“Wellington · Doyle!”
Tên thật của Phong Chi Đại Yêu Tinh, được ban phước tốc độ và khả năng lẩn tránh.
Hilde lập tức bắt lấy cổ áo của Kilou, kéo cậu lùi nhanh lại, cùng lúc đó, bóng đen đột nhiên xuất hiện trên bộ khôi giáp của Manman đã kéo giãn khoảng cách.
“Không sao chứ, ca ca...” Hilde gọi ra ma pháp kiếm, bước vào trạng thái cảnh giới.
“Không sao.” Kilou rút song đao sau lưng ra, cũng cảnh giác nhìn về phía trước. Nhưng... còn Manman thì sao?
Tại sao trên bộ giáp của Manman lại xuất hiện bóng đen!?
Là khi nào? Ở đâu? Bằng cách nào?
Những nghi vấn đó không cách nào dập tắt được sự chấn động và phẫn nộ trong lòng Kilou.
Bởi vì... Nyny, nàng đã chết!
Cái móng vuốt đen xuyên qua trái tim Nyny, nhắm chính xác thời cơ tấn công chí mạng, khiến mọi người chưa kịp phản ứng thì ánh mắt nàng đã trở nên vô hồn.
Tí tách! Tí tách!
Máu tươi nhỏ xuống nền đất. Trong không khí im lặng lúc này, tiếng tí tách lại sắc bén đến lạ thường.
“Tỷ... tỷ tỷ?”
Manman ngơ ngác nhìn người tỷ tỷ bên cạnh đang trào máu nơi khóe miệng, cuối cùng cũng chỉ thốt lên được một từ đầy nức nở.
“A... A a, A... A a a a!”
Manman nện một quyền về phía bóng đen trên khôi giáp của mình, nhưng đối phương chỉ trong chớp mắt đã thoát khỏi thân thể hắn. Nắm đấm của Manman đánh vào khoảng không, tạo nên một hố lớn trên mặt đất, rung chuyển cả khu vực.
Ngay sau đó, Manman lập tức truy kích bóng đen, kẻ đang mang theo cơ thể của Nyny rút lui liên tục.
Nguy rồi! Manman đã hoàn toàn mất lý trí, quyền pháp và hành động đều hỗn loạn. Cứ tiếp tục thế này, cậu sẽ gặp nguy hiểm!
Quả nhiên...
“Hô... thật phiền phức nha.” Bóng đen thừa lúc Manman sơ hở, vươn tay tấn công thẳng vào ngực cậu.
“Hilde!” Kilou lập tức trở tay vung đao.
Hilde cũng ngay lập tức phản ứng, triển khai chín tầng gia hộ. Hai người đồng thời hành động.
Arak Bí Truyền Lưu!
Cửu Niệm · Phá!
Chiêu thức thuấn thân nhanh nhất trong Bí Truyền Lưu, cả hai người trong nháy mắt áp sát từ hai hướng, đồng loạt vung đao về phía cổ bóng đen — điểm yếu rõ ràng nhất.
Nhất Niệm · Trảm!
“Chịu không nổi đâu, tư tạp!”
Thánh Ma Pháp · Quang Liêm Kiếm!
Lấp lánh!
Hai xúc tu từ vai của bóng đen bắn ra, cản phá song kích của họ.
Sau đó, bóng đen lại lần nữa kéo giãn khoảng cách.
“Manman! Đừng manh động!”
Kilou lập tức ngăn cản Manman. Trong các trận giao chiến trước, cậu đã mơ hồ cảm nhận rằng bóng đen có mục đích riêng khi dẫn họ đến nơi này. Còn cả...
Quả nhiên, hành động tiếp theo của bóng đen xác nhận suy đoán ấy.
“Hô...” Bóng đen lại thay đổi gương mặt — lần này là gương mặt nữ nhân loại. Đáng chết thật!
“Đã lâu không gặp, tỷ tỷ đại nhân.” Nó khẽ lui một bước, cúi đầu hành lễ.
Con quái vật này thậm chí còn học cả cách hành lễ của loài người!?
Cổ nó vẫn là một khối đen đặc. Đứng ở đó, ánh sáng xung quanh dường như bị nó nuốt chửng, khiến tầm nhìn trở nên ảm đạm.
