“Gây sự với ta sao…”
Một giọng nói uể oải thoát ra từ miệng Giáo hoàng.
“Hẳn là có điều gì đó không vừa ý ngài. Xin hãy nói ra đi.”
Dù nói chuyện một cách thờ ơ, ngài ấy vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh đến đáng sợ. Cứ như thể tình huống này chẳng có chút liên quan hay ý nghĩa gì với ngài ấy.
“…”
Chà, thì sao chứ?
Dù sao thì ta cũng chỉ cần truyền đạt ý định của mình thôi.
Với nụ cười khẩy, ta hất cằm về phía Klein, kẻ đang đổ gục trên mặt đất.
“Trước mắt, xin hãy ngừng cử những tên khốn như thế này đi quấy rối Thánh nữ. Ngài biết câu nói đó chứ? Nước nguồn trong thì nước hạ lưu mới sạch. Vì những suy nghĩ dơ bẩn và nham hiểm của ngài, thuộc hạ của ngài cũng phản chiếu điều đó bằng cách hành động như những con chó cái không biết kiềm chế.”
Miệng của những khán giả xung quanh lại há hốc lần nữa.
Họ dường như không thể tin rằng những lời lẽ như vậy lại được thốt ra với một trong những nhân vật quyền lực nhất toàn lục địa.
“Ngoài ra, có thứ gì đó ngài đang khẩn thiết tìm kiếm đúng không?”
Ta đang nói đến thanh kiếm của Yuria, quốc bảo của Thánh Địa.
“Đừng bận tâm, thứ đó là của ta. Nhưng nếu ngài vẫn cố chấp… Cứ cho là ngài sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”
Mục tiêu ngắn hạn của ta là bằng cách nào đó giải quyết nguồn gốc của Lời nguyền Chia cắt. Chỉ còn bốn ngày để làm điều đó. Chỉ khi đó, ta mới có thể có được phương tiện để hoàn thành Chương 2.
Vì vậy, để đạt được mục tiêu này, ta cần ngăn chặn tên này lao vào một cách điên cuồng để cố gắng đặt bàn tay bẩn thỉu của mình lên kho báu.
“…Cảm ơn lời khuyên của ngài.”
Giọng ngài ấy lại trôi chảy một cách êm ái, cứ như thể không điều gì ta nói làm ngài ấy nao núng.
“Thưa Đức Giáo hoàng…”
Ta khẽ cười khẩy, khi những lời của ta vang vọng khắp căn phòng.
“Đó không phải là lời khuyên đâu, ngài biết đấy?”
“…”
Để tiện tham khảo, hầu hết những cá nhân tham dự buổi diện kiến Giáo hoàng của ta đều đã trải qua vô số thử thách và chứng minh được năng lực của họ. Mỗi người đều có những năng lực đặc biệt và bản chất độc đáo, đủ để họ tỏa sáng và đạt được vị trí hiện tại.
Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa mẹ gì, vì phản ứng của họ hoàn toàn giống nhau. Độc đáo cái nỗi gì?
Sự im lặng của họ đi kèm với sự kinh ngạc.
“Sao ngươi dám! Ngươi nghĩ mình là ai mà hành động như vậy!”
Ta nhìn về phía người vừa hét lên, giọng ông ta the thé với cơn giận dữ tột độ.
Hừm, ông ta trông giống một linh mục khá cổ kính. Chắc là Trưởng phụ tá của Giáo hoàng.
“Ngay từ đầu, tất cả chúng ta đều nghe thấy ngươi nói rằng ngươi là người gây sự với chúng ta! Mặc dù cuộc đấu tay đôi là không thể tránh khỏi vì đó là thủ tục thích đáng để tôn trọng nó, nhưng hành động tàn bạo và thiếu tôn trọng không cần thiết này là hoàn toàn không thể chấp nhận được! Thánh Địa sẽ không bao giờ bỏ qua những hành động như vậy!”
