Tôi ngồi xuống.
Aira, Palmira và Leon cũng ngồi xung quanh tôi, mỗi người đều ở một vị trí riêng.
Thực ra, tôi đã hứa với Irene, không phải với Leon, nhưng thôi, tôi sẽ kể cho cô ấy sau. Dù sao thì việc đó có phải sự thật hay không lại là chuyện khác.
Nhưng ít nhất ba người này, tôi nghĩ, họ nê biết sự thật.
Aira.
Palmira.
Giờ đây, sau bao nhiêu lần sống sót giữa ranh giới của sự sống và cái chết, họ là những người bạn không ai có thể thay thế được.
Và họ đã kể cho tôi nghe về quá khứ của họ. Đó là lý do tôi cảm thấy mình cũng nên chia sẻ quá khứ của mình với họ.
Đó không phải là món nợ tôi phải trả. Tôi chỉ muốn kể cho họ, đơn giản vì tôi muốn.
Tôi muốn chia sẻ sự kết nối ấy với họ.
Leon.
Cậu ấy rất bí ẩn.
Cậu ấy vẫn luôn giấu một phần con người mình đằng sau phép lịch sự. Cho đến bây giờ, cậu ấy vẫn xưng hô với tôi một cách trang trọng.
Tuy nhiên, cậu ấy lại có một sự láu cá đến kỳ lạ, nên tôi thường xuyên nói ra những gì tôi cảm thấy, mặc dù chẳng mấy khi tôi nghĩ vậy.
Nói khách quan mà xem, chỉ mới vài ngày từ khi chúng tôi gặp nhau, nhưng tôi đã bắt đầu dựa dẫm vào cậu ấy dù không muốn.
Lẽ ra tôi không phải là người dễ tin người. Nhưng tại sao, bất chấp điều đó, tôi lại dám tin tưởng vào cậu ấy đến vậy?
Càng nghĩ tôi càng không hiểu.
Tôi không hiểu, nhưng nói thẳng ra—
Nếu tôi không nói về bản thân ngay bây giờ, có lẽ tôi sẽ hối hận.
“…Dù sao thì tôi cũng không biết bắt đầu từ đâu…”
Nhìn Aira, nét mặt cô ấy có phần căng thẳng, và Palmira, tôi lại dõi theo dòng quá khứ của mình.
Ngày tôi trở thành một người phụ nữ.
Lùi lại xa hơn.
Ngày tôi trở thành một nhà phiêu lưu.
Ngày tôi rời bỏ đất nước ấy với cái đuôi giữa chân.
Ngày tôi thề rằng sẽ không bao giờ dựa dẫm vào ai.
Tôi nhìn Leon. Thay vì nụ cười thường lệ, cậu ấy nhìn tôi bằng ánh mắt chân thành.
Được rồi. Tất cả, từ lúc ban đầu.
Hãy để họ nghe câu chuyện từ chính tôi, từ những bước đầu tiên.
–
–
Tôi sinh ra ở một lục địa nằm đối diện với Đế chế, bên kia biển cả. Ngay cả trong liên minh của những quốc gia nhỏ mà nó thuộc về, đất nước tôi sinh ra là một quốc gia cực kỳ nhỏ.
Không phải là tôi xuất thân từ một gia đình đặc biệt gì cả.
Tôi không nghèo, nhưng cũng không phải là giàu có. Tôi được nuôi dưỡng như con trai cả trong một gia đình buôn bán nhỏ.
Tôi không nhớ nhiều về thời thơ ấu của mình.
Chỉ nhớ rằng cha mẹ tôi rất tử tế, và cô em gái nhỏ, người mà tôi không biết từ lúc nào đã gia nhập gia đình, thì rất dễ thương.
Tôi không phải là đứa trẻ đặc biệt bất hạnh, nhưng mặt khác, tôi cũng không được trời ban cho sự hạnh phúc dư dả. Tôi là một đứa trẻ bình thường, sống cuộc sống bình thường như bao đứa trẻ khác.
Một ngày nọ, khi tôi về nhà với em gái, tôi thấy cha mẹ mình đang ngồi trong phòng ăn, đang thảo luận điều gì đó. Bầu không khí rất nghiêm trọng, và em gái tôi cùng tôi đã cảm thấy sợ hãi khi nhìn vào họ. Tôi nhớ rất rõ khoảnh khắc đó.
