bậc tước vị của mình, ba là vô cớ phát động phản loạn chống lại hoàng thất. Hai người này rõ ràng đã vi phạm điều thứ ba, tại sao không thể phán quyết?”
Vị quý tộc kia nhất thời bị Mordo áp chế đến mức ngớ người không nói nên lời, cuối cùng đành ngoan ngoãn ngồi xuống.
Và đúng lúc này, tộc trưởng gia tộc Duke, Hầu tước Korich lại đứng dậy, nheo mắt nói.
“Ồ? Đại Pháp Quan Mordo, phán quyết này của ngài dường như có chút không ổn phải không? Vô cớ? Ta sao không nhớ Santos và Coburn lại là vô cớ phản loạn?”
Cùng phe với Hầu tước Korich, tộc trưởng gia tộc Reed, Hầu tước Abel cũng đứng dậy không vui nói.
“Đúng vậy, bản án này của Đại pháp quan Mordo ngài có phải quá vội vàng rồi không? Sao không nói rõ toàn bộ sự thật của chuyện này?”