“Thì sao?”
Khi ta đưa ra phản ứng thờ ơ đó, hàm của vị linh mục há hốc mồm kinh ngạc.
“…Ngươi vừa nói gì?”
“Thì sao nếu các người không bỏ qua. Các người định làm gì? Giết ta à?”
“…”
Cơ thể vị linh mục bắt đầu run rẩy, miệng vẫn há hốc.
Nếu ông ta cứ đứng yên mà không nói gì, ít nhất trông ông ta cũng điềm tĩnh và đáng kính. Tuy nhiên, bây giờ, với cả khuôn mặt đỏ bừng và bộ râu run rẩy, ông ta trông như một trò hề.
“Sử dụng… Sử dụng một kẻ vũ phu như vậy trong một cuộc đấu tay đôi danh dự! Công tước Tristan và Hoàng gia còn tỉnh táo không vậy?”
“Nếu muốn nói về sự tỉnh táo hay cái quái gì, hãy tự nhìn vào gương trước đi! Ngươi mới là kẻ trông như một tên điên khùng!”
Không phải ta là người nói điều đó.
Một cá nhân gần đó, người đã lặng lẽ quan sát tình huống này cho đến bây giờ, lên tiếng khi ông ta đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Toàn thân ông ta phủ đầy cơ bắp và sẹo, hoàn hảo hóa hình mẫu chiến binh man rợ cổ xưa với trang phục và vẻ ngoài của mình.
“Khi các người bắt nạt con bé Thánh nữ hay gì đó, dù nó rõ ràng vô tội, chúng tôi cũng chẳng làm gì các người. Công bằng thôi, vì đó không phải chuyện của chúng tôi.”
Một giọng nói thản nhiên vang lên.
“Nhưng trường hợp này thì khác. Ngay cả Liên minh Bộ lạc cũng biết thằng nhóc đó là ai, biết nó quan trọng đến mức nào. Khoảnh khắc các người cử một binh sĩ được huấn luyện đi đối phó một thằng nhóc còn chưa phải là chiến binh, chúng tôi đã nghi ngờ có điều gì đó không ổn rồi.”
Chiến binh đó cười khúc khích và tiếp tục nhếch mép nói.
“Nhưng ngay cả khi mọi bất lợi đều chồng chất lên nó, các người vẫn thua thảm hại, nên câm mẹ cái miệng lại. Những gì thằng nhóc đó làm từ bây giờ là sự vận dụng hoàn toàn chấp nhận được quyền lợi của một người chiến thắng.”
Ta bản năng cười khẩy trong lòng.
‘…Đúng như dự đoán nhưng…’
Ta đã mong đợi rằng sẽ có người ủng hộ mình nếu ta công khai thách thức Giáo hoàng. Đó là lý do tại sao ta đã bắt đầu mớ hỗn độn này ngay từ đầu.
Tuy nhiên, cái ‘tầm quan trọng’ mà người đàn ông này nói đến là điều vừa mới nảy sinh, khi ông ta thấy ta vận dụng sức mạnh của quỷ mà không gặp bất kỳ trừng phạt nào.
Vì vậy, rõ ràng, có một lý do tại sao ông ta lại đứng về phía ta.
“…”
Nói cách khác…
Từ bây giờ, ta đã trở thành ‘con mồi’ thu hút sự chú ý không chỉ của Hoàng gia, mà còn của các Thủ lĩnh chiến tranh của Liên minh Bộ lạc.
Có vẻ như ta sẽ phải đối mặt với đủ loại rắc rối phiền phức trong tương lai.
Khi ta đang suy ngẫm những suy nghĩ cay đắng này, vị linh mục đang giận dữ phản bác những lời của Thủ lĩnh.
“Xin hãy kiềm chế không nói khi chưa hiểu rõ toàn bộ câu chuyện! Đây là vấn đề an toàn của Đức Giáo hoàng!”
