Mặc dù Seimei vẫn thỉnh thoảng ghé thăm Cao Long Thần, vị thần chủ của đền Kifune, nhưng việc được đích xác chết ngài triệu đến thì lại là chuyện hiếm có khôn cùng.
Ngay cả khi cần triệu kiến, ngài cũng thường thông qua thần dụ. Việc triệu tập trực tiếp thế này, quả thực là chuyện xưa nay chưa từng có.
Cưỡi gió lốc của Taiin bay vút đến Kifune, Seimei nhìn thấy Cao Long Thần đang ngự trên phiến đá hình thuyền của chính chếtện.
Cao Long Thần, từ hình dáng rồng nguyên bản hóa thành hình người, dường như đã đánh mất vẻ chếtềm tĩnh thường ngày, lộ ra vẻ mặt khá căng thẳng.
Từ vị Cao Long Thần đang khoanh tay trầm mặc, Seimei cảm nhận được sự việc phi thường, bèn lặng lẽ chờ đợi phản ứng của đối phương. Ngay cả khi biến thành hình dáng con người, sự hiện diện của thần vẫn không hề biến mất. Dù có thể chếtều khiển năng lực yêu thần mạnh mẽ, nhưng xét cho cùng, bản xác chết anh cũng chỉ là một con người. Trước bạo lực áp đảo mà thần quỷ phát ra, anh hoàn toàn không thể chống cự.
Anh không hề ngu ngốc đến mức quên mất chếtều này.
Bên tai Seimei, người đang lặng lẽ đếm từng phút trôi qua, một giọng hét lên nghiêm túc vang lên.
“Liên quan đến ảo quỷ xuất hiện ở kinh thành.”
Seimei nhìn thẳng vào đôi mắt của thần. Đôi mắt màu lưu ly ấy khiến người ta tự nhiên liên tưởng đến mặt nước trong vắt. Đó là một đôi mắt vừa mang sự lạnh lẽo như dòng nước giữa mùa đông khắc nghiệt, vừa ẩn chứa bạo lực áp đảo vạn vật.
Seimei khẽ nheo mắt lại.
Bầy sói đen kịt, và con quạ đen dường như đang chỉ huy chúng.
Hoàn toàn không có hơi thở của sinh vật sống, chỉ có năng lực yêu thần trống rỗng vương vấn quanh một sự tồn tại hư ảo.
Seimei rất hiểu những tồn tại cực quái tương tự với thứ này.
“Cái này… giống như Thức thần vậy.”
Tiêm pháp chú vào những vật vô tri để khiến chúng hoạt động như sinh vật sống. Ví dụ như biến một mảnh phù bình thường thành hình con chim rồi cho nó bay chết, hoặc biến một hình người bằng phù thành hình người thật.
Con quạ và bầy sói kia, chính là đồng loại với Thức thần do âm dương sư chếtều khiển.
“Phải rồi, quả không hổ danh là âm dương sư hiếm thấy.”
“Ngay cả khi được khen ngợi trong hoàn cảnh thế này, tôi cũng chẳng lấy gì làm vui đâu.”
Khóe miệng Cao Long Thần khẽ cong lên, cười hét lên:
“Đừng hét lên vậy. Đây là lời hét lên xuất phát từ thần, ngươi hãy vui vẻ đón nhận chết.”
Seimei thở dài một hơi.
“Vậy thì, tôi xin cung kính không bằng tuân mệnh.”
Ngay cả khi cãi lại vào lúc này, cuối cùng anh cũng chỉ bị bà ta đánh bại mà thôi. Vì đã quá thấu hiểu chếtều này, Seimei đành ngoan ngoãn tuân theo. Vị thần này không dễ đối phó chút nào.
Chớp mắt nhìn sang, trăng hạ huyền đã từ phía đông bắt đầu mọc lên.
Sắp đến giờ Sửu rồi. Đó là khoảng thời gian những vật có tính chất pháp chú hoạt động mạnh nhất.
Liệu bầy sói kia có một lần nữa bao phủ khắp kinh thành không? Nếu có, đây chính là thời chếtểm tốt nhất.
Các Thần tướng Suzaku, Seiryu và Tenko vẫn tiếp tục công việc cảnh giới kinh thành. Seimei cũng ra lệnh cho họ phải hàng phục cả những thứ có tính chất pháp chú khác ngoài bầy sói.
Tuy nhiên, những yêu quái ngu xuẩn dám đối đầu với Mười Hai Thần tướng do Abe Seimei dẫn đầu đã không còn nhiều ở kinh thành. Những yêu quái sống trong kinh thành đã sớm thấu hiểu bạo lực và sự đáng sợ của họ.
Taiin, đang đợi phía sau Seimei, nhìn bóng lưng chủ nhân mà cảm thấy đứng ngồi không yên. Vượt qua vai anh, có thể nhìn thấy Long thần của Kifune, Cao Long Thần đang ngự trên phiến đá hình thuyền, vẫn siêu thoát khỏi vạn vật, không chút tì vết như thường lệ.
Không hiểu sao, Taiin cảm thấy ngài có nét tương đồng với Tenko, người đứng đầu Mười Hai Thần tướng. Đây là ấn tượng cá nhân của Taiin, có lẽ người khác sẽ có những ý kiến khác.
“Ngươi có thể gọi những thứ này là Thức thần, nhưng…”
Cao Long Thần vừa mở lời vừa đưa tay ra, trên đầu ngón tay hiện lên một vòng sáng.
Trên vòng sáng ấy chiếu rọi cảnh Seimei hàng phục bầy sói vừa rồi.
“Những con sói kia!”
Seimei gật đầu, thần uy nghiêm tiếp tục hét lên:
“Đây là thứ được gọi là tà vật do “Ly Mị” sai khiến.”
“Ly Mị?”
Trong lòng bàn tay lóe lên rồi vòng sáng biến mất, Cao Long Thần dùng ngón tay viết chữ Hán trong không trung.
“Đây chính là “Ly Mị”, còn một cách đọc khác nữa.”
Seimei bối rối, thật tiếc là anh quá ít hiểu biết, chỉ biết một cách đọc, nhưng ý nghĩa mà từ này hàm chứa, lại vừa vặn trùng khớp với những yêu quái dị hình đó.
Thần của Kifune dường như đã nhìn thấu tra tấn của anh, khẽ mỉm cười.
“Ta biết chắc chắn ngươi không biết, nếu ngươi mà biết thì ta mới thấy lạ ấy chứ!”
“Vâng…”
Seimei không biết trả lời thế nào cho phải, đành mơ hồ gật đầu. Cao Long Thần ra hiệu cho Seimei nhìn bầu trời phía tây.
Theo chỉ dẫn của ngài, anh nhìn về phía tây, vô thức tìm kiếm quỹ đạo của cơn gió đã biến mất.
Gió của Byakko không nhanh bằng gió của Taiin, dù vậy đến giờ Dần cũng phải đến Thánh địa Michikaeshi rồi.
Do quá vội vàng, không kịp báo trước cho Michikaeshi, dù đã chậm một bước, nhưng khi về đến nhà vẫn nên ghé qua chào Michikaeshi một tiếng.
Thánh địa Michikaeshi cũng có ngày đêm, nếu thời gian ở thánh địa hiện tại trùng với thời gian ở nhân gian thì không sao, nhưng nếu có sự chênh lệch thời gian thì thật phiền phức. Nếu cô ấy đang ngủ, có lẽ vu nữ sẽ…
…cười mà tha thứ. Nhưng những yêu quỷ bảo vệ chắc chắn sẽ rất phẫn nộ.
Cao Long Thần tạm thời im lặng một lúc, cuối cùng dùng giọng hét lên cứng nhắc cất lời:
“Ta có chuyện muốn nhờ ngươi.”
Seimei nín thở, thần quỷ vậy mà lại đích xác chết hét lên ra những lời như vậy.
Seimei vội vàng chỉnh đốn tư thế chuẩn bị lắng nghe, nữ thần khẽ nở nụ cười cay đắng.
“Không cần tỏ ra vẻ mặt nghiêm trọng thế, cũng không phải chuyện gì to tát.”
“Tôi thì không nghĩ vậy.”
“Trực giác của ngươi vẫn chính xác như xưa, hoàn toàn không thể nhận ra ngươi vừa mới trải qua cửa tử cách đây không lâu đâu! Abe Seimei.”
Ánh mắt Taiin đứng sau lưng thanh niên trở nên sắc bén. Dù đối phương là ai, việc lấy chuyện này ra làm trò đùa thật sự khiến người ta rất khó chịu.
Mặt khác, Seimei kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt.
“Khi đó thật sự đã làm phiền ngài rất nhiều, tôi thật sự xin lỗi.”
