Tất cả đều không thể cứu vãn, mỗi một người.
————「 Hibiscus 」
Quyết đấu.
Một nghi thức rất cổ xưa, nhưng không hẳn đã quá lỗi thời.
Dù không đẫm máu như những cuộc quyết đấu của hiệp sĩ thời Trung cổ, cũng không phải kiểu sống mái một mất một còn của cao bồi miền Tây, nhưng ở thế giới này, quyết đấu không hề tràn ngập vinh quang và tôn nghiêm. Hơn nữa, nó còn là một thủ đoạn “chính trị” để cướp đoạt những thứ quý giá của đối phương... đầy dẫy những âm mưu bẩn thỉu và lòng tư lợi.
Thế nhưng...
kilou, người đang là 「 vật 」 mà Hilde và Vera muốn tranh giành, giờ lại rơi vào một cuộc quyết đấu khác.
“kilou, người loài người, tôi phải đưa ra lời quyết đấu với cậu!”
Vì là Vương tộc, và là các người thừa kế đưa ra lời yêu cầu quyết đấu, nên cả địa điểm lẫn nhân chứng đều phải được chọn lựa rất cẩn thận. Vì thế, Hilde và Vera tạm thời bị tách ra và cách ly với những người khác. Trong lúc kilou đang đau đầu đi dạo bên ngoài, rắc rối cũng tìm đến cậu.
Giữa một đám thiếu niên tộc Thú Nhân, người cầm đầu tiến thẳng về phía kilou.
kilou suýt nữa đã nghĩ rằng bọn họ đến đây để treo cổ mình.
Bộ đồng phục đen trắng của cậu ta được nạm thêm một vài đồ trang trí lộng lẫy, đây là một biểu tượng của thân phận. Theo luật bất thành văn giữa các học sinh, điều này cho thấy thiếu niên tộc Thú Nhân trước mặt kilou ít nhất cũng là dòng dõi trực hệ của công tước, một trong những quý tộc cấp cao nhất...
“...Ha ha?”
kilou trố mắt không tin nổi.
Tôi còn đang lo lắng làm sao để cuộc quyết đấu kia diễn ra ổn thỏa, sao lại có người đến tìm tôi quyết đấu nữa thế!?
“Xin lỗi nhé, tôi từng đắc tội với cậu à?”
“Ý của cậu Jim là muốn tranh giành thân phận bạn đời của công chúa Vera với cậu!”
Hai cậu có vẻ như là vai phụ, ngắt lời kilou bằng một giọng điệu kiêu căng, mắng mỏ như với người hầu, rõ ràng là đến gây sự.
“...”
“Này! Cậu điếc rồi sao? Cuộc quyết đấu này, cậu có đồng ý không đấy?”
“Chỉ bằng hai người các cậu thì chưa đủ tư cách để nói chuyện với tôi như vậy.”
Cái...
kilou thay đổi thái độ khiêm tốn trước đó. Cậu bắt chước giọng điệu của hai người kia, xắn tay áo lên và cũng vênh váo đáp lại.
“Tôi là người hầu của điện hạ Hilde, được Tinh Linh Vương đích thân chọn trước khi cô ấy nhập học. Tương lai tôi còn là người kế nhiệm Kenny, người bảo vệ của tộc Tinh Linh. Luận về chức vị, tôi cao hơn hai người. Còn nói chuyện với tôi như vậy, chẳng khác nào trở mặt với Vương tộc Tinh Linh. Tội lỗi đó có quỳ xuống sám hối cũng không chuộc được đâu. Suy nghĩ kỹ đi nhé?”
Thực ra, kilou nói những lời này đã rất uyển chuyển.
