Chương 9: Siêu thị ngày tận thế không tốn tiền
(để đẩy nhanh tiến độ, mình hiện tại sử dụng A.I để dịch)
Nóng quá.
Cái nóng này, nếu không phải đang ở trong đó, có lẽ sẽ không tài nào tưởng tượng nổi——mồ hôi vừa rịn ra đã lập tức bay hơi khô khốc, ngay sau đó, lại là một lớp mồ hôi nóng khác. Lâm Tam Tửu chỉ cảm thấy hệ thống cơ thể của mình dường như biến thành một con chó già đang thoi thóp, "phì phò phì phò" gắng gượng sống sót giữa làn hơi nóng hầm hập.
So với cô, Luther trông khá hơn nhiều. Dù trên lưng đang cõng Mather, nhưng trông anh vẫn có vẻ ung dung hơn Lâm Tam Tửu một chút. Anh cũng nhận ra điều đó, liền lớn tiếng hỏi: "Này, cô... cường hóa... cơ thể... không?"
"Cái gì?" Lâm Tam Tửu cũng phải hét lên. Tiếng động cơ xe xung quanh quá lớn, Luther chỉ ở phía bên kia chiếc xe mà cô đã nghe không rõ.
"Tôi nói——" Luther bước vài bước vòng qua chiếc xe, đi tới. Mather trên lưng anh có vóc người cao hơn anh một chút, hai chân cô kéo lê trên mặt đất. "Cô chưa từng cường hóa cơ thể à?"
Vừa mới thốt ra hai chữ, Lâm Tam Tửu đã cảm thấy lưỡi mình khô khốc, cảm giác khô rát lan thẳng vào cổ họng, cô không dám mở miệng nữa, chỉ đành lắc đầu, ra hiệu cho Luther đi nhanh lên. Luther tỏ vẻ kinh ngạc, dường như muốn nói gì đó——nhưng bây giờ đâu phải lúc để tán gẫu? Anh vội gật đầu, bắt đầu gian khổ xuyên qua dòng xe đang không ngừng phả ra từng luồng khí nóng.
Cứ đi được vài bước, Lâm Tam Tửu lại phải đưa tay lên lau mí mắt. Cô đổ quá nhiều mồ hôi, lúc nãy đã nhỏ vào mắt, vừa nóng vừa rát khó chịu——cô không khỏi tự nghi ngờ chính mình: lẽ nào cái "thích ứng nhiệt độ cao" đó có thời hạn? Nếu không, tại sao lúc đầu cô không thấy nóng đến thế, mà bây giờ mồ hôi lại tuôn ra như mưa?
Cứ thế này, liệu có thể đến được siêu thị trước khi bị mất nước không?
Hai người im lặng quan sát xung quanh——giữa đường có một hàng rào chắn, vốn dùng để phân luồng giao thông thành hai chiều. Nhưng khi khủng hoảng ập đến, số người còn tuân thủ luật lệ giao thông thực sự quá ít, lúc này xe cộ hai bên đều vướng víu vào nhau lộn xộn, có xe đi đúng chiều, có xe đi ngược chiều...
Nếu trèo qua hàng rào, không chỉ là gánh nặng thể chất, bất tiện khi cõng Mather, mà còn có nghĩa là phải băng qua một dòng xe nóng hừng hực nữa——đó mới thực sự là lấy mạng.
Không hẹn mà gặp, cả hai đều đi về phía cuối của dòng xe.
Người lái chiếc Land Rover là một phụ nữ gầy gò; khi hai người đi ngang qua, Lâm Tam Tửu phát hiện cô ta đã ngã gục trong xe, hốc mắt trũng sâu, bất tỉnh nhân sự——có lẽ cô ta đã thiếu nước suốt chặng đường, sớm đã xuất hiện triệu chứng mất nước và mất ý thức, vì vậy mới hoảng loạn mà gây ra tai nạn.
Chiếc xe nhỏ bị Land Rover đâm nát phần đầu, có thể tưởng tượng được máy lạnh đã không còn hoạt động; nhưng nhờ chút hơi lạnh còn sót lại từ trước, người đàn ông trung niên béo ú lái xe lại kỳ diệu vẫn còn tỉnh táo, từ lúc hai người họ xuống xe, gã đã nhìn chằm chằm vào họ.
Khi Lâm Tam Tửu đi ngang qua xe của gã, gã đàn ông béo đột ngột đập mạnh vào cửa sổ xe mấy cái.
Thành thật mà nói, Lâm Tam Tửu không phải là người sắt đá; nhưng lúc này cô đã sắp bị nóng đến tan chảy, bản thân có thể trụ được bao lâu vẫn là một vấn đề, càng không thể nặn ra thêm chút lòng trắc ẩn dư thừa nào, chỉ nhíu mày liếc nhìn gã đàn ông béo một cái.
Qua lớp kính, giọng của gã đàn ông béo nghe không rõ: "Bên ngoài... nóng... đi được chưa?"
