Tập 01 - Chương 1: Chiến công đầu

Thật. Tất cả chuyện này là thật.

Điều này gây ra một vấn đề.

Tại sao lại là tôi? Dù chẳng có lý do chính đáng nào cả, thế mà tôi lại ở đây.

“Hôm qua mình đã làm gì nhỉ?”

Tôi đi làm như thường lệ. Xong việc tôi về nhà như thường lệ. Rồi ăn tối, tắm rửa, chơi game một lúc, đi ngủ, tất cả đều như thường lệ. Không có tình tiết rập khuôn nào như trong truyện xảy ra cả. Không có tin nhắn kỳ lạ xuất hiện một cách rùng rợn trên màn hình máy tính, không có chiếc xe tải bất ngờ tông vào người tiễn tôi đến thế giới khác. Chỉ là một ngày bình thường… À, ngoại trừ chuyện này.

“Quả là kỳ lạ.”

Cơ mà phàn nàn cũng chẳng ích gì. Phải tích cực lên. Nếu đây là hiện thực thì tức là bằng cách nào đó tôi đã lạc vào Stella Online và tôi chỉ còn nước chấp nhận. Nhưng mà điều đó có nghĩa là tôi có thể sống cuộc đời lính đánh thuê mà tôi yêu thích trong trò chơi không? Chẳng bị ràng buộc bởi nghĩa vụ, vươn lên bằng chính sức mạnh của mình. Ừ, nghe tuyệt đấy. Nó tốt hơn cả trăm lần so với việc mắc kẹt trong cái công việc quản trị mạng mà không có lấy một chút hy vọng thăng tiến. Chưa kể, tôi còn có thể tận dụng kỹ năng chuyên môn của mình ở đây.

Tuyệt vời. Tâm trạng tôi đột nhiên tốt hơn hẳn. Nếu bị mắc kẹt ở đây, ít ra tôi cũng nên tận hưởng nó chứ. Ừ nhỉ, nghe hay đấy! Tôi vẫn còn một vài lăn tăn trong lòng nhưng cứ nghĩ mãi về chúng cũng chẳng ích gì nếu đằng nào tôi cũng bị kẹt.

Sau khi đánh giá lại tình hình, tôi phải xác định xem hiện mình đang ở chỗ quái quỷ nào đây. Bản đồ Thiên hà lẽ ra phải xác nhận vị trí hiện tại của tôi nhưng khi mở nó lên chỉ có mỗi dòng chữ “KHÔNG CÓ DỮ LIỆU” to chình ình, vô cảm.

Chậc. Tệ thật. Biên giới rộng lớn của vũ trụ này đặt ra một trở ngại lớn về khả năng định vị. Tôi không thể cứ thế lang thang một cách mù quáng và hy vọng mọi chuyện sẽ tốt hơn được. Bốn năm kể từ khi Stella Online ra mắt, vẫn chưa ai xoay sở để đến được trung tâm thiên hà. Tôi không chắc nơi này có giống hệt trò chơi hay không nhưng vẫn phải giả định rằng nó gần giống, điều có nghĩa là nó rất rộng lớn.

Tôi từ bỏ việc xác định vị trí hiện tại và kiểm tra trạng thái con tàu. Tôi không bị treo thưởng; nhẹ cả người. Ít nhất hiện giờ không phải lo về việc bị mấy anh cảnh tóm và tống vào tù.

Tiếp theo là kiểm tra danh sách liên hệ và đồ đạc cá nhân. Có vẻ như tôi chẳng có gì đặc biệt, hoàn toàn bình thường. Tôi thậm chí còn không thuộc một hội lính đánh thuê nào. Tuy nhiên, tên của tôi giữ nguyên như trong Stella Online.

Thế nhưng số tiền hiện tại của tôi là con số không Ener tròn trĩnh. Thật luôn? Gia nhập giai cấp vô sản rồi à?! Thế còn tất cả số tiền tôi đã tiết kiệm được khi chơi thì sao? Tim tôi như ngừng đập khi kiểm tra khoang hàng của tàu – hy vọng cuối cùng.