“Thì sao, lão già hóa đá? Ta sẽ nhắc lại lời thằng nhóc vừa nói. Ngươi định làm gì về điều đó? Ngươi định giết ta hay gì đó à?”
Với câu nói đó, vị linh mục lập tức im bặt.
Lần này, không phải ông ta không nói nên lời vì quá tức giận. Mà là vì ông ta có thể đọc được sát khí đang bốc ra từ đôi mắt của kẻ điên rồ kia.
Ngay cả khuôn mặt của những cá nhân gần đó, những người thậm chí không phải là mục tiêu của luồng sát khí đó, cũng bắt đầu tái mét và xanh xao vì áp lực và sợ hãi.
“Ngay cả Tù trưởng của Liên minh Bộ lạc chúng tôi cũng không thể ra lệnh cho tôi. Vậy tại sao tôi phải nghe lời các người? Tôi chẳng quan tâm người từ các quốc gia khác nói gì. Hiểu chưa?”
“…”
Theo một cách nào đó, tình huống này chỉ là một chuỗi các thảm họa ngoại giao liên tục, nhưng dù vậy, vị linh mục vẫn im lặng. Hơn nữa, Giáo hoàng cũng không nói một lời nào.
‘…Ha…’
Thành thật mà nói, ta có một ý tưởng khá rõ ràng tại sao họ lại giữ im lặng.
Ta đếm số dấu hiệu gần cổ của Thủ lĩnh chiến tranh. Các chiến binh của Liên minh Bộ lạc xăm lên cơ thể họ những dấu răng tương ứng với số quái vật mà họ đã săn một mình.
‘Mười dấu.’
Một điều nữa cần lưu ý là những gì các thợ săn Liên minh Bộ lạc gọi là ‘quái vật’ là ở cấp độ rồng con hoặc quỷ rắn.
Mặc dù chúng không thể cạnh tranh với những quái vật cấp đặc biệt, như rồng hay Tứ Thần Tối Cao, nhưng chúng vẫn là những ma thú ở cấp độ thảm họa tự nhiên nếu một con nổi điên.
Nói cách khác…
Cá nhân này đã một mình săn hạ mười con quái vật như vậy, trong khi các Kỵ sĩ Hoàng gia thậm chí không dám đối mặt với một con nếu không có Đội trưởng của họ.
Về mặt đó, thành tích của ông ta thậm chí còn lớn hơn cả Gideon hay Atalante, những người đều là những con quái vật nổi tiếng theo cách riêng của họ.
“…”
Ta biết người đàn ông này là ai.
Hatan U-Jul.
Ông ta là Thủ lĩnh chiến tranh của ‘Rồng Xanh’, một trong những bộ lạc chính trong Liên minh Bộ lạc, và là thợ săn quái vật vĩ đại nhất thế giới. Ông ta cũng là một nhân vật phản diện tái diễn thường xuyên xuất hiện trong Chương 3.
Hơn nữa, ông ta là một giáo sư lâu năm tại ‘Lò Rèn Đấu Tranh’, một học viện danh giá có ảnh hưởng tương đương với Elfante.
Với tất cả những danh hiệu và thành tích này, thật dễ hiểu tại sao họ lại để ông ta nghênh ngang như một tên côn đồ mà không bị trừng phạt.
Chính xác hơn, họ có lẽ muốn tránh đối đầu với một tên điên khùng như ông ta.
“Ngoài ra, ngươi nữa.”
Và giờ đây, chính tên điên đó lại hướng ánh mắt về phía ta.
“Ta thích tinh thần của ngươi. Ngay cả khi không xét đến sức mạnh kỳ lạ mà ngươi đang nắm giữ, ngươi cũng có khả năng trở thành một chiến binh xuất chúng.”
Thông báo hệ thống
[ Kỹ năng: Quyến Rũ Chết Người được kích hoạt. ] [ Một kẻ phản diện hài lòng với tinh thần chiến đấu của bạn! ] [ Phần thưởng có sẵn! ]
“…”
Hừm.
