Mặc dù thế giới đã lắng xuống và một kỷ nguyên hòa bình đã đến, mọi thứ vẫn như thường lệ trong Gia tộc Garda.
Sau khi lên làm Tộc trưởng, một vị trí với quyền lực tuyệt đối, mối quan hệ của Kasa Garda với cháu gái mình vẫn gần như không đổi.
Bữa tối của họ luôn đơn giản; theo phong tục của bộ tộc, không có bất kỳ người hầu nào, chỉ có gia đình cùng nhau nấu nướng và ăn uống, bất kể địa vị.
Với tuổi tác của Kasa, Riru đảm nhận hầu hết việc nấu nướng và phục vụ.
Món hầm thịt và rau thơm lừng, nhưng không khí thì căng thẳng như xác chết.
「Đàn ông là những sinh vật đơn giản.」
「…」
「Thế mà cháu vẫn làm hỏng bét. Đồ ngốc.」
「…Bà câm miệng lại mà ăn đi.」
Kasa phớt lờ câu trả lời cụt lủn của Riru và lườm cô bé trong khi khoanh tay.
Khuôn mặt bà toát ra áp lực thầm lặng như thể muốn nói: "Làm quái nào cháu có thể ăn uống ngon lành khi đang nói chuyện này chứ?".
「Vậy là cháu đã để tên khốn đó thoát khỏi tay ngay trước mắt cháu, hả?」
「…」
「Cháu nghĩ sao, Kariya?」
‘Kariya’ không phải tên riêng, mà là một chức danh trong Liên minh Bộ tộc.
Nó chỉ người phụ nữ có địa vị dưới trưởng lão trong gia tộc. Thông thường, đó sẽ là Riru, nhưng hiện tại người giữ chức danh đó lại là người khác.
「Ôi chao, được gọi như vậy, tôi thật vinh dự.」
Nghe thấy giọng nói nữ tính hoàn toàn lạc lõng giữa những người phụ nữ bộ tộc thô ráp, mặt Riru nhăn lại.
Mặc dù, có lẽ là vì người phụ nữ nói câu đó trông giống hệt cô bé.
‘Kariya’—Ác quỷ Xanh—người luôn nở nụ cười tươi tắn, che miệng bằng tay và cười khúc khích.
「…Cái thứ này không phải chị tôi.」
「Trong mắt bà già này, nó trông giống hệt cháu.」
「…」
「Vì bà đã nói vậy, thì đó là sự thật. Không có nếu và nhưng gì hết.」
Chà, bà ấy không sai.
Trưởng lão sở hữu mọi quyền lực trong gia tộc, dù sao đi nữa.
「Ôi, tôi nghĩ thật quá đáng khi một người đàn ông lại bỏ rơi một người vợ đảm đang như vậy. Một người vợ xinh đẹp, dễ thương và giỏi việc nhà như thế chứ~」
「Dừng lại—!」
Khi Blue thản nhiên định kéo má cô bé, Riru bắt đầu hoảng loạn.
Mỗi động tác của Riru đều chứa đựng sức mạnh hủy diệt, nhưng Blue né tránh tất cả một cách dễ dàng, và thậm chí còn véo má Riru được. Ít nhất thì đó cũng là một điều đáng kinh ngạc.
Mà nói đi cũng phải nói lại, xét việc Blue đang trêu đùa bản thân trong quá khứ của mình, điều này không có gì đáng ngạc nhiên.
「Dù sao thì, thật lạ là cháu không tận dụng lợi thế độc đáo này của mình, Riru.」
「…Cái gì?」
「Cháu biết đấy, thật đáng ngạc nhiên, xung quanh người đàn ông đó không có người phụ nữ nào giỏi những… ‘việc nhỏ nhặt’ này. Họ đều rất giỏi những việc lớn, nhưng không ai trong số họ có thể dọn dẹp hay nấu ăn, phải không?」
「…」
Cô ấy nói đúng.