Có vẻ như vẫn còn một lượng nhỏ thức ăn và nước uống được cất ở đó. Thật chu đáo… dù bất cứ ai đã chuẩn bị tất cả những thứ này. Tôi không hề biết ân nhân giấu tên của mình là ai, nhưng ít ra tôi sẽ không chết đói.

Ngoài thức ăn, tôi còn có một ít hộp đạn mảnh và hai gói năng lượng dự phòng.

“Có cả Kim loại Hiếm nữa à? Và còn khá nhiều. Cũng ra gì đấy.”

Vũ trụ của Stella Online đã từ bỏ tiền giấy và tiền xu từ lâu. Mọi người bây giờ đều sử dụng một loại tiền kỹ thuật số gọi là Ener. Nó không chỉ giúp các giao dịch dễ dàng và thuận tiện mà còn để lại hồ sơ điện tử của mọi hoạt động.

Một trong những cách tốt nhất để kiếm Ener là Kim loại Hiếm – một mặt hàng thường khan hiếm nhưng luôn cháy hàng trên khắp thiên hà.

Tìm thấy Kim loại Hiếm giống như đào được bạc hoặc vàng trên Trái Đất. Chúng quý giá, số lượng ít ỏi và có giá trị ở hầu hết mọi lĩnh vực.

Không tặc và những kẻ ngoài vòng pháp luật đặc biệt yêu thích Kim loại Hiếm. Là một loại hàng hóa vật chất, nó khó bị theo dõi hơn tiền điện tử. Dĩ nhiên, điều này có nghĩa là việc di chuyển với một con tàu đầy Kim loại Hiếm khiến bạn trở thành mục tiêu hấp dẫn cho đám NPC không tặc và những vị khách không mấy tốt đẹp. Trong game, tần suất chạm trán với NPC sẽ cao hơn nhiều nếu bạn có Kim loại Hiếm trên tàu.

“Cảnh báo! Một phương tiện không rõ danh tính đang quét Krishna.” 

AI hỗ trợ ré lên.

“Nhanh thật đấy.”

Việc bị một tàu khác quét không nhất thiết có nghĩa là tôi đang bị không tặc nhắm tới. Hay là khung tàu có vấn đề chăng? Hoàn toàn có khả năng việc quét đến từ một bên thứ ba tốt bụng chỉ đang cố giúp đỡ.

Khả năng cao hơn nhiều là tôi trông cực kỳ đáng ngờ.

Tại sao một con tàu chở nhiều kim loại như vậy — thứ được sử dụng cho các giao dịch ẩn danh — lại đậu trong khu vực trống? Quả thực quá mờ ám. Hoàn toàn hợp lý khi cho rằng tôi ở đây để thực hiện các giao dịch bất hợp pháp với không tặc.

“Phương tiện không rõ danh tính đã kích hoạt hệ thống vũ khí.”

Chà, có vẻ như nữ thần may mắn không mỉm cười với tôi rồi. Tôi không bị treo thưởng nên đối phương hẳn là không tặc.

“Này anh bạn. Làm gì ở đây thế? Chỗ ngủ ngộ nghĩnh ghê nhỉ.”

Tôi không nhận ra giọng nói rè rè qua hệ thống liên lạc.

“Ha ha ha! Có gì đâu. Cứ kệ tôi đi.”

“He he he. Đừng thế chứ, anh bạn. Dù sao cũng vô tình lướt qua đời nhau ở cái xó này mà. Nói sao ta, hay là cậu cho tôi ít hàng hóa đi? Rồi cậu có thể rời đi mà không gặp khó dễ gì.”

“Tôi phải từ chối thôi. Nhưng nếu anh sẵn sàng trả một cái giá hợp lý thì bên đây rất sẵn lòng nhé.”

Khi chúng tôi đang nói chuyện, hai con tàu không xác định khác nhảy ra từ chế độ lái FLT với những tiếng nổ lớn. Cả ba đều kích hoạt hệ thống vũ khí và chuẩn bị khai hỏa.

Hình chiếu của hai con tàu mới đến xuất hiện trên màn hình. Kết cấu của chúng như một mớ tạp nham. Khung tàu thì tạm bợ, vũ khí được lắp đặt thì cẩu thả, trông mà chả biết có sẵn sàng chiến đấu hay không nữa. Kích thước khoang hàng của từng chiếc cũng có sự chênh lệch. Khung tàu, vũ khí, mọi thứ chúng có đều hoàn toàn không ăn khớp với nhau. Như mọi con tàu điển hình của không tặc, cả ba đều có chi chít các vết lõm và trầy xước.

