Sau khi rời bữa tiệc, các thành viên của Liên minh Đông Bắc bộ đã tập trung tại dinh thự của Tử tước Conrad và nổi cơn thịnh nộ.
“Tên khốn kiêu ngạo đó!”
“Thằng ranh Dmitry vừa mới được công nhận ở thủ đô đã dám quẫy đuôi với chúng ta!”
“Đúng thế. Ngài có nhớ những lời cuối cùng hắn nói không? Thật táo tợn và kiêu ngạo, hắn không biết giới hạn của mình nằm ở đâu. Mọi người, chuyện này không thể bỏ qua được. Nếu chúng ta cứ cúi đầu thế này, mọi người sẽ nghĩ Liên minh Quý tộc Đông Bắc chẳng là gì mất.”
Mọi người đều đồng lòng nhất trí. Họ muốn trả thù, nhưng chuyện này không có dễ dàng như vậy.
“… vậy có cách nào đặc biệt không?”
Đó là Tử tước Conrad. Cảm giác xấu hổ và tức giận khiến mặt hắn đỏ bừng.
“Dmitry, với sự ủng hộ của Lawrence. Đây là một cuộc chiến chúng ta không thể thắng. Thế nên, dù tôi đã cúi đầu, vẫn chẳng có nhiều người đứng về phía tôi, đúng chứ? Thành thật mà nói, tôi nghi ngại chính liên minh các quý tộc ở đây. Nói trắng ra, Dmitry rõ ràng có lực lượng áp đảo, và Roman Dmitry đã hạ gục Butler. Các biện pháp thông thường sẽ không hiệu quả để hạ bệ chúng.”
Lần này, trái ngược với thái độ tự tin ban đầu, hắn tỏ ra khá hoài nghi.
Thậm chí ngay lúc này, cảnh hắn ta cúi đầu trước nhiều người như vậy vẫn khiến tim hắn đập thình thịch vì xấu hổ.
Các quý tộc trong liên minh liền cứng họng.
Mặc dù hắn trút giận đấy, nhưng phải tìm cách thoát khỏi chuyện này.
‘Từ khi Barco sụp đổ, không có cách nào để ngăn chặn Dmitry.’
Sự hiện diện của Dmitry thật áp đảo. Gần đây, với việc chuẩn bị chiến tranh chống lại gia đình Castro, Dmitry đã cho thấy quyền lực của họ vượt ra ngoài phương Bắc. Xung đột với họ không phải chuyện dễ dàng.
Tất cả đều muốn đáp trả nhưng thật không dễ để khiến họ câm nín.
Và đó là lúc, một quý tộc mở lời với giọng thận trọng:
“… liên lạc với Chính quyền Trung ương thì sao?”
“Ngài muốn gây áp lực cho Dmitry bằng cách sử dụng họ ư?”
“Đúng thế. Sau khi Barco sụp đổ, chúng ta đã tìm mọi cách để giữ quan hệ với Chính quyền Trung ương. Giờ đã đến lúc để thực sự đưa nó vào sử dụng rồi. Chúng ta không thể đòi hỏi nhiều vì mối quan hệ của chúng ta với Chính quyền Trung ương không quá khăng khít, nhưng có thể nói rằng đây là vấn đề giữa Dmitry và Liên minh Quý tộc Đông Bắc bộ. Nếu những đội quân ủng hộ Dmitry như Lawrence bị tách ra khỏi nguyên nhân và không thể tham gia được nữa, thì kể cả Dmitry có mạnh đến đâu, chúng nhất định cũng sẽ bị đánh bại trong trận chiến số lượng thôi.”
Không hẳn là sẽ xảy ra chiến tranh. Rõ ràng, liên minh có lợi thế rất lớn, và họ sẽ nhận được lời xin lỗi từ Dmitry. Ít ra thì đây cũng là cách tốt nhất vì họ không có ý định bỏ qua vấn đề này.
Và do đây là việc hắn ta phải làm, Tử tước Conrad đã phô ra ý định của mình.
