Ngay cả sau khi một cuộc khủng hoảng thế giới xảy ra và được giải quyết, bầu không khí ở Lãnh địa Tử tước Campbell vẫn không thay đổi nhiều.
Nơi đây vẫn là một vùng đất đồng quê, yên bình và tĩnh lặng đến mức gần như buồn tẻ.
Nhưng giờ đây, tất cả đã thay đổi—mọi người dân địa phương đều run rẩy trong sợ hãi.
Mà cũng phải thôi, làm sao họ không sợ hãi được khi những cỗ máy thép khổng lồ đột nhiên đổ bộ xuống thị trấn hẻo lánh chuyên vắt sữa bò, xén lông cừu của họ, và bắt đầu ầm ĩ xây dựng thứ gì đó trời biết?
「…Ư-Ưm, Astrid…? Mọi người đang trở nên bồn chồn…」
「Đừng lo. Cái này sẽ xong trong hôm nay.」
Trong khi đó, kẻ gây ra toàn bộ mớ hỗn độn này lại đang thảnh thơi nhâm nhi trà.
Armin Campbell gãi đầu khi nhìn công trình đang được thi công bên ngoài dinh thự của mình.
「…Cái thứ đó rốt cuộc là gì vậy?」
Nghe câu hỏi đó, Astrid thở dài thườn thượt, cứ như thể ngay cả câu trả lời đơn giản nhất cũng khiến cô đau đầu.
「…Đây là thứ mà Nữ hoàng và Đại pháp quan đích thân yêu cầu.」
Tháp Ma thuật về cơ bản giờ đã nằm dưới sự kiểm soát của cô, nhưng cô vẫn cần tiền để duy trì hoạt động.
Và, khi nói đến tiền bạc, những nhân vật cấp cao của đế quốc là những "cỗ máy in tiền" lớn nhất, nên không đời nào cô có thể phớt lờ yêu cầu của hai nhân vật quyền lực nhất đó.
「Không, nhưng, cái gì—」
「Để độc chiếm con trai chúng ta.」
「…Cái gì?」
「Tôi phải nói thế nào đây…? Theo họ, tất cả những người phụ nữ xung quanh thằng bé đều rất, rất hay chiếm hữu, nên họ cần phải làm một điều gì đó cực đoan như thế này để cạnh tranh với những người đó, hoặc đại loại thế…」
「…」
Đến nước này, với tư cách là một người cha, anh không khỏi tự hỏi con mình đã tích lũy nghiệp chướng gì.
Thằng bé đã làm gì để những người phụ nữ này vứt bỏ gan, mật và cả lòng tự trọng để theo đuổi nó đến mức này?
「…Anh nói hay lắm.」
「Hả?」
Khi Armin đang suy nghĩ vẩn vơ, vợ anh đột nhiên buông những lời đó.
「Con bé Bella đó, và ngay cả trong lãnh địa nữa, có một số lượng phụ nữ đáng ngờ đang theo đuổi anh đấy.」
「…」
Cô ấy nói đúng.
Ngay cả Herman, quản gia trưởng của gia tộc Campbell, đôi khi cũng phải kinh ngạc trước cái vận đào hoa đáng sợ của chủ nhân mình.
Đôi khi, ông còn tự hỏi liệu đây có phải là một đặc điểm di truyền trong dòng máu Campbell hay không.
「…」
「…Astrid?」
Một lúc sau, Astrid nhìn chằm chằm vào Armin với vẻ khó chịu, rồi cô giậm chân tiến đến và túm lấy cổ áo anh mà không nói một lời.
「C-Cô làm gì vậy?」
「Dowd là Dowd…」
Cô nói chậm rãi.
「Còn anh là anh, vậy nên đi theo tôi một lát.」
「…Tại sao?」
「Tại sao ư?」
Astrid cười toe toét.
「Tất nhiên, tôi cần anh chứng minh cho tôi thấy anh yêu tôi nhất.」
「…」
Nghe vậy…
Cảm giác rằng một mớ hỗn độn lớn sẽ xảy ra hôm nay vụt qua tâm trí anh còn mãnh liệt hơn trước.
Có lẽ, việc bị những người phụ nữ đáng sợ nhất tóm lấy cũng là một điều chảy trong dòng máu Campbell.