Đúng là một kẻ điên, có vẻ như hắn ta thấy ta hấp dẫn khi ta thực hiện những hành động điên rồ đó.
“…Cảm ơn.”
Khi ta bày tỏ lòng biết ơn với Hatan đang cười lớn, ông ta đáp lại.
“Hãy đến thăm Lò Rèn Đấu Tranh vào một thời điểm nào đó trong tương lai. Ta sẽ đối đãi ngươi như một vị khách quý.”
Với câu nói đó, một món trang sức bay về phía ta.
Đó là một phụ kiện đơn giản giống như một chiếc dreamcatcher. Tuy nhiên, mắt ta mở to vì vui sướng ngay khi ta bắt được nó.
[ Dây chuyền Sư tử ]
Loại: Phụ kiện
Cấp độ vật phẩm: Hiếm
Mô tả: Một chiếc dây chuyền được ban tặng cho các chiến binh đầy hứa hẹn trong Liên minh Bộ lạc. Khi đeo, nó tăng cường sức sống của cơ thể và cải thiện hiệu quả của việc rèn luyện thể chất.
‘Cái này? Đã có rồi ư?’
Mặc dù nó chỉ là cấp ‘Hiếm’, nhưng việc ta, một người của ‘Đế chế’, nhận được vật phẩm này đã mang lại nhiều hàm ý.
Trong số tất cả các siêu cường, Liên minh Bộ lạc là nơi bảo thủ nhất trong việc cảnh giác với các quốc gia khác. Tặng thứ này cho một công dân từ nước khác là điều không thể tưởng tượng được.
Để có được nó, người ta thường phải làm việc cật lực để lấy lòng Hatan, nhưng ta dường như đã nhận được nó một cách dễ dàng, nhờ vào hiệu ứng của ‘Quyến Rũ Chết Người’ của ta.
‘…Giờ thì, đây mới gọi là lời to.’
Mặc dù nó sẽ không mang lại lợi ích lớn ngay lập tức, nhưng nó vẫn là một vật phẩm có thể thay đổi hoàn toàn một trong các sự kiện trong Chương 3 ‘Sự kiện Trao đổi Học viện’.
Rốt cuộc, đó là một trong những điều kiện cần thiết để cứu một sinh vật vốn định mệnh phải chết trong Chương 3.
Chính xác hơn…
Đó là tấm vé của ta để cứu người mà nhân vật chính của chương, Riru Garda, đã liều mạng bảo vệ.
“Các người cứ tiếp tục giải quyết phần còn lại của tình huống đi. Tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ khi xem. Hẹn gặp lại.”
Trong khi ta đang suy tư, Hatan ngáp dài nói những lời đó và bỏ đi.
Các khán giả nhìn ông ta với ánh mắt khó tin, như muốn hỏi ‘Ông ta bị làm sao vậy’, nhưng ông ta không để ý đến họ.
“…”
Đúng vậy. Ông ta luôn hành động như vậy.
Giống như một thế lực tự nhiên không thể đoán trước. Luôn làm bất cứ điều gì ông ta muốn theo tốc độ của riêng mình.
Dù vậy, nhờ những hành động khó lường của người đàn ông đó, đơn giản là không có ai ở đây có thể thách thức những gì ta nói. Điều duy nhất còn lại cho họ là chỉ đơn giản chờ đợi phản ứng của Giáo hoàng.
Khi ngài ấy thở dài, ta thoáng thấy bóng dáng ngài ấy mờ ảo ở phía đối diện.
Ngay cả với tình huống đã diễn ra cho đến nay, ngài ấy dường như không có ý định đáp lại.
Ngài ấy chỉ tiếp tục nhìn ta trong im lặng.
Ngay cả bây giờ, tên khốn này…
Không chút cảm xúc, ngài ấy bình tĩnh quét mắt từ đầu đến chân ta.
