Khi thành phố đang dần thức giấc, Sunny đã uống xong cốc cà phê và ngả người ra sau, tận hưởng những khoảnh khắc bình yên cuối cùng. Cửa tiệm của cậu vẫn có những vị khách quen thuộc, tuy không nhiều. Họ có lẽ sẽ đến đây sớm thôi, điều đó có nghĩa là cậu sắp phải bận rộn trong vài giờ tới. Tuy nhiên, trước đó thì…
Cậu liếc nhìn cái bóng của mình, ánh mắt trở nên xa xăm trong giây lát. Sau đó, một giọng nói quen thuộc thì thầm vào tai cậu:
[Bạn đã giết được một Great Demon.]
[Cái bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]
Đó là giọng nói của chính cậu. Sunny đưa tay vuốt ve chiếc vòng tay đen trên cổ tay trái và từ từ thở ra. Chiếc vòng tay là Ký ức mà anh đã tạo ra cách đây một thời gian… nó là bản sao thô sơ của Phép thuật, thay thế một số chức năng đơn giản nhất của nó. Việc thông báo về những lần giết chóc của anh là một trong số đó.
Cậu khẽ nhúc nhích. ‘Mọi thứ... diễn ra tốt hơn mong đợi.'
Cậu vừa giết một Great Demon. Nói đúng hơn thì chính một avatar khác của cậu ta đã làm điều đó. Những avatar của cậu không còn bị ràng buộc bởi phạm vi tối đa của Kiểm soát Bóng tối, vì vậy vào lúc này, bọn chúng đều đang ở cách nhau khá xa. Hiện tại, Sunny đang ở ba địa điểm riêng biệt trong cùng một lúc. Cơ thể gốc của cậu ở đây, tại Bastion, tận hưởng cuộc sống yên bình bên cạnh tên u ám — cậu đã giữ anh chàng này lại để tránh việc bị hỏi thăm mỗi khi đi ra ngoài mà không có bóng dưới chân. Avatar thứ hai của cậu được hóa thân bởi tên vui vẻ thì đang để mắt đến Rain. Avatar cuối cùng của cậu thì đang ở tại một trong những vùng nguy hiểm nhất của Cõi Mộng, một nơi rất xa, được hóa thân bởi tên kiêu ngạo. Ở cùng với kiêu ngoại có tinh nghịch, đáng sợ và điên rồ. Ngoài ra còn có Saint, Fiend, Serpent và Nightmare cũng ở cùng họ. Không giống như hai tên đầu tiên, Sunny thứ ba không biết đến sự bình yên. Cậu ta nắm giữ sức mạnh lớn nhất trong ba người và dành cả ngày trong bóng tối vĩnh cửu, thường xuyên đụng độ với những điều ghê tởm khủng khiếp.
Tất nhiên thì ba người bọn họ thực ra là một người. Nói cách khác, Sunny vừa đang tận hưởng một buổi sáng yên bình ở Bastion, vừa đồng hành cùng Rain và chiến đấu với Great Demon cùng một lúc, suốt từ nãy tới giờ. Nhưng cậu ấy cũng đã trở nên giỏi hơn trong việc phân bố mọi thứ ngăn nắp những năm qua, cho phép cậu ít nhất là giả vờ sống ba cuộc sống riêng biệt.
'Vậy là thứ đó cuối cùng cũng chết rồi.'
Phải mất gần một tháng chuẩn bị tỉ mỉ, cuối cùng thì cậu mới có thể tấn công con quái vật ghê tởm này trong hang ổ của nó. Sunny đã dự đoán rằng bản thân cậu có thể sẽ bị thương nặng, nhưng trận chiến đã kết thúc tốt đẹp. Với cái chết của con quỷ, trước mắt thì quanh ngôi đèn này không còn ai có thể thách thức cậu nữa.
Sunny nán lại một lúc rồi triệu hồi các chữ rune. Một bảng giao diện với các ký hiệu quen thuộc hiện ra trước mặt cậu… bản thân các chữ rune có thể giống nhau, nhưng giao diện của chúng trông hơi khác một chút. Rốt cuộc thì cậu đã tự mình thiết kế toàn bộ những này, gắn kết bùa mê theo ký ức, nhận thức và chiếc vòng tay đen. Và rồi, Sunny đã tự do thay đổi diện mạo và giao diện của các chữ rune theo sở thích của mình.
Những chữ rune này có nội dung:
Tên: Sunless.
Tên thật: —
Cấp bậc: Transcendent. Hạng: Terror.
Lõi bóng tối: [6/7].
Mảnh Bóng Tối: [1591/6000].
