…Trong một căn lều ở gần pháo đài, Shannon lần nữa bị gọi ra ngoài
Các cận vệ Valkyrie của cô mặc giáp trụ đầy đủ đứng ở hai bên trong khi cô đối mặt cha mình là Ralph
.
“Con không hiểu sao hả, Shannon? Đây là một vấn đề rất quan trọng. Có vẻ như con vẫn chưa hiểu rõ được, nhưng sự hỗ trợ của chúng ta chắc chắn –“
.
Nghe những lời giống hệt ngày hôm qua, Shannon ngắt lời Ralph giữa chừng
.
“…Con đã nói là con không hiểu gì hết nên bỏ qua đi”
.
Lí do Shannon còn chịu gặp mặt ông ta như thế này là vì nếu như cô từ chối thì cha cô có lẽ sẽ cố liên hệ với Lyle. Hiện tại Lyle đang bận rộn hết mức có thể vì phải họp và tiếp nhận ý kiến để chỉnh sửa chiến lược của anh ấy, nên Shannon định sẽ giúp anh ấy nhẹ nhõm được bao nhiêu thì làm.
Với lại, nếu như chị gái của cô là Miranda đã từ chối thì cô nghĩ rằng bản thân mình cũng từ chối sẽ không có vấn đề gì
.
“Con có bất lợi quá lớn. Ta đang nói là ta sẽ giúp con vượt qua bất lợi đó. Con chỉ cần làm theo lời ta thôi”
.
Shannon không thích cha mình cho lắm. Cách cô bị đối xử trong nhà là một chuyện, nhưng mà cô có thể nhận ra ông ta lúc nào cũng nhìn cô với ánh mắt thương hại
Mắt của Shannon có thể nhìn thấy Mana. Mặc dù chúng không thể tiếp nhận được ánh sáng, nhưng cô có thể dùng dòng chảy Mana để nhìn nhận nhiều thứ. Không, phải nói rằng cô có thể nhìn được còn tốt hơn bất kì người bình thường nào.
Dòng chảy Mana của cha cô đang hiện rõ sự mất kiên nhẫn.
Đúng như Miranda đã nói, các quý tộc mà ông ta tập trung lại đang hối thúc ông ta nhanh chóng giải quyết việc này. Để có thể giữ được chức đầu lĩnh của mình, Ralph đang cực kì gấp. Mặc dù ông ta cũng có quan tâm đến con gái của mình, nhưng điều đó nằm rất thấp trên danh sách ưu tiên của ông ta.
.
“Dù thủ lĩnh có chiếm được một nước, nếu như thiếu đi quan chức thì sẽ như thế nào? Không chỉ cần kiến thức mà thôi, kinh nghiệm cũng rất cần thiết nữa. Dù con có hiểu được hay không, khả năng làm được công việc bàn giấy không phải là mọi thứ. Những kiến thức và kinh nghiệm họ đã tích lũy mà không thể nào truyền lại được là-“
.
Nói ngắn gọn thì, các người không làm được đâu, nên giao cho chúng tôi đi
Theo quan điểm của Shannon thì, hiện tại không phải quá trễ rồi sao? Bọn họ lẽ ra phải cố tham gia phe chúng ta sớm hơn. Nếu như Adele hay Lianne đang ở Beim và Rhuvenns gào khóc than khổ mà nghe được những lời này họ sẽ chắc lưỡi
.
“Con đã nói rồi, dù có nói như thế thì con cũng không hiểu!”
.
Khi Shannon lần nữa ngắt lời Ralph bằng cách giả ngơ, ông ta đập cả hai tay lên bàn.
.
“É!”
.
Thấy Shannon hơi bị dọa sợ, có vẻ như ông ta quyết định làm dữ. Ông ta sẽ tiếp tục dùng giọng cứng rắn của mình cho đến khi cô gật đầu chấp nhận
.
