Thứ Hai, ngày 6 tháng Mười hai
Trong khi cả nhóm đã nhất trí rằng tốt nhất là để Harumi giải trừ khế ước với Signalteinn, bản thân Harumi vẫn chưa mở mắt. Không còn cách nào khác, nhóm Koutarou phải miễn cưỡng để cô như vậy trong thời gian tới và cố gắng bám theo mục đích ban đầu của mình: tiến vào không gian để đuổi theo DKI.
「Này, Sanae-chan.」 - Yurika tỏ vẻ tò mò.
「Gì thế?」
「Trạm không gian trông như thế nào?」
「Hừm… là nơi thế nào ấy nhỉ?」 - Sanae xoa cằm rồi quay sang Koutarou.
「Đừng có nhìn anh.」 - Cậu chỉ biết lắc đầu.
Lực lượng Cách mạng Fortorthe đã giành được quyền kiểm soát không phận quanh cảng không gian và những vệ tinh quân sự trên quỹ đạo, nhóm Koutarou giờ đã có thể tiến vào không gian an toàn. Giờ họ đang ở một trạm không gian lân cận chờ chiến hạm cá nhân của Theia, Aokishi, trước khi hành động tiếp.
「Những lúc thế này em nên quay sang chỗ Kiriha.」 - Cậu nói tiếp.
「Nói đơn giản thì…」 - Thấy nhắc tên mình, Kiriha liền lên tiếng - 「…Nó giống một con tàu không gian đứng yên. Trong trường hợp này, con tàu ấy đủ lớn để có thể dùng làm bến cảng.」
「Cảng á? Dù đã có một cái cảng không gian ở bên dưới ư?」 - Yurika hỏi.
「Phải. Nhiều con tàu không thể hạ cánh xuống cảng bên dưới được. Thật ra, cậu có thể coi trạm không gian này và cảng không gian dưới kia như một cái cảng duy nhất cũng được.」
「Ồ, tui tạm hiểu rồi!」 - Sanae xen vào - 「Giống như một nơi giao lưu gặp gỡ chứ gì!」
「Đúng vậy.」 - Kiriha đáp.
Những trạm không gian của Fortorthe cũng giống các cảng không gian, chỉ khác là chúng nằm trên quỹ đạo thay vì xây dựng trên bề mặt của một hành tinh nào đó. Chúng giống như một nơi tập trung hoặc cổng trung chuyển cho những con tàu từ mặt đất và những con tàu từ các hành tinh khác. Về mặt thiết kế, phần lớn các con tàu phải hy sinh kích thước và tải trọng của mình để có thể hoạt động được trong khí quyển và hạ cánh xuống mặt đất. Vậy nên những con tàu hàng hóa hoặc tàu chở khách cỡ lớn không thể hy sinh yếu tố đó sẽ phải dỡ hàng và trả hành khách tại trạm, sau đó họ có thể bắt những con tàu cỡ nhỏ hơn để đi xuống hành tinh. Mọi việc nhờ đó sẽ trở nên hiệu quả hơn và trạm không gian có thể coi là cửa ngõ ngăn cách giữa mặt đất và không gian.
「Ruth, khi nào Aokishi mới tới?」 - Theia hỏi.
「Em vừa xác nhận lại thời gian ước tính, hiện còn khoảng bốn giờ nữa ạ.」
Là một phương tiện khổng lồ dài hơn một cây số, Aokishi của Theia không phải một con tàu dễ ẩn mình. Chính vì vậy, Koutarou và mọi người đã bỏ rời nó khi nhập quyển vào Alaia. Cụ thể thì họ đã giấu nó ở vành đai xung quanh hành tinh. Không như vành đai sao Thổ, vành đai của Alaia bao gồm vô số thiên thạch, nên rất khó để phát hiện ra con tàu. Và đó là một chiến thuật hiệu quả. Bất chấp kích thước của nó, Aokishi vẫn không hề bị phát hiện bởi Quân Đế quốc trong suốt khoảng thời gian qua. Hiện nó đang hội quân với hạm đội đồng minh ở ngoài vành đai và sau đó sẽ đi tới trạm không gian nơi nhóm Koutarou đang chờ.
「Vậy chúng ta có thể xả hơi cho tới khi đó hả?」 - Yurika hỏi.
「Đừng đi quá xa là được. Dù khu vực này đã nằm trong sự kiểm soát của chúng ta nhưng nguy hiểm vẫn còn rình rập. Chưa kể, bản thân cậu đã là một mối nguy hiểm tiềm tàng rồi.」 - Koutarou cảnh báo.
「Cậu nói cái gì cơ?!」
「Cậu kiểu gì cũng sẽ bị lạc nếu ở một mình tại một nơi rộng lớn như thế này.」
「Hự…」
「Muốn làm gì đi nữa thì cũng nhớ phải đi cùng Aika-san hay Ooya-san đấy.」
Để chứa được những con tàu cỡ Aokishi, bản thân trạm vũ trụ cũng phải rất lớn. Kích thước từ đầu này sang đầu kia dài tới hơn mười cây số, khiến nó trở thành một trong những cấu trúc lớn nhất Fortorthe. Koutarou có căn cứ để lo sợ Yurika sẽ bị lạc. Và vì không phải nơi nào trên trạm cũng đều an toàn, họ tốt hơn nên dành bốn tiếng còn lại ở một nơi đảm bảo an ninh.
Nhóm Koutarou cuối cùng tập trung tại phòng khách sạn của mình trên trạm vũ trụ. Vì chức năng tương tự một sân bay ở Trái Đất và hành khách liên tục phải chờ để nối chuyến, trạm vũ trụ này cũng sở hữu những cơ sở hạ tầng kiểu như khách sạn nơi hành khách có thể ngả lưng chờ chuyến. Nhóm Koutarou đã đặt một phòng tại một trong những cơ sở này, nhưng vì có hơn mười người, họ phải sử dụng loại phòng lớn. Nhưng mặc cho độ thoáng đãng của căn phòng, bọn họ tụ tập hết lại quanh bộ bàn ghế sô pha. Có lẽ là do thói quen từ hồi sống ở phòng 106 nên cả đám cảm thấy bức bối khi ngồi cách xa nhau.