“Ê. Tao chưa bao giờ thấy con tàu nào như thế này trước đây. Mày dưới trướng ai vậy, anh bạn?”

“Miễn bình luận.”

Tôi quét mấy con tàu đen tuyền không xác định kia. Mỗi chiếc chứa khoảng 5.000 đến 8.000 Ener.

“He he he. Vậy mày cũng đang quét bọn tao hả? Chắc là không tránh được rồi. Giao hàng ra đây, anh bạn, và bọn tao sẽ tha mạng cho mày.”

“Thôi đành vậy. Hết cách rồi.” 

Vừa xốc lại tinh thần, tôi cẩn thận nâng công suất máy phát chính từ mức bình thường lên mức sẵn sàng chiến đấu.

Tôi hít một hơi sâu. Chỉ chút nữa thôi, hai bàn tay tôi có thể sẽ phải nhuốm máu đồng loại nếu muốn thoát khỏi tình huống này. Tuy nhiên, Kim loại Hiếm trên tàu đối với tôi mà nói chẳng khác gì ranh giới quyết định sống hay chết. Không có tiền thì cũng sẽ không tồn tại được lâu ở thế giới này. Nếu ai đó muốn cướp nó đi thì tôi cũng phải đáp lại để tự bảo vệ mình.

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải nghiền nát lũ không tặc này.

“Thôi dẹp mẹ đi, anh bạn. Không muốn chết, phải không?”

“Tất nhiên là không.”

Chẳng cần hỏi cũng biết về hậu quả khi một người mất đi cái nôi — phi thuyền của họ — giữa không gian vũ trụ. Nhưng có lẽ họ sẽ chết trong một vụ nổ trước khi chết ngạt.

Có lẽ tôi nên sợ hãi, nhưng khi chuẩn bị chiến đấu vì mạng sống của bản thân, tôi lại cảm thấy bình tĩnh một cách kỳ lạ. Có lẽ vì chiến hữu của tôi là Krishna.

Thứ trong tay bọn cướp là những con tàu được chế tạo cho mục đích dân sự với thiết kế đơn giản, cân bằng giữa các tính năng và không thể sánh được với Krishna. Chưa kể, chúng đều là các mẫu đã lỗi thời từ vài thế hệ trước và bị hao mòn do sử dụng. Công suất máy phát chính, sức mạnh lá chắn và vũ khí của chúng yếu một cách thảm hại. Có lẽ chúng đã bỏ bê việc bảo trì tử tế, bằng chứng là lớp vỏ tàu biến dạng kia.

Về phần Krishna, nó được chế tạo để phục vụ cho những hoạt động quân sự cường độ cao, chưa kể còn được tôi tùy chỉnh theo nhu cầu cá nhân một cách hoàn hảo. Kết quả là một chiến hạm lý tưởng dành riêng cho tôi.

Sức mạnh lá chắn và vũ khí của tôi vượt xa những con tàu tồi tàn kia còn thân tàu cấp quân sự cực kỳ chắc chắn sẽ bảo vệ tôi khỏi những cuộc tấn công yếu ớt. Thành thật mà nói, không đời nào tôi thua được. Đây không phải là một trận chiến; đây chỉ là một cuộc đi săn. Một cuộc tàn sát.

Tôi đẩy công suất máy phát lên thẳng mức tối đa. 

“Tôi không muốn chết nên tôi sẽ chống trả. Nhắc trước là chuyện này có lẽ sẽ kết thúc bằng việc tất cả các người mất mạng. Đừng trách tôi vô tình.”

“Với một kẻ đang phải đối mặt với ba con tàu cùng một lúc thì mày cũng mạnh miệng đấy. Chuẩn bị hối hận đi, anh bạn!”

Những con tàu của không tặc đang bay vòng quanh chuyển hướng nhắm vào tôi.

Ngay lúc đó, tôi phóng Krishna hết tốc lực về phía trước. 

“Wargh!”

“Cái gì?! Nó nhanh quá!”