●
「Haaaaaa….」
Khoảnh khắc tôi tỉnh dậy, tôi thở dài một hơi có lẽ là lớn nhất trong đời mình.
Lý do tôi làm vậy là vì ngay cả sau khi ngủ lâu như vậy, tôi vẫn thức dậy trong trạng thái nửa kiệt sức.
[…Ngươi là cái gì vậy, một ông già 80 tuổi à?]
Im đi.
Dù sao, nếu tôi như thế này sau khi nghỉ ngơi cả một ngày, thì sự kiệt sức của tôi hẳn phải tệ hơn tôi nghĩ…
…May mắn thay Thánh nữ đang ở đây.
Việc tôi có thể kỳ diệu nghỉ ngơi dù chỉ một ngày là nhờ cô ấy đã chặn tất cả những người phụ nữ đáng sợ đang tìm đến tôi.
Nếu không có điều đó, cơ thể tôi có lẽ đã thực sự suy sụp rồi.
Dù sao, việc chặn những người phụ nữ đó hẳn đòi hỏi một ý chí khá mạnh mẽ—
「Ngài tỉnh rồi à?」
「…」
Khoảnh khắc tôi nghe thấy giọng nói đó, toàn thân tôi giật nảy.
「…Chúng ta tệ đến mức ngài phải phản ứng như vậy với tôi sao?」
Người phụ nữ, Faenol, nói với vẻ mặt ngớ người ngay khi cô ấy thấy phản ứng của tôi.
Không phải vậy, thật sự…
Chỉ là, tôi đang ở cái điểm mà tôi sẽ lên cơn co giật chỉ vì có một người phụ nữ ở gần tôi…
「…Làm ơn.」
Hướng về Faenol đang bối rối, tôi nhìn cô ấy với vẻ mặt nghiêm trọng và mở miệng.
Và rồi…
Những gì bật ra từ miệng tôi là những lời cầu xin tuyệt vọng mà tôi chỉ có thể thốt ra sau khi đã vứt bỏ mọi lòng tự trọng và phẩm giá của mình.
「T-Tôi không muốn làm nữa…」
「…」
「Làm ơn…」
「…Ngài nhận ra mình đang nói những lời cực kỳ trẻ con đúng không?」
Faenol thở dài thườn thượt.
「Ngài có những người phụ nữ đẹp tuyệt trần đang cầu xin ngài có con với họ, vậy mà ngài lại hành động như thế này?」
「Họ thậm chí còn nói rằng họ sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm. Ngài chỉ cần làm phần của một người đàn ông, thế thôi. Nghiêm túc mà nói, tôi không hiểu tại sao ngài lại phản đối đến vậy…」
Cô ấy nói thêm, nhưng từ duy nhất đọng lại trong tai tôi là một từ rất đặc biệt.
「Đừng nói 'phóng tinh'…!」
Cô có biết tôi đã làm cái việc chết tiệt đó bao nhiêu lần trong mấy ngày qua không?!
「…」
Nghe vậy, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt thương hại, tự hỏi làm sao một người lại có thể trở nên như thế này.
Rồi, cô ấy thở dài và đưa cho tôi một thứ gì đó.
「…Đây không phải là thứ để tăng cường sinh lực, thuốc kích dục, hay bất cứ thứ gì dùng để thôi miên—」
「…Chỉ là thuốc bổ thôi. Uống đi.」
Nghe những lời đó, tôi quét mắt nhìn thức ăn trên đĩa.
Chúng chắc chắn không có vẻ gì là có thứ gì lạ trong đó.
So với Eleanor, người trắng trợn nhét thuốc kích dục vào thức ăn của tôi, hay Riru, người chỉ làm những món ăn tăng cường sinh lực, món này trông bình thường một cách đáng kinh ngạc.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi nên lơ là cảnh giác.
Tôi đưa một thìa thức ăn dạng cháo, được thái nhỏ, vào miệng.
Gần như ngay lập tức, ấn tượng thật lòng của tôi bật ra khỏi miệng.
「…Nó… ngon…?」
Tôi không nói dối, nó thực sự ngon.
Với vị trí của mình, tôi đã có thể thử đủ loại cao lương mỹ vị, nhưng thứ mà Faenol mang đến không phải là món có hương vị cầu kỳ, mà là một món ăn ấm áp và bổ dưỡng.