Ngoại trừ Iliya, tất cả họ đều là những đứa trẻ nhà giàu chưa từng làm việc gì trong đời.
Trên thực tế, đó là lý do Riru và Iliya nhanh chóng trở thành bạn bè, họ có điểm chung ở lĩnh vực đó.
Điều Blue muốn hỏi là tại sao Riru không thu hút Dowd bằng những lợi thế này, nhưng trước câu hỏi đó, Riru chỉ lúng túng tránh ánh mắt khi nói cho cô ấy biết lý do.
「…Vì nó đáng xấu hổ.」
Đối với một người sinh ra và lớn lên như một chiến binh, việc thu hút ai đó bằng sự nữ tính của mình và tỏ vẻ e thẹn về điều đó gần như tự nhiên như việc một con cá cố gắng trèo cây vậy.
Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất.
「À-Ngoài ra…」
「Ngoài ra?」
「Nếu anh ấy phàn nàn…」
Cảm xúc cô đọng trong tiếng nuốt khan vô thức của Riru rõ như ban ngày.
Sợ hãi.
Cô bé chưa bao giờ thể hiện khía cạnh này của mình với bất kỳ ai ngoài gia đình, nên cô bé không biết anh ấy sẽ phản ứng thế nào.
Thấy vậy, Kasa tặc lưỡi không hài lòng và múc một thìa món hầm.
「Ngon vãi đ*i.」
「…」
「Tiếc là cháu gái bà là một đứa ngốc, thậm chí không thể giữ chân một người đàn ông với tài năng như thế này. Trời đất ơi.」
「Đ-Đủ rồi…!」
Riru đỏ mặt và cố gắng đứng dậy.
‘Cố gắng’ là từ khóa ở đây.
「A, bà lại mắng chị lớn rồi!」
「Chị ơi, lần này có chuyện gì vậy?」
「…」
Bởi vì vào lúc đó, một đám trẻ ồn ào ập vào, ngăn Riru bùng nổ.
Chúng có lẽ đã ngửi thấy mùi thức ăn cô bé nấu và chạy ùa vào.
「…」
Cuối cùng, Riru hậm hực ngồi xuống, không làm được gì nhiều ngoài lầm bầm và phàn nàn.
「…Anh ấy sẽ không thích những thứ này đâu.」
Mới hôm qua cô bé mới tìm ra Dowd ở đâu.
●
「…Ồ.」
「Câm miệng. Đừng nói gì hết.」
「…」
Sau đó, Riru đã mang một bữa ăn tự nấu đến tận nơi cho Dowd. Anh ta đã tuyệt vọng đến mức đó.
Cô bé đã đi xa hàng triệu năm ánh sáng so với hình ảnh thường ngày của mình.
Nhìn đĩa thức ăn trước mặt, Dowd chớp mắt bối rối.
Seras, người đi cùng cô bé, đã cố tình bị bỏ lại vì Riru khăng khăng muốn gặp anh một mình. Và thế là, với đôi tay run rẩy, như thể đã đưa ra một quyết định sống còn, cô bé đặt bữa ăn trước mặt Dowd.
「…」
Không biết phải phản ứng thế nào, Dowd chỉ nhìn chằm chằm một cách trống rỗng trước khi cuối cùng nhìn kỹ khuôn mặt Riru.
Cô bé rõ ràng đang cực kỳ lo lắng.
「Riru.」
「…Gì.」
「Cháu tự làm món này à?」
「…」
Riru gật đầu, mặt cô bé đỏ như cà chua, và cơ thể run rẩy như chiếc lá.
「…」
Sau khi lặng lẽ quan sát cô bé một lúc, Dowd gật đầu với một nụ cười gượng gạo.
「Cháu đã đưa ra một quyết định lớn đấy.」
「…Không có gì to tát.」
Mặc dù câu trả lời của cô bé cục cằn, nhưng cơ thể cô bé lại giật mình trước những lời nói trúng tim đen của anh.