Lâm Tam Tửu cũng đoán được ý của gã, lắc đầu ra hiệu là không được, rồi bước đi. Hơi nóng từ những chiếc xe tỏa ra khiến tình hình vốn đã tồi tệ càng thêm khó chịu, cô thực sự không thể chịu nổi việc dừng lại bất động.
Thấy cô định đi, gã đàn ông béo đó lập tức sốt ruột, đẩy cửa xe ra: "Tôi đang nói chuyện với cô đấy, đứng lại——không phải cô đang đi bên ngoài sao, tôi..." Gã còn chưa nói hết lời, đã đột ngột hét lên một tiếng chói tai.
Tiếng hét này tràn ngập sự đau đớn đến tê người, thậm chí còn át cả tiếng động cơ. Lâm Tam Tửu vội quay đầu lại, phát hiện làn da của gã đàn ông béo vừa tiếp xúc với khí thải bên ngoài đã nổ ra từng chuỗi mụn nước——
Những mụn nước đỏ rực sung huyết vỡ tung trên da gã, mặt và tay của gã đàn ông béo trông như thể bị dội nước sôi, da thịt từng mảng vỡ ra, trông vô cùng đáng sợ. Tiếng hét đau đớn của gã vẫn tiếp diễn, Lâm Tam Tửu không thể nhịn được nữa, một tay vịn vào Luther để giữ thăng bằng, rồi tung một cước đá gã ngược vào trong xe, sau đó đóng sầm cửa lại.
Tiếng hét đau đớn lập tức nhỏ đi nhiều, vết bỏng của gã đàn ông béo dường như cũng không lan rộng thêm nữa——Lâm Tam Tửu thở hổn hển, trao cho Luther một ánh mắt vẫn chưa hoàn hồn.
Hóa ra không phải năng lực của cô suy giảm, mà là nhiệt độ bên ngoài đã tăng lên đến mức khủng khiếp: người thường vừa tiếp xúc với không khí bị nung nóng bởi khí thải, da dẻ đã có phản ứng bỏng rát——
"Đừng nghĩ nữa, đi nhanh lên!" Luther, người vốn luôn nói nhiều, cũng bắt đầu kiệm lời như vàng.
Hai người vội vã đi ra khỏi dòng xe, rời xa hàng trăm chiếc động cơ, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Băng qua đường, đi lên vỉa hè có trồng cây, hai người không dám chậm trễ, đi thẳng về phía trung tâm thương mại.
Lá cây ven đường đã sớm mất đi màu xanh, từng chiếc khô quắt cháy đen, co quắp dưới gốc. Thỉnh thoảng, Lâm Tam Tửu lại thấy vài người nằm bất động trên đất——mỗi tấc da đều là vết bỏng, cơ thể đã sớm không còn phập phồng.
Dù có mạnh mẽ đến đâu, đây vẫn là lần đầu tiên Lâm Tam Tửu nhìn thấy nhiều người chết như vậy——cô có chút sợ hãi, có chút buồn nôn mà nuốt nước bọt, nhưng trong miệng lại khô khốc, không có một chút hơi ẩm nào.
"Chúng ta uống nốt lon cola còn lại đi!" Giọng nói khô khàn của Luther vang lên từ phía sau.
Lâm Tam Tửu suy nghĩ một chút, rồi lấy ra lon cola cuối cùng. Cola không bù nước, nhưng trong siêu thị có rất nhiều đồ ăn thức uống, không cần phải chịu đựng khổ sở thế này ở bên ngoài. Lon cola mà trước đây một hơi không uống hết, lúc này lại cảm thấy quá ít——hai người cũng chẳng quan tâm ngon dở, vội vàng người một nửa mà uống cạn lon cola nóng hổi.
Ném lon đi, đi thêm một lúc nữa, cửa chính của trung tâm thương mại dần dần hiện ra rõ ràng.
Đài phun nước ngày nào không bao giờ ngừng nghỉ, nay đã khô khốc nứt nẻ, như thể chưa từng được làm ẩm. Tuy nhiên, vài thi thể úp mặt trong bể nước cho thấy đài phun nước này từng là tia hy vọng cuối cùng của họ. Những thi thể bị bỏng sau khi chết nằm ngổn ngang khắp nơi, cảnh tượng kinh hoàng.
Lâm Tam Tửu cúi đầu, cẩn thận tránh những thi thể trên mặt đất, nhảy từng bước tiến lên. Thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, cô lại phát hiện Luther cõng Mather đã đi trước mình từ lúc nào không hay.
Vừa mới thắc mắc sao anh ta đi nhanh thế, câu trả lời đã có ngay: Luther dường như không hề bận tâm, giẫm lên lưng một thi thể trông giống như một người mẹ trẻ, như đi trên đất bằng mà bước vào cửa chính trung tâm thương mại.
Lâm Tam Tửu vội đuổi theo vài bước, vỗ mạnh vào cánh tay anh một cách tức giận: "Anh không thể tôn trọng người đã khuất một chút được à?" Vừa nói một câu, cổ họng cô đã khô rát đau đớn.
