Ves tiến hành thiết kế chiến cơ mới của mình như một dự án thiết kế thực thụ. Những ngày tháng cậu cứ nhắm mắt thiết kế chiến cơ một cách ngẫu hứng và làm việc không ngừng nghỉ suốt cả tuần liền giờ đã kết thúc. Với những kỹ năng vừa mới được nâng cấp, giờ đây cậu đã có thể nhìn thấy nhiều lựa chọn thiết kế mới mẻ hơn và mở mang tầm mắt trước những yếu tố ẩn giấu bên trong chiến cơ mà cậu đã từng bỏ sót.
Hồi cậu còn thi đấu ở Leemar, Ves không có thời gian để kiểm tra bài dự thi của mình một cách cẩn thận. Cái giới hạn thời gian khắc nghiệt của cuộc thi đã khiến cậu buộc phải nhắm mắt đâm lao và tin tưởng trực giác của mình mách bảo rằng cậu đã làm tốt lắm rồi.
Thế nhưng, dự án của cậu lần này phải đi theo đúng quá trình thiết kế, kiểm tra, và điều chỉnh mẫu chiến cơ cho đàng hoàng. Với cái nền tảng kiến thức vững chắc, Ves giờ đây đã có thể sử dụng các thuật toán mô phỏng của Hệ Thống một cách linh hoạt mà không còn cắm đầu vào sử dụng nó như một tên tân binh mới vào nghề nữa.
Với mỗi lựa chọn thiết kế, cậu đều có thể kiểm chứng kết quả thông qua quá trình thử nghiệm cực kì nghiêm ngặt. Miễn là Ves dành đủ thời gian để phân tích số liệu thôi là cậu đã có thể tìm ra một phương án tốt hơn và tránh mắc những sai lầm không đáng có.
Tất nhiên là việc này cũng rất tốn thời gian. Mặc dù Hệ Thống có khả năng xử lí thông tin vượt trội hơn so với các máy tính khác, nhưng Ves chỉ có thể tận dụng một phần nhỏ khả năng thực sự của nó mà thôi. Ngoài ra, Ves còn thường xuyên phải tự tay điều chỉnh các thuật toán mô phỏng để cho ra số liệu ở nhiều điều kiện khác nhau nữa.
Cậu không hề có ý định đánh mất mục tiêu ban đầu của mình. Trước khi cậu bắt tay vào thiết kế, cậu đã tự lập cho mình một thời gian biểu khá là đơn giản.
“Để coi. Ba tuần chắc là đủ để thiết kế một mẫu hoàn chỉnh rồi. Có tốn thêm thời gian nữa thì cũng không đáng cho lắm. Mình sẽ dành một tuần để lập ra bản thảo, rồi hai tuần sau đó thì để tinh chỉnh nó bằng cách lập ra thuật toán mô phỏng là được.”
Ves cũng chia dự án này thành nhiều giai đoạn khác nhau, tương ứng với từng bộ phận mà cậu phải sửa đổi. Cậu thích bắt đầu từ bên trong rồi dần đi ra ngoài hơn, thế nên giai đoạn đầu sẽ tập trung vào bộ khung bên trong và các bộ phận nội tạng của nó. Mỗi lần cậu hoàn tất sửa đổi các bộ phận tương ứng, thì cậu sẽ kiểm tra nó một cách kỹ lưỡng cho đến khi cảm thấy hài lòng hoặc hết thời gian rồi mới thôi.
Cậu sẽ lặp lại như vậy ở từng giai đoạn cho đến khi cậu đã kiểm tra mọi bộ phận của chiến cơ của cậu. Và cuối cùng, Ves sẽ dành ra một khoảng thời gian hợp lý để kiểm tra tổng thể mẫu chiến cơ mới toanh của mình.
“Giờ thì bắt đầu với cái khung bên trong trước.”
Bộ khung của bản gốc vốn tập trung sức mạnh vào phần eo và đôi chân nhiều hơn so với những chi khác. Thế nên một khi chiếc Giáp Giáo lao về phía trước với tốc độ cực đại, nó sẽ dồn áp lực rất lớn lên hai cái chân của nó.
