Mẫu thân của Albert qua đời khi hắn còn rất nhỏ.
Gia tộc của bà ấy cũng rất nhỏ, chỉ là một gia đình Tử tước có chút ảnh hưởng ở thị trấn nhỏ địa phương, không thể cung cấp cho Albert bất kỳ chỗ dựa chính trị nào.
Bà ấy có thể trở thành một trong những phi tần của Ursel hoàn toàn là nhờ vào dung mạo của mình.
Trong ký ức mơ hồ của Albert, mẫu thân có làn da như ngọc mỡ cừu, mái tóc và đôi mắt sâu thẳm và sáng bóng như bầu trời đêm.
Nhờ đó, Albert sở hữu mái tóc ngắn đen mềm mại, ngũ quan anh tuấn, thân hình cao lớn thon dài và cơ bắp trắng ngần cứng rắn như đá cẩm thạch.
Đại sư Valentine, với tư cách là họ hàng xa của mẫu thân Albert, đương nhiên cũng chẳng có tài nguyên gì.
Có thể nói, ngoài danh hiệu quý tộc ra, mọi thứ trên con đường Truyền Kỳ của ông đều do chính bản thân tự giành lấy.
Hai người trên thực tế đã cách nhau năm đến 6 đời, việc có thể nối lại liên lạc cũng là nhờ đại sư Valentine trở thành viện trưởng phân viện Huyền Pháp của Học viện Đế Quốc, mẫu thân gả vào hoàng thất – chính trị vốn là trò chơi ôm nhóm sưởi ấm, không cần biết ngươi có muốn hay không, chỉ cần đã bước chân vào thì nhất định phải làm như vậy.
Kiếp trước, đại sư Valentine sau khi Đế Quốc nội loạn đã kịp thời dẫn theo một nhóm học giả giáo viên của học viện chạy đến chỗ Albert, trở thành nguồn cung cấp chính cho việc hắn thành lập đoàn pháp sư trong tương lai.
Nhưng kiếp này thì không thể đợi muộn như vậy được.
Sức mạnh mà đại sư Valentine đại diện, phải được tận dụng sớm nhất có thể.
Việc dụ dỗ ông ấy về lãnh địa là không thể, trước hết không nói đến việc bản thân ông ta trong tình hình ổn định có nguyện ý chạy đến vùng đất lạnh lẽo phương Bắc hay không, chỉ riêng thân phận Truyền Kỳ giả và viện trưởng phân viện Huyền Pháp của ông, đã định trước rằng tạm thời không phải là sức mạnh mà Albert có thể sở hữu.
Nếu thật sự nảy sinh ý nghĩ đó, e rằng ngay tối hôm đó phụ thân mình sẽ dẫn theo quan chấp pháp đến tìm mình nói chuyện.
Ngồi trên xe ngựa, Albert vừa đi đường vừa suy nghĩ sự việc, không biết từ lúc nào đã đến cung điện Palburg ở phía nam thành St. Mill.
Cung Palburg, với tư cách là nơi ở của Hoàng đế Đế Quốc, cho đến nay đã có hơn 300 năm lịch sử.
Tọa lạc ở phía bắc thành St. Mill, trong hơn 300 năm qua đã không ngừng được tu sửa, mở rộng, cuối cùng chiếm diện tích 24 vạn mét vuông. Bao gồm ba điện chính, mười tám điện phụ, mười chín sân vườn, và vô số công trình kiến trúc khác.
Vì là nơi ở mùa đông, tường của cung điện Palburg rất dày, và khắp nơi đều có thiết bị sưởi ấm.
Tổng số phòng trong các công trình kiến trúc trong cung điện, cộng lại là hơn ba ngàn sáu trăm phòng, quanh năm có hơn một vạn người sinh sống bao gồm thị vệ, người hầu, đại thần, quý tộc, được người dân thành St. Mill gọi là “thành trong thành”.
Đương nhiên, một cung điện khác là Cung Cam Tuyền cũng có “mỹ danh” này.
Albert và Joe cùng nhau bước vào cung điện, dưới sự dẫn dắt của người hầu tìm kiếm phụ thân hắn.
Trên đường đi, Albert không khỏi có chút bối rối, không biết phụ thân hắn đột nhiên tìm hắn là vì chuyện gì.
