Hatan U-Jul cố gắng kìm nén cơn đau đầu.
“…Tôi đã nói nhiều lần rồi, nhưng nó không chỉ chết một lần rồi bắt đầu quá trình hồi sinh. Đã xác nhận nó bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả sự tồn tại của nó cũng không thể bị phát hiện.”
Mọi người im lặng.
Đó là một sự im lặng thường xuất hiện khi người ta nghe thấy điều gì đó hoàn toàn vô lý; một sự im lặng sinh ra từ sự bất lực của quá trình tư duy trong việc nắm bắt tình hình hiện tại.
Mặc dù đã hỏi đi hỏi lại, một người, không kìm được, lại cất lời.
[…Kỳ Lân của Vùng Rừng đã chết hoàn toàn sao?]
“Đúng vậy. Chắc chắn.”
[Và tất cả các Thủ Lĩnh khác của Vùng Quỷ cũng chịu tổn hại tương đương với sự tiêu diệt.]
“Phải.”
[Và tất cả những điều này đều do—]
“Một người đàn ông và hai đội săn hành động theo lệnh của hắn. Nếu ông hỏi tôi thêm một lần nữa, tôi sẽ coi đó là lời thách đấu.”
Khi hắn nói những lời này với cơn giận kìm nén khó nhọc, một sự im lặng bao trùm các Đại thủ lĩnh khác.
Một cuộc họp khẩn cấp của tất cả các Đại thủ lĩnh không phải là chuyện thường xảy ra, nhưng nếu lời hắn là sự thật, không khó để hiểu tại sao cuộc họp này lại được triệu tập.
[Đây là một sự kiện chưa từng có tiền lệ.]
Một trong các Đại thủ lĩnh lẩm bẩm với giọng trầm.
Trong lịch sử lâu dài của Liên minh Bộ tộc, việc có ai đó giết chết các Thủ Lĩnh của Vùng Quỷ đã cực kỳ hiếm hoi, chứ đừng nói đến việc xóa sổ cả sự tồn tại của chúng.
Ngay cả thành tích săn được một Thủ Lĩnh cũng đủ để được công nhận là thợ săn vĩ đại nhất thời đại của họ.
Nhưng lại săn được các Thủ Lĩnh từ cả bốn Vùng Quỷ?
[…Theo truyền thống của Liên minh Bộ tộc, người đó phải được ban thưởng xứng đáng.]
“Danh hiệu Thợ săn Vĩ đại hiển nhiên phải được trao.”
[Không phải ý tôi là vậy, Hatan. Ông cũng biết điều đó mà, phải không?]
Đại thủ lĩnh vừa nói thở dài trước khi tiếp tục.
[…Với bản chất của Liên minh, một người đạt được một ‘kỳ công vĩ đại’ chưa từng được ghi lại trong lịch sử xứng đáng hơn một danh hiệu.]
Không bao giờ thất bại trong việc thưởng công xứng đáng, cũng như không để lỗi lầm không bị trừng phạt. Thưởng và phạt. Đó là truyền thống của các bộ tộc.
Đối với một người đã đạt được kỳ công phi thường như vậy, sẽ không đúng nếu chỉ ném cho họ một cái danh hiệu.
Ngay cả khi người đó là một người ngoài.
Khi cuộc trò chuyện tiếp tục với một hàm ý nặng nề, mọi người lại chìm vào im lặng.
“…”
“…”
Mặc dù mọi người đều giữ im lặng, có lẽ tất cả họ đều đang nghĩ cùng một điều.
Đây là điều mà không ai trong số những người hiện diện có thể đạt được.
Ngay cả Thủ lĩnh của Liên minh Bộ tộc cũng không thể.
Vậy, phần thưởng nào sẽ xứng đáng cho một người đã đạt được kỳ công như vậy?
[Nó thực sự là chuyện lớn đến thế sao?]
Nhưng, như mọi khi, có một người, vì ác cảm cá nhân, muốn hạ thấp thành tựu của ngay cả những người đã đạt được những kỳ công vĩ đại như vậy.
“Velua.”
Hatan thở dài khi nhìn về hướng đó.
Velua Ger-Do. Đại thủ lĩnh của bộ tộc Lợn Rừng Xanh, bộ tộc gây rắc rối nhất của Liên minh.
Ông ta cũng là cha của Krun Ger-Do, người gần đây đã bị Riru Garda và Dowd Campbell đánh cho một trận sau khi khiêu khích họ.
[Chà, dù sao đi nữa. Thấy cuộc trò chuyện này, có vẻ như tất cả các vị đều muốn ban cho tên đó một thứ gì đó đáng kinh ngạc. Nhưng điều đó không cần sự đồng thuận tuyệt đối từ tất cả các Đại thủ lĩnh sao?]
“…Ông có thể đang nói rằng ông sẽ phản đối ư?”
[Tôi đã nói rồi. Nó thực sự là chuyện lớn đến thế sao?]
Cuộc trò chuyện càng tiếp diễn, điều đó càng trở nên rõ ràng.