Ves quyết định thôi không sửa đổi bộ khung bên trong quá nhiều. Chỉ một điều chỉnh nhỏ thôi cũng có thể kéo theo nhiều hệ quả khó lường. Dù sao thì bộ khung gốc của nó cũng đã khá ổn định rồi. Bây giờ cậu chỉ cần nâng cấp bản thiết kế hai trăm năm trước lên tiêu chuẩn hiện đại và kiểm tra từng bộ phận thay thế một cách cẩn thận là được. Kết quả là phần thân trên của bộ khung giờ đây có thể chịu tác động lực tốt hơn trước rất nhiều.
Tiếp theo Ves sẽ bắt tay làm việc với các bộ phận thiết yếu. Cậu không thay mới bất kỳ bộ phận cốt lõi nào cả, mà chỉ điều chỉnh mẫu thiết kế để phù hợp với mục đích sử dụng hiện tại. Một chiến cơ ngoài đời cần phải có độ bền cao để có thể chiến đấu trong nhiều năm tới. Thế nhưng chiến cơ ảo thì chỉ cần sống sót sau vài trận đấu đội thôi là cùng. Chiếc Giáp Giáo cũng có nhiều hệ thống dự phòng bên trong, nhưng đổi lại thì trọng lượng của nó cũng nặng hơn nhiều.
Do các bộ phận như lò phản ứng năng lượng, động cơ và các bộ phận thiết yếu khác đều hoạt động độc lập với nhau, thế nên, sau khi đã thực hiện các sửa đổi cần thiết, Ves cũng không cần quá nhiều thời gian để kiểm tra khả năng vận hành của chúng. Công ty Lindholm rõ ràng đã mua giấy phép cho các bộ phận này từ các nhà cung cấp khác nhau, cho nên Ves gần như không có cơ hội để tối ưu hóa chúng thêm được nữa.
“Mấy nhà sản xuất và mấy cái viện nghiên cứu ấy sống nhờ vào phí cấp phép sản phẩm của họ. Họ chắc đã dành mấy năm trời để tối ưu hóa nó đến từng chi tiết rồi.”
Do các bộ phận đó đã quá hoàn thiện rồi nên Ves không thể nào cải thiện chúng mà không phải đánh đổi thêm bất kì điểm mạnh nào khác. Thế nên cậu mới chủ yếu giảm độ bền của chúng để cắt giảm trọng lượng theo tỉ lệ tương ứng. Ves cho rằng sự đánh đổi đó là xứng đáng so với cái giá phải bỏ ra.
Sau đó, cậu chuyển sang giai đoạn tiếp theo. Ves dành rất nhiều thời gian để tái thiết kế bố cục bên trong chiếc chiến cơ. Với kỹ năng Cơ Khí cấp Thành Thạo và Kỹ Thuật Điện Dụng cấp Tập Sự, cậu chọn cách tập trung vào việc mở rộng phạm vi chuyển động của chiến cơ.
Trong số các loại chiếc cơ tồn tại trong ngân hà, thì chiến cơ hiệp sĩ có phạm vi chuyển động hạn chế nhất. Mà nó cũng không cần có khả năng đó là bởi vì nó vốn dĩ đã có lớp giáp khá dày cùng với cái tốc độ di chuyển khá chậm chạp rồi. Bởi vậy mà chiến cơ hiệp sĩ mới là chiến cơ phù hợp cho các tân phi công, do họ cũng không cần phải thành thạo quá nhiều kỹ năng điều khiển nó mà vẫn có thể phát huy khả năng chiến đấu của mẫu loại này.
“Mẫu Giáp Giáo gốc chủ yếu dùng giáo để đâm về phía trước với lực cực mạnh. Công ty Lindholm đã không thiết kế chiếc Giáp Giáo để chiến đấu ở cự ly gần một cách hiệu quả. Họ thậm chí còn lắp thêm một tấm khiên đa năng để đẩy lùi bất kì chiến cơ nào muốn áp sát lại gần. “
Điều này tạo ra một bài toán khó giải cho bất kỳ nhà thiết kế chiến cơ nào muốn biến chiếc Giáp Giáo thành một chiến cơ sử dụng kiếm. Nó vốn đã thiếu khả năng phản ứng nhanh và phạm vi tác chiến, cho nên nó khó mà theo kịp với những trận đấu giáp lá cà đầy hỗn loạn.
