Đông chí năm thứ sáu của Đại Tấn Chiêu Võ, một trận tuyết nhỏ bất chợt rơi xuống, khoác lên mười hai con phố kinh thành một tấm áo bạc.
Trên con phố Vĩnh An ở phía đông thành, các lầu xanh và sòng bạc san sát nhau, khắp nơi đều là thương nhân và quan lại dẫn theo gia nhân đến đây tìm vui.
Là một con phố lầu xanh nổi danh vạn dặm, những mỹ nhân duyên dáng tuyệt trần tất nhiên không thiếu, nhưng nếu nói đến người con gái mà các thương nhân và quan lại này mong được chiêm ngưỡng dung nhan nhất, thì đó tự nhiên là hoa khôi "Hứa Ấu Ngư" của Hoán Xuân Đình.
Chỉ tiếc rằng, bạch nguyệt quang trong lòng vô số đấng nam nhi kinh thành này, đêm nay cuối cùng sẽ trở thành món đồ chơi của kẻ khác...
"Cái gì? Hứa cô nương tiếp khách rồi á?!"
Mấy gã du côn ngồi quanh một quán nhỏ bên ngoài tửu điếm, chân sưởi ấm bên bếp than, bàn tán về tin đồn vừa nghe được.
"Đúng vậy. Lúc nãy ta đi ngang qua Hoán Xuân Đình, nghe nói có một vị công tử trẻ tuổi đeo mặt nạ bạc điểm danh muốn gặp Hứa cô nương, Hoàng bà bà còn phải khom lưng cúi đầu đón vào..."
"Hứa cô nương từ khi vào Hoán Xuân Đình năm năm trước đến nay chưa từng tiếp khách riêng, ngay cả thiếu gia nhà thừa tướng đương triều cũng bị từ chối. Vị công tử này có lai lịch gì mà khiến cả Hứa cô nương cũng phải..."
"Đeo mặt nạ bạc, một công tử trẻ tuổi mà ngay cả Hứa cô nương cũng không dám từ chối - trong kinh thành này còn có thể là ai? Chẳng phải chỉ có độc tử của Thánh thượng đương triều, Thẩm thế tử đó sao?"
"Haiz... Hồng nhan tự cổ đa truân chuyên. Rơi vào tay Thẩm thế tử, e rằng sau này các tài tử kinh thành sẽ không còn cơ hội chiêm ngưỡng vũ điệu khuynh thành của Hứa cô nương nữa rồi..."
Mọi người đều ngầm đồng ý, rồi lại lần lượt lắc đầu thở dài.
Nhưng cũng có kẻ thích "sao có thể uốn lưng phụng sự kẻ quyền quý":
"Mẹ kiếp, con trai độc nhất của hoàng đế thì hay lắm à? Lão tử..."
"Suỵt!!! Lão Vương, ngươi không muốn sống nữa à?! Muốn chết thì đừng kéo theo huynh đệ chứ..."
"Nhưng... Hứa cô nương của chúng ta... hu hu hu..."
...
Hoán Xuân Đình, tầng ba.
Trong một căn phòng sáng sủa được bài trí trang nhã, một thiếu niên mặc áo choàng màu đen huyền đang ngồi ngay ngắn trước bàn tròn. Thân hình cậu có phần gầy gò, nửa trên khuôn mặt được che bởi một chiếc mặt nạ bạc khắc hoa văn rồng, trông chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi.
Đối diện bàn là một nữ tử áo đỏ thân hình đầy đặn.
Nữ tử trâm vàng búi tóc, mặt hoa da phấn, tay đang cầm một chiếc quạt tròn che mặt cười duyên, chỉ để lộ cho thiếu niên một đôi mắt đa tình có thể câu hồn đoạt phách.
Trên bàn bày đầy những món ăn được trình bày xa hoa, bất kỳ đĩa nào trong số đó cũng có thể tiêu tốn mấy tháng bổng lộc của một vị quan nhị phẩm.
"Thế tử điện hạ, đêm nay người đã khiến vô số nam tử kinh thành này ghen tuông rồi đấy~~"
Thẩm An Niên mỉm cười, liếc nhìn chén rượu ngọc trống không bên cạnh, nhướng mày hỏi lại:
"Hứa cô nương, đêm nay cô cũng khiến vô số nữ nhi kinh thành sóng lòng dậy biển còn gì? Hứa cô nương có biết, trong kinh thành này có bao nhiêu cô nương mơ ước được leo lên giường của bản vương không?"