‘…Tên khốn đó chắc hẳn đã mách lẻo với cha mình.’
Thấy hắn ta đang thể hiện sự ghen tị vô lý như vậy, rõ ràng là hắn ta đang cố chấp vì thù oán cá nhân.
‘Tên ngốc đó. Lần tới khi gặp hắn ta, mình nhất định sẽ bẻ gãy đôi hắn ta.’
[Thủ lĩnh đang làm gì?]
Ai đó thốt ra những lời như vậy.
Utad Han-Chai.
Cha của Luca Han-Chai, người hiện đang du học tại Học viện Hoàng gia Elfante.
[Trong tình huống như thế này, Thủ lĩnh lẽ ra phải công nhận hắn ta mà không cần đến phiếu bầu của chúng ta.]
Đó là một lời lẽ hợp lý.
Trong trường hợp một quái vật phi thường như vậy xuất hiện, Thủ lĩnh lẽ ra phải can thiệp và xử lý tình huống trước khi các Đại thủ lĩnh kịp tập hợp.
“Alan đã không hồi đáp. Anh ấy đã đến Lò Rèn, nhưng không lộ diện ở bất cứ đâu. Cũng không ai nhìn thấy anh ấy.”
[…Đây quả là một nan đề.]
Tuy nhiên, Alan, người đã đến Lò Rèn Đấu Tranh, không tham gia bất kỳ hoạt động công khai nào, như Hatan đã nói.
Gần như thể anh ta đã chết từ lâu.
[Hiện tại, hãy triệu tập người liên quan và nghe lời từ họ.]
[Ông đang nói chúng ta nên đưa một người ngoài đến một Cuộc họp Đại thủ lĩnh sao, Utad?]
[Chúng ta không còn lựa chọn nào khác, phải không? Đặc biệt là trong tình huống như thế này.]
Tại thời điểm này, đó chắc chắn là giải pháp hợp lý nhất.
[…]
[…]
Cuối cùng, các Đại thủ lĩnh khác, dù miễn cưỡng, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.
!!!!!!!!!!! Cảnh báo Quỷ !!!!!!!!!!!
[ Sự kiện Khẩn cấp ‘Liên quan đến Quỷ’ Đã Xảy ra! ]
[ Đây là một sự kiện cực kỳ quan trọng! ]
[ Nếu bạn không thực hiện hành động đúng đắn trong giới hạn thời gian, bạn sẽ chết! ]
[ Sự kiện liên quan đến mục tiêu ‘Riru’! ]
[ Hãy tìm cách sống sót ngay lập lập tức! ]
“…”
Ừm.
Đúng vậy.
Tôi đã tự hỏi khi nào điều này sẽ xảy ra.
‘…Sẽ còn lạ hơn nếu cô ấy không tức giận.’
Cô ấy có lẽ đã bị ném xuống giữa biển rộng do ảnh hưởng của phép dịch chuyển của Faenol.
Bất cứ ai cũng sẽ đồng ý gọi tôi là đồ bỏ đi sau khi biết tôi đã làm gì. Vì thực thể bên trong cơ thể cô ấy chính là ‘Quỷ Thần Nộ’ nên sẽ thật lạ nếu cô ấy không nổi điên.
Có lẽ sẽ không mất nhiều thời gian trước khi cô ấy tìm thấy tôi. Có thể chỉ trong vài giờ nữa?
“…”
Tất nhiên, đó chỉ là một chuyện. Hiện tại, gác chuyện đó sang một bên…
Tôi cần tập trung vào nhiệm vụ hiện tại.
“Dowd Campbell. Xin mời vào.”
Tôi kiểm tra thời gian khi một trong các giảng viên nói điều này.
An toàn. Vừa kịp lúc.
Lý do chính khiến tôi tiêu diệt các Thủ Lĩnh của Vùng Quỷ trong vòng chưa đầy 5 phút là vì tôi chắc chắn rằng việc triệu tập ‘Hội nghị Đại thủ lĩnh’ này sẽ mất khá nhiều thời gian.
‘…Dù ở đâu đi nữa, tập hợp những người cấp cao lại với nhau luôn là phần khó nhất.’
Khi tôi bước vào phòng với những suy nghĩ đó, hình chiếu ba chiều của tất cả các Đại thủ lĩnh nhìn chằm chằm vào tôi một cách sắc lạnh.
Đúng như mong đợi từ một quốc gia có năng lực công nghệ cao, các cuộc họp khẩn cấp có thể thực hiện được bằng phương pháp này.
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm cho đến khi cuối cùng, ai đó bắt đầu nói chuyện với tôi.
Một chiến binh to lớn mặc da sói. Trông ông ta khá quen thuộc.
[…Rất vui được gặp anh, Dowd Campbell. Tôi là Utad Han-Chai. Cha của Luca Han-Chai.]
“Ông biết tôi sao?”
[Luca đã kể cho tôi nghe những câu chuyện về anh và Riru Garda. Cậu ấy nói anh có năng lực đáng nể.]
‘À, ra là ông ta, hả?’