「Phục vụ phòng đây ạ.」 - Một giọng nói lạ vang lên từ bên kia cánh cửa.
「Tới đây!」 - Shizuka đáp và chạy ra mở cửa.
Vì rời khỏi phòng tiềm ẩn nhiều hiểm nguy – bao gồm nguy cơ có người-nào-đó có thể bị lạc – cả nhóm đã quyết định chỉ ở trong phòng, họ sẽ gọi phục vụ nếu có nhu cầu nào đó.
「Ồ? Đây là rượu mà? Tôi xin lỗi nhưng đây không phải thứ chúng tôi đã gọi.」
「Tôi vô cùng xin lỗi. Tôi sẽ xác nhận lại yêu cầu và quay lại ngay.」
「Cám ơn cô.」
Sau khi giải quyết việc nhầm lẫn của nhân viên phục vụ với một nụ cười lịch thiệp, Shizuka lập tức quay trở lại, nhưng nụ cười đã biến mất, thay vào đó là một vẻ nghiêm túc xuất hiện trên khuôn mặt của cô.
「Kiriha-san, có thể nào đó là cái mà cậu vừa nhắc tới không?」
「Chính xác. Mọi người hãy chuẩn bị tinh thần đi. Có vẻ như một cuộc tấn công là điều không thể tránh khỏi rồi.」
Họ còn chưa tới hai giờ nữa cho tới khi Aokishi cập trạm. Thật ngây thơ nếu cho rằng người phục vụ phòng kia mang nhầm đồ chỉ là do tình cờ. Họ cần đề phòng trước mọi tình huống, đặc biệt nếu đó có thể là một cuộc tấn công, vì vậy nhóm Koutarou đã chuẩn bị sẵn vũ khí và chờ đợi.
「Yên lặng quá. Sanae, em có cảm nhận thấy điều gì không?」 - Koutarou hỏi sau một khoảng thời gian im lặng.
「Hừm, em có thể cảm nhận được sự di chuyển, nhưng không một ai mang suy nghĩ mờ ám cả.」
「Bọn em cũng không cảm nhận được gì, ho!」
「Nhưng nếu DKI cung cấp trang bị cho quân đội thì chúng ta sẽ không thể biết cho tới khi chúng tới gần đâu, ho!」
Một phút, hai phút… Thời gian dần trôi, nhưng kẻ địch vẫn chưa tấn công. Ba phút, bốn phút… Đồng hồ tiếp tục điểm, nhưng bao trùm khách sạn chỉ độc mỗi sự im lặng.
「Chúng ta đã nhầm sao?」 - Yurika hỏi.
Không chịu nổi sự căng thẳng, Yurika liền vội vã kết luận. Cô đang cố giải tỏa sự lo lắng của chính mình bằng cách tự nhủ rằng cuộc tấn công sẽ không xảy ra. Không như Yurika, Maki hoàn toàn bình tĩnh.
「Yurika, tấn công nhân lúc kẻ địch mất cảnh giác là một thủ tục cơ bản. Thế nên, chúng sẽ tới sớm thôi.」
「Làm ơn đừng nói gở vậy chứ, Maki-chan.」
Gở hay không thì Maki cũng đã đúng. Mọi chuyện bắt đầu mười phút sau khi phục vụ phòng tới.
*BÙMMM*
Cả căn phòng đột nhiên rung chuyển với một tiếng nổ lớn. Tiếng chói tai đủ khiến các cô gái giật mình thon thót, nhưng nhờ kinh nghiệm và sự chuẩn bị, họ nhanh chóng hồi phục và hành động. Mối nguy hiểm đã ở ngay trước mắt họ.
「Ruth, báo cáo tình hình!?」
Theia nắm chặt khẩu súng trường đã chuẩn bị từ trước và tiến ra chỗ cửa. Vụ nổ khá là to nên có vẻ nó xảy ra ở gần đây.
「Máy quay giám sát ở phòng VIP đã mất tín hiệu. Máy quay ẩn ở hành lang đã ghi nhận một nhóm người khả nghi đang cố xông vào phòng VIP!」
Ngay khi Theia đi tới cửa, Ruth đã xác định được địa điểm vụ nổ xảy ra. Cô gửi hình chiếu từ một máy quay tới vòng tay của Theia. Khói bụi mịt mờ đang tuôn ra từ căn phòng VIP được canh phòng nghiêm ngặt, thoát ra hành lang. Trên dưới chục người mặc một loại đồ toàn thân làm từ vật liệu trơn bóng lần lượt tiến vào phòng. Nhưng kì lạ thay, ngay khi họ tiến vào, tín hiệu trong phòng lần lượt biến mất.
「Không có phản ứng trên cảm biến quang học, ho!」
「Không có phản ứng trên cảm biến linh lực luôn, ho!」
「Có dấu vết của ma lực. Yurika-chan, Maki-san, hãy điều tra kĩ hơn!」 - Nana chỉ thị cho hai ma pháp thiếu nữ còn lại.
Trình độ công nghệ này rõ ràng hơn hẳn Quân Đế quốc. Đó hoặc là công nghệ của DKI hoặc là một lực lượng vũ trang nào đó nhận được sự hỗ trợ từ họ.
「Một toán quân nhỏ với trang bị từ DKI. Ma thuật được sử dụng, nhưng không có sự hiện diện của Darkness Rainbow. Trong tình hình này thì lối thoát C3 là hợp lý nhất.」
Sau khi xem xét những thông tin có được, Kiriha lập tức đưa ra một kế hoạch. Kỳ thực, cô đã dự liệu hết mọi chuyện từ trước, những ảo ảnh có thể di chuyển độc lập vì thế đã được để lại ở phòng VIP trong khi nhóm Koutarou chuyển sang một căn phòng khác. Họ dùng ma pháp ảo ảnh để tạo ra thế thân của mình, rồi cải trang bản thân thành một nhóm cư dân đứng tuổi đang thảnh thơi du lịch. Và đó cũng là cảnh tượng người phục vụ đã trông thấy.