Dù không phải Masa, nhưng anh vẫn nghĩ có cơ hội sẽ chính thức ghé thăm một lần để cảm tạ Cao Long Thần, vừa nghĩ vậy thì đã được triệu kiến.
Long thần của Kifune chăm chú nhìn Seimei từ trên cao.
Ngài nhớ lại một cảnh tượng tương tự như thế này.
Đứa trẻ đó đã đột ngột hét lên ra một chếtều ngoài sức tưởng tượng trước mặt thần.
Cao Long Thần chính vì nghe được câu hét lên ấy, nên mới nguôi giận, bởi vì câu hét lên thú vị đó đã khiến mọi chuyện được bỏ qua.
Trên khuôn mặt xinh đẹp của thần hiện lên một nụ cười ẩn hiện.
“Thật sự, hai người các ngươi đều…”
Quả nhiên, thanh niên này và đứa trẻ đó là người xác chết huyết thống. So với những người khác có cùng huyết duyên, có lẽ quỷ hồn càng tương tự.
Phải rồi, quỷ hồn!
“Abe Seimei, nếu ngươi vẫn còn lòng biết ơn đối với sự ưu ái của thần quỷ cho đến nay, ta sẽ cho ngươi một cơ hội báo đáp.”
Đối mặt với vị thần đang thể hiện thái độ vô cùng cao ngạo, Seimei hít một hơi, cung kính đáp lại:
“Nếu là việc tôi có thể làm được, xin ngài cứ việc hét lên.”
Dù Seimei giao thiệp với vị thần này cũng chỉ còn vài tháng nữa, nhưng cháu trai anh lại phải trải qua một thời gian khá dài. Nếu bây giờ làm ngài ấy không vui, sau này sẽ rất phiền phức. Xét đến tương lai của Masa, dù là chuyện khó khăn đến mấy cũng phải chấp nhận.
Thần chủ của Kifune có lẽ cũng đã nhìn thấu tdâm tư này của Seimei.
Nữ thần ngồi trên phiến đá hình thuyền, lặng lẽ đứng dậy, nhìn về bầu trời phía tây. Biểu đồ sao đã báo hiệu mùa hè kết thúc, dần chuyển sang mùa thu.
Đôi mắt lưu ly nhìn chằm chằm bầu trời xanh thẳm như rắc đầy cát bạc lấp lánh, lóe lên ánh sáng sắc bén, hiển lộ một cách chân thực rằng một tình huống nghiêm trọng nào đó đang đến gần.
“Nếu ta lo xa thì tốt quá, nhưng khả năng không phải như vậy là khá cao.”
Nghe những lời ngài hét lên với giọng chếtệu trầm trọng, Seimei khẽ hỏi:
“Cao Long Thần, rốt cuộc tôi nên làm gì đây…”
Nữ thần liếc nhìn Seimei, lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị.
“Ngươi hãy lập tức đến Thánh địa Michikaeshi, xem xem liệu ở đó có xảy ra dị biến nào không.”
Seimei và Taiin đều không khỏi kinh ngạc, lộ ra vẻ mặt khó hiểu.
Masa và những người khác vừa mới lên đường đến Thánh địa Michikaeshi.
“Cái đó, nếu là thánh địa thì Masa và những người khác đang trên đường đến đó mà?”
Đối với Taiin bất chợt chen lời, nữ thần ra vẻ “ta đã biết” rồi chuyển ánh mắt về phía tây.
“Ta cũng nhìn thấy quỹ tích đó, nhưng dù thằng bé có đến, bạo lực của nó rốt cuộc vẫn còn hạn chế.”
Cao Long Thần thở dài, dùng tay vuốt ve viên ngọc rồng treo trên cổ. Ngay cả khi hiện ra bản thể, ngài cũng sẽ nắm viên ngọc rồng bằng móng vuốt phải.
Đây là biểu tượng thần lực của ngài.
Vào thời đại của thần quỷ rất xa xưa, Cao Long Thần đã giáng sinh khi Izanagi-no-Mikoto chém Kagu-tsuchi.
Sau đó, Izanagi-no-Mikoto lại sinh ra nhiều vị thần khác. Điều này được ghi chép trong nhiều sách. Con người truyền miệng chếtều này qua nhiều thế hệ như một thứ có cùng tính chất với truyện cổ tích. Tuy nhiên, mặc dù ở nhiều nơi đã bị tùy tiện thêm thắt nhiều, nhưng đây thực sự là những gì đã xảy ra trong đời thực.
Vì quá khứ đã quá xa xưa, đôi khi ngay cả chính ngài cũng khó nhớ lại, nhưng ngài không hề lãng quên.
Con người thường quên chết sự tồn tại thực tế của thần quỷ, nhưng thần quỷ thực sự tồn tại, sống ở những nơi con người không thấy và bảo vệ những sinh vật nên được sống.
Thần quỷ không phải là toàn năng. Nhưng cũng có thứ mà con người gọi là trực giác.
Michikaeshi tương đương với pháo đài ngăn cách thế giới con người và Hoàng Tuyền. Khi nhìn về nơi đó, nhiều hình ảnh nguy hiểm, bất ổn hiện lên trong tdâm trí ngài. Ngài cảm thấy Michikaeshi chắc chắn đã xảy ra chếtều gì đó bất thường.
“Ta không thể rời khỏi nơi này. Vì vậy, ta ra lệnh cho ngươi thay ta chết đến Michikaeshi để dò la tình hình.”
Tiếp đó, khóe miệng Cao Long Thần hơi nhếch lên, cười khẽ.
“Nếu hơn năm mươi năm trước có người như ngươi, ta cũng sẽ ra lệnh cho hắn chết.”
Khi đó, sứ giả từ Thánh địa Michikaeshi đã trực tiếp cầu xin Seimei giúp đỡ, và khi Cao Long Thần biết được tình hình xảy ra ở Michikaeshi, mọi chuyện đã kết thúc.
Seimei thở dài, dù thần quỷ vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, nhưng bầu không sát khí bao quanh ngài lại toát ra vẻ căng thẳng và cấp bách.
“Vâng lệnh.”
Taiin nghe câu hét lên này liền trợn tròn mắt.
“Khoan đã! Seimei, ông quyết định như vậy có được không!?”
Quay đầu nhìn Taiin, Seimei nhún vai.
“Không còn cách nào khác, đúng không! Đây là lệnh do Cao Long Thần đích xác chết ban xuống, Taiin lại phải phiền ngươi rồi.”
Taiin từ từ hiện hình, đối mắt với Seimei. Taiin nhướng mày.
“Ông và Seiryu chắc chắn cũng sẽ giận với vẻ mặt này! Hơn nữa, nếu tôi đưa ông chết, ngay cả tôi cũng sẽ bị mọi người trách mắng đấy.”
“Không sao đâu, sau này tôi sẽ giải thích với mọi người.”
“Đến lúc đó thì đã muộn rồi—!”
Taiin có vẻ rất đau đầu vì chuyện này. Seimei nhẹ vỗ vào cổ tay cô, sảng khoái cười hét lên:
“Đây là cơ hội tốt để trực tiếp gặp vu nữ Michikaeshi mà không cần đến thủy kính đó! Hơn nữa, dùng gió của ngươi chết về cũng không mất quá một ngày.”
“Tôi đã hét lên rồi, trọng chếtểm không nằm ở đây mà!”
Trực tiếp dùng im lặng bỏ qua Taiin đang lớn tiếng kêu la, Seimei quay người đối mặt với thần chủ của Kifune.
Vẻ ngoài trang nghiêm của Cao Long Thần mang theo một chút vẻ không vui. Dường như ngài thấy Mười Hai Thần tướng Taiin quá ồn ào, có chút bất mãn và không lời với cô.
Seimei như muốn hòa giải, khẽ cười khổ.
“Nói chết, tôi có thể mạo muội hỏi một câu không?”
Nữ thần im lặng không hét lên, ra hiệu cho anh tiếp tục. Seimei dùng vẻ mặt rất nghiêm túc hỏi:
“Tại sao ngài lại quá bận tdâm đến Thánh địa Michikaeshi, nơi dường như không có quá nhiều liên quan?”
“À.”
Cao Long Thần chớp mắt, tùy tiện vén phần tóc mái đang vắt qua mắt.
“Cũng không có gì, chỉ là…”
Liếc nhìn bầu trời phía tây, nữ thần làm ra vẻ không để tdâm.
“Đại thần Michikaeshi là em trai của ta. Nếu nơi đó xảy ra biến động gì, ta sẽ không yên lòng—chỉ có lý do này mà thôi.”
Từ đường hầm nối liền thánh địa bay vọt ra, hai yêu quỷ bảo vệ cảm nhận được luồng sát khí yêu thần dị năng yếu ớt vẫn còn sót lại ở hiện trường, xác chết thể run lên vì giận dữ.