Một tồn tại quái dị, hoàn toàn trái ngược với lẽ thường...
Chaos thế thân.
“À, đúng rồi...” Kilou nghiến răng, giọng lạnh lùng, “Ta nhớ ngươi đến phát điên.”
“Được tỷ tỷ đại nhân ghi nhớ, đúng là vinh hạnh lớn lao.” Bóng đen ngẩng đầu, liếc nhìn cả đám Kilou. “Dù sao, lần trước gặp mặt tỷ tỷ đại nhân còn chẳng nhớ nổi bọn ta là ai cơ mà.”
Ngay cả cách nói chuyện cũng đã thay đổi.
Nó đang tiến hóa.
Nhưng liệu nó còn xem mình là Chaos?
Kilou nhìn thi thể Nyny dưới chân nó, cảm thấy cơn phẫn nộ như muốn thiêu rụi bản thân.
Nó đã giết hai người thân thiết nhất với cậu.
Phẫn nộ! Hận không thể xé xác nó ngay tức khắc!
“Từ bỏ đi, ngươi không trốn nổi đâu, xung quanh đây vẫn còn—”
“A a, ta biết mà, tỷ tỷ đại nhân.” Bóng đen lại cắt ngang lời Kilou, “Nếu không thì ta đã chẳng ở lại đây nói chuyện với một túc chủ vô dụng như ngươi.”!?
Nó... đang nói cái gì?
Giống như Hồ, nó xuất hiện có chủ đích.
Nó đang chờ điều gì?
Ngay lúc này, một thân ảnh vàng óng mạnh mẽ từ trên trời giáng xuống, hạ ngay trước mặt Kilou.
“Ngự chủ, tại hạ cảm nhận được nguy hiểm, xin chờ lệnh...”
Yaya nhìn chằm chằm vào bóng đen, nhưng rồi ánh mắt lại hướng về một người còn khiến nàng khiếp sợ hơn — Nyny.
Chết rồi... Nyny...
“Ài?” Yaya sững sờ tại chỗ.
Nguy rồi!
“Khoan đã, Yaya, nó cố ý—” Kilou vừa định đưa tay giữ nàng lại, nhưng chưa kịp chạm vào, một luồng nhiệt cực nóng đã khiến cậu bị đẩy lùi.
“Nóng quá!” Mọi người lập tức tránh xa Yaya, cơn nóng ấy không hề tầm thường.
Không khí xung quanh méo mó vì nhiệt, cỏ cháy khô tức thì, đất nứt nẻ đỏ thẫm.
Giống hệt đêm đó... thứ nhiệt quái dị ấy.
“Dừng lại đi, ca... tỷ tỷ!” Manman lập tức hét lên ngăn cản. Cậu biết rất rõ — nếu không có mệnh lệnh từ ngự chủ hoặc hoàng thất, Thần Khí như Yaya tuyệt đối không thể tự ý phát ra nhiệt lượng cấp độ này.
Cực kỳ bất thường!
“Kilou! Mau ra lệnh cho tỷ tỷ dừng lại! Bây giờ chỉ có ngươi có thể kiểm soát nàng!” Manman khẩn cầu.
“Vô ích rồi...” Kilou lắc đầu tuyệt vọng. Cậu đã thử ra lệnh, nhưng không hiệu quả.
Đây là...
“Hô... vẫn chưa đủ sao? Chẳng lẽ kích thích chưa đủ mãnh liệt?” Bóng đen tự lẩm bẩm, rồi quay sang Nyny đang nằm đó, nở nụ cười hiểm độc.
Phốc!
Ngay trước mặt tất cả mọi người, nó biến bàn tay thành lưỡi dao, chém xuống thi thể của Nyny!!!
“Nhìn đi, Thần Khí. Tỷ tỷ thân yêu của ngươi, đang ở đây.”
Bóng đen giơ thi thể lên, trào phúng lắc lư trước mặt Yaya và tất cả mọi người.
Tên khốn này!
Tạch tạch tạch... ken két...
Găng tay Yaya siết chặt đến gần như vỡ nát.
“Ngang ngang ngang ngang ngang!”
Tiếng thét từ mũ giáp nàng vang lên, đau đớn đến thấu tâm can — giống như tiếng rống giận dữ của một con rồng.