“Con không còn ở vị trí có thể giữ được thái độ nhu nhược đó nữa! Con giữ trách nhiệm lớn như thế nhưng lại còn không thể nghe ta nói đến cùng. Vì thế nên ta mới nói hãy để chúng ta hỗ trợ con. Chúng ta sẽ bù đắp những khuyết điểm của con. Và như thế, con sẽ có thể-“
.
Nhưng Shannon không hề giữ im lặng.
.
“Nhưng mà ông chỉ đến đây tìm tôi vì chị gái đã từ… é!”
.
Shannon vừa lên tiếng, Ralph lần nữa đập mạnh tay xuống bàn. Ông ta đang thực sự gấp lắm rồi. Theo như Shannon thấy, ông ta đang cố giữ cho Gia tộc Circy sống sót, đồng thời khôi phục vinh quang trước kia của nó
Nhưng Shannon không phải là người duy nhất ở trong lều
.
“…Có vẻ như hôm nay chúng ta chỉ có thể nói đến đó thôi. Shannon-san, hãy trở về thôi. Chúng ta sẽ sử dụng nơi này cho cuộc họp tiếp theo nữa, nên chúng tôi còn phải đặt trước vị trí”
.
Nghe một Valkyrie nói thế, Ralph cố cản họ lại
.
“Ta chưa nói chuyện xong. Và đây là vấn đề giữa cha con với nhau!”
.
Đáp lại, hai Valkyrie giương hộp chứa trên lưng mình ra để đe dọa ông ta. Họ cũng lấy vũ khí ra từ đó
.
“Chúng tôi đã cho phép quá nhiều những cuộc họp này dưới lí do ‘cha con’ của ông rồi. Và có vẻ như ông cho rằng nó thực sự có tác dụng, nên tôi sẽ cảnh cáo. Nếu như ông còn tiếp tục những cuộc đe dọa giả mạo làm đàm phán này, chúng tôi sẽ đáp trả lại với thái độ tương ứng”
.
Nghe thế, vẻ mặt Ralph nhăn lại như nhai phải quả đắng rồi rời khởi lều.
Shannon cúi mặt xuống
Các Valkyrie nhìn cô
.
“Ngay từ ông ta bước vào với thái độ như thế, cô lẽ ra phải ra lệnh cho chúng tôi tiễn ông ta đi rồi. Ít nhất, Miranda-san là không đời nào cho phép”
“Bởi vì như thế ông ta sẽ hiểu nhầm rằng ông ta cứ sử dụng thái độ như thế với người khác thì ai cũng chấp nhận. Mà, như thế chỉ cho thấy ông ta đang gấp đến mức nào thôi, nhưng… ông ta không phải là người phù hợp để đàm phán. Quá để lộ sự thiếu hụt của bản thân”
.
Shannon nhớ lại những gì Miranda nói với mình
.
“Theo chị gái tôi nói thì, ông ta tỏ ra như thế là vì ông ta từng là chư hầu của hoàng tộc Bahnseim. Dù rằng thời điểm này điều đó là vô nghĩa, nhưng thái độ kiêu ngạo đó của ông ta đã ăn vào xương rồi, và khi tình hình thay đổi ông ta cũng không bắt kịp với nó… nên chúng ta không cần ông ta, chị ấy nói vậy”
.
Những lời của người chị gái sẵn sàng cắt bỏ cả người có quan hệ máu mủ với mình
Nghe vậy, các Valkyrie gấp các hộp chứa trên lưng lại rồi nói
.
“Tôi đã nghe về tình huống của hai người. Nhưng trong trường hợp này… chính chị em các cô mới là bị bỏ rơi trước. Cố móc nối lại quan hệ bây giờ khi thấy rằng các cô vẫn còn có thể lợi dụng được là quá sai lầm”
“Ông ta đã lộ rõ sự thiếu hụt trình độ cũng như nhiều thứ khác của bản thân, nên đề nghị thêm ông ta vào làm chư hầu sẽ bị bác bỏ. Trường hợp tệ nhất mà nói, chỉ cần hai cô còn, Gia tộc Circy sẽ tiếp tục tồn tại. Họ Circy sẽ không biến mất. Nên không có vấn đề gì cả”
“…Hai cô cũng không có thánh khiết gì đâu”
.