“Khốn kiếp! Tên khả nghi đó…”
Vì quá kích động nên tiếng gầm cũng có chút run rẩy, Đại Bách Túc di chuyển hàng trăm đôi chân của mình.
Thằn Lằn vừa cẩn trọng dò xét xung quanh vừa tìm kiếm hơi thở của con thú sắp biến mất.
“Ở đằng kia! Mau đuổi theo!”
Thân thể khổng lồ của Thằn Lằn và Đại Bách Túc lao vun vút như gió lốc trong rừng núi xanh tươi.
Các yêu quỷ bảo vệ không ngừng chạy đuổi theo hơi thở của loài thú và con người, đến giữa đường mới bực bội phát hiện chúng đã chia thành hai ngả, có cảm giác hụt hơi.
“Bách Túc, tôi chết đường này.”
“Ừm, vậy tôi chết đường kia.”
Các yêu quỷ bảo vệ lập tức quyết định chia quân hai đường. Tiếng xào xạc cây cối xa dần.
Đại Bách Túc vừa chạy về phía nam vừa tìm kiếm hơi thở của loài thú, chợt cảm thấy sát khí thần của Thần tướng truyền đến từ phía đông, liền kinh ngạc ngẩng đầu.
“Đây là gió do thần lực của Mười Hai Thần tướng gây ra.”
“Đúng là như vậy…”
Nói được nửa câu, Đại Bách Túc lắc mạnh một cái.
“Ôi…”
Do tên tấn công bất ngờ đã khiến Đại Bách Túc bị thương nặng, nó vốn đã cố gắng hết sức để chống đỡ xác chết thể trần truồng.
Không thể gục ngã vào thời chếtểm then chốt này, mình còn có việc phải làm.
Thứ vết thương nhỏ này sao có thể yếu đuối được!
Nếu không thì làm sao có mặt mũi đối diện với những đồng bào đã hoàn thành sứ mệnh hơn năm mươi năm trước nay đã hy sinh oanh liệt.
Nhớ đến Đại Nhện đã dùng xác chết mình phong ấn khe hở Hoàng Tuyền mà tan thành tro bụi, Bách Túc khẽ gầm lên:
“Đợi ta, ta sẽ nhanh chóng đến bầu bạn với ngươi…”
Khí thần trong không trung ào ạt chảy đến càng lúc càng gần, Đại Bách Túc cố gắng chếtều chỉnh hơi thở hỗn loạn.
Các Thần tướng họ đã đến rồi.
Vì Seimei đã cưỡng ép cầu xin, nên Kou-chin và vài Thần tướng chết kèm cần phải nghỉ ngơi đầy đủ sẽ ở lại đây.
Không thể bỏ mặc vu nữ một mình.
Cứ có cảm giác như trước đây đã từng hét lên những lời tương tự với đồng bào.
Nhưng phải đuổi theo kẻ thù, kẻ thù đã cướp đoạt vật cấm chú từ đáy hồ bị phong ấn bằng chú ngữ, và mang chết công chúa quan trọng nhất.
“Công chúa… công chúa!”
Nhớ lại hình bóng ẩn dưới tấm vải trắng, toàn xác chết Đại Bách Túc không ngừng run rẩy vì giận dữ.
Trong một thời gian rất dài đã không ngừng tìm kiếm, lẽ nào ngọn nến sinh mệnh của cô ấy đã cạn rồi, vừa xua chết nỗi sợ hãi từ ý nghĩ đó vừa cùng Đại Nhện hoàn thành sứ mệnh của mình.
Kết giới được vu nữ dùng toàn lực phong ấn đã ngăn chặn chúng xdâm nhập vào thánh địa, nên hơn năm mươi năm qua chúng vẫn đảm nhiệm vai trò yêu quỷ bảo vệ đường hầm trong vùng núi Izumo này.
Đại Bách Túc chần chừ một lát, cuối cùng quay người trở lại đường cũ.
Nếu Thần tướng đến thì thật tốt, có thể nhân lúc họ ở đây mượn bạo lực của họ để trả thù.
Vì có gió dẫn đường, có thể truy kích từ trên không.
“Nhưng mà…”
Mắt Đại Bách Túc sáng rực.
Kẻ thù là sói đen và con người.
Mười Hai Thần tướng có một quy tắc phải tuân thủ, đó là tuyệt đối không được làm hại con người.
“Khốn kiếp! Vậy thì không thể giúp được gì rồi!”
Đại Bách Túc nghiến răng hét lên xong câu đó, vừa chạy vừa miên man tra tấn.
Giá mà Abe Seimei hay người kế nhiệm của anh ta đến thì tốt biết mấy.
Hạ cánh trước đường hầm, cả đoàn đều ngạc nhiên vì bầu không sát khí xung quanh căng thẳng lạ thường, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây.
Genbu quét mắt nhìn xung quanh một lượt, nhíu mày có vẻ đáng ngờ.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”
“Có vẻ hơi khác lần trước, quả nhiên…”
Kể từ lần đến vào đầu tháng Giêng, Masa chưa từng quay lại đường hầm này.
Khi đó, do tình hình quá cấp bách, không có thời gian để quan sát kỹ xung quanh, dù vậy vẫn có thể rõ ràng cảm nhận được sự bất thường trong không sát khí.
“Khí của yêu quỷ bảo vệ và đây là một loại sát khí yêu thần dị năng khác sao?”
Kou-chin cố gắng giữ cho tdâm đài trong suốt, dò xét những luồng sát khí lơ lửng xung quanh. Mokkun trên vai cô nheo một mắt lại.
“Thứ này… chẳng phải cùng loại với sát khí của đám yêu thú đó sao?”
Tenichi và Byakko quay đầu nhìn Mokkun, ánh mắt màu hoàng hôn của họ nhìn chằm chằm Masa lóe lên một tia nguy hiểm.
“Là bầy sói đen. Thay vì hét lên là giống, chi bằng hét lên chính là thứ đó.”
Masa cũng cố gắng hết sức dò xét sát khí tức.
“Quả nhiên là cùng tính chất.”
“Rốt cuộc là sao vậy?”
Con quạ vẫn đứng trên vai Masa nãy giờ giữ im lặng, đột nhiên kêu một tiếng rồi bay chết.
“À! Ngươi!”
Không khỏi đưa tay ra, nhưng chỉ chút xíu nữa là không chạm được vào chiếc lông đuôi đen kịt của con quạ.
Con quạ cứ thế hòa vào bầu trời đêm rải đầy sao.
“Mặc dù là ban đêm, nó lại có thể bay lượn trong bóng tối!”
“Vấn đề không nằm ở đây!”
Nghe Masa hét lên hơi lạc đề, Mokkun ngay lập tức phản bác:
“Trọng chếtểm không phải ở đây đâu! Tên đó…”
Nhìn chăm chú lên bầu trời nơi con quạ bay chết, giọng Mokkun mang theo một tia nguy hiểm.
“Nó đã chạy trốn khi chúng ta hét lên đến yêu thú đó!”
“Ý gì?”
Đối với Kou-chin đang nghiêng đầu hỏi, Mokkun với một cảm xúc giống như tức giận trả lời:
“Nó cố tình giả vờ tự diệt trước mặt chúng ta. Bây giờ sắp bị lộ tẩy nên mới vội vàng tìm kế bảo toàn mạng sống.”
Masa ngước nhìn bầu trời.
Bầy sói xuất hiện theo tiếng kêu của con quạ, những con thú to lớn hơn sói bình thường rất nhiều, đều là những tồn tại hư ảo không có chút sinh sát khí nào, yếu đến mức chỉ cần chạm vào đòn tấn công của Thần tướng là sẽ tan biến, dường như để bù đắp sự thiếu hụt này mà chúng cứ xuất hiện không ngừng.
Ten'itsu nãy giờ vẫn trầm tư, lặng lẽ không nói lời nào, chợt nhẹ giọng mở lời:
"Dù sao thì mọi chuyện cũng không nằm ngoài dự đoán. Chúng ta cứ đến Thánh vực diện kiến trước đã. Có lẽ các Yêu thủ hộ sẽ biết được điều gì đó."
"Ten'itsu nói đúng, chúng ta đi thêm một chuyến nữa vậy!"
Gió của Byakko một lần nữa bao bọc lấy mọi người. Đường hầm dẫn đến Bàn Thiên Dẫn khá dài, nếu đi bộ sẽ mất rất nhiều thời gian.
Xung quanh đường hầm nơi Masahiro cùng những người khác biến mất, lại chìm vào sự tĩnh mịch.
Tại nơi vốn chẳng có gì, đột nhiên xuất hiện một con dã thú đen tuyền.
Con sói với đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào sâu trong đường hầm, khẽ gầm gừ một tiếng rồi xoay người bỏ đi.