Lực G đột ngột ép tôi vào ghế, nhưng tôi vẫn có thể sử dụng màn hình cảm ứng để kích hoạt vũ khí. Bốn giá đỡ trang bị pháo laser hạng nặng vươn ra từ Krishna trong khi các khoang vũ khí ở hai bên buồng lái triển khai hai khẩu pháo bắn mảnh. Tôi kích hoạt các bộ tăng tốc phụ và thực hiện một cú quay đầu, vừa duy trì động lượng vừa hướng bốn khẩu pháo laser hạng nặng vào một trong những con tàu không tặc.

“Nó thay đổi hình dạng!”

Loạt đạn liên tục từ các khẩu pháo laser xung hạng nặng cấp quân sự dễ dàng xé toạc lá chắn của mục tiêu, làm bốc hơi vỏ tàu bằng những vụ nổ nhỏ. Tia laser tiếp tục đốt cháy, cắt xuyên qua buồng lái.

“Chỉ một phát bắn thôi hả?!”

Tôi lại tăng tốc, đuổi theo một con tàu đang cố gắng trốn thoát. Sức ép của lực G khiến tầm nhìn của tôi tối sầm lại. Tôi cố gắng kích hoạt pháo laser lần nữa gần như chỉ bằng cảm giác từ hai tay.

“K-không, tao không muốn chết! Tao không muốn chết, tao không…”

Loạt laser xung xuyên thủng lá chắn của tên cướp một cách không thương tiếc và trúng vào động cơ chính của con tàu khi hắn vẫn đang cầu xin tha mạng. Các tia laser hẳn đã đốt cháy đến tận máy phát chính; con tàu thứ hai nổ tung, hóa thành một quả cầu ánh sáng rực lửa.

“Chết tiệtttt! Tao sẽ giết mày!”

Tên thứ ba chọn chiến đấu thay vì bỏ chạy. Có lẽ cảnh tượng đồng đội bị tiêu diệt đã kích thích khao khát trả thù. Hắn bật sẵn các khẩu pháo laser của mình. Một khi hắn khai hỏa, việc né tránh loại đạn có tốc độ ngang ánh sáng gần như là không thể.

Tôi không có nhiều lựa chọn. Cách khả thi nhất là né tránh bằng một quỹ đạo lắt léo và hy vọng điều đó khiến hắn khó khóa mục tiêu hơn.

“Gngh?! Urk…!”

Tôi đổi liên tục giữa bứt tốc và dừng đột ngột, cố gắng lái Krishna theo hướng khó đoán nhất có thể. Những chuyển động giật cục làm dạ dày cồn cào và khiến tôi buồn nôn.

“Grrr, làm sao mày di chuyển như thế được?!”

Tên không tặc giữ vững mục tiêu. Đó chắc chắn là sự khác biệt so với trò chơi. Đây không thể là mơ; lũ không tặc phản ứng như những con người có suy nghĩ, có lý trí như tôi. Cảm giác nôn nao dâng lên.

Không biết là do nó ảnh hưởng đến khả năng cơ động của tôi hay khả năng ngắm bắn của đối phương đơn giản là vượt trội hơn kỹ năng né tránh nhưng tên không tặc cuối cùng cũng bắn trúng Krishna.

“K-không được sao?!” 

Hắn ta gầm lên với vẻ ngạc nhiên và thất vọng. Lá chắn của Krishna chặn hoàn toàn tia laser đó giúp tôi không hề hấn gì.

Thế là đủ rồi.

Tôi tăng tốc về phía con tàu duy nhất còn lại đang đối mặt với mình. Chúng tôi lao vào nhau một cách liều lĩnh như thể đang trong một trò chơi can đảm. Hắn bắn thêm vài phát trong tuyệt vọng nhưng sự hoảng loạn khiến hầu hết chúng đều trượt. Ngay cả khi trúng, lá chắn của Krishna cũng khiến mọi nỗ lực tấn công trở nên vô hại.

“D-dừng lại! Mẹ ơi…!”