“Ta hiểu rồi.”
Ngay sau đó, giọng nói êm ái của Giáo hoàng cuối cùng cũng thoát ra.
“Đó không hẳn là một cuộc đấu mà ta đã đặt cược vào, nhưng việc nhượng bộ một điều gì đó ở cấp độ đó sẽ không quá khó khăn. Ngươi cứ tự nhiên làm theo ý mình.”
Với những lời của ngài, mắt mọi người đều run rẩy vì sốc.
Điều đó có nghĩa là ngài ấy đã chấp nhận cái gọi là đề xuất của người đã gây ra toàn bộ sự náo động này.
Hơn nữa, ngài ấy đã làm điều đó trên một diễn đàn công khai, do đó tuyên bố rằng ngài ấy sẽ chịu trách nhiệm cá nhân về quyết định này.
Người đàn ông này cam kết sẽ không can thiệp vào Lucia và Yuria từ bây giờ, và cũng tuyên bố rằng ngài ấy sẽ từ bỏ quốc bảo của Thánh Địa mà Yuria hiện đang sở hữu.
Tất nhiên, ngài ấy vẫn sẽ hoạt động phía sau hậu trường và mưu đồ để cản trở kế hoạch của ta, nhưng có một sự khác biệt lớn giữa việc công khai đưa ra một quyết định như vậy và không làm như vậy.
“Thưa Đức Giáo hoàng!”
Trước lời cam kết của ngài, Trưởng phụ tá quay sang ngài ấy với vẻ kinh ngạc, nhưng Giáo hoàng chỉ nói bằng giọng nói êm ái không thay đổi của mình.
“Đây là ý muốn của ta, Trưởng phụ tá.”
“Tuy nhiên…!”
“Ta nói rồi, đây là ý muốn của ta, Trưởng phụ tá.”
Vị linh mục lập tức im lặng.
Đó là vì có một sự tức giận tinh tế xen lẫn trong giọng nói đều đều trước đó của Giáo hoàng.
“…”
Ta khẽ nở một nụ cười.
Tên khốn này không phải là người sẽ dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu.
Ngài ấy đang tuyệt vọng kìm nén cơn giận của mình khi chấp nhận đề xuất của ta, khao khát xé xác ta bất cứ lúc nào.
“…Ngươi… Ngươi thực sự là một cá nhân xảo quyệt. Ta sẽ công nhận điều đó.”
Nghe những lời này, ta không khỏi cảm thấy hơi thất vọng.
Sẽ tốt hơn nếu ngài ấy từ chối đề xuất của ta với một chút kiêu ngạo.
Nếu ngài ấy làm vậy…
Ta đã có thể bóc lột ngài ấy nhiều hơn nữa.
-!
Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng từ trên trời giáng xuống.
Nó bao trùm cơ thể quằn quại của Klein trên mặt đất trong tích tắc.
Ban phước Vận chuyển
Mục đích có lẽ là để đưa tên này trở lại trụ sở Giáo hội.
“…Dịch chuyển đến trụ sở Giáo hội? Từ khoảng cách này?”
“Tôi đã nghe nói về năng lực của Giáo hoàng, nhưng…!”
Từ gần đó, có vô số tiếng nói bày tỏ sự hoài nghi tột độ.
.
Ý ta là, điều đó là dễ hiểu.
Một khoảng cách vài ngàn cây số ngăn cách trụ sở Giáo hội của Thánh Địa và Elfante.
Biết điều này, để đưa một người đến đó chỉ bằng một lần dịch chuyển…
Đó mới là định nghĩa của sự khác biệt.
Đó là một kỳ công thực sự đáng kinh ngạc mà có lẽ chỉ có thể thấy nếu một người thực sự mang theo một con rồng.
Ngoài ra, xét đến việc khả năng dịch chuyển bằng thần lực cực kỳ khó khăn, hành động của ngài ấy còn điên rồ một cách khó tin hơn nữa.
‘…Đúng là một con quái vật chết tiệt.’
Trong kiếp trước của ta, ngài ấy được người chơi trong game gọi đùa là ‘Ác quỷ trong lốt người’.
Ngay cả khi không có nhân cách vặn vẹo đó, năng lực thực sự của ngài ấy cũng đủ xứng đáng để so sánh với một Ác quỷ.
Đúng như dự đoán, việc ngài ấy mang danh hiệu linh mục mạnh nhất trong lịch sử không phải chỉ để làm cảnh.
“…Chúng ta sẽ gặp lại. Dowd Campbell.”
Ngài ấy phát âm tên ta một cách chính xác.
Cứ như thể ngài ấy sẽ khắc từng âm tiết vào trí nhớ.
“Chúng ta chắc chắn sẽ có cơ hội gặp lại nhau một lần nữa.”
Và với những lời đó…
Hình chiếu của Giáo hoàng biến mất khỏi Elfante.
Trong thánh điện bên trong, nằm sâu trong trụ sở Giáo hội của Thánh Địa.
Giáo hoàng Credo Baor II đang mỉm cười trong khi lau mặt.
Khi ánh sáng tan biến khỏi quyền trượng bên cạnh ghế của ngài, ngài bắt đầu nói.
“Seras.”
Đồng thời với tiếng gọi của ngài, một người phụ nữ đã lặng lẽ chờ đợi bên cạnh ngài dâng lên một chiếc cốc.
Đúng như mong đợi từ trụ sở Giáo hội, chiếc cốc được trang trí bằng các biểu tượng của định mệnh, tuy nhiên, trái ngược với chúng, chất lỏng màu đen bên trong tỏa ra một luồng khí hoàn toàn không thiêng liêng.
“…”
Trong im lặng, Giáo hoàng nhấp một ngụm đồ uống, một tiếng thở dài sâu sắc thoát ra từ môi ngài.
Có sức mạnh thần thánh vô hạn là một con dao hai lưỡi. Rốt cuộc, cơ thể con người không thể chịu đựng được phản ứng dữ dội, dù chỉ một phần nhỏ được giải phóng.
Để trục xuất năng lượng còn sót lại trong cơ thể, ngài ấy phải liên tục mang theo và tiêu thụ những chất như vậy.
Việc tạo ra những vật phẩm như vậy chắc chắn sẽ gây ra sự đau khổ tột cùng cho ai đó. Có lẽ, họ thậm chí sẽ cần phải hy sinh mạng sống của mình.
Tuy nhiên, ngài ấy không quan tâm chút nào.
‘…Ít nhất, cho đến khi ta đạt được mục tiêu của mình.’
Ngài ấy sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết, bất kể cái giá phải trả là gì.
Để hoàn thành ‘Giao ước Vĩ đại’ mà ngài ấy đã cống hiến cả đời.
Mệnh lệnh tiếp theo của ngài ấy vẫn nhất quán với lý do này.
“Sử dụng linh mục chiến đấu đã dịch chuyển làm vật liệu cho Dự án Chimera. Hắn ta sẽ là một nguồn năng lượng khá hữu ích.”
Ngài ấy không cần những kẻ thất bại.
Việc tùy tiện vứt bỏ một linh mục chiến đấu cấp cao dù sao cũng sẽ không gây ra hậu quả lớn.
“Tôi hiểu. Tôi sẽ thông báo rằng hắn ta đã qua đời trong khi được điều trị đầy đủ.”
Người phụ nữ tên Seras cúi đầu lặng lẽ khi nhận lệnh của ngài.
Tuy nhiên, Giáo hoàng nghiêng đầu bối rối vì cô ấy không hành động ngay lập tức để thực hiện mệnh lệnh của ngài như thường lệ.
“Seras? Có vấn đề gì sao?”
“…Tôi có thể hỏi một câu không?”
“Ngươi có thể.”
Đó là một tình huống bất ngờ.
Ngài ấy không ngờ rằng cô ấy, một người giống như một con búp bê hoàn toàn vâng lời, lại hỏi ngài một câu hỏi.
“Tại sao Đức Giáo hoàng lại chấp nhận đề xuất của người đàn ông đó?”
“…À. Ngươi đang nói về vấn đề liên quan đến chị em nhà Greyhounder sao?”
Giáo hoàng nở một nụ cười cay đắng.
Chắc chắn, bất cứ ai cũng sẽ thấy lạ khi ngài ấy đã thản nhiên chấp nhận yêu cầu của một thanh niên công khai thể hiện hành vi thiếu tôn trọng.
Tuy nhiên…
“Hắn ta đe dọa ta, nên ta không còn lựa chọn nào khác.”
“…Hả?”
Một tiếng lầm bầm ngơ ngác thoát ra từ Seras.
Đe dọa?
Ngược lại, sau sự náo động mà hắn ta gây ra, Giáo hoàng lẽ ra phải có quyền gây áp lực lên tên Dowd ngạo mạn đó chứ?
Với quyền uy của Giáo hoàng, việc nghĩ như vậy là điều tự nhiên.
“‘Giá trị’ của thanh niên đó… Ngươi cũng phải biết điều đó, Seras.”
Tuy nhiên, Giáo hoàng chỉ tiếp tục với một tiếng thở dài.
“Đế chế, Liên minh Bộ lạc, và cả chúng ta. Chúng ta đều đã biết rằng cậu bé đó có mối liên hệ nào đó với ‘Ác quỷ’. Ngoài ra, chúng ta đã thấy cậu ấy khéo léo vận dụng một số khía cạnh của sức mạnh đó trong cuộc đấu tay đôi.”
Chỉ riêng điều đó thôi, giá trị của Dowd Campbell đã tăng lên một mức không thể tin được.
Trong toàn bộ lịch sử thế giới, chưa từng có con người nào có khả năng làm được những kỳ tích như vậy.
Mặc dù sự ủng hộ của Thủ lĩnh chiến tranh Liên minh Bộ lạc có thể một phần là do tính cách tương hợp của họ, nhưng giá trị của sự tồn tại của Dowd có lẽ đóng vai trò quan trọng nhất trong quyết định của Hatan.
Hơn nữa, điều đầu tiên Dowd Campbell làm, sau khi tuyên bố mình là một sự tồn tại như vậy trước mặt mọi người, là gây sự với Giáo hoàng trước tiên.
“Ngay khi hắn ta công khai đối đầu với ta một cách trắng trợn như vậy, hắn ta đã ‘cho mọi người thấy’ rằng có một mối quan hệ không mấy tốt đẹp giữa hắn ta và ta. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để hắn ta ‘thắng’ ta rồi.”
“…Hả?”
“Vì những người khác giờ đã biết về mối quan hệ không mấy tốt đẹp của chúng ta, nếu có bất cứ điều gì xảy ra với hắn ta, gánh nặng hậu quả sẽ hoàn toàn đổ lên đầu ta và Thánh Địa.”
Seras, người đã chớp mắt một lúc, đột nhiên cứng mặt và đối mặt với Giáo hoàng.
Giáo hoàng lại cười cay đắng một lần nữa.
Quả thật. Cô ấy cuối cùng dường như đã hiểu ra.
“Nếu có bất cứ điều không may nào xảy ra với Dowd Campbell, Liên minh Bộ lạc và Đế chế sẽ ngay lập tức nghi ngờ rằng Thánh Địa đã dàn dựng điều gì đó. Họ sẽ lấy đó làm cái cớ để thực hiện một loạt các hoạt động gián điệp và những yêu sách vô lý.”
“Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ dàn dựng điều như vậy…!”
“Thực ra, bản thân mối quan hệ đó không quan trọng đến thế.”
Giáo hoàng ngắt lời bằng một giọng trầm.