“Ta sẽ giết ngươi!!!”
Yaya hoàn toàn mất kiểm soát, lao thẳng về phía bóng đen.
Bóng đen cũng nở nụ cười thỏa mãn.
Một đôi cánh đen xòe ra sau lưng nó, cả cơ thể cùng thi thể Nyny bị hút vào không gian dị giới, rồi nó hóa thành một bóng đen lao lên không trung rời đi.
Khôi giáp của Yaya cũng hoàn toàn tan chảy vì nhiệt lượng dị thường, lộ ra cơ thể nhỏ nhắn quấn đầy băng vải — kỳ lạ thay, lớp vải vẫn không bị tổn hại.
Phần giáp tan chảy hóa thành đôi cánh kim loại đỏ, Yaya cũng hóa thành một vệt đỏ rực lao theo.
Hai bóng hình biến mất nơi chân trời.
“Vì sao…”
Manman phá vỡ sự im lặng.
“Vì sao lại thành ra thế này…” Cậu ta tuyệt vọng ngồi thụp xuống đất, nghẹn ngào không thành tiếng.
Kilou và Hilde cũng rơi vào trạng thái bàng hoàng. Mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ, quá chóng vánh, khiến hai người hoàn toàn không hiểu được rốt cuộc đã xảy ra điều gì.
Đúng lúc đó, Fitzine và vài người khác nghe thấy động tĩnh liền nhanh chóng chạy tới. Khi nhìn thấy cảnh tượng đầy máu và thương tích trước mắt, mọi người đều nhận ra—đã xảy ra chuyện lớn.
“Chuyện gì thế này?” Fitzine vẫn trong tư thế cảnh giác, quét mắt một vòng rồi mới cất tiếng hỏi. “Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sao mọi thứ lại thay đổi đến vậy?”
Merlin và Galuye nhìn nhau, từ vẻ mặt đầy bi phẫn của Kilou cùng sự biến mất của Yaya và Nyny, họ lập tức hiểu được—sự việc đã vượt tầm kiểm soát.
“Manman, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?” Kilou vẫn chưa hiểu vì sao Yaya lại đột nhiên bạo tẩu, chỉ có thể hỏi người duy nhất có khả năng biết chuyện—Manman, thành viên Long Tộc.
Nhưng Manman chỉ ôm đầu, toàn thân run rẩy liên hồi.
“Là lỗi của ta! Tất cả là do ta!”
Cậu ta tháo mũ giáp, ném mạnh ra xa, rồi bắt đầu tháo bỏ toàn bộ bộ giáp chiến đã từng “giết chết” tỷ tỷ mình.
“Nếu ta chịu nghe lời tỷ tỷ, không cứng đầu đi giữ cái gọi là quy tắc vô nghĩa ấy... thì tỷ ấy đã không chết! Không ai phải chết cả!”
“Tất cả lẽ ra có thể trở về như trước kia… tất cả…”
Manman nổi điên đập mạnh đầu mình xuống đất, như thể muốn trừng phạt bản thân vì sự yếu đuối không đáng tha thứ này.
Kilou muốn ngăn cản, nhưng sức mạnh của Long Tộc quá lớn, cậu chỉ có thể nhẹ nhàng trấn an:
“Không phải lỗi của ngươi đâu, Manman. Tỷ tỷ ngươi chưa bao giờ trách ngươi.”
“Nhất định là đêm hôm đó... lúc ta đột nhiên ngất đi… Tuy tỷ tỷ không nói gì, nhưng ta biết, nhất định là hôm đó!” Manman vừa khóc, vừa nhìn chằm chằm vào Kilou, “Là ta sai… tất cả là ta sai…”
Quả nhiên… là đêm đó sao?
Lúc Manman bị bóng đen bắt đi...
Kilou cũng từng sơ sót. Trước đây cậu cho rằng bóng đen chỉ có hai thực thể, không thể có phân thân như Saori. Nhưng hóa ra... tất cả chỉ là một trò xiếc tinh vi.
Một trong những phân thân bóng đen đã sớm bám vào bộ giáp của Manman, chờ thời cơ hành động. Còn kẻ giao chiến với Yaya khi ấy chỉ là một bản sao để đánh lạc hướng. Chúng thậm chí cố ý hợp lại để che giấu bản thể thật.