「Kiriha-san, chẳng phải ở lại đây sẽ tốt hơn sao?」
Kiriha gợi ý cho cả đám thoát thân nhưng Koutarou phản đối. Kẻ địch đã tấn công vào phòng VIP, tức là họ vẫn chưa biết được nhóm Koutarou thực sự đang ở đâu. Cậu cho rằng lúc này yên vị tại đây sẽ an toàn hơn là di chuyển để chịu rủi ro bị tấn công.
「Mình nghi người phục vụ phòng lúc nãy đến đây có chủ đích. Chúng chắc đã cho kiểm tra những căn phòng đáng ngờ và căn phòng này là một trong số đó. Hiện kẻ địch đã biết chúng ta không ở trong phòng VIP, chúng có thể sẽ tấn công những căn phòng còn lại. Cứ thế này, chúng ta sẽ bị dồn vào chân tường mất!」
Nếu người phục vụ phòng vừa rồi là do thám thì kẻ địch chắc hẳn đã thu hẹp được những vị trí của nhóm Koutarou. Vì khách sạn này có tới vài chục căn phòng rộng cho những đoàn khách lớn nên không có chuyện chúng sẽ đi kiểm tra từng căn phòng một.
「Nhưng Kiriha, nếu vụ nổ ở phòng VIP là mồi nhử để dụ chúng ta thì chẳng phải đây là điều chúng mong đợi sao?」
Theia, người đang quan sát tình hình bên ngoài cánh cửa, chỉ ra lỗ hổng trong kế hoạch của Kiriha. Kiriha là một thiên tài về chiến lược, nhưng Theia cũng không hề kém cạnh trong những trận chiến nhỏ lẻ.
「Chính vì thế, mình mới chọn lối C3.」
Vừa trả lời, Kiriha vừa gửi thông tin chi tiết về lối thoát tới vòng tay của Theia. Sau khi liếc qua, Theia gượng cười.
「…Có vẻ ta đã lo chuyện bao đồng rồi. Mọi người, đi theo ta nào! Kẻ địch sẽ sớm mò tới chỗ chúng ta đó!」
Cho rằng đó là lựa chọn tốt nhất của họ, Theia đã thuận theo kế hoạch của Kiriha và lập tức hành động.
「Cô đang bị rớt ở lại phía sau đó, ngốc ạ!」 - Koutarou cắt ngang sự hào hứng của Theia.
「Anh gọi ai là ngốc thế hả!?」 - Cô gầm gừ.
「Cái đứa ngốc có nhiệm vụ phải bảo vệ Elle và Sakuraba-senpai ấy!」
「Anh nói thế ngay từ đầu không được à, thật tình…」
Thường thì nhóm Koutarou sẽ không vội vã đến vậy ở những tình huống thế này, nhưng hiện tại họ cần phải lo cho Elfaria, người không thể chiến đấu và Harumi, người vẫn đang bất tỉnh. Với hai trọng trách đó, mọi người ai cũng tỏ ra căng thẳng hơn bình thường.
Như Theia đã nói, vụ nổ ở phòng VIP có lẽ là cái bẫy để dụ cả nhóm ra mặt. Có nghĩa là kẻ địch đã bố trí quân đi tuần các sảnh và canh phòng lối ra vào. Dự tính trước được tình hình này, kế hoạch đào thoát của Kiriha nhắm đến việc đi lên mái nhà. Từ tầng hiện tại đang ở, đi lên sẽ nhanh hơn là đi xuống. Hơn nữa, càng lên cao, xác suất gặp kẻ địch càng thấp vì chúng tập trung quân gần lối ra vào. Nhưng hơn hết, tránh đương đầu với kẻ địch và giao tranh sẽ giúp giảm thiểu sự liên lụy tới khách khứa vô tội trong khách sạn. Phần lớn khách trọ đã nhanh chóng sơ tán xuống phía dưới, do đó, nhóm Koutarou không bắt gặp một ai trên đường đi lên tầng thượng.
「Kiriha-san, sau khi đi được lên tầng thượng thì chúng ta sẽ làm gì tiếp?」 - Koutarou vừa vung Saguratin vừa hỏi. Ngay lập tức, lưỡi gươm tỏa ra linh lực và đánh bay hai binh sĩ Quân Đế quốc.
「Do chúng ta còn có Harumi, nên trốn thoát bằng phương tiện sẽ tốt hơn. Vừa hay Cradle của Clan-dono đang đậu ngay ở phía trên.」 - Kiriha giải thích.
「Phải, chúng ta đâu thể chạy quanh trạm vũ trụ vừa đẩy theo cái này chứ?」
Với công nghệ của Fortorthe, di chuyển trên mái nhà là việc khả thi, nhưng để mang theo Harumi và Signalteinn thì có đôi chút vấn đề. Nhờ có khả năng kiểm soát trọng lực, cái cáng chở Harumi có thể trôi nổi trên không trung và tự di chuyển chừng nào còn người chỉ dẫn. Thực ra, nó còn nhanh hơn tốc độ tối đa của Yurika. Vấn đề nằm ở kích thước. Nó quá là nổi bật và sẽ rất khó để kiểm soát trong những hẻm nhỏ trên đường đào thoát. Tránh tình huống đó có lẽ sẽ là lựa chọn tốt nhất.
*CHÍU*
「Cậu suy nghĩ thấu đáo thật, Kiriha!」
Ngay cả khi đang nghiêng đầu tránh đạn, Sanae vẫn trầm trồ khen Kiriha. Cô nàng không chỉ nhận ra nguy hiểm của phòng VIP mà còn nghĩ ra sẵn lối thoát. Sanae chẳng bao giờ để tâm đến những chuyện như vậy nên cô đặc biệt cảm thấy biết ơn vì có Kiriha ở bên họ ngay lúc này.