Gần đây mình cũng chẳng làm chuyện gì đáng chú ý cả.
Albert sau khi trọng sinh đã sắp xếp phần lớn kế hoạch sau khi được phong tước, không quá chú ý đến những chuyện trong thành St. Mill, ngay cả phụ thân hắn cũng không ngoại lệ.
Dù sao thì đất phong đã gần như được định đoạt, trong vòng một tháng ngắn ngủi, phải làm gì mới có thể thay đổi ý định của Hoàng đế, chuyển đất phong của mình từ phương Bắc hẻo lánh sang phương Nam trù phú?
Chẳng lẽ mình phải đi đồ sát một con rồng? Lấy được danh hiệu Đồ Long Giả?
Điều này không thực tế, hơn nữa rời khỏi môi trường quen thuộc của kiếp trước, ưu thế mà mình trọng sinh mang lại cũng sẽ bị suy yếu đi một phần lớn, so sánh kỹ lưỡng thì thật sự là được không bù mất.
Sau khi đi qua vô số công trình kiến trúc, Albert cuối cùng được dẫn đến phòng hòa nhạc trong cung.
Để Joe ở bên ngoài, Albert một mình bước vào.
Dưới sân khấu biểu diễn, một đoàn nhạc giao hưởng đang trình diễn. Trong giai điệu du dương, Albert nhìn phụ thân cô độc một mình ngồi trên ghế dài trong phòng riêng thưởng thức âm nhạc, trong đầu không khỏi hồi tưởng lại cuộc đời của hắn.
Hoàng đế tên là Ursel Hugh Caldwell.
Cuộc đời của ông vô cùng bình thường, đặc biệt là so với Tiên Hoàng Franz III, người cả đời chinh chiến, mở rộng vô số lãnh thổ cho gia tộc Caldwell.
Trong ký ức thời thơ ấu của Albert, Ursel luôn gắn liền với công văn.
Cả đời ông không có công trạng lớn nào, cuộc sống vĩnh viễn là làm việc, làm việc, rồi lại làm việc, sở thích duy nhất là nghe nhạc giao hưởng, đến mức trực tiếp xây một phòng hòa nhạc tráng lệ trong hoàng cung, cũng chính là nơi Albert đang ở hiện tại.
Thành St. Mill sùng bái âm nhạc, cũng có liên quan khá nhiều đến ông ta.
Ông đã trở thành Truyền Kỳ Giả cấp chín trước khi lên ngôi, nhưng hai năm trước lại lơ là rèn luyện mà rớt xuống cấp bảy.
Nếu nhất định phải nói về công trạng của ông, thì đó là củng cố lãnh thổ mà Tiên Hoàng đã giành được, biến những vùng đất đó thành nguồn tài chính của gia tộc Caldwell chứ không phải gánh nặng.
Nhờ những vùng đất đó, Ursel nửa đời sau trở thành một trong số ít những Hoàng đế thực sự có uy quyền trong Đế Quốc.
Tuy nhiên, ở kiếp trước, khi ông vừa chết, Đế Quốc đã rơi vào hỗn loạn dưới sự lãnh đạo của huynh trưởng Albert, Ain.
Đế Quốc tan rã, vì lý do của một người nào đó, Albert ở thành St. Mill thất bại trở về, sau đó cả đời không thể đặt chân đến phương Nam, thu hồi toàn bộ lãnh thổ của gia tộc Caldwell. Do đó, công trạng duy nhất này của Ursel cũng trở thành một trò cười đen tối khá bi thảm.
“Đến rồi à.”
Ursel quay đầu lại, cười với Albert nói.
“Nhi thần có mặt, thưa phụ thân.” Albert liếc nhìn mái tóc bạc ở thái dương của Ursel, khom người hỏi: “Phụ thân đột nhiên gọi nhi thần đến, có chuyện quan trọng gì sao?”
“Có một chút.” Ursel dịch người, để mình nằm thoải mái hơn trên ghế dài: “Hôm qua con đã gây ra không ít động tĩnh đấy…”
“Hôm qua?”
Albert sững sờ, ngay lập tức nhận ra Ursel đang nói về chuyện đấu giá.
