Trên cây cầu vượt giữa đêm khuya, từng dòng xe lao đi vun vút, để lại sau lưng tiếng gió rít từng hồi như gào thét giữa khoảng không.
Lâm Quân siết chặt vô lăng, gương mặt căng thẳng. Dù đã dốc hết tốc lực, phóng như bay từ nhà đến công viên đầm lầy, quãng đường ấy vẫn mất gần hai mươi phút. Nhưng trong thời khắc này, từng giây trôi qua đều như sự dày vò không dứt.
Thế nhưng, ngay giữa dòng thời gian cuống cuồng ấy, những mảnh ký ức bị vùi lấp từ lâu bất chợt ùa về. Một vài mối nối mơ hồ trong đầu anh, dường như đang dần kết lại thành một chuỗi hoàn chỉnh.
Tại sao mình lại trở thành ma pháp thiếu nữ?
Đó là câu hỏi anh từng khắc ghi trong lòng khi còn nhỏ. Vậy mà phải đến tận mười chín năm sau, câu hỏi ấy mới lại một lần nữa trở về. Trong ánh đèn vàng vọt lướt qua cửa kính xe, những ký ức xa xưa cũng bắt đầu sống dậy. Những ký ức… của hai mươi hai năm trước.
Điều khiến anh ngạc nhiên nhất là: mình vẫn còn nhớ được.
Hồi ấy là một buổi chiều tan học, ánh hoàng hôn như nhộm đỏ cả con phố.
“Cháu… có thể chiến đấu được không?”
Cậu thiếu niên Lâm Quân khi ấy, đã cất tiếng hỏi như vậy với một sinh vật trông giống thỏ – một con yêu tinh tự xưng là “người gieo hạt giống”.
Yêu tinh ấy nhăn mặt, lắc đầu:
“Không được đâu! Cháu là con trai mà! Chỉ có con gái mới có thể trở thành ma pháp thiếu nữ – đó là một thể chất vô cùng hiếm có!”
“Tại sao con trai lại không được?”
“Đã nói rồi mà—‘ma pháp thiếu nữ’ đấy! Nữ! Chỉ có con gái mới làm được!”
“Vậy thì cháu không làm ma pháp thiếu nữ nữa. Cháu sẽ là ma pháp thiếu nam, hay ma pháp đại ca, hay ma pháp siêu nhân gì cũng được! Cháu cũng muốn có sức mạnh ma pháp!”
Ngay khi cậu nói ra câu ấy bằng tất cả sự quyết tâm, một trận chiến ác liệt đang diễn ra giữa những tòa nhà gần đó.
Người bạn thanh mai trúc mã của cậu – An Nhã – khi đó chính là một ma pháp thiếu nữ, đang chiến đấu với một con thú tàn vô cùng hung dữ.
Nhưng khác với những lần trước, lần này không chỉ có một mà là hai con thú tàn đồng loạt xuất hiện. Cả hai đều to lớn và mạnh mẽ, khiến An Nhã rơi vào thế yếu rõ rệt. Cô liên tục trúng đòn, tình thế cực kỳ nguy cấp.
Lâm Quân thấy vậy, không kiềm được mà hét lên với yêu tinh:
“Cậu không thấy sao?! An Nhã đang gặp nguy hiểm! Cô ấy chẳng phải là người cậu đã chọn làm ma pháp thiếu nữ à?!”
“Ưm… thật ra thì tớ cũng rất lo cho cô ấy…”
Yêu tinh cúi mặt, vẻ mặt rầu rĩ:
“Nhưng sức mạnh ma pháp chỉ dành cho con gái thôi. Ngoài việc trở thành ma pháp thiếu nữ thì chẳng còn lựa chọn nào khác cả. Những cái tên như ma pháp thiếu nam hay siêu nhân gì đó, vốn không tồn tại.”
“Nếu có thể, tớ đã sẵn sàng giúp cậu rồi… nhưng tớ chỉ có thể trao ra sức mạnh của ma pháp thiếu nữ mà thôi…”
“Vậy thì để cháu thử!”
