Trong tiền kiếp của Phynia, có một câu nói rằng: “Tình yêu như một tòa thành bị vây hãm, người ngoài thành muốn xông vào, người trong thành lại muốn trốn ra.”
Và ngay lúc này đây, Rusatinia cũng tựa như một tòa thành như vậy, chỉ có điều là không phải về phương diện tình yêu.
Trong khi Aaron cùng đoàn người của Kamahn đang trên đường đến Rusatinia, thì Phynia và những người khác lại đang ngồi trên xe ngựa rời khỏi Rusatinia, khởi hành đến thành St. Mill.
Trên xe ngựa, ngoài Albert, Phynia, Ella, Mitchell, Camilla, Yarronves, Annie, Liliana, Siglisse, Sizanel và nhiều người khác, còn có hai tử tước Reed và Duke, cùng với các quý tộc phản loạn khác của Rusatinia.
Chỉ có điều, so với Phynia và họ được ngồi thoải mái trong cỗ xe ngựa rộng rãi, đám phản loạn kia lại không có được đãi ngộ tốt đẹp như vậy.
Suốt chặng đường, họ phải chen chúc bảy, tám người trong một cỗ xe ngựa, thức ăn mỗi ngày cũng vô cùng đạm bạc, chỉ đủ để duy trì mức độ không chết đói.
Dù sao, cả Albert lẫn Phynia đều không phải là những người “lấy đức báo oán”, đối với đám người dám giương cờ phản loạn này, việc họ không bị bỏ đói đến chết đã là ân huệ lớn rồi, còn muốn tính đến cái gọi là “thể diện quý tộc”, được ăn ngon uống tốt hầu hạ?
Ngoài những người trong đoàn xe, Đoàn Đánh Thuê Sói Xám vì đã kịp thời “đổi phe” về phía Albert trong chiến tranh, nên sau chiến tranh đã được thả về thành Bell. Cùng đi với họ còn có Đoàn Đánh Thuê Hoàng Kim, không biết trên đường đi hai bên có “ma sát” ra tia lửa nào khác biệt không… ví dụ như việc “thanh toán nội bộ” chẳng hạn.
Dù sao, Phynia lúc đó chỉ đảm bảo Albert sẽ phóng thích họ, chứ không hề đảm bảo Đoàn Đánh Thuê Hoàng Kim sẽ không làm gì họ…
Ừm hứm ~
Sau một cuộc chiến tranh, Đoàn Đánh Thuê Sói Xám dù là binh lực hay sĩ khí đều suy giảm đáng kể. Nếu Đoàn Đánh Thuê Hoàng Kim muốn “thanh toán nội bộ” họ, khả năng cao là sẽ thành công.
Tuy nhiên, dựa trên những gì Phynia tìm hiểu về Đoàn trưởng Newman sau vài ngày tiếp xúc, Đoàn Đánh Thuê Hoàng Kim có lẽ sẽ không tiến hành thanh toán nội bộ Đoàn Đánh Thuê Sói Xám. Bởi vì ngay cả khi cuối cùng việc thanh toán nội bộ thành công, sức mạnh của Đoàn Đánh Thuê Hoàng Kim cũng sẽ bị tổn thất nặng nề. Để ngăn chặn kẻ khác nhân cơ hội này mà trỗi dậy, Đoàn trưởng Newman khả năng cao sẽ “tống tiền” Đoàn Đánh Thuê Sói Xám một trận, “cắt xẻo” một phen để xác nhận không còn mối đe dọa nào rồi mới buông tha họ.
Về phía Phynia, những người không đi cùng có Joe, ông quản gia Val, và bà Martha. Joe ở lại lãnh địa một mặt để đảm bảo an toàn, mặt khác cũng hỗ trợ Rupert trong công việc mở rộng quân đội. Theo kế hoạch của Albert, sau khi mở rộng, Rusatinia sẽ có thêm hai quân đoàn: Quân đoàn IV “Cát Vận” và Quân đoàn V “Sơn Ca”, tổng cộng hơn tám ngàn người.
Trong hai quân đoàn này, Quân đoàn thứ tư “Cát Vận” vẫn do Rupert chỉ huy, còn Quân đoàn thứ năm “Sơn Ca” sẽ giao cho Joe tạm quản.
Nếu Joe không muốn quân đoàn mà mình sẽ chỉ huy trong tương lai toàn là người của Rupert, thì hắn phải có mặt xuyên suốt quá trình mở rộng quân đội.
Còn về lão quản gia Val và bà Martha… một người phụ trách công việc quản lý tình báo, người kia phụ trách việc quản lý hàng ngày của lâu đài, đều không tiện rời đi.
Trong số những người rời đi, thì không ai có nỗi lo như vậy.
So với đoàn xe khi đi đến Rusatinia, đoàn xe trở về St. Mill lần này chỉ có vỏn vẹn hơn hai mươi cỗ xe ngựa, đội hộ tống cũng giảm xuống khoảng năm mươi người. Con đường họ đi vẫn như cũ, nhưng ngược lại, từ thành Wende khởi hành, đầu tiên đến Hoywedas, thành phố giao giới giữa hai tỉnh, sau đó mới tiếp tục đi về phía tây nam, đến Dres, thủ phủ của tỉnh Thrall.