“Chính trị quốc tế cuối cùng dựa trên logic của quyền lực. Nếu cán cân quyền lực được duy trì, ngươi có thể buộc bên kia chịu trách nhiệm về những hành vi sai trái, bất kể sự thật là gì. Về mặt đó, bất kỳ vấn đề nào liên quan đến Dowd Campbell đều là một lý do biện minh cực kỳ mạnh mẽ. Vì mọi người đều coi mình là có giá trị, hắn ta đã chứng minh giá trị của bản thân thông qua cuộc đấu tay đôi này.”
Và kết quả là…
“…Sắp xếp một số nhân viên tình báo và tác chiến được bố trí gần Dowd Campbell. Chúng ta phải cung cấp sự hỗ trợ cho hắn ta bằng mọi giá.”
Trớ trêu thay, Thánh Địa giờ đây bị mắc kẹt trong tình huống phải ‘bảo vệ’ Dowd Campbell, người đã công khai gây sự với họ.
Ngay khi có bất cứ điều gì xảy ra với hắn ta, Đế chế và Liên minh Bộ lạc sẽ sử dụng nó như một cơ hội để gây áp lực đáng kể lên Thánh Địa.
Đây cũng là điều Giáo hoàng muốn nói khi ngài ấy nói mình bị ‘đe dọa’. Trong tình huống như vậy, việc đối đầu mạnh mẽ với Dowd Campbell sẽ chỉ khiến hắn ta điều hướng toàn bộ hoàn cảnh theo cách có lợi cho mình.
“…Nếu ngài đã nói vậy, thưa Đức Giáo hoàng.”
Với giọng nói hơi run rẩy, Seras nói.
“Thật không thể tin được nhưng… Việc họ thậm chí còn gửi lời thỉnh cầu đến Đức Giáo hoàng để đích thân chứng kiến các sự việc ở Elfante là vì…”
“Đó là điều mà cậu bé đó yêu cầu.”
Giáo hoàng cười lạnh.
“Đó là một phần trong kế hoạch của hắn ta ngay từ đầu. Hắn ta biết mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này.”
“…”
Seras im lặng trong sự bối rối khi nổi da gà khắp người.
Cố tình yêu cầu một cuộc đấu tay đôi vô lý như vậy. Và ngay sau đó, thách thức Giáo hoàng như một con chó dại.
Mọi thứ tưởng chừng như hành động của một kẻ điên rồ thực ra lại là một kế hoạch với những tính toán tỉ mỉ cho mọi hoàn cảnh.
Tất cả những điều này.
Từ một học sinh duy nhất.
Hơn nữa, chống lại một trong những quốc gia mạnh nhất toàn lục địa.
Nói một cách đơn giản, mưu đồ của một học sinh duy nhất đã đủ để hoàn toàn lật ngược tình thế chống lại một quốc gia nằm trong số các cường quốc hàng đầu của lục địa.
Giáo hoàng khẽ thở dài.
Cảm giác này… Ngài ấy cũng đã từng cảm nhận được trong quá khứ.
‘…Hắn ta giống người đàn ông đó.’
Từ cách hắn ta có khả năng ‘đột nhiên trở nên mạnh mẽ’ khi còn yếu, cho đến bầu không khí tổng thể mà hắn ta toát ra.
Hắn ta giống một cách đáng sợ với ‘thứ’ đáng sợ và khó chịu nhất mà Giáo hoàng từng gặp.
“Dù sao đi nữa, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau vào một ngày nào đó.”
Có lẽ, cả hai người đó nữa.
Họ có thể sẽ sớm gặp nhau. Đó là một cảm giác trực giác chạy dọc sống lưng ngài.
Giáo hoàng lại lau mặt một lần nữa với một tiếng thở dài.
Biểu cảm của ngài vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng đôi mắt ngài vẫn sáng rực.
‘Dowd Campbell.’
Cái tên đó.
Ngài sẽ không bao giờ quên.