Fals Makotkin với sự mệt mỏi trở về thành Bell.
Chuyến đi đến thành Stanlin lần này là vì Hiệp Hội Thương Mại Northsea cách đây không lâu có một nhóm thương nhân cùng hàng hóa bị bọn thổ phỉ mới đến, không hiểu quy tắc mà cướp đi.
Phía hiệp hội tự nhiên liền tổ chức người chuộc tiền đi đàm phán—ừm, đội đàm phán ba nghìn người, vì gần đây bọn thổ phỉ càng ngày càng không biết điều, những tên thổ phỉ trực tiếp cướp người như thế này ngày càng nhiều, vì vậy nhiều người trong hiệp hội cho rằng vào những thời điểm cần thiết có thể trực tiếp dùng lính đánh thuê tiêu diệt ổ thổ phỉ này, cũng là để răn đe những kẻ khác.
Dù sao mọi người đều lăn lộn trong giang hồ, thu chút phí qua đường thì có thể hiểu được, nhưng ngươi trực tiếp đập chén cơm, cướp cả người lẫn hàng của mọi người, vậy thì đừng trách mọi người không cho ngươi sắc mặt tốt.
Mà Makotkin, chính là người được hiệp hội đề cử, tổng đại diện của đội ngũ [đàm phán] ba nghìn người này.
Chỉ là thân phận đại diện này nhìn thì uy phong, nhưng thực chất lại là một vụ làm ăn thua lỗ, dù sao Makotkin bản chất vẫn là một thương nhân, làm việc này hoàn toàn là bỏ bê công việc chính, nhiều việc trong thương hội của hắn cũng sẽ vì thế mà tích tụ không được xử lý.
Như lần này, Makotkin sẽ vì nhiều yếu tố mà ít nhất thua lỗ ba vạn kim tệ.
Tuy nhiên hắn cũng không thể không đến, bởi vì tiền phạt của hiệp hội đối với người thất trách là từ năm vạn kim tệ trở lên…
Theo kế hoạch, Makotkin sẽ ở lại thành Stanlin xử lý chuyện này suốt mùa đông, nhưng một sự cố bất ngờ đã khiến hắn phải giao lại công việc cho Daimler xử lý trước thời hạn, còn hắn thì nhanh chóng chạy về thành Bell, dù phải trả thêm bao nhiêu tiền phạt cũng không tiếc.
Bởi vì những khoản tiền phạt này so với tài sản có thể kiếm được sau này thì chẳng đáng là gì.
Nhà Makotkin là một trang viên do lão Makotkin để lại trong thành Bell. Chỉ là vì ba anh em đã sớm phân gia, bọn họ đều có nhà cửa riêng trong thành, cho nên trang viên này ngày thường chỉ có một số người hầu quản lý, thông thường chỉ có ngày lễ tết mới có thân bằng hảo hữu đến ở, hoặc là khi có chuyện đột xuất thì ba anh em sẽ gặp mặt ở đây để bàn bạc công việc.
Fals Makotkin vừa đến trang viên, ngay lập tức phái người hầu trong trang viên gọi hai người anh trai của mình đến.
Hắn chờ trong nghị sự đường, khoảng nửa giờ sau, hai người Makotkin khác lần lượt đến.
“Fals, sao cậu đột nhiên từ Stanlin trở về?”
“Đột nhiên gọi chúng ta đến có chuyện gì không?”
Emerson Makotkin và Belloc Makotkin lần lượt hỏi.
Hai người trông khoảng năm mươi tuổi, lần lượt là anh cả và anh hai của Fals, vì vậy trông họ già hơn Fals rất nhiều, mái tóc bạc đã chiếm một nửa đầu, nhưng dung mạo lại có nhiều điểm tương đồng với Fals, có thể thấy là ba anh em.
Fals nhìn hai người anh trai của mình, giọng điệu nghiêm túc trả lời.
“Lần này em ở thành Stanlin, đã gặp Albert Điện Hạ.”
“Albert Điện Hạ?”
“Cậu nói là người vừa được phong tước cách đây không lâu phải không?”
