「Rồi~! Đây chắc là món đồ cuối cùng cần chuyển lên thuyền rồi. Mọi người có quên mang gì không?」
Ta──Chỉ Ảnh, con nuôi của Trương gia, gia tộc đã nhiều năm trấn giữ tòa thành lớn Kính Dương của Vinh đế quốc, phủi bụi trên áo khoác rồi quay đầu nhìn mọi người.
Bến cảng được xây dựng ven bờ Đại Vận Hà chia đôi đại lục, nằm ở phía đông Kính Dương, có rất nhiều người đang trò chuyện, các binh sĩ cũng liên tục đi lại, bận rộn không ngớt.
Tiết trời mùa đông không thích hợp cho việc đi thuyền, vì vậy đã rất lâu rồi không có chuyến thuyền nào đến thủ phủ Lâm Kinh của Vinh đế quốc.
Cập bến là những chiếc thuyền ngoại luân có gắn bánh xe ở hai bên mạn, sở dĩ đông người như vậy có lẽ một phần là vì họ cảm thấy loại thuyền này rất lạ, muốn đích thân đến xem một lần. Cũng có thể là vì ba tháng trước, Vinh đế quốc đã tấn công nước đồng minh cũ──‘Tây Đông’, nhưng ngược lại phải chịu thất bại thảm hại, thương vong vô số, khiến cho dân chúng muốn nhân cơ hội này đưa con em mình rời khỏi Kính Dương, nơi đang là tiền tuyến.
Dù sao thì bất cứ ai cũng có thể cảm nhận rõ ràng mối đe dọa từ dân tộc cưỡi ngựa đang thống trị vùng đất phía bắc Đại Hà──‘Huyền đế quốc’...
「Ưm~ Chỉ Ảnh đại nhân?」
「Sao, sao thế?」
Ta đang suy nghĩ giữa chừng thì cô nương mặc bộ y phục màu cam bên cạnh đột nhiên bước đến với vẻ mặt rõ ràng là không vui. Mái tóc màu nâu hạt dẻ đội mũ của nàng vểnh lên.
Cô nương này lớn tuổi hơn ta, ngoài bộ ngực đặc biệt đầy đặn ra thì trông hệt như một đứa trẻ, nàng chính là người thừa kế của Vương gia──một thương gia lớn đang nhanh chóng nổi danh ở Lâm Kinh, Minh Linh. Nàng tiếp tục tiến sát lại gần ta.
「Chỉ Ảnh đại nhân sắp phải xa cách vị hôn thê đáng yêu quyến rũ nhất thiên hạ này, chẳng lẽ ngài không buồn chút nào sao? Như ta thì thấy cô đơn lắm... buồn lắm... thậm chí sắp không kìm được mà khóc đây này! Hầy! Sớm biết thế này đã không ở lại Kính Dương qua mùa đông... hu hu hu~」
「Đáng yêu quyến rũ nhất thiên hạ... hôn thê...?」
Ta lờ đi tiếng khóc giả không hề thật trân của nàng, cố tình hỏi lại như vậy.
Vị kỳ lân nhi thường xuyên cầu hôn ta này vốn dĩ sẽ trở về đô thành sớm hơn, nhưng nàng đã lấy lý do thời tiết không tốt và giám sát việc cung cấp vật liệu cho quân doanh có thuận lợi hay không để ở lại Kính Dương suốt ba tháng trời. Điều này cũng giúp khả năng phòng thủ của Kính Dương được tăng cường nhanh chóng. Ta nhất định phải tìm cơ hội báo đáp ân tình này của nàng.
Tuy nhiên, ta sẽ không nói rõ điều này với cô nương lớn tuổi hơn mình nhưng vẫn đang dỗi hờn trước mắt.
「Ưm~! Đừng có nghi ngờ hai điều quan trọng nhất đó chứ!... Thật là!」
Minh Linh không hề nhận ra lòng cảm kích của ta, tức giận khoanh hai tay trước ngực.
Ta nhìn về phía người phụ nữ trẻ mặc y phục đen trắng, bên hông đeo một thanh đoản đao ngoại quốc đứng sau nàng──tùy tùng của Minh Linh, Tĩnh cô nương. Nàng chắp hai tay lại, lặng lẽ xin lỗi ta. Ánh nắng đầu xuân chiếu lên mái tóc đen dài được búi gọn của nàng, phản chiếu ánh sáng tuyệt đẹp.
... Chẳng giống mái tóc đen vừa cứng vừa khô của ta chút nào.
Minh Linh dùng ngón trỏ chỉ vào mũi ta. Hình như nàng đang nhón chân.
「Tóm, lại! Tuy nói vậy có hơi tự mãn... nhưng ba tháng qua ta thật sự đã rất cố gắng! Mỗi ngày đều bận tối mắt tối mũi để chỉnh đốn hệ thống phòng thủ của Kính Dương, thậm chí còn ép mình một ngày chỉ được ôm Chỉ Ảnh đại nhân ba lần! Nhưng mà... nhưng mà~~」
「A...」
Cô nương lớn tuổi hơn đang hờn dỗi này khiến ta không biết phải làm sao.
Mà nói thật, ba lần là quá nhiều rồi. Chắc chắn ai cũng nghĩ vậy.
Và điều đó dĩ nhiên đã khiến cho tiểu thư Trương gia... cũng chính là cô bạn thanh mai trúc mã tóc bạc mắt xanh của ta không vui!
Nhờ cô quân sư tóc vàng mắt xanh giúp đỡ, cũng chỉ nhận lại một câu: 「Đây là lỗi của ngươi mà?」 Thật quá đáng.
Nhưng ta cũng không nỡ phớt lờ cô nương đang bất bình trước mắt.
Nhớ lại ký ức mơ hồ của kiếp trước──vị đại tướng quân bất bại của thời đại Hoàng đế quốc ngàn năm trước, ‘Hoàng Anh Phong’, cũng đối xử rất tốt với người của mình.
... Xem ra cả kiếp trước lẫn kiếp này ta vẫn vậy, chẳng tiến bộ chút nào.
Thế là ta thầm cười khổ, đặt tay lên chiếc mũ của Minh Linh.
「Ừm, ngươi đúng là đã rất cố gắng, ta cũng rất cảm kích. Đặc biệt là... a~ ta không nhớ nó gọi là gì nữa. Chính là cái thứ dùng để đào đất ấy.」
Ta không nhớ tên của dụng cụ đó, đành thử dùng hai tay để diễn tả.
Cô quân sư tự xưng là tiên nương đã ra lệnh xây dựng rất nhiều hào và tường lũy ở phía tây Kính Dương, tuy nhiên chỉ dùng xẻng và cuốc thông thường thì thật sự không xuể...
Sau vài lần thảo luận, Minh Linh đã tận dụng một số mối quan hệ để nhập về một lượng lớn công cụ từ nước ngoài, giúp cho toàn bộ công trình được đẩy nhanh tiến độ hơn rất nhiều.
Nghe nói quốc gia tạo ra loại công cụ đó nằm ở một sa mạc rộng lớn phía tây xa xôi.
Minh Linh chớp chớp mắt, ngón tay đặt lên cằm, giọng đầy nghi hoặc nói:
「Để ta nghĩ xem... ngài đang nói đến cái xẻng à? Cái mà phần đầu giống như một thanh kiếm rộng, lại có cả tay cầm ấy??」
「Đúng vậy! Lúc đi tuần tra ta cũng đã thử dùng vài lần, thật sự rất tiện lợi. Các binh sĩ cũng rất vui vì việc đào đất và đắp đất dễ dàng hơn trước rất nhiều... Ta cũng cảm thấy mình hơi vô dụng, lại chưa bao giờ nghĩ ra ý tưởng này. Ngươi thật sự là một tài nữ phi thường, luôn có thể mang đến những thứ chúng ta cần đúng lúc. Thực sự cảm kích vô cùng! Ngươi giỏi lắm!」
Đây đều là những lời thật lòng của ta, nên nói ra không chút do dự.
Nếu không có Minh Linh kịp thời cung cấp những vật liệu cần thiết, e là bây giờ mới xây được chưa đến một nửa.
「Ê hê, ê hê hê~♪ Ngài khen ta như vậy, ta sẽ ngại đó──...! A! Ờ... hừ! Ta, ta sẽ không vì vài lời khen đơn giản mà mắc bẫy của ngài đâu! Ta không phải là người phụ nữ dễ lừa như vậy... hắt xì!」
Minh Linh hai tay ôm má, ngượng ngùng vặn vẹo người thì đột nhiên hắt hơi một cái.
Tuy trên lịch đã là mùa xuân, thỉnh thoảng trời cũng trở nên ấm áp hơn, nhưng vẫn còn sót lại chút hơi lạnh.
「Ngươi mặc mỏng thế này nên mới hắt hơi đấy~ Lên thuyền rồi còn phải hứng gió nữa.」
「Ưm~! Đáng lẽ ngài phải nói ‘Minh Linh đáng yêu của ta, ngươi không sao chứ?’ mới đúng──hả?」
Ta cởi áo khoác ngoài, choàng lên vai nàng.
Bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng, ta liền quay mặt đi, nhanh chóng giải thích.
「Mặc vào đi. Nếu làm ngươi bị cảm lạnh, sẽ rất có lỗi với cha mẹ ngươi.」
Gần đó vang lên tiếng hí của mấy con ngựa, tiếp theo là tiếng reo hò của mọi người. Xem ra các nàng đã đến kịp trước khi thuyền khởi hành.
Ta khẽ thở phào nhẹ nhõm. Minh Linh níu lấy cổ áo khoác, nở một nụ cười vui vẻ.
「──... Được. Ê hê hê♪ Chỉ Ảnh đại nhân~☆」
「U oa!」
Ta đỡ lấy Minh Linh đang lao vào lòng mình.
Chết, chết rồi, nếu nàng ấy mà thấy cảnh này...
Minh Linh không hề nhận ra sự hoảng hốt trong lòng ta, đôi mắt to tròn của nàng tràn ngập niềm vui.
「Phu quân của ta quả nhiên không ai khác ngoài Chỉ Ảnh đại nhân! Chiếc áo khoác này ta sẽ trân trọng như báu vật.」
Nàng không hề nói đùa.
Rõ ràng chiếc áo khoác này chỉ là loại áo thông thường phát cho binh sĩ. Ta gãi gãi má.
「Thật hết chịu nổi ngươi... Ồ, hình như các nàng đến rồi.」
「Ư ư ư!」
Tiếng reo hò truyền vào tai ngày càng lớn, đồng thời, cũng có thể thấy hai cô nương xinh đẹp trước đó đang giám sát công trình phòng thủ ở phía tây Kính Dương đang tiến về phía chúng ta.
Một người dùng sợi dây màu đỏ buộc mái tóc dài màu bạc, đôi mắt xanh biếc sắc bén như ánh đao. Nàng mặc chiếc áo khoác giống ta, bên hông treo một trong những thanh kiếm được gọi là ‘Thiên Kiếm’──‘Bạch Tinh’.
Nàng là con gái độc nhất của ‘Hộ Quốc Thần tướng’ Trương Thái Lam, Bạch Linh. Cũng là thanh mai trúc mã của ta.
Người còn lại thì dùng sợi dây màu xanh buộc mái tóc vàng khá hiếm thấy ở Vinh đế quốc, tóc mái che đi mắt trái của nàng──Lưu Ly. Đồng thời cũng là quân sư của chúng ta. Nàng dùng chiếc mũ xanh quạt cho mình, xem ra là vội vàng chạy đến.
Bạch Linh sau khi cùng Lưu Ly đi đến bên cạnh chúng ta liền khoanh tay trước ngực, lườm ta một cái.
「... Chỉ Ảnh? Hai người đang làm gì giữa thanh thiên bạch nhật thế??」
「Tuy đã quen rồi nhưng hai người làm vậy sẽ bị người khác chú ý đấy.」
Lưu Ly cũng nói theo Bạch Linh.
Tuy nhiên, nàng không giống như Bạch Linh thật sự có chút tức giận, mà chỉ muốn cố tình làm cho tình hình thêm rối loạn, chờ xem kịch vui thôi. Ngươi, ngươi đúng là một quân sư tinh quái!
Ta đành phải cố gắng giải thích với vị đại tiểu thư nhà họ Trương đang tức giận này.
「A... đây không phải là vấn đề của ta──」
「Ngươi đến rồi à, đồ phá đám! Lại muốn chia rẽ ta và Chỉ Ảnh đại nhân vào lúc này... Ngươi cũng nên học cách nhìn sắc mặt người khác một chút đi chứ! Lưu Ly cũng nghĩ vậy đúng không? Phải không!」
Ta còn chưa kịp nói xong, Minh Linh đã tự ý khiêu khích Bạch Linh.
... Ồ? Đây không phải là một cơ hội tốt sao?
「Lời này của ngươi ta không thể coi như không nghe thấy được. Ngươi nói là chia rẽ ai với ai?」「Đừng lôi ta vào.」
Bạch Linh đúng như dự đoán của ta, đã cãi nhau với Minh Linh, bắt đầu tra hỏi Lưu Ly xem ai nói có lý. Tốt lắm, tốt lắm.
「──Chỉ Ảnh đại nhân, Chỉ Ảnh đại nhân.」 Khi ta định lặng lẽ chuồn khỏi ba người họ, Tĩnh cô nương đang ở sau thùng gỗ liền lên tiếng gọi ta. Nàng thật biết ý người!
「Chỉ Ảnh đại nhân, cảm ơn ngài đã an ủi Minh Linh tiểu thư. Sáng nay tiểu thư còn rất ủ rũ... nhưng xem ra bây giờ đã ổn rồi.」
Ta vừa vội vàng trốn sau thùng gỗ, người tùy tùng tóc đen liền lập tức cảm ơn ta. Ta vội vàng cảm ơn ngược lại nàng và chủ nhân của nàng.
「A, cô không cần khách sáo, chuyện nhỏ thôi... không, cũng không phải chuyện nhỏ, nhưng Minh Linh và Tĩnh cô nương mấy tháng nay đã giúp chúng tôi rất nhiều. Chúng tôi mới là người phải cảm ơn.」
Ta chưa từng hỏi người đẹp đến từ dị quốc này về lý do tại sao lại phụng sự Minh Linh, nhưng kiến thức của nàng rất uyên bác, ta, Bạch Linh và Lưu Ly thường tìm đến nàng xin lời khuyên khi có chuyện phiền não.
「「... Hì hì.」」 Chúng ta đồng thời ngẩng đầu lên, khẽ bật cười.
Còn Bạch Linh và Minh Linh vẫn đang tiếp tục cãi nhau. Thật không hiểu nổi rốt cuộc họ thân thiết hay là không ưa nhau nữa.
Cô nương xinh đẹp tóc bạc nheo mắt nói:
「Ngươi nên biết chừng mực một chút, ôm lấy Chỉ Ảnh trước mặt bao nhiêu người như vậy thật là không đứng đắn.」
「Ây da ây da? Theo lời ngươi nói, vậy là lúc không có ai ta có thể ôm Chỉ Ảnh đại nhân rồi nhỉ?... Hì hì hì~♪ Xem ra đại tiểu thư Trương gia cuối cùng cũng thông suốt rồi! Sau này ta và Chỉ Ảnh đại nhân kết hôn, ngươi sẽ trở thành em gái của ta──ưm ưm!」
Cô nương lớn tuổi hơn ta đắc ý quá trớn, bị Bạch Linh đưa tay bịt miệng.
Sau đó nàng liền dùng ánh mắt dỗi hờn nhìn về phía ta, người đang trốn sau thùng gỗ và đáng lẽ không nên bị nhìn thấy... ờ, ngươi muốn ta làm gì bây giờ?
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Bạch Linh đột nhiên cố tình hét lớn:
「... Ta khuyên ngươi tốt nhất đừng nói nữa. Nếu không ta sẽ kể cho Chỉ Ảnh nghe chuyện ngươi cứ hễ đêm đến là lại chạy đến tìm ta và Lưu Ly khóc lóc vì ‘không muốn về Lâm Kinh’ đấy!」
「Ưm ưm~!」「Ngươi nói lớn thế, chắc anh ấy nghe thấy cả rồi?」
Má Minh Linh trong nháy mắt đỏ bừng, còn Lưu Ly thì đội lại mũ.
Tĩnh cô nương dùng ánh mắt đầy yêu thương nhìn chủ nhân của mình, người sau khi thoát khỏi sự khống chế vẫn dũng cảm đối đầu với Bạch Linh, nói:
「Minh Linh tiểu thư từ nhỏ đã là một tài nữ được cả người nhà lẫn người ngoài công nhận, cũng vì vậy mà tiểu thư không kết bạn được với ai cùng trang lứa──」
Người đẹp tóc đen đứng thẳng người. Đôi mắt tựa như ngọc trai đen của nàng đối diện với ta.
Trong mắt nàng ẩn chứa sự lo lắng mãnh liệt.
「Những ngày tiểu thư ở Kính Dương đều rõ ràng là rất vui vẻ. Thân là tùy tùng, dĩ nhiên cũng vô cùng vui mừng──... Chỉ Ảnh đại nhân.」
「Ta biết. Sẽ không để Bạch Linh và Lưu Ly bỏ mạng.」
Tình hình hiện tại còn tồi tệ hơn rất nhiều so với lần ‘Huyền quốc’ cố gắng nam chinh bảy năm trước dưới thời hoàng đế tiền nhiệm.
Lòng tham của tên Phó Tể tướng ngu ngốc và ý đồ tranh công của Cấm quân Nguyên soái đã khiến Vinh đế quốc mất đi vô số tướng lĩnh và binh lính trong trận chiến tấn công Tây Đông.
Hiện tại chỉ còn lại lão cha và lão Tể tướng ở đô thành có thể bảo vệ đất nước này.
Ta chạm vào thanh ‘Hắc Tinh’ bên hông, nhìn chăm chú vào Bạch Linh đang tranh cãi không ngừng với Minh Linh, và Lưu Ly bị cuốn vào cuộc tranh cãi của họ.
... Có lẽ ta chỉ có thể bảo vệ được mạng sống của hai người họ thôi. Thế là ta gọi tên hai người nào đó.
「Không Yến, Xuân Yến, hai ngươi có ở đó không?」
「「A, có!」」
Thiếu niên và cô nương ngoại quốc đã chuẩn bị xong hành lý liền lập tức xuất hiện.
Họ là cặp song sinh nghĩa binh đã tình nguyện nhập ngũ trước khi tấn công Tây Đông. Năm nay mười ba tuổi.
Phó tướng của ta, Đình Phá, nói họ là những binh sĩ trẻ nhất trong quân... nhưng thật sự quá trẻ.
Biết đâu họ vốn dĩ có thể──
Ta cố nén sự xúc động trong lòng, tránh để lộ ra mặt, rồi nói với hai anh em đang căng thẳng:
「Hai ngươi chắc đã nghe Đình Phá nói rồi chứ? Ta muốn nhờ hai ngươi làm hộ vệ cho Minh Linh và Tĩnh cô nương. Thật ra ta rất không nỡ để hai ngươi, những người đã sống sót qua trận chiến trước, rời đi, hơn nữa còn là những người có công lớn đã theo sát ngựa của ta và Bạch Linh để đưa tên cho chúng ta...」
「A...」「Thiếu, thiếu gia...?」
Ta vỗ nhẹ vào vai cặp anh em đang cố gắng mưu sinh nơi đất khách quê người này.
「Mọi việc trông cậy vào hai ngươi. Nếu không bảo vệ được đại ân nhân của Trương gia, đó sẽ là nỗi hổ thẹn cả đời. Trách nhiệm rất lớn đấy nhé?」
「Tuân, tuân lệnh!」「Chúng thần nhất định sẽ liều mạng bảo vệ các cô ấy!」
Hai đứa trẻ mặt đỏ bừng, vỗ nhẹ vào ngực.
Ký ức của kiếp trước hiện về trong đầu.
... Năm đó những binh sĩ có biểu cảm như thế này, không một ai bình an trở về từ chiến trường.
Ta lắc mạnh đầu.
「Đồ ngốc. Chết rồi thì làm sao bảo vệ người khác? Các ngươi phải cố gắng sống sót──sống sót một cách ngoan cường để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Dù sao thì Minh Linh tám phần sẽ đợi đến mùa thời tiết tốt hơn rồi lại đến Kính Dương, lúc đó hai ngươi cứ tiện thể theo nàng ấy trở về. Rồi~! Bây giờ không có thời gian lề mề nữa, hai ngươi cũng mau lên thuyền đi!」
「「Tuân lệnh! Trương Chỉ Ảnh đại nhân!」」
Cặp song sinh không hề che giấu sự phấn khích trong lòng, sải bước lên thuyền.
Kiếp trước lẫn kiếp này ta đều không tin vào thần thánh... nhưng vẫn thầm cầu nguyện với cây đào cổ thụ ngàn năm đã chứng kiến ta và các bạn hữu cùng nhau thề thống nhất thiên hạ.
Hy vọng tương lai chúng ta có thể thấy được một thời thái bình, không cần phải để cặp song sinh đó ra chiến trường nữa.
Ta mở mắt, nói với người đẹp tóc đen:
「Tĩnh cô nương, phiền cô chăm sóc bọn họ...」
「Tôi biết. Xin cứ yên tâm giao cho tôi.」
「Cảm ơn cô.」
Ta biết, dĩ nhiên ta biết... làm vậy thật ra là đạo đức giả.
Lần này có rất nhiều phụ nữ và trẻ em không thể lên thuyền rời đi.
Trương gia chúng ta đã cố gắng hết sức để sơ tán dân chúng trong mùa đông, nhưng đến khi ‘Huyền quốc’ bắt đầu tấn công sau khi tuyết ở phương bắc tan, chúng ta sẽ không còn cách nào khác.
──Tiếng chiêng đồng inh ỏi vang lên. Thuyền sắp khởi hành.
Tĩnh cô nương xách theo hành lý, nhìn chăm chú vào Bạch Linh, Minh Linh và Lưu Ly đang cụng tay vào nhau, sau đó cất tiếng nói. Cơn gió mang theo hơi lạnh thổi bay mái tóc đen của nàng.
「Chỉ Ảnh đại nhân, tôi muốn mượn lời của ngài để nhắc nhở một điều. Xin hãy nhớ kỹ, con người phải sống sót mới có thể gặp được bước ngoặt. Người chết thì không có tương lai. Trước đây... tôi cũng đã từng có trải nghiệm tương tự.」
Tổ quốc của Tĩnh cô nương có lẽ đã diệt vong.
Và nàng cũng biết rằng khi tình hình khẩn cấp, ta sẽ không ngần ngại liều mạng.
「Ta sẽ ghi nhớ những lời này của cô, tuyệt đối sẽ không để mất mạng trước khi trở thành một văn quan ở một thành nhỏ.」
「Hì hì hì... ước mơ luôn ở xa tầm với. Chúc ngài võ vận hanh thông.」
Tĩnh cô nương cười nói như vậy rồi đi về phía thuyền.
──Võ vận à...
Đúng là rất cần. Ít nhất cũng phải cần võ vận như năm đó vượt qua dãy núi Thất Khúc.
Tiếp theo đến lượt Bạch Linh đi về phía ta.
Nàng đứng bên cạnh ta một cách tự nhiên, mắt nhìn thẳng vào chiếc thuyền ngoại luân treo cờ hiệu ‘Vương gia’. Ta vừa hay nhìn thấy cặp song sinh đang căng thẳng chào hỏi Minh Linh và Tĩnh cô nương vừa mới hội hợp. Lưu Ly có vẻ định đứng gần thuyền để tiễn họ.
「Haizz, thật hết chịu nổi Minh Linh... Ngươi vừa nói gì với Tĩnh cô nương thế?」
Giọng Bạch Linh nghe vẫn còn hơi dỗi hờn. Nàng có vẻ không vui khi ta nói chuyện riêng với người tùy tùng tóc đen đó.
Nhưng mà... ta cũng không tiện nói với nàng những lời vừa rồi, đành phải cố tình nói qua loa.
「Chúng ta bàn một chút về những chuyện đại sự của đời người.」
「... Ồ~ vậy à. Nhưng ta thấy mặt ngươi lại có vẻ háo sắc lắm đấy.」
「Cái gì! Ngươi, ngươi──」
「Đùa thôi.」
「......」
Tên này thật đáng ghét. Trương Bạch Linh thật quá đáng ghét.
Ta liếc mắt lườm cô bạn thanh mai trúc mã đang ra vẻ như không có chuyện gì, thì lại có một tiếng chiêng nữa vang lên.
Chiếc thuyền ngoại luân được thuyền nhỏ kéo đi, dần dần tiến về phía trước.
「Bạch Linh.」「Chỉ Ảnh.」
Chúng ta đồng thời gọi tên nhau, rồi gật đầu với nhau.
Sau đó sải bước chạy đi──
「Lưu Ly!」「Lưu Ly cô nương!」「Hả? Chờ, chờ một chút, hai người định làm gì?」
Ta và Bạch Linh cùng nhau nắm tay Lưu Ly, đến gần mép thuyền.
Rẽ đám người đang vẫy tay và vẫy khăn, ta thấy Minh Linh được Tĩnh cô nương ôm, ló đầu ra khỏi thuyền.
Mắt nàng đã đỏ hoe vì khóc.
Minh Linh lập tức nhận ra chúng ta, vẫy mạnh chiếc mũ và hét lên:
「Bạch Linh cô nương! Lưu Ly! Chỉ Ảnh đại nhân! Chúng ta... chúng ta hẹn gặp lại ở Kính Dương lần sau!!!!」
「「「Hẹn gặp lại ở Kính Dương!」」」
Chúng ta cũng lớn tiếng đáp lại, rồi dừng bước.
Ta liếc nhìn Bạch Linh và Lưu Ly, các nàng cũng đang lau khóe mắt.
Tình bạn giữa Bạch Linh, Minh Linh và Lưu Ly dường như đã trở nên sâu sắc hơn nhiều sau khi cùng nhau trải qua một mùa đông.
Ta nhớ đến những người bạn tốt của kiếp trước──‘Hoàng đế khai quốc’ của Hoàng đế quốc, Phi Hiểu Minh, và ‘Đại Thừa tướng’ Vương Anh Phong.
... Bỗng nhiên cảm thấy có chút ghen tị. Thật mong họ cũng ở đây.
Ta xua đi những ảo tưởng trong đầu, thúc giục Bạch Linh và Lưu Ly.
「Được rồi──chúng ta cũng về phủ thôi. Ta muốn nghe tình hình hiện tại và tình hình phòng thủ trước khi lão cha trở về, phiền ngươi rồi, cô quân sư dày dạn kinh nghiệm?」
＊
「Ta không thích nói vòng vo, nên nói thẳng luôn──tình hình hiện tại rất tệ. Ghép nối những thông tin đã biết lại, có thể thấy hoàng đế Huyền quốc ‘Bạch Quỷ’ A Đại Thát Thát đang âm mưu một cuộc tấn công lớn vào Vinh đế quốc. Đợi băng trên Đại Vận Hà tan, chắc chắn sẽ xảy ra một trận đại chiến. Dĩ nhiên, họ nhất định sẽ nhắm vào ‘nơi này’ trước tiên, cố gắng tiêu diệt Trương gia quân.」
Kính Dương──trong phòng ngủ của ta tại phủ Trương gia.
Sau khi từ bến cảng trở về, Lưu Ly bắt đầu bình tĩnh giải thích tình hình hiện tại cho chúng ta.
Con mèo đen──‘Tiểu Duy’ vốn đang nằm trên giường vẫy vẫy đuôi, rồi chui vào trong chăn. Có vẻ như nó thấy chúng ta ồn ào.
Bạch Linh dùng que gắp sắt di chuyển than củi trong lò sưởi, còn Lưu Ly thì khéo léo xoay cây bút lông trong tay, nhanh chóng viết chữ và ký hiệu lên tấm bản đồ khu vực Kính Dương trên bàn.
Chủ yếu tập trung ở phía tây Kính Dương.
「May mà có Minh Linh phụ trách tổng chỉ huy, lại được Trương tướng quân cho phép, hệ thống phòng thủ của chúng ta đã được tăng cường đáng kể trong mùa đông này. Đặc biệt là phía tây trước đây hoàn toàn không có phòng bị. Hiện tại cũng đã liên tục bắt đầu dùng máy bắn đá mang về từ chỗ địch để huấn luyện cho binh sĩ quen với tiếng nổ lớn.」
Phía bắc có Đại Hà là một con hào tự nhiên, và dù địch có vượt sông thành công, cũng phải vượt qua ‘Bạch Phượng thành’. Tuy nhiên, phía tây là một vùng đồng bằng rộng lớn. Do nước đồng minh cũ ‘Tây Đông’ đã trở thành kẻ thù, Trương gia quân buộc phải tìm cách tăng cường phòng thủ phía tây.
Cuộc tấn công mãnh liệt của ‘Xích Lang’, một trong ‘Tứ Lang Tướng’ kiêu hãnh của Huyền quốc, đến nay vẫn còn in đậm trong tâm trí.
Vì vậy, ngay khi Lưu Ly trở về Kính Dương, nàng đã lập tức mang theo bản đồ cưỡi ngựa đến thực địa thị sát, và mạnh mẽ đề nghị chúng ta phải tăng cường phòng thủ phía tây. Tuy có một phần là do ta và Bạch Linh đã nói giúp, cũng may là lão cha đã sẵn lòng chấp nhận hoàn toàn đề nghị của Lưu Ly.
「Các con rất tin tưởng cô ấy, phải không? Nếu vậy, ta cũng sẵn lòng tin tưởng cô ấy.」
Đúng là đại tướng quân, thật có độ lượng! Người bình thường khó mà yên tâm tin tưởng một người không quen biết.
Lưu Ly đặt bút lông lên nghiên mực. Sau đó ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó, hai tay chắp lại như đang cầu nguyện.
「Nhưng mà... tin tốt của chúng ta cũng chỉ có thế thôi.」
Bạch Linh đặt chén trà cho chúng ta, rồi rót trà ấm vào chén.
Ta thì ở bên cạnh đặt bánh ngọt lên đĩa nhỏ.
Bạch Linh sau khi rót xong trà, bình tĩnh nói tiếp.
「Trận chiến chinh phạt Tây Đông hữu dũng vô mưu đã khiến Vinh đế quốc mất đi vô số tướng lĩnh và binh sĩ, thậm chí còn mất cả ‘Phượng Dực’ Từ Tú Phượng đại nhân, ‘Hổ Nha’ Vũ Thường Hổ đại nhân, và rất nhiều tinh nhuệ. Dù mưu kế của Lưu Ly cô nương đã giúp chúng ta thành công giết chết ‘Hôi Lang’ tại ‘Vong Lang Hiệp’, nhưng hoàn toàn không đủ để bù đắp tổn thất của cả Vinh đế quốc. Coi như là công cốc.」
Ta nhớ đến Từ tướng quân đã hy sinh để bảo vệ chúng ta và con trai ông ở Lan Dương, và Vũ tướng quân nghe nói đã anh dũng chiến đấu đến giây phút cuối cùng. Ta cũng nhớ đến cơn giận đối với hai kẻ nào đó──chính là tên Phó Tể tướng đã bỏ mặc chỉ huy quân đội trước trận chiến, và tên Cấm quân Nguyên soái đã phát động cuộc đột kích vô mưu.
Những danh tướng trung thành dũng mãnh đã tử trận sa trường, còn tên tiểu nhân hèn hạ không chiến mà chạy và vị tướng quân thua trận đầu tiên lại kỳ diệu sống sót trở về... thậm chí gần như không bị khiển trách gì. Thế giới này thật quá tàn nhẫn.
Ta ngồi xuống chiếc ghế gần bàn.
「Mời dùng.」 Bạch Linh đưa chén trà và đĩa nhỏ cho Lưu Ly, sau đó ngồi xuống bên cạnh ta.
Lưu Ly bất lực tháo mũ xuống, uống một ngụm trà.
「Bọn họ tấn công lại nhất định sẽ chia quân làm hai đường, khi đó chúng ta sẽ buộc phải đồng thời đối mặt với quân Huyền ở phía bắc, và quân Tây Đông ở phía tây, lại còn phải lấy ít địch nhiều...」
「Bên địch sẽ cử khoảng bao nhiêu quân lực?」
Ta vừa hỏi vừa uống cạn trà, Bạch Linh liền có một động tác cực kỳ tự nhiên rót cho ta một chén trà mới.
Có lẽ vì mùa đông nàng thường xuyên đấu trà với Minh Linh nên mới thành thạo như vậy.
Ta đẩy đĩa bánh ngọt mà mình không hề đụng đến sang đĩa nhỏ của cô bạn thanh mai trúc mã. Lúc này, Lưu Ly chau mày đầy ưu tư nói:
「Quân Huyền ít nhất sẽ có hai mươi vạn kỵ binh. Quân Tây Đông sẽ chủ yếu là bộ binh hạng nặng, khoảng mười vạn. Hơn nữa hai nước chắc chắn sẽ mang theo máy bắn đá dùng để công thành.」
Tây Đông không chỉ phát triển về thương mại mà còn sở hữu kỹ thuật tiên tiến từ nước ngoài.
Kỵ binh mặc giáp sắt đã là một mối đe dọa lớn, nếu có một lượng lớn máy bắn đá đồng thời bắn đạn đá hoặc đạn kim loại có lửa vào Kính Dương...
「「......」」
Ta và Bạch Linh đều không khỏi rùng mình, thật sự không muốn tưởng tượng đến cảnh tượng đó.
Lưu Ly cho miếng bánh ngọt vào miệng.
「Còn chúng ta chỉ có chủ lực là Trương gia quân, nghĩa binh được trưng tập, và những binh sĩ cùng chúng ta rút lui hiện vẫn còn ở Kính Dương, cộng lại nhiều nhất cũng chỉ khoảng sáu vạn. Sau khi địch bắt đầu tấn công, có lẽ sẽ có thêm một số người nữa, nhưng...」
Nàng chậm rãi lắc đầu.
Ý là ‘chênh lệch binh lực lớn đến mức không thể bù đắp’.
Ta và Bạch Linh thành thật nói ra suy nghĩ trong lòng.
「Như vậy căn bản không thể chống cự. Hơn nữa phân tán binh lực để phòng thủ phía bắc và phía tây, lỡ như để địch vượt sông thành công, thậm chí vượt qua cả ‘Bạch Phượng thành’... ngay cả việc quyết chiến cũng rất khó khăn.」
「Chưa nói đến Lâm Kinh, nếu Từ gia hoặc Vũ gia có thể cử binh chi viện, có lẽ còn có chút biện pháp...」
Từ gia quân và Vũ gia quân trong trận chiến trước đã mất đi chủ tướng, quân đội cũng bị tổn thất nặng nề.
Dù cho Phi Ưng trọng tình nghĩa muốn cử người đến, Từ gia quân cũng không thể trong thời gian ngắn như vậy mà chỉnh đốn lại quân ngũ.
... Nếu như lúc rút lui ta kiên quyết muốn cậu ta đi cùng chúng ta, có lẽ tên ‘Hắc Nhận’ đáng sợ đó đã không tìm thấy họ.
「Chỉ Ảnh.」
Bạch Linh véo tay áo ta. Đôi mắt nàng lộ ra vẻ an ủi và trách móc.
──Đừng chỉ tự trách mình. Ta cũng có trách nhiệm.
... Ta quả nhiên không thể nào chống lại được tên này. Thế là ta khẽ gõ lên những ngón tay trắng nõn của cô nương tóc bạc để tỏ lòng cảm kích.
Lưu Ly đang ngồi bên cạnh nhìn chúng ta đứng dậy, tự rót trà cho mình.
「Chỉ cần không để họ vượt sông ở phía bắc thành công, việc kéo dài thời gian cũng không khó. Ta đã từng đến xem ‘Bạch Phượng thành’, địch sẽ không dễ dàng công phá được tòa thành đó đâu.」
「Ta cũng nghĩ vậy. Nếu thế... vấn đề nằm ở việc phòng thủ phía tây rồi.」
Sau cuộc tấn công lớn của Huyền quốc bảy năm trước, lão cha và lão tướng dày dạn kinh nghiệm Lễ Nghiêm đã xây dựng những thành lũy vững chắc như tường đồng vách sắt dọc theo bờ Đại Hà. Tuy không chắc có thể ngăn chặn được một số ít binh lính lén lút vượt sông đột kích, nhưng từ trước đến nay chưa từng có đại quân nào vượt qua được Bạch Phượng thành.
Lưu Ly có phần thất lễ ngồi lên bàn, mái tóc vàng theo đó đung đưa. Nàng nở một nụ cười gian xảo.
「Đúng vậy. May mà có thứ tiện lợi đã nhắc đến lúc trước──gọi là xẻng đúng không? Tường thành và hào sâu mới có thể xây dựng nhanh hơn dự kiến. Chúng ta sẽ không để họ dùng kỵ binh xông thẳng vào, càng không để họ dùng đến máy bắn đá! Bộ binh hạng nặng của Tây Đông dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Nếu dám tấn công, cứ chờ xem.」
Cô quân sư của chúng ta dường như cũng rất thích dụng cụ đến từ sa mạc phía tây xa xôi đó.
Bạch Linh cướp mất cái bánh bao nhỏ ta để trong đĩa nhỏ.
Chết tiệt~! Ta, ta cố tình để lại ăn sau cùng mà!
「Ta biết ngươi bận rộn huấn luyện tân binh, còn phải chỉnh đốn quân ngũ, nhưng tốt nhất ngươi vẫn nên thỉnh thoảng đến thực địa xem xét. Nếu không sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí của phe ta.」
「... Ngày mai ta sẽ đi xem.」
「Nghe có vẻ hơi chột dạ đấy.」
「Ư ư ư.」
Cô nương tóc bạc vừa chọc vào má ta vừa nói, còn ta không thể phản bác nên chỉ có thể lên tiếng phản đối.
Mấy ngày nay lão cha phải đi gặp riêng lão Tể tướng để thương thảo, không có ở Kính Dương, thế là mọi quân vụ đều đổ lên đầu... khụ khụ, là đều giao cho ta xử lý, khiến ta bận tối mắt tối mũi.
Vì vậy công trình phòng thủ phía tây hoàn toàn giao cho Bạch Linh và Lưu Ly xử lý.
Không biết từ lúc nào đã ra khỏi giường, Tiểu Duy nhảy lên bàn.
Lưu Ly vuốt ve con mèo đen đã trở nên rất thân người, trên mặt lộ ra vẻ tinh nghịch, như một đứa trẻ nghĩ ra trò nghịch ngợm.
「Bạch Linh chỉ đơn thuần là vì không thể thường xuyên gặp ngươi nên cảm thấy cô đơn thôi. Trương Chỉ Ảnh đại nhân, ta thấy ngươi cũng nên học cách đọc hiểu lòng phụ nữ đi nhé?」
「... Hả?」
Ta không khỏi phát ra tiếng kêu kỳ quặc. Bạch Linh cảm thấy cô đơn?
Ta nhìn chằm chằm vào cô nương tóc bạc bên cạnh, chẳng bao lâu sau, nàng hoảng hốt đứng dậy nói:
「Lưu, Lưu Ly cô nương!... Ngươi đừng hiểu lầm. Ta không hề cô đơn. Chỉ là cảm thấy gần đây ngươi cũng rất bận, chúng ta hình như không có thời gian gặp mặt...」
「Hả? Nhưng ta cho rằng cách nói này của ngươi chính là có thể giải thích thành ‘cảm thấy cô đơn’ mà??」
「~~~~Ưm! Lưu, Lưu Ly cô nương!」
Cô quân sư của chúng ta dường như đã rất rõ cách trêu chọc Bạch Linh rồi.
... Phải chăng người ta luôn giỏi quan sát người khác hơn?
Lưu Ly đặt chén trà xuống, cầm lại bút lông.
「Vậy thì, màn trêu chọc Bạch Linh đã thành thông lệ xin được tạm dừng tại đây──」
「Ờ, không cần thông lệ này đâu.」「... Lưu Ly cô nương thật xấu tính.」
Ta không khỏi cười khổ, còn Bạch Linh thì bĩu môi.
Thế nhưng vị tiên nương này lại đang đùa giỡn với con mèo, bên cạnh hiện ra những bông hoa trắng được cho là phương thuật rồi biến mất trong nháy mắt.
──Trong mắt nàng lộ ra trí tuệ cao thâm.
「Phải nói với hai ngươi về quan điểm của ta. Hiện tại chúng ta tăng cường phòng thủ với mục đích chống lại quân địch từ phía bắc và phía tây, nhưng chênh lệch binh lực giữa hai bên quá lớn, dù có Trương tướng quân ở đây, muốn giành chiến thắng bằng một trận chiến ngoài thành cũng là chuyện hoang đường... Dù sao đối thủ là ‘Bạch Quỷ’ A Đại giỏi mưu lược. Nếu họ muốn đơn thuần dùng ưu thế về số lượng để chiếm Kính Dương, chúng ta cũng chỉ có thể cố gắng hết sức để ngăn chặn họ.」
Kiếp trước và kiếp này, ta chung quy cũng chỉ là một võ nhân chém giết kẻ địch trên chiến trường.
Ta không thể như lão cha, A Đại và Lưu Ly, có thể nhìn bao quát đại cục.
... Đúng là không có năng lực đó, nhưng──ta rời khỏi ghế, nhìn về phía bản đồ.
Lưu Ly dùng bút lông vẽ một đường ở một nơi nào đó.
「Và vấn đề lớn nhất của chúng ta──chính là ở đây.」
Bạch Linh che miệng, còn ta thì lộ vẻ mặt khó xử.
「Nơi đó là...」「Hạ lưu Đại Hà... giả sử họ vượt sông từ phía đông...」
Huyền đế quốc trước đây luôn chủ yếu tấn công Kính Dương, nơi nằm ở yếu충 của Đại Vận Hà.
Nhưng mà... nếu họ tấn công từ hạ lưu Đại Hà──
Lưu Ly cúi đầu nhìn Tiểu Duy, đồng thời dùng giọng điệu bình thản nói tiếp:
「Trương gia quân ai nấy đều là tinh binh. Bây giờ không có Từ gia quân và Vũ gia quân, Trương gia quân có thể nói là đội quân mạnh nhất của Vinh đế quốc hiện tại. Nhưng chỉ có thể phòng thủ khu vực Kính Dương này, không thể phân tán quân lực để phòng thủ nơi khác. Mà quân đội Huyền quốc đã có thể vượt qua dãy núi Thất Khúc hiểm trở, chiếm được ‘Tây Đông’... không thể đảm bảo họ sẽ không tấn công phía nam Đại Hà.」
「Ta hiểu suy nghĩ của Lưu Ly cô nương. Nhưng đến Lâm Kinh còn phải đi qua vùng đất ngập nước rộng lớn và vô số con sông, không phải là địa hình thích hợp cho kỵ binh hành quân, hơn nữa trên đường cũng có một số đội quân phòng thủ trấn giữ, không phải là vùng đất không người như dãy núi Thất Khúc. Họ cưỡng ép tấn công từ đây, chắc chắn sẽ hy sinh không ít binh lực. ‘Bạch Quỷ’ hẳn cũng rất rõ điều này, phải không?」
Sự nghi ngờ của Lưu Ly và lời phản bác của Bạch Linh đều đúng.
Nếu tướng lĩnh chỉ huy đủ xuất sắc, kỵ binh sẽ là một binh chủng có sức sát thương cực mạnh, nhưng ở những địa hình như đất ngập nước và đầm lầy, ưu thế của kỵ binh không thể phát huy được. Đặc biệt là người Huyền quốc coi thảo nguyên phía bắc là nhà, rất yêu ngựa, thậm chí sẽ cố gắng hết sức để tránh những chiến trường chỉ có thể hành quân bằng bộ binh.
Có lẽ đây cũng là một trong những lý do chính mà ‘Lâm Kinh’, nơi được bao quanh bởi vô số con sông, được chọn làm đô thành.
Vì vậy, quân địch theo lý mà nói không có khả năng tấn công từ phía đông.
──Nhưng đối thủ của chúng ta lại là A Đại đó.
Lưu Ly nheo đôi mắt xanh biếc như bảo thạch, nhảy xuống khỏi bàn.
Nàng vừa đi đi lại lại, vừa đưa ra suy nghĩ của mình.
「‘Bạch Quỷ’ dùng binh rất cẩn trọng, và hắn rất rõ ‘Trương Thái Lam là kẻ địch mạnh duy nhất đáng được gọi là mối đe dọa trong Vinh đế quốc’. Quân đội Huyền quốc──cũng đúng là ngoài trận nam chinh bảy năm trước ra, đều triệt để tránh đối đầu trực diện với Trương Thái Lam. Vì vậy, họ cũng rất có khả năng sẽ bỏ qua Kính Dương mà trực tiếp tấn công phía đông Đại Hà, phải không? Thêm vào đó bây giờ không có Từ gia quân và Vũ gia quân sẵn sàng chiến đấu, nếu là ta, ta sẽ nắm bắt cơ hội này, cưỡng ép vượt sông.」
「「......」」
Ta và Bạch Linh chìm vào im lặng.
Lão cha đúng là võ tướng mạnh nhất của Vinh đế quốc.
Nhưng ‘Phượng Dực’ và ‘Hổ Nha’ phò tá bên cạnh ông đã không còn trên đời này nữa. Họ... đã không còn nữa.
A Đại quả thật không phải là hoàn toàn không có khả năng vì tránh đối đầu trực diện với Trương Thái Lam mà lại táo bạo đi đường vòng để vượt sông. Tuy nhiên, Trương gia quân không có đủ binh lực để bảo vệ cả một con sông lớn.
... Nếu có thể giao toàn bộ quân đội Vinh đế quốc cho lão cha chỉ huy...
Lưu Ly nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có vẻ như sắp mưa. Nàng tiếp tục nói với giọng vui vẻ, như thể đang ép mình không quá bi quan.
「Dĩ nhiên rồi──nếu những vị quan lớn trong triều đình Lâm Kinh không quá nóng vội, vẫn có cách để ngăn chặn kẻ địch đã vượt sông. Giống như Bạch Linh vừa nói, đi vòng qua Kính Dương sẽ phải đi qua địa hình không thuận lợi cho kỵ binh hành quân, tốc độ tiến quân dĩ nhiên cũng sẽ chậm lại. Vì vậy dù chỉ có các đội quân phòng thủ trấn giữ trên đường và cấm quân thiếu ý chí chiến đấu và rèn luyện, cũng có thể dễ dàng ngăn chặn đợt tấn công của họ.」
Ta vừa uống trà vừa ăn nốt miếng bánh cuối cùng. Sau đó liếc nhìn ‘Hắc Tinh’ một cái.
Cứ lo lắng mãi cũng không phải là cách. Đợi họ thật sự tấn công, ta cũng chỉ cần ra trận giết địch là được!
「Thật không hiểu nghe ngươi nói vậy là nên vui hay nên lo.」
「Cũng chỉ có thể tin tưởng lão Tể tướng thôi.」
Bạch Linh dường như cũng đã thông suốt, đưa tay cầm lấy ‘Bạch Tinh’──lúc này, ở cửa vang lên tiếng chuông. Chúng ta cùng nhau nhìn ra cửa.
「Xin làm phiền──Bạch Linh tiểu thư, Chỉ Ảnh thiếu gia, Lưu Ly cô nương.」
Người phụ nữ mảnh khảnh có mái tóc nâu ngang vai──cũng là thị nữ của Bạch Linh, Triêu Hà, mở cửa bước vào. Nàng bình thường khá hoạt bát vui vẻ, nhưng bây giờ lại tỏ ra đặc biệt căng thẳng.
Cô nương tóc bạc vừa đưa cho ta ‘Hắc Tinh’, vừa hỏi:
「Triêu Hà, có chuyện gì vậy?」
Ta nhận lấy kiếm, vô tình nhìn vào cuộn tranh trên bàn, và chú ý đến một địa danh ở hạ lưu Đại Hà.
──‘Tử Liễu’.
Nữ quan tóc nâu đứng thẳng lưng.
「Lão gia đã trở về, nói có việc gấp muốn thương thảo, muốn mời các vị nhanh chóng đến biệt viện... Thần sắc của lão gia trông rất nghiêm trọng.」
＊
「Ồ ồ, Bạch Linh, Chỉ Ảnh, cô quân sư. Xin lỗi vì vừa về đã gọi các con đến.」
Người đang chờ chúng ta đến ở biệt viện là một người đàn ông vạm vỡ có khuôn mặt rất uy nghiêm, để một bộ râu đẹp──‘Hộ Quốc Thần tướng’ Trương Thái Lam. Vị lão tướng tóc bạc râu bạc vốn nên ở tiền tuyến──Lễ Nghiêm cũng ở đây. Cả hai đều mặc quân phục.
Lão cha đang nhìn vào tấm bản đồ trên bàn. Có lẽ vì bây giờ phải một mình gánh vác trọng trách bảo vệ đất nước, nên tóc và râu của ông đã pha thêm nhiều sợi bạc, thần sắc cũng lộ ra chút mệt mỏi.
Vẻ mặt ông đặc biệt nghiêm túc, hơn nữa ngay cả lão đại gia cũng có mặt.
Xem ra kết quả của cuộc thương thảo riêng với lão Tể tướng...
Bạch Linh và ta nhìn nhau một cái, rồi hành lễ với lão cha.
「Cha, cha đã về rồi ạ.」「Rất vui khi thấy người bình an vô sự.」
Sau đó, lão cha liền thay đổi vẻ mặt nghiêm túc, nở một nụ cười.
Lưu Ly tháo mũ xuống, rụt rè nói:
「Trương tướng quân, ngài gọi ta là ‘cô quân sư’, dường như có chút quá lời rồi...」
「Cô quân sư chính là quân sư của chúng ta mà? Không phải sao?」
「......」
Lão cha vừa vuốt râu dưới cằm vừa cười... oa, ông ấy cố ý.
Cô nương tóc bạc để Lưu Ly trốn sau lưng mình, còn ta thì nói với vị võ tướng không chỉ mạnh nhất Vinh đế quốc mà còn rất tinh nghịch này:
「Lão cha, xin đừng trêu chọc vị tiên nương này của chúng con nữa. Nàng chỉ trông có vẻ kênh kiệu thôi, thực ra là một đứa trẻ suốt ngày bám lấy Bạch Linh và con mèo đen, lại còn đặc biệt hiếu thắng.」
「Hả!... Trương Chỉ Ảnh đại nhân?」
「Ta nói sự thật mà, phải không?」
「Ưm...」
Lưu Ly lấy Bạch Linh làm lá chắn nghe có vẻ rất không cam lòng. Những lúc như thế này mới cảm thấy nàng quả thực nhỏ tuổi hơn ta.
Sau đó, một tiếng cười sảng khoái liền vang khắp phòng.
「Oa ha ha ha! Xin lỗi, xin lỗi, ta không có ý trêu chọc ngươi. Hy vọng ngươi có thể tha thứ cho ta.」
Lão cha khẽ cúi đầu xin lỗi.
Lưu Ly vội vàng bước ra từ sau lưng Bạch Linh, vẫy vẫy tay nói:
「A, ờ, không, không sao, ngài, ngài không cần để tâm đâu...」
「Cảm ơn. Ta thường nghe Bạch Linh và Chỉ Ảnh nhắc đến công lao của cô quân sư đấy.」
「Cha, Lưu Ly cô nương thật sự là một nhân tài hiếm có.」「Bạch, Bạch Linh!... Thật là!」
Bị cha con Trương gia trêu chọc đến quay mòng mòng, vị tiên nương đội lại mũ, đội thấp đến mức gần che cả mắt.
Nàng chọc vào những bông hoa trắng bay lơ lửng bên cạnh, nheo mắt nói:
「... Lát nữa sẽ tính sổ với ngươi...」
Lại chuyển mũi nhọn sang ta. Cô quân sư của chúng ta quả nhiên đầu óc rất nhanh nhạy.
Ta không khỏi khẽ mỉm cười, rồi nói với Lễ Nghiêm:
「Lão đại gia, lâu rồi không gặp. Ngài không ở tiền tuyến không sao chứ?」
「Giao cho Đình Phá trông coi rồi, đừng lo.」
Chàng trai trẻ là họ hàng của Lễ Nghiêm, sau khi trải qua các trận chiến với ‘Xích Lang’, chinh phạt Tây Đông, cuộc rút lui trong tình thế cực kỳ bất lợi, và trận chiến sử dụng hỏa thương và hỏa dược ở ‘Vong Lang Hiệp’, đã trở thành một tướng lĩnh trẻ đủ sức chống đỡ cho Trương gia quân.
Vị lão tướng hiền lành, sảng khoái và dày dạn kinh nghiệm vui vẻ cười nói:
「Dưới sự dẫn dắt của thiếu gia và Bạch Linh tiểu thư, nó đã là một tướng lĩnh giỏi có thể một mình đảm đương công việc rồi. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, lão già này cũng có thể an hưởng tuổi già thôi.」
「‘Quỷ Lễ Nghiêm’ muốn rời khỏi chiến trường? Đùa không thể nói bừa được đâu.」
「Đừng bắt người già làm việc quá sức. Ngay cả ‘Vương Anh Phong’ thời cổ đại cũng từng nói vậy đấy.」
「Vị Đại Thừa tướng duy nhất trong lịch sử quả là đã để lại một câu nói phiền phức.」
... Anh Phong có nói câu đó sao? Ta nhớ hắn ta ngược lại thường xuyên sai khiến người già làm việc mà?
Ta vừa trò chuyện vui vẻ với lão đại gia, vừa hồi tưởng lại ký ức kiếp trước, thì Bạch Linh đột nhiên hắng giọng.
「Khụ──cha, người gọi chúng con đến có chuyện gì vậy ạ? Lão Tể tướng có nói gì không?」
Ánh mắt của ba chúng ta đều tập trung vào lão cha.
Không biết từ đâu chui vào, con mèo đen Tiểu Duy nhảy lên bàn.
「... Cũng phải. À, nói trước, tin xấu nhiều hơn tin tốt.」
Lão cha đi về phía cửa sổ. Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng.
Vị võ tướng hàng đầu của Vinh đế quốc quay lưng về phía chúng ta, dùng giọng điệu bình thản giải thích chi tiết.
「Chuyện thứ nhất, lão Tể tướng rất lo ngại ‘Huyền quốc’ rất có thể sẽ lại nam chinh sau mùa xuân năm nay. Còn nữa... nếu Huyền quốc bắt đầu nam chinh, cũng không thể phái số cấm quân còn lại đến Kính Dương chi viện. Trận thua lần trước dường như đã làm Hoàng thượng rất đau lòng, nên không dám để cả đô thành không có phòng bị... Thậm chí số cấm quân sống sót phần lớn là người của Lâm Trung Đạo và Hoàng Bắc Tước, dù muốn bắt họ cứng đầu đến đây, cũng không đời nào họ nghe lời. Nghe nói họ cũng chậm chạp không chịu chỉnh đốn lại quân ngũ.」
「「「...... Hự!」」」
Tình hình còn tồi tệ hơn dự đoán, vẻ mặt của chúng ta đều không khỏi cứng lại.
Ta vốn đã cho rằng không nên trông mong vào sự giúp đỡ của cấm quân.
Nhưng cũng có chút hy vọng họ sẽ phái một ít binh lực đến.
Kính Dương ở đây có thể đi thẳng đến Lâm Kinh qua Đại Vận Hà.
Rõ ràng Trương gia quân không giữ được Kính Dương thì ‘Vinh quốc’ sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt quốc, vậy mà lại không chịu phái binh chi viện.
... Bọn họ có phải bị điên rồi không?
Dù sao cũng là những kẻ biết rõ là hữu dũng vô mưu mà vẫn kiên quyết tấn công Tây Đông, hỏi câu này có lẽ cũng vô ích.
Ta và Bạch Linh cố nén không đưa tay ôm lấy cái đầu đau nhức, gằn giọng nói.
「Lão cha, chuyện này cũng quá vô lý rồi?」「... Cha.」
「Đừng vội. Tin xấu vẫn chưa hết đâu.」
「Lại, lại còn...」「Còn nữa sao?」「...... Chẳng lẽ──」
Ta và Bạch Linh gần như không nói nên lời, còn Lưu Ly dường như đã nhận ra điều gì đó.
Lão cha ngồi xuống chiếc ghế gần đó.
Có thể nhìn thấy sự thất vọng sâu sắc trong mắt ông.
「Khi ta và lão Tể tướng đang thương thảo giữa chừng, có một người đưa tin mang đến một tin tức từ đô thành. Tin tức đó...」
Mây che khuất mặt trời trên trời, căn phòng vì thế mà trở nên tối tăm.
‘Trương Hộ Quốc’ khoanh tay trước ngực, nhắm chặt mắt, dường như đang cố nén cơn giận trong lòng.
「Nhắc đến việc Từ gia và Vũ gia bị trừng phạt. Nói rằng ‘sự thất bại của hai vị tướng quân đã dẫn đến thất bại trong cuộc chinh phạt ‘Tây Đông’, do đó, sẽ tước đi một phần quyền lực của Từ gia và Vũ gia. Nếu gia chủ hai nhà có dị nghị, hãy nhanh chóng đến Lâm Kinh để làm rõ chi tiết’──Nghe nói gia chủ Vũ gia không đến Lâm Kinh, nhưng Từ Phi Ưng đã chấp nhận lệnh triệu tập của Hoàng thượng, dường như vì vậy mà bị bắt, hiện đang bị giam trong địa lao của hoàng cung.」
「「「......」」」
Căn phòng tràn ngập sự im lặng nặng nề.
Họ không chỉ yêu cầu Từ gia và Vũ gia gánh vác trách nhiệm thua trận, mà còn tống Phi Ưng vào đại lao?
Có lẽ vì lão Tể tướng không có ở đô thành nên mới xảy ra chuyện này... nhưng cũng quá vô lý.
Ta dùng ánh mắt ra hiệu cho Bạch Linh, rồi lên tiếng khuyên can:
「Lão cha, trò đùa này thật sự không vui chút nào.」
「Từ tướng quân, Vũ tướng quân và Phi Ưng trong trận chiến đó đều rất anh dũng chiến đấu vì nước. Dĩ nhiên, ngay cả lúc rút lui cũng không ngoại lệ. Họ không đáng bị trừng phạt như vậy... Rốt cuộc là có chuyện gì?」
Một tiếng động lớn vang lên. Tiểu Duy sợ hãi trốn vào khe hở giữa đồ đạc.
Lão cha giơ nắm đấm đã đập nát bàn lên, mặt đầy tức giận.
「Ta dĩ nhiên biết! Trận thua ở Lan Dương không phải lỗi của Tú Phượng và Thường Hổ! Kẻ thực sự có lỗi, là kẻ đầu tiên đề xuất cuộc viễn chinh vô lý này, nhưng lại lâm trận bỏ chạy, từ bỏ chỉ huy quân đội, thậm chí──!」
Lão cha mở to mắt, ngọn lửa trong mắt nói lên hết sự phẫn uất của ông.
... Lão cha tức giận như vậy cũng không phải không có lý. Dù sao thì Từ tướng quân và Vũ tướng quân là những người bạn chiến đấu không ai có thể thay thế của ông.
「Thậm chí chỉ mang theo đội quân do mình chỉ huy mà chạy trốn, Phó Tể tướng Lâm Trung Đạo, và tên tham lam công danh, khiến cho binh lính Vinh đế quốc thua tan tác, Cấm quân Nguyên soái Hoàng Bắc Tước... Tuy nhiên, tuy nhiên啊──」
Vị võ tướng được nhân dân tôn kính gọi là ‘Hộ Quốc Thần tướng’ mặt đầy đau khổ, đưa tay che trán.
Đây là lần đầu tiên... ta thấy lão cha như vậy. Lưu Ly nhỏ giọng nói một câu: 「... Tệ thật.」
「Đây đều là lệnh của Hoàng thượng.」
「... Chuyện này thật là...」「... Chỉ Ảnh.」
Ta á khẩu không nói nên lời, còn Bạch Linh thì lo lắng véo tay áo ta.
Cách xử lý ngu ngốc đến cực điểm này lại là do chính Hoàng thượng ra lệnh?
Vậy, vậy thì Từ gia và Vũ gia không phải──
Lão cha cố gắng kìm nén sự xúc động trong lòng, dùng giọng điệu đau đớn nói tiếp:
「... Lão Tể tướng sau đó cũng lập tức tạm dừng cuộc thương thảo này, vội vã trở về Lâm Kinh. Ông ấy nói đảm bảo sẽ rút lại hình phạt đối với Từ gia và Vũ gia, cũng sẽ không để Từ Phi Ưng cứ thế mà chết, nhưng chắc chắn phải đợi một thời gian.」
Bạch Linh lo lắng đến toàn thân run rẩy, ta nắm lấy tay nàng bắt đầu suy nghĩ.
Để giữ mạng cho Phi Ưng không khó. Vì hoàng đế có quyền lực tối cao.
Nhưng rút lại thánh chỉ mới ban hành vài ngày trước, dân chúng sẽ nghĩ gì?
Ta nói cho lão cha câu trả lời mà mình đã suy ra.
「Có phải vì rút lại quá nhanh sẽ gây ra sự bất mãn của dân chúng đô thành không?」
「... Ừm. Đặc biệt là tin tức chinh phạt Tây Đông đại bại đã lan truyền khắp đô thành rồi.」
「Vậy cũng không nên──!」「Đây là một nước cờ tồi.」
Lưu Ly dùng bàn tay nhỏ bé của mình ngăn ta lại khi ta không nhịn được mà gầm lên, rồi bước lên một bước.
Bây giờ nàng là vị quân sư bình tĩnh và điềm đạm trên chiến trường.
Cô nương tóc vàng mắt xanh ôm lấy con mèo đen đang bám vào chân mình, vô tình nói:
「Đây là một nước cờ tồi tệ chưa từng thấy. Ta đoán có lẽ là do ngoại thích của Hoàng thượng, Phó Tể tướng, hoặc là vị thân tín đã sống sót một cách kỳ diệu──Cấm quân Nguyên soái đã đưa ra ý kiến tồi tệ này. Haizz...」
Lưu Ly cúi đầu nhìn xuống bàn, thở ra một hơi đầy ưu phiền.
Sau đó đặt Tiểu Duy xuống, dùng những ngón tay thon thả của mình chỉ trỏ trên bản đồ.
「Lần này Vinh đế quốc không chỉ phải đối mặt với hai kẻ thù ngoại bang là ‘Huyền quốc’ ở phía bắc và ‘Tây Đông’ ở phía tây bắc, mà còn phải đề phòng hai ‘thùng thuốc súng’ có thể nổ tung bất cứ lúc nào ở phía tây và phía đông trong nước. Hơn nữa không chỉ Từ gia, nơi mà trưởng tử đáng lẽ phải kế thừa gia nghiệp lại bị bắt vào tù, mà Vũ gia biết được chuyện này chắc chắn cũng sẽ không chịu phái binh chi viện khi địch quốc tấn công. Biết đâu... còn có thể nhân lúc hỗn loạn mà tự lập. Dù sao thì Từ Phi Ưng là do nhận lệnh triệu tập mới vào tù, nhưng không có ai của Vũ gia vì vậy mà bị bắt, điều này có lẽ cũng chứng minh Vũ gia đã nghi ngờ triều đình.」
「A... cũng có nghĩa là──」
Ta cố gắng dùng cái đầu không mấy thông minh của mình để suy nghĩ, rồi xác nhận lại tình hình của chúng ta với Lưu Ly.
Bạch Linh mặt tái nhợt dường như đã sớm đưa ra kết luận hơn ta một bước, đang ôm chặt lấy cánh tay trái của ta.
「Cho dù địch quốc bắt đầu tấn công, cũng sẽ không có bất kỳ viện quân nào đến giúp chúng ta, đúng không?」
「Đúng──chính là phải ‘cô quân phấn chiến’, ‘liều mình nơi sa trường’, ‘dũng cảm tiến lên’. Mấy đứa con trai các ngươi thích nhất những từ này mà, phải không?」
「Ha, ha ha.」
Khi người ta thật sự bó tay, sẽ chỉ có thể bật ra tiếng cười.
... Chết tiệt!
Đối mặt với nguy cơ diệt quốc, lại còn phải cô quân奮 chiến? Tệ thật!
Sau khi ta hít sâu vài hơi, Bạch Linh cũng tham gia vào cuộc thảo luận.
「Cha, chúng con đã cùng Lưu Ly cô nương suy đoán về cục diện chiến tranh sắp tới... phát hiện có một chuyện rất đáng lo ngại.」
「Con muốn nói kẻ địch có thể vượt sông từ hạ lưu Đại Hà, đúng không?」
「「「Hự!」」」
Lão cha trả lời một cách thản nhiên, khiến chúng ta vô cùng kinh ngạc. Lễ Nghiêm thì tỏ ra rất tự hào về chúng ta.
Nghĩ kỹ lại... lão cha đoán được điều này cũng không có gì lạ.
‘Trương Hộ Quốc’ là vị thần hộ mệnh của Vinh đế quốc.
Cũng là người duy nhất có thể đối đầu với ‘Bạch Quỷ’ A Đại Thát Thát.
Lão cha xua xua bàn tay to lớn của mình.
「Tuy nhiên... dù biết kẻ địch có thể đi vòng xuống hạ lưu Đại Hà, chúng ta cũng không thể làm gì được. Phía bắc có hai mươi vạn kỵ binh tinh nhuệ, phía tây có mười vạn bộ binh hạng nặng. Còn phe ta dù có huy động hết sức, cũng chỉ chưa đến sáu vạn năm ngàn người. Kẻ địch của chúng ta đã đạt được điều mà Vương Anh Phong đã nói: ‘Ít nhất phải có binh lực gấp ba lần mới có thể tấn công địch’. Nếu A Đại không tiếc hy sinh vô số tướng lĩnh và binh lính──」
Ta từ sự bi quan trong mắt lão cha, đã nhìn ra kết quả của trận chiến này.
Lão cha hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại.
「Chúng ta sẽ không có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào.」
Ngay cả một võ tướng trăm trận trăm thắng cũng phải đưa ra kết luận như vậy. Ta ngay cả kiếp trước cũng chưa từng gặp phải chuyện này.
Bạch Linh buông tay ta ra, cúi đầu thật sâu.
「... Con xin lỗi.」
「Không cần phải xin lỗi. Ta không trách các con.」
Lão cha lắc đầu với cô con gái yêu đang rưng rưng nước mắt.
──Trận chiến này không có một tia hy vọng.
Dù sao thì như Lưu Ly đã suy đoán, tinh binh của Trương gia quân tuyệt đối không thể bảo vệ cả một con sông lớn. Cũng có nghĩa là──
「Lão cha──」「Người định từ bỏ chiến tuyến phía đông, đúng không?」「... Hự!」
Ta và Lưu Ly gần như cùng lúc nhận ra điểm mấu chốt. Bạch Linh nhận ra muộn hơn một chút có vẻ hơi không cam lòng.
Ta và cô quân sư tóc vàng cùng nhau nở một nụ cười không sợ hãi, sau đó cố tình dùng giọng điệu thô lỗ để trình bày suy nghĩ của mình.
「Cơ hội chiến thắng và số lượng quân của Trương gia quân đã đủ ít rồi, nếu lại bị buộc phải phân tán binh lực... có lẽ ngay cả thành cũng không giữ được.」
Ta đặt những quân cờ trên bản đồ lần lượt ở phía bắc và phía tây Kính Dương, sau đó cô nương tóc vàng nói tiếp.
Tâm trạng kích động của nàng hóa thành những cánh hoa bay lượn bên cạnh, khiến con mèo đen vô cùng phấn khích.
「Vì vậy, ‘Trương gia quân sẽ không can thiệp vào việc phòng thủ phía đông’──Người đi gặp riêng lão Tể tướng để thương thảo, chắc cũng là muốn đích thân thông báo cho ông ấy biết chuyện này, phải không? Dù sao thì kỵ binh do Trương tướng quân chỉ huy cũng không thể phát huy thực lực thật sự ở địa hình phía đông.」
Những tướng lĩnh và binh lính bảo vệ Vinh đế quốc phần lớn đã tử trận ở Lan Dương.
Vì vậy, Trương gia quân còn lại phải trong tình trạng bị cô lập, chống lại một kẻ địch vô cùng mạnh mẽ.
Dù sao thì Vinh đế quốc hiện tại chính là thiếu binh lực, chúng ta cũng không thể tự nhiên mà có được.
Lão cha khẽ vuốt bộ râu đẹp của mình, nhún vai với lão đại gia.
「Ừm... đúng vậy. Xem ra là ngươi thắng rồi, Lễ Nghiêm.」
「Chuyện này không có gì, chẳng qua là người già lớn tuổi, kiến thức tự nhiên rộng hơn thôi.」
Họ dường như đang cá cược xem chúng ta có phát hiện ra chuyện này không. Thật hết chịu nổi hai người này.
Bạch Linh đi về bên cạnh ta, sau đó lão cha gõ vào vỏ kiếm nói:
「Chúng ta chỉ cần tập trung phòng thủ Kính Dương! Nếu có thể buộc họ phải đánh công thành chiến, dù quân địch đông như mây, cũng có thể đối đầu với họ. Dù kẻ địch đúng là có khả năng vượt sông từ hạ lưu Đại Hà──nhưng A Đại chưa bao giờ đánh một trận chiến lợi bất cập hại. Hơn nữa họ tự hào là một dân tộc cưỡi ngựa, tuyệt đối sẽ không dễ dàng phái ra một ‘đội quân chủ yếu là bộ binh’... Chỉ Ảnh, Bạch Linh, các con đã tìm được một quân sư giỏi!」
Nghe lão cha khẳng định Lưu Ly như vậy, ta cũng vui mừng như thể chính mình được khen ngợi.
「Hì hì hì♪」「Đừng, đừng như vậy!」 Bạch Linh dường như cũng vui mừng giống ta, từ sau lưng ôm lấy vị tiên nương đang tỏ ra ngượng ngùng.
Ta hài lòng nhìn dáng vẻ thân thiết của họ, đồng thời nói với lão cha:
「Lần này có thể bớt suy nghĩ nhiều, ta cũng thấy nhẹ nhõm.」
「Ngươi không muốn suy nghĩ nhiều như vậy, mà vẫn còn ảo tưởng làm một văn quan ở một thành nhỏ à~」
「Bạch, Bạch Linh!」
「Ngươi không hợp làm văn quan đâu.」
「Lưu, Lưu Ly!」
Thật quá đáng. Đại tiểu thư Trương gia và quân sư của chúng ta đều thật vô tình.
Lại cùng nhau phủ nhận ước mơ nhỏ nhoi này của ta, các ngươi còn là người không!
... Nói vậy các nàng chỉ càng phản kích dữ dội hơn, nên ta giữ im lặng.
「Thiếu gia, đôi khi người ta cũng cần phải biết từ bỏ đúng lúc đấy.」
「Ha ha ha! Chỉ Ảnh, bỏ cuộc đi. Là ngươi thua rồi.」
「Ngay cả lão đại gia và lão cha cũng nói vậy...」
Ta thầm bất bình với hai người mà ta tưởng sẽ nói giúp mình, thì ngay cả Tiểu Duy cũng như cảm thấy rất nhàm chán mà ngáp một cái.
──Trương Thái Lam giơ cao tay trái.
「Đợi băng trên Đại Vận Hà tan, họ chắc chắn sẽ lập tức tấn công nước ta từ phía bắc và phía tây. Bạch Linh, Chỉ Ảnh, Lưu Ly, các con tuyệt đối không được lơ là chuẩn bị! Nếu chúng ta thất bại──Vinh đế quốc sẽ không còn tồn tại.」
「「Vâng!」」「Ta nhất định sẽ làm tròn trách nhiệm của một quân sư.」
＊
「Gừm... gừ gừ gừ...」
Đêm hôm đó.
Ta đối mặt với bàn cờ đang ở thế yếu tuyệt đối trong phòng ngủ, phiền não đến mức không ngừng than vãn, cũng gãi rối mái tóc đen của mình.
Cánh trái và cánh phải... không được, hoàn toàn không có cách nào cứu vãn.
Dù muốn tấn công từ trung tâm, nơi đã từng thành công chiếm được một lần, cũng không có nhiều cơ hội chiến thắng.
──Chỉ Ảnh đại nhân! Cái này ấm～ lắm đó! Mời ngài dùng thử!
May mà có túi sưởi Minh Linh mang từ Tây Đông về, có thể đựng nước suối nóng trong phủ, cộng thêm dưới chân có một lò sưởi lớn, cơ thể không cảm thấy lạnh...
Hơn nữa ta rõ ràng vừa mới tắm xong, mà lại cảm thấy lòng lạnh buốt! Sắp lạnh chết rồi!
Haizz, sớm biết thế đã không đấu cờ với quân sư thiên tài. Thật không ngờ nàng lại hiếu thắng đến vậy. Tiếng mưa ngoài cửa sổ khiến ta hoàn toàn không thể tập trung.
「Nào nào~ Trương Chỉ Ảnh đại nhân, mau đi nước tiếp theo đi~」
Lưu Ly mặc bộ đồ ngủ mỏng màu xanh, ngồi ở phía bên kia bàn cờ nhìn dáng vẻ khổ sở của ta, mỉm cười thúc giục ta đi nước cờ tiếp theo. Bộ đồ ngủ của nàng giống của Bạch Linh, nhưng khác màu. Còn Bạch Linh thì vì công việc xử lý muộn hơn thường lệ, bây giờ đang đi tắm.
Vẻ ngoài không búi tóc và thân hình không mấy nảy nở của Lưu Ly khiến nàng trông trẻ con hơn thường ngày, nhưng ta không định cố tình nói ra để chọc giận nàng. Hơn nữa khi Lưu Ly không có mặt, Bạch Linh cũng thường xuyên coi nàng như em gái trong lời nói.
「Đừng, đừng giục ta, ngươi cứ chờ xem!」
「Được được. Nhưng ngươi còn mười lăm nước nữa là hết đường đi rồi. Haa...」
Lưu Ly thản nhiên chống tay lên má, ngáp một cái thật to. Con mèo đen Tiểu Duy đang ở trên chiếc ghế dài gần đó cũng ngáp theo. Dù sao thì vị quân sư đại nhân của chúng ta vẫn còn là một đứa trẻ, không thể thức quá khuya.
Ta liếc nhìn vầng trăng khuyết ngoài cửa sổ tròn. Xem ra tối nay nàng cũng bắt đầu buồn ngủ vào khoảng thời gian tương tự.
Vị tiên nương đang dụi mắt này có lẽ còn có giáo dưỡng hơn ta nghe nói.
Ta vừa nghĩ vậy, vừa tuyên bố đầu hàng.
「Đầu hàng, là ta thua.」
「Hừ hừ~♪ Lần này ta đã thắng bảy trận liên tiếp rồi~」
Lưu Ly trông rất buồn ngủ, ôm túi sưởi rời khỏi ghế, vui vẻ cùng con mèo đen nằm lên giường, ánh mắt mơ màng đắp chăn của ta.
Ta đang dọn dẹp bàn cờ và quân cờ, thấy vậy liền nhắc nhở cô nương nhỏ tuổi hơn mình.
「Này, ngươi muốn ngủ thì về phòng mình mà ngủ~ Nếu không Bạch Linh sẽ tức giận đấy~ Ta còn chưa muốn chết sớm đâu.」
「Ừm... muốn chết... thì đi chết đi...」
Nàng nói xong câu nói ác ý không rõ lời đó, cũng lập tức phát ra tiếng thở đều đều đã ngủ say. Ngủ nhanh quá vậy!
Lưu Ly không chỉ là một đứa trẻ mồ côi... mà còn mất đi quê hương của mình──tiên hương ‘Hồ Vĩ’.
Một người như nàng có thể yên tâm ngủ ngon là một điều tốt, ừm.
Ta lặng lẽ đến gần bên cạnh Lưu Ly, nói với Tiểu Duy một tiếng xin lỗi, rồi chuyển nó sang ghế.
Sau đó nói với hành lang:
「Triêu Hà.」「Tuân lệnh.」
Thị nữ của Bạch Linh bước vào phòng.
Nàng dùng động tác thành thạo ôm lấy Lưu Ly trên giường, rời khỏi phòng ngủ của ta.
「Xin lỗi, mỗi tối đều phải phiền ngươi.」
「Đây vốn là mệnh lệnh của Bạch Linh tiểu thư, ngài không cần để ý──... Cô ấy thật sự rất nhẹ.」
Triêu Hà dùng ánh mắt yêu thương nhìn cô nương tóc vàng mảnh khảnh hơn những người cùng tuổi.
Khuôn mặt ngủ của Lưu Ly đẹp như tiên nữ trong truyền thuyết, nhưng lúc tỉnh thì lại rất thích trêu chọc người khác nhỉ...
「Gần đây cô ấy ăn nhiều hơn trước rồi. Nhớ cho cô ấy ăn nhiều hơn nhé.」
「Vâng ạ♪」
Ta đứng ở hành lang tiễn Triêu Hà ôm Lưu Ly đi thì──đột nhiên cảm thấy sau lưng có một luồng khí lạnh!
Vừa quay đầu lại, đã thấy Bạch Linh mặc bộ đồ ngủ màu hồng nhạt, mặt không vui đứng trước mặt ta.
「... Ta đến rồi.」
「Ờ, được.」
Cô bạn thanh mai trúc mã của ta chào hỏi như thường lệ, rồi đi thẳng vào phòng ta trước.
Chúng ta từ nhỏ đã có thói quen trò chuyện một lúc trước khi đi ngủ.
「......」 Bạch Linh liếc nhìn bàn cờ trên bàn một cái, rồi im lặng cởi áo khoác, đi thẳng đến nằm lên giường. Mái tóc dài màu bạc của nàng cứ thế xõa tung trên giường.
「... Tối nay ngươi cũng đấu cờ với Lưu Ly cô nương à. Hơn nữa trong phòng chỉ có hai người...」
Nàng lập tức ôm lấy gối của ta mà phàn nàn. Rõ ràng là không vui.
Bạch Linh hiếm khi có những người bạn cùng tuổi như Minh Linh và Lưu Ly, sau khi cùng nhau trải qua cả một mùa đông, cũng trở nên thân thiết hơn. Ba người bây giờ như chị em.
Tuy nhiên... nói đến thói quen trò chuyện trước khi ngủ, dường như lại là một chuyện khác. Bạch Linh rất muốn độc chiếm khoảng thời gian này.
Ta cất bàn cờ và quân cờ vào ngăn kéo, phản bác:
「Trong phòng không chỉ có ta và Lưu Ly. Tiểu Duy cũng ở đây.」
「Ta không muốn nghe ngươi nói những lời biện hộ này!」
Bạch Linh nhanh chóng ngồi dậy, đập mạnh xuống giường.
Con mèo đen trước đây từng bị hành động này của nàng dọa sợ, giờ đã quen, vẫn cuộn tròn trên chăn.
Cô bạn thanh mai trúc mã của ta tức giận đến thở hổn hển, tóc tai dựng đứng.
「Ban ngày hai người rõ ràng suốt ngày cãi nhau, tại~sao đến tối lại có thể hòa thuận đấu cờ? Thật kỳ lạ! Vô duyên vô cớ!」
「Chuyện, chuyện này ta cũng không biết trả lời ngươi thế nào nữa.」
「Ưm...」
Bạch Linh bất mãn phồng má, quay đầu sang một bên, rồi ngồi thẳng lại trên giường.
Sau đó──
「──Ừm.」
「Ừm?」
Nàng vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình. Ờ, cái này...
Ta không biết phải làm sao, gãi gãi má, khiến Bạch Linh dùng ánh mắt rõ ràng đang dỗi hờn lườm ta, rồi lại lên tiếng thúc giục lần nữa.
「Ừm──!」
「Được rồi, được rồi, ngươi, ngươi đừng giận nữa mà.」
Ta không敵 lại được sự ngang bướng của vị tiểu công chúa Trương gia này, ngồi xuống bên cạnh nàng.
Nàng lập tức gối đầu lên đùi ta.
「... Chỉ Ảnh thật quá đáng. Ban ngày để Minh Linh ôm ngươi, tối lại lừa gạt Lưu Ly cô nương ngây thơ đấu cờ với ngươi. Có gì muốn biện hộ không?」
Dù xuân đã gần kề, nhưng đêm xuống vẫn còn se lạnh. Đặc biệt là bây giờ không có túi sưởi, lại cách xa lò sưởi.
Ta đắp chăn lên vai Bạch Linh, lại một lần nữa cố gắng phản bác.
「... Cả hai chuyện này đều là oan uổng.」「Nhưng ta phán ngươi có tội. Ta nói là được.」
「Quá, quá đáng.」「Ta không quá đáng, người quá đáng là ngươi.」
Nàng bình thường cũng thường phàn nàn với ta như vậy, nhưng tối nay miệng lưỡi đặc biệt độc địa.
Ta dùng tay vuốt lại mái tóc bạc rối của nàng, nhỏ giọng nói:
「Không nói đến Minh Linh, Lưu Ly cô ấy──」
「... Sao nào?」
Bạch Linh ngồi dậy, đắp chăn lên người ta. 「... Ngươi mà bị cảm, sẽ làm phiền ta.」 Nàng nhỏ giọng nói nhanh câu đó, rồi dùng ánh mắt thúc giục ta nói tiếp.
「Ờ──ta đoán cô ấy chắc vẫn chưa biết yêu đương gì đâu. Dù sao thì lúc đấu cờ với cô ấy,简直就跟个小孩子没两样. Thậm chí còn cảm thấy so với tuổi của cô ấy, có phần hơi trẻ con một chút. Ta thấy cô ấy chỉ coi ta là một thằng nhóc thối cùng tuổi thôi?」
Lưu Ly đúng là một quân sư xuất sắc đáng để chúng ta hoàn toàn tin tưởng.
Tuy nhiên... luôn cảm thấy cô ấy ngủ sớm dậy sớm, hiếu thắng và nhút nhát mới là con người thật của cô ấy. Lưu Ly mỗi tối đều ở phòng ta cho đến khi buồn ngủ mới rời đi, chắc cũng chỉ đơn thuần là sợ cô đơn.
「... Chuyện... ngươi nói có lẽ đúng... Minh Linh cũng từng nói vậy...」
Bạch Linh dường như cũng cảm thấy không phải không có lý, trả lời ấp úng.
Ta lập tức lên tiếng trêu chọc.
「A! Ngươi quả nhiên cũng nghĩ vậy đúng không? Tốt lắm, lần này ngươi cũng có tội rồi!」
「Cái gì! Chỉ, Chỉ Ảnh, ngươi thật卑鄙!」
「Ha ha ha! Nói thắng được ngươi là quan trọng nhất──!」
「... Ưm~」
Bạch Linh bĩu môi, liên tục đấm nhẹ vào tay ta.
──Gió thổi lay động khung cửa sổ, Tiểu Duy khẽ vẫy tai.
Cô nương tóc bạc dựa người vào ta, để chúng ta vai kề vai.
Sau một hồi im lặng không hề khó chịu, ta chân thành xin lỗi Bạch Linh.
「... Ta xin lỗi vì đã để Xuân Yến rời xa ngươi. Ngươi rất thích con bé đó, phải không?」
「Ngươi không phải cũng rất thích Không Yến sao? Còn từng khen nó rất lanh lợi.」
「Đúng vậy.」
Cặp song sinh đến từ dị quốc lần đầu tiên ra trận chính là trận tử chiến sinh tử lần trước, nhưng họ vẫn sống sót. Lần này phái họ đến Lâm Kinh, hoàn toàn là do sự ngang bướng của ta.
Những người trẻ tuổi đã thể hiện tài năng phi thường trên chiến trường... nhưng cũng vì thế mà dễ dàng bỏ mạng hơn.
Vì đa số mọi người sẽ quá tự phụ. Có không ít tài liệu đã đề cập đến sự thật tàn nhẫn này.
Chắc hẳn ngàn năm qua đều là như vậy.
Chỉ cần cặp song sinh đó có thể tiếp tục sống sót, một ngày nào đó sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Trương gia. Để họ chết trận thì quá đáng tiếc.
... Đây có lẽ là lần đầu tiên sau khi được Trương gia nhận nuôi, ta kiên quyết với ý kiến của mình trong một chuyện không liên quan đến Bạch Linh. Dù Xuân Yến vốn là tùy tùng của Bạch Linh, cũng không phải là hoàn toàn không liên quan.
Ta nhìn chăm chú vào con mèo đen đang cuộn tròn ngủ trên ghế dài, nhỏ giọng nói:
「Thật ra ta vốn cũng hy vọng ngươi đi cùng Minh Linh... Hự! Bạch, Bạch Linh cô nương...?」
Bạch Linh dùng răng nanh cắn vào cổ ta, lườm ta một cái.
Trên mặt nàng thoáng hiện một vệt hồng.
「... Ngươi mà dám nói hết câu này, cẩn thận ta cắn ngươi.」
「Ngươi đã cắn rồi mà! Haizz, đường đường là đại tiểu thư Trương gia mà làm vậy khó coi lắm!」
「Không sao, ta chỉ cắn ngươi thôi. Ta cắn!」
「Vậy không phải là lý do! U oa!」
Ta định ngăn Bạch Linh vẫn còn muốn cắn ta thì──lại bị nàng đè ngã xuống giường.
Khuôn mặt quen thuộc hơn bất cứ ai đối với ta, đang ở ngay trước mắt.
Nàng với đôi mắt ươn ướt, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve má ta.
「Ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh ngươi. Sẽ dựa dẫm vào ngươi, cũng sẽ để ngươi dựa dẫm vào ta... Dù cho──」
Xem ra... tên này cũng đã nhận ra rồi.
Trận chiến tiếp theo sẽ còn gian nan hơn rất nhiều so với khi đối đầu với ‘Xích Lang’, ‘Hôi Lang’, thậm chí còn hơn cả khi đối đầu với vị tướng quân mặc đồ đen đáng sợ đó──cũng chính là kẻ thù đã giết cha mẹ và đồng hương của Lưu Ly, và đã đánh tan tác Từ Phi Ưng cùng những thuộc hạ sống sót của cậu ta khi chúng ta rút lui, ‘Hắc Nhận’ Nghĩa Tiên.
Cô nương tóc bạc nở với ta một nụ cười đẹp nhất thế gian.
「──chúng ta đang ở trên một chiến trường phải mang theo quyết tâm tử chiến.」
「...... Bạch Linh.」
Ta đưa tay về phía người đã cứu mạng mình, một đứa trẻ mồ côi trên chiến trường.
Bạch Linh lập tức nằm lên người ta.
Điều này làm cho ‘Hắc Tinh’ và ‘Bạch Tinh’ đặt bên cạnh giường va vào nhau phát ra tiếng động.
Cô nương tóc bạc nắm lấy tay ta, đặt lên vị trí trái tim của mình, rồi nhắm mắt lại.
「Ta sẽ không cho phép ngươi đến giờ phút này lại chỉ hy sinh một mình... tuyệt đối không.」
Lời thì thầm của nàng không phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng. Tuy nhiên──quyết tâm ẩn giấu trong lời nói lại vô cùng đáng sợ.
Sau một hồi do dự ngắn ngủi, ta ôm lấy vai Bạch Linh.
Thân hình mảnh khảnh của nàng khẽ run lên một chút.
Ta nhẹ nhàng vuốt lưng nàng, gọi tên thân mật của nàng.
「Haizz... Tuyết Cơ thật là ngang bướng.」
「... Đừng để ta phải nhấn mạnh nhiều lần như vậy. Ta chỉ ngang bướng với ngươi thôi.」
「Nếu là ta ngang bướng với ngươi thì sao?」
「Ta dĩ nhiên sẽ không để ý đến ngươi.」
「Thật quá đáng! Trương Bạch Linh tiểu thư, thật quá đáng! Còn độc ác hơn cả Vương Minh Linh!」
「Xin ngươi đừng nhắc đến cô ấy vào lúc này. Cắn ngươi bây giờ?」
「Đã, đã bảo ngươi đừng cắn ta rồi mà!」
「「──Hì hì hì.」」
Chúng ta nhìn nhau cười. Tiểu Duy không biết từ lúc nào đã lặng lẽ ngồi bên cạnh cũng kêu một tiếng.
Không sao. Chỉ cần chúng ta cùng nhau chiến đấu, ta sẽ không để nàng chết trên chiến trường.
Dù sao thì chúng ta sở hữu ‘Song Tinh Thiên Kiếm’ đã để lại không ít truyền thuyết trong ngàn năm qua, tuyệt đối không thể ngã xuống trên chiến trường.
Chúng ta lòng bàn tay áp vào lòng bàn tay, gật đầu với nhau.
「Vậy thì, ngươi phải nói được làm được đấy.」
「Được, không vấn đề gì.」
＊
「Cung kiến vị tử của ‘Thiên Lang’ vĩ đại──A Đại Hoàng thượng! Thần được tận mắt diện kiến người, thực là vinh hạnh. Văn võ bá quan của nước ta đã được lệnh đến đây! Xin Hoàng thượng hạ lệnh!」
Thủ phủ của Huyền đế quốc, ‘Yên Kinh’.
Tiếng hô vang dội như sư tử gầm của lão Nguyên soái, như thể đang ở trên chiến trường, vang vọng khắp đại sảnh nằm ở trung tâm hoàng cung. Trong sảnh tràn ngập sự căng thẳng và phấn khích của mọi người. Cảm giác này không tệ.
Ta──Hoàng đế Huyền đế quốc, A Đại Thát Thát, ngồi trên ngai vàng, giơ cao tay trái ra lệnh:
「Ta rất vui khi thấy các khanh tề tựu đông đủ. Miễn lễ, các khanh ngồi đi.」
「Vâng!」
Các vị tướng quân và văn quan đồng loạt ngẩng đầu, ngồi xuống những chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn cho họ.
Có mặt ở đây là hai trong số ‘Tứ Lang Tướng’ kiêu hãnh của nước ta, chính là hai anh em ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’ đã lập được không ít chiến công ở phương bắc.
Võ sĩ mạnh nhất của Huyền quốc, ‘Hắc Nhận’──‘Hắc Lang’ Nghĩa Tiên, người đã được triệu tập vì sự thay đổi trong chiến lược.
Và vô số các mãnh tướng và trí tướng khác.
Ngoại trừ ‘Bạch Lang’ đang tiêu diệt man tộc ở phía tây bắc và quân sư Hách Chử đang quản lý ‘Tây Đông’, tất cả các tướng lĩnh của nước ta đều đã tập trung tại đây.
Chắc hẳn ngay cả kiếp trước của ta──‘Đại Thừa tướng’ của Hoàng đế quốc, Vương Anh Phong, cũng không khỏi chấn động trước một đội hình hùng hậu như vậy.
Và trong số những tướng lĩnh này, dĩ nhiên không có ai có thể thắng được người bạn tốt sở hữu Thiên Kiếm của ta──‘Đại tướng quân’ của Hoàng đế quốc, Hoàng Anh Phong.
Ta đặt một khuỷu tay lên tay vịn, thản nhiên nói:
「Ta triệu tập các khanh đến đây, dĩ nhiên──là để thương thảo về việc nam chinh.」
Một tiếng ồn ào từ đám đông vang lên, át cả tiếng lách tách của lò sưởi.
Không cần nói cũng biết, các quan văn võ đều rất vui mừng trước việc này. Thuộc hạ của ta không có ai phản đối việc nước ta thống nhất thiên hạ.
Ta dùng tay phải nhận lấy ly rượu từ tùy tùng.
Trong ly là rượu được ủ ở ‘Lão Đào’, nơi có cây đào lớn nở hoa quanh năm.
「Gần đây khí lạnh đã dịu đi, băng tuyết phủ trên Đại Vận Hà cũng dần tan, chắc chẳng bao lâu nữa có thể đi thuyền, thông suốt không bị cản trở. Những võ tướng và binh lính dũng cảm của Vinh quốc đã nằm xuống ở Tây Đông, hiện tại chỉ còn lại Trương Thái Lam cố thủ ở Kính Dương có thể cản trở đại quân Huyền quốc của chúng ta.」
Nhớ lại bảy năm trước──khi ta đăng cơ vì tiên đế băng hà trên chiến trường, đã thấy vị võ tướng râu đen xông thẳng vào đại bản doanh của nước ta. Chúng ta phải kết thúc mối ân oán này. Ta một hơi cạn sạch ly rượu.
Sau đó đứng dậy, nhìn xuống bá quan.
Ta vuốt mái tóc dài trắng xóa, giơ cánh tay thon thả như của một người phụ nữ yếu đuối lên.
「Ta đã chán ngấy việc đối đầu với hắn rồi. Hãy chuẩn bị cho một trận quyết chiến.」
「Ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
Mọi người giơ cao nắm đấm, lớn tiếng hô vang.
Xem ra sĩ khí rất cao!
「Tướng lĩnh và binh lính luôn thích đánh nhanh thắng nhanh. Cái gọi là binh quý thần tốc, không quý mưu mẹo.」
... Hoàng Anh Phong, suy nghĩ của ngươi quả nhiên luôn đúng.
Ta đang nhớ đến người bạn tốt của kiếp trước thì người đàn ông thấp bé, vạm vỡ, mặc quân phục màu xám bạc ở hàng đầu tiên──‘Ngân Lang’ Ốc Bạt Tư Tác, dùng nắm đấm chống xuống đất nói:
「Hoàng thượng! Xin người nhất định hãy để thần làm tiên phong! Thần nhất định sẽ dùng chiếc rìu dài này để báo thù cho Nguyễn Cổ Di và Tẩu Lộc!」
「‘Ngân Lang’ các hạ cách đây không lâu mới lập đại công ở phương bắc. Xin Hoàng thượng cũng ban cho cây xà mâu này một cơ hội lập công...」
Tướng quân ‘Kim Lang’ Bối Đê Tư Tác, người có thân hình cao gầy, mặt mũi như hồ ly, quân phục phủ đầy màu vàng, cũng lên tiếng.
Đối với điều này, Ốc Bạt phản bác:
「Ca! Đó không phải là công lao của đệ, ngược lại phải nhờ vào kế sách của ca mới thành công. Nhưng ca lúc nào cũng tính công lao cho đệ...」
「Là vì ngươi võ nghệ cao cường mới có thể giành được chiến thắng đó. Ta lúc đó không có đóng góp gì.」
「Nhưng mà──」
「Đệ của ta, ca luôn mong ngươi có thể thăng quan tiến chức. Rất mong ngươi sớm ngày leo lên vị trí cao hơn ta.」
Hai anh em nhà Tư Tác──danh gia của Huyền quốc, có ngoại hình khác nhau một trời một vực, bắt đầu nhường công cho nhau.
Anh nhường cho em, em nhường cho anh.
Người Huyền quốc sống cùng ngựa trên thảo nguyên, điều quan trọng nhất chính là huyết thống giữa người thân.
Dù đơn giản, nhưng cũng... có chút ghen tị. Ta dùng ánh mắt ra hiệu cho lão Nguyên soái.
「Khụ khụ──hai vị tướng quân, trước mặt Hoàng thượng không được vô lễ.」
「「... Thần thất lễ!」」
Vị lão tướng đã tại ngũ từ thời vua trước, đã huấn luyện ra vô số tướng lĩnh, một lời nói có sức nặng ngàn cân, khiến cho hai con ‘lang’ lập tức ngồi thẳng lưng.
Sự thất thố hiếm hoi của hai anh em Tư Tác khiến cho các man tộc phương bắc đêm đêm không ngủ yên, làm cho mọi người không khỏi cười thầm, ngay cả Nghĩa Tiên thẳng thắn cũng không khỏi liếc mắt. Ta vẫy vẫy bàn tay trái hơi nhỏ của mình.
「Không sao. Anh em hòa thuận là chuyện tốt.」
Đúng vậy.
Haizz... Hoàng Anh Phong. Hoàng Anh Phong à──
Ta biết Hiểu Minh đã ra đi không còn gì hối tiếc không có ở thế giới này... nhưng nếu ngươi ở cùng ta, ta đã không phải ngồi lên cái ghế hoàng đế phiền phức này, cũng có thể chuyên tâm vào nội chính rồi. Ngươi thật là một kẻ vô tình.
Thầm phàn nàn xong──liền rút thanh đoản kiếm bên hông ra.
「Ta lệnh cho ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’ làm tiên phong!」
「「Tuân lệnh!」」
Hai anh em Tư Tác nhe răng nanh, cụng tay vào nhau, nhận lệnh.
Dù là Trương Thái Lam, cũng không có khả năng đồng thời đối phó với hai trong số ‘Tứ Lang Tướng’.
Nhưng ta dĩ nhiên sẽ không để họ đối đầu trực diện với Trương Thái Lam. Giao đấu với kẻ mạnh, chỉ徒增 thương vong cho phe ta.
Ta vung đoản kiếm, ra lệnh cho vị dũng sĩ có mái tóc đen, trên má trái có một vết sẹo sâu, người vốn dĩ sẽ cùng quân Tây Đông tấn công phía tây Kính Dương.
「‘Hắc Lang’ và ‘Hắc Thương Kỵ binh’ mới thành lập phụ trách đoạn hậu──Nghĩa Tiên, vất vả cho ngươi rồi. Cách đây không lâu mới từ Tây Đông xa xôi trở về, ta lệnh cho ngươi nghỉ ngơi trước, chờ ngày xuất chinh.」
「... Tuân lệnh.」
Dũng sĩ mạnh nhất của Huyền quốc trong lòng có lẽ có chút nghi ngờ, nhưng hắn không để lộ tâm tư ra mặt, mà cúi đầu nhận lệnh.
Ta cần hắn giết hoặc bắt sống cặp con cái nhà họ Trương dám lấy đi ‘Thiên Kiếm’.
「Ta sẽ sau khi toàn quân hội hợp, tiến vào ‘Tam Tinh thành’ ở Đại Hà, ra lệnh cho quân ta và mười vạn quân Tây Đông do quân sư Hách Chử chỉ huy──」
Ta thu đoản kiếm vào vỏ, tuyên bố mục đích của cuộc xuất chinh lần này với văn võ bá quan.
「Cùng nhau tấn công Kính Dương. Khi Kính Dương bị phá, ngày nước ta thống nhất thiên hạ cũng không còn xa.」
「Mọi việc giao cho chúng thần！！！！！！！！！！！！！！！」
Tất cả mọi người đồng thanh hô vang, làm rung chuyển cả đại sảnh.
Cảm giác này quả nhiên không tệ. Có thể nói là ‘cảm thấy viên mãn’.
... Nhưng vẫn chưa đủ viên mãn. Lòng ta vẫn chưa hoàn toàn thỏa mãn.
Ta chính là không chữa được cái tật cũ lúc nào cũng không nhịn được mà mong Hoàng Anh Phong ở cùng ta. Cái tật này thật khó mà chữa khỏi.
Lúc này, Ốc Bạt giơ tay lên, khiến cho căn phòng ồn ào lập tức im lặng như tờ.
「Hoàng thượng, tại sao người không để quân sư đại nhân chỉ huy kỵ binh ạ?」
Phía tây Kính Dương là một vùng đồng bằng rộng lớn, cũng là địa hình mà kỵ binh chiếm hơn nửa quân số của chúng ta có thể phát huy thực lực. Hắn có câu hỏi này cũng không có gì lạ.
Ta ra lệnh cho tùy tùng đưa một cuộn giấy cho Ốc Bạt. Đó là bản đồ do mật thám vẽ dựa trên Kính Dương hiện tại.
Phía tây Kính Dương tồn tại vô số tường lũy, và những hào sâu phức tạp như những con rắn dài.
「Đây là...」
「Họ dường như đã xây dựng những phương tiện phòng thủ ở phía tây Kính Dương để cản trở kỵ binh của chúng ta. Nếu kiên quyết dẫn kỵ binh tấn công, chắc chắn sẽ tăng thêm hy sinh vô ích. Trận chiến này mười phần chắc thắng, ta sẽ không ngu ngốc đến mức để cho vô số binh lính chết một cách vô ích trong một trận chiến thắng lợi.」
「Ồ ồ... Tạ Hoàng thượng đã vì chúng thần mà suy nghĩ...」
Ốc Bạt thấp bé toàn thân run rẩy, trên mặt rơi xuống những giọt nước mắt lớn. Người Huyền quốc coi thảo nguyên là nhà, tính cách chính là thuần phác như vậy.
Họ thẳng thắn, không giấu giếm, không ngấm ngầm nghi ngờ có ý đồ gì khác.
Người anh trai của Ốc Bạt, nghe nói sinh ra ở Yên Kinh──Bối Đê, với vẻ mặt có phần áy náy lên tiếng:
「Hoàng thượng, thần có thể mạo muội hỏi một câu được không ạ...?」
「Không sao. Ngươi cứ nói đi.」
「Tạ Hoàng thượng.」
‘Kim Lang’ chỉ vào vị trí cuối cùng của các quan văn võ có mặt.
──Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, tướng mạo bình thường.
「Dám hỏi vị võ tướng ‘người Vinh’ ngồi ở cuối kia là ai ạ? Thần nhớ... bảy năm trước khi nam chinh, đã từng thấy khuôn mặt đó trên chiến trường.」
「......」
Người đàn ông đó không trả lời.
Hắn đến từ Bắc Vinh đã diệt vong, địa vị trong Huyền đế quốc không cao. Ánh mắt của các quan viên khác nhìn hắn cũng đặc biệt lạnh lùng.
Ta từ khi đăng cơ, đã luôn mạnh mẽ thúc đẩy việc dùng người không phân biệt dân tộc và sang hèn...
Xem ra vẫn còn một chặng đường dài phải đi.
Hoàn toàn không để lộ suy nghĩ lạnh lùng của mình, ta khen ngợi Bối Đê.
「‘Kim Lang’, trí nhớ của ngươi thật là tuyệt vời! Hắn chính là một trong những tướng lĩnh Vinh quốc đã đầu hàng nước ta, Ngụy Bình An.」
「Tạ Hoàng thượng khen ngợi.」
Bối Đê cúi đầu thật sâu, không tiếp tục truy hỏi.
Hắn là một trong những trí tướng hàng đầu của nước ta, chắc hẳn đã nghe ra ý đồ trong lời nói này của ta.
「Năm ngoái chúng ta không chỉ chiếm được ‘Tây Đông’, mà còn đánh tan bọn giặc cướp Vinh quốc dám tấn công đồng minh của chúng ta ở ‘Lan Dương’.」
Điều này giúp chúng ta có thể đồng thời tấn công Kính Dương từ hai hướng.
Nhìn vào đại cục──chúng ta đã thắng lợi rồi.
Dù cho Trương Thái Lam và cặp con cái của hắn có cố gắng vùng vẫy đến đâu, ‘Vinh quốc’ cuối cùng cũng sẽ khuất phục trước mối đe dọa của Huyền quốc chúng ta.
Tuy lão Tể tướng Dương Văn Tường có chút khó đối phó, nhưng trong cung đình Lâm Kinh vẫn còn ‘con chuột’ mà chúng ta đã gài vào.
──Tuy nhiên, ta vẫn sẽ không khinh địch.
「Thế nhưng, chúng ta cũng đã mất đi hai vị tướng quân ‘Xích Lang’ Nguyễn Cổ Di và ‘Hôi Lang’ Tẩu Lộc Bác Đặc, thật là đau lòng.」
Ta nhớ đến hai con ‘lang’ vô cùng trung thành, vốn dĩ cũng có thể xuất hiện ở đây.
Bây giờ may mắn có Nghĩa Tiên và ‘Bạch Lang’, ‘Tứ Lang Tướng’ lại trở về bốn người... nhưng chỉ có kẻ chỉ huy ngu ngốc mới để mất đi những lương tướng như vậy.
Hoàng Anh Phong chưa bao giờ để cho tướng lĩnh dưới trướng mình tử trận sa trường.
Ta lớn tiếng tuyên bố với văn võ bá quan:
「Vì vậy, lần nam chinh này chúng ta phải hành động cẩn trọng. Ngụy Bình An cũng sẽ tham gia cuộc xuất chinh này. Hắn trước đây đã lập vô số chiến công ở vùng biên giới đông bắc, các ngươi phải chăm sóc hắn cho tốt.」
「... Tuân lệnh.」
Những con ‘lang’ của Huyền quốc cúi đầu, giọng điệu nghe có vẻ không cam lòng.
Có lẽ còn phải mất không ít thời gian mới có thể xóa bỏ được định kiến của họ.
Ta cố tình nở một nụ cười.
「Vậy thì, tối nay chúng ta cứ thỏa sức nâng ly cạn chén đi.」
Ta ở lại đại sảnh vào lúc đêm khuya, một mình uống rượu trong sự tĩnh lặng.
Bữa tiệc đã kết thúc từ lâu, ngoài ta ra, chỉ còn lại Nghĩa Tiên làm hộ vệ vẫn ở bên cạnh.
... Ngày mai lão Nguyên soái có lẽ sẽ đưa ra lời can gián về việc này.
Ta khẽ chạm vào bông hoa ‘Lão Đào’ cắm trong chiếc bình hoa đơn giản thì phát hiện sau cột có chút động tĩnh.
「Nghĩa Tiên, đừng ra tay. Là khách của ta.」
「......」
Ta ngăn cản vị dũng sĩ mặc đồ đen định ra tay, uống cạn ly rượu.
Một người thấp bé, mặt đeo mặt nạ hồ ly lập tức xuất hiện.
Hắn là một thành viên của tổ chức mật thám ‘Thiên Hồ’. Nhớ tên là ‘Liên’ thì phải.
Hắn không chào hỏi gì cả, mà trực tiếp đề cập đến chuyện quan trọng.
「Điền Tổ đã theo kế sách của ngươi──đã hạ ‘độc’ cho trưởng tử đáng thương của nhà họ Từ. Hắn rất nhanh sẽ trở thành quân cờ của chúng ta.」
「Vậy à.」
Ta trả lời ngắn gọn. Trưởng tử nhà họ Từ lại đáng thương và ngu ngốc đến vậy.
Lão Tể tướng của Vinh quốc, Dương Văn Tường... xem ra ngươi đã định trước là khó thoát khỏi kiếp nạn này rồi. Thật đáng tiếc.
Liên liếc nhìn Nghĩa Tiên một cái, hỏi:
「Tại sao ngươi không triệu tập Hách Chử về lại thủ phủ? Dù Kính Dương đã tăng cường phòng thủ, cũng không cần phải để ‘Hắc Nhận’ rời đi chứ?」
「Như vậy hắn mới càng có động lực phấn đấu. Một quân sư không thể bỏ qua tình riêng thì cần phải bị đối xử lạnh nhạt một chút mới biết mài giũa bản thân.」
Ta nhớ đến vị quân sư từng thuộc ‘Thiên Hồ’, tự xưng là tinh thông quân lược của ‘Vương Anh Phong’, nhưng vẫn chưa đủ trưởng thành.
Chàng trai trẻ mang theo sự ngây thơ thú vị đó rất tự phụ, cũng có chút lương tri. Hắn chắc chắn sẽ cảm thấy tự trách về cái chết của ‘Hôi Lang’ Tẩu Lộc Bác Đặc.
Hắn nếu muốn lập công chuộc tội, chỉ cần vắt óc suy nghĩ hiến kế là được. Dù cho kế sách không thành công... cũng sẽ là một sự hỗ trợ đắc lực.
Ta mở cuộn giấy ra, nhìn xuống bản đồ trên đó.
‘Bạch Phượng thành’ được xây dựng ven bờ Đại Hà như một bức tường thành bảo vệ Kính Dương khỏi sự xâm lược.
「Chuyện đó──‘cao nhân’ chắc không tính toán sai chứ?」
「Cô ấy rất tự tin, còn nói hy vọng sau chiến tranh sẽ được một chút phần thưởng. Nhưng dù có sai sót, ngươi cũng nhất định có thể giành chiến thắng.」
Nếu như yêu nữ ‘tóc tím’ đang ngấm ngầm thao túng Tây Đông và say mê tiên thuật đó đã nói đến mức này, có lẽ thật sự đáng tin.
Liên nhanh chóng đi đến bên cạnh ta, dùng giọng điệu như đang hát, thì thầm vào tai ta.
「Đại quân đủ sức giày xéo quân địch, tấn công đồng thời từ phía bắc và phía tây, cộng thêm──」
Hạ lưu Đại Hà trên bản đồ không biết từ lúc nào đã bị gạch một nhát dao.
‘Đôi mắt xanh’ dưới chiếc mặt nạ hồ ly显得相当冰冷.
「Có thể dụ được Trương Thái Lam phiền phức rời khỏi Kính Dương, quân Vinh càng không có cơ hội chiến thắng. Dù họ sở hữu ‘Song Tinh Thiên Kiếm’, cũng không thể cứu vãn được thế cục──Ta sẽ không chúc ngươi võ vận hanh thông. Vì không cần thiết.」
Mật thám đi đến sau cột, trong nháy mắt biến mất không dấu vết.
Bọn mật thám đó nói ra cũng kỳ lạ, lại muốn lợi dụng ta để thống nhất thiên hạ... nhưng họ cũng giống như vị ‘cao nhân’ kia, đều là những quân cờ có thể tận dụng tốt.
Ta ngước nhìn trần nhà tối tăm.
「Nếu không cần phải dùng đến trưởng tử đáng thương của nhà họ Từ, dĩ nhiên là tốt nhất. Dù sao thì ta cũng có chút thông cảm với hoàn cảnh của cậu ta... nhưng, gạt chuyện đó sang một bên──」
Hoàng Anh Phong sẽ nhìn nhận kế sách của ta như thế nào...?
Hắn sẽ cho rằng ta lạnh lùng vô tình, hay là đồng tình với cách làm của ta?
Không thể có được câu trả lời, ta dùng tay che mắt──thầm hạ quyết tâm.
Gió thổi làm ngọn lửa trong lò không ngừng lay động.
「Trương Thái Lam──và cặp con cái nhà họ Trương sở hữu ‘Thiên Kiếm’, chúng ta hãy trong trận chiến này cắt đứt mối nghiệt duyên của nhau đi.」