Thợ săn này quả thực tính toán đến từng bước nhỏ, từng chi tiết một.
“Không, không phải lỗi của ngươi… tỷ tỷ ngươi sẽ không muốn thấy ngươi tự trách đến mức tự hủy hoại như vậy.” Kilou ôm lấy Manman, nhẹ nhàng an ủi.
Đứa trẻ này... đã chịu quá nhiều, sắp bị dồn đến giới hạn.
“Giúp ta… làm ơn giúp ta một lần thôi…” Cuối cùng, Manman nấc lên, nước mắt không ngừng tuôn, “Xin mọi người… giúp ta một lần này thôi!”
Cũng như lần trước—cậu đã từng van xin như thế, nhưng lần này... là tất cả mọi người.
“Ta cầu xin các ngươi! Giúp ta một chút thôi!” Manman quay về phía Merlin và những người thừa kế Thần Tộc mạnh nhất, “Nyny tỷ đã chết, Yaya tỷ là người thân duy nhất còn lại của ta. Xin các ngươi, ta cầu xin các ngươi!”
“Nàng sẽ chết mất! Đây chắc chắn là âm mưu của trưởng lão viện! Chỉ có bọn họ mới biết cách bức tỷ tỷ ta phát cuồng và Thất Khống như thế!”
Rồi cậu—Manman, một tiểu nam hài Long Tộc—quỳ rạp xuống trước mặt tất cả mọi người.
“Muốn ta làm gì ta cũng đồng ý! Muốn ta chết, hay muốn ta giết người, ta đều chấp nhận! Dù có phải quỳ xuống liếm giày các ngươi, ta cũng bằng lòng! Chỉ cần… chỉ cần các ngươi giúp ta một chút thôi!”
Cậu ta dập đầu mạnh đến mức trán rướm máu.
Một đứa trẻ, sau khi mất đi những người thân cuối cùng, hoàn toàn rơi vào vực thẳm bất lực. Không còn quan tâm đến lòng tự trọng hay liêm sỉ, chỉ mong giữ được một tia hy vọng cuối cùng...
Kilou vừa định lên tiếng, thì Hilde đã giữ lấy tay cậu, lắc đầu nhẹ.
Galuye, Merlin, Tsugaki—tất cả đều lắc đầu.
Đây không phải chuyện có thể đơn giản quyết định.
Không giống với xung đột nội bộ Ma Tộc, họ không thể tùy tiện trở mặt với Long Tộc. Không có bất cứ lý do chính đáng nào để làm vậy, dù biết bóng đen có thể dính líu đến trưởng lão viện.
Fitzine từng nói—
“Lòng tốt... vĩnh viễn không nên được đặt lên trên lợi ích. Đặc biệt là đối với những người như chúng ta.”
Tuy nhiên, Kilou không biết được—với những người ở đây, thứ gọi là lợi ích Thần Tộc... thật ra chẳng quan trọng đến thế.
Bọn họ chỉ không muốn Kilou... bị tổn thương thêm nữa.
Họ đã mất quá nhiều. Họ không thể đánh mất thêm một người quan trọng.
Chỉ đơn giản vậy thôi.
Một lúc rất lâu không nhận được bất kỳ phản hồi nào, Manman chậm rãi ngẩng đầu lên.
Kilou không dám nhìn thẳng vào cậu bé, vì cậu không thể tưởng tượng gương mặt ấy lúc này sẽ sụp đổ đến mức nào. Manman còn quá nhỏ, mà thế giới này lại quá tàn nhẫn, quá bất công với cậu.
Trái tim Kilou nhói lên đau đớn. Trước sự chênh lệch sức mạnh khủng khiếp, những kẻ yếu như họ thực sự chẳng làm được gì…
Đáng giận!
“Ta hiểu rồi... Xin lỗi, là ta quá tùy hứng.”
Thế nhưng, giọng của Manman lại không hề run rẩy, cũng chẳng có sự gào khóc vì tuyệt vọng.
Ngược lại—trên gương mặt cậu lúc này là sự kiên quyết mãnh liệt.