“Hừ, lão già Maximian đó, ở vị trí Tổng Đốc đã vơ vét nhiều như vậy còn chưa thỏa mãn, lại còn muốn vùng đất Heidelberg… Bá tước Heidelberg khóc lóc chạy đến cầu xin ta, bảo ta giúp hắn giải quyết chuyện này.” Ursel cười khẩy lắc đầu, giải thích đầu đuôi câu chuyện cho Albert:
“Ta đã bãi chức Tể Tướng của Maximian, lão già đó còn không phục, muốn gây khó dễ cho ta trong triều hội. Hành động hôm qua của con, coi như đã dạy dỗ lão già đó một bài học rồi…”
Điều này rất dễ hiểu, mọi người đi cùng ngươi đến gây rối với Hoàng Đế vốn đã khá lo lắng, kết quả con trai ngươi vào thời khắc mấu chốt lại mất mặt lớn như vậy, thật khó để người ta không nghi ngờ năng lực của chính ngươi.
“Đó là bổn phận của nhi thần…” Albert cúi người nói: “Vậy phụ thân, người định xử lý gia tộc Wittelsbach như thế nào tiếp theo?”
“Xử lý thế nào?”
Ursel suy nghĩ một chút, sau đó chán nản xua tay: “Còn có thể làm gì nữa? Cứ để bọn chúng cút về Preste bình tĩnh lại thôi.”
Wittelsbach chính là gia tộc của cựu Tể Tướng Maximian, còn Preste là một lãnh địa công tước ở tỉnh Barry, thuộc sở hữu của gia tộc Wittelsbach qua nhiều thế hệ, cho đến nay đã hơn tám trăm năm.
Từ lời của Ursel mà xem, ông không định trừng phạt nặng gia tộc Wittelsbach, thậm chí ngay cả chức Tổng Đốc tỉnh Barry cũng không định bãi bỏ.
Nhưng điều này cũng bình thường, vị Hoàng đế này cả đời chưa từng trừng phạt nặng quý tộc nào, lần này cũng chỉ là theo lệ thường mà thôi.
Kiếp trước ông cũng làm như vậy.
Albert thầm thở dài trong lòng.
Xem ra tương lai mình sẽ có thêm một kẻ địch lớn rồi.
Đế Quốc hỗn loạn, nhân cơ hội nổi dậy đương nhiên không chỉ có các Hoàng Tử ở khắp nơi.
Không ít quý tộc cũng thèm muốn ngai vàng cao quý của Hoàng Đế, khi Đế Quốc hỗn loạn thì cát cứ một phương.
Gia tộc Wittelsbach đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Nhờ lợi ích chính trị mà chức Tổng Đốc tỉnh Barry mang lại, gia tộc Wittelsbach kiếp trước dưới sự lãnh đạo của Ludwig đã kiểm soát toàn bộ tỉnh Barry, không ngừng mở rộng ra bên ngoài, thậm chí ngay cả trận chiến bảo vệ Đế Đô cuối cùng, gia tộc Wittelsbach cũng có tham gia.
Còn Bá tước Heidelberg kiếp trước, cuối cùng cũng không giữ được lãnh địa của mình.
“Đang suy nghĩ gì vậy?”
Thấy Albert cúi đầu im lặng, Ursel ngẩng đầu hỏi.
“Nhi thần chỉ đang nghĩ, phụ thân người có phải đã trừng phạt gia tộc Wittelsbach quá nhẹ không? Cứ nhẹ nhàng như vậy, bọn họ sẽ không sợ hãi đâu.”
Albert vội vàng trả lời.
Tuy nhiên, hắn nói cũng không sai, hắn quả thật muốn trừng phạt nặng gia tộc Wittelsbach.
Nếu có thể tước bỏ cái mũ Tổng Đốc trên đầu Công tước Maximian, thì gia tộc Wittelsbach tương lai cũng sẽ không bành trướng đến mức đó, như vậy, hắn cũng sẽ ít phải đối mặt với một đối thủ khó nhằn.
“Không cần, cứ xử lý như vậy đi.” Ursel nhíu mày thở dài: “Chuyện đất phong của con đã định rồi, còn một tháng nữa cũng khó mà thay đổi, nhưng trước khi đi ta sẽ cho con thêm một ít đồ.”
