Chương 11 – Thời Gian Tác Chiến Trong Rừng Tối
Ở tầng sâu nhất của 『Hầm ngục Rừng Tối』, có một cái cây khổng lồ dường như bao trùm cả tầng lầu. Một nhà thờ nhỏ, biệt lập được xây dựng trong khoảng không của cái cây, và có vẻ như nhà thờ đang cân bằng giữa sự im lặng và sự thiêng liêng.
Trời tối. Tuy nhiên, con đường dẫn đến nhà thờ rải rác những ngọn nến, khiến nó trông như một đám rước tang lễ khổng lồ đang được tổ chức trong hầm ngục tối tăm này.
Như những linh hồn lạc lối, những ánh đèn màu cam lơ lửng trong không khí xung quanh nơi đó và tạo thành một hình tam giác cân, như thể đứng thẳng như một cái cây. Và những ánh đèn đó tỏa sáng giống như những quả cây đang lớn dần từng chút một.
“…”
Trước cảnh tượng đó, tôi dừng bước.
“... Điều này sai rồi.”
“Sai? Có gì sai với cái này?”
Không trả lời câu hỏi của Lapis, tôi lặng lẽ suy ngẫm.
Không có thứ gì gọi là nhà thờ ở tầng sâu nhất của 『Hầm ngục Rừng Tối』 trong nguyên tác. Tuy nhiên, thực sự có một khoảng rỗng trong cái cây khổng lồ. Và ở nơi này, chúng ta lẽ ra phải chiến đấu với một con quái vật bắt chước một cái cây khổng lồ mà bạn có lẽ thường thấy trong một game RPG thông thường.
Nếu có gì đó, nhà thờ đó trông giống như... Không, nhưng... tôi không thể phủ nhận nó bằng từ ‘không thể’... Nếu phỏng đoán của tôi là đúng, điều này tệ rồi...
“Chắc chắn, điều này sai rồi.”
Lớp trưởng gật đầu.
“Tôi chưa bao giờ nghe nói về một nhà thờ trông đẹp thế này ở tầng sâu nhất của 『Hầm ngục Rừng Tối』. Nó giống như một buổi khai trương đổi mới nhắm đến các cặp đôi, gia đình và độc giả của các tạp chí du lịch được viết bằng phông chữ pop.”
“Lapis, lớp trưởng.”
Hai người nