Thi thể không đầu của một nhân loại, cô độc ngã xuống ở rìa khu rừng đen tối ngoài thành phố.
"Chaos..." Kilou nghiến răng, nắm chặt hai tay.
Ngoại trừ Vera chưa tới, những người thừa kế của Thần Tộc khác đều lần lượt có mặt.
"Phương thức giết người giống hệt như hai thi thể của Warren và Caesar." Galuye lên tiếng phán đoán, "Là nó."
"Cắt, đến mức này còn có thể phục kích gần thành phố à?" Fitzine khẽ bĩu môi, lẩm bẩm, rồi quay sang Kilou hỏi: "Này, ngươi có cảm nhận được nó đang ở đâu không?"
Tsugaki đã tra kiếm vào vỏ, tay phải vẫn nắm chắc chuôi đao.
"Không... Rất kỳ lạ." Kilou trả lời.
Bởi vì vị trí cảm ứng được từ bóng đen vẫn không thay đổi, vẫn nằm ở phía Đông.
Nhưng thi thể lại được phát hiện ở phía Tây, và rõ ràng người này vừa mới chết không lâu.
Rốt cuộc là sao?
Nếu Saori còn tỉnh, có lẽ nàng sẽ giải thích được điều này. Nhưng giờ nàng đã ngủ say, Kilou chỉ có thể cho rằng bóng đen dùng một thủ đoạn đặc biệt nào đó.
Sau lưng Kilou, Tinh Lạc được cõng trên lưng, còn Tsugaki đã hoàn toàn bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Mục tiêu của bóng đen rõ ràng là hắn. Bây giờ lại có thêm thi thể, không loại trừ khả năng bóng đen sẽ tấn công ngay sau đó.
"Hil..." Hilde bám chặt vào người Kilou, cả cơ thể ép sát, không rời nửa bước. Lần trước cô không kịp phản ứng khi bị kéo vào Ám Giới, lần này tuyệt đối không để chuyện đó tái diễn.
Merlin đứng cách đó không xa, cúi đầu trầm tư điều gì đó...
"Nếu xác định đây là do Chaos gây ra..." Người thừa kế Long Tộc – Yaya – vươn tay phải ra phía trước, ngón trỏ nhẹ nhàng nâng lên, một ngọn lửa bốc cháy trên đầu ngón tay.
"Vậy thì đốt đi. Dù điều tra thêm nữa cũng chẳng thu được tin tức gì hữu dụng."
"Chờ, khoan đã!" Kilou vội ngăn lại. "Chúng ta còn chưa điều tra xong. Hắn là ai? Từ đâu tới? Chúng ta không thể qua loa như vậy."
"Cho nên?" Yaya nhướn mày.
Hả?
Kilou hơi khựng lại. Cái gì gọi là “cho nên”?
"Một người bình thường thôi mà, chết thì chết, điều tra tên tuổi làm gì cho rườm rà?" Yaya nói chậm rãi.
"Chẳng qua chỉ là một kẻ yếu mà thôi..."
"Không, ít nhất... chúng ta cần phải biết..." Kilou cũng không rõ mình đang nói cái gì nữa.
Vì tâm trí hắn đã bị cuốn vào hình ảnh đáng sợ của Hoàng Kim Chi Vực – vùng Thánh Vực ngột ngạt.
Đó là vùng đất như địa ngục.
"Chúng ta... đang sống trong địa ngục..." Hình ảnh nhân loại sống chen chúc trong khe hẹp tối tăm vẫn còn rõ ràng trong tâm trí Kilou.
Nhân loại là tội nhân, là sinh vật thấp kém không đáng được đối xử tốt. Vậy tại sao lại được phép sinh sống ở Thánh Vực – cùng với Thánh Tộc, cùng dưới ánh mặt trời?
Kilou đã quên rồi sao?
Ở nơi đây...
"Long Tộc sẽ không trừng phạt, cũng không khen thưởng. Trong mắt họ, chúng ta chẳng khác nào sỏi đá, côn trùng ven đường. Ngươi nghĩ có ai quan tâm tới những thứ đó sao?"
"Điều Long Tộc có thể cho chúng ta, chính là sự lạnh nhạt tuyệt đối."