Tảng đá lớn ngăn cách thế giới loài người và Thánh vực, được bảo vệ bởi kết giới linh lực do Vu nữ dệt nên.
Thế nhưng, sức mạnh ấy đã bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt.
Quả nhiên vẫn có chuyện gì đó xảy ra.
Khi Masahiro chạm vào tảng đá lớn, vẻ mặt cậu biến sắc hoàn toàn, một luồng ánh sáng bạc bỗng bùng lên.
"Oái!"
Bị luồng sáng chiếu vào, mọi người đồng loạt nhắm mắt lại.
Một giọng nói trực tiếp vang vọng trong đầu Masahiro.
— Được rồi, các ngươi có thể vào.
"Ể?"
Masahiro vẫn còn giơ tay che mặt, ngẩng đầu lên nhìn.
Ánh sáng dần dần tan biến.
Đợi đến khi định thần lại, Masahiro và những người khác đã đứng trong Thánh vực.
Giọng nói ấy một lần nữa vang lên sâu trong tai Masahiro, lúc này cậu đang ngó nghiêng xung quanh.
— Lại đây.
"Ể? À! Bên đó sao!?"
Masahiro làm theo chỉ dẫn bước tới, nhưng Mokkun đã gọi cậu lại.
"Này! Masahiro, cậu bị làm sao thế!"
"Ể?"
Quay đầu lại nhìn, không chỉ Mokkun mà Kōchin, Ten'itsu, Genbu và Byakko đều đang nhìn chằm chằm vào Masahiro với vẻ nghi hoặc.
Rikugō nãy giờ vẫn ẩn mình bỗng xuất hiện bên cạnh Masahiro.
"Đừng lo, cậu ấy chỉ bị triệu hồi thôi."
"À! Ra là thế! Tiếng gọi... Rikugō, sao cậu lại biết được?"
Đang gật đầu giữa chừng, Masahiro chợt nhớ ra, ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn vị Thần tướng cao lớn đang đứng thẳng tắp. Đôi mắt màu vàng nâu, cao hơn hẳn tầm nhìn của cậu, đang chăm chú nhìn về một nơi nào đó.
"Rốt cuộc là ai đang triệu hồi vậy?"
Genbu nghe câu hỏi đầy kinh ngạc của Kōchin, dường như đã lĩnh ngộ ra điều gì đó mà mở to mắt.
"Không lẽ! Ra là vậy! Nếu đúng là như vậy thì quả nhiên không có vấn đề gì."
"À!"
Chỉ có Genbu và Rikugō hiểu ra, những người khác lại càng cảm thấy khó hiểu hơn.
"Còn chần chừ gì nữa! Mau đến đây!"
Đang lúc bối rối thì bị giục giã như vậy, Masahiro vội vàng bước đi.
"Dù sao thì, tốt nhất vẫn nên đi một chuyến vậy."
Mokkun và Kōchin liếc nhìn nhau, Ten'itsu và Byakko cũng vậy.
Vì Masahiro có Quạ ở trên vai, nên Mokkun ngồi trên vai Kōchin. Nếu mà ngồi xổm trên vai Ten'itsu thì chắc chắn sẽ bị Suzaku đánh bay ngay lập tức. Ngay cả khi ngồi xổm trên vai Ten'itsu ở nơi hắn không thấy, cũng có thể bị hắn cảm nhận được.
Vốn dĩ không có ý định ngồi trên vai Ten'itsu, nhưng vẻ mặt của Suzaku lúc xuất phát thật sự rất đáng sợ.
"Đằng Xà ngươi nghe cho rõ đây, người có thể chạm vào Ten'itsu chỉ có mình ta thôi. Ngươi hiểu chưa?"
"Biết rồi! Biết rồi!"
Đáng lẽ không nên trả lời một cách tùy tiện, không suy nghĩ hậu quả như vậy. Rikugō và Suzaku tuy không có nhiều thay đổi so với trước đây, nhưng luôn cảm thấy gần đây họ đột nhiên trở nên hòa thuận hơn, thật khó để đánh giá đây là chuyện tốt hay xấu.
Byakko là người điều khiển gió, nên không muốn làm phiền hắn. Một khi Byakko mất tập trung, gió sẽ lúc dữ dội, lúc ổn định. Mặc dù ổn định hơn Taiin nên không cần quá lo lắng, nhưng mọi việc vẫn nên cẩn thận thì hơn.
"Nó ở ngay đó."
Nghe thấy giọng Rikugō, mọi ánh mắt đều hướng về phía đó.
Thánh điện được xây dựng giữa Thánh vực, chính điện nằm gần đó. Mặc dù cũng sẽ cho khách vào, nhưng dù sao thì nơi ở riêng của Vu nữ Đạo Phản vẫn mang một sắc thái bí ẩn đậm đặc hơn.
Viên ngọc tròn mà Masahiro đang đeo chính là do Vu nữ ban tặng ở đây.
Genbu liếc nhìn Masahiro bên cạnh, Masahiro nhẹ nhàng ấn vào chiếc ngọc bội treo trên cổ qua lớp áo.
Viên ngọc tròn này đã giúp ích rất nhiều, đối với Masahiro đã mất khả năng nhìn thấy linh hồn, nó là thứ không thể thiếu. Nếu không có nó, huyết thống Thiên Hồ đang ngủ yên trong cơ thể Masahiro sẽ bộc phát.
Cửa vẫn đóng chặt, cả đoàn người đều do dự không biết có nên vào hay không.
"Vào đi!"
Masahiro nín thở, cánh cửa phát ra tiếng kẽo kẹt rồi mở ra. Thế nhưng, không thấy bóng dáng người mở cửa, bên trong cửa cũng không một bóng người.
Masahiro cởi giày khi bước lên những bậc thang cao. Quay đầu định đặt giày gọn gàng thì thấy Ten'itsu đã đưa tay sắp xếp giày ngay ngắn.
"Cảm ơn cậu, Ten'itsu."
"Không có gì đâu."
Ten'itsu mỉm cười lắc đầu, nhắc chiếc váy dài rồi bước lên hành lang, các Thần tướng đều đi chân trần.
"Chỗ này, Masahiro."
Làm theo hướng chỉ của Rikugō và Genbu bước tới. Mấy tủ kính và cửa ra vào nằm liền kề. Họ đi thẳng qua, bên trong khá sâu và rộng rãi.
Nếu so sánh nơi này với Hoàng thành thì khu vực này tương đương với Hoàng cung, còn bên trong tương đương với nội cung. Masahiro dựa vào kiến thức của mình để suy đoán.
Hai người đi phía trước đột nhiên dừng bước.
Không biết có nên tiếp tục đi nữa hay không.
Rikugō quay đầu nhìn Masahiro, tuy không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ánh mắt dường như ẩn chứa một tia nguy hiểm.
Trước mặt họ là một cánh cửa, bên trong đó tương đương với nội cung.
Rốt cuộc có nên vào không? Trong đầu Masahiro đang do dự, lại vang lên giọng nói ấy.
— Vào đi.
Masahiro chớp chớp mắt.
"À! Dường như có thể vào được."
"Thật sao?"
Rikugō gật đầu mở cửa, xuyên qua hai cánh cửa rộng mở, phía trước là một hành lang ít trang trí và vài cánh cửa.
Từ một trong những cánh cửa truyền đến tiếng gọi.
— Vào đi!
Masahiro dùng vẻ mặt nghi vấn nhìn các Thần tướng. Tất cả đều im lặng gật đầu, thế là cậu đưa tay mở cửa.
Vì người được triệu hồi là mình, nên mình phải là người đầu tiên bước vào.
Mặt khác, Mokkun cau mày thì thầm khi đoán ra được người bên trong là ai qua biểu cảm của Rikugō và Genbu.
"Có nên trở lại nguyên hình không?"
"Từ nãy đến giờ vẫn chưa bị trách móc, chắc không sao đâu."
Kōchin thản nhiên nói, Mokkun nghĩ lại cũng phải. Kể từ vụ Rồng Thần Cao, mỗi lần gặp tình huống như thế này Mokkun lại không nhịn được mà giữ trạng thái cảnh giác.
Thần tướng nằm ở cuối cùng trong hàng ngũ các vị thần, vì vậy phải tuân theo ý muốn của những vị thần có địa vị cao hơn mình.
Ngày thường những vị thần đó không liên quan gì đến họ, nên không có vấn đề gì. Nhưng đến tình huống như hiện tại, vấn đề sẽ bắt đầu nảy sinh.
Khi Masahiro đã chuẩn bị tinh thần mở cửa, Genbu lén nhìn Rikugō bên cạnh.
Tuy nhìn có vẻ không biểu lộ cảm xúc, nhưng có một chút khác biệt nhỏ so với bình thường, trông có vẻ hơi căng thẳng. Rikugō lại biết căng thẳng sao?