Hai người hỏi, với tư cách là thương nhân, tin tức của họ tự nhiên rất nhanh nhạy.
Chuyện Albert được phong tước thì họ tự nhiên đã biết từ lâu.
Tuy nhiên, đây chính là lý do khiến hai người không hiểu.
Belloc nói: “Tôi nhớ lãnh địa của vị Điện Hạ đó chỉ có hơn sáu mươi vạn người đúng không? Làm gì đến mức khiến chú em phải làm lớn chuyện như vậy?”
Emerson không vội vàng bày tỏ ý kiến của mình, mà sau khi suy nghĩ một lúc mới hỏi: “Fals, cậu đây là muốn đưa gia tộc tham chính sao?”
Cũng không trách hắn nghĩ như vậy, dù sao lãnh địa của Albert chỉ có sáu mươi vạn người, đối với việc kinh doanh của gia tộc Makotkin thì ngay cả nhét kẽ răng cũng không đủ. Tuy nhiên, Albert với tư cách là một Hoàng Tử chân chính, chắc chắn có mạng lưới quan hệ rộng lớn trong thành St. Mill, muốn tham chính, dựa vào hắn quả thật là một lựa chọn không tồi.
Fals nghe vậy không khỏi mỉm cười, đắc ý như một đứa trẻ mười mấy tuổi.
Ngày thường hắn luôn bị hai người anh này [áp bức] vì kinh nghiệm và thứ bậc, giờ đây hắn cuối cùng cũng có thể phản công một ván.
Chỉ thấy hắn dùng giọng điệu như đọc thơ nói.
“Ôi ~ hai người anh của em à ~ hai người thật sự bị những gì đã xây dựng trong quá khứ trói buộc tầm nhìn rồi ~ Albert Điện Hạ chẳng lẽ chỉ có thân phận lãnh địa của hắn mới có giá trị sao? Trí tuệ và tài năng của chính hắn không thể mang lại lợi ích cho chúng ta sao?”
“Trí tuệ và tài năng của chính hắn?”
Emerson và Belloc nhìn nhau, vẫn không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Fals.
Belloc sốt ruột nói.
“Đừng giấu giếm nữa, Fals, hôm nay cậu rốt cuộc muốn làm gì?”
Fals thấy vậy cũng không giữ bí mật nữa, mà từ trong ngực lấy ra hai ống dược tề mà Albert tặng hắn, đặt trước mặt Emerson và Belloc.
“Nhìn cái này đi.”
Emerson tò mò nói.
“Trong ống nghiệm là gì? Dược tề sao?”
“Ống màu đỏ là dược tề chữa trị, có thể tăng tốc độ lành vết thương, ống màu xanh là dược tề hồi phục, có thể tăng tốc độ hồi phục tinh thần lực.” Fals giải thích: “Hai ống dược tề này đều do Albert Điện Hạ tổ chức người nghiên cứu và phát triển, lần này ở Stanlin, em tình cờ gặp Albert Điện Hạ, sau đó đã thỏa thuận xong vụ làm ăn này với hắn.”
Belloc nói: “Có hợp đồng không? Cho anh xem các điều khoản.”
Fals nghe vậy liền đưa hợp đồng mà hắn đã ký với Albert cho Belloc.
Belloc lập tức lấy kính lão từ trong ngực ra đeo vào, cùng Emerson xem xét kỹ lưỡng.
Khoảng mười phút sau, Belloc xem xong hợp đồng, tháo kính xuống, ngón tay trái xoa xoa không hiểu nói.
“Điều khoản này quá khắc nghiệt. Albert Điện Hạ không chỉ độc quyền sản xuất dược tề, thương hội chỉ có thể nhập hàng từ hắn để hắn kiếm tiền sản xuất, hơn nữa ngay cả tiền kiếm được từ việc bán hàng hắn cũng muốn nhúng tay vào… Hợp đồng này cậu thật sự có lời sao, Fals?”
“Thông thường thì đương nhiên là không, nhưng… tại sao hai người không thử hiệu quả của dược tề chứ? Đặc biệt là dược tề chữa trị.”