「Không như cậu, mình chỉ giỏi mỗi khoản đấy thôi. Nhưng giờ đến lượt mình phải nương nhờ vào năng lực của cậu rồi.」
「Ý cậu là sao?」
「Kẻ địch biết ta sẽ cố kiếm phương tiện để trốn thoát. Chúng có lẽ đã đoán ra được chừng đó sau khi biết Elfaria đang ở cùng chúng ta.」
Nếu không phải do Harumi, Kiriha có thể đã sử dụng cách qua mặt kẻ địch bằng cách trốn chạy. Nhưng vì mang theo Harumi nên cô không còn cách nào khác ngoài việc cố lên tầng thượng để tới được vị trí của Cradle.
「Thế thì kẻ địch chắc sẽ đông lắm nhỉ?」
*KENG**BANG*
「Đừng lo, Kiriha.」 - Theia nói - 「Ta vốn rất giỏi khoản mấy vụ phá vây mở đường.」
「Ừm, trông vào cậu đấy.」
Ẩn sau vẻ ngoài điềm tĩnh, Kiriha cũng có chút lo lắng về kế hoạch trốn thoát của mình. Nhưng sau khi trông thấy nụ cười của Theia qua làn khói bốc ra từ khẩu súng trường trên tay, Kiriha bắt đầu cảm thấy an tâm hơn.
Để lên được tầng thượng, cả bọn phải sử dụng thang máy, thang bộ hoặc cầu thang thoát hiểm. Thang máy dĩ nhiên là lựa chọn bất khả thi. Vì vậy, họ buộc phải sử dụng một trong các cầu thang bộ, nhưng đó lại là những nơi có thiết kế rất dễ bị mai phục. Một lựa chọn cực kì nguy hiểm.
「Theo chỉ điểm của Sanae-chan, có một tên bên kia bức tường và một tên nữa ở kia.」
Tuy nhiên, nhóm Koutarou rất may khi có Sanae đi cùng. Họ để cô xuất hồn, nhìn qua tường để xem phía bên kia có mai phục hay không để phòng tránh. Sanae-chan sẽ thăm dò vị trí kẻ địch và truyền lại thông tin cho Sanae-san, người có nhiệm vụ truyền đạt lại cho cả nhóm.
「Đã đến lúc ma pháp thiếu nữ thiên tài thể hiện rồi.」 - Theia cười nhếch mép.
Yurika nửa rên rỉ nửa than vãn. Cô hiểu mình đang bị yêu cầu làm điều gì. Khi Sanae phát giác được kẻ địch, đó là lúc Yurika xuất chiêu. Và mỗi lần như thế, nước mắt cô lại giàn giụa.
「P-Paralyzing Mist…」
「Đừng khóc mà.」 - Koutarou nói.
「Nhưng… Nhưng…」
Với không gian chật hẹp như trong tòa nhà, những đòn tấn công như hơi độc hay axit cực kỳ có hiệu quả. Chúng còn tiện ở chỗ là có thể tác động trên cả một khu vực, tức là không cần phải biết vị trí chính xác của kẻ địch. Nhưng quan trọng nhất, đây là sở trường của ma pháp thiếu nữ của tình yêu và lòng can đảm, Rainbow Yurika. Và như vậy, thêm hai tên lính nữa đã bị hạ gục bởi hơi độc của Yurika. Một chiến thuật vô cùng tuyệt diệu. Họ đã có thể mở đường thoát thân mà không gây ra thương vong, tuy nhiên, Yurika vẫn không thể lấy đó làm vui được.
「Sai. Thế này sai quá trời luôn.」
「Nhưng chiêu đó hữu ích lắm.」 - Koutarou an ủi.
「Aaaaaaaauuuu…」
「Nhưng có vẻ chúng ta chỉ có thể dựa vào Yurika tới đây thôi.」 - Theia lên tiếng.
Sau khi kẻ địch bị Yurika hạ gục, Sanae-chan liền xuyên tường quay trở lại.
「Theia nói đúng. Có cả đống binh lính đang chờ sẵn phía trước. Chúng đều đeo một thứ trông như mặt nạ phòng độc, nên đòn sở trường của Yurika chắc không còn tác dụng nữa.」
Trong khi do thám, Sanae-chan đã phát hiện hai mươi tên lính đang chực chờ ngay trước cầu thang thoát hiểm dẫn lên mái nhà. Chúng được trang bị đầy đủ hơn những kẻ họ bắt gặp cho tới lúc này.
「Sanae, chúng được trang bị những gì?」
「Ừm, chúng mang rất nhiều vũ khí kỳ lạ, trông như những khẩu súng lớn và các quả cầu kim loại lơ lửng. Và chúng còn mặc những bộ đồ trông khá là vướng víu.」
「Đúng như mình nghĩ…」
Vẻ mặt Kiriha cau lại. Cô đã đoán trước các lực lượng trang bị hạng nặng sẽ được điều động để ngăn không cho họ thoát ra ngoài, nhưng tình hình có vẻ tệ hơn cô dự tính.
「Mặt nạ phòng độc và giáp hạng nặng chứng tỏ chúng đã biết về khả năng của chúng ta. Chúng được trang bị để đối phó với sở trường của Yurika.」
「Kiriha-san, đó không phải sở trường của mình!」
Mặt nạ phòng tránh khí độc, trang bị giáp đầy đủ để chống lại axit. Kẻ địch rõ ràng đã có những trang bị đặc biệt để chống lại nhóm Koutarou. Nếu cứ xem đây như một cuộc đối đầu thông thường, họ có thể sẽ bị trả giá đắt.
