“Ta nghĩ ta vừa cảm nhận được sự tồn tại của điện hạ.” Tiểu Trương chậm rãi nhận ra, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng Long Thanh Nhi đâu.
Trong khi đó, Diệp Văn Tâm đã nhận ra sự hiện diện của Long Thanh Nhi kể từ khi cô bắt đầu theo dõi họ, nhưng cô không hiểu tại sao Long Thanh Nhi lại ở đó. Vì cô ấy được cho là một người bình thường, Diệp Văn Tâm không thể cảnh báo Tiểu Trương về sự thật này và thay vào đó tiếp tục cuộc trò chuyện của cô ấy. "Ở đâu? Ta không thấy sư tỷ ở đâu cả."
Tò mò, nàng liếc nhìn xung quanh, nhưng Tiểu Trương nhanh chóng quay đầu về phía trước và thì thầm: "Điện hạ chắc không muốn gây sự chú ý nên đã chọn một nơi vắng vẻ."
Diệp Văn Tâm gật đầu, giả vờ hiểu, sau đó nghe Tiểu Trương nói tiếp: "Điện hạ đã đi rồi, xem ra nàng đồng ý để ta quản lý ba tháng cuối cùng."
Câu nói này càng khiến Diệp Văn Tâm thêm nghi ngờ: “Tối qua ngươi có nói chuyện với sư tỷ Long không?”
“Không hẳn vậy. Quan hệ của ta và Điện hạ là quan hệ giữa người hầu và chủ nhân. Có lẽ cô ấy nhận ra sự vắng mặt của ta, cho rằng ta có chuyện mờ ám, nên đã phái người đi tìm ta.” Giọng điệu của Tiểu Trương rất bình tĩnh, dường như cô hoàn toàn không quan tâm đến việc bị theo dõi.
Long Thanh Nhi là thành viên của hoàng tộc, chịu sự ảnh hưởng của công chúa Long Thanh Nguyệt, người nắm quyền lực trong triều đình thông qua Hoàng đế. Hoàn cảnh của Long Thanh Nhi không hề lạc quan. Mặc dù có vẻ như Triều đại Hoàng kim hòa bình và thịnh vượng, nhưng trên thực tế, nó đã bị chia thành hai phe phái từ lâu.
Tiểu Trương thuộc phe của công chúa Long Thanh Nguyệt, không có nhiều tình cảm với Long Thanh Nhi. Nhưng Tiểu Trương lại cảm thấy kỳ lạ khi Long Thanh Nhi dường như quan tâm đến Diệp Văn Tâm, thậm chí còn cho phép cô kết bạn với cô gái kia, một sự thật mà Tiểu Trương không thể hiểu nổi.
Tiểu Trương mặc dù có chút bối rối, cũng không thể tiết lộ sự phức tạp của triều đình cho Diệp Văn Tâm. Nàng tự nhiên nhìn Diệp Văn Tâm, thầm thề sẽ cung cấp cho nàng một môi trường học tập tốt nhất trong những tháng còn lại.
“Thì ra là vậy. Tiểu Trương, đừng ôm chặt ta như vậy…” Diệp Văn Tâm cảm thấy vòng tay càng lúc càng siết chặt, khiến cô có chút không thở nổi.
“Xin lỗi, vừa rồi ta hơi suy nghĩ, có phải ta làm ngươi đau không?” Tiểu Trương vội vàng buông tay, nhưng vẫn không buông hẳn.
“Không thành vấn đề, kỳ thực ta rất thoải mái.” Diệp Văn Tâm ho khan một tiếng, Tiểu Trương vóc người cân đối, nhất là một số chỗ, so với cô gái Cố Tương Tư kia cảm thấy đầy đặn hơn, Diệp Văn Tâm mặc không nhiều, tự nhiên có thể cảm giác được sức nặng trên lưng.
Vào thời đại này, chưa có áo ngực nên người ta chỉ có thể tưởng tượng được cảm giác khi được Tiểu Trương ôm chặt.
Nhưng mà, đó không phải là vấn đề chính, Diệp Văn Tâm không khỏi nghĩ đến chuyện riêng tư gần đây, có lẽ là do tác dụng còn sót lại của viên Xuân Hoàn Đan lần trước.
