V15 CH15 – Vòng Quay Ngựa Gỗ Ký Ức
Từ Tokyo đến Tochigi.
Công viên giải trí “Rindou Lakeview,” được xây dựng quanh Hồ Rindou ở Cao nguyên Nasu, tự hào có một trang trại với những chú bê và lạc đà alpaca làm điểm thu hút chính. Quét mắt qua công viên gần như vắng tanh, tôi hướng ánh nhìn về phía Rei, người đang sôi sục vì phấn khích.
“Wow… thật hoài niệm…!” nàng nói.
Những đường diềm trang trí trên cổ tay áo và gấu váy của nàng.
Rei mặc một chiếc váy dự tiệc thanh lịch có thắt lưng, một bộ váy liền hai tông màu đen và nâu, kết hợp với đôi giày cao gót đế dày màu đen.
Nheo mắt nhìn Hồ Rindou, nàng trông không giống một nữ thừa kế của gia tộc Sanjou mà giống một nữ sinh trung học bình thường đang đi hẹn hò hơn.
“Anh hai,” Rei nói, mái tóc đen của nàng lấp lánh dưới ánh nắng, bay trong làn gió mát từ hồ, một nụ cười ngại ngùng trên môi.
“Chúng ta chụp một tấm ảnh nhé?”
Không đợi tôi trả lời, nàng gọi một nhân viên công viên.
“Xin lỗi!”
Nữ nhân viên, trong giây lát sững sờ trước cô gái xinh đẹp trước mặt, đã đồng ý chụp ảnh với một chút giọng địa phương.
“R-Rei-san…?”
Như thể đó là điều tự nhiên nhất, Rei vòng cả hai tay qua tay tôi, ép sát vào người, làm một dấu hiệu hòa bình nhỏ, và tựa đầu vào vai tôi.
“Cái này… có hơi thiếu ý thức chung phù hợp với anh em không?”
“Không, nó hoàn toàn phù hợp với ý thức chung của anh em thân thiết. Nếu có thì, anh mới là người thiếu ý thức chung đấy, anh hai. Hãy suy ngẫm sâu sắc đi.”
Mùi nước hoa cam quýt—loại mà tôi đã chọn khi nàng hỏi, “Anh thích mùi nào nhất?” trước buổi hẹn hò—làm tôi nhột, hòa quyện với mái tóc mềm mại của nàng lướt qua vai tôi.
“…”
“Thôi nào, anh hai, cười lên!”
Miễn cưỡng, tôi nặn ra một nụ cười gượng gạo, tạo dáng cho một bức ảnh hai người với nụ cười rạng rỡ của Rei.
Giơ một chiếc máy ảnh Polaroid dùng một lần cổ điển, Rei liếc nhìn kỷ niệm với một nụ cười thích thú.
“Một thiết bị xúc tác ma thuật không phải sẽ tốt hơn sao?”
“Không, phải là cái này,” Rei nói, mỉm cười khi nàng nhét chiếc Polaroid vào chiếc túi vuông của mình.
“Phải là cái này.”
“Vậy sao?”
Đoàn tàu nhỏ chạy vòng quanh công viên, một chiếc xe lửa đường bộ, ì ạch chạy.
Với hầu như không có du khách, nó dừng lại ở các ga với những chuyển động uể oải, đón vài đứa trẻ trước khi bắt đầu lại.
Lớp sơn của nó đã bong tróc, và loa trên tàu phát ra một tiếng còi ồn ào. Một phần của đường ray bị lệch, gây ra một cú xóc ở một điểm trước khi tiếp tục.
Một tiếng đàn accordion lạc điệu, không phù hợp với công viên vắng vẻ này, vang lên. Vòng quay ngựa gỗ ọp ẹp quay tròn, tiếng lách cách của bộ truyền động vang vọng với những nốt nhạc nảy lên.
“…”
Bồn chồn, Rei liếc nhìn vòng quay ngựa gỗ.
“Đi chơi đi,” tôi nói.
“Hả?”
Nàng quay lại, nhìn xuống trước khi lén lút liếc lên.
“…Ở tuổi của em có được không?”
“Tuổi tác không quan trọng ở đây. Cô gái làng quê, nữ thừa kế Sanjou, hay UFO kiểu Adamski từ ngoài không gian—nếu cô trả phí, cô có thể nhảy lên vòng quay ngựa gỗ.