"Thế tử điện hạ tuổi trẻ tài cao, kiệt xuất vô song, lại là độc tử của đương kim Thánh thượng. Thiên hạ này sao có nữ tử nào lại không xiêu lòng trước Thế tử điện hạ chứ?"
"Quả thật."
Thẩm An Niên không phủ nhận, thuận thế liếc nhìn các món ăn trên bàn, dù có chút thèm nhưng không vội động đũa.
Hứa Ấu Ngư vì hai chữ "quả thật" mà im lặng một lúc lâu. Sau khi hoàn hồn, nàng vội vàng dời ghế đến bên cạnh Thẩm An Niên, nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ trên mặt hắn một lúc rồi hỏi:
"Chỉ là tiểu nữ có một điều không hiểu, mong Thế tử điện hạ giải đáp?"
Thẩm An Niên nhìn nàng, gật đầu cho phép:
"Hứa cô nương cứ hỏi."
"Nghe nói Thế tử điện hạ từ sáu năm trước đã bắt đầu đeo chiếc mặt nạ rồng này, chưa từng tháo ra. Trong đó có câu chuyện gì chăng? Tiểu nữ rất tò mò..."
Thẩm An Niên im lặng một lúc, rồi đột nhiên cảm thán:
"Cũng không có gì, chỉ là số phận hơi khổ một chút thôi."
"Thế tử điện hạ thật biết nói đùa. Nếu người mà số khổ, vậy thiên hạ này còn ai có số tốt nữa?"
Thẩm An Niên lắc đầu, vẻ mặt "cô không hiểu tôi đâu", thở dài nói:
"Hứa cô nương, vậy dám hỏi cô đã bao giờ trải qua cảm giác lạnh thấu xương khi một thanh trường kiếm đâm từ dưới lên lúc đang ngồi xổm trong nhà xí chưa?"
Hứa Ấu Ngư chớp mắt: "?"
Thẩm An Niên thở dài một hơi, lắc đầu nói:
"Nhưng bản vương đã trải qua rồi. May là nhát kiếm đó đâm lệch, nhưng từ đó về sau, bản vương không dám đi vệ sinh ở những nhà xí lộ thiên bên ngoài nữa..."
"... ..."
"Bản vương còn nhớ có một lần, nửa đêm về phủ, đẩy cửa tẩm điện ra thì thấy trên giường có một cô nương không mặc quần áo, miệng sùi bọt mép, mặt mày hung tợn..."
?
Hứa Ấu Ngư không hiểu, khẽ lẩm bẩm: "Hửm?"
Thẩm An Niên lại lắc đầu, nói:
"Sau này ta mới biết, đó là một nữ thích khách đã tẩm độc vào hạ thân của mình, hối lộ gia nhân trong phủ ta, vào phòng ngủ của ta để dùng mỹ nhân kế đồng quy vu tận với ta. Tiếc là hôm đó ta có việc nên về trễ một chút, thế là cô ta độc phát trước, cũng đáng thương thật..."
"Vậy chiếc mặt nạ rồng này là để..."
"Ừm, để khuôn mặt tuấn tú này của ta không bị in thành sách truyền bá ngoài phố, dẫn đến thêm nhiều tai bay vạ gió thôi."
"... ..."
Từ khi vào Hoán Xuân Đình, Hứa Ấu Ngư luôn được dạy cách lấy lòng đàn ông để moi thêm tiền bạc.
Nàng tự phụ rằng bất kể chủ đề nào, nàng cũng có thể tiếp lời. Nhưng bây giờ đối mặt với Thẩm An Niên, nàng lại không biết phải nói gì.
Im lặng một lúc lâu, nàng mới vội vàng cười gượng:
"...Thế tử điện hạ, chúng ta đừng nói những chuyện không vui nữa. Nào, để tiểu nữ rót rượu cho người~"
Hứa Ấu Ngư dùng ngón tay thon dài cầm lấy quai ấm, tao nhã rót cho Thẩm An Niên một ly Quỳnh Nhưỡng trong như nước. Sau đó, nàng từ từ nâng chén rượu lên, đẩy đến đầu ngón tay của Thẩm An Niên.
"Thế tử điện hạ, ly rượu này tên là 'Túy Thiên Tiên'. Nghe nói chỉ cần một bình, dù là tiên nữ trên trời cũng sẽ say ngã giữa đình thơm. Đêm nay là đêm chải chuốt của tiểu nữ, điện hạ hãy dùng ly rượu này để góp vui cho tiểu nữ được không?"
"Ừm..."