“Hả?!”
“Cho cháu thử đi, xem cháu có thể trở thành ma pháp thiếu nữ không!”
“Cậu điên rồi à?! Đã nói là chỉ con gái mới—”
“Cứ thử xem!”
“Thử kiểu gì?!”
“Chỉ cần nói cho cháu biết cách biến thân thành ma pháp thiếu nữ là được!”
“…Trời ơi, đúng là hết cách với cậu…”
Dưới ánh mắt kiên quyết và lòng quyết tâm không lay chuyển của thiếu niên, cộng thêm tình cảnh hiểm nguy của An Nhã, con yêu tinh cuối cùng cũng đành bất lực thở dài:
“Thôi được rồi… để cậu chết tâm cũng được. Là chính cậu nói muốn thử đấy nhé.”
Nó thò tay vào vùng bụng mềm mại của mình, lục lọi một hồi, rồi lôi ra một viên đá quý trong suốt, lấp lánh như phát sáng.
Viên đá lớn bằng một phần tư cơ thể nó. Nhìn cảnh nó lôi ra từ bụng mình quả thực rất kỳ quặc, nhưng trong khoảnh khắc này chẳng ai còn tâm trí quan tâm đến điều đó nữa.
“Thứ này gọi là hạt giống trái tim – hạt giống của sức mạnh ma pháp thiếu nữ.”
Yêu tinh trịnh trọng nói:
“Cầm lấy, đặt lên ngực, cảm nhận sự tồn tại của nó. Dùng trái tim để kết nối. Nếu nó có phản ứng… thì tức là cậu có tố chất để trở thành ma pháp thiếu nữ. Ngược lại, thì… hết cách.”
“Hạt giống trái tim…”
Thiếu niên lặp lại cái tên, ánh mắt chăm chú nhìn vào viên đá sáng trong tay yêu tinh.
Cậu hiểu rõ, bản thân đang làm điều phi lý. Nếu chỉ con gái mới có thể biến thân, hẳn là phải có lý do sâu xa nào đó.
Nhưng trong tình huống này, là một người bình thường, nếu muốn cứu An Nhã – thì dù là một tia hy vọng mong manh, cậu cũng phải thử.
Cậu đón lấy viên đá, nắm chặt trong tay, đặt lên ngực.
Dùng trái tim để kết nối.
Cậu nhớ kỹ điều ấy, nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ tinh thần.
Vài giây trôi qua.
Rồi mười giây.
Rồi một phút.
Viên đá vẫn lặng im, không chút phản ứng.
Yêu tinh dần thở phào nhẹ nhõm, định nói gì đó—thì ngay khoảnh khắc ấy, ánh sáng khẽ le lói.
Từng tia sáng nhỏ len lỏi qua kẽ tay cậu, như đom đóm bay lượn. Sau đó, ánh sáng tụ lại, rồi hóa thành luồng sáng trắng thuần khiết.
Từ đôi tay thiếu niên đang hé mở, một khối cầu ánh sáng trắng nhô lên, xoay tròn quanh hạt giống trái tim, rồi hòa làm một.
Ngay khoảnh khắc đó, ánh sáng bùng nổ.
Ánh sáng trắng phóng ra từ viên đá, bao trùm lấy thân thể cậu thiếu niên.
Không phải thứ ánh sáng rực rỡ chói lòa, mà dịu nhẹ như ánh trăng giữa đêm, đủ để thắp sáng màn đêm đen đặc.
“Không thể nào… Cậu thật sự là… con trai á?!”
Yêu tinh há hốc miệng:
“Đừng nói là… cậu chỉ trông giống con trai thôi nhé?! Cậu đang đùa tớ đúng không?!”
Thiếu niên chẳng buồn để tâm tới những lời vô nghĩa ấy. Trong luồng sáng lấp lánh, cậu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt yêu tinh bằng ánh mắt kiên định, sáng như ngọn lửa bùng cháy.