Đúng với bản tính của Diệp Văn Tâm, nàng tự nhiên đổ hết mọi chuyện lên đầu Tiên tử Phong Nha. Hơn nữa, để đối phó với sự thiếu ham muốn rõ ràng của Tiên tử Phong Nhai, nàng đã chế ra một loại thuốc gọi là Bột Liên Hợp.
Dược tính đúng như tên gọi, hiệu quả mạnh hơn Xuân Hoàn Đan mười lần. Thay vì giết Tiên Nữ Phong Nha ngay lập tức, Diệp Văn Tâm càng muốn trêu chọc Tiên Nữ Phong Nha hơn.
Tưởng tượng đến vẻ mặt điên cuồng của Tiên tử Phong Nha sau khi ăn Bột Liên Hợp, Diệp Văn Tâm không nhịn được cười thầm.
"Biểu cảm của ngươi sao lại chuyển từ nghiêm túc sang tươi cười trong nháy mắt thế?" Tiểu Trương khó hiểu hỏi. Mặc dù Diệp Văn Tâm có vẻ ngoài ngây thơ vô hại, Tiểu Trương càng nhìn càng không thoát khỏi cảm giác cô không giống một đứa trẻ mười ba tuổi bình thường. Mỗi khi cô cười, khí chất vừa chính trực vừa nham hiểm của cô lại càng rõ rệt, như thể cô đang âm mưu một âm mưu to lớn.
"Ta chỉ là nhớ ra một số chuyện thú vị, đừng để ý đến ta, ha ha ha." Diệp Văn Tâm cố gắng không nghĩ đến những âm mưu trong đầu, nhưng càng cố gạt bỏ, chúng càng trở nên rõ ràng hơn, khiến nàng gần như tuyệt vọng muốn tìm đến tiên tử Phong Nha đang ẩn dật, ép nàng uống Bột Liên Hợp, nhìn nàng giãy dụa rồi chết ngay trước mắt.
Tiểu Trương im lặng quan sát, vừa định nói gì đó thì cánh cửa Xưởng luyện đan mở ra.
"Được rồi, mời một trăm đệ tử đứng đầu tiến vào." Một đệ tử nội môn hô to. Một trăm đệ tử đứng đầu tiến vào trong công xưởng, một đoàn người đi vào.
Diệp Văn Tâm và Tiểu Trương nằm trong top một trăm người, bọn họ tiến vào xưởng, phát hiện bên trong có một trăm cái bàn được sắp xếp.
Mỗi người đều đứng cạnh bàn được chỉ định, trên tay cầm huy hiệu có đánh số. Thấy vậy, vị đệ tử cao cấp dùng Khí làm cho giấy tờ trên bàn bay lên. Giấy tờ trải ra, tự nhiên rơi xuống bàn của mỗi người, tạo nên một cảnh tượng vô cùng tráng lệ.
Tuy nhiên, Diệp Văn Tâm vẫn không hề nao núng, cô nhìn chằm chằm vào nội dung bài thi và tự hỏi Lăng Giác sẽ đưa ra những thử thách gì.
“Vòng đầu tiên là thi viết, chúng ta sẽ chấm bài ngay tại chỗ, ai không trả lời được thì xin mời ra ngoài”, sư huynh tuyên bố. Mọi người không chút do dự, bắt đầu làm bài, bao gồm cả Diệp Văn Tâm.
Các câu hỏi tập trung vào các khía cạnh lý thuyết của thuật luyện đan và thảo dược, dễ quản lý đối với bất kỳ ai có một số kiến thức trong lĩnh vực này. Diệp Văn Tâm viết nhanh, khéo léo và dễ dàng.
Ngay khi cô ấy hoàn thành, tờ giấy của cô ấy bay lên và đồng thời, một ngôi sao xuất hiện trên huy hiệu có đánh số của cô ấy.
“Sư muội có thể thông qua cửa này tiến vào vòng tiếp theo.” Ánh mắt của sư huynh rơi vào trên người Diệp Văn Tâm, không hề tỏ ra kinh ngạc, ngược lại còn coi sự tiến bộ của Diệp Văn Tâm là chuyện đương nhiên.