Fals cười bí hiểm.
Hai người nghe Fals nói vậy, vừa không tin vừa tò mò rạch một vết thương trên tay, sau đó đổ dược tề lên.
Năm phút sau, biểu cảm của họ lập tức trở nên giống hệt Fals lúc trước.
“Cái, cái hiệu quả này…!”
“Là thần tích.”
Nói xong hai người cũng phát hiện ra giá trị trong dược tề.
Thứ có lợi nhuận mỏng đến mấy, nếu mười người bán một phần, thì đó cũng là một khoản tiền khổng lồ.
Mà dược tề này, với hiệu quả đáng sợ này, một người trong Đế Quốc mua mười phần cũng có thể chứ.
Emerson hỏi: “Fals, lần này cậu tìm chúng ta đến là chuẩn bị hợp tác?”
“Đương nhiên, dù sao mạng lưới quan hệ của em cũng không thể bao quát toàn bộ đại lục, nhiều phương diện đều cần sự giúp đỡ của hai người.” Fals cười nói: “Hơn nữa, chúng ta là người một nhà, miếng thịt này em một mình ăn không hết, đương nhiên phải chia cho người nhà trước rồi.”
“Tốt quá tốt quá.” Belloc nghe vậy gật đầu mãn nguyện, chỉ cảm thấy đứa em trai ngu ngốc của mình cuối cùng cũng lớn rồi, biết chia sẻ với gia đình: “Vậy hợp đồng nên soạn thảo thế nào?”
“Chuyện hợp đồng cứ từ từ, chúng ta ăn cơm đã rồi nói.”
Fals cười bí hiểm, sau đó vỗ tay, bên ngoài phòng lập tức xuất hiện mấy cô hầu gái, bưng những món ăn thơm lừng vào trong phòng.
……
……
Thế là một vụ làm ăn khác cứ thế được chốt xong.
Người đầu bếp này là do Phynia dành một giờ cấp tốc huấn luyện vào ngày hôm sau sau bữa tiệc đó.
Vì đầu bếp vốn là đầu bếp riêng của Fals, tay nghề khá tốt, nên sau một giờ huấn luyện cấp tốc, tuy vẫn chưa thành thạo lắm, nhưng đủ để nấu ăn hàng ngày cho Fals.
Sau khi ăn xong, Fals thoải mái xoa xoa bụng, ợ một tiếng, nhìn sang hai người anh đang nằm trên ghế dài nhắm mắt nghỉ ngơi bên cạnh, rồi nói thêm một chuyện.
“Đúng rồi, ngoài dược tề và chuyện làm ăn của nhà hàng, Albert Điện Hạ trước khi rời đi còn ủy thác cho em hai việc.”
“Chuyện gì?”
Hai người mở mắt nhìn hắn.
“Trước tiên, chuyện thứ nhất là đến vương quốc Xilan tìm một tổ chức tên là [Nhà của Atina]…”
“Atina?” Belloc nheo mắt nghĩ một lúc: “Đây không phải là danh hiệu của vị Chủ Thần bên tộc tinh linh sao? Tổ chức này có lai lịch gì?”
“Lai lịch… chắc là một tổ chức tự cứu trợ của bán tinh linh nhỉ?”
“Tổ chức tự cứu trợ bán tinh linh à…”
Emerson gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, cả đời hắn đã đặt chân khắp Lothiris, những tổ chức tự cứu trợ tương tự không ít.
Dù sao trong Lothiris, chủng tộc bị bức hại không chỉ có bán tinh linh.
Những tổ chức này trong Lothiris không phải là khắp nơi đều có, nhưng ít nhất cũng có hai ba cái trong một tỉnh.
Tuy nhiên, những tổ chức này đều là bán công khai, còn bán tinh linh thì vì tình huống đặc biệt của họ, những tổ chức tự cứu trợ tương tự ẩn mình rất sâu, để ngăn chặn đội săn nô lệ đến bắt người.