Nơi này, cũng là địa ngục.
...
Điều Kilou có thể làm, chỉ là cố gắng bảo vệ thi thể không đầu này được nguyên vẹn. Dù Long Tộc không hợp tác, hắn cũng muốn chôn cất người đó đàng hoàng, thay vì để thân xác trở thành tro bụi vô danh giữa vùng đất lạnh lẽo, không ai nhớ đến.
"Không thể nào hiểu được." Yaya để lại câu nói đó, rồi rời đi – dường như định đến tìm Nyny và Manman để bàn bạc.
"Kilou..." Galuye khẽ gọi. Cô là người thấu hiểu cảm xúc này nhất. Những gì đang diễn ra nơi đây hệt như ở Thánh Vực – nơi từng để lại cho Kilou những ký ức đau buồn không thể xóa nhòa.
Cô định bước tới an ủi hắn.
Thế nhưng...
Khi Kilou định kéo thi thể đến một nơi yên tĩnh hơn để an táng, nó... đột nhiên bốc cháy!
Kilou định dập lửa bằng áo khoác, nhưng bị Hilde kéo lại.
"Đó là Long Ma Diễm, không được chạm vào!" Hilde lạnh lùng nhìn về một hướng nào đó, ánh mắt sắc bén.
"Thật phiền phức. Một cái xác mà cũng phải làm ầm lên thế này. Cũng chỉ là một nhân loại, thiêu đi chẳng phải xong chuyện sao?"
Một đội Long Tộc mặc trọng giáp xuất hiện từ trong rừng. Hai người cầm đầu – một cao một thấp – mặc khôi giáp màu vàng kim, tương tự như của Yaya và Manman, khác biệt hẳn với khôi giáp bạc thông thường.
Yaya vừa nhìn thấy đã dừng bước.
Là ai đây?
Kilou cảm thấy mơ hồ. Những người này – cả trang phục lẫn quy mô – hắn chưa từng gặp qua.
"A, thật là quý nhân ghé thăm." Phía sau Kilou, Nyny cũng dẫn theo một đội Long Tộc khác xuất hiện.
Hả? Bọn họ tới từ khi nào?
"Trưởng lão viện cũng tới vì Yaya mở tiệc đãi khách sao? Bảo sao ta không vào nổi một vùng rộng lớn..."
"Nếu là khách quý, tất nhiên chúng ta phải ra mặt. Lần trước hoàng tộc các người không tận tình tiếp đãi, làm mất mặt Long Tộc. Lần này đến lượt trưởng lão viện đi?" Một người trong đội kia trầm giọng đáp, không quên châm chọc.
"Không cần các ngươi lo, tận hưởng cuộc sống xa hoa mới là việc các ngươi nên làm." Nyny lạnh nhạt đáp.
Tình hình... là sao đây?
Hai đội Long Tộc đang giằng co?
Và dường như quan hệ giữa họ không tốt.
"Các ngươi là ai?" Hilde lạnh lùng hỏi đội Long Tộc lạ mặt kia.
"Thất lễ, đối mặt với công chúa Tinh Linh mà quên tự giới thiệu." Người dáng lùn trong hai người đó hành lễ, chậm rãi nói.
"Ta là đội trưởng đội ba dưới quyền trưởng lão viện, người được ban danh hiệu 'Khoan Dung'."
"Kankan Roga Hervicis."
... "Khoan Dung"?
Một trong bảy mỹ đức?
Còn ở phía bên kia, thi thể đã cháy thành tro bụi chỉ trong chớp mắt, không để lại chút gì – người kia chỉ đơn giản phất tay là xong.
"El... Vici...?" Hilde chậm rãi hỏi. "Ngươi... tại sao lại làm vậy?"
"Hả? Ta không hiểu ý ngươi."
"Tại sao... lại phải thiêu hắn?" Kilou ngơ ngác hỏi, nhìn tro bụi bay qua trước mắt.
"Một kẻ vô danh, chết là hết. Chẳng lẽ các ngươi muốn chúng ta tổ chức quốc tang cho hắn sao?" Hắn nhếch môi. "À, đúng rồi. Ngươi là Chaos, đúng không?"