Ves cũng không muốn ganh đua với những nhà thiết kế dày dạn kinh nghiệm khác cũng đang giải quyết vấn đề này. Cậu chỉ muốn biến chiếc Giáp Giáo thành một kiếm sĩ tài năng mà vẫn giữ được phần lớn điểm mạnh của chiến cơ hiệp sĩ, đặc biệt là các bộ phận bên trong của nó.
Cậu không tham khảo trực tiếp cái bố cục lắp đặt của bản gốc. Mà thay vào đó, Ves đã tốn rất nhiều thời gian để tự mình tạo ra một bố cục mới toanh rồi mới so sánh với bản gốc. Do phải luôn cố gắng tập trung vào mục đích của mình, Ves phải liên tục nghỉ giải lao để chạy qua công việc tẻ nhạt này.
Sau khi cuối cùng đã hoàn thành bố cục của riêng mình, cậu mới đem nó đi so sánh với cái bố cục gốc. Cậu dung hòa hai phiên bản ấy bằng cách chọn ra những điểm tốt nhất của cả hai, rồi thử nghiệm bố cục mới thông qua nhiều mô phỏng đầy chi tiết.
Ves càng kiểm tra và chỉnh sửa, thì mẫu thiết kế mới càng nhanh chóng đạt đến trạng thái cân bằng. Ves đã thành công cắt giảm những mảnh vụn không cần thiết mà vẫn có đủ các hệ thống dự phòng ban đầu. Nhờ vậy mà cậu mới có thể tận dụng phần không gian dư ra để cải thiện phạm vi chuyển động của cánh tay chiến cơ.
Tại thời điểm này, Ves đã đi được nửa chặng đường của thời gian biểu của dự án rồi. Mặc dù cậu vẫn phải tốn kha khá thời gian để tiến hành mô phỏng và kiểm tra liên tục, nhưng kết quả đạt được lại tốt hơn so với mong đợi.
Trong suốt quá trình đó, Ves thường xuyên phải tạm dừng mỗi khi cậu không còn khả năng tập trung vào công việc. Do cậu rất coi trọng việc khắc ghi dấu ấn và hình ảnh của vị Đại Sư lên mẫu thiết kế mới này, cho nên Ves tuyệt đối không dám tiếp tục sau khi cảm thấy đầu óc mình bắt đầu đi chệch mục tiêu.
Để thư giãn đầu óc, Ves dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để huấn luyện cho nhân viên mới của mình. Về phần Carlos thì cậu ấy cũng rất nỗ lực học hỏi và cố gắng hiểu rõ các quy trình lắp ráp, nhưng cho đến tận bây giờ thì cậu ấy vẫn chưa có tiến triển gì cả.
“Chiếc chiến cơ này đúng là ác mộng mà!” Carlos than thở vào một buổi tối sau khi tan ca. “Nó như thể có ai đó nhét hai chiếc khác nhau vào cùng một bộ khung vậy!”
Ves nhấp một ngụm bia. “Chiếc Marc Antony coi bên ngoài sáng bóng như thế thôi chứ bên trong là một đống hỗn độn đấy. Tui đã tối ưu nó lắm rồi, nhưng đó cũng là giới hạn của tui hồi đó thôi. Bây giờ tui có vài ý tưởng mới nữa. Tui sẽ thử áp dụng chúng sau khi tui hoàn tất cái dự án hiện tại.”
“Ông đang tính nâng cấp mẫu chiến cơ ngoài đời duy nhất của ông đúng không? Nói thiệt là tui cũng có một vài suy nghĩ trong lúc luyện tập lắp ráp nó. Bộ ông không thấy mấy cái bệ phóng tên lửa có hơi dư thừa sao? Kể cả chiếc Caesar Augustus gốc cũng hiếm khi sử dụng chúng nữa. Lượng tên lửa thì ít mà hỏa lực cũng không đủ mạnh, cho nên chúng cũng chẳng hữu ích lắm.”