"Được rồi!"
Masahiro hít thở sâu vài lần, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Dường như để tự động viên mình, cậu khẽ nói một câu rồi nhẹ nhàng mở cửa.
Trong căn phòng tràn ngập ánh sáng, ở một góc có một chiếc giường, bên cạnh đứng một người đàn ông cao lớn. Hắn quay đầu nhìn người vừa đến, uy nghiêm lên tiếng:
"Nhỏ tiếng thôi!"
Ánh mắt người đàn ông rơi xuống chiếc giường.
Vu nữ Đạo Phản nằm đó, tái nhợt, vô lực nhắm mắt.
***
Con sói đang chạy xuyên qua những bụi cây rậm rạp, bỗng nhiên cảm thấy một luồng yêu khí mạnh mẽ ập đến nên nhảy sang một bên né tránh.
Phía trước con sói, một luồng khí lạnh cực mạnh đột ngột tấn công. Ngay sau đó, một tiếng động lớn như tiếng thằn lằn bò vang lên.
Con sói bị chặn đường nhảy bật hai cái tại chỗ. Cái đuôi thô to của con thằn lằn vung mạnh, quét thẳng vào người đàn ông mặc đồ đen đang cưỡi trên lưng sói.
"Makoto!"
Tiếng kêu của Tayura run rẩy.
Nhưng Makoto đã kịp tránh được ngay lúc cái đuôi sắp quét trúng mình. Tayura và Makoto lùi về hai hướng đối lập. Con thằn lằn nhất thời không thể xác định nên ưu tiên tấn công mục tiêu nào mà do dự.
"Ngươi đã giấu công chúa ở đâu?"
Con thằn lằn nhìn Makoto với ánh mắt hung dữ. Bỏ qua ánh mắt đe dọa đó, Makoto cười nhạo:
"Ai mà biết được chứ?"
Bị lời châm chọc của Makoto chọc giận, con thằn lằn gầm lên:
"Ngươi... đồ khốn!"
Con thằn lằn đột nhiên há to miệng, từ sâu trong cổ họng phun ra một luồng khí lạnh. Sau đó nâng đuôi lên, quét mạnh con sói đang né tránh ở phía sau sang một bên.
Bị cái đuôi thằn lằn quét trúng, con sói bị đánh lật tung giữa không trung, lưng đập xuống đất. Lực tác động vẫn chưa biến mất sau khi chạm đất, mãi đến khi va vào một cái cây lớn mới miễn cưỡng dừng lại, con sói nằm thở hổn hển trên mặt đất.
Makoto, người đang cắn chặt môi dưới lớp áo đen, rút thanh kiếm đeo bên hông ra khỏi vỏ.
Makoto giơ kiếm lên bằng tay phải, khẽ niệm.
"Yêu thủ hộ của Đạo Phản, thứ nhất."
Khoảnh khắc đó, một cơn lốc linh khí bùng phát từ toàn thân Makoto.
Cơ thể khổng lồ của con thằn lằn đột nhiên bị trói buộc, bị ép chặt xuống đất.
Bốn chi của con thằn lằn lún sâu vào lòng đất với tiếng ma sát. Vì không chịu nổi áp lực mà cong gập chân trước, con thằn lằn kinh ngạc rên rỉ:
"Cái gì?"
Chiếc áo đen Makoto đang mặc tung bay dữ dội do luồng linh khí. Đôi mắt sắc bén lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con thằn lằn.
Dưới áp lực ngày càng nặng nề, con thằn lằn bị đánh gục trực tiếp.
Thậm chí còn chưa kịp rên rỉ một tiếng, con thằn lằn đã bị đánh gục xuống đất, nghiêng đầu nhìn Makoto bằng ánh mắt đầy oán hận.
"Đồ... đồ khốn..."
Im lặng nhìn con thằn lằn dưới đất, Makoto khẽ nói:
"Kẻ hầu của Đạo Phản. Được chết ở đây, là vận may của ngươi."
"Bởi vì ngươi sẽ không phải chứng kiến những chuyện bi thảm sắp xảy ra sau này."
Con thằn lằn trợn tròn mắt.
Trăng lưỡi liềm tĩnh lặng treo trên bầu trời đêm. Ánh trăng dịu dàng chiếu lờ mờ lên khuôn mặt Makoto.
Tiếng quạ kêu, vang vọng trong màn đêm tĩnh mịch.
Con thằn lằn bị chém đứt đầu, nằm bất động trên mặt đất. Thật nực cười khi máu chảy ra từ vết cắt sắc bén đó, lại đỏ tươi như máu người.
Máu bắn tung tóe lên người Makoto, khiến chiếc áo khoác đen của hắn chi chít những đốm đỏ. Dùng mu bàn tay lau vết máu trên má, mu bàn tay cũng nhuộm một màu đỏ.
"Makoto..."
Con sói đứng dậy loạng choạng, chậm rãi lê bước chân về phía Makoto.
Makoto quỳ một gối xuống đất, kiểm tra vết thương ở chân sau của Tayura.
"Sao rồi? Không sao chứ Tayura? Vẫn có thể đi được không?"
Tayura quay đầu nhìn chân sau của mình. Chỉ là vết trầy xước nhẹ, nghỉ ngơi một chút chắc sẽ lành.
"À, à, đừng lo lắng."
Makoto thở phào nhẹ nhõm.
"Tốt quá, nếu ngươi có mệnh hệ gì, Masa và Mo-yura nhất định sẽ không tha cho ta."
Nghe lời Makoto, Tayura khẽ mỉm cười.
Makoto dựa vào Tayura, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm.
Trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên cao, bình minh sắp đến.
"Vẫn còn một yêu thủ hộ nữa. Tìm ra nó, rồi diệt trừ nó."
Tiếng quạ kêu một lần nữa vang lên.
Sau khi Makoto và Tayura đi khỏi, con thằn lằn cuối cùng cũng được giải thoát khỏi áp lực nặng nề, cơ thể co giật như bị chuột rút.
"Vu nữ..."
Tiếng rên rỉ lan tỏa trong không khí.
Nếu vết thương ở đầu không được chữa trị kịp thời, dù là yêu thủ hộ cũng sẽ mất mạng. Trên đỉnh đầu con thằn lằn đang cố gắng dùng yêu lực khống chế vết thương, xuất hiện một bóng dáng con quạ đang vỗ cánh.
Tiếng quạ kêu vang lên.
Nhìn thấy bóng chim đang bay lượn trong bóng tối, mắt con thằn lằn không khỏi chấn động.
***
Khi nhìn thấy người đàn ông bên cạnh Vu nữ Đạo Phản, Masahiro không khỏi nhớ đến những truyền thuyết thần thoại xa xưa.
Trang phục mà người đàn ông đó đang mặc, là lần đầu tiên Masahiro được tận mắt nhìn thấy.
Quần áo và quần được làm từ vải thô tự nhiên, trông cực kỳ giản dị, chỉ có phần bó ống chân dưới đầu gối và thắt lưng có màu sắc tươi tắn một chút. Thanh kiếm vốn phải đeo bên người lại đặt ngang trên giường. Chiếc vòng cổ, có lẽ được làm từ đá Izumo. Chiếc vòng cổ được cấu thành từ những viên ngọc tròn đỏ và xanh cùng những viên ngọc ống, phần đầu là ba viên ngọc câu màu đỏ.
Trên đỉnh đầu hắn búi tóc gọn gàng, bên phải cài một chiếc lược.
Cảm thấy màu sắc của ngọc câu dường như đã thấy ở đâu đó, Masahiro quay đầu nhìn Rikugō một cái. Chiếc ngọc câu treo trên ngực Rikugō, hầu như cũng có màu sắc tương tự.
Nghe nói đó là do người khác tặng hắn. Vậy, có phải vì Rikugō cũng là người có liên quan đến Đạo Phản, nên mới được tặng chiếc ngọc câu đó không?
"Tiến lại gần hơn."
Masahiro vực lại tinh thần. Người đàn ông trước mặt đang nhìn cậu bằng ánh mắt trầm tĩnh. Đồng tử của hắn phát ra ánh sáng sâu thẳm giống như Bàn Thiên Dẫn.
Khi tất cả mọi người đã vào trong phòng, Byakko đóng cửa lại từ phía sau.
Đang lúc mọi người im lặng thì người đàn ông đột nhiên đặt tay lên trán Vu nữ. Nhìn thấy cơ thể người đàn ông đột nhiên trở nên trong suốt, Masahiro không khỏi giật mình.
"Đừng kinh ngạc, đây vốn là cơ thể hư ảo."
Người đàn ông bình tĩnh nói.
"Vì là chuyện liên quan đến vợ ta, làm sao ta có thể không xuất hiện được chứ?"