Tôi lách qua hắn ngay trước khi chúng tôi va chạm, vừa bắn pháo mảnh vừa đổi hướng. Những phát bắn tốc độ cao làm bão hòa lá chắn rồi xuyên thủng nó và phá hủy thân tàu. Khi loạt đạn mảnh kết thúc, con tàu của hắn trông giống một miếng pho mát Thụy Sĩ làm bằng kim loại hơn là thứ được gọi là phi thuyền.

“Hargh! Haah, haah…” 

Tôi thực hiện một cú ngoặt gấp, quay vòng lại để xem con tàu nổ tung. Hơi thở của tôi khò khè. Tôi hạ công suất máy phát về mức bình thường và tắt hệ thống vũ khí.

Cảm giác buồn nôn dịu đi khi con tàu đứng lại và lực G giảm bớt. Đó không chỉ là cơn buồn nôn do lo lắng. Giờ đây khi mọi chuyện đã kết thúc, tôi cảm thấy bình tĩnh đến lạ.

“Nếu thế mà mình vẫn chưa tỉnh dậy thì đây là hiện thực thật rồi.” 

Tôi lắc đầu. Tôi đã sống sót. Tôi đã sống sót một cách ngoạn mục. Tôi đã hạ gục ba gã định cướp lấy Kim loại Hiếm trên tàu mà gần như không đổ mồ hôi. Từ giờ tôi phải giữ thái độ tích cực. Nếu không, tôi sẽ chết ở đây — nếu không phải về thể xác thì cũng là về tinh thần.

***

“Chà, rắc rối rồi đây.”

Không thể phủ nhận được nữa. Đây chắc chắn không phải là một giấc mơ. Điều đó đặt ra một số vấn đề. Vấn đề gì ư? Chà, ví dụ như là tôi đang không biết phải làm gì. Tôi tỉnh dậy trên một con tàu trôi dạt trong khoảng không đen tối, chết chóc của vũ trụ. Trên hết, tôi không biết tại sao chuyện này lại xảy ra và có rất ít hy vọng tìm được đường về nhà.

“Có lẽ ai đó đã biến trò chơi thực tế ảo nhập vai thành hiện thực khi mình không để ý chăng, và mình thực sự đang ở trong tình trạng full-dive”

Tôi thử nghịch mấy cái bảng điều khiển và hét lên những câu lệnh như “mở cửa sổ!” và “đăng xuất!” nhưng chẳng có cái cửa sổ hay phím bấm nào cho phép tôi thoát khỏi thực tại này xuất hiện. Thật là một thế giới tàn nhẫn quá đi mà.

Tôi rối lắm rồi. Chỉ còn một cách thôi: Tôi phải làm những gì một con người có thể làm và bắt đầu thích nghi.

“Tùy thuộc vào góc nhìn, chuyện này có thể không tệ đến thế.” 

Tôi có con tàu yêu quý của mình. Tôi có kỹ năng lái tàu của mình. Và tuyệt vời nhất là tôi rõ ràng đủ năng lực để có thể dễ dàng đánh bại không tặc. Nếu thực sự không thể trở về, tôi sẽ sống cuộc đời lính đánh thuê như đã chọn trong Stella Online.

Hiện giờ trên Krishna đang có đủ hàng hóa để đổi lấy một khoản tiền kha khá. Thậm chí tôi có thể sử dụng con tàu và kỹ năng của mình để săn lùng thêm không tặc. Ba con tàu tôi vừa hạ gục mang theo 19.000 Ener. Tôi không biết chừng đó có giá trị nhường nào nhưng những tên kia hẳn sẽ không mang theo tiền lẻ trên những con tàu được trang bị đầy đủ đến thế. 19.000 Ener sẽ không mua được cả một con tàu nhưng có lẽ đủ để tôi tích trữ đạn dược, bảo trì và nạp nhiên liệu cho Krishna.

“À, đúng rồi. Mình nên lấy cả hàng hóa và dữ liệu của chúng nữa.”

Trong Stella Online, bạn có thể thu thập hàng hóa và bộ nhớ dữ liệu từ những con tàu bị đánh bại. Chừng đấy sẽ không giúp bạn giàu lên nhưng có thể mang lại kha khá chiến lợi phẩm, thậm chí có thể lấy được vị trí của những tên khác gần đó. Chưa kể đến khả năng khám phá ra tọa độ của căn cứ không tặc nếu đủ may mắn. Định vị, tấn công và đánh bại cả một căn cứ sẽ mang lại cho bạn một lượng tiền đáng kể. Bạn cũng có thể chọn cách cao thượng hơn và chỉ cần báo cáo cho cảnh sát thiên hà. Tiền thưởng nhận được cũng không tệ.