Thật ra thì Ves cũng không thích mấy cái bệ phóng gắn vai ấy lắm. Nó khá là cồng kềnh mà chỉ có thể phóng tối đa hai đợt tên lửa là cùng. Cái giá đỡ bệ phóng ấy lại cũng khó tháo ra, mà có muốn gắn vào lại thì càng lằng nhằng hơn nữa.
Tuy nhiên, Ves vẫn chưa từng cân nhắc việc loại bỏ cái khí tài này. Trong quá trình cải tiến mẫu biến thể Giáp Giáo, cậu cũng dần hiểu rõ hơn về lớp chiến cơ hiệp sĩ. Bên cạnh đó, cậu cũng đã thấy được mục tiêu mà anh chàng Jason Kozlowski đã nhắm đến khi anh ta lần đầu tiên thiết kế mẫu chiến cơ này.
“Bệ phóng tên lửa là một bộ phận thiết yếu của dòng Caesar Augustus. Trên thị trường có nhiều chiến cơ hiệp sĩ lai kết hợp pháo laser với kiếm và khiên, nhưng ít có ai dám bổ sung thêm một vũ khí thứ ba. Các bệ phóng tên lửa này có thể sử dụng nhiều loại tên lửa khác nhau, cung cấp nhiều lựa chọn tác chiến cho chiếc chiến cơ thụ động này đó.”
“Nói thụ động là còn nhẹ đấy. Chiếc Caesar Augustus cứng nhắc như một tảng đá vậy.”
“Tại vì ngay từ đầu nó đâu có ưu tiên cái khoản này đâu. Dù sao thì nó vẫn là một chiến cơ hiệp sĩ khá mạnh trong tầm cận chiến. Bất cứ phi công giỏi nào được huấn luyện để lái chiến cơ hiệp sĩ cũng đều biết cách khắc phục điểm yếu này.”
Một chiến cơ cao cấp thì đòi hỏi viên phi công cũng phải có trình độ tương ứng để phát huy tối đa khả năng của nó. Những phi công tầm thường hiếm khi nào được chạm tay đến các mẫu phức tạp như chiếc Caesar Augustus cả. Chiếc Marc Antony về cơ bản chỉ là một phiên bản giá rẻ, nhưng nó vẫn sở hữu nhiều tính năng phức tạp mà ngay cả các phi công dày dạn kinh nghiệm cũng khó mà thành thạo chúng.
“Tui nghi là mấy thằng cha phi công cấp cao còn chẳng để ý đến mấy cái bệ phóng ấy đâu.”
Carlos nói cũng đúng, nhưng Ves vẫn kiên quyết giữ lại các bệ phóng tên lửa đó. Nếu cậu loại bỏ chúng, thì mẫu biến thể của cậu chỉ là một chiếc hiệp sĩ lai thông thường mà còn phải cạnh tranh trực tiếp với vô số mẫu thiết kế vốn đã làm mưa làm gió trên thị trường nữa.
Ngày hôm sau, Ves quay lại với công việc của mình. Cậu đã hoàn tất nội tạng bên trong chiếc chiến cơ. Bây giờ việc tiếp theo là xử lý một trong những bộ phận quan trọng nhất của chiếc hiệp sĩ.
Chiếc Giáp Giáo giống với chiếc Caesar Augustus ở chỗ cả hai đều được bọc giáp dày nhất có thể. Nếu chúng mang quá nhiều giáp, thì tốc độ chắc chắn sẽ bị suy giảm, và khó mà né tránh hỏa lực của đối phương.
Mục tiêu chính của Ves chính là tái thiết kế sơ đồ áo giáp làm sao để phù hợp với những sửa đổi trước đó. Cậu phải tăng phạm vi chuyển động của chiến cơ mà không được làm suy yếu khả năng phòng thủ của nó.
Trước hết, Ves tháo bỏ lớp giáp cũ ra rồi phác thảo sơ bộ lớp giáp mới. Nhờ có kiến thức cơ khí và luyện kim mà cậu mới có thể tận dụng những tính chất đặc biệt của hợp kim bên trong hệ thống giáp của chiếc Giáp Giáo để tạo ra một phiên bản hiện đại hơn nhiều.