“Chỉ là tại sao cậu lại nói là ‘chắc là’?” Belloc đột nhiên hỏi: “Chẳng lẽ Albert Điện Hạ cũng không biết lai lịch của tổ chức này?”
“Không phải, chỉ là ủy thác này thì Albert Điện Hạ cũng chỉ là người trung gian giới thiệu, người ủy thác thật sự là một cô gái bán tinh linh tên là Phynia, cô ấy từng ở trong tổ chức này một thời gian, và cô ấy cũng là lý do em không chắc [Nhà của Atina] rốt cuộc có phải là tổ chức tự cứu trợ của bán tinh linh hay không.”
“Là sao?”
Hai lão già đều bị lời nói của Fals khơi dậy hứng thú, đồng thanh hỏi.
Thế là Fals dành chút thời gian, kể cho hai người nghe những chuyện của Phynia ở Stanlin.
Bao gồm dung mạo xinh đẹp, mối quan hệ mập mờ với Albert, thiên phú ma pháp siêu cao, học thức và lễ nghi tu dưỡng phi phàm, cùng với việc dường như có một thế lực lớn đứng sau lưng nàng, v.v.
“Có bán tinh linh lợi hại như vậy?”
Nghe xong câu chuyện của Phynia, Belloc mặt mày kinh ngạc tặc lưỡi. Nếu Fals nói là thật, vậy thì không lâu sau, đội săn nô lệ trong Đế Quốc và thế lực đứng sau họ sẽ gặp xui xẻo rồi… Nhưng chuyện này có liên quan gì đến hắn đâu?
Hắn đâu có buôn bán nô lệ, vì vậy Belloc rất nhanh đã bình tĩnh lại nói: “Thôi, đừng nghĩ đến những chuyện vô ích này nữa. Nói cho cùng, dù cô gái bán tinh linh này có bao nhiêu bí mật, cũng không liên quan nhiều đến chúng ta. Chúng ta chỉ cần tìm được tổ chức tên là [Nhà của Atina], sau đó nói cho họ tin tức của Phynia, cuối cùng đóng gói tất cả bọn họ đưa về Rusatinia là được rồi không phải sao? Fals, cậu định để anh mày làm chuyện này đúng không?”
“Đúng vậy.”
Fals gật đầu.
Belloc là anh hai của hắn, mạng lưới quan hệ và việc kinh doanh chủ yếu đều ở các quốc gia phía tây bắc Đế Quốc, trong đó có cả vương quốc Xilan, chuyện này đương nhiên giao cho hắn làm là tốt nhất.
“Vậy anh đồng ý, anh sẽ lập tức tổ chức một đoàn mạo hiểm đi vương quốc Xilan tìm kiếm. Vừa rồi không công kiếm được nhiều tiền từ tay chú em cũng hơi ngại, đã đến lúc làm việc rồi.”
“Ha ha, vậy thì cảm ơn anh hai.”
Fals cười nói.
Ngay lúc này, Emerson giả vờ bất mãn nói.
“Vậy những lúc ngày thường cậu nhờ thằng anh này giúp việc, sao không thấy cậu ngại ngùng như vậy?”
“Anh là đại ca, là anh cả, giúp đỡ em trai không phải là lẽ đương nhiên sao?”
“Vậy em là em út, sao anh hai lại nỡ lấy đồ của em chứ?”
“Ai bảo chú em tặng nhiều đồ như vậy? Hơn nữa một mình chú em cũng ăn không hết, không lấy thì phí.”
Ba người vừa nói vừa cười lớn.
Chuyện của Phynia cứ thế đi vào quỹ đạo.
Nếu trong một cuốn tiểu thuyết dị giới thông thường, chỉ riêng việc đi vương quốc Xilan tìm đồng đội cũ này, cũng đủ để Phynia tốn rất nhiều năng lượng, không tốn vài tháng để viết mấy chục chương, mấy chục vạn chữ, thì căn bản không thể nói rõ ngọn ngành toàn bộ sự việc.
Tuy nhiên, Phynia, với quỹ đạo cuộc đời hoàn toàn khác với nhân vật chính trong tiểu thuyết phiêu lưu dị giới thông thường, lại hoàn toàn không cần phiền phức như vậy.