Nhìn các Valkyrie như thế, Shannon cảm giác gánh của mình hơi nhẹ một chút…
-
-
-
“Đến Fidel-san giờ nhìn cũng giống một người trung thực rồi”
.
Từ cửa sổ trong một căn phòng ở pháo đài di động, tôi nhìn Ralph-san rời khỏi lều mà nghĩ như thế.
Monica đang ở trong phòng, báo cáo lại tình huống trong căn lều đó. Hơn nữa, Miranda vì tò mò về tình huống trong căn lều cũng có mặt ở đây”
.
“Tôi không biết Fidel ra sao, nhưng ít ra ông ấy là một người cha tử tế với con gái mình. Mặc dù ông ấy có hơi quá khắc nghiệt với người khác. Dù sao thì, cha tôi so kiểu gì cũng thua”
.
Miranda so sánh Fidel-san với cha mình rồi nhún vai.
.
“…Tôi ít ra cũng có thể chuẩn bị một sân khấu phụ cho ông ta. Em không cần phải kiềm chế bản thân đâu, em muốn giúp họ sao?”
.
Nghe tôi hỏi thế, Miranda lắc đầu
.
“Bác bỏ. Chỉ cần ông ta nhìn thấy bất kì khe hở dù là nhỏ nhất nào, ông ta cũng sẽ hút cạn đến tận xương tủy. Ông ta là một kẻ đã sống sót qua được sự hỗn loạn đục ngầu của triều đình hoàng tộc mà. Nếu như ông ta mang những kiến thức đó theo mà áp dụng thì rất phiền toái. Và chúng ta cũng không thể tiếp tục cách làm của Bahnseim được, đúng không?”
.
Tôi không có ý định tiếp tục cách thống trị của Bahnseim. Ừ, nghĩ cũng đừng nghĩ đến. Khỏi bàn
.
“Vậy xem ra Adele-san lại phải tiếp tục tạm thời cố gắng hết sức tiếp rồi. Cô ấy đã đang làm đủ thứ chuyện ở Beim, cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm. Chắc là cũng sẽ ổn thôi”
.
Monica nghe thế có vẻ rất vui sướng
.
“Nếu bản thân cô ta mà nghe được những lời vừa rồi, cô ta sẽ vui sướng đến mức bật khóc rồi phản bác lại ngay. Mà, cô ta cũng đã thề sẽ ủng hộ cậu rồi. Ít nhất cũng phải làm được vậy chứ”
.
Rồi có tiếng gõ cửa. Khi tôi lên tiếng cho vào, người tôi thấy mở cửa ra là Gracia.
.
“Lá thư từ Dalien đã đến. Có vẻ như họ sẽ phản bội qua phe chúng ta”
.
Tôi gật đầu
.
“Vậy sao. Vậy thì tốt. Tôi đã lo lắng vì thấy họ ở gần như thế. Còn vấn đề kia thì sao?”
.
Gracia giao lá thư từ Rauno cho tôi. Nhận lấy rồi đọc nội dung của nó, có vẻ như ông ta đã thành công.
.
“Được lắm, như thế thì một trong những lo lắng lớn nhất của chúng ta đã được giải quyết rồi”
-
-
-
…Dalien.
Vài ngày trước đó
Một thị trấn ở gần Centralle nơi mà Lyle lần đầu trở thành một Thám Hiểm Giả.
Mặc dù nó ở gần, nhưng có lẽ nó không quá nổi bật, nên không làm Celes hứng thú được. mặc dù nó không quá lớn, nhưng đây cũng là một thị trấn rất trọng yếu với Centralle.
Đi đến thị trấn đó, Rauno đến gặp mặt người chịu trách nhiệm cai quản Dalien, một người tên là Ventra Rodornia.
Ngoài ra còn có một người đàn ông da ngăm, tóc đỏ cắt húi cua cũng bị gọi đến đây.
.
“Đột nhiên bị ngài Lãnh Chúa gọi đến như thế này…”
.
