Patrick để phân đội của mình đi theo dõi và hỗ trợ Quân đoàn 8, trong khi tiểu đội của anh rẽ ra khỏi con đường chính.
Họ cải trang thành những nhà thám hiểm và di chuyển bằng ngựa, để kiểm tra các làng và thị trấn dọc đường. Khi đến một thị trấn nọ, họ phải trả 1 đồng bạc để vào. Đó là một loại thuế nhập thị.
Mức thuế này do mỗi lãnh địa tự quyết, nhưng 1 đồng bạc là quá cao. Thường thì chỉ khoảng 3 đồng xu đồng, cao lắm cũng chỉ 10 đồng xu đồng.
"Thị trấn này hình như thuộc về ai nhỉ?"
"Vâng, hình như là lãnh địa của Thiếu tướng Newgarden."
"Tên Thiếu tướng béo ú đó à."
Bên trong thị trấn có vẻ thiếu sức sống. Số lượng xe ngựa chở hàng cũng ít. Vốn dĩ, ngay từ đầu đã có ít xe ngựa vào thị trấn, nhưng liệu nguyên nhân có phải chỉ do thuế nhập thị, hay còn gì khác?
Sau khi tìm được một nhà trọ để nghỉ đêm, họ ngồi trong phòng ăn và lắng nghe. Vì ít khách, nên tiếng nói chuyện rất rõ. Đây là nhà trọ hạng trung, đáng lẽ phải nhộn nhịp với các thương nhân.
"Nếu là đoàn thương nhân như chúng ta, dù phải trả 1 đồng bạc thì vẫn kiếm được. Nhưng đối với những người bán hàng rong cá nhân, chắc là chẳng còn lãi gì."
"Đúng thế, vì vậy hàng hóa sẽ ít đi, giá cả tăng lên, chúng ta kiếm được nhiều hơn, nhưng tổng thể thì hàng hóa sẽ khan hiếm. Tiền trọ cũng tăng 4 đồng xu đồng so với lần trước."
"Chắc giá cả sẽ còn tăng nữa."
Trong khi nghe các thương nhân trò chuyện, Patrick nhìn vào bữa ăn được dọn ra. Hai cái bánh mì đen, một bát súp rau củ, và thịt cừu xào. Món ăn nhạt.
Patrick cảm thấy cần phải điều tra xem liệu tình trạng này chỉ xảy ra ở thị trấn này, hay ở các thị trấn khác nữa.