Ngày hôm sau, tôi được nghỉ, đứng trước phòng Alicia, chuẩn bị mời cô ấy ra ngoài.
Trước khi gõ cửa, tôi dọn sạch bất kỳ lũ sâu ma thuật nào còn vương trước cửa.
Chúng luôn lẻn vào qua khe hở của dinh thự, nhưng kết quả vẫn như cũ—tôi nghiền chúng.
“Hmm… liệu có kỳ lạ nếu bỗng nhiên đi mời không nhỉ?”
Chúng tôi chưa từng ăn cùng nhau, cũng chưa từng chiến đấu bên nhau.
Vậy làm sao để trở thành bạn được?
Tôi biết phải làm gì.
Nghe nói ở học viện, có cái gọi là tea party để giao lưu.
Sao không thử kiểu đó nhỉ?
Uống cà phê sang trọng buổi sáng, ăn sáng trong lúc trò chuyện.
Con gái thích những buổi sáng dễ thương như thế.
“Chào buổi sáng, Lady Alicia, đến giờ ăn sáng rồi.”
Gõ cửa mà chẳng thấy trả lời.
Mở cửa luôn thì dễ, nhưng với một tiểu thư thì không phải lịch sự.
Bịch! Choang!
Cửa kêu rên lên dưới những cú gõ của tôi.
“Mọi người đều yêu một buổi sáng tuyệt vời! Hãy ăn cùng nhau!”
“Tôi tỉnh rồi! Vào đi! Cửa sắp hỏng mất rồi!”
Tốt, cô ấy có vẻ đã thức.
Khác với mấy quý tộc hèn nhát, tôi lo cô ấy sẽ làm chuyện dại dột, nhưng hóa ra ổn.
“Xin lỗi.”
Đẩy xe ăn sáng vào phòng, tôi thấy Alicia ngồi im trên ghế như một công chúa bị bắt.
Cô ấy liếc tôi một cái hơi hậm hực.
“Anh quá thô bạo, nếu cửa hỏng thì sao?”
“Nếu hỏng, chúng ta sửa thôi. Trong vùng Brave, đồ vật hỏng là chuyện thường. Nhờ vậy mà tôi sửa cũng giỏi lắm.”
Khi còn nhỏ, đồ đạc quanh nhà hỏng là chuyện bình thường.
Nếu chiến tranh nổ ra, làng xóm gần đó thường thành đồng cháy.
Quái vật nổi loạn cũng dễ làm vậy.
Nhưng người sống trong vùng Brave có sức chịu đựng như cỏ dại.
“Vậy sao…”
“Dù sao, ăn sáng thôi!”
Bữa sáng tôi mang theo, do một trong những hầu gái còn sống gợi ý, là bánh sandwich jambon.
Bánh mềm thế này chưa từng xuất hiện trên bàn ăn sáng của tôi.
Con trai nhà Brave cơ bản ăn toàn… quái vật.
Độc, nhưng quen từ nhỏ thì cũng… không tệ lắm.
“À, về chuyện…”
“Đây là lần đầu tôi ăn sáng với tiểu thư, nên có thể không biết cách cư xử đúng. Mong cô chỉ dẫn dần.”
Tôi đặt đĩa bánh từ xe sang bàn và bắt đầu pha cà phê.
“Cô uống sữa không? Đường sao? Trong vùng Brave, nghe nói phái nữ thích cà phê ngọt.”
Cô ấy vẫn im lặng, tôi tiếp tục nói.
“…Tôi không biết,” Alicia chỉ thều thào vậy.
“Tôi chưa từng uống, nên không biết. Nhà tôi thường uống trà.”
“Vậy sao?”
Không uống cà phê thật phí.
Cà phê rẻ và phổ biến thế mà.
Trà đắt đỏ đến nỗi chúng tôi toàn uống cà phê.
Quý tộc có thích trà sang hơn cà phê không nhỉ?
Không, trà không hợp với tôi.
Sáng phải cà phê để tỉnh táo làm việc.
Đôi khi còn thức cả đêm để chiến đấu nữa.
Trong vùng Brave, cà phê rẻ mới nuôi được sức mạnh.
“Xin lỗi vì không chuẩn bị trà được, vì chúng tôi ở vùng quê.”
“Tôi không sao…”
Alicia nói, rồi uống một ngụm cà phê lớn mà không thêm gì.