Cậu cũng chỉ mới biết gần đây, hóa ra thân phận của mình đặc biệt đến vậy. Phàm là người thừa kế nhập học Warren Caesar mà chỉ mang theo một người hầu, thì cơ bản là đã được xác định tương lai. Cho dù là người ở tộc khác, nhưng nếu còn muốn hòa nhập ở học viện này, thì không thể trở mặt với người như vậy. Trước đây, vì kilou có mối quan hệ quá thân thiết với chaos, nên tầng thân phận này không được bộc lộ rõ ràng. Về cơ bản, trừ những người từng là người hầu của Quỷ Kiếm Cơ như Kazeyoi Buraya, không có thân phận tương đương thì tuyệt đối không dám gây chuyện với những người này.
“Ứng!”
Hai người kia đều câm nín. Còn Jim, người ban đầu đưa ra lời khiêu chiến, vẫn luôn im lặng, giờ mới chậm rãi mở lời. Dường như cậu ta cũng có chút kinh ngạc trước sự cứng rắn của kilou.
“Xin thứ lỗi cho sự vô lễ của thuộc hạ tôi. Hy vọng điều này sẽ không ảnh hưởng đến quyết định chấp nhận lời mời quyết đấu của cậu...”
Ừm, câu nói này nghe được đấy.
“Tôi hỏi cậu vài câu hỏi nhé, cậu yêu mến Vera chứ?”
“Đúng vậy.”
“Cậu đưa ra lời quyết đấu với tôi, là vì không công nhận tôi xứng với cô ấy sao?”
“Tôi nghĩ tôi có tư cách hơn.”
Hay lắm, hóa ra cô ấy có sức hấp dẫn đến thế sao? Xem ra là tôi ở bên cạnh những cô gái xinh đẹp như Hilde quá lâu, cộng thêm Vera thường xuyên trêu chọc nên tôi suýt nữa đã quên, Vera cũng là một cô gái có “sức hút đặc biệt” mà.
“Câu hỏi cuối cùng...”
“Cậu không biết咏唱 (vịnh xướng) sao?”
Đám đông cảm thấy câu hỏi này khó hiểu, Jim cũng không ngoại lệ, nhưng vẫn dứt khoát trả lời.
“Cậu đang đùa à? Tuổi của chúng tôi thì không thể nào học được咏唱 (vịnh xướng) cả.”
À...
Hóa ra những người như Galuye và Vera không phải ngoại lệ, mà là vì Hilde thật sự quá đặc biệt sao? Tôi còn tưởng ai cũng biết chứ. Ờm, xem ra sau này khi học môn ma pháp, tôi nên bớt ngủ lại, mất mặt quá.
“Vậy được rồi, tôi đồng ý.”
kilou chậm rãi đặt tay lên chuôi đao ở bên hông.
“Ngay tại đây sao?”
Ối!?
Đám đông không ngờ kilou lại dứt khoát như vậy. Cậu ta là con người mà?
Chuyện chaos đã mất, bọn họ sớm đã nghe thấy rồi. Gã này lấy đâu ra sự tự tin để có thể đánh bại Thần Tộc chứ? Chắc không phải làm người hầu nên đầu óc có vấn đề rồi chứ?
“...Được, vậy tôi cũng sẽ không sử dụng Súng ma pháp, sẽ không gây ra tổn thương quá lớn cho cậu.”
Jim tháo bao súng ở hông xuống. Món đồ chơi này kể từ khi bí mật của tộc Thú Nhân bị lộ, quả thật là không còn giấu giếm nữa rồi. Mặc dù kilou rất muốn nói rằng trong cuộc quyết đấu này cậu không cần nhường tôi, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của đối phương, dường như cậu ta cũng nghĩ là mình đang bắt nạt người khác.
Hơi bất ngờ đấy, tôi có chút thay đổi cách nhìn về cậu rồi.
Thế thì... cũng không cần 「 Đao 」.
Cuộc quyết đấu này nhanh chóng lan truyền với tốc độ đáng kinh ngạc, thậm chí còn gây hứng thú hơn cả cuộc quyết đấu của Hilde và Vera. Bất kể là phe cấp tiến muốn giết kilou, hay phe tán thành, những người gần đó nhận được tin tức đều vội vã chạy tới.