Tôi điều khiển Krishna đến gần hơn và vui vẻ lụm hết số hàng hóa, dữ liệu và thiết bị hư hỏng nhẹ từ xác ba con tàu. Tất cả các tàu trong Stella Online đều mang theo phương tiện không người lái cho mục đích này, Krishna yêu quý của tôi cũng không là ngoại lệ.

“Chẳng có gì quan trọng lắm nhỉ.” 

Tôi chủ yếu tìm thấy thức ăn chất lượng thấp và một ít rượu trong đống hàng hóa. Rượu có thể được bán với giá khá cao nhưng một số đế chế thiên hà — những cường quốc cai trị suốt nhiều hệ sao — đã cấm tiệt đồ có cồn khiến chúng trở thành một mặt hàng khó kiếm lời.

Mà có bị cấm hay không thì nếu ai đó tìm thấy rượu, điều tồi tệ nhất họ phải đối mặt cũng chỉ là bị tịch thu và nhận cảnh cáo. Tội danh này không bị phạt nặng hay có khả năng bị trục xuất như buôn nô lệ bất hợp pháp và ma túy. Những thứ kia thậm chí có thể khiến cảnh sát thiên hà phản ứng bằng vũ lực nếu cần. Bạn chắc chắn không muốn đối đầu với họ đâu.

“Ồ!” 

Bộ nhớ dữ liệu là một món hời. Tôi không chỉ thu thập được tọa độ của trạm không gian chính trong thiên hà này mà còn biết được vị trí căn cứ của bọn không tặc. Chỉ cần bán số thông tin này cũng được nhiều tiền hơn bất cứ thứ gì tôi chôm được từ mấy con tàu.

Thật không may, bộ nhớ cũng tiết lộ rằng không có hành tinh nào phù hợp cho sự sống trong hệ sao này. Loanh quanh cũng chỉ toàn các tiểu hành tinh giàu tài nguyên. Nhưng điều đó không có nghĩa là nó hoang vắng. Những tiểu hành tinh đó sẽ có các trạm khai thác và nhà tù nơi tội phạm bị buộc phải làm việc, và cũng có một số thuộc địa thương mại tọa lạc gần đó.

“Không có dữ liệu về các hệ sao gần đây hả?”

Thật không may, bộ nhớ không có gì ngoài hệ sao này. Tôi tính tìm hệ sao lân cận nào đó thân thiện hơn nhưng xem ra số dữ liệu tìm thấy không giúp được gì.

Tôi không biết hệ sao này nằm ở đâu so với phần còn lại của thiên hà nên truy cập mạng thông tin tại một trạm hoặc thuộc địa là hy vọng tốt nhất của tôi.

“Vậy thì cứ đến thuộc địa thương mại thôi.”

Tôi nhắm đến thuộc địa thương mại lớn nhất trong hệ sao. Theo thông tin có được, trụ sở cảnh sát của hệ sao này cũng nằm ở đó luôn. Quả là nơi thuận tiện vừa để nhận thưởng vừa để bán số thông tin lấy được.

Tôi chuyển con tàu sang chế độ hành trình và hướng về phía thuộc địa thương mại. Gạt nhẹ cần ga là đủ để con tàu đạt đến tốc độ thích hợp cho phép kích hoạt chế độ lái FLT.

Động cơ gầm lên. Khung cảnh ngoài buồng lái bị bẻ cong và biến dạng. Các ngôi sao nhòe thành những vệt sáng vụt qua cửa sổ. Tôi không biết lý thuyết thực tế đằng sau chế độ lái FTL và Stella Online không thực sự giải thích chi tiết. Tuy nhiên tôi biết nó chủ yếu được sử dụng cho việc di chuyển đường dài trong các hệ sao, chỉ cần nhìn qua cũng hiểu lý do.

Tôi đang di chuyển cực nhanh. Vũ trụ lao vút qua cửa sổ.