「Này, Kiriha-san, nếu Oji-sama và mình đục một lỗ hổng trên tường thì chúng ta sẽ không phải chiến đấu nữa, đúng chứ?」
Đối đầu với kẻ địch có lợi thế hơn hẳn là một hành động ngu ngốc, vì vậy, Shizuka đã đưa ra ý kiến là dùng sức mạnh của Alunaya xuyên thủng tường khách sạn để tạo đường tắt đi tới Cradle. Thế nhưng, Kiriha lại lắc đầu phản đối.
「Nếu làm vậy, kẻ địch sẽ biết được vị trí chính xác của chúng ta và sẽ đuổi theo.」
Nhóm Koutarou vẫn tương đối an toàn do họ đang ở trong khu vực kiểm soát của Lực lượng Cách mạng, có nghĩa là số lượng Quân Đế quốc trong khu vực này chỉ có giới hạn. Và chừng nào chưa biết được vị trí chính xác của nhóm Koutarou, chúng sẽ không thể dốc toàn lực để tấn công. Họ cần phải tránh lộ liễu, trong khi phương án khoan một lỗ trên tường sẽ làm lộ vị trí và gia tăng đáng kể khả năng bị kẻ địch tấn công trực diện.
「Chán thật. Vậy chỉ còn cách đánh bại họ và nhanh chóng leo lên tầng thượng rồi…」 - Shizuka thở dài.
Dù có sức mạnh đáng gờm, trong thâm tâm, Shizuka vẫn chỉ là một cô gái. Cách chiến đấu này khiến cô ngần ngại. Tuy nhiên, Theia thì lại đang có vẻ hứng khởi.
「Không phải lo. Như ta đã nói, ta rất giỏi khoản phá vòng vây! Cứ để đấy cho ta! Mà hơn nữa, Koutarou cũng ở đây mà!」
「Chúng ta sẽ xoay sở được thôi, đừng lo lắng quá, Ooya-san!」
「Cám ơn nhé, mọi người.」
Shizuka không phải người duy nhất cảm thấy bất an. Do đa phần các cô gái ở đây đều không qua đào tạo bài bản, sự lãnh đạo của Theia và Koutarou là điều rất cần thiết để nâng cao nhuệ khí. Nó tiếp thêm cho họ sự can đảm để đối đầu với kẻ địch.
Điều quan trọng nhất khi giao tranh trong hành lang là ngăn kẻ địch gọi tiếp viện và tránh vô tình đụng độ với tốp lính khác khi đang ở giữa trận đánh. Theo đó, điều đầu tiên họ cần phải làm là gây nhiễu sóng và che giấu sự hiện diện.
「Được rồi đó, Pardomshiha!」 - Clan trả lời.
「Vâng! Tiến hành gây nhiễu tất cả các dãi tần liên lạc bằng sóng hấp dẫn!」
Ruth đang phát ra một tín hiệu gây nhiễu dựa trên bước sóng liên lạc Clan vừa phân tích được. Như vậy, khả năng liên lạc của toán quân bị nhắm tới sẽ bị chặn lại, trong khi các toán quân khác sẽ nhận được tín hiệu giả. Dù kẻ địch sớm muộn cũng sẽ phát giác nhưng bằng nấy thời gian là quá đủ cho họ.
「Maki-chan, tới phần việc của chúng ta đó!」
「Mình sẽ theo sau, cứ bắt đầu đi!」
「Sanctuary! Modifier: Effective Area, Large!」
Với kết giới được các ma pháp thiếu nữ dựng lên, mọi âm thanh, dao động, nhiệt và cả sóng điện từ sẽ không thể lọt ra bên ngoài. Đám binh lính Quân Đế quốc giờ chỉ có thể tự dựa vào chính sức mình.
「Theia, chúng ta lên thôi!」 - Koutarou lên tiếng.
「Cứ để việc yểm trợ cho ta! Anh chỉ cần tập trung về phía trước!」
Với Elfaria và Harumi ở đằng sau, họ không thể để Quân Đế quốc tiến lại gần. Vì vậy, Koutarou, người phòng thủ tốt nhất, sẽ áp sát kẻ địch và ngăn chặn chúng. Kế hoạch là để các cô gái còn lại đánh bại từng binh lính một trong khi Koutarou sẽ kìm chân kẻ địch.
「Cảnh báo: Kẻ địch đang có dấu hiệu tấn công. Triển khai trường nhiễu của GoL.」 - AI trong bộ giáp của cậu cảnh báo.
「Nhờ cả vào ngươi đấy, phòng thủ ngươi hãy lo tất đi.」
「Như ý ngài, thưa chủ nhân.」
Harumi không thể ra trận nên Koutarou chỉ có thể sử dụng Saguratin. Nhưng nhờ có Sanae nên thanh kiếm có uy lực vô song đến mức các thế lực siêu linh còn tan tác, nói chi người trần mắt thịt. Chỉ còn một thanh kiếm không có nghĩa sức mạnh của cậu giảm sút so với khi có Signaltin. Với bộ giáp thêm tính năng phòng thủ từ GoL, Koutarou vẫn có đầy đủ trang bị để chiến đấu.
「Anh phải dựa vào ta, chứ sao lại đi dựa vào bộ giáp đó!」 - Theia hét lên.
「Em nữa, em nữa!」 - Sanae cũng reo lên.
「Được rồi, lên thôi!」 - Shizuka hô hào.
Ba cô gái theo ngay sau Koutarou. Họ sẽ đảm nhiệm việc đối phó với kẻ địch. Hay cụ thể hơn, là bảo vệ Koutarou để cậu mở đường. Người đầu tiên khai hỏa, không bất ngờ gì, chính là Theia.
「Đừng tưởng ngươi có thể đánh bại ta chỉ vì ta không mặc bộ chiến bào của mình!」
Theia hiện không khoác bộ chiến bào của mình. Do bộ chiến bào giúp nâng cao tính cơ động và hỏa lực nên nó không phù hợp để sử dụng trong các hành lang nhỏ hẹp của khách sạn. Ngay cả bộ Commnand Green gọn nhẹ hơn cũng sẽ làm cản trở các cô gái khác. Thay vào đó, cô dựa vào súng. Đó là một khẩu súng trường nhỏ gọn ưu tiên tính linh động và sự thiếu chính xác của nó sẽ được bù đắp bằng kỹ năng của Theia.