Người đang làm một vẻ mặt khó xử là người trước kia đã từng quản lí một bàn tiếp tân ở Guild, Hawkins. Vào thời điểm này ông ta đã lên chức thành cao tầng của Guild
Vốn từ đầu ông ta đã là một người có tài, và trước kia từng là Thám Hiểm Giả, ông ta cũng nhìn được từ quan điểm của các Thám Hiểm Giả. Ở Dalien này, ông ta đã được tin cậy đủ nhiều để làm trợ tá cho chủ Guild nữa.
Rauno ngồi bên cạnh Ventra bật cười
.
“Xin lỗi vì chyện đó. Nhưng mà như thế chỉ có nghĩa là thủ lĩnh của chúng tôi cũng có hảo cảm với anh không phải sao? Cậu ta đánh giá khả năng của anh rất cao đây”
.
Hawkins xác nhận nội dung lá thư rồi nhắm mắt lại
.
“Thật đúng là cảm động. Cậu trai mới vừa trở thành Thám Hiểm Giả ở Dalien, Lyle-kun bây giờ đã… không đúng, bây giờ cậu ta là thủ lĩnh của liên minh rồi đúng không? Nhưng trong tất cả lựa chọn, có nhất thiết phải là tôi không?”
.
Một lá thư ghi chi tiết về việc Guild Thám Hiểm Giả sẽ được đặt dưới quản lí của chính quyền. Đồng thời, nó còn ghi rằng Hawkins đã được chọn để làm chủ tịch cho tổ chức đó.
Nó là một quyết định có được từ đánh giá trình độ và nhân phẩm, nhưng mà cả đánh giá cá nhân của Lyle cũng có góp phần vào đó.
Lãnh Chúa Rodornia cũng làm một vẻ mặt mâu thuẫn. Mặc dù ông ta nhìn chỉ giống một Lãnh Chúa tốt bụng có vóc dáng hơi thấp bé, nhưng mà tốt nhất không nên để bề ngoài đánh lừa.
Ông ta như thế này, vẫn là một Lãnh Chúa tuyệt vời.
.
“Ta ủng hộ việc đặt Guild Thám Hiểm Giả dưới sự kiểm soát của chính quyền. Nhưng mà lấy đi nhân sự quý giá của chúng tôi sẽ là một cú rất đau cho Dalien”
.
Ông ta vừa nói vừa nhìn Rauno. Rauno chỉ đưa tay lấy ly trà mà không trả lời gì.
Hawkins hơi vuốt khóe mắt của mình.
.
“Tôi không thể trả lời ngay lập tức được, liệu có thể cho tôi thời gian suy nghĩ không?”
.
Rauno gật đầu.
.
“Dĩ nhiên là được. Hãy coi đó như một cơ hội lớn cho anh đi. Và tôi cũng muốn gửi yêu cầu cho Guild nữa. Chúng tôi cần Ma Thạch, và một số nguyên liệu quái vật khác mà chúng tôi sẽ trả tiền. Xin lỗi, nhưng bởi vì quỹ của chúng tôi có giới hạn, nên có lẽ không thể trả tiền cho mọi thứ đúng giá thỏa mãn được”
.
Lãnh Chúa Rodornia, nghe yêu cầu đó
.
“Nhận yêu cầu đó đi. Dựa trên thông tin của chúng ta, quy mô của đội quân liên mình có hơn 500 ngàn binh lính. Chúng ta nên hợp tác với họ dù có bị thua lỗ một phần”
.
Rauno lấy tay phải vuốt mặt mình
.
“Ông nói không sai, nhưng mà ông đúng là quá thẳng thắn rồi”
.
“Dĩ nhiên ta ít nhất phải nói như thế, bởi vì Guild Thám Hiểm Giả là một tổ chức độc lập… chúng ta không thể để họ vô cớ có địch ý với thủ lĩnh của các anh được”
.