“Tiếp theo… cháu phải làm gì?”
—
“Phải làm gì tiếp theo đây?”
Câu hỏi ấy dường như xuyên qua không gian, vọng về hiện tại.
Lúc này, trong bãi đỗ xe vắng vẻ của công viên đầm lầy, Lâm Quân đỗ tạm xe ở một góc, rồi men theo con đường mòn dẫn sâu vào rừng.
Thực ra, câu trả lời “phải làm gì” từ lâu đã rõ ràng trong lòng anh rồi.
Tâm trạng của anh lúc này… không khác gì buổi chiều hôm đó hai mươi hai năm về trước.
Thời gian có thể thay đổi nhiều thứ. Nhưng có một điều chưa từng đổi thay—chính là khát khao “phải cứu được người quan trọng”.
Liệu trái tim anh… còn có thể kết nối được với đóa hoa ấy không?
Mang theo chút nghi ngờ, anh ngẩng bàn tay lên.
—Trên tay anh, đóa hoa đá nứt nẻ đang tỏa ra ánh sáng xanh thẫm rực rỡ.
“…Haa, cuối cùng cũng chẳng làm gì khác được nữa. Giờ chỉ có thể đánh cược một phen thôi.”
Trong giây phút mơ hồ, anh như quay lại buổi chiều đầy nắng năm ấy.
—
Sau khoảnh khắc sững sờ, yêu tinh lấy lại bình tĩnh, nghiêm túc căn dặn:
“Đầu tiên, sau khi kết nối được với hạt giống trái tim, cậu sẽ cảm nhận được ma lực – đó là năng lượng nối liền giữa cậu và viên đá.”
“Bước tiếp theo là dẫn dòng ma lực chảy qua khắp cơ thể để kích hoạt nó.”
Thiếu niên gật đầu, nhắm mắt lại, thầm nhẩm:
Bước một: nắm bắt dòng ma lực.
“Chia dòng ma lực ra, kết nối với tay chân và trán, rồi điều chỉnh sao cho cân bằng với hạt giống trái tim.”
Bước hai: duy trì cân bằng.
“Sau đó là tạo ra ký hiệu ma pháp tiêu chuẩn. Không biết thì… nhìn tớ làm, tớ làm mẫu cho.”
Bước ba: tạo ký hiệu ma pháp.
“Cuối cùng là nghĩ một câu thần chú biến thân – coi như là công tắc khởi động. Dù sau này ít khi dùng lại, nhưng đừng chọn câu kỳ cục quá. Dễ thương chút thì tốt hơn, không thì bị Vương quốc bắt đổi đấy.”
Bước bốn: quyết định câu thần chú biến thân.
Khi tất cả đã sẵn sàng, điều tiếp theo chính là—biến thân.
—
Hình ảnh thiếu niên năm ấy và người đàn ông trung niên hiện tại, như giao nhau trong một thoáng chớp nhoáng.
Nhưng tất cả chỉ là hồi ức xa xưa.
Thiếu niên khi ấy, với trái tim nhiệt huyết và đầy hy vọng, mang trong mình sức mạnh mới, hét lên câu thần chú vừa sáng tạo vừa xấu hổ, lao vào chiến trường để bảo vệ người con gái cậu quý trọng.
Còn người đàn ông trung niên bây giờ, trái tim nhiệt huyết đã nguội lạnh từ lâu, vẫn đứng đây, một mình, lặng lẽ.
Anh khựng lại một bước, rồi lắc đầu, gạt đi mọi tạp niệm, tiếp tục bước đi.
Ánh sáng bùng lên, ma lực xanh thẫm tuôn ra từ lòng bàn tay anh, cuồn cuộn như thác đổ, làm tung bay vạt áo và mái tóc.
Không một lời dư thừa, không một động tác thừa thãi.
Anh đặt Tâm Hoa lên ngực, lạnh lùng nói ra hai chữ:
“Biến. Thân.”