Những mảnh vụn va vào con tàu nhưng không gây ra chút thiệt hại nào. Có lẽ do một số công nghệ đặc biệt nào đó giữ an toàn cho tôi chăng?

Con tàu Krishna yêu quý cũng có một hệ thống để di chuyển giữa các hệ sao: hyperdrive. Con tàu có thể trượt vào các làn siêu không gian giữa các hệ sao để di chuyển với tốc độ nhanh hơn ánh sáng rất nhiều. Dĩ nhiên là tôi không biết lý thuyết chi tiết nhưng điều quan trọng là nó cho phép tôi nhảy giữa các hệ sao. Mặc xác mấy cái thứ kiến thức kỹ thuật gì đó, chỉ cần ngồi yên và tận hưởng chuyến đi là được rồi.

Tôi cũng có thể di chuyển giữa những vị trí cách nhau siêu xa thông qua các lỗ sâu. Tất nhiên là nó không dễ như kiểu chỉ cần nhảy bừa vào lỗ sâu nào mà tôi tình cờ tìm thấy. Chúng thường được quản lý rất chặt bởi NPC thuộc các đế chế thiên hà. Vài người chơi có thể giúp đỡ các đế chế và nhận quyền truy cập vào các lỗ sâu. Tiếc thay một lính đánh thuê bình thường như tôi sẽ không có được cái diễm phúc đấy.

Khi tôi vẫn đang suy nghĩ về những bí ẩn của việc du hành giữa các vì sao, Krishna đã lướt qua một hành tinh khí khổng lồ giữa hành trình nhanh hơn ánh sáng của mình. Cảnh tượng đầy choáng ngợp khiến tôi muốn dừng lại và chiêm ngưỡng nhưng đành bỏ quả để nhanh chóng hướng đến thuộc địa thương mại. Nếu mải ngắm nhìn sự kỳ diệu của vũ trụ, tôi có thể bị nhiều tên không tặc khác tấn công.

Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là an toàn đến được cảng hàng không của thuộc địa thương mại và thu thập thông tin. Tôi còn hàng tá cơ hội để chiêm ngưỡng các ngôi sao khí, đám tiểu hành tinh và những kỳ quan chưa biết đến của vũ trụ. Ít nhất thì tôi hy vọng là mình có thể.

Tất nhiên, cố gắng thu vào tầm mắt càng nhiều cảnh đẹp càng tốt cũng chẳng mất gì. Tôi không phải là một người đam mê khoa học viễn tưởng nhưng ai mà lại từ chối một màn trình diễn như thế này? Sự tò mò là một điều đáng quý; nuông chiều nó một chút cũng chẳng hại gì.

Tôi vẫn đang ngắm sao thì AI hỗ trợ của Krishna thông báo đã gần đến đích. Tôi chuẩn bị tinh thần khi tắt chế độ lái FTL nhưng trái với sự lo lắng, con tàu tự động giảm tốc một cách mượt mà hơn cả mong đợi. Quán tính thì sao, vật lý các thứ thì sao? Có lẽ có một trường lực nào đó đã bảo vệ con tàu mà tôi không biết. 

Tôi sử dụng một màn hình cảm ứng trong buồng lái để nhắn tin cho thuộc địa thương mại và yêu cầu quyền cập cảng. Đầu bên kia trả lời ngay lập tức.

 “Đây là Cơ quan Cảng vụ Tarmein Prime, chấp nhận yêu cầu cập bến của ngài. Ừm, Thuyền trưởng… Tôi xin lỗi. Có vẻ như dữ liệu về tên của ngài bị lỗi.”

“Hả? À… Đây là Krishna. Tên tôi là…” 

Tôi ngập ngừng. Tên của tôi, hả? Tên thật của tôi khá là nhạt nhẽo và phổ biến nhưng có lẽ nó sẽ nghe thú vị và độc đáo so với quy ước đặt tên của vũ trụ này. Tuy nhiên, sử dụng cái tên trong game có lẽ là một lựa chọn khôn ngoan hơn. 

“Hiro. Tôi là thuyền trưởng Hiro.”

Thế là, vào ngày mồng mười tháng tám năm 2397 theo lịch Đế chế Grakkan, một lính đánh thuê tên là Hiro đã tái sinh.