Luther bị cô làm cho giật mình, vẻ mặt có chút mơ hồ, rồi mới phản ứng lại: "Ồ, ồ! Chuyện đó à... xin lỗi, tôi thấy người chết nhiều quá rồi, có lẽ đã hơi chai sạn rồi." Anh ta ngượng ngùng để lộ ra một chiếc răng thỏ: "Lúc đầu, tôi cũng giống như cô thôi."
Thấy thái độ của anh ta tốt, Lâm Tam Tửu dù không thoải mái cũng không nói gì thêm, chuyển chủ đề: "Hướng kia, có một cái thang cuốn đi xuống là tới!"
Luther gật đầu, rồi ngẩng đầu nhìn quanh trung tâm thương mại, khẽ trầm trồ: "Nơi này đúng là đẹp thật..." Chân không ngừng bước, anh theo sát Lâm Tam Tửu đi về phía siêu thị.
Nghe nói trung tâm thương mại này do một kiến trúc sư nổi tiếng người Pháp thiết kế: tổng cộng cao năm tầng, ở giữa để trống, trồng những loại cây nhiệt đới rậm rạp. Có lẽ vì được phân tầng, cây cối nhiệt đới đã vươn cao đến tận vị trí thang máy tầng năm, đi ở đây cảm giác như đang dạo bước trong một khu rừng nguyên sinh.
Lâm Tam Tửu liếc nhanh qua khu rừng nhiệt đới, chỉ cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng nhất thời lại không nói rõ được là gì, đành lắc đầu, lao xuống thang cuốn.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy siêu thị, cả hai không khỏi hít vào một hơi.
Tình hình còn tồi tệ hơn những gì Lâm Tam Tửu đã tưởng tượng——người có thể nghĩ đến siêu thị này chắc chắn không chỉ có mình cô; nhưng tình trạng của siêu thị này vẫn khiến cô cảm thấy bất ngờ.
Khi nhiệt độ tăng bất thường vào đêm qua, siêu thị này rõ ràng đang hoạt động, vì vậy nó đông nghẹt người. Dĩ nhiên, những người này lúc này đều đã không thể động đậy, không thể nói năng, đã gục xuống đất biến thành từng cỗ thi thể. Sự hỗn loạn của đêm qua dường như đã bị đóng băng lại: khắp nơi là những chai lọ rỗng lăn lóc, chai nước khoáng, chai nước ngọt... Trên sàn nhà màu be là những vệt nước trái cây khô lại. Kệ nước giải khát như vừa bị cướp phá, vài chai nước cuối cùng nằm lộn xộn, và trong vòng tay của mấy người chết trên sàn, đều đang ôm chặt một đống đồ uống dính máu và dịch cơ thể.
Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là, nguyên nhân cái chết của một nhân viên thu ngân rõ ràng không phải là mất nước——phần sau gáy của cô ta lõm sâu xuống một mảng, máy tính tiền trước mặt mở toang, bên trong trống không.
Luther chép miệng hai tiếng: "Mấy kẻ cướp tiền bây giờ chắc ngớ người ra rồi nhỉ!"
"Nếu hắn ta còn chưa chết." Lâm Tam Tửu miệng lưỡi đã khô khốc không chịu nổi, rút một chai nước từ vòng tay của một thi thể gần cửa, không chút kiêng dè mà tu ừng ực hết nửa chai, rồi đưa cho Luther.
Xem ra, dù siêu thị đầy rẫy thi thể và đã trải qua một trận hỗn loạn, nhưng ít nhất việc duy trì đồ ăn thức uống cho ba người hiện tại hẳn là không thành vấn đề. Luther cõng Mather đi cả một chặng đường đã sớm mệt lử, đặt cô xuống sàn nhà rồi lẩm bẩm: "Rõ ràng không phải da thịt thật, sao mà vẫn nặng thế này..."
Lâm Tam Tửu ngồi nghỉ trên một quầy thu ngân không có người chết, nghe vậy không kìm được tò mò hỏi: "Tôi đã muốn hỏi từ lâu rồi... trước có Mather ở đó, tôi cũng ngại. Cái tên Đọa Lạc Chùng đó nói cô ấy là da giả thịt giả, là có ý gì vậy?"
"Cô ấy là một nhân cách do tôi phân hóa ra, theo một nghĩa nào đó cũng là một người độc lập." Luther vừa nói vừa uống nước, "Tuy nhiên, mức độ chân thực của cô ấy lại phụ thuộc vào năng lực của tôi... Hiện giờ năng lực của tôi không đủ, nên nhiều chỗ trên người Mather vẫn chưa được... ờm, sống động cho lắm."
Lâm Tam Tửu gật đầu, không hỏi thêm. Hai người bổ sung nước, nghỉ ngơi một lúc, liền cảm thấy dạ dày trống rỗng đang quặn lên từng cơn khó chịu.
"Chúng ta đến khu thực phẩm xem sao?" Lâm Tam Tửu đề nghị.
"Đợi đã." Luther ngăn cô lại, nhìn quanh một lượt rồi hỏi: "Ở đây có thứ gì vừa tay, dùng làm vũ khí được không?"