“Xui cái là lớp giáp cũ vốn đã được tối ưu hóa bằng quá trình nén giáp rồi. Bây giờ thì mình chỉ có thể áp dụng công thức có sẵn để xử lí mấy tấm giáp hiện tại thôi.”
Với sự trợ giúp của kỹ năng Tối Ưu Hóa Giáp Hạng Trung II, cậu tinh chỉnh và tạo hình chính xác cho sơ đồ áo giáp mới của cậu. Một khi cậu bắt tay vào việc mô phỏng mẫu thiết kế, Ves mới hiểu được tác dụng thật sự của cái kỹ năng phụ này. Nó không đơn giản là giúp cậu nảy ra nhiều ý tưởng hơn về cách tạo hình cho lớp giáp chiến cơ.
Không, tác dụng thật sự của kỹ năng Tối Ưu Hóa Áo Giáp chính là nó giúp cậu thấu hiểu các mô hình mô phỏng nâng cao. Ngoài ra, cậu còn có thể điều chỉnh các thuật toán để có thể đạt được kết quả như mong muốn. Bên cạnh đó, cậu cũng tiết kiệm được khá nhiều thời gian bằng cách bỏ đi các phép tính lặp đi lặp lại không cần thiết và kết hợp nhiều mô hình lại với nhau.
Ves tận dụng tối đa khoảng thời gian dư thừa ấy để tinh chỉnh từng lớp giáp một. Những cải tiến này tuy nhỏ nhưng vẫn rất có ích. Cậu thậm chí còn phát hiện ra hai lỗi nhỏ và nhanh chóng loại bỏ chúng trước khi chúng có thể trở thành cái gót chân Achilles tiềm ẩn bên trong chiến cơ của cậu.
Thành phẩm cuối cùng khác biệt đáng kể so với bản gốc. Ves gần như đã chia nhỏ từng mảng giáp lớn và cứng cáp nhất thành những tấm giáp nhỏ hơn để lắp đặt thành từng khu vực riêng biệt. Nhờ vậy mà độ linh hoạt của bộ giáp tăng lên đáng kể mà không đánh đổi quá nhiều khả năng phòng ngự.
Để bù đắp cho những điểm yếu phát sinh do số lượng các bộ phận cơ động đã tăng lên, Ves quyết định tăng độ dày áo giáp ở nhiều khu vực trọng yếu. Thế nhưng, cậu chỉ dám tăng nó lên ở mức tối thiểu bằng cách mô phỏng kết quả cho từng trường hợp một. Nếu nó không đem lại hiệu quả tốt, thì cậu sẵn sàng rút lại những sửa đổi ấy.
Giờ đây cậu đã hoàn thành công việc thiết kế bộ khung cho chiến cơ, Ves liền chuyển sang trang bị chiến đấu cho mẫu biến thể của mình. Cậu vẫn giữ nguyên thanh Kiếm Đế, phần lớn là do cậu không có chuyên môn để nghịch ngợm với nó, và bản thân cậu cũng đã hài lòng với thông số hiện tại rồi.
Còn đối với tấm khiên, Ves nhìn thấy một vài cách để gia tăng độ ổn định của các hệ thống tác chiến chủ động. Một lời phàn nàn thường gặp ở mẫu Giáp Giáo chính là các hệ thống bổ trợ cho tấm khiên thường gặp trục trặc khi phải hoạt động dưới cái áp lực nặng nề.
“Dù sao thì đây cũng chỉ là một thí nghiệm hai trăm năm trước. Cho dù mình không được phép sử dụng các linh kiện hiện đại hơn, nhưng mình thấy vẫn còn rất nhiều cách để cải thiện các hệ thống này.”
Cũng đâu phải Công ty Lindholm không biết về chuyện này. Suốt hơn hai trăm năm kể từ ngày nhân loại đi vào Thời Đại Chiến Cơ, toàn thể ngân hà vẫn chưa được chứng kiến một cuộc cách mạng công nghệ nào cả. Cùng lắm thì cũng chỉ có một vài phát minh độc lạ mới gây sự chú ý. Còn những công nghệ cấp thấp thì cứ thế mà cải tiến từng chút một theo thời gian mà thôi.
