May mắn làm sao, cái cô Verina này đã không thổi bay đầu tôi bằng khẩu súng hỏa mai đó.
Chắc chắn tôi cần phải thận trọng hơn với bất kỳ thực thể vô hình nào. Đôi khi tôi quên mất rằng họ có ưu thế hơn hẳn và có thể kết liễu cuộc đời tôi trong tích tắc.
“Cô biết là tôi có thể bắn bay đầu cô ngay lập tức phải không?” Verina nói với gương mặt lạnh băng.
“Tôi biết chứ, tôi đã giác ngộ sâu sắc về điều đó trước khi cô nói rồi,” tôi đáp lại bằng giọng điệu bình thản, nụ cười trên môi tựa như một biểu hiện của sự dũng khí lạ thường. "Thế nhưng, sau cùng, cô vẫn chưa bóp cò đấy thôi."
“Tôi không nghĩ mình sẽ thu được gì từ việc giết cô.” Giọng nói và biểu cảm của cô ấy đơn điệu đến mức khiến cách cô ấy nhấn nhá từng lời lại trở nên biểu cảm một cách kì quặc. “Bởi vì việc giết con chó con này cũng là một lựa chọn.”
Verina chuyển khẩu súng hỏa mai từ việc chĩa vào đầu tôi sang trán của Lupina.
Cô ấy thậm chí còn bước tới và ấn nòng súng lạnh lẽo vào da Lupina.
“Hiikh!”
“Con sói này đã lừa tôi mất hết số tiền mồ hôi xương máu của mình.” Giọng Verina tràn đầy giận dữ, nhưng vẫn lạnh lùng, đơn điệu. “Nó thậm chí còn nhầm nấm kích dục với nấm thịt bò, hệt như một con lừa mù lòa sẽ tự hào lao vào nguy hiểm giữa lúc khủng hoảng.”
“Tôi xin lỗi nhiều!” Lupina kêu lên. “Tôi sẽ không làm thế nữa!”
“Cô biến mất đột ngột như một tên tội phạm vượt ngục ngay khi có cơ hội.”
“Hiikh! Đó là vì tôi không thể giải tỏa được!” Lupina van xin, viện cớ.
“Tôi đã gợi ý cô dùng cán của thanh đại kiếm rồi.” Verina đáp, đẩy nòng súng hỏa mai về phía trước. “Phương pháp đó hẳn là đủ cho bộ não ngu ngốc và thú tính chỉ biết tìm kiếm dopamine của cô.”
“Hiiiiikh!!!”
Những ống xả trên đầu Verina bắt đầu phả hơi nóng vào không khí.
Những thông tin tôi nhận được chắc chắn đã cho tôi biết về hành vi này từ trước, nhưng việc chứng kiến nó ngay trước mắt vẫn là một cảm giác siêu thực.
Verina là một Kilnalan, một chủng tộc bao gồm những con người cổ đại với bộ não tiến hóa hơn nhiều so với người bình thường.
Mặc dù được coi là một chủng tộc hoàn toàn khác, nhưng đó chủ yếu là một đột biến xảy ra do lòng tham của tổ tiên họ muốn tích hợp phép thuật vào cuộc sống, bằng cách sử dụng ‘đường sinh mệnh’ của chính họ làm tài nguyên.
Quá trình này cần khả năng tính toán cao hơn cho bộ não và tủy sống, dẫn đến trạng thái sinh học hiện tại của họ, nơi họ có thể thực hiện một số phép thuật và năng lực tâm linh để đổi lấy việc làm nóng các cơ quan của chính họ.
Những ống xả đó dùng để lọc nhiệt ra khỏi cơ thể, đảm bảo rằng họ sẽ không bị quá tải và tự thiêu.
“Có vẻ mọi thứ đều ổn cả,” tôi bình thản nhận xét.
Sau khi xác nhận rằng không cần thiết phải có xung đột, tôi bắt đầu chào đón những vị khách này một cách chu đáo.
Bằng cách đưa cho họ một chiếc bàn gỗ và một cặp ghế gỗ mà tôi đã tự làm ngay tại chỗ vì chưa chuẩn bị trước.
"Đây là lần đầu tiên tôi thấy một Fairy dám sử dụng chính thiên nhiên quanh mình làm vật liệu xây dựng," Verina bình luận, gương mặt và giọng nói vẫn giữ vẻ đều đều. "Tôi mong rằng mình không quá khắt khe trong nhận xét, vì tôi thực lòng tin rằng định kiến đó không áp dụng cho mọi Fairy ở Carcosa."
