Tập 01 - Chương 01: Kết thúc hay Bắt đầu

Trong một thế giới khác biệt với hiện thực, nơi được gọi là "Elevionia", một vùng đất rộng lớn với biển cả bao la và đất liền.

Sau những cuộc chiến giữa quỷ và người kéo dài từ thời kì thần thoại cuối cùng đã đến hồi kết.

–––––––––––

"Ah... cuối cùng cũng kết thúc rồi nhỉ."

Cô gái nằm trên một chiếc ghế sofa bọc da xa hoa, đắm chìm trong suy nghĩ.

Cô gái xinh đẹp này có mái tóc màu bạch kim quyến rũ và đôi mắt đỏ rực.

"10 năm... Dường như lâu nhưng cũng thật ngắn"

Người đàn ông đang ngồi bên cạnh, mặc trang phục hakama và ngồi trong tư thế seiza trên tấm thảm trước mặt, trả lời. Một bộ ấm trà trang trọng được đặt bên cạnh anh ta, và anh ta đang pha trà ngay lúc này.

"Thôi thì, chúng ta đã chơi đủ rồi, phải không?"

Cô gái trong bộ sườn xám nhìn ra ngoài cửa sổ như thể nhớ lại những khoảng thời gian đã qua. Dù bên ngoài là nửa đêm, nhưng bầu trời sáng chói và lộng lẫy với pháo hoa liên tiếp bùng nổ.

"Nhưng, thật buồn thay. Tôi chỉ chơi mỗi game này thôi... Không biết phải làm gì sau này đây..."

Người cuối cùng trong phòng này, một người phụ nữ đeo kính trong bộ đồ gọi là hầu gái kiểu Pháp, thở dài, bày tỏ nỗi tiếc nuối.

Đây là Lâu đài trên không "Arcane Shell".

Trong Elevionia, các hòn đảo bay không phải là điều hiếm, nhưng Arcane Shell lại là một trong những hòn đảo bay độc đáo và có quy mô lớn nhất. Họ đang trò chuyện tâm sự ở tầng trên cùng của tòa thành bay đó. Nội thất được lát bằng đá cẩm thạch trắng, tạo ra một sự cân bằng tinh tế giữa sang trọng và trang nhã.

Đây là trụ sở chính của Guild Shell "Arcane Shell".

Và những người này, 4 trong số 12 thành viên còn lại của Arcane Shell, đang cố gắng chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng tại lâu đài.

"Nhưng nói thật, tất cả 12 người đều đang trực tuyến mà, nhưng chỉ có 4 người ở trụ sở Guild Shell này, tại sao lại như vậy chứ?"

Sierra, một cô gái trẻ với mái tóc bạc ngần, không kiềm được sự bất mãn, lẩm bẩm. Cô là người đứng đầu trong Guild Shell (Arcane Shell), tên đầy đủ là Sierra Nahat Zehra. Một thành viên 1014 tuổi (tự xưng) của chủng tộc ma cà rồng thuần chủng (Origin of Daylight Walker). Sierra là một game thủ nghiện cày cuốc không ngừng để nhập vai một cô gái ma cà rồng xinh đẹp.

...Và, đương nhiên người chơi sau màn hình của cô là một người đàn ông.

"Thôi để nó qua một bên đi, tất cả chúng ta đều là những người tự do. Chắc chắn chúng ta sẽ làm những gì mình thích cho đến phút cuối cùng."

Người đàn ông mặc Kimono ăn nói phù phiếm là Chikuwa, sĩ quan chỉ huy của đội cảm tử.

Chikuwa, một cái tên không phù hợp với vẻ ngoài của anh ấy như một samurai đẹp trai với mái tóc bóng mượt. Tuy nhiên, anh ta tự cho rằng mình thật sự bảnh bao.

 Theo lời của anh ta, anh là người Anh. Anh học tiếng Nhật qua các bộ phim truyền hình lịch sử và phim kiếm hiệp, và đã du học tại Nhật Bản để học võ thuật kiếm đạo.

"Ha ha, đúng vậy. Bên ngoài trông giống như một bữa tiệc linh đình vậy. Có thể là họ vẫn đang đối đầu với những con boss mà họ chưa thể đánh bại."

Hanabi Kurodo, cô gái mặc sườn xám nhăn nhó khi uống trà mà Chikuwa đưa cho, nói như thể cô đang nhổ ngậm. Hanabi là một bậc thầy về võ thuật Trung Quốc và cô có vẻ cũng rất giỏi võ thuật ngay cả trong thế giới thực. Cô thường nói câu "Kung Fu không bao giờ phản bội" và thực sự, kung fu của cô, thứ đã được rèn luyện liên tục, có thể dễ dàng đâm thủng bất kỳ lớp áo giáp cứng cáp nhất bằng tay không.