Iron Spirit không cho phép Ves sửa đổi quá mức 3-sao trong trò chơi. Cũng giống như các mẫu chiến cơ khác, Ves chỉ có thể áp dụng những phương pháp tối ưu hóa vốn chỉ có thể thực hiện ở thời đại hai trăm năm về trước mà thôi.
Tất nhiên là cậu không giới hạn bản thân đi sao chép những công nghệ có sẵn hiện nay. Ves tìm cách sửa đổi và cải thiện các hệ thống bổ trợ bằng cách tạo ra lớp vỏ hấp thụ chấn động bao bọc xung quanh các bộ phận mỏng manh. Cậu phải thử nghiệm và tinh chỉnh rất nhiều trước khi Ves mới tạm hài lòng với phiên bản mà cậu cho rằng đây là kết quả tốt nhất trong khả năng hiện tại của mình.
“Chỉ có một chuyên gia hoặc một nhà thiết kế chiến cơ dày dạn kinh nghiệm hơn mới có thể làm tốt hơn thôi.”
Sau khi đã hoàn tất công việc với thanh kiếm và tấm khiên, Ves liền đưa toàn bộ bản thiết kế vào chương trình mô phỏng thế giới ảo. Cậu cũng đánh giá hiệu suất hoạt động của chiến cơ trong đủ loại môi trường khắc nghiệt như sa mạc hoặc bão tuyết. Cậu cũng mô phỏng tác chiến với đủ loại chiến cơ khác. Cậu cũng thử nghiệm xem liệu nó có hoạt động như ý muốn trong các trận đấu quy mô lớn hay không.
Mặc dù các chương trình mô phỏng đều có giới hạn, nhưng chúng cũng khá là hữu ích trong việc phát hiện ra những điểm yếu chí mạng chỉ xuất hiện trong một số điều kiện cụ thể.
Ví dụ như trong môi trường nhiệt độ cực kì cao, chiến cơ cậu lại truyền quá nhiều nhiệt năng qua một điểm ở gần khớp nối cánh tay. Điều này làm suy giảm hiệu quả hoạt động của cánh tay và khiến nó dễ bị hư hỏng trước những thiệt hại từ nhiệt như tia laser chẳng hạn. Ves liền điều chỉnh lại cấu trúc bên trong và gia cố lớp giáp ở những vị trí đó để bịt kín lỗ hổng.
Sau khi đã chạy hàng ngàn đợt mô phỏng gần y chang nhau, Ves mới chịu dừng lại và hài lòng với kết quả trước mắt. “Mình sắp sửa đến hạn chót ba tuần rồi. Có lẽ mình nên hoàn thiện mẫu thiết kế này đi thì hơn.”
Ves rất là tự hào với sản phẩm của mình cho đến hiện tại. Mẫu biến thể mới đã vượt qua mẫu Giáp Giáo gốc ở nhiều phương diện. Không những thế, mà thông số kỹ thuật của mẫu chiến cơ này đã dễ dàng đạt đến tiêu chuẩn mà một Nhà Thiết Kế Chiến Cơ Tập Sự nên hướng tới.
Nếu cậu chỉ làm dự án này qua loa thì mẫu chiến cơ cuối cùng có lẽ chỉ đạt được khoảng tám mươi phần trăm chất lượng tối đa của nó mà thôi. Mặc dù cậu cần phải đầu tư thêm nhiều thời gian để đạt thêm hai mươi phần trăm hiệu suất còn lại, nhưng khoảng thời gian đó vẫn rất là xứng đáng cho thành phẩm cuối cùng của cậu.
Bây giờ cậu chỉ cần thêm một chút sắc nét riêng cho mẫu chiến cơ mới toanh của mình nữa là xong.
“Khoan đã. Hình như mình quên cái gì đó.” Ves đột ngột dừng lại. Cậu đứng hình một vài phút cho đến khi cậu sực nhớ ra một người bạn cũ của mình. “Tại sao mình lại quên lắp cái máy Tạo Mây Lễ Hội chứ?”