Giờ nghĩ lại, họ đang nói về tình trạng bất ổn ở quốc gia láng giềng.
Sau đó, đất nước tôi, đáng lẽ phải sống trong hòa bình, đã chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng của chiến tranh.
— Bạn có hiểu được cảm giác đó không?
Cảnh tượng thế giới mà bạn tưởng sẽ chẳng bao giờ thay đổi — bỗng nhiên trở nên đỏ rực? Nỗi tuyệt vọng khi mất đi cuộc sống hằng ngày mà lẽ ra không bao giờ bị dao động?
Những thứ không bao giờ nên biến mất, đã biến mất. Những thứ không bao giờ nên có, thì lại xuất hiện.
Nhà của tôi sụp đổ, và những gương mặt quen thuộc biến mất.
Trước khi tôi kịp nhận ra, chiến tranh đã kết thúc, nhưng đó chỉ là khởi đầu của những ngày tồi tệ hơn nữa.
Không có nơi nào để ở.
Không có gì để ăn.
Trong những ngày đó, tôi mất tất cả.
Cha mẹ tôi, em gái tôi. Họ biến mất trong khi tôi đứng nhìn mà không thể làm gì cả.
Dĩ nhiên, tôi đã kêu cứu.
Chỉ là, nghĩ lại bây giờ, tất cả mọi người đều tuyệt vọng.
Nhưng thực tế là, chẳng ai đến cứu chúng tôi. Mọi người đều giả vờ không nghe thấy. Những tiếng hét tuyệt vọng của tôi đã không được đáp lại.
Trong thời gian tôi dành để gào thét, tôi đã mất tất cả.
Tôi thực sự không nhớ mình đã làm gì sau đó.
Khi tôi tỉnh lại, tôi đang trên một con tàu băng qua biển cả. Có lẽ tôi muốn trốn chạy khỏi vùng đất đầy thảm họa đó.
Tôi chắc chắn đã gần tám năm kể từ lúc đó. Kể từ khi tôi đặt chân đến đây, và bắt đầu sự nghiệp phiêu lưu của mình.
“Tám… tám năm trước?”
Đôi mắt của Aira mở to đầy ngạc nhiên. Tôi khẽ gật đầu đáp lại.
“Đúng vậy, tôi chắc chắn khi tôi vượt biển, tôi mới mười tuổi. Sau đó, với tư cách là một mạo hiểm giả… ờ, lúc đó không có giới hạn độ tuổi, nhưng tôi vẫn xảy ra tranh cãi với hội…”
Tôi mỉm cười gượng gạo, nhớ lại những gì đã xảy ra.
Không có gì bất ngờ, các nhân viên của hội đã rất bối rối, và cuối cùng, tôi phải đi đi lại lại nhiều lần cho đến khi tôi có được giấy đăng ký.
Nhìn lại mà nói, tôi đã rất vô lý, nhưng tôi lúc đó thật sự tuyệt vọng.
…Có lẽ tôi chính là nguyên nhân khiến giờ đây có giới hạn độ tuổi… Ừ, có lẽ tôi đang tự đánh giá mình quá cao, nhưng biết đâu đó là một trong những lý do chính.
“Vậy bây giờ chị bao nhiêu tuổi, Chị đại?”
“Mười tám. Có lẽ vậy.”
Thực ra, tôi có thể sai một tuổi gì đó. Tuổi tác không quan trọng với tôi lắm.
“Thôi, bỏ qua chuyện đó đi, tôi sống qua ngày qua ngày bằng cách làm đủ loại công việc phiêu lưu. Và khi tôi nói đủ loại, tôi thật sự không đùa đâu. Thường thì là tiêu diệt quái vật, hộ tống đoàn thương nhân, săn lùng cướp… Tôi cũng đã vào trận chiến như một lính đánh thuê.”
“Nhắc tôi mới nhớ, chị đã nói sẽ quay lại làm mạo hiểm giả.”
“Trí nhớ tốt đấy.”
“Đương nhiên rồi. Tôi đã nói tôi cũng sẽ làm một người như vậy.”