Cuộc quyết đấu tưởng chừng không có bất ngờ này, rốt cuộc sẽ xảy ra "tai nạn" gì đây?
Hai bên giữ khoảng cách, nín thở nhìn thẳng vào mắt đối phương, khiến đám đông cũng nín thở theo.
Tranh giành một công chúa sao?
Một cuộc quyết đấu lãng mạn...
“Bắt đầu!”
Nhân chứng ra lệnh, cuộc quyết đấu chính thức bắt đầu!
“Hag...”
Jim giơ tay lên và bắt đầu đọc chú vịnh xướng. Hai chữ đầu là chú từ của một ma pháp công thủ kết hợp, có thể thay đổi hiệu quả tùy theo tình huống.
Thế nhưng...
Vút!
Lưỡi đao vẫn còn trong vỏ bay về phía Jim với tốc độ nhanh hơn!
Không kịp咏唱 (vịnh xướng), gần như hoàn toàn theo bản năng, Jim đưa tay ra đỡ lấy thanh Yaiba vô hại vẫn còn trong vỏ.
Nhưng giây tiếp theo...
kilou đã lóe đến trước mặt Jim. Khi cậu ta còn chưa đọc xong chú từ, kilou đã rút ra một thanh kiếm khác quấn đầy băng vải ở bên hông, dùng chuôi đao đập mạnh vào cổ họng Jim!
“Ứng!”
Cú va chạm đau đớn khiến cậu ta không thể nói chuyện. Vừa định mở miệng, kilou đã dùng tay còn lại giữ chặt cằm cậu ta, ép cậu ta ngậm miệng lại. Một pháp sư không thể hoàn thành việc詠唱 (vịnh xướng) thì rất khó sử dụng thủ đoạn tấn công cơ bản nhất. Nhưng Jim dù sao cũng là tộc Thú Nhân, thể chất không hề thua kém.
Nhưng cậu ta không thể phản công, bởi vì kilou đã nhân cơ hội đá trúng bắp chân, khiến cậu ta mất thăng bằng. Khi Jim ngã mạnh xuống đất, kilou đã nhặt lấy thanh Yaiba vừa ném ra, cùng với thanh đao quấn băng vải, đặt vào cổ Jim.
“Được rồi, cậu thua.”
“Ứng...”
Dứt khoát, gọn gàng, không chút dây dưa...
Ngay cả những Thần Tộc đang vây xem cũng ngây người. Bọn họ không thể ngờ cuộc quyết đấu lại kết thúc nhanh chóng và theo cách này. Điều này thật khó tin.
Chỉ có tộc Quỷ và tộc Rồng, những người tinh thông võ kỹ, mới nhìn ra chút manh mối.
Không đợi Jim nói gì, một giọng nói mang theo chút không vui đã phá vỡ sự ồn ào.
“Dừng ở đây thôi.”
Vera đột nhiên xuất hiện. Cô ấy không phải đang chuẩn bị quyết đấu với công chúa Tinh Linh sao? Sao lại chạy đến đây? Hơn nữa, là đặc biệt đến vì cậu thiếu niên loài người kia sao!?
“Jim, cậu làm hơi quá phận rồi đấy.”
“...Công chúa điện hạ.”
Dù là dòng dõi công tước, khi nhìn thấy Vera, cậu ta cũng chỉ có thể cúi đầu nhận lỗi.
“kilou đồng học là bạn đời tôi đã công khai thừa nhận. Các cậu vậy mà còn dám lập nhóm đến gây phiền phức cho cậu ấy? Những trò đùa lúc trước của các cậu tôi cũng chỉ mở một mắt nhắm một mắt cho qua, nhưng bây giờ, các cậu còn muốn thông qua hình thức quyết đấu để làm tổn thương người sao?”
Ánh mắt Vera trở nên lạnh lẽo.
Đó là vẻ giận dữ mà ngay cả kilou cũng hiếm khi thấy...