*TẶC**TẶC**TẶC*
Theia bắn ba phát nhắm vào hệ thống chiếu sáng của khách sạn. Chỉ là những vật dụng vô tri bất động, chúng không có lấy nổi một cơ hội trước những phát đạn chính xác của cô.
「Wahahaaha, các người không thể sử dụng kính nhìn đêm khi đeo những cái mặt nạ đó đâu!」
「Ôi không! Mau chiếu sáng lên!」
Mọi nguồn sáng bị phá hủy khiến hành lang chìm vào tối đen. Những binh lính canh giữ cầu thang khẩn cấp lên sân thượng trở nên hoang mang, nhưng nhóm Koutarou nhờ có khả năng thấu thị của Sanae truyền cho lại không gặp chút rắc rối nào.
「Super Sanae-chaaan! Hiện tượng Siêu nhiên!」
Trong khi các binh sĩ đang loay hoay giữa bóng tối, Sanae tung đòn tấn công. Một lượng lớn linh lực tuôn trào từ cơ thể cô đã công phá máy phát lá chắn đặt sau lưng các binh sĩ. Máy phát bắt đầu phát ra những tiếng lạch cạch và rung lắc, bu lông ốc vít của nó tự đưng rơi vãi ra. Cảnh tượng kỳ quái đó thừa sức khiến đám lính hoảng hồn nếu trông thấy tận mắt.
「Ooya-san!」
「Được!」
Vì Quân Đế quốc có mang theo đèn khẩn cấp, hành lang chẳng mấy chốc lại được rọi sáng. Nhưng Koutarou khi đó đã áp sát được nửa đường. Theo ngay sát sau là Shizuka.
「Khai khỏa! Khai hỏa nhanh! Đừng để chúng tới gần hơn nữa!」 - Đội trưởng quân địch ra mệnh lệnh.
*CHÍU**CHÍU**CHÍU*
Khoảng hơn chục binh sĩ lập tức chính thước ngắm và dùng khẩu súng trường laze rải cơn mưa đạn vào nhóm Koutarou. Sau khi áp sát, Koutarou thường sẽ nhanh chóng hạ gục những kẻ địch trước mắt, nhưng lần này thì không.
「Cảnh báo: Trường nhiễu đang quá tải. Thuật toán chiến lược đề nghị rút lui ngay lập tức.」
「Như thế đâu được. Hãy cố trụ—」
*TẶC**TẶC**TẶC**TẶC**TẶC*
Đúng lúc đó, một khẩu súng máy hạng nặng nhắm thẳng vào Koutarou và xả một loạt đạn. Nếu chỉ có mỗi khẩu súng máy thì không quá khó khăn. Nhưng vì còn bận né tránh những phát súng laze, cậu không thể tập trung vào những viên đạn được.
「Cảnh báo khẩn: Trường nhiễu sẽ bị sập trong ba giây nữa.」
「Tệ đến vậy cơ á!?」
「Đề nghị kích hoạt giao thức khẩn cấp. Yêu cầu rút lui khỏi trận chiến ngay lập tức.」
「Chết tiệt!」
Loạt đạn súng máy đã đẩy lá chắn trong bộ giáp của Koutarou tới giới hạn cuối cùng. Nó sắp sửa bị vô hiệu hóa. Ngay cả với một khẩu súng máy thì đây là một điều thật khó tin.
〔Hay lắm, Elexis!〕
Né tránh toàn bộ làn laze dầy đặc là điều không thể. Kiểu gì cũng có một số phát trúng đích. Vì vậy bất chợt bắn súng máy ngay lúc Koutarou đang sử dụng linh nhãn – hay đúng hơn, chính vì cậu đang sử dụng linh nhãn – khiến cậu không thể né tránh được loạt đạn. Đó là một cách thức tấn công được vạch ra khi đã biết rõ trang bị, khả năng và cách nghĩ của Koutarou.
Và hơn hết, tất cả viên đạn của súng máy đều đã được yểm phép. Gánh chịu một loạt đạn uy lực như vậy, lá chắn tạo ra từ bộ giáp và được GoL cường hóa cũng không thể chống chịu nổi. Đầu tiên là mặt nạ phòng độc và giờ là cái này. Cách thức tấn công và di chuyển của đám binh lính rõ ràng đã được lên kế hoạch nhằm đối phó với nhóm của Koutarou. Không đời nào DKI lại không có dính líu.
〔Không có Sakuraba-senpai khiến mọi chuyện trở nên khó khăn hơn mình tưởng!〕
Nếu đối đầu với con người trong khu vực khép kín, khả năng của Saguratin không thua kém Signalteinn là bao, nhưng vấn đề không chỉ nằm ở thanh kiếm. Sự màu nhiệm của Signalteinn nằm ở chỗ nó được sử dụng bởi hai người.
Vì Signalteinn được điều khiển đồng thời bởi Koutarou và Harumi nên mỗi khi cậu không dùng thanh kiếm để tấn công, cô có thể niệm phép bằng năng lượng dự trữ bên trong nó. Theo cách đó, thanh kiếm luôn hoạt động ở công suất tối đa. Kể cả Alaia tự sử dụng thanh kiếm cũng không thể sánh bằng, bởi một người sẽ không thể điều khiển nhuần nhuyễn như hai người cùng một lúc.
Nếu có sự góp sức của Harumi và Signalteinn, khẩu súng máy hạng nặng kia sẽ chẳng là gì hết. Cô có thể dùng ma pháp phòng thủ để đỡ đạn, sử dụng ma pháp ảo ảnh để làm lệch thước ngắm, hoặc thậm chí sử dụng ma pháp tấn công để vô hiệu hóa nó. Koutarou không chỉ thiếu đi một thanh kiếm. Cậu còn mất một pháp sư. Đó chính là sự khác biệt khi không có Signalteinn.