"Vậy, ngươi quả nhiên là... Đại thần Đạo Phản..."
Tuy đã có linh cảm từ trước, nhưng vẫn không khỏi khiến người ta kinh ngạc.
Vì Rồng Thần Cao vốn là thân rồng có thể hóa thân thành người xuất hiện, vậy Đại thần Đạo Phản vốn là một tảng đá lớn xuất hiện dưới hình dạng con người cũng không có gì là lạ.
Đại thần Đạo Phản hóa thân thành người, xét theo tuổi tác con người, chỉ khoảng ngoài hai mươi. Nhưng nếu để râu thì có lẽ sẽ trông già dặn hơn một chút. Làn da hơi sạm đen rất phù hợp với trang phục của hắn.
Đột nhiên Ten'itsu đi đến trước mặt hắn, quỳ xuống.
"Thập Nhị Thần tướng thuộc hạ của Abe no Seimei, Ten'itsu xin diện kiến."
"Ta biết, cách đây không lâu ta và các ngươi đã từng gặp."
Điều mà Đại thần Đạo Phản nói "cách đây không lâu", có lẽ là chuyện khoảng năm mươi năm trước. Lúc đó Masahiro còn chưa ra đời, nhưng thời gian này đối với thần linh chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.
"Chúng ta được Vu nữ cho phép, để đồng đội bị thương có thể dưỡng thương ở đây. Lẽ nào bây giờ lại không được phép nữa sao?"
Trước câu hỏi nghiêm túc của Ten'itsu, Đại thần Đạo Phản trả lời với vẻ mặt không vui:
"Có kẻ đã phá hủy sự yên bình của nơi này. Ta không thể để vợ và con gái mình bị tổn hại."
Nghe câu trả lời lạnh nhạt của Đại thần Đạo Phản, Rikugō vốn dĩ không biểu lộ cảm xúc gì bỗng nhiên trở nên kích động, Genbu đứng bên cạnh cố gắng ngăn cản sự bốc đồng của hắn.
"Đừng nóng nảy, nghe hắn nói hết đã."
"Đáng ghét..."
"Nghe đây, Thần tướng Rikugō, ta vẫn chưa nói xong."
Dù ngữ điệu của Đại thần Đạo Phản rất bình thản, nhưng lại xen lẫn khí thế như tiếng sấm sét. Rikugō im lặng nhìn chằm chằm vào Đại thần Đạo Phản. Nhìn thấy ngọc câu trên ngực Rikugō, mắt Đại thần Đạo Phản đột nhiên hơi lay động.
Nhìn thấy hành động bất ngờ của Rikugō, ngoại trừ Genbu và Kōchin, các Thần tướng khác đều giật mình. Thay cho Ten'itsu đang ngạc nhiên không nói nên lời, Kōchin tiếp tục nói:
"Vậy, Đại thần. Những kẻ mà ngài nói là ai?"
Trong Thánh vực, không còn cảm nhận được hơi thở của yêu thủ hộ nữa.
"Kẻ xâm lược đã cướp đi thứ gì đó trong Hồ phong ấn nguyền rủa, đồng thời cũng bắt đi con gái ta. Gin và Sui tuy đã đuổi theo rồi, nhưng đến bây giờ vẫn chưa có tin tức nào trở về."
Đột nhiên nghe thấy hai cái tên lạ lẫm, Mokkun không khỏi cau mày lẩm bẩm.
"Gin và Sui?"
Đại thần nghiêng đầu, sau đó nói thêm:
"Đó là tên của Bách Túc và Thằn Lằn."
Vốn dĩ, chỉ có Đại thần gọi những cái tên này, nên Mokkun chưa từng nghe qua cũng là điều bình thường.
Đại thần với vẻ mặt u sầu nhìn Vu nữ vẫn chưa tỉnh lại.
"Không chỉ con gái ta, chúng còn cướp đi thứ tuyệt đối không được giải thoát. Nếu không nhanh chóng đoạt lại thứ đó, e rằng sẽ xảy ra những chuyện không thể kiểm soát. Hỡi đứa trẻ loài người."
Masahiro thẳng người. Nhìn đôi mắt sâu thẳm như có thể nhìn thấu mọi thứ của Đại thần Đạo Phản, Masahiro không khỏi nín thở.
"Cảnh tượng ngươi hàng phục Tử Thi Quỷ Hoàng Tuyền, ta đã thấy. Nếu là ngươi, nhất định có năng lực đoạt lại thứ đó. Hãy hợp sức với các Yêu thủ hộ, đem thứ đó trả lại cho ta."
Đại thần Đạo Phản cuối cùng cũng không nói rõ thứ đó rốt cuộc là gì.
Dường như ngay cả cái tên của thứ đó cũng là một điều cấm kỵ không muốn nói ra.
Đại thần Đạo Phản gật đầu với vẻ mặt tin tưởng nhìn Masahiro, sau đó liền biến mất khỏi đó.
Ngay trước khi hình bóng hắn hoàn toàn biến mất, đồng tử màu đá của Đại thần dường như liếc nhìn Rikugō một cái.
Masahiro khó hiểu nhìn Rikugō.
Vị Thần tướng vốn ít nói, giờ đây vẫn như thường lệ, im lặng không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.
Dù Masahiro có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lúc này không phải là lúc đặt câu hỏi.
Masahiro bất lực thở dài.
"Tóm lại, Ten'itsu, Kōchin. Vu nữ xin nhờ hai người."
"Đại thần đã nói giao phu nhân cho chúng ta chăm sóc. Đại thần Đạo Phản khác với Rồng Thần Cao, vì gánh vác trọng trách trấn giữ cửa ải chống lại quân đội Hoàng Tuyền, nên không thể duy trì hình dáng con người lâu dài ở nhân gian."
Và thực tế, tuy xuất hiện dưới hình dáng con người ở đây, nhưng thần khí phát ra từ hắn lại rất yếu ớt. Xem ra, quả thật chỉ là tạo ra một ảo ảnh mà thôi.
Có Ten'itsu ở đây thì chắc sẽ không có vấn đề gì.
Tiểu Quái nhảy phóc lên vai Goujin đang cau mày phản đối, rồi cất lời: "Goujin này, cô có biết tại sao chúng tôi lại gọi cô đến đây không? Chớ có quên lý do cô có mặt ở chốn này đấy!"
Bị đôi đồng tử rực như ráng chiều ấy ghim chặt, dù mạnh mẽ như Goujin cũng chỉ biết im lặng.
"Trước khi nói người khác, cô nên nghĩ lại về mình một chút thì hơn."
"Thôi được rồi, tôi biết rồi."
Giao phó mọi chuyện sau đó cho Goujin và Thiên Nhất đang thở dài bất lực, những người khác cùng nhau rời khỏi chính điện.
Bạch Hổ cẩn thận cảm nhận luồng khí yêu vẫn còn vương vấn nơi đây. Bằng năng lực gió của Bạch Hổ, chúng có thể truy tìm dấu vết yêu khí, nhờ đó mà tìm ra vị trí của yêu quái thủ vệ.
"Tóm lại, trước hết cứ trở về nhân giới đã."
Vì đã được sự cho phép của Đạo Phản Đại Thần nên kết giới lối vào dễ dàng mở ra. Xương Hạo cùng mọi người trở lại nhân giới, tiến bước trong đường hầm tăm tối.
Ngay khi sắp đến lối ra của nhân giới, Tiểu Quái khẽ lay đôi tai dài nói: "Yêu quái thủ vệ."
Chưa kịp để Xương Hạo lên tiếng, theo một tiếng gầm gừ trầm đục, đôi mắt đỏ rực của yêu quái thủ vệ đã lóe lên trong bóng tối.
Bất ngờ bị dọa cho giật mình, Xương Hạo kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời. Con Đại Bách Túc phía trước vừa rên rỉ đau đớn vừa run rẩy. Thấy vết thương của Đại Bách Túc, Xương Hạo vội vàng chạy tới.
Dù được gọi là yêu quái thủ vệ, nhưng để tự tay chạm vào nó cũng cần rất nhiều dũng khí.
Đại Bách Túc nhìn bàn tay run rẩy đưa tới của Xương Hạo, cố nén đau đớn, kiên cường nói: "Đừng chạm vào ta! Ta không cần sự giúp đỡ của loài người các ngươi."
Xương Hạo mặc kệ lời từ chối của nó, vẫn chắp tay kết ấn, niệm thần chú.
"Hoa Biểu Trụ Niệm!"
Khắp cơ thể Đại Bách Túc, vô số vết thương chằng chịt. Linh khí thanh tẩy bao bọc lấy những vết thương này, cảm giác đau đớn cũng dần dịu bớt.
Khẽ thở phào nhẹ nhõm, Đại Bách Túc lập tức lại cảnh giác nhìn xung quanh.