“Tôi sẽ liên lạc với họ ngay bây giờ.”
____________________
Thiết bị liên lạc đã được kết nối. Ngoài màn hình, Tử tước Conrad nói về mục đích của cuộc gọi với tư cách là đại diện của liên minh.
“Bá tước Fabius, tôi có một thỉnh cầu.”
[Hãy nói đi, nếu là yêu cầu của Tử tước Conrad, tôi chắc chắn sẽ thực hiện.]
"Cảm ơn ngài đã nói vậy. Cũng không phải chuyện gì lạ, gần đây chúng tôi đã có tranh chấp với gia đình Dmitry. Vấn đề là Roman Dmitry đã hạ nhục tôi một cách trắng trợn. Bá tước Fabius, ngài có thể sử dụng quyền lực của Chính quyền Trung ương và gây áp lực lên gia đình Dmitry chỉ…”
Phụt.
Đường dây bị ngắt.
Khi màn hình đột ngột bị tắt, Tử tước Conrad thúc giục người lính còn đang sốc.
“Ngươi thậm chí không thể kết nối một cuộc gọi bình thường được sao? Bá tước Fabius có thể bị xúc phạm bây giờ!”
"Dạ vâng."
Người lính vội vàng di chuyển và cố gắng kết nối lại.
Khi khuôn mặt của Bá tước Fabius xuất hiện, Tử tước Conrad đã cố gắng xin lỗi vì kết nối không ổn định, nhưng…
[Huh. Ngươi thật sự quá ngu dốt.]
Hắn không nói nên lời. Bá tước Fabius trước đây có ánh mắt ấm áp, nhưng nay ông cứ như đang nhìn xuống một con bọ.
[Nếu ngươi sống ở rìa biên giới, vậy tai ngươi có bị bịt kín không? Ngươi muốn gây áp lực với Roman Dmitry? Ừ ha, đồ khốn nạn. Roman Dmitry là một tài năng mà Hầu tước Benedict nâng niu. Bây giờ ngài ấy đang làm mọi cách để biến người đó thành con rể của mình, và rồi ngươi nói những lời vớ vẩn về việc điều động Chính quyền Trung ương để gây áp lực cho cậu ta. Không, ta vẫn nghĩ rằng ngươi có thể biến chúng ta thành một mối liên hệ hữu ích với gia đình Dmitry, nhưng lũ người Đông Bắc bộ chỉ có cứt trong não hay sao?]
Đầu óc hắn trống rỗng. Hắn ta tự hỏi liệu những gì hắn đang nghe có phải là sự thực.
[Kể từ giờ, hãy nghe cho kĩ đây. Nhà ngươi có biết về cuộc đụng độ gần đây của Castro và Dmitry không? Nhà ngươi có biết quyết định mà Chính quyền Trung ương đưa ra không? Castro, người không thể nắm bắt tin tức dù đã đến tận tai, đã yêu cầu giúp đỡ. Để rồi Chính quyền Trung ương chỉ nói với hắn ta rằng hắn không có quyền yêu cầu bất cứ thứ gì, Hầu tước Benedict đã phá nát gia đình mà Castro là bạn thân của kẻ đó. Giờ ngươi hiểu rồi, phải không? Đừng tức giận và hãy nghĩ về một cuộc sống tươi đẹp bằng cách để lại ấn tượng tốt trong mắt Roman đi.]
Là vậy đó.
Tút.
Liên lạc bị cắt đứt, và liên minh chìm trong im lặng. Trong suốt thời gian qua, họ đã chi rất nhiều tiền để cố làm quen với Bá tước Fabius, và trong tích tắc, hy vọng của họ tắt ngấm.
Không chỉ thế. Bá tước Fabius còn nói về một âm mưu sắp đặt hôn nhân giữa Dmitry và Benedict.
Liên minh Quý tộc Đông Bắc, vốn đã hoài nghi trước sự ra đi của Barco với sự giúp đỡ của Chính quyền Trung ương, giờ đây không thể che giấu được cảm giác tàn khốc trước từ ‘hôn nhân’.