'Thì ra là vậy, giờ nghĩ lại mới nhớ.' tôi mỉm cười gượng. Định mệnh nào đã đưa tôi từ đó đến đây?
Cuộc sống thật ngoài khả năng hiểu biết của tôi, tôi nghĩ vậy.
“Nhưng trên thực tế, cốt lõi của nghề mạo hiểm giả vẫn là khám phá di tích. Cho nên vào một ngày, tôi…”
Giờ tôi mới bắt đầu vào chuyện chính.
Tôi kể cho họ về việc tôi tìm thấy một cụm di tích mới trong Khu Di Tích Artor.
Rằng tôi đã khảo sát nó một mình, dù điều đó là liều lĩnh.
Rằng dù vậy, tôi đã phát hiện ra kho báu cuối cùng của nó.
Rằng tôi đã kích hoạt một cái bẫy và bị trúng độc.
Rằng tôi đã đưa ra quyết định mà giờ đây tôi thực sự cho là bất cẩn, và uống hết những lọ thuốc kỳ bí.
Và rồi… tôi đã trở thành phụ nữ.
Tôi kể lại những chuyện này với sự lạnh nhạt tối thiểu, gần như không cảm xúc.
“Vậy là, tôi tự nhiên bị bọn buôn người bắt đi như một kẻ ngốc, và trở thành nô lệ.”
Vậy là xong.
Sau khi tôi nói ra những điều mà mình muốn nhưng không thể thốt lên, tôi cảm thấy một sự tự do và hài lòng khó tả.
Tách trà đen của tôi đã nguội nhanh chóng. Tôi uống cạn một hơi.
Phần còn lại thì kệ nó. Trong đó cũng có chút tuyệt vọng lẫn vào.
“…Vậy có nghĩa là, chị thực sự là đàn ông sao?”
Aira là người đầu tiên lên tiếng. Và hơn nữa, cô ấy đưa ra một câu hỏi điên rồ như vậy.
Dĩ nhiên, tôi không ngờ rằng câu hỏi lại như thế này. Thật ra, tôi nghĩ rằng dù họ có rút lui khỏi tôi, tôi cũng không thể trách được. Nhưng... nếu là tôi trong tình huống ngược lại, tôi chắc chắn cũng sẽ làm vậy.
Vậy, tôi phải trả lời câu hỏi của Aira thế nào đây?
“Tôi hiểu rồi. Chris là Chris. Tôi cũng không quan tâm đâu.”
Tiếp theo là Palmira. Cô ấy trả lời một cách rất dễ dàng, nhưng có lẽ đó là những lời tôi muốn nghe nhất.
Tôi cảm động, một chút.
Thật lòng, tôi đã sợ. Liệu họ có từ chối tôi không?
Palmira đã dễ dàng xua tan sự bất an của tôi và chấp nhận tôi. Nghe được những lời đó, tôi chưa bao giờ hạnh phúc hơn lúc này. Chúng đến như một sự giải tỏa lớn đến mức tôi phải thở dài.
Bên cạnh Palmira, người không phản ứng nhiều sau khi nói xong, Aira cứ lẩm bẩm rằng “Đại ca nghe lạ quá” và những câu kỳ quặc khác, như mọi khi.
Trong trường hợp này, có vẻ như cô ấy cũng đã chấp nhận tôi… Tôi nghĩ vậy. Thực ra, tôi hơi lo lắng, nhưng đó chắc chắn là phong cách của cô ấy.
Cứ để Aira sang một bên, người cuối cùng… Tôi chuyển ánh mắt sang Leon.
“…Thẳng thắn mà nói, tôi hơi bất ngờ. Tôi nghĩ sẽ có gì đó, nhưng…”
Leon không giống như mọi khi. Cậu ấy nói như đang chọn từng lời một cách cẩn thận.
‘Hả?’
… Đó có lẽ là cách tóm gọn lại suy nghĩ của tôi.
Nhìn nhận một cách bình tĩnh, ‘Hả?’ có lẽ là một phản ứng rất kỳ lạ.
Vậy thì, đây là gì?
Mặt khác, Leon có vẻ đang trải qua một khoảnh khắc hiếm hoi của sự do dự, vẻ mặt cậu ấy có gì đó trầm tư.