Tên Thật của cậu đã bị mất trong Lăng mộ Ariel, và cậu cũng không thể kiếm được một cái khác trong khi không còn bị ràng buộc bởi định mệnh. Còn về những mảnh bóng… Sunny có chút chán nản khi nhìn thấy con số ít ỏi, thứ vốn đã tăng rất chậm trong suốt bốn năm qua. Nhưng cậu cũng không thể làm gì được.
Cậu đã tàn sát vô số Sinh Vật Ác Mộng sau khi trở thành Saint. Máu của tất cả bọn chúng đủ để lấp đầy hồ nước xung quanh Bastion… vấn đề là, linh hồn của cậu ta chỉ trở nên mạnh mẽ hơn giết được bọn Corrupted và Great, những sinh vật không dễ để có thể tìm thấy, cũng như đánh bại bọn chúng.
Vậy nên, cậu ta chỉ mới giết được khoảng một ngàn con. Tất nhiên thì nếu có ai nghe thấy Sunny cảm thấy thất vọng vì chỉ giết mới được một ngàn Sinh Vật Ác Mộng hạng Corrupted và Great, họ sẽ tát vào mặt cậu ấy. Nhưng đối với Sunny, đó là dấu hiệu cho thấy cậu sẽ không thể sớm được trở thành một Titan — trừ khi cậu ta tìm thấy một số sinh vật bóng tối để săn đuổi, ít nhất là vậy.
Đáng buồn thay, Sunny đã không phát hiện ra bất kỳ sinh vật bóng tối nào trong suốt những năm qua. Có vẻ như các sinh vật bóng tối đã hoàn toàn tuyệt chủng trong hoặc ngay sau Doom War. Nghĩ lại thì, nếu như không tính Fiend thì cậu chưa bao giờ gặp phải một sinh vật bóng tối hạng Corrupted nào. Liệu rằng bọn chúng đã hoàn toàn tuyệt chủng, hay chúng vẫn ở đâu đó rất xa, một nơi mà cậu vẫn chưa thể tìm thấy?
Lắc đầu, cậu liếc nhìn lại những chữ rune.
Ký ức: [Chuông bạc], [Tấm vải liệm của Người múa rối], [Hòn đá phi thường], [Mùa xuân bất tận], [Mặt nạ của thợ dệt], [Đèn lồng bóng tối], [Ghế bóng tối], [Yên ngựa đắt đỏ], [Kim của thợ dệt], [Áo choàng Tinh Vân], [Vòng tay tiện dụng], [Ngọc trai Tinh Túy].
Không có gì đáng ngạc nhiên. Tuy bản thân Sunny kiếm sống bằng cách tạo ra Ký ức, nhưng kỳ lạ thay, cậu ta không vội vã tạo ra thêm nhiều Ký ức cho bản thân. Cậu không cần phải tìm kiếm sức mạnh từ các Ký Ức, vì bản thân cậu ta sở hữu sức mạnh to lớn. Với Onyx Mantle và Soul Serpent, hầu hết các nhu cầu của cậu đều được đáp ứng.
Điều đó không đồng nghĩa với việc Sunny không có ý định rèn cho mình những trang bị mới trong tương lai, chỉ là thứ cậu muốn tạo ra quá phức tạp để có thể chế tạo một cách gấp gáp, và cậu mới chỉ mở cửa hàng này cách đây một năm.
Hiện tại, Ký ức duy nhất mà cậu đã chế tạo cho bản thân là [Ngọc trai Tinh Túy] <Quintessence Pearl>, về cơ bản đây là phiên bản cải tiến của [Tinh chất Ngọc Trai] <Essence Pearl>, thứ đã bị phá hủy, và [Vòng tay tiện dụng] <Handy Bracelet> — Thứ tạm bợ thay thế cho Spell. Cậu ấy cũng đã sửa đổi [Áo Choàng của Ananke] một chút, và đổi tên vật phẩm thành [Áo Choàng Tinh Vân]. [Ngọc trai Tinh Túy] và [Vòng tay tiện dụng] chỉ đơn giản là để thuận tiện hơn trong cuộc sống hằng ngày, nhưng cái cuối cùng có tầm quan trọng rất lớn đối với cậu ấy. Suy cho cùng, nhờ [Áo choàng Tinh Vân] mà cậu đã có thể sống ở Bastion trong khi giả vờ bản thân là một Master đơn thuần. Nếu mọi người phát hiện ra rằng người bán hàng tầm thường lại là một Saint… mọi thứ sẽ trở nên phức tạp.
Sunny quay lại nhìn những chữ rune.
Echoes: —
Shadows: [Onyx Saint], [Soul Serpent], [Nightmare], [Shadow Fiend], [Marvelous Mimic].