Món của Riru cũng vậy, nhưng món của cô ấy mang cảm giác như cơm nhà, trong khi món này lại giống một bữa ăn được chuẩn bị kỹ lưỡng và tận tâm, để người ăn sẽ nhanh chóng khỏe mạnh.
「Quý cô Riru và tôi có lẽ là những đầu bếp giỏi nhất trong số mọi người. Cô ấy đã phụ trách mọi công việc nhà của mình, còn tôi từng làm y tá.」
「…」
「Dù sao thì, ngài cần phải lấy lại sức. Sẽ là một vấn đề lớn nếu ngài thực sự ngã quỵ.」
「…Tôi đã ngã quỵ rồi không phải sao?」
「Theo tiêu chuẩn của ngài, không, ngài vẫn chưa thực sự ngã quỵ, phải không?」
Cô ấy nói đúng, nhưng…
Khi tôi thấy nụ cười nhếch mép trên mặt cô ấy khi cô ấy nói điều đó, tôi có thể cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
「…Nhân tiện, có một điều khác tôi cần nói với ngài.」
「…」
Sự lo lắng của tôi chỉ tăng lên sau khi cô ấy nói những lời đó.
Cô ấy định nói cái quái gì đây…?
「Tôi không nghĩ mình có thể chấp nhận yêu cầu của ngài từ trước đó.」
Thấy cô ấy từ từ đưa tay về phía tôi trong khi nói điều đó, mặt tôi càng tái mét hơn.
「…Yêu cầu gì?」
「Ngài nói ngài không muốn làm nữa, phải không? Tôi đang nói là tôi không thể giúp được điều đó.」
「N-Này, nhìn tình trạng của tôi đi. Tôi thực sự không thể làm gì—」
「Không.」
Vẻ ngoài của cô ấy khi cười nói điều đó khiến cô ấy trông giống như……
「Đừng lo. Điều này sẽ không làm tổn thương ngài đâu.」
…Một con quỷ thực sự.
「Về mặt thể chất. Đó là.」
Theo những lời đó…
Ý thức của tôi mờ dần.
●
Vậy thì…
Để kết luận…
Tôi đã bị phản bội. Ai mà ngờ được, phải không?
「Thánh nữ…!」
「…」
Nghe thấy giọng nói đau khổ của tôi, Lucia quay mặt đỏ bừng đi.
「Yuria…!」
「…E-Em không có lựa chọn nào khác…」
Phản ứng của cô ấy không khác nhiều so với chị gái mình.
Cô ấy quay mặt đỏ bừng đi ngay khi nghe thấy giọng nói đau lòng mà tôi thốt ra.
「Cái quái gì thế này…?」
「Còn gì nữa? Đó là Thế giới Hình ảnh.」
Faenol nói khi cô nhẹ nhàng vuốt ve mặt tôi, hoàn toàn phớt lờ sự tuyệt vọng của tôi.
「Ngài lo lắng cơ thể mình bị tổn thương, phải không? Chà, ở đây, cho dù chúng ta làm gì, nó cũng sẽ không ảnh hưởng đến cơ thể ngài.」
「…」
Những chuyện xảy ra trong Thế giới Hình ảnh sẽ không ảnh hưởng đến 'cơ thể thật' bên ngoài, tôi đã lợi dụng sự thật này rất nhiều lần trước đây.
Nhưng, mặc dù điều đó đúng…
Với tư cách là một con người, tôi có một giới hạn tâm lý…!
Giờ họ đã đi xa đến mức này, tôi không biết điều đó sẽ kéo dài bao lâu nữa…!
「…Theo như tôi biết, ngài còn khá nhiều người phải giải quyết, phải không?」
「…」
「Điều này cũng coi như là một sự trả thù. Ngài cũng đã làm những điều này với người ở đây rồi, phải không?」
Faenol nói khi cô nắm lấy tay Red—người vẫn đang lén nhìn tôi—và kéo cô ấy lại gần hơn.
「Tôi nghe nói kỷ lục cao nhất của ngài cho đến nay là 4 người…」
Cô ấy nói với một cô gái.
「Sao chúng ta không nâng lên thành 5 nhỉ?」
「…」
Thấy họ vô tâm đến mức nào…
Tôi có thể chắc chắn rằng những người phụ nữ này thực sự là những con quỷ đáng nguyền rủa.