Patrick cùng Quân đoàn 8 và Đội Độc Xà rời Kinh đô, hướng đến lãnh địa Hầu tước Raven.
Quân đoàn 8 di chuyển trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất, bao gồm đội Long Kỵ, đội Kỵ binh, và đội Xe ngựa. Đội Độc Xà cưỡi ngựa đi kèm. Lãnh địa Hầu tước Raven cách Kinh đô khoảng một ngày đường bằng xe ngựa về phía Đông.
Trên đường đi, họ phát hiện xe ngựa của những người hầu. Patrick cho bắt giữ và kiểm tra, nhưng chỉ có các hầu gái và người làm.
Có vẻ Hầu tước Raven đã bỏ lại những chiếc xe ngựa chậm chạp này và cưỡi ngựa chạy trước cùng những người thân cận.
“Cái này có lẽ sẽ là cuộc đối đầu trực diện với quân đội Raven rồi?” Patrick vừa gõ nhẹ vào thái dương trái vừa lẩm bẩm.
Miruko hỏi: “Đối đầu trực diện là sao ạ?”
“Là đụng độ nhau thẳng mặt. Mặc dù, ta không có ý định ngu ngốc xông thẳng vào,” Patrick đáp.
“Vậy Ngài định làm gì?”
“Vừa di chuyển vừa nghĩ.” Patrick trả lời một cách thảnh thơi.
Họ tiếp tục di chuyển theo tốc độ của đội xe ngựa.
Cuộc Trốn Chạy Của Hầu Tước Raven
Hai con ngựa đang phi nước đại. Trên lưng là một ông lão nhỏ bé tóc bạc và một người đàn ông gầy gò cao khoảng 175cm. Hầu tước Raven đang chạy trốn cùng con trai mình. Ngay sau khi cấp dưới trở về thành báo cáo cuộc phản loạn thất bại, họ lập tức thu dọn hành lý và rời dinh thự.
“Chỉ còn chút nữa là ta đã có thể trở thành ông ngoại của Quốc Vương rồi!” Hầu tước Raven than vãn.
“Cha à, đây không phải lúc để nói mấy chuyện đó! Dù chúng ta trở về lãnh địa và củng cố binh lính, cũng không giữ được lâu đâu! Cha định làm gì?! Con đã phản đối ngay từ đầu. Nếu làm thì phải lôi kéo cả phe chống đối Hoàng gia và phải lên kế hoạch kỹ lưỡng! Vì hấp tấp nên mới ra nông nỗi này!”
“Bây giờ nói mấy chuyện đó làm gì! Chúng ta chỉ còn cách liên lạc với phe cánh của ta để tăng viện binh, đảm bảo lương thực, và chờ đợi thời cơ! Phía Đông là nơi có nhiều phe cánh của ta. Thậm chí có thể kích động các gia tộc khác, cân nhắc việc tuyên bố độc lập ở phía Đông…”
“Cha quên Quân đoàn Phương Đông rồi sao? Toàn là những dũng sĩ đã đánh bại Wyvern đấy?”
“Quân đoàn Phương Đông ít kinh nghiệm chiến đấu chống người. Chúng ta sẽ xoay xở được!”
“Thôi được, con sẽ hợp tác, dù sao mạng con cũng đang gặp nguy hiểm. Tên Henry đó, cứ thao thao bất tuyệt rằng mọi chuyện sẽ thành công!”
“Người nghe theo hắn là cha đấy chứ!”
“Im đi!”
Thăm Dò Tình Hình
Khoảng trưa ngày hôm sau, Quân đoàn 8 đặt chân đến lãnh địa Hầu tước Raven.
Cổng thành chính của thủ phủ lãnh địa đã đóng chặt, và trên tường thành có rất nhiều lính canh.
Quân đoàn 8 quan sát từ xa.
“Đúng như dự đoán…”
“Trung tá, đừng nói chuyện thảnh thơi nữa, chúng ta hành động thế nào đây?” Miruko hỏi với giọng hơi bất lực.
“Gọi Wylie, Vanpert, Hontas và Elvis đến đây. Họp bàn đã.” Patrick ra lệnh.
Hontas là đội trưởng đội xe ngựa, một ông chú béo tròn khoảng 40 tuổi, tóc xanh, mắt xanh.
Elvis là đội trưởng đội Độc Xà, một thanh niên đẹp trai 30 tuổi, tóc nâu dài, mắt xanh, cao khoảng 180cm.
“Vậy, làm thế nào đây?” Patrick hỏi.
“Không làm thế nào được, với mức độ cảnh giác đó, nó chẳng khác gì trận công thành,” Vanpert nói.
“Đúng là vậy… Hay là đào hầm?”
“Không biết mất bao nhiêu ngày, mà nếu bị sập hầm thì thiệt hại lớn lắm!” Hontas bác bỏ.
“Quân đoàn 8 có ai xuất thân từ thành phố này không? Đội Độc Xà thì về cơ bản toàn người lãnh địa Snakes rồi.” Patrick hỏi.
“Hả? Để tôi hỏi thử.” Miruko đáp.
“Mau đi hỏi đi.”
Một lúc sau, Miruko quay lại: “Trung tá, có một người ạ! Này!”
Một thanh niên trẻ xuất hiện: “Binh nhất Jinny báo cáo! Tôi là người gốc nông dân ở thành phố này. Cha mẹ và hai anh trai tôi đang sống trong thành!”
“Tốt! Binh nhất Jinny, hãy kể cho ta biết về tình hình bên trong thành và mọi thứ cần thiết!”
“Rõ! Vậy tôi nên bắt đầu từ đâu ạ?”
“Trước tiên, hãy nói về tường thành và các công trình kiến trúc…”
Patrick và các đội trưởng chăm chú lắng nghe thông tin về thành phố từ Binh nhất Jinny.
Sau khi nghe xong:
“Liệu cách này có ổn không?” Patrick hỏi.
“Chà, có vẻ như không còn cách nào khác…”
“Trung tá đi sẽ nguy hiểm lắm đấy?”
“Tuy nhiên, nếu người khác đi cùng, kế hoạch sẽ bị lộ và chẳng có tác dụng gì…”
“Cứ mặc kệ ta. Ta sẽ tự lo được. Các ngươi hãy đi vòng để tránh bị phát hiện. Tín hiệu sẽ là khói đen như thường lệ.”
“Đã rõ. Chúc Trung tá may mắn!”
“Vậy, bắt đầu chiến dịch!”