*CHENG**CHENG**CHENG*
Lá chắn của Koutarou cuối cùng đã sập và những viên đạn bắt đầu găm vào bộ giáp của cậu. Từng làn đạn làm móp phần giáp và một số chỗ bắt đầu nứt ra. Thậm chí GoL, trước những làn đạn uy lực đó, cũng chỉ giúp bộ giáp trụ thêm được một lúc.
「Kích hoạt giao thức khẩn cấp!」
「Gỡ bỏ giới hạn. Công suất nguồn phát đang ở 120%. Trọng tâm được thay đổi, phân bổ năng lượng được điều tiết. Mức độ ưu tiên chuyển sang né tránh tự động. Hệ thống tản nhiệt bắt buộc kích hoạt.」
「Mong như thế là đủ!」
Đẩy bộ giáp tới giới hạn nguy hiểm, chuyển động của Koutarou trở nên thanh thoát hơn hẳn. Nhờ đó, cậu đã có thể thoát khỏi làn đạn súng máy, nhưng nguy hiểm vẫn chưa hết. Vẫn còn hơn chục khẩu súng laze đang nhắm vào người cậu.
*CHÍU**CHÍU**CHÍU*
「Chết tiệt!」
「Động cơ một và hai ở cẳng tay trái và động cơ số hai ở sống lưng bị hư hại. Phát hiện đoản mạch. Đang trong quá trình tái khởi động.」
Koutarou đang ở ngay trước mặt đám binh lính của Quân Đế quốc. Nếu cậu xông vào, nguy cơ bắn vào đồng minh sẽ khiến chúng ngần ngại, nhưng dựa vào những thiệt hại được báo cáo từ AI, hy vọng đó có thể là quá xa vời.
*TẶC**TẶC**TẶC**TẶC**TẶC*
Dẫu đã né được một loạt đạn từ khẩu súng máy, nó lại bắt đầu khai hỏa một lần nữa. Nếu lần này bị dính đạn, cậu sẽ không còn cách nào khác ngoài rút lui. Xui xẻo thay, bộ giáp bị hư hỏng đã làm cậu chậm lại, làn đạn bắt đầu găm trúng vào GoL.
「Phần tay trái của GoL đã ngừng hoạt động. Ngắt truyền dẫn năng lượng. Chuyển hướng… Năng lực cận chiến bị giảm 20%.」
「Vậy vẫn chưa đủ ư?!」
Điều hướng tất cả năng lượng sử dụng cho tấn công vào phòng thủ cũng không đủ để ngăn chặn những viên đạn yểm phép từ súng máy. Một vài bộ phận của GoL đã bị phá hủy, khiến nó mất dần năng lượng.
「A…」
Một viên đạn xuyên thủng bộ giáp xanh bị hư hại và đả thương cánh tay trái của Koutarou. Vết thương không quá nghiêm trọng nhưng rõ ràng đó không phải là phát bắn trúng đích cuối cùng. Cơn đau chỉ làm cậu phân tâm đôi chút nhưng một làn đạn mới đang lao vào cậu.
「Đừng… lo…」
Đột nhiên, một luồng sáng trắng tinh xuất hiện trước Koutarou. Nó biến đổi thành một tấm khiên phát sáng và chặn làn đạn hộ cậu.
「Sakuraba-senpai!?」
Koutarou ngay lập tức nhận ra nguồn gốc của ánh sáng. Nó đến từ Signalteinn và Harumi ở chiếc cáng phía sau. Ánh sáng ấy mạnh mẽ đến mức đủ để bảo vệ Koutarou từ khoảng cách xa tới vậy. Thứ sức mạnh đã bảo vệ Koutarou từ trước khi cậu cầm Signalteinn trong tay nay đang bảo vệ cậu một lần nữa.
*TẶC**TẶC**TẶC**TẶC**TẶC*
Tuy nhiên, nó yếu hơn nhiều so với thông thường. Như thể biểu hiện cho tình trạng của Harumi, ánh sáng trắng nhạt bớt dần. Tấm khiên vì thế chỉ trụ được trước làn đạn thêm một vài giây nữa.
「Mọi người, hãy bảo vệ Koutarou!」 - Shizuka hét lên.
Thế nhưng, vài giây quý giá đó đã thay đổi vận mệnh của Koutarou. Shizuka đã tận dụng khoảng thời gian đó để biến đổi sang dạng bán long và hiện đang lao lên để bảo vệ cậu.
*KHÈÈÈÈÈÈ*
Cô há rộng miệng và phun lửa ngập khắp hành lang. Đòn tấn công ưu tiên phạm vi hơn là hỏa lực nên nó không gây nhiều thiệt hại tới những binh lính có trang bị giáp. Nhưng ngay cả vậy, kẻ địch vẫn theo bản năng co rúm người lại và ngọn lửa cũng nhất thời cản trở tầm nhìn của chúng. Như vậy là đủ để dừng đòn tấn công của chúng trong giây lát.
「Intelligent Illusion!」
「Greater Force Field!」
Các nữ pháp sư tận dụng cơ hội đó để hành động. Maki niệm phép ảo ảnh tạo nên một số Koutarou giả, trong khi Yurika niệm phép bảo vệ cậu.
「Sanae-chan Kim Tiễn!」
Sanae nhập bọn ngay sau đó. Với vẻ nghiêm túc hiếm thấy trên mặt, cô bắn ra một mũi tên tạo bởi linh lực. Thường thì nó sẽ tách thành nhiều mũi tên để tấn công nhiều kẻ địch cùng một lúc, nhưng lần này nó giữ nguyên hình dạng và hướng tới một mục tiêu duy nhất. Đó chính là khẩu súng máy đang theo sát Koutarou.