Chà, tôi nghi ngờ mình có phải là Fairy hay không, nên sự lo lắng của cô ấy cũng hợp lý.
“Tôi xin lỗi vì những tổn hại tôi đã gây ra,” tôi nói trong khi đặt một cái giỏ đan bằng gỗ đầy trái cây và quả mọng mà tôi đã hái nhờ khả năng kết nối với ‘internet bẩm sinh’. “Nếu có bất kỳ sự khó chịu nào còn sót lại, đừng ngần ngại lên tiếng.”
“Chà, với tư cách là một người thú, tôi kiên cường hơn nhiều so với một con người bình thường,” Lupina nói với một nụ cười hơi bất thường trên môi. “Hơn nữa, tôi đã được trải nghiệm cảm giác của thiên đường rồi, nên tôi mới là người phải cảm ơn.”
Cô ấy dường như đang dùng bàn tay bị thương của mình một cách bình thường. Lần cuối tôi kiểm tra, khả năng Thao túng của cô ấy vẫn là 75%, nên ngưỡng chịu đau của cô ấy chắc chắn rất cao.
“Tôi có thể giúp cô trói con chó bẩn thỉu này phòng trường hợp nó làm gì bậy với cô, cô Fairy ạ,” Verina nói tiếp khi cô đe dọa người bạn đồng hành của mình bằng ánh mắt vô cảm. “Với tất cả những điều đó, xin cho phép tôi tự giới thiệu.”
“Không cần khách sáo đâu, quý cô Verina,” tôi nói trong khi đưa cho mỗi người một chiếc cốc gỗ đựng nước sông vừa đun nóng và lọc thủ công từ con sông gần đó. “Những gì Lupina trải qua không nên bị xem nhẹ, vì có thể mất vài ngày để ham muốn của cô ấy lắng xuống.”
“C-chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?” Lupina hỏi với vẻ mặt giật mình.
“Có lý do gì mà chúng ta lại chưa từng gặp nhau trước đây?”
Tôi nháy mắt để làm tăng thêm sự bối rối.
“Tại sao tôi không nhớ gì cả??”
“Lupina, cô đang bị dắt mũi như một đứa trẻ con, hãy trưởng thành hơn đi, một cách trân trọng,” Verina nói không chút hối hận.
“Tại sao mọi người lại bắt nạt tôi!”
“Không cần phải căng thẳng nhiều. Gió đã kể cho tôi một chút thông tin thú vị về hai cô rồi.” Thực ra, tôi không nói dối, màn hình chi tiết tồn tại giữa làn gió. Gió đã nói chuyện với tôi. “Càng ít hỏi, mọi thứ càng tốt hơn.”
“Còn tên của tôi, xin hãy gọi tôi là Narcissus,”
“Tôi vẫn còn bối rối, nhưng thật tuyệt khi được chạm vào đùi cô, Narcissus!” Lupina thốt lên đầy phấn khích, một tay giơ lên, mặt vẫn đỏ bừng và đổ mồ hôi vì cố gắng kiểm soát ham muốn của mình.
“Gió thật tàn nhẫn, chúng không nói cho tôi biết tên cô trước,” Verina nói khi cô tò mò nhìn sâu vào tâm hồn tôi bằng ánh mắt vô cảm. “Tương tự, rất hân hạnh được biết cô.”
Ngay lúc này, tôi có thể dễ dàng xác định liệu tương tác của mình có hiệu quả hay không bằng cách theo dõi thông tin Xã hội của họ theo thời gian thực.
Ý kiến hiện tại của Lupina về tôi thoải mái ở mức 65.
Trong khi đó, ý kiến của Verina về tôi vẫn đang ở mức thấp hơn, ở mức 26 và vẫn tăng lên khi tôi làm cô ấy vui vẻ bằng thứ gì đó mà cô ấy có thể biến thành một câu đùa tinh tế.
Đúng vậy, Kilnalan mặt lạnh này thích sự hài hước tinh tế và đẳng cấp để pha vào cuộc trò chuyện.
“Tôi đoán hai cô có kế hoạch trước khi hoàng hôn?” tôi hỏi. “Có thể mất một thời gian để đến được thành trì gần nhất, và tôi không thấy ai trong hai cô có ý định ở lại bên ngoài khi ‘thử thách’ đến.”