Đi đi, tôi sẽ chụp ảnh cho cô.”
Khi tôi với tay lấy chiếc Polaroid, những ngón tay thanh tú của nàng nhẹ nhàng chồng lên tay tôi.
“Một mình thì ngại lắm… Hộ tống em được không?”
“Không, tôi—”
Đỏ mặt, Rei ngước nhìn tôi với đôi mắt cầu xin.
“…Không được sao?”
“…”
Bị áp đảo, tôi gọi nhân viên bên cạnh trò chơi—
“Thật là lố bịch!” tôi hét lên, ngồi dạng chân trên một con ngựa trắng, tay vòng qua eo Rei khi nàng ngồi phía trước.
“Tại sao, khi nơi này vắng tanh, họ lại hướng dẫn chúng ta đến một trò chơi hai người?! Mọi trò chơi khác đều đang sửa chữa ư? Không đời nào có phép màu đó xảy ra!”
Một người lao công đang quét dọn công viên đi ngang qua nhân viên vòng quay ngựa gỗ, nhét một phong bì vào túi họ với tốc độ ánh sáng.
“Hối lộ kìa! Tín đồ Arshariya, xác nhận! Đừng có xây dựng một công viên giải trí trên sự tuyệt vọng của người khác!”
“Mời quý khách,” nhân viên nói, phớt lờ lời la lối của tôi khi vòng quay ngựa gỗ bắt đầu quay chậm.
“…”
Rei, đỏ đến tận tai, che mặt bằng cả hai tay, im lặng. Tôi, lo lắng nàng sẽ ngã, vẫn vòng tay qua eo nàng, để trò chơi đưa chúng tôi đi.
“…”
Một giai điệu sôi động vang lên.
Mỗi khi con ngựa trắng nhô lên và hạ xuống, một sự mềm mại lướt qua ngón tay cái của tôi. Cảm giác của vải váy nàng, điểm tiếp xúc duy nhất đó, đe dọa sẽ nuốt chửng sự tập trung của tôi. Tôi giết chết ý nghĩ đó trong đầu.
“Quan tự tại bồ tát, hành thâm bát nhã ba la mật đa thời, chiếu kiến ngũ uẩn giai không, độ nhất thiết khổ ách, xá lợi tử, sắc bất dị không, không bất dị sắc, sắc tức thị không…”
Cắn môi, tôi lẩm bẩm Bát Nhã Tâm Kinh 600 quyển, tuyệt vọng hình dung ra sự trống rỗng.
Cảm giác như một thế kỷ trôi qua, và trò chơi chậm lại.
Cuối cùng, nó dừng lại, và tôi thở phào nhẹ nhõm.
Máu nhỏ giọt từ môi bị cắn của tôi, nhuộm đỏ cằm khi tôi nhảy khỏi con ngựa, đôi chân run rẩy chạm đất.
Rei bắt đầu xuống—
“Á!”
Một nhân viên giả mạo tinh vi đẩy lưng nàng, khiến nàng ngã vào tôi.
Theo bản năng bắt lấy nàng, cơ thể chúng tôi ép sát vào nhau. Mái tóc đen mượt của nàng lướt qua má tôi. Lồng ngực kinh ngạc của nàng phập phồng, nhịp tim của nàng đập qua điểm tiếp xúc của chúng tôi. Một hơi thở yếu ớt từ đôi môi hồng anh đào của nàng làm tôi nhột tai.
“X-Xin lỗi, anh hai… Anh có sao không…?”
Bám vào cổ tôi, Rei cố gắng điều chỉnh vị trí của mình. Sự mềm mại của nàng thật mềm mại, quá mềm mại vì nó mềm mại, mềm mại một cách mềm mại trong sự mềm mại của nó (một kiệt tác văn học).
“Bạn trai,” Kiera, đóng giả làm nhân viên, nói với một nụ cười rạng rỡ.
“Hãy đặt tay dưới nách cô ấy để giúp cô ấy xuống.”
“Cô… Cô đã làm điều này… Đưa cô ấy… Đưa cô ấy xuống…!”
Run rẩy không kiểm soát, chân tôi run lên khi tôi chênh vênh trên bờ vực của thảm họa, thở hổn hển.
“A-Anh hai, anh có thể giúp em xuống không…?”
“T-Tôi không biết… Tôi không biết…!”
Chức năng rung của chân tôi hoạt động quá mức, rung lắc dữ dội.