"Trong thành Long Tộc xảy ra vụ án liên quan đến Chaos, trưởng lão viện rất coi trọng. Vậy nên... có thể mời ngươi hợp tác điều tra một chút chứ?"
Nhưng lúc này Kilou đã không còn nghe gì nữa.
Bởi vì, hắn vừa nghĩ đến một điều cực kỳ đáng sợ.
Đây là điều chỉ có Long Tộc mới biết – các Thần Tộc khác không rõ.
Do giữa các Thần Tộc tồn tại ngăn cách, nên ngoại trừ một vài thương nhân, văn hóa và tập tục rất khó lan truyền. Ngay cả Galuye – một người hiểu biết rộng – cũng không nắm rõ tình hình nội bộ của Long Tộc.
Nhưng Kilou biết.
"Long Tộc tuyệt đối không quản tới chúng ta. Họ ném chúng ta vào rừng để tự sinh tự diệt, sẽ không giúp, cũng không tìm đến."
Đó là điều mà thủ lĩnh nhân loại – Kenf – từng nói với Kilou khi hắn lần đầu đặt chân tới Long Tộc.
Vậy tại sao... ở đây... lại có một nhân loại?
"Vì sao... phải đốt hắn?" Chỉ khi nhận ra điều này, Kilou mới hỏi như vậy.
Nếu hắn thật sự không biết gì – hẳn sẽ chẳng bao giờ nghĩ tới.
Đúng rồi, vì sao lại vội vã đốt hắn như vậy?
...
Tối hôm trước.
"Ngươi nghĩ... tất cả chuyện này, có phải là một âm mưu?" Fitzine nhìn Vera, chậm rãi hỏi.
Vera mở to mắt, thu lại nụ cười, hỏi ngược lại:
"Sao ngươi lại nghĩ thế?"
"Tại sao Long Tộc lại xuất hiện đúng lúc chúng ta đang trên đường đến, lại mở tiệc mời người thừa kế Long Tộc?" Fitzine âm trầm nói.
"Không phải ở nơi khác, mà là vào đúng lúc này, tại chính thời điểm này."
"Vậy cũng chẳng nói lên điều gì ~ Hơn nữa bọn họ làm vậy để làm gì? Ngươi không nghĩ họ muốn chiếm lại quyền Ma Tộc à? Hay định bắt cóc chúng ta?" Vera vẫn không trả lời thẳng, chỉ tiếp tục đặt câu hỏi.
"Đừng quên, trong chúng ta có một kẻ tiềm ẩn tai họa – một nhân loại có cha là Chaos."
"...... Rồi sao?"
"Và còn một điều nữa... Vì sao vị trí của chúng ta lại bị nắm bắt chính xác đến vậy?"
...
Kilou giống như chợt nhớ ra gì đó. Trong mắt hắn hiện lên vẻ khó tin.
Hắn quay sang nhìn người Long Tộc mặc khôi giáp vàng chói mắt kia.
Vừa rồi... hắn cũng định làm điều tương tự – thiêu hủy thi thể ấy.
Vì sao?
...
"Ta nghi ngờ..." Fitzine chậm rãi nói.
"Người thừa kế Long Tộc – chính là nội gián."
...
Khi mọi người đang phán đoán và kiềm chế lẫn nhau, không ai phát hiện – dị biến đã lặng lẽ xảy ra.
Ẩn sau lưng đám đông, Galuye lặng lẽ quan sát mọi việc, trên khuôn mặt vẫn là nụ cười nhã nhặn như trang sức.
Nhưng một món trang sức... từ đầu đến cuối, cũng chỉ là vật trang trí – có cũng được, không có cũng chẳng sao.
Galuye đưa tay lên đỉnh đầu, siết chặt vầng hào quang, khiến dòng nước đen lặng lẽ trên đó tan biến.
Ai đó... đã động đến thứ ánh sáng duy nhất của cô.
Cho nên... phải kéo kẻ đó xuống vực thẳm, để bị bóng tối nuốt chửng đến mức không còn ý thức...
Không sai, đúng chứ?
Kilou...
Tất cả những gì ta làm, cũng là... vì ngươi.