“Chuyện này…”
“Xem ra chúng ta đã mắc một sai lầm lớn.”
Nhưng họ có thể làm gì?
Họ đã bước qua ranh giới.
Một quý tộc đã tuyên bố trả thù lên tiếng:
“…Tử tước Conrad xin lỗi trước thì sao? Đừng nhìn tôi với ánh mắt như vậy. Để chúng ta được sống, như thế khôn ngoan hơn là tham gia vào một cuộc chiến chỉ vì niềm kiêu hãnh của mình.”
Những con dơi của vùng Đông Bắc. Bây giờ chúng bắt đầu tìm cách để sống.
____________________
Tranh chấp với gia đình Conrad đã được giải quyết. Gia đình Conrad đã trực tiếp xin lỗi các nông hộ và hứa sẽ không động đến họ cho đến khi kết thúc hợp đồng.
“Thiếu gia Roman. Cảm ơn ngài rất nhiều!”
“Tôi nghe nói rằng Thiếu gia đã nhọc công vì chúng tôi. Tôi không biết làm sao để bày tỏ lòng biết ơn của tôi lúc này nữa. Từ giờ trở đi, nếu Thiếu gia muốn gì, tôi nguyện sẽ làm bằng cả cái thân già này.”
Những người nông dân của Dmitry ùa ra bày tỏ sự biết ơn với Roman. Tin tức về những gì đã xảy ra trong bữa tiệc lan truyền nhanh chóng. Có rất nhiều ánh mắt khi những người hầu mang đồ ăn thức uống lắng nghe những lời Roman nói.
“Tử tước Conrad. Những người nông dân mà ngài chạm vào là người của Dmitry. Những người của tôi đã sống và nộp thuế, cũng như cống hiến cho Dmitry. Thế nhưng, ngài đã chạm vào họ mà không hề báo trước.”
Người của tôi—Một từ mang đầy cảm xúc. Đó là thời điểm danh tiếng của Roman trỗi dậy và lòng trung thành của dân chúng đối với Dmitry cũng ngày càng lớn mạnh.
‘Đúng như dự đoán, Liên minh Đông Bắc bộ đã mất đuôi. Chúng nghĩ đến việc kéo Chính quyền Trung ương vào cuộc chiến với Dmitry, nhưng với lập trường hiện tại của Chính quyền, chúng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy.’
Sự cân bằng.
Thời điểm Chính quyền Trung ương quay lưng với Castro, Roman đã tìm ra ‘bệ đỡ’ tạm thời mà anh có thể dựa vào.
Vì vậy, ngay từ đầu, anh đã chắc chắn rằng xung đột với gia đình Conrad sẽ không dẫn đến chiến tranh.
‘Liên minh Quý tộc Đông Bắc bộ chẳng khác gì lũ dơi. Khi tranh chấp với mình, chúng không ngần ngại bộc lộ sự tức giận của mình, bọn chúng cũng không ngần ngại từ bỏ niềm kiêu hãnh khi tình hình trở nên bất lợi. Khi Tử tước Lawrence đứng về phía Dmitry, Tử tước Conrad đã xin lỗi ngay lập tức và khi nhận ra rằng mình không thể yêu cầu Chính quyền Trung ương hỗ trợ. Chúng đã từ bỏ lợi ích khổng lồ và ký thoả thuận với các thương nhân của bên ta. Nếu mọi thứ kết thúc như vậy, Dmitry sẽ có thể tạo ra một sự thống trị mạnh mẽ hơn tại vùng Đông Bắc so với những gì liên minh từng có, và đến Chính quyền Trung ương cũng không thể chạm tới sau này.’
Đó là một biến số nguy hiểm. Nhưng không có gì thay đổi. Ngay từ đầu, Roman đã muốn cuộc xung đột này và không có ý định làm việc cẩu thả.
Kế hoạch này được chia thành ba giai đoạn. Đầu tiên là khiêu khích, thứ hai là đối mặt với thực tế, và giờ….