Không… có lẽ đây là cách mọi chuyện sẽ diễn ra bình thường. Ừ, việc được thông báo rằng người mà bạn đã xem là phụ nữ hóa ra lại là đàn ông, cảm giác của bạn sẽ chắc chắn phức tạp.
… Đây là bình thường…
Nó là bình thường, nhưng vì lý do nào đó, cảm giác mà tôi có được — có thể gọi là thất vọng, hoặc có lẽ là cảm giác bị phản bội.
Chờ đã, cái quái gì thế này?
“…Anh có thể cho tôi một chút thời gian để suy nghĩ không?”
‘Xin lỗi,’
cậu ấy nói cộc lốc, rồi đứng dậy và nhanh chóng rời đi.
Cậu ấy có vẻ hơi luống cuống.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy như vậy. Hay đúng hơn, đây không phải là hình ảnh tôi có về cậu ấy.
Dù vậy.
“Thôi thì, thế là xong…”
Tựa lưng vào ghế, tôi thở dài nặng nề và nhìn lên bầu trời.
Chuyện gì thế này.
Vì một lý do ngớ ngẩn nào đó, Leon là người duy nhất tôi không muốn nhận phản ứng như vậy.
Một sự tin tưởng kỳ lạ.
Rốt cuộc, tất cả chỉ là trong đầu tôi. Mọi thứ thực sự không phải như vậy. Khi suy nghĩ đó lóe lên trong đầu, tôi không thể không tự trách Leon.
Không, tôi mới là người đã đặt niềm tin sai chỗ ngay từ đầu.
“Chị đại, đừng lo lắng về chuyện đó…”
Aira, người có vẻ bối rối nhất trước cảnh tượng hiện tại, nói những lời an ủi.
Tôi cảm ơn cô ấy, đừng hiểu nhầm, nhưng tôi muốn một chút thời gian yên tĩnh. Hiện tại, cảm xúc của tôi thật sự rất rối bời…
“À, ý tôi là, có ổn không khi gọi chị là Chị đại?”
Cảm giác như thể đang xát muối vào vết thương. Tôi vẫn giữ bình tĩnh, chỉ xoay đầu lại và nở một nụ cười ghê tởm nhất mà tôi có thể nặn ra.
“Hiện giờ, gọi tôi là Chị đại cũng được. Vì bây giờ tôi thực sự là con gái.”
Dù vậy, như thể nói “Tôi không quan tâm,” tôi tuyên bố như vậy.
Không hiểu sao, tôi lại thấy câu trả lời của mình thật buồn cười, và vô tình bật cười.
“Ah–hah–haha, ôi trời, cái quái gì thế này?”
Mọi chuyện thế này có ổn không? Hai người ấy.
Các bạn đang nhìn vào một người đàn ông trong cơ thể phụ nữ đấy.
Nếu là tôi, tôi sẽ thấy ghê tởm đấy, biết không? Tôi nói thật.
Chuyện này là bình thường, chẳng biết nói gì cả. Giống như Leon lúc nãy.
“Trời ạ, sao chị lại cười vậy?”
“Aira.”
Khi Aira thể hiện rõ sự phẫn nộ của mình, Palmira kéo tay áo cô và lắc đầu, như thể đã cảm nhận được điều gì đó.
Kệ đi, không cần phải quan tâm hay gì cả. Thật ngớ ngẩn.
Người phụ nữ trước mắt các bạn thực ra là một người đàn ông, một nô lệ, một đứa trẻ mồ côi chiến tranh. Không hơn không kém.
Dù các bạn có không tin tôi , thì cũng không sao.
…Nhưng, thôi.
Tôi vui vì các bạn là những người như vậy.
“Ha… cảm ơn. Một lần nữa — tôi sẽ nhờ các bạn chăm sóc vậy.”
Tựa lưng vào ghế lần nữa, nhưng không ngả quá xa, tôi nhìn lên bầu trời và nói.
Tôi giữ khuôn mặt mình tránh khỏi tầm mắt của họ.
Nhưng tôi biết họ chắc chắn sẽ nói vậy.
“”Chúng tôi cũng vậy.””