Diệp Văn Tâm gật đầu cảm ơn rồi đi về phía cánh cửa nhỏ, quan sát các sư huynh sư tỷ vẫn đang đắm chìm trong công việc.
“Diệp sư muội, đã lâu không gặp.”
“Ta tin là ngươi vẫn khỏe kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.”
Mặc dù những vị sư huynh sư tỷ này có vẻ quen thuộc, nhưng Diệp Văn Tâm lại thấy mình ở trong một tình huống kỳ lạ, mọi người đều nhận ra cô, nhưng cô lại không thể nhận ra khuôn mặt và tên của họ. Cô mỉm cười gật đầu đáp lại lời chào của họ, rồi cung kính cúi chào họ.
“Sư tỷ, hãy vẽ một chủ đề từ phía này và chọn các loại thảo mộc dựa trên gợi ý,” một trong những sư huynh giải thích, chỉ vào một chiếc hộp gỗ nhỏ trông giống như hộp xổ số ở Trái Đất, mặc dù tay nghề thủ công kém ấn tượng hơn.
Diệp Văn Tâm dừng lại vài giây ở hộp gỗ, sau đó đưa tay vào và rút ra một tờ giấy nhỏ. Tên của tám loại thảo mộc được viết trên đó. Chỉ cần liếc mắt một cái, Diệp Văn Tâm đã tự tin tìm được loại thảo mộc cần thiết mà không do dự. Trong khi những người khác kiểm tra các tờ giấy và thảo mộc tương ứng của họ, Diệp Văn Tâm đã chuyển tiếp suôn sẻ qua giai đoạn thứ hai.
Thời gian chờ đợi trong hàng quá dài, trong khi quá trình thi lại diễn ra rất nhanh.
Diệp Văn Tâm đi một vòng, phát hiện mình đã tới giai đoạn thứ ba.
“Ngươi hãy xác định một số viên thuốc loại một này, sư muội.” Giai đoạn thứ ba cũng rất đơn giản: sắp xếp các viên thuốc loại một theo tên dựa trên mùi hương và màu sắc của chúng.
Chỉ liếc mắt một cái, Diệp Văn Tâm đã dễ dàng dọn sạch. Sư huynh lộ ra nụ cười như ẩn chứa ý tứ sâu xa, sau đó dùng bút vàng thêm một ngôi sao nữa vào huy hiệu đánh số của Diệp Văn Tâm.
Giai đoạn thứ tư, giai đoạn thứ năm…
Diệp Văn Tâm đã đi vòng quanh toàn bộ Luyện đan tràng cho đến khi đến tầng thứ mười, nơi cô cuối cùng cũng gặp được một người.
“Tiểu thư Văn Tâm.”
“Sư huynh Ngạo Thiên.”
Diệp Văn Tâm nhìn khuôn mặt tươi cười quen thuộc kia, đột nhiên cảm thấy mình lại làm sai điều gì đó, dường như vô tình cướp mất sự chú ý của Cố Ngạo Thiên, đi trước quá xa.
“Quả nhiên là tiểu thư Văn Tâm, ngươi đã nhanh như vậy rồi, kiến thức lý thuyết ở vòng một, một trăm câu hỏi kia suýt nữa làm ta phát điên.” Cố Ngạo Thiên nhìn số sao trên huy hiệu của Diệp Văn Tâm, lại nhìn số sao trên huy hiệu của mình, chỉ có hai. Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi.
“Mỗi người đều có sở trường riêng, sở trường của ta chỉ là luyện đan mà thôi,” Diệp Văn Tâm có chút áy náy, là một người phụ nữ đã sống hơn năm mươi năm, bị một đứa trẻ như Cố Ngạo Thiên vượt mặt, thật mất mặt.
Mặc dù vậy, Diệp Văn Tâm vẫn cảm thấy cần phải khiêm tốn và động viên Cố Ngạo Thiên đừng nản lòng.
“Ngươi nói đúng, ta sẽ tiếp tục tiến về phía trước. Tiểu thư Văn Tâm, chúng ta sẽ gặp lại.” Lời nói của cô đã thuyết phục được Cố Ngạo Thiên, khiến anh có chút tự tin.