Với nỗ lực rất lớn, tôi đã đưa Rei xuống khỏi trò chơi.
“Cảm ơn anh…” nàng nói.
“…”
Kiệt sức, tôi trốn sau trò chơi, đọc Anh Muốn Yêu Em Cho Đến Khi Chết để hạ hỏa.
Sau đó, như thể trút được gánh nặng, Rei kéo tôi đến các điểm tham quan khác nhau. Chúng tôi đi thuyền đạp, thử thách với một đường trượt zipline tốc độ cao được cung cấp bởi một thiết bị xúc tác ma thuật constructor đặc biệt, cho bê con uống sữa tại trang trại, và xem lạc đà alpaca.
Rei kéo tôi đến trò chơi tiếp theo, ca ngợi đồ ăn “ngon” tại nhà hàng của công viên, và vẫy tay với những người bên kia hồ từ một chiếc thuyền tham quan, phấn khích như những đứa trẻ gần đó.
Như thể được giải thoát khỏi lời nguyền của một mụ phù thủy độc ác, giành lại con người thời thơ ấu của mình… Rei Sanjou nở một nụ cười rạng rỡ mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Thời gian trôi qua.
Mặt trời lặn.
Giấc mơ kết thúc.
Mặt tiền được sơn lại của công viên bong ra, để lộ thực tế.
Vòng đu quay để lộ lõi gỉ sét của nó.
Màu đỏ và cam hòa quyện ở trung tâm của bầu trời, báo hiệu hoàng hôn đã đến.
Âm nhạc sôi động tắt dần, những ký ức kéo dài và biến mất. Bóng tối chạm vào chân vòng đu quay khi các gia đình nắm tay nhau, hướng về nhà vào giờ đóng cửa.
“…”
Lặng lẽ, Rei nhìn bóng của một gia đình ba người.
Giống như Icarus, người có đôi cánh bằng sáp tan chảy khi vươn tới mặt trời, Rei tránh nhìn thẳng vào gia đình có một cô bé ở giữa.
Một ánh sáng quá chói có thể làm tổn thương người khác.
Giống như nhìn mặt trời qua một bộ lọc, Rei nhìn gia đình qua bóng của họ.
Lẩn khuất trong bóng râm, nhìn thấy những cái bóng.
Vòng đu quay cao chót vót hiện ra, ghim chặt nàng tại chỗ, đe dọa sẽ nghiền nát nàng… Tôi nói với Rei, người nhuốm một màu hồng nhạt.
“Muốn đi không?”
“…Không,” nàng nói, mỉm cười.
“Chúng ta về nhà thôi.”
Nàng bước một bước—rồi tôi nắm lấy tay nàng.
“Chúng ta sẽ đi.”
“…”
“Chúng ta sẽ đi.”
Miễn cưỡng, Rei đi theo khi tôi kéo nàng lên vòng đu quay.
Vòng quay khổng lồ bắt đầu di chuyển chậm.
“…”
Tựa đầu vào cửa sổ, Rei ngồi đối diện tôi, mơ hồ nhìn ra khung cảnh.
“…”
“…”
Hoàng hôn buông xuống.
Với mỗi vòng quay, thời gian trôi đi.
“Khi em còn nhỏ…” Rei lẩm bẩm, môi gần như không cử động, mặt quay đi.
“Khi em còn nhỏ… với Ba… và Mẹ… chúng em đến công viên này rất nhiều. Thỉnh thoảng, cả hai đều được nghỉ một ngày… Mặc dù chúng em đã đến rất nhiều lần, em vẫn rất phấn khích mỗi lần đến… Em đã nghịch ngợm đến mức, cuối cùng họ đều kiệt sức…”
Vẻ mặt nàng trong suốt.
Phản chiếu trong tấm kính, Rei nhìn ra ngoài, vô cảm.
“Thật là vui… Em rất thích vòng quay ngựa gỗ… Họ cho em đi hết lần này đến lần khác… Ba ôm em từ phía sau… Mẹ chụp ảnh lia lịa, nói, ‘Rei, Rei, cười lên!’… Thế là em cười… và Ba và Mẹ cũng cười…”
.
Cơn mưa ngày hôm qua rò rỉ qua một khe hở trong các bộ phận của cabin, chảy dài xuống cửa sổ. Một giọt nước duy nhất lướt qua gần mắt Rei trước khi biến mất.