Nàng có thể thuê người.
Tức là từ phía nhận nhiệm vụ, biến thành phía giao nhiệm vụ.
Dù sao sức người có hạn, Phynia và Albert không thể tự mình làm mọi việc, cũng không thể có phản diện vừa hay gây chuyện trên đường đi của họ, liên tục cho họ đánh quái nâng cấp, không đến mức vì một chuyện mà bị chậm trễ tu luyện.
Thế nên việc ủy thác cho người khác làm trở thành lựa chọn tốt nhất.
Còn hai người bọn họ tự nhiên là tiếp tục ở Rusatinia cày ruộng và tu luyện rồi.
Rảnh đâu mà ra ngoài kiếm việc?
Ba người cười một lúc, Emerson vỗ ngực hít thở sâu, quay sang hỏi Fals.
“Vậy chuyện kia là gì? Belloc đã làm một chuyện rồi, chuyện này cứ giao cho anh đi.”
Fals nghe vậy, vẻ mặt có chút khó xử.
“Chuyện này thì… hơi nguy hiểm.”
“Nói sao?”
Emerson thần sắc nghiêm túc, rướn người hỏi.
Fals thở ra một hơi trả lời.
“Albert Điện Hạ cần một đội vệ binh lính đánh thuê hơn một nghìn người, trang bị tinh xảo, huấn luyện đầy đủ.”
“…”
Emerson nghe vậy không khỏi im lặng.
Chuyện này thì liên quan đến buôn bán quân bị rồi.
Buôn bán quân bị không phải là chuyện gì to tát, trong Đế Quốc không ít các đoàn lính đánh thuê lớn nhỏ giúp các lãnh chúa địa phương đánh nhau. Dù sao Đế Quốc rộng lớn như vậy, quyền lực của các quý tộc cũng rất lớn, Hoàng Đế chỉ có thể quản hạt lãnh địa của mình cộng thêm các chư hầu lớn như tổng đốc, đến cấp bá tước thì không thể quản được nữa rồi.
Hàng năm chỉ cần nộp thuế chư hầu, những chuyện khác Hoàng Đế căn bản lười quản, các lãnh chúa tranh giành nhau Hoàng Đế cũng lười hỏi, thời xa xưa, thậm chí còn có Hoàng Đế vì kiếm tiền mà bán tuyên bố chiến tranh cho cả hai bên giao chiến. Mãi cho đến khi Tiên Hoàng Franz III chinh chiến cả đời, tăng cường đáng kể sức mạnh và uy quyền của Hoàng Đế thì chuyện này mới dần dần giảm bớt.
Và việc các quý tộc tranh giành nhau, tự nhiên cũng không thể thiếu các đoàn lính đánh thuê trà trộn vào đó để làm việc kiếm tiền.
Chuyện này không có gì to tát, điều Emerson lo lắng là đối tượng tấn công của Albert, tức là Albert rốt cuộc muốn đánh ai?
Bản thân Albert không quan trọng thắng thua, ai bảo hắn là Hoàng Tử của Đế Quốc chứ? Thua thì gọi người tiếp tục đánh, thắng thì Hoàng Đế cũng không thể nói gì. Nhưng cũng vì thế, bên bị đánh, cơn giận rất có thể sẽ chuyển sang nhà Makotkin, tức là nhà mình không dưng lại có thêm một kẻ thù.
Vậy thì có nên giúp hay không…
“Đại ca?”
Một câu hỏi của Fals đã cắt ngang suy nghĩ của Emerson.
Emerson nhìn đứa em trai út của mình – Fals. Xuyên qua thân thể Fals, hắn dường như nhìn thấy nụ cười của Albert, và vô số kim tệ Yalman vàng óng ánh bên cạnh Albert…
“Ta cho!”
Emerson nghiến răng sau đó quyết định.
Ai bảo Albert bây giờ như Thần Thương Nghiệp Kulene tái thế chứ?
Có tiền không kiếm chính là bị thiểu năng!