「Sao ngươi dám đả thương hiệp sĩ của ta hả?!」
「Đừng hòng động tới Master!」
「Đúng là một tên hiệp sĩ rách việc!」
Tiếp theo đó, Theia, Ruth và Clan tấn công các binh lính còn lại. Nguồn phát lá chắn chính của kẻ địch đã bị phá hủy nên các cô gái lần lượt hạ gục mục tiêu của mình.
「Koutarou, lui lại đi, ho!」
「Aniki, anh hãy bảo vệ Ane-san và Elle-chama thay bọn này, ho!」
「Ừ-Ừ, cám ơn…」
Tình hình cũng không đến nỗi quá tệ. Nhờ quân địch tập trung hết vào Koutarou, các cô gái đã chớp lấy cơ hội. Koutarou cũng hoàn thành được mục tiêu ban đầu của mình. Sai lầm duy nhất là cậu đã bị thương tổn quá nhiều. Vậy nên, Koutarou buộc phải rút về phía sau và để các cô gái và bộ đôi haniwa lo liệu phần việc còn lại. Cậu biết rằng tiếp tục chiến đấu với GoL và bộ giáp trong tình trạng hư hỏng này chỉ tổ khiến đồng minh đối mặt với rủi ro hơn.
「Thật mừng là cậu vẫn ổn, Koutarou.」
「Layous-sama, anh có bị thương ở đâu không?」
Kiriha và Elfaria chào đón Koutarou. Hai người đều thể hiện rõ sự lo âu. Kiriha thậm chí còn nước mắt lưng tròng. Cậu rõ ràng đã khiến bộ đôi hoảng hồn một phen và các cô gái khác chắc hẳn cũng cảm giác tương tự.
「Tôi không sao. Thế này có là gì. Họa chăng cũng chỉ vì tôi đã có hơi nóng vội thôi.」
Koutarou cười gượng và giơ cánh tay trái bị thương của mình ra. Đó không phải là một vết thương nghiêm trọng. Màn thể hiện của cậu trong trận chiến mới là chuyện khiến cậu bị sốc. Cậu cứ ngỡ có thể xoay sở mà không cần Harumi, nhưng thực tế quá tàn nhẫn và cậu đã học được một bài học đau đớn. Rốt cuộc, Harumi vẫn phải dùng năng lực của mình để cứu cậu. Bởi vậy, Koutarou không thể rời mắt khỏi cái cáng nơi Harumi vẫn đang trong trạng thái hôn mê.
「Tôi nghĩ vấn đề nằm ở tất cả chúng ta. Không ai trong chúng ta thực sự nghĩ cách để bù đắp lại khoảng trống Sakuraba-san để lại.」 - Nana, người cũng đang ở phía sau, lên tiếng.
Theo quan điểm của cô, tất cả mọi người đều có lỗi. Các cô gái vì nghĩ rằng Koutarou vẫn có năng lực chiến đấu như cũ nên đã chần chừ trong việc tới hỗ trợ cậu. Thiếu vắng Harumi đòi hỏi họ phải thay sự ưu tiên, nhưng cũng giống Koutarou, họ đã xem nhẹ tình hình. Không ai thật sự cân nhắc sự vắng mặt của Harumi sẽ ảnh hưởng ra làm sao tới sự linh động trong cách đánh của Koutarou. Khả năng phối hợp hoàn hảo của họ đã bị rối loạn.
「Hơn nữa, Quân Đế quốc đang đặc biệt nhắm vào cậu. Chẳng qua trong lúc nước sôi lửa bỏng, cậu không nhận ra thôi.」 - Kiriha thêm vào.
Elfaria, Nana và Kiriha đều có tầm nhìn bao quát trận đánh từ hậu tuyến. Sai lầm trong việc coi nhẹ sự vắng mặt của Harumi là điều họ có thể thấy rõ, nhưng đồng thời, họ cũng nhận ra một phần nguyên do là vì các binh lính địch đã hoàn toàn lờ Theia, Shizuka và Sanae. Chính hai yếu tố đó đã đẩy Koutarou vào tình thế hiểm nghèo.
「Chúng tập trung hỏa lực vào tớ á?」
「Phải. Vandalion coi cậu như cái gai trong mắt nhiều hơn cậu tưởng đấy. Có thể hắn nghĩ rằng tình thế sẽ lật ngược nếu hắn giết được cậu.」
Kiriha tin rằng laze và súng máy là phương án đặc biệt dùng để khắc chế Koutarou. Vì laze là ánh sáng được vũ khí hóa, nó trúng đích gần như ngay lập tức. Bằng cách gộp một vài khẩu súng laze lại với nhau, chèn ép Koutarou không phải là một chuyện quá khó. Như vậy, ngay cả khi cậu tránh được laze, khẩu súng máy hạng nặng sẽ có thể kết liễu cậu bằng làn đạn yểm phép. Kết hợp với đối sách chống lại Yurika, nó trở thành một kế hoạch đơn giản nhưng lại thấu đáo và hiệu quả. Chưa kể nhóm Koutarou không có sự phục vụ của Harumi. Đây quả là một thời điểm tồi tệ của nhóm Koutarou.
「Tuy vậy, ngoài việc tiêu diệt cậu, kế hoạch này không còn mục đích nào khác. Nếu không thành công trong đòn đánh phủ đầu, kẻ địch chỉ là một toán quân bình thường với trang bị tốt hơn chút xíu, đồng nghĩa rằng…」
「Kiriha, Koutarou! Bọn ta đã dẹp xong chỗ này rồi! Hãy lên sân thượng trước khi có tiếp viện đến!」
「…kết cục sẽ thành ra như vậy đấy.」
Ngay lúc Koutarou nói chuyện xong với nhóm Kiriha, trận đánh đã kết thúc. Dù các binh lính có đầy đủ trang bị để lấy mạng Koutarou, chúng lại không có đủ khả năng để đánh bại đồng đội của cậu – đặc biệt là những cô nàng đang nổi cơn tam bành vì thấy Koutarou bị đả thương. Quân Đế quốc không có lấy một cơ hội.