Đồng thời, cô cũng rất yêu thích chiến đấu đối kháng và hỗn chiến, kết hợp võ thuật Trung Quốc và chiêu thức chiến đấu không theo luật lệ để đập đối thủ đến tận xương tuỷ, điều này khiến cô cảm thấy thích thú. Thực tế, cô là một chiến binh điên cuồng không ai sánh bằng trong Shell.

Do không quan tâm đến cuộc chiến với quái vật, có vẻ như Hanabi đã quyết định trải qua ngày cuối cùng trong thành lâu đài một cách thong thả.

"Hừ, thật không thể hiểu nổi. Thật là một Guild Shell không thể hòa hợp đến cuối cùng. Điều đó thực sự, là sự thật."

 Người phụ nữ trong trang phục hầu gái, Lysaera, đang lặng lẽ nhìn xuống và hồi tưởng về quá khứ. Cô là quản gia chịu trách nhiệm dọn dẹp và sắp xếp ở thành lâu đài trên bầu trời Arcane Shell. Mặc dù cô thực sự là một game thủ, nhưng phong cách làm hầu gái hoàn hảo của cô khiến người ta không nhận ra điều đó.

Một người đáng sợ luôn tuyên bố rằng "Tôi sẽ phục vụ hết mình cho Sierra-sama". Ngay cả bây giờ, cô vẫn đứng đằng sau chiếc ghế sofa mà Sierra đang ngồi, ngắm nhìn cô với ánh mắt say mê.

Bốn người này là những thành viên cốt lõi trong Guild Shell, được xem là một trong những guild hàng đầu trong trò chơi.

"Đứng đầu à? Thôi đi, thật ra tớ chẳng có gì đáng nể cả... Ngoài việc thỉnh thoảng vào dungeon, tớ chỉ quản lý lâu đài này thôi mà."

"Đừng nghiêm túc như vậy, Sierra-sama. Đó chỉ là một trò đùa kiểu Anh quốc của Chikuwa-sama thôi mà."

Trước lời nói của Lysaera, Chikuwa tỏ ra có chút cười nhạt không thể diễn tả.

"Nhưng mình nghĩ, mọi người đã tập trung ở đây vì có Sierra-chan đấy. Việc đảm nhận vai trò leader không phải chuyện dễ dàng đâu."

"Hmm, đừng nói những lời xấu hổ như vậy, Hanabi."

Sierra đáp lại sự khen ngợi chân thành của Hanabi với một khuôn mặt không hề phảng phất ngại ngùng. Đối với Sierra, cô không cảm thấy mình đã làm điều gì đặc biệt cả. Điều đó chỉ đơn giản là những người chơi tình cờ gặp nhau, tình cờ chơi cùng nhau thôi.

Và cô tình cờ sở hữu được thành lâu đài trên bầu trời này, nơi hoàn toàn phù hợp để làm nơi gặp gỡ. ...Nói đúng hơn, nơi này thường được sử dụng như một kho chứa chung, nơi mà phần lớn những món đồ chiến lợi phẩm được ném vào hơn là một địa điểm tụ tập.

"...Mọi người, chỉ còn 3 phút nữa thôi."

Trong lúc đang nói chuyện, đã đến thời điểm còn 3 phút trước khi máy chủ tắt. Sau 10 năm hoạt động, trò chơi "Elevionia Online" cuối cùng cũng đã đến hồi kết.

Sinh ra vào thời kỳ bùng nổ của trò chơi nhập vai thực tế ảo (VRMMORPG) và trải qua thời kỳ loạn lạc của nhiều tựa game khác nhau, game này cuối cùng cũng không thể đánh bại sự thịnh hành của các trò chơi xã hội mở rộng thực tế ảo trên điện thoại di động.

Trong tâm trí của Sierra, những kỷ niệm 10 năm trong trò chơi này hiện ra liên tiếp.

 Khi cô vẫn mù tịt không biết gì về trò chơi trong ngày ra mắt phiên bản beta.

Khi cô trở thành một nhân vật thuộc chủng tộc ma cà rồng lần đầu tiên.

Khi cô tình cờ sở hữu được lâu đài bay này.

Khi cô thành lập guild Shell cùng những người bạn hợp ý.

Và suốt những năm qua, cô đã cùng các thành viên trong Guild Shell đam mê chạy đua điên cuồng.

Cô nhắm mắt lại, chờ đợi thời điểm đó. Không cần lời chia tay với những người bạn, ngay cả khi chỉ là những người bạn thân trong trò chơi, bây giờ cô cũng có liên lạc trong thực tại với họ.

Nếu cùng nhau say mê một trò chơi khác, cũng có thể sẽ có những lần cùng nhau làm trò ngốc nghếch.

Ngay cả khi nhắm mắt lại, chiếc đồng hồ kỹ thuật số ở góc tầm nhìn vẫn tiếp tục tích tắc từng giây, từ giây này sang giây khác.

23:59:56,

23:59:57,

23:59:58,

23:59:59

―― Và sau đó, ý thức của cô đã mờ dần đi.