“Dù tôi rất muốn có một kế hoạch trong tay, nhưng tất cả chúng đã bị Lupina đuổi vào rừng hoang, mất tích và không bao giờ tìm thấy nữa,” cô ấy cười khúc khích, đơn điệu như một robot đang cố gắng bắt chước con người.
“Tôi xin lỗi mà!”
“Chúng tôi cũng không có một đồng tiền máu nào,” Verina thở dài. “Việc tạo ra một rào chắn đủ mạnh để sống sót qua đêm là không thể nếu không có ít nhất 10 đồng tiền máu cấp C.”
Bloodies (tiền máu), loại tiền tệ phổ biến được cư dân Carcosa sử dụng.
Đúng như tên gọi của nó, tiền máu đơn giản là máu của sinh vật sống được bảo quản và đúc thành dạng tiền xu.
Tùy thuộc vào cấp độ chất lượng, được xếp hạng từ F thấp nhất đến A cao nhất, một đồng tiền máu có thể được sử dụng làm tài nguyên và chất xúc tác cho một ohrtender (người luyện pháp) như Verina để thực hiện một số phép thuật tâm linh hoặc ma thuật.
Đến đây, người ta có thể hỏi, ‘Ohrtender là gì?’
Họ là những gì thế giới này gọi là phù thủy, người sử dụng ma thuật, bậc thầy tâm linh, người thi triển phép thuật, bất cứ từ nào dùng để chỉ một người làm những điều thần kỳ như bản năng thứ hai.
Yêu cầu để một người trở thành một ohrtender ổn định là phải sở hữu giá trị Ý thức ít nhất 200%.
Để so sánh, Ý thức của tôi là 85%.
Của Lupina là 95%.
Còn của Verina—
Giá trị Ý thức của cô ấy là 350%.
“Tại sao hai cô không giúp tôi củng cố khu vực này?” tôi hỏi, hy vọng họ sẽ chấp nhận trong tình hình hiện tại.
Rốt cuộc, tôi cũng muốn sống sót qua đêm đầu tiên của mình ở thế giới này.
“Hmm, có một Fairy mạnh mẽ, đáng tin cậy trong nhóm sẽ tăng đáng kể cơ hội sống sót qua Cuộc Thử Thách Hoàng Hôn.” Verina nói khi cô ấy nhấm nháp trái cây tôi mời. “Tuy nhiên, một Fairy không bao giờ cho đi mà không đòi hỏi sự hy sinh đổi lại.”
“Mmm~ cô khá tinh ý đấy.”
Truyền thuyết về các Fairy này rất phù hợp với tôi.
Tôi có thể dễ dàng nói với mọi người rằng tôi muốn gì mỗi khi tôi giúp đỡ họ.
“Tôi có thể hy sinh Lupina như một lựa chọn được không?”
“T-tại sao lại là tôi!?”
“Cứ thấy thế thôi.”
“Đừng lo, yêu cầu của tôi không bao gồm việc hiến tế người,” tôi ra hiệu một cách tinh nghịch. “Đã lâu rồi tôi mới gặp một ohrtender trên hành trình của mình. Vì vậy, tôi muốn cô chia sẻ với tôi sự thông thái của cô về ohrtending, đổi lại là sự giúp đỡ của tôi để đảm bảo chúng ta sống sót qua Cuộc Thử Thách Hoàng Hôn.”
“Tôi hiểu rồi.”
Verina chìm vào suy nghĩ. Không phải vì mức độ nghiêm trọng của lời đề nghị này, vì việc chia sẻ kiến thức về cách ohrtending sẽ vô hại cho cả hai bên, mà vì lý do tại sao tôi, một Fairy, lại quan tâm đến ohrtending ngay từ đầu.
“Cảm thấy hơi không cân xứng,” Verina tiếp tục. “Tôi đoán cô có nhiều hơn một yêu cầu, cô Narcissus.”
Có vẻ như cô ấy không tin rằng thỏa thuận này tốt đến mức khó tin.
“Hiện tại, tôi không cảm thấy cần phải yêu cầu bất cứ điều gì nhiều hơn một kiến thức đơn giản từ người khác. Tuy nhiên, nếu tôi có, tôi chắc chắn sẽ thông báo cho cô.”
“Vậy thì, hợp tác vui vẻ.”
Sau khi chúng tôi bắt tay để chốt thỏa thuận, ba chúng tôi bắt đầu dốc sức làm việc cật lực để củng cố khu vực này nhiều nhất có thể trước khi mặt trời lặn.