Diệp Văn Tâm nhìn bóng dáng yếu ớt kia bước đi rồi quay người đi về phía sân khấu cuối cùng.
Sân khấu cuối cùng được tổ chức tại một khoảng sân nhỏ phía sau Xưởng luyện đan, bên kia khu rừng tre.
Khi Diệp Văn Tâm đẩy cửa, cô nghĩ rằng sẽ thấy các đệ tử khác đang đợi bên trong, nhưng lại giật mình khi thấy Lăng Giác đang ngồi đó nhâm nhi tách trà.
Diệp Văn Tâm đột nhiên dừng lại, muốn đóng cửa lại, nhưng một lực mạnh đã kéo cô vào trong sân.
"Ngươi định bỏ cuộc sao, Văn Tâm?" Lăng Giác vẫn giữ nguyên khuôn mặt tuấn tú phi thường, lạnh lùng nói, nhưng trong mắt lại ẩn chứa một tia bi thương.
“Không phải… a, chỉ là ta còn chưa chuẩn bị xong.” Mặc dù sắc mặt vẫn như cũ, nhưng nhìn biểu tình của Lăng Giác, Diệp Văn Tâm đoán được nàng có lẽ có chút tức giận. Nàng vốn định trốn đi chuẩn bị một chút tình cảm, định dùng vẻ mặt thẹn thùng đáng yêu để dụ Lăng Giác tha thứ. Nàng không ngờ Lăng Giác lại đột nhiên kéo nàng lại.
“Ồ, là đang chuẩn bị cho kỳ thi, hay là đang chuẩn bị đối mặt với ta?” Lăng Giác đặt tách trà xuống, rót thêm một tách cho Văn Tâm, nhưng giọng điệu và thái độ của cô ta có vẻ càng thêm tức giận.
Diệp Văn Tâm nhớ lại hành động của mình trong tháng qua, gây rắc rối cho ngoại môn, đắm chìm vào luyện đan và châm cứu đến mức ám ảnh, thậm chí quên mất sự tồn tại của Lăng Giác. Mặc dù không biết Lăng Giác tức giận vì điều gì, nhưng Diệp Văn Tâm tin rằng vấn đề chắc chắn nằm ở bản thân cô.
“Đương nhiên là luyện thi rồi. Gặp được Lăng tỷ tỷ, ta vui lắm.” Cảm giác muốn sống mãnh liệt thôi thúc Diệp Văn Tâm lên tiếng, hy vọng có thể dùng cách này để xoa dịu cơn tức giận của Lăng Giác.
Lăng Giác vẫn im lặng, chỉ đẩy tách trà về phía Diệp Văn Tâm.
Diệp Văn Tâm ngoan ngoãn cầm lấy tách trà, uống một hơi hết sạch.
“Có ngon không?”
“Đúng vậy.”
“Trong đó có bỏ thảo dược gì vậy?” Lăng Giác hỏi, như thể đây chính là mấu chốt của vấn đề.
Diệp Văn Tâm đầu óc trống rỗng, nhìn thấy vẻ mặt vui tươi trong mắt Lăng Giác. Hiển nhiên, câu hỏi này chính là khảo nghiệm cuối cùng để tiến vào Luyện đan phường, nhưng vừa rồi Diệp Văn Tâm toàn bộ chú ý đều đặt ở Lăng Giác trên người, thậm chí ngay cả hương vị của trà cũng không có phát hiện.
“Có chuyện gì vậy? Không trả lời được sao? Vậy ta coi như ngươi thất bại.” Lăng Giác cười khẽ nói. Nếu như nàng muốn, có thể dễ dàng khiến Diệp Văn Tâm trở thành đệ tử chân chính của Luyện Đan Xưởng, thậm chí là làm đệ tử của Dược Vương Cốc, tiểu bối cốc chủ.
Nhưng sự thờ ơ của Diệp Văn Tâm đối với cô dạo này khiến Lăng Giác cảm thấy cần phải giáo dục Diệp Văn Tâm một cách đúng đắn, cho cô biết rằng ngay cả lòng tốt của cô cũng có giới hạn.