“Là ta suy nghĩ chưa chu đáo, mới nói ra những lời cầu xin vô lý như vậy…” Manman siết chặt hai nắm tay, “Ngây thơ, vẫn luôn là ta… đến mức đi cầu viện người khác, mà quên mất rằng—ta là một Long Tộc.”
“Cho dù chỉ còn lại một mình, ta cũng sẽ đi.”
“Manman…” Kilou thực sự không đành lòng.
Nếu như Saori còn ở đây, cậu tuyệt đối sẽ không bỏ mặc người khác trong cảnh khốn cùng như vậy.
Lần đầu tiên trong đời, Kilou cảm thấy tự ti và hổ thẹn vì bản thân là Nhân Tộc—vì quá nhỏ yếu.
Bốp!
Manman đột ngột đưa tay phải nắm thành quyền, đấm thật mạnh vào ngực mình.
Đó là một nghi thức cổ xưa của Long Tộc, biểu thị cho quyết tâm và dũng khí—lời thề bằng trái tim, tuyệt đối không được phản bội nội tâm!
“Ta là Manman · Jean · Westcott—hậu duệ cuối cùng của hoàng thất Long Tộc, gia tộc Westcott!”
“Ta thề rằng, nhất định sẽ đưa tỷ tỷ trở về nhà! Thề bằng danh nghĩa của người thân, gia tộc và hoàng thất!”
“Dù chết cũng không đổi!”
Nhìn ánh mắt kiên định ấy, Kilou có cảm giác—trong khoảnh khắc này, đứa trẻ ấy đã thực sự trưởng thành.
“Cảm ơn ngươi, Kilou. Ngươi đã giúp chúng ta rất nhiều rồi. Nếu có cơ hội… Ta, Manman, nhất định sẽ mời ngươi đến Long Tộc ăn món ngon nhất, uống rượu ngon nhất.” Phát thệ xong, Manman hướng về phía Kilou… thậm chí cúi chào cả nhóm người.
Nhìn theo bóng lưng của cậu bé, Kilou cảm thấy vô cùng hối hận vì sự nhỏ yếu của mình. Cậu chẳng thể làm được gì cả.
Nếu như… mình không phải là một con người nữa…
Hả!?
Tại sao… lại có suy nghĩ nguy hiểm như vậy!?
Kilou vội vã xua tan ý niệm đó khỏi đầu.
Cùng lúc ấy, cậu nhìn thấy một vật nằm trên mặt đất—đó là chiếc tẩu hút thuốc mà Nyny đã dùng khi kể chuyện về Long Tộc cho cậu nghe. Trên thân tẩu vẫn còn vương mùi thuốc và vài tàn lửa chưa tắt hẳn.
Nyny…
Kilou định nhặt nó lên để đưa lại cho Manman.
Nhưng…
Khi vừa chạm vào, chiếc tẩu liền vỡ vụn, để lộ ra một vết nứt đã có từ trước—không biết Nyny đã làm điều đó từ khi nào.
Cảm xúc tiếc nuối và day dứt trào lên, nhưng ngay lập tức, Kilou nhận ra điều gì đó.
Cái này là…!?
“Manman!” Kilou vội gọi cậu bé lại.
“Ta sẽ đi với ngươi!” Cậu siết chặt đoạn cán còn lại của tẩu hút thuốc, từ từ đứng dậy.
Đây là… là nước cờ cuối cùng mà Nyny đã dùng cả sinh mệnh để để lại cho bọn họ.
Đây là vận mệnh sao?
Thật đúng là trớ trêu…
Trong tẩu thuốc có một phong thư.
Gửi đến Kilou, cùng toàn bộ những người thừa kế Thần Tộc có mặt.
Là hy vọng cuối cùng.
Long Chi bí bảo.
Là truyền thống của Long Tộc: khi còn nhỏ, mỗi cá thể sẽ lựa chọn một loại bảo vật từ trong ý chí của chính mình.
Sau đó, Long Tộc sẽ dành cả đời để bảo vệ món bảo vật đó—dù phải đánh đổi bằng mạng sống.
Đó được gọi là “Vô giới chi bảo”.
Còn Yaya thì…
Khi còn bé, món bảo vật mà nàng chọn...
Chính là—tỷ tỷ của nàng.