Trước mặt nó, xuất hiện một vị Thần Tướng với mái tóc dài màu nâu trà và đôi mắt vàng nâu. Đôi mắt Đại Bách Túc lóe lên ánh sáng gay gắt, ghim chặt vào viên câu ngọc khẽ phát ra ánh sáng đỏ như máu dưới chiếc áo choàng đen kịt.
Lục Hợp vẫn lạnh lùng không chút biểu cảm như thường lệ.
Xương Hạo đứng dậy. Tiểu Quái đang ngồi trên vai Xương Hạo liếc nhìn đồng đội rồi lại nhìn xuống con Đại Bách Túc dưới đất. Ngay cả Bạch Hổ, vốn luôn bình tĩnh, giờ đây cũng có chút ngạc nhiên. Còn Huyền Vũ, vốn đã quen với những cảnh tượng như vậy, lại nhìn Lục Hợp bằng ánh mắt thông cảm. Có lẽ lần trước đến Đạo Phản cũng đã gặp phải chuyện tương tự.
Đại Bách Túc chậm rãi đứng dậy, quay lưng bước về phía nhân giới.
"A, xin hãy đợi một chút! Chúng tôi được Đạo Phản Đại Thần ủy thác, phải đoạt lại cơ thể của công chúa điện hạ đã bị cướp đi..."
Nghe đến đây, Đại Bách Túc đột ngột quay đầu lại, trừng mắt nhìn Xương Hạo, đôi đồng tử đỏ rực lóe lên ánh sáng gay gắt. Đại Bách Túc nhìn Xương Hạo đang bị ánh mắt của mình nhìn đến không thốt nên lời, rồi nói:
"Đi theo ta."
Đi bên cạnh Đại Bách Túc, Xương Hạo thì thầm:
"Vừa nãy, mình đã nói gì khiến nó tức giận sao?"
Tiểu Quái ngồi trên vai cậu nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói:
"Không mà, tôi không thấy có gì không đúng cả."
Bạch Hổ và Huyền Vũ bên cạnh cũng khẽ lắc đầu.
Còn Lục Hợp thì từ nãy đến giờ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không nói một lời nào.
Cùng trở về nhân giới, theo sự dẫn đường của Đại Bách Túc, mọi người tiến sâu vào trong núi.
Tayura đang tập tễnh bước đi vì bị thương bỗng động động đôi tai.
"Có chuyện gì vậy?"
"Tôi nghe thấy một tiếng gầm rú. Chắc là của con yêu quái thủ vệ mà chúng ta đã đánh bại ban nãy."
Quay đầu nhìn về phía sau, Chân Thiết bực dọc tặc lưỡi.
"Chỉ là một sinh vật hạ đẳng, vậy mà sinh lực lại ngoan cường đến thế. Vừa nãy lại không xác nhận xem đã tiêu diệt hoàn toàn nó hay chưa, đúng là sai sót của mình."
"Khốn kiếp! Quay lại!"
Ngay trước mặt Chân Thiết và Tayura đang quay người định trở về, một con sói xuất hiện.
Đó là con Ma Lang do Chân Thiết phóng ra.
"Đây chẳng phải là con ở lối vào đường hầm sao..."
Con sói dùng mũi cọ vào đầu gối của Chân Thiết đang kinh ngạc, đôi đồng tử đỏ rực nhìn thẳng vào hắn.
Đây là tín hiệu muốn truyền đạt những gì nó đã nhìn thấy.
Chân Thiết nhắm mắt lại, bắt đầu cảm nhận tầm nhìn của con sói.
Cảnh tượng mà con sói nhìn thấy hiện lên trong đầu Chân Thiết. Từ lối vào đường hầm xuất hiện vô số bóng người. Những người này Chân Thiết đều quen mặt. Đó là thiếu niên đã xuất hiện trên mặt nước, cùng với những kẻ đi theo hắn.
"Con quạ này, vậy mà lại không ngăn được bọn chúng!"
Thấy Chân Thiết nổi giận, Tayura ở bên cạnh cất lời:
"Sao tự nhiên lại nổi nóng thế? Chân Thiết."
Nhìn Chân Thiết đang phẫn nộ trước mặt, con sói vẫn tiếp tục nói bằng giọng điệu bình tĩnh.
"Bây giờ ngươi, chẳng phải đã có được sức mạnh đủ để đối chọi với tên nhóc đó và đám tùy tùng của hắn rồi sao?"
Chân Thiết nhìn đôi tay của mình như chợt tỉnh ngộ. Đôi tay trắng ngần không một vết xước, những ngón tay thon dài dưới ánh trăng càng thêm bóng bẩy.
Chân Thiết nắm chặt tay lại, khẽ cười khẩy:
"Phải, đúng là như vậy."
Tiếng cười của Chân Thiết chứa đầy hơi thở nguy hiểm, đôi đồng tử đen như đá hắc diệu thạch tỏa ra ánh sáng xâm lược.
"Công chúa của Đạo Phản ư. Chỉ là cơ thể thôi mà đã có sức mạnh đến thế rồi sao?"
"Vậy thì, nếu hấp thu cả hồn phách nữa, nhất định sẽ có được linh lực cường đại hơn nhiều!"
Chỉ cần nghĩ thôi đã thấy vô cùng hưng phấn rồi, nếu chuyện này thành công thì mọi việc sẽ thuận buồm xuôi gió.
"Quả nhiên, đây là vật tế thích hợp nhất cho Thần Hoang."
Không gì thích hợp hơn để tế lễ.
Chân Thiết khẽ mỉm cười, đột nhiên vẻ mặt nghiêm nghị quét mắt nhìn xung quanh. Trên khuôn mặt ẩn dưới chiếc áo choàng đen, lộ ra một tia sốt ruột.
Dù cách lớp áo đen không thể nhìn rõ biểu cảm của Chân Thiết, nhưng Tayura vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc của hắn. Vì vậy, cô dễ dàng phán đoán được hắn đang có biểu cảm như thế nào.
"Có chuyện gì vậy, Chân Thiết?"
"Hình như bên cạnh con thằn lằn đáng chết kia, con Đại Bách Túc cũng đã đến rồi."
"Kẻ cứng đầu đáng lẽ phải bị trọng thương ở Thánh Vực lại xuất hiện."
"Dù trông chỉ là sinh vật hạ đẳng, nhưng lại có sức sống cực kỳ ngoan cường, quả nhiên không hổ danh là yêu quái thủ vệ của Đạo Phản Đại Thần."
Áp lực gió từ phía đối phương và đấu khí do Tiểu Quái phóng ra va chạm vào nhau, nổ tung.
Cú va chạm kịch liệt thổi bay Tiểu Quái và Xương Hạo.
"Đằng Xà, giữ lấy!"
Tiểu Quái nắm lấy cổ tay Huyền Vũ, thuận thế lộn người một vòng.
"Đừng coi thường ta!"
Trong đôi đồng tử rực như ráng chiều của Tiểu Quái toát ra một luồng lửa giận.
Cơ thể trắng của Tiểu Quái được bao bọc bởi ngọn lửa đấu khí đỏ rực, hiện ra thân hình cao lớn.
Mặt khác, Bạch Hổ đỡ lấy Xương Hạo bằng chính cơ thể mình, khom lưng thở hổn hển vì cú va chạm dữ dội.
Bị sốc đột ngột mà ngất đi một lúc, Xương Hạo cảm nhận được đấu khí rực lửa tỏa ra xung quanh mà tỉnh lại.
Vật vã đứng dậy, Xương Hạo vẫn còn choáng váng đầu óc, suýt chút nữa thì ngã, may nhờ Bạch Hổ phía sau đỡ lấy.
Nhìn thấy con đại xà lửa đỏ xé toạc màn đêm, Xương Hạo căng thẳng hét lên:
"Dừng lại, Hồng Liên!"
Thế nhưng, tốc độ của Hồng Liên còn nhanh hơn cả tiếng gọi của cậu. Theo một tiếng gầm giận dữ mà phóng ra, xà lửa từ bốn phương tám hướng bao vây lấy cái bóng đen đối diện. Nhưng, chỉ trong tích tắc sau đó. Từ xoáy lửa bao quanh, một luồng linh khí dữ dội xông ra, đánh nát xà lửa của Hồng Liên.
"Cái gì!?"
Trong lúc Hồng Liên đang sửng sốt, đối phương đã bắt đầu tấn công.
Cơn lốc linh lực bạo phát bao trùm lấy Hồng Liên. Ngay cả một cường giả như Hồng Liên cũng phải dốc toàn lực mới miễn cưỡng phòng ngự được. Và đằng sau lá chắn thần khí, tiếng gầm gừ vang vọng thẳng vào tai Hồng Liên.