Lucas, người phụ trách hội thông tin, hẳn đang lan truyền tin tức ở vùng Đông Bắc.
____________________
Tin đầu tiên—cũng thú vị đấy.
“Gia đình Dmitry đang tổ chức một giải đấu kiếm thuật? Tiền thưởng cho chiến thắng không phải là một hai xu mà là một trăm đồng vàng??!”
“Hả. Một trăm đồng vàng là một số tiền rất lớn, nhưng liệu ai có thể thắng Roman Dmitry chứ? Đây rõ là kế hoạch của Dmitry nhằm nâng cao địa vị của Roman rồi. Một con quái vật đã đánh bại Butler, người đứng thứ hai trong Vương quốc Hector, thì ai ở đây có thể hạ gục Roman đây?”
“Nghe mọi người nói đi. Tất nhiên, nếu Roman tham gia, giải đấu sẽ trở nên vô nghĩa, nhưng Roman Dmitry và Jonathan không tham gia. Không chỉ vậy, giải đấu được chia thành 6 bảng đấu. Và 6 nhóm có 6 người chiến thắng. Anh có hiểu tôi đang nói gì không? Cho dù đó là nhóm nào, người chiến thắng cũng sẽ nhận được 100 đồng vàng.”
“Huh! Thật á?!”
Điều này gây ra một cuộc hỗn loạn. Các điều kiện cho giải đấu rất hấp dẫn. Cuộc thi vốn được coi là khốc liệt, nếu chỉ có một đội chiến thắng thì không thể, nhưng hiện tại có 6 nhóm với 6 người chiến thắng.
Một cuộc thi chỉ dành cho các kiếm sĩ ở Đông Bắc bộ. Bởi những người tham gia đều đến từ khu vực này nên họ đều nghĩ rằng bản thân có cơ hội chiến thắng cao.
Và, nếu họ may mắn được đối đầu với một nhóm dưới cơ, liệu họ có thể giành chiến thắng không?
Tin đồn lan ra khắp nơi, với những người muốn biết sự thật.
Cuối cùng, Roman đã đưa ra một thông báo chính thức.
“Như những gì đồn đại, gia đình Dmitry đang chính thức chuẩn bị cho giải đấu. Mục đích của giải đấu rất rõ ràng. Như mọi người đã biết, ta đã tham chiến với Vương quốc Hector ở Mặt trận phía Nam. Mọi người chỉ nhớ rằng ta đã thắng, nhưng ta đã nhận ra rằng thế giới thật to lớn. Do đó, chúng ta sẽ dành thời gian để chứng tỏ bản thân trong giải đấu này. Bọn ta đã trải nghiệm sự rộng lớn của thế giới và trải nghiệm đó khiến bọn ta mạnh mẽ hơn. 6 nhóm. Mỗi nhóm có một thuộc hạ của ta. Nếu một người đánh bại cấp dưới của ta và giành chiến thắng, ta sẽ cấp cho họ không chỉ 100 vàng mà còn sẵn lòng thực hiện một yêu cầu mà người đó đưa ra.”
Điều này thậm chí còn gây sốc hơn với những người đang nghe.
Có người hỏi liệu một người thuộc gia đình quý tộc có thể tham gia không.
“Chắc chắn rồi. Chỉ cần họ chứng minh được mình là kiếm sĩ của vùng Đông Bắc, chúng ta không quan tâm đến những điều kiện khác. Giải đấu sẽ bắt đầu sau một tháng kể từ bây giờ và ta hy vọng rằng các ngươi có đủ thời gian để chuẩn bị và thách đấu chúng ta.”
Đến đây là kết thúc, Roman không nói gì thêm. Tuy nhiên, sự thật mà anh đã nói quá nhiều là điều khiến vùng Đông Bắc khó chịu.
Đặc biệt là Liên minh Quý tộc Đông Bắc bộ, những kẻ đang cố kìm nén cơn giận của mình. Đây là một cơ hội hoàn hảo để trả thù.