Guild Thám Hiểm Giả không thực sự chỉ là một tổ chức lớn. Nó là một hệ thống mạng lưới hợp tác với nhau để quản lí tài nguyên mang tên Ma Thạch. Vì nó chỉ là sự hợp tác của nhiều tổ chức riêng biệt, tùy trường hợp mà nói, rất có thể bọn họ sẽ quyết định chọn tự mình rời khỏi.
Guild Thám Hiểm Giả của Dalien không nghe lệnh của Lãnh Chúa Rodornia và chống lại Lyle không phải là chuyện không thể xảy ra.
Dĩ nhiên, ở đây chúng ta có một cao tầng của Guild hiểu chuyện.
.
“Dĩ nhiên, chúng tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị để hợp tác ngay lập tức. Không thể nào bây giờ chúng tôi lại quay qua giúp đỡ Centralle được…”
.
Rauno nhìn Hawkins.
.
“Nếu anh có khả năng làm ra quyết định đó thì đó đúng là một kĩ năng rất có giá trị. Thực tế, ở không ít lãnh thổ đã có Guild Thám Hiểm Giả tập trung các lính đánh thuê lại gửi đến Centralle làm tiếp viện. Ai mà biết bọn họ đang nghĩ gì”
.
Vì nó là một mạng lưới các tổ chức độc lập, không phải Guild nào cũng có một người đứng đầu có tài năng. Có không ít Guild không biết nhìn thời thế.
Hawkins có vẻ hiểu tương đối rõ chuyện đó.
.
“…Theo quan điểm của các lính đánh thuê ở Bahnseim thì hiện tại tham gia đội quân liên minh không có lợi ích gì. Và trước giờ chưa từng bao giờ có một trận chiến tranh quy mô lớn như thế. Bọn họ có lẽ cho rằng phía Bahnseim đang bị bất lợi về nhân số sẽ trả nhiều tiền hơn”
.
Nếu như có vẻ sắp thua thì bọn họ chỉ cần bỏ trốn.
Thậm chí có nhiều lúc bọn họ bỏ trốn từ trước khi cuộc chiến bắt đầu nữa. Trong số đó có không ít những tên cướp cạn không đáng tin cậy, theo lời Hawkins.
Nghe chữ ‘cướp’, Lãnh Chúa Rodornia khoanh tay lại
.
“…Tiêu diệt cướp. Không ngờ nguiowif thủ lĩnh đã từng giả làm một đứa con quý tộc ngu ngốc lại trở về dẫn theo một đội quân như thế dưới trướng mình”
.
Rauno đưa tay lên xoa cằm một cách đầy hứng thú
.
“Đúng rồi, cậu ta đúng là đã từng tiêu diệt một băng cướp ở Dalien. Các anh có thể cho tôi biết chi tiết về việc đó không? Mặc dù tôi biết là cậu ta đã tiêu diệt cướp, có nhiều chi tiết chính xác tôi lại không rõ”
.
Thấy Rauno hứng thú như thế, Lãnh Chúa Rodornia và Hawkins nhìn nhau một chút. Rồi ho bắt đầu kể cho ông ta chi tiết về cách Lyle đã giả làm kẻ ngốc như thế nào…
-
-
-
Ở một căn lều gần pháo đài di động, tôi hơi giật mình
Tôi không ngờ mình sẽ lại gặp họ lúc này.
.
“Đã lâu không gặp. Clark-san… và Norma-san”
.
Đội trưởng đội viễn chinh tiêu diệt Điếu Sư, Norma-san. Cùng với phó đoàn của cô ta, Clark-san đã đến đây ghé thăm. Thường thì, họ sẽ không có được một cuộc hẹn, nhưng khi nghe tên họ thì tôi đã quyết định sắp xếp để gặp mặt
Hiện tại, Clark-san đã có một Nhà hiệp sĩ cho riêng mình, truyền lại chức cho con trai ông ta. Nhưng có vẻ như con trai ông ta dẫn theo những người trẻ tuổi ở ngôi làng để tham dự đoàn quân liên minh.
.
“Đã lâu không gặp. Mặc dù rất vui mừng có thể gặp lại, nhưng tôi đến đây hôm nay là vì muốn tham dự cuộc chiến tranh này”
.