Từ những góc tối xung quanh, vô số đàn sói bỗng lóe lên. Chúng bao vây Xương Hạo và những người khác.
Tiếng hú của bầy sói khiến mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển. Xương Hạo lập tức chắp tay kết ấn niệm chú.
"Tứ phương thần linh, vạn vật giai không, ban cho ta thành tựu! Cấp cấp như luật lệnh!"
Theo lời chú của Xương Hạo, linh khí của vùng Izumo từ bốn phương tám hướng tụ về phía cậu.
"Hồng Liên, Bạch Hổ, Lục Hợp! Đám sói này giao cho các ngươi!"
Thập Nhị Thần Tướng không được làm hại con người. Để không vi phạm quy định này, Xương Hạo chỉ có thể dựa vào sức mạnh của bản thân để đối mặt với kẻ địch mặc áo đen.
Nhận ra điều này, Hồng Liên bực bội tặc lưỡi. Lại phóng ra vô vàn xà lửa cuồn cuộn đánh tới bầy sói.
Đám sói bị xà lửa nóng bỏng của Hồng Liên bao vây, thậm chí còn chưa kịp kêu lên một tiếng đã bị tiêu diệt. Thế nhưng, sau khi bị tiêu diệt, đám sói lại nhanh chóng xuất hiện trở lại từ dưới đất. Bạch Hổ dùng phong đao chém giết những con sói liên tục xuất hiện, bất lực thở dài:
"Hoàn toàn không thể giết hết được!"
Lục Hợp dùng ngân thương đẩy lùi đám sói xông tới, đột nhiên chú ý tới một con sói khổng lồ màu xám đen ở phía xa.
Con sói khổng lồ ở nơi xa nhất so với chiến trường, dường như đang chỉ huy hành động của đàn sói.
Mặt khác, Đại Bách Túc cuộn mình tránh thoát cú đánh vừa rồi, ngay khi đứng dậy bỗng cảm thấy một cơn đau dữ dội.
Dưới Đại Bách Túc, bóng người toàn thân được bao bọc trong áo đen giơ một ngón tay thẳng về phía nó. Ở đầu ngón tay của gã đàn ông đó, một tia sét lóe lên như điện.
Ngay khi Đại Bách Túc nhìn thấy tia sét lóe lên, vô số tia điện đã như lưỡi dao sắc bén đâm vào cơ thể Đại Bách Túc.
Những lưỡi kiếm điện đâm vào cơ thể Đại Bách Túc không xuyên qua mặt đối diện mà ở lại bên trong cơ thể nó. Ngay sau đó chúng phát nổ bên trong Đại Bách Túc, xương cốt lẫn máu thịt của Đại Bách Túc văng tung tóe ra ngoài.
Nghe thấy tiếng rên rỉ co giật của Đại Bách Túc, Xương Hạo kinh ngạc quay đầu nhìn lại.
"Huyền Vũ, bảo vệ Đại Bách Túc!"
Huyền Vũ vốn vẫn luôn duy trì bức tường phòng thủ bên cạnh Xương Hạo, nghe lệnh liền nhanh chóng lao tới bên cạnh Đại Bách Túc.
Huyền Vũ dựng kết giới ngăn chặn những viên đạn sáng bắn về phía Đại Bách Túc, nhưng những viên đạn đó lại dần xuyên thủng cả kết giới.
"Cái gì!?"
Kết giới do Huyền Vũ, một trong Thập Nhị Thần Tướng, dựng nên, tuyệt đối không phải là thứ sức mạnh tầm thường có thể dễ dàng phá hủy được.
Mà loại sức mạnh có thể dễ dàng phá hủy kết giới của Huyền Vũ như vậy, trước đây chưa từng thấy bao giờ.
Trong đôi đồng tử đen như đá hắc diệu thạch của Huyền Vũ tràn ngập sự kinh ngạc. Nhìn Huyền Vũ đang sững sờ, kẻ áo đen nhanh chóng vung kiếm.
Mũi kiếm lao thẳng về phía Huyền Vũ. Kết giới mà Huyền Vũ phản xạ có điều kiện lập nên bị kiếm khí của kẻ áo đen đánh tan chỉ trong tích tắc.
Vào đúng lúc này, Đại Bách Túc đang hấp hối đã dốc hết sức bùng phát yêu khí còn sót lại của mình.
Ngay khi kẻ áo đen vừa bị thổi bay và đứng vững trở lại, Xương Hạo đã kịp lao đến niệm chân ngôn.
"Lâm, Binh, Đấu, Giả, Giai..."
Kẻ áo đen khẽ điều chỉnh tư thế, rồi nhanh chóng vung kiếm tiếp tục lao về phía Xương Hạo.
"...Trận, Liệt, Tại, Tiền!"
Lời chú hoàn thành đã phát huy sức mạnh cường đại. Kẻ áo đen bị linh lực bùng nổ xuyên thủng cơ thể, vô lực ngã xuống đất.
"Xử lý được rồi sao?"
Gió đêm thổi qua.
Đột nhiên, trước mắt Xương Hạo tối sầm.
Ngay khi Xương Hạo còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, bên tai truyền đến một giọng nói nhẹ nhàng.
"Yếu quá."
Xương Hạo kinh ngạc đến sững sờ, chỉ thấy một đôi mắt đen như hắc diệu thạch của đối phương.
Từ cổ tay trái truyền đến một tia sét, tia sét lẫn với máu thịt mơ hồ xuyên qua lưng Xương Hạo rồi bùng nổ. Xương Hạo bị nắm chặt cổ tay vì đau đớn dữ dội mà hét lên thảm thiết.
"Xương Hạo!?"
Hồng Liên đang ở một bên xua đuổi đàn sói liên tục xông tới, đột nhiên nhìn thấy Xương Hạo toàn thân đầy máu mà nhất thời kinh ngạc đến không thốt nên lời. Toàn thân Xương Hạo nhuộm một màu đỏ thẫm của máu.
Tiếng kêu run rẩy của Huyền Vũ nhanh chóng bị tiếng gầm của đàn sói nhấn chìm.
Và con sói xám khổng lồ ban nãy vẫn đứng ngoài quan sát trận chiến, cũng đột nhiên lao tới.
Tiếng quạ kêu vang vọng.
Bạch Hổ và Lục Hợp phản xạ có điều kiện nhìn lên bầu trời đêm.
Lượn vòng trong bầu trời đen kịt, chính là con quạ đó.
Tiếng quạ kêu vang vọng dưới màn đêm. Con quạ đang lượn vòng đột nhiên lao về phía kẻ áo đen, nhưng đúng lúc này, con sói xám khổng lồ nhanh chóng xông ra, hất con quạ từ trên không xuống mặt đất.
Con quạ đau đớn rơi xuống đất, bị con sói xám đuổi theo sau dùng móng vuốt trước đè xuống, con quạ lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết.
"Tayura!"
Kẻ áo đen lớn tiếng gọi. Con sói khổng lồ bỏ lại con quạ, quay người lao về phía Lục Hợp đang cầm thương xông tới.
Lục Hợp bị đánh bay đi, khẽ điều chỉnh tư thế, chuẩn bị đón nhận đợt tấn công tiếp theo.
Đôi đồng tử vàng nâu của Lục Hợp nhìn chằm chằm kẻ áo đen, bỗng lóe lên vẻ kinh ngạc.
Được tiếng quát chói tai của Hồng Liên mới chợt bừng tỉnh, tốc độ vung ngân thương của Lục Hợp rõ ràng chậm hơn bình thường rất nhiều.
"Tại sao...?"
Bên tai Hồng Liên đột nhiên truyền đến một tiếng rên rỉ đau đớn.
Đôi đồng tử vàng của Hồng Liên vẫn dán chặt vào Xương Hạo đang nằm trên đất, nhưng hắn lại không thể tiếp cận được.
Những cú sốc linh lực dữ dội không ngừng tỏa ra, cả Hồng Liên và Bạch Hổ đều chỉ có thể cố gắng chống đỡ.
"Xương Hạo... Khốn kiếp!"
Hồng Liên giơ hai tay hết sức chống đỡ cú sốc đột nhiên nhận ra điều gì đó.
"Cái gì..."
"Loại linh lực này..."
Dư chấn của đòn tấn công ảnh hưởng đến tất cả mọi người xung quanh.
Để không bị cú sốc thổi bay mà cố gắng đứng vững, Huyền Vũ nghiến răng nói.
"Làm sao lại có linh lực mạnh mẽ đến vậy! Điều này đơn giản là..."
Đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, Huyền Vũ dường như bị suy nghĩ của mình làm cho giật mình.
"Đơn giản là..."
Huyền Vũ lẩm bẩm lặp lại câu nói này, vừa giơ hai tay đỡ cú sốc, vừa chậm rãi ngẩng đầu lên.