“Hồi đó… công viên này không thay đổi… Nhưng em đã thay đổi… Lúc đó nó cảm thấy thật lớn, nhưng bây giờ nó lại cảm thấy thật nhỏ… Em đã nghĩ thế giới trải dài vô tận, rằng em có thể đi bất cứ đâu…”
Bám vào cửa sổ, Rei ấn tay vào đó.
“Khi em bị lạc trong công viên này,” nàng tiếp tục bằng một giọng yếu ớt, bị chặn lại bởi một bức tường vô hình.
“Ba luôn đến tìm em… Luôn luôn, luôn luôn, luôn luôn… Được bao bọc trong ánh nắng chói lọi, bàn tay sẹo sần, bẩn thỉu vì công việc của ông vươn ra… ‘Rei, chúng ta về nhà thôi,’ ông sẽ nói… Em luôn tự hỏi tại sao… làm thế nào… Vì vậy em đã hỏi, ‘Làm thế nào mà ba luôn tìm thấy con?’”
Nàng mỉm cười yếu ớt.
“‘Bởi vì chúng ta là một gia đình,’ ông nói.”
Nhắm mắt lại, vẫn mỉm cười, Rei tiếp tục.
“Ông nói, bởi vì chúng ta là một gia đình, ba sẽ luôn tìm thấy con, và ba sẽ không bao giờ bỏ con lại phía sau…”
“…”
“Lần duy nhất người ba thật thà của em nói dối em là lần đó trong đời ông… Vì vậy… có lẽ đó là lý do tại sao em vẫn nghĩ ông sẽ tìm thấy em… Rằng người ba thật thà đó sẽ đến đón em… ông sẽ vươn tay ra và nắm lấy tay em…”
Nhẹ nhàng, Rei lau khóe mắt phản chiếu trong cửa sổ.
“Mặc dù điều đó bây giờ là không thể…”
“…”
“Anh hai,” Rei nói, cởi giày và quỳ trên ghế như một đứa trẻ nhỏ, chỉ vào ánh sáng chói lọi ở đỉnh cabin.
“Em đã từng sống ở đằng kia. Khoảng thời gian này, Mẹ sẽ bắt đầu nấu bữa tối, em sẽ khoanh tròn những bài tập về nhà mà em không hiểu, và khi Ba về nhà, ông sẽ giúp em.”
Tôi không thể nhìn thấy nó.
Chỉ vào những ký ức với gia đình mình, nàng mỉm cười hiền hậu.
“Thật đẹp…”
Ấn cả hai tay vào cửa sổ, nàng lẩm bẩm, gần như không nghe thấy, như thể đang kìm nén nó.
“Thật đẹp…”
Sau lưng nàng, đầu gối co lên trong một tư thế không mấy nữ tính, đôi giày được xếp ngay ngắn của nàng lọt vào mắt tôi… Tôi lặng lẽ nhắm mắt lại.
—
“Anh đến muộn,” Snow nói, liếm một cây kem mềm sữa Jersey, đợi chúng tôi bên ngoài công viên.
“Xin lỗi, trái tim trẻ con của tôi đã bị cuốn đi, và chúng tôi đã ở lại quá lâu.”
“Lần này tôi sẽ tha thứ cho anh bằng trái tim cô gái xinh đẹp rộng lượng của mình.
Rei-sama,” Snow nói, nở một nụ cười ấm áp với Rei.
“Cô có vui không?”
Rei gật đầu, mỉm cười.
“Vậy thì chúng ta về—”
“Đợi đã,” Rei ngắt lời, lục lọi trong túi.
“Snow, chúng ta có thể chụp một tấm ảnh cuối cùng không?”
“Hả? Chúng ta đã chụp một tấm khi đến đây rồi mà?”
“Ba chúng ta,” Rei nói, tuyệt vọng kêu gọi tôi trong khi tìm kiếm trong túi.
“Em muốn một bức ảnh của ba chúng ta, làm ơn. Em xin anh đấy.”
“Chà, chắc là được thôi…”
Thả túi xuống đất, Rei lôi hết đồ trong đó ra, mặt nàng ngày càng lo lắng khi tìm kiếm chiếc Polaroid.
“Đâu rồi… Em biết em đã để nó trong này mà… Ôi không… Em có làm rơi nó ở đâu không… Không thể nào… Tại sao…?”
Tay nàng trở nên hoảng loạn.