“Các cậu, rốt cuộc có coi tôi là công chúa hay không đây, hả?”
Từ cuối cùng kia chính là bằng chứng xác thực cho thái độ của Vera.
Phần lớn tộc Thú Nhân thấy vậy đều im lặng cúi đầu. Dù trong lòng họ có không cam lòng hay ghen tị đến đâu, ít nhất trong khoảng thời gian này, họ tuyệt đối không thể bộc lộ ra. Vẻ giận dữ vừa rồi của công chúa điện hạ đã là lời cảnh cáo cuối cùng, cũng là tối hậu thư của Vương tộc!
...
...
...
...
...
Không ai chú ý đến kẻ thất bại Jim đang rời đi trong nhục nhã.
Là một kẻ thất bại trong cuộc tranh giành công chúa, không chỉ không thể chiến thắng kilou trong cuộc quyết đấu, mà ngược lại còn khiến Vera có ấn tượng xấu không thể cứu vãn. Cậu ta là một kẻ thất bại tuyệt đối, dù là trong bất kỳ câu chuyện hay vở kịch nào, cậu ta cũng sẽ chỉ là một bước đệm vô danh cuối cùng.
Chỉ có điều...
Khi "thất hồn lạc phách" bước chân vào một khu rừng sâu không người đến.
“Tôi đã làm theo lời ngài, như vậy, được rồi chứ?”
“Ừ, rất hoàn hảo, Jim.”
Vui vẻ rạng rỡ, với một hình ảnh hoàn toàn khác với vẻ mặt tức giận vừa rồi. Vera chậm rãi xuất hiện từ sau một cái cây.
“Như vậy, những kẻ gây rối kia sẽ không đến làm phiền kilou đồng học nữa chứ? Dù sao ngay cả dòng dõi công tước... à, xin lỗi, hẳn là ‘tiền nhiệm’ công tước cũng đã chịu thua, những người khác đều không thể không an phận rồi chứ?”
“...Ngài thật sự yêu mến cậu ấy nhỉ.”
Jim cười khổ nói.
“Đó là điều đương nhiên. Đối với tôi, người hoàn hảo và đáng yêu nhất trên đời chính là cậu ấy. Cũng may là cậu đã nương tay, nếu cậu ‘vô tình’ làm bị thương cậu ấy...”
Vera vừa cười, lại đột nhiên trở nên vô cảm, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm Jim.
「 Tôi thật sự sẽ khiến gia tộc của cậu chết không toàn thây đấy 」
Ác ý không hề giữ lại!
Thực ra, tôi cũng không nương tay đâu. Cậu ta thật sự không giống một con người bình thường...
Nhưng câu nói này Jim không thể nói ra. Dù Vera có nhận ra hay không, ân tình này cậu ta nhất định phải vui vẻ nhận. Bởi vì cậu ta, và gia tộc của cậu ta, đều quá cần sự ủng hộ của Vương tộc.
“Vậy, lời hứa của chúng ta lúc trước, vẫn còn chứ?”
Nghe thấy câu này, Vera lại đột nhiên khôi phục nụ cười đáng yêu, rạng rỡ.
“Đương nhiên rồi ~”
“Cậu đã nỗ lực đến vậy để cứu vãn gia tộc sa sút của mình, khôi phục danh dự công tước cho người cha kia. Tôi với tư cách là công chúa của một tộc, sao có thể không đồng ý với một người có nghị lực kiên cường như cậu chứ? Chỉ có điều... làm như vậy có ổn không? Dù cậu có cứu được gia tộc hay không, cậu, người đã thua một con người, sẽ vĩnh viễn không thể ngẩng đầu lên được trước mặt đồng tộc đâu?”
“...”
Jim hơi siết chặt hai bàn tay, cắn chặt răng.
“Không quan trọng.”