Thẩm An Niên nhìn chằm chằm vào đôi mắt quyến rũ của Hứa Ấu Ngư, đưa ly rượu trong tay lên mũi, dùng tay phải nhẹ nhàng quạt một cái, ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào.
Rượu quả là rượu ngon, người cũng quả là mỹ nhân...
Hắn đưa ly rượu đến môi, khẽ ngậm lấy vành ly.
Nhìn thấy hành động này của Thẩm An Niên, trong đôi mắt đẹp được tô phấn hồng của Hứa Ấu Ngư cuối cùng cũng không giấu được một tia vui mừng, dường như đã mong chờ cảnh này từ lâu.
— Hứa Ấu Ngư, tên thật chính là Hứa Ấu Ngư, là đệ nhất hoa khôi không ai tranh cãi trong vòng ngàn dặm.
Tuy nhiên, người thường chỉ biết thân phận mỹ nhân khuynh quốc của nàng, chứ ít ai biết rằng, nàng là một võ tu Tông Sư Cảnh, và còn là "Bích Huyết Ngọc Nữ" xếp hạng thứ bảy trên bảng sát thủ của Huyết Y Lâu, từng dùng một đôi song kiếm tử mẫu, trong một đêm đồ sát cả Xích Hổ sơn trang ở Giang Nam.
Cái đầu của Thẩm An Niên, độc tử của Tấn Đế, trên bảng truy nã của Huyết Y Lâu có giá năm nghìn lạng vàng.
Tuy Hứa Ấu Ngư không biết tại sao Thẩm An Niên, người trước đây chưa bao giờ đến lầu xanh nghe hát, lại đột nhiên đến Hoán Xuân Đình và nhất quyết chọn nàng, nhưng đây là cơ hội hiếm có để ở riêng với Thẩm An Niên, hơn nữa bên cạnh hắn lại không có hộ vệ...
— Năm nghìn lạng vàng dâng đến tận cửa như vậy, sao nàng có thể không lấy?!
Hứa Ấu Ngư đã lên kế hoạch...
Dùng kiếm giết Thẩm An Niên ngay lập tức chắc chắn không được, như vậy ngày hôm sau sẽ bị lộ, đến lúc đó nàng không thể thoát khỏi tay các bổ đầu của Hắc Nha được.
Vì vậy, nàng định sẽ hạ "Thất Độc Tán" cho Thẩm An Niên trong lúc chuốc rượu hát ca.
"Thất Độc Tán" này vào rượu không màu không vị, cũng không ảnh hưởng đến hương vị của rượu.
Người trúng độc trong bảy ngày đầu không có cảm giác gì, nhưng đến đúng ngọ ngày thứ bảy, độc sẽ đột ngột phát tác, bạo thể mà chết.
Đợi đến khi Thẩm An Niên chết sau bảy ngày, nàng cũng đã cầm năm nghìn lạng vàng, đến một nơi không ai biết mình, thay đổi danh tính sống một cuộc sống mới.
Nhìn thấy Thẩm An Niên đã ngậm miệng ly rượu, trong đầu Hứa Ấu Ngư đã hiện ra một ngọn núi vàng.
— Lão nương ta cuối cùng cũng không cần phải ở cái lầu xanh chết tiệt này nữa, mỗi ngày phải trang điểm lòe loẹt, nhảy múa quyến rũ đàn ông, còn phải lo lắng về doanh thu!
— Lão nương sắp thành phú bà rồi!
— A ha ha...
Chỉ tiếc rằng, Trang Chu mộng điệp, vừa là mộng, vừa cũng là kiếp nạn...
Ngay trước khoảnh khắc Thẩm An Niên sắp uống cạn ly rượu độc, Hứa Ấu Ngư lại trơ mắt nhìn hắn đột nhiên cẩn thận đặt ly rượu trên môi xuống bàn.
Trong phút chốc, tiếng cười cuồng loạn trong lòng Hứa Ấu Ngư đột ngột tắt lịm.
Núi vàng núi bạc trong đầu cũng bị cướp sạch.
Sự lên xuống đột ngột trong nháy mắt khiến mặt nàng đau điếng.
Và câu nói tiếp theo của Thẩm An Niên càng khiến đồng tử nàng co rút, biểu cảm trên mặt suýt nữa mất kiểm soát:
Chỉ thấy trong đôi mắt sau chiếc mặt nạ rồng của Thẩm An Niên dần lộ ra một tia cười, hắn đưa tay kéo cổ áo mình ra một chút, để lộ chiếc áo giáp xích bằng sắt đen bên trong, rồi nhếch mép với nàng:
"Hứa cô nương, cô đang mong đợi điều gì vậy?"