Với một vẻ mặt tuyệt vọng, Rei lục lọi trong túi, nước mắt lưng tròng khi nàng xác nhận chiếc máy ảnh đã biến mất.
“Em phải làm gì đây… Em làm mất nó rồi… Tại sao… Không… Em phải tìm nó… Em phải…!”
“Dừng lại,” tôi nói, nắm lấy cổ tay nàng khi nàng bắt đầu chạy, mặt nàng nhăn lại.
“Một chiếc Polaroid dùng một lần? Một số cửa hàng tiện lợi quanh đây có thể có chúng… Nó quan trọng đến vậy sao?”
“Phải là cái đó…” Rei nói, lắc đầu.
“Phải là cái đó…”
“Hiểu rồi. Chúng ta hãy tìm.
Snow,” tôi nói.
“Tôi đã liên lạc với nhân viên rồi,” Snow nói. “Không sao đâu. Một thứ lớn như vậy sẽ xuất hiện. Vẫn còn thời gian trước khi đóng cửa, nên họ sẽ tìm kiếm—”
“Không cần đâu, Valkyrie thuần khiết,” Kiera nói, đột nhiên xuất hiện trong bộ lễ phục thường lệ của mình, đưa cho Rei chiếc Polaroid với một cử chỉ tôn trọng.
“Nó đây, Valkyrie.
Tôi vô cùng xin lỗi. Có vẻ như nó đã rơi ra khỏi túi mở của cô trong lúc—hỗ trợ xuống khỏi vòng quay ngựa gỗ.”
Cùng với các tín đồ của mình, cô cúi đầu thật sâu.
“Chúng tôi vô cùng xin lỗi vì sự sơ suất này. Không có lời bào chữa nào cả. Tôi sẽ chuộc lỗi bằng cách tự mổ bụng mình—”
“Dừng lại, đừng có bắt chước ‘tôi’,” tôi nói.
Kiera ngước lên, mỉm cười.
“Không phải là để chuộc lỗi, nhưng tôi có thể chụp một bức ảnh của ba người không? Nếu cô chấp nhận nó như lời xin lỗi của tôi, đó sẽ là vinh dự lớn nhất cho Kiera November này.”
“Cảm ơn cô… Cảm ơn cô rất nhiều…” Rei nói, cúi đầu liên tục.
Đưa máy ảnh lại cho Kiera, Rei bày tỏ lòng biết ơn của mình.
“…Vậy sao?” tôi nói, bị kẹp giữa Rei và Snow, ép sát vào cả hai bên.
“Tại sao tôi lại ở giữa? Bình thường, Rei là trung tâm, phải không?”
“Cứ im đi và tập trung vào việc đưa cái mặt hết hạn sử dụng đó vào khung ngắm đi,” Snow nói.
“Cảm ơn những lời nói đáng yêu. Ai có khuôn mặt quá hạn sử dụng chứ?”
“Anh hai, cười lên, cười lên!” Rei nói, nở một nụ cười lấp lánh và làm dấu hiệu hòa bình.
Không thể cưỡng lại vẻ mặt vui mừng của nàng, tôi mỉm cười và làm dấu hiệu hòa bình.
“Bắt đầu nào!” Kiera nói.
Tôi, Rei, và Snow đứng cạnh nhau, cười lớn.
Tiếng màn trập vang lên, khắc sâu một khoảnh khắc vui vẻ vào phim mãi mãi.
Bóng của chúng tôi, đổ dài trong hoàng hôn, hòa vào ánh sáng. Ngay cả khi một ngày nào đó chúng tôi đều quên đi khoảnh khắc này, ký ức được niêm phong trong chiếc máy ảnh nhỏ đó sẽ tồn tại.
Mãi mãi, chắc chắn là vậy.
“Máy ảnh ký ức cuối cùng cũng đầy rồi,” Rei nói, nháy mắt với tôi và vuốt ve chiếc máy ảnh một cách trìu mến.
“Em sẽ trân trọng nó.”
Mỉm cười, nàng tiếp tục.
“Em sẽ giữ nó an toàn mãi mãi… Em sẽ luôn nhớ… Nó sẽ không bao giờ phai mờ… Mãi mãi… mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi…”
Và với điều đó, Rei Sanjou, người đã nộp đơn xin thôi học tại Học viện Ma thuật Nữ sinh Otori, đã biến mất cùng với Snow.