Đối với sự xuất hiện của Albert và những người khác, Đại công tước Thrall đã sớm dẫn theo một nhóm quý tộc ra đón. Lần này, nghi thức đón tiếp long trọng hơn nhiều so với khi Albert đi ngang qua Rusatinia lần trước, bởi lẽ lúc này Albert không còn là Albert ban đầu nữa, mà là một Albert đã giành chiến thắng trong một trận chiến, đã chứng minh được bản thân.
Con người luôn tôn sùng kẻ mạnh, và giới quý tộc thì càng như vậy. Cuộc chiến tranh phản loạn Rusatinia không lâu trước đây đã trở thành đề tài nóng hổi mà các quý tộc trong Thần Thánh Quốc Lothiris say sưa bàn tán, và nhân vật chính Albert cũng được giới quý tộc thượng lưu khoác lên vô số hào quang.
Trừ khi ngay lúc này có một cuộc chiến tranh mới nổ ra, và xuất hiện một tài năng trẻ ngang tầm Albert, nếu không, sức nóng trên người Albert e rằng phải mất một thời gian khá dài mới có thể nguội đi.
Vén rèm cửa sổ, Phynia nhìn những tiểu thư quý tộc ăn mặc cực kỳ lộng lẫy đứng bên cạnh phụ thân trong đội đón tiếp, trong lòng bỗng cảm thấy không mấy dễ chịu. Nàng quay đầu nhìn Albert trong xe ngựa, nở nụ cười mà như không cười nói.
“Xem ra ngài khá được hoan nghênh đấy, ngài Albert [Kẻ Chiến Thắng].”
Albert nghe xong, vẻ mặt khá bất đắc dĩ nhún vai: “Đâu phải bản thân ta muốn được những kẻ này hoan nghênh đâu.”
Còn về [Kẻ Chiến Thắng], đó là biệt danh mà giới thượng lưu đặt cho hắn sau khi hắn giành chiến thắng trong cuộc chiến này.
Trên suốt chặng đường đi qua các thị trấn, hầu như tất cả quý tộc đều gọi hắn như vậy.
“Cũng phải.”
Phynia thở dài nói.
Cùng với cuộc trò chuyện của hai người, đoàn xe cũng ngày càng tiến gần đến đám đông đón tiếp. Albert thấy vậy liền đứng dậy bước ra khỏi xe ngựa, cưỡi lên con ngựa đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh xe, rồi từ từ tiến đến gần Đại công tước Thrall.
Albert chào hỏi: “Lâu rồi không gặp, Công tước Zimmerman đại nhân.”
“Lâu rồi không gặp, Albert Điện Hạ.”
Người được Albert gọi là Zimmerman, cưỡi ngựa cười tiến lên nói. Hắn có mái tóc dài màu đỏ sẫm, đôi mắt xanh lam, mặc bộ trang phục chỉnh tề, trông chừng khoảng hai mươi tuổi.
Hắn vừa là tổng Đốc của tỉnh Thrall, vừa là công tước của thành phố Dres dưới chân này. Nếu không phải tuổi đời còn trẻ và chưa đủ tư cách, lúc này Albert có lẽ đã phải xuống ngựa cúi mình hành lễ với hắn rồi.
Dù sao, hai người tuổi tác tương đương, một người là công tước, một người là thân vương, dù ai hành lễ với ai cũng đều không phù hợp.
Hai người vừa trò chuyện vừa sóng vai cưỡi ngựa đi vào thành phố, các quý tộc phía sau đều tự giác nhường đường cho họ. Ngay lúc này, Zimmerman đang nghĩ cách dựa vào việc tiếp đón Albert thật tốt để tăng thêm danh tiếng cho bản thân, còn Albert thì do nhớ đến kiếp trước người này đã nhanh chóng đầu quân về phe mình, hy vọng lịch sử sẽ không thay đổi vì cuộc gặp gỡ này, nên vẫn luôn tươi cười đối đáp.
Cả hai đều có ý định kết giao với đối phương, nên giữa họ vẫn khá là trò chuyện vui vẻ.
Một số người cứ thế đi thẳng vào trong lâu đài.
Sau đó, mọi người xuống xe ngựa. Zimmerman kinh ngạc trước sự xuất hiện của Sizanel và Siglisse, sau khi biết hai người họ có ý định cùng Albert đến thành St. Mill, trong lòng hắn lại càng nâng cao đánh giá về Albert. Dù sao, có thể kết giao với con trai và con gái của Tổng Đốc tỉnh địa phương, lại còn có mối quan hệ sâu sắc, thì mối quan hệ này rõ ràng không hề tầm thường.
Zimmerman mơ hồ cảm thấy, thành tựu tương lai của Albert có lẽ không hề thấp, tệ nhất cũng có thể trở thành một thân vương có thực quyền chỉ huy quân đội ở St. Mill.
Vì vậy thái độ của hắn đối với Albert càng thêm nhiệt tình.