「…Cháu chưa bao giờ làm điều gì như thế này trước đây. Có chuyện gì vậy?」
「…」
Theo một cách nào đó, cô bé từng có phản ứng gần như dị ứng với bất cứ thứ gì ‘nữ tính’.
Để cô bé tự mình làm điều này? Chắc hẳn đã có chuyện gì đó lớn lao xảy ra.
Riru cựa quậy một lúc, rồi cuối cùng lắp bắp nói:
「C-Cháu…」
Với đôi mắt nhắm nghiền, tai đỏ bừng, và toàn thân run rẩy—rõ ràng cô bé đang xấu hổ đến mức nào.
「…Cháu… cháu nghĩ có lẽ… cháu… cháu thiếu… s-sức quyến rũ nữ tính s-so với những người khác…」
「…」
「Khi cháu thấy anh bi-biến mất với người phụ nữ khác như vậy…」
Mặc dù câu nói của cô bé bị ngắt quãng do cô bé nuốt nước bọt một cách lo lắng giữa chừng.
Ý nghĩa giữa các dòng chữ rõ như ban ngày đối với bất kỳ ai có nửa bộ não.
Bởi vì Dowd ưu tiên người khác trước, cô bé lo lắng mình không đủ nữ tính.
Và thế là, cô bé đang cố gắng thể hiện rằng mình cũng có thể thể hiện ‘sự nữ tính’ điển hình.
Em cũng là một người phụ nữ đúng nghĩa.
Vì vậy, làm ơn.
Hãy yêu em, Dowd Campbell.
「…」
Nếu quả thật là như vậy, thì phản ứng của anh không thể rõ ràng hơn.
「Cảm ơn cháu. Điều đó làm ta rất vui.」
Dowd nói trước khi bắt đầu ăn chậm rãi. Trong khi đó, toàn thân Riru giật mình, như thể cô bé bị sét đánh.
Đó là một bữa ăn đơn giản và ấm áp.
Nhưng, ngay cả anh cũng có thể nhận ra cô bé đã bỏ bao nhiêu công sức để làm món này.
「K-Không có gì đặc biệt…」
「Nhưng có đấy. Ta sẽ không được ăn món này nếu không có cháu.」
「…Đ-Đừng trêu chọc cháu.」
「Ta không trêu. Đối với ta, không có món ăn nào ngon hơn món này.」
「…」
「Ta rất vui khi có cháu ở bên.」
「…」
Trong khi Riru đang phát ra những tiếng động kỳ lạ như ‘Eek…! D-Dừng lại…’ với đôi mắt nhắm nghiền, cơ thể run rẩy, không thể nói chuyện đàng hoàng…
Dowd kết thúc bữa ăn với một nụ cười nhẹ.
「Cảm ơn vì bữ—」
Giờ thì, nếu anh có thể kết thúc câu nói đó, mọi thứ sẽ thật hoàn hảo.
Đáng buồn thay, một người nào đó đã nắm lấy cánh tay anh ngay trước khi anh có thể làm điều đó.
「…Riru?」
Hả?
Mình có làm gì sai không?
Với cái nắm chặt trên cánh tay anh, đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh.
Nhưng cô bé không có vẻ gì là thù địch…?
Nó giống như…
[…Cô ta đang ham muốn.]
「…」
Anh muốn tranh cãi với Caliban về việc sử dụng những từ ngữ như vậy để miêu tả một người phụ nữ, nhưng anh khó có thể phủ nhận lời nói của hắn.
Rốt cuộc, anh có thể nhìn thấy những trái tim trong mắt cô bé.
Và bụng dưới của cô bé đang co giật bất thường.
Anh có thể cảm nhận được sức nóng dữ dội bốc lên từ đó, như thể cô bé đang cố gắng kìm nén nó một cách tuyệt vọng.
「…Đi với em.」
Riru tuyên bố điều này với hơi thở nặng nề, dồn dập.
「Đừng chỉ nói suông. Hãy chứng minh bằng hành động.」
「…」
Đối với Dowd, đây là một câu nói điềm gở, ít nhất là vậy.