Dù sao thì, tên đó đã nhắc rằng hắn sẽ trao thứ gì đó cho Riru bằng quyền hạn của mình với tư cách là Đại thủ lĩnh kế nhiệm. Hiển nhiên là hắn sẽ nói với cha mình.
[Anh có biết tại sao anh được triệu tập đến đây không?]
Tôi nhìn Utad, người nói với giọng điệu bình tĩnh.
“Chẳng phải ông triệu tập tôi để bàn về phần thưởng sẽ được trao cho tôi sao? Tôi biết Liên minh có khuynh hướng đặc biệt coi trọng thợ săn.”
[…Anh có vẻ biết khá rõ về Liên minh. Vâng. Anh nói đúng.]
Utad đáp lại bằng một nụ cười thích thú.
[Những gì anh đã đạt được là chưa từng có tiền lệ trong lịch sử Liên minh của chúng ta. Như anh có thể đã biết, việc trao phần thưởng cho một người như vậy là điều đúng đắn.]
[Tôi đã nói rồi, nhưng tôi phản đối. Tôi đồng ý trao danh hiệu Thợ săn Vĩ đại, nhưng không gì hơn thế.]
[Velua. Đừng quá cay nghiệt.]
[Ha. Tôi chỉ đang thực hiện quyền hợp pháp của mình với tư cách là một Đại thủ lĩnh—]
Tôi lặng lẽ nhìn hình chiếu ba chiều của các Đại thủ lĩnh trao đổi những lời này.
‘…Chà, ý tôi là…’
Thành thật mà nói…
“Đây không phải là vấn đề lúc này.”
Tôi chắc chắn sẽ đảm bảo phần thưởng đó.
Vì tương lai của Liên minh Bộ tộc, có một vị trí mà tôi phải ‘đặt’ Riru vào. Như một cơ hội cho điều đó.
Và tất cả những nỗ lực trước đây của tôi để phục hồi danh dự cho Riru đều vì mục đích này.
Tuy nhiên, hiện tại…
Tình huống tôi cần chỉ là có ‘tất cả’ các Đại thủ lĩnh tập hợp lại như thế này.
Dù sao thì, có một điều tôi khẩn cấp cần sự cho phép của họ.
[…]
[…]
Nghe lời tôi nói, Velua, Utad và các Đại thủ lĩnh khác đều nhìn tôi với ánh mắt dò hỏi.
[…Ý anh là đó không phải là vấn đề gì?]
“Hiện tại, việc trao cho tôi danh hiệu Thợ săn Vĩ đại dường như đã được tất cả mọi người ở đây đồng thuận. Có đúng không?”
[Đúng vậy. Sẽ không hợp lý nếu anh không thể có danh hiệu đó sau khi đạt được kỳ công như vậy.]
Trước câu trả lời của Utad, tôi dừng lại một lát.
Thành thật mà nói, cảm xúc chủ đạo tôi cảm thấy là hối lỗi.
Liên minh Bộ tộc, như đã đề cập nhiều lần trước đây, là một nhóm rất khép kín. Việc cho phép một người ngoài như tôi tham gia vào một cuộc họp của các nhà lãnh đạo của họ không phải là một tình huống phổ biến.
Và thấy ông ta nói chuyện với tôi trước, có vẻ như người này đã tạo điều kiện cho tình huống này nhằm quan tâm đến tôi.
Về cơ bản, điều đó có nghĩa là những gì tôi sắp làm không biện minh cho việc ‘làm hại’ một người như ông ấy.
Tôi nên xin lỗi sau.
“…Vậy thì, tôi tin rằng tôi có quyền thực hiện một quyền hợp pháp.”
Danh hiệu Thợ săn Vĩ đại là quyền lực cao nhất khi đối phó với ‘Sinh vật Quỷ’, do đó ngay cả các Đại thủ lĩnh cũng cần tham khảo ý kiến của tôi về loại này.
Riêng tôi, tôi chỉ đơn thuần là nhảy lên Chuyến xe Quỷ để đi nhờ, nên tôi không cần một danh hiệu ấn tượng như vậy. Chỉ cần quyền lực để các Đại thủ lĩnh khác lắng nghe tôi là đủ.
“…Hiện tại, Liên minh Bộ tộc và Lò Rèn Đấu Tranh đang trong một cuộc khủng hoảng chưa từng có tiền lệ.”
Trước đây, đã có một thời điểm cuộc khủng hoảng như vậy sắp xảy ra, nhưng nhờ Eleanor thổi bùng nó lên một cách kinh khủng, nó đã biến mất.
Nhưng, bây giờ…
Có lẽ như một phản ứng dữ dội, mối đe dọa như vậy đã nhân lên và đang tiến về phía này.
“Tôi đề xuất điều này với tư cách là người đã nhận được danh hiệu Thợ săn Vĩ đại.”
Và để vượt qua tình huống như vậy…
“Xin hãy tạm thời giao ‘toàn bộ’ Lò Rèn Đấu Tranh cho tôi.”
Toàn bộ ‘học viện’ này…
Phải trở thành một quân cờ trên bàn cờ của tôi.