Ừm?
Albert sững sờ, ngay lập tức trong lòng không khỏi cười khổ.
Phụ thân cho rằng mình đang dựa vào chuyện này để lấy lòng sao?
Hắn lặng lẽ ngẩng đầu nhìn vị Hoàng đế này – thân thể của Ursel vẫn còn khá khỏe mạnh, luôn vô thức bày ra tư thế uy nghiêm, dục vọng quyền lực dường như đã khắc sâu vào xương tủy của ông, mọi chuyện đều được xem xét từ góc độ lợi ích.
“Cảm ơn người, phụ thân…”
Mặc dù không trừng phạt nặng gia tộc Wittelsbach, nhưng trước khi đi có thể lấy thêm một ít đồ, cũng coi như là một niềm vui bất ngờ.
Albert nghĩ.
“Không cần, đây là điều con đáng được nhận.” Ursel lắc đầu nói, sau đó vẫy tay về phía Albert: “Lại đây, để ta xem nào.”
Albert không hiểu gì, đi đến trước mặt Ursel.
Khuôn mặt của Ursel đột nhiên trở nên hiền từ, tay phải vuốt ve má Albert, miệng lẩm bẩm: “Lại một người nữa rời đi rồi…”
“Phụ thân?”
Giọng Albert có chút nghi hoặc, vừa rồi mình đã trách lầm Ursel sao?
Ông ta thật sự chỉ đơn thuần muốn cho mình thêm một ít đồ? Hay là muốn biểu diễn một màn trước khi mình rời đi, để thu phục lòng trung thành của mình? Hay là cả hai?
Dù sao thì lòng người luôn phức tạp.
Nhưng Ursel không có ý định giải thích, ông lại nằm xuống ghế dài, tiếp tục nói một số chuyện.
“Cô nàng bán tinh linh đó, con có ý kiến gì không?”
“Ý kiến?” Albert không hiểu gì, không biết tại sao Ursel đột nhiên nhắc đến Phynia.
“Đừng lún quá sâu.” Ursel chỉ nói một câu, rồi chuyển chủ đề sang các khía cạnh khác: “Thương nhân giàu có tên Karada đó, con tự quyết định xử lý thế nào, chỉ là một nhân vật nhỏ thôi. Nhưng thằng nhóc nhà Wittelsbach bị con làm nhục một trận ở buổi đấu giá, chắc chắn sẽ tìm lại thể diện trong bữa tiệc tiễn biệt một tháng sau, phải chú ý một chút.”
“Vâng, nhi thần hiểu.”
Albert gật đầu.
“À đúng rồi, mấy ngày nữa Hoàng Tỷ của con cũng sẽ về tham dự lễ phong tước của con, nhớ đi đón.”
“Hoàng Tỷ?”
Albert nhớ lại, kiếp trước đúng là có chuyện này.
Hoàng Tỷ của mình về thành St. Mill tham dự lễ phong tước của mình.
“Nhi thần sẽ đi đón Hoàng Tỷ.”
Hắn vội vàng nói.
Nghe vậy, Ursel mỉm cười, sau đó vẫy tay về phía Albert.
“Còn lại không có chuyện gì nữa… Con về trước đi, trên đường chú ý an toàn.”
“Vâng.”
Albert gật đầu, từ từ bước ra khỏi phòng riêng.
Trước khi đóng cửa, hắn nhìn mái tóc bạc ở thái dương của Ursel, trong lòng không khỏi thắt lại.
Làm Hoàng Đế quả thật là một công việc mệt mỏi.
Phụ thân mình mới hơn bốn mươi tuổi đã già như vậy, và một năm sau thì qua đời một cách không rõ ràng.
Nếu sau này mình trở thành Hoàng đế, cũng sẽ trở thành như vậy sao?
Mình rõ ràng còn muốn sống trăm tuổi mà…
Albert không khỏi than thở.
Lúc này, bản giao hưởng trong phòng hòa nhạc vừa lúc đạt đến cao trào, âm thanh du dương vừa như ca ngợi sử thi anh hùng, lại vừa như tiễn biệt một lão già khô héo.
Albert dưới tiếng ca tiễn biệt, rời khỏi Cung Palburg.