Không như phía Đông Bahnseim, dù những người ở vùng gần Centralle không nói rõ thái độ của mình thì chúng tôi vẫn sẽ cân nhắc thu họ vào. Bởi vì thủ đô Bahnseim ở ngay bên cạnh như thế thì ai cũng khó mà nói rằng họ sẽ phản bội được
Chúng tôi cũng không thể nhanh chóng đi đến cứu viện được họ, và gửi thư đòi hỏi chấp thuận là quá đáng.
.
“Vậy còn cô, Norma-san, sẽ chỉ bao gồm cô và một vài người khác tham dự thôi đúng không?”
.
Mặc dù đứng đầu một vùng dân cư lớn hơn so với Clark-san nhưng phía Norma-san có ít người tham gia hơn
Cô ta nhìn cũng mệt mỏi hơn trước nhiều
.
“…Nếu như tôi để em trai mình tham dự thì có khả năng nó sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng mà dù tôi có tuyên bố sẽ tự mình tham gia thì những trưởng làng vẫn tỏ ra lưỡng lự thấy rõ”
.
Clark-san rời mắt khỏi Norma-san mà nói với tôi
.
“Tôi cũng đã truyền đạt lại những lời khuyên của cậu cho cô ấy, nhưng mà đó là sau khi cô ấy đi vào lãnh thổ rồi, nên có nhiều thứ cô ấy không thể làm. Có vẻ như việc cai trị của cô ấy không quá thuận lợi”
.
Trước kia tôi đã từng truyền đạt lại lời khuyên của các tổ tiên… của Đệ Tam cho Clark-san. Mặc dù có vẻ như ông ta áp dụng nó đang rất thuận lợi, nhưng Norma-san thì lại khác.
Cô ấy đang cảm động muốn khóc
.
“Đến cả những người tôi mang theo cũng không có bao nhiêu động lực cả. Vũ trang của họ cũng chỉ có dùi cui và khiên giả bằng gỗ. Tôi thực sự không có lựa chọn nào khác ngoài cầu giúp đỡ đúng không?”
.
Có vẻ như cô ta cũng có rắc rối của mình.
.
“Ừm, chúng tôi vẫn còn một số trang bị dư thừa tịch thu được, nên cũng có thể cung cấp từ phía đó. Với số lượng của cô thì, có lẽ tuyến đầu sẽ hơi quá khó”
“V-vậy thì tốt quá. Ưm, nếu có thể thì, sau khi cuộc chiến kết thúc, liệu cậu có thể cho tôi làm quý tộc thủ đô được không…”
.
Nghe yêu cầu đó của Norma-san, tôi mỉm cười
.
“Chúng tôi sẽ phải xem lại. Mà, tôi sẽ không bắt ép cô quá nhiều đâu”
.
Nghe thế, Clark-san thở phào nhẹ nhõm
.
“Thật cảm ơn. Chúng tôi ở đây gần như chưa có ai đã từng trải chiến tranh, gần như chỉ là đi kèm theo mà thôi”
.
Có rất nhiều Lãnh Chúa quy mô nhỏ lẻ còn lưỡng lự chưa muốn tham gia. Dù họ có đến tôi cũng đang đau đầu vì không biết để họ ở đâu, nhưng lại càng đau đầu hơn nếu cấm không cho họ giương cờ của bản thân
Nếu như có lời truyền đi rằng tôi nhận hai người này vào, có lẽ phản ứng của họ sẽ thay đổi một chút. Norma-san sụp vai xuống
.
“Nếu như tôi mà biết trước cậu sẽ trèo cao đến thế này thì tôi đã tâng bốc cậu nhiều hơn rồi”
.
Clark-san thở dài
.
“Tôi thực sự khâm phục tính cách đó của cô, cựu đội trưởng. Nhưng tạm thời, tôi nghĩ tốt nhất cô nên giữ im lặng đi”
.
Thấy họ vẫn chưa thay đổi sau bấy lâu qua, tôi cười khổ.