[Marvelous Mimic] là Shadow mới nhất của cậu, được tạo ra từ việc sửa đổi Covetous Coffer và là cái bóng của Mordant Mimic. Đó là Shadow duy nhất mà cậu giữ bên mình trong Bastion thay vì gửi nó đến chung với avatar thứ ba.
Lý do là vì Sunny cần nó. Nó thực sự ở ngay bên cạnh cậu ngay lúc này...
Ngôi nhà gạch khiêm tốn nơi cửa hàng của cậu tọa lạc thực ra không phải là một ngôi nhà. Đó là Marvelous Mimic, có hình dạng của một ngôi nhà đẹp như tranh vẽ. Nội thất của nó tồn tại trong một chiều không gian riêng biệt, cho phép Sunny giấu rất nhiều thứ dưới lòng đất. Ngôi nhà của cậu cũng có thể đi bộ, bơi, thay đổi hình dạng, thậm chí là ăn thịt kẻ xâm nhập và tạo ra soul coin. Sunny đã đánh mất căn nhà của mình ở NQSC sau khi sự tồn tại của cậu bị xóa khỏi tấm thảm số phận, vì vậy giờ đây, cậu sẽ luôn đảm bảo rằng ngôi nhà mới của mình sẽ có thể theo cậu đến bất cứ nơi nào cậu ta đi đến.
Cậu liếc nhìn lại những chữ rune.
Thuộc tính: [Chúa tể bóng tối], [Ngọn lửa thần thánh], [Blood Weave], [Bone Weave], [Soul Weave], [Vỏ mã não], [Fateless].
[Bậc thầy bóng tối] đã tiến hóa thành [Chúa tể bóng tối] trong lúc cậu vẫn còn là Transcendence. Mô tả của nó rất ngắn gọn…
[Bóng tối công nhận bạn là người cai trị của chúng.]
Với nó, tất cả các Khả năng của cậu đã được tăng cường và nâng cao. Phạm vi Shadow Control của cậu giờ đã vượt qua bốn mươi kilômét, và cậu có thể mở rộng Shadow Sence của mình ra xa đến phạm vi tương tự như vậy. Cậu có thể duy trì hình dạng của một cái bóng trong thời gian không giới hạn, và có khả năng thu hẹp một cách xa với mỗi Bước bóng tối. Năng lực Shadow Manifestation của cậu cũng được tăng lên đáng kể.
Nói tóm lại… sẽ không ngoa khi gọi Sunny là một á thần.
Hay đúng hơn, gọi avatar thứ ba của cậu ta là á thần. Phiên bản Sunny này chỉ là một Master khiêm tốn với một Khía Cạnh Tiện ích, người điều hành một quán cà phê và đôi khi bán cả Ký ức. Tất cả những gì mọi người có thể gọi cậu ta là… vô hại.
Nói về việc mở quán cà phê, khách hàng sẽ sớm đến thôi.
Sunny mỉm cười và nhìn lại những chữ rune lần cuối.
Khía cạnh: [Nô lệ bóng tối].
Cấp bậc khía cạnh: Divine.
Khả năng bẩm sinh: [Shadow Bond].
Master: -
Khả năng khía cạnh: [Shadow Control], [Shadow Step], [Shadow Manifestation], [Shadow Incarnation].
Di sản khía cạnh: [Shadow Dance].
Flaw: [Lương tâm trong sạch].
Dưới cùng của danh sách, một dòng chữ rune khác hiện lên mờ ảo:
…Thành trì: Ngôi đền vô danh.
Những dòng chữ đó có nghĩa là Sunny đang sở hữu một thành trì được gọi là Ngôi đền vô danh, chứ không phải bị giam cầm bởi nó. Đó là Thành trì của cậu, nơi cậu đã đích thân chinh phục và tuyên bố chủ quyền. Đó cũng là nơi mà avatar thứ 3 của cậu ta ở, và đó là lý do mà cậu phải giết Great Demon. Trở thành chúa tể của một Thành trì cũng đồng nghĩa với việc phải bảo vệ lãnh thổ của mình. Sunny không cho phép bất kỳ sinh vật Ác mộng nào bén mảng đến gần ngôi đền, bởi vì kẻ săn mồi tối thượng đã ngự trị tại đó. Tất cả chỉ là sự chuẩn bị cho thời khắc mà Vùng Tử thần sẽ hóa thành… …
Chuyện đó cứ để cái bóng kia lo liệu. Sunny ở đây không cần phải bận tâm.
Xua tan những chữ rune, cậu đứng dậy, vươn vai đón chào ngày mới. Đã đến lúc mở cửa hàng rồi.