Chương 01: Kiếp Trước Của Marie Là Một Tiểu Thư Phản Diện
“Marie. Con có ổn không?”
Người đàn ông nhìn xuống tôi với vẻ lo lắng khi tôi mở mắt. Mặc dù có vài nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt, nhưng ngoại hình của ông ấy trông rất trẻ trung nhờ khuôn mặt baby face. Đôi mắt ông có màu mật ong, và mái tóc màu nâu nhạt.
“Marie?”
Người đàn ông lại gọi tôi một lần nữa. Marie. Marie là ai? Đầu óc tôi vẫn còn rối bời. Tôi không thể nào quên được cảnh tượng bục hành hình. Tôi đã đứng đó như một tội nhân, nhưng giờ đây tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Đó là…”
Có phải giọng nói vừa cất lên là của tôi không? Tôi không chắc mình đã từng nghe thấy nó trước đây.
“Ồ, con ổn rồi; bố chỉ lo lắng không biết khi nào con sẽ tỉnh lại thôi.”
Người đàn ông ôm lấy tôi một cách ấm áp và dịu dàng. Mùi hương của cỏ cây khiến tôi nhớ về thời thơ ấu. Đúng vậy, tôi quen thuộc với mùi hương này.
“Bố…” Tôi ôm lấy người cha thân yêu của mình, người mà tôi (Marie) cuối cùng cũng nhớ ra.
Tên tôi là Marie Edigma. Con gái cả của một nam tước nhỏ sống ở một thị trấn nhỏ bên ngoài kinh đô. Tôi năm nay mười tám tuổi. Mẹ tôi qua đời vì bệnh khi tôi còn nhỏ, và từ đó tôi sống cùng cha và em trai. Và tôi từng là Rosemary Hubert.
(Đúng là một câu chuyện tái sinh.)
Trong khi uống sữa nóng từ chiếc cốc, tôi vô thức bật cười. Lý do khiến tôi nhớ lại quá khứ của mình, thứ mà tôi đã quên lãng cho đến tận bây giờ, thật đơn giản. Dù mang danh hiệu nam tước, tôi sống một cuộc đời giống như một thường dân, và công việc hàng ngày của tôi là chăm sóc gia súc. Tôi đang chuẩn bị lấy dây thừng và vào rừng để kiếm củi cho mùa đông sau khi giúp vắt sữa bò. Con bò đột nhiên trở nên hung dữ trong khi tôi đang kéo sợi dây trên tay, và tôi giật mình vì tiếng động, ngã sõng soài xuống đất. Hình ảnh giá treo cổ lóe lên trong đầu, và tôi ngất đi ngay lập tức khi sợi dây tôi đang kéo vướng vào cổ.
Cha tôi, người thấy tôi nằm bất động, nghĩ rằng tôi đập đầu và gọi bác sĩ, nhưng tôi không có vẻ bị thương và được cho biết rằng tôi chỉ đơn giản là ngất xỉu. Ông ấy rất lo lắng rằng điều này có thể gợi lại ký ức về cái chết của người vợ yêu quý.
“Con xin lỗi, bố. Con ổn rồi.”
“Vậy sao? Nhưng con đã làm việc quá sức, giờ là lúc nghỉ ngơi. Đây là việc quan trọng, nên hãy thư giãn đi.”
Tôi gật đầu nhẹ, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay cha tôi khi ông nhẹ nhàng xoa đầu tôi. Cũng đúng là việc hồi tưởng nhanh chóng về Rosemary đã khiến tôi bối rối. Khi tôi nhớ lại, nó hiện lên rõ ràng như một cuốn sách truyện.
Rosemary Hubert, con gái của Hầu tước, từng là hôn thê của Gray Diresias, vị vua hiện tại. Từ nhỏ, cô đã được cha mình nghiêm khắc rèn luyện để trở thành một nữ hoàng. Phép tắc quý tộc, cách cư xử, những bộ váy lộng lẫy. Cư xử như một quý cô. Người cha đầy tham vọng đã sử dụng con gái mình như một công cụ chính trị và coi thường dân và lãnh thổ như những công cụ kiếm tiền. Cô trở thành hôn thê của thái tử, như kế hoạch của người cha không yêu thương mình, nhưng rồi bị đối xử như một món đồ chơi chính trị và kết cục bị treo cổ.
Ngay cả khi tái sinh thành Marie, tôi vẫn nhớ rõ quá khứ tội lỗi của mình. Rosemary là một kẻ phản diện. Một người phụ nữ nổi tiếng xấu xa, từng là hôn thê của thái tử nhưng lại tham gia vào những hành động bạo lực tàn nhẫn với phụ nữ.
(Tin đồn thật đáng sợ…)
Tôi chưa từng có kinh nghiệm với đàn ông. Mặc dù tôi đã tiết lộ điều đó với hôn phu của mình trong buổi trà đạo như một hành động chuộc lỗi, nhưng sự thật dường như đã bị che giấu, và mọi tội lỗi đều bị đổ lên đầu người phụ nữ đã chết, bị treo cổ và chôn vùi trong bóng tối. Kết quả là, kẻ phản diện bị trục xuất, và Công chúa Tia kết hôn với thái tử, người sau này trở thành nhân vật chính sau một thời gian dài tán tỉnh, trong một buổi lễ hoành tráng mà giờ đây đã được chuyển thể thành sách thiếu nhi. Nhân tiện, dù không biết, tôi đã từng rất ghét cuốn sách tranh này khi còn nhỏ.
Tôi duỗi tay lên cao. Marie chẳng liên quan gì đến mọi chuyện vì cô ấy là phiên bản tái sinh của tôi. Những âm mưu chính trị, những tiểu thư độc ác quấy rối tôi, và những hôn phu chỉ liếc nhìn tôi thoáng qua.
“Bình yên là điều tuyệt nhất.”
Tôi buộc mái tóc nâu nhạt của mình thành một búi và mỉm cười với đôi mắt màu mật ong thừa hưởng từ cha. Mùi hương của cỏ cây, gia súc, và bánh mì mới ra lò khiến tôi cảm thấy dễ chịu.
Rosemary đã không còn.
“Giờ tôi hạnh phúc rồi.”
Tôi thì thầm với ai đó từng là chính mình, và tôi chắc chắn rằng Rosemary, người từng là tôi, cũng sẽ hài lòng.