Người ta nói, “Đi với Rome thì làm như người Rome”, nhưng ít ai làm thật.
Cô ấy chẳng phàn nàn gì, khá ấn tượng.
“Ho khụ, đắng quá…”
Rồi cô ấy ho.
“Vì uống đen… Bắt đầu với cái ngọt đi.”
Chưa quen thì vậy thôi.
Tôi cũng không thích trà lạ.
Muốn cho cô thứ quen thuộc, nhưng trà ở biên giới quá đắt.
“Cái này ngọt, tôi uống được.”
“Cẩn thận cà phê đen nếu chưa quen. Có thể mất ngủ đấy. Ahh, mịn màng thật.”
Tôi cũng thưởng thức cà phê.
Thường tôi uống đen để làm việc, nhưng thật sự thích đồ ngọt.
Thích đồ ngọt đến mức không biết là cà phê hay sữa.
Sống ở thế giới khác khó khăn, cà phê ngọt cho vui vậy.
“Sau khi ăn xong, tôi sẽ cử người đến, nên hãy thay đồ và ra ngoài. Ở mãi trong phòng không tốt cho cơ thể lẫn tâm trí.”
Cách tốt nhất để quên chuyện buồn là vận động.
Cứ xả giận lên quái vật đi.
Dù giết bao nhiêu, chúng vẫn trở lại, đúng không?
“Tôi thắc mắc,”
Alicia nhìn thẳng vào mặt tôi, cầm tách cà phê.
“Sao anh tự mang đồ ăn sáng đến khi có hầu?”
“Vì chúng tôi thiếu người. Nếu cần, hầu cũng chiến đấu, và phần lớn đã chết trong chiến trận.”
“…Vậy sao?”
Alicia hít một hơi dài, có lẽ hiểu lý do nơi này bị gọi là vùng bị bỏ rơi.
Nhưng đừng lo. Gia tộc Brave đứng tuyến đầu, nhưng phụ nữ không phải.
Nếu muốn đứng chiến đấu, họ được tôn trọng.
Vậy nên—
“Lady Alicia, cô thật đáng nể.”
Tôi nói, nhấc tóc gần mắt trái cô để nhìn vết sẹo.
Cô có thể không muốn nhớ vết sẹo.
Cô có thể kháng cự, nhưng tôi công nhận.
“Đây là biểu tượng của tự hào và dũng cảm, dấu hiệu đã chiến đấu anh dũng.”
“…”
Cái chết là kết thúc, nhưng cô ấy sống sót.
Trong gia tộc Brave, thất bại mà không chết không phải thua.
Sống sót kiên cường và đứng lên lại mới là vinh quang thật sự.
“Dĩ nhiên, tôi cũng có sẹo.”
Tôi lách tóc để lộ vết sẹo trên trán.
Bị orc chém hồi nhỏ, vẫn còn nhìn thấy.
Kinh nghiệm đó dạy tôi sợ chiến đấu, nhưng cũng biết vượt qua, đưa tôi đến hôm nay.
“Chúng tôi không che giấu sẹo. Thật ra, tự hào về nó.”
Nói vậy, tôi nhận ra mình đã gần gũi Alicia hơn nhiều khi chỉ vết sẹo.
Tôi chỉ định nhìn, nhưng vô tình nắm cằm cô hơi mạnh.
Sai lầm, kiểu tôi hay làm khi kiểm tra vết thương lính.
“Hahaha, một lý do tôi mang bữa sáng là để nói chuyện với cô.”
Tôi nhanh chóng đổi chủ đề và buông tay cô.
“Vùng này có thể dữ dằn và trống trải, nhưng thiên nhiên rất phong phú. Đi dạo một chút nhé? Trước thiên nhiên, những xung đột của con người thật nhỏ bé.”
“Nhỏ bé…”
Trước thiên nhiên, con người thực sự chỉ là một phần nhỏ.
Rồng, Fenrir, khổng lồ—cũng là một phần.
Tranh đấu quý tộc càng nhỏ bé.
“Tôi đi…”
Khi tôi suy nghĩ, Alicia nhẹ nhàng lên tiếng.
“Anh có thể chỉ cho tôi quanh vùng này không?”
“Vâng, tôi rất vui.”
Đôi mắt cô khác hẳn năm ngày trước, có chút sáng hơn.
Đúng kiểu mắt tôi thích.