“Chỉ cần có thể khôi phục danh dự của gia tộc công tước, có thể để tôi và người đó, lại một lần nữa tiếp xúc với nhau bằng thân phận ngang hàng, dù có thêm bao nhiêu sự nhục nhã và gian khổ, tôi cũng nguyện ý chấp nhận!”
Vì...
Người mà tôi thật sự yêu mến!
...
...
...
...
...
“Cậu ta đi rồi à ~”
Nhìn bóng lưng Jim tự mình rời đi, nụ cười trên mặt Vera không lập tức “sụp đổ”, mà tiếp tục duy trì, đồng thời nhẹ nhàng nói.
“Như vậy, là được rồi ~”
「 Ừ, như vậy là đủ rồi 」
Một cô gái trạc tuổi Vera, với mái tóc nâu dài được chải gọn gàng, từ sau một cái cây khác xuất hiện. Dáng vẻ ưu nhã, giọng nói không tự nhiên, có thể thấy gia giáo của cô ấy rất tốt.
“Không ngờ, Jim vì tôi, lại nguyện ý trả giá đến mức này.”
Thiếu nữ nhẹ nhàng siết hai tay trước ngực, lộ ra tình cảm chân thành. Cô ấy rơm rớm nước mắt nhìn chằm chằm vào hướng Jim rời đi, dường như rất cảm động.
“Cảm ơn ngài, công chúa điện hạ!”
“Đợi tôi nắm quyền, tôi với tư cách là nữ công tước tương lai, và là đại diện cho gia tộc Knira, sẽ vô điều kiện ủng hộ sự cai quản của ngài, sẽ vĩnh viễn trung thành với ngài, trung thành với Sonoeva.”
Thiếu nữ cúi người về phía Vera, thực hiện nghi thức quý tộc.
“Nhưng mà, như vậy có ổn không? Vị thiếu niên mà cậu yêu quý, sau này sẽ chỉ là một anh hùng vô danh khôi phục gia tộc, cùng với một kẻ bất lực bị cô lập, bị ghẻ lạnh thôi sao?”
Vera nghiêng đầu hỏi với vẻ hoài nghi.
“...”
Thiếu nữ hơi sững sờ, ngay lập tức... khóe miệng cô ấy hơi vặn vẹo, nở một nụ cười u ám, lạnh lẽo.
「 Đây mới là, kết cục tốt nhất, dành cho cậu ấy 」
“...À?”
“Mặc dù, Jim quả thật đã rất nỗ lực. Vì có thể gặp lại tôi, thậm chí tự mình gánh vác gánh nặng phục hưng gia tộc, dáng vẻ cậu ấy trả giá cũng rất mê hoặc lòng người. Thế nhưng... thứ tôi cần, chỉ là một Jim có thể ngoan ngoãn nghe lời tôi, ngoan ngoãn ở bên cạnh tôi thôi, chứ không phải một cậu ấy như bây giờ.”
Cậu ấy nhất thiết phải bị tộc nhân cô lập.
Không, thậm chí còn hơn thế nữa, tốt nhất là có thể dập tắt hoàn toàn cái ý chí chiến đấu đó của cậu ấy!
Jim...
「 Không cần tự mình làm chủ 」
「 Chỉ cần để tôi chăm sóc cậu ấy là đủ rồi 」
「 Khi cả thế giới đều vứt bỏ cậu ấy, tôi chính là thế giới duy nhất của cậu ấy 」
Ha ha ha...
Nhìn cô gái vốn điềm tĩnh lại lộ ra vẻ mặt vặn vẹo và khác thường như vậy, trong tai không ngừng truyền đến những lời yêu thương bệnh hoạn, Vera vẫn cố nén sự ghê tởm trong lòng, duy trì nụ cười giả tạo lịch sự.
“...”
Jim và Knira.
Như vậy, lại giải quyết thêm hai tai họa ngầm của tộc Thú Nhân trong tương lai.
Tương lai cũng sẽ càng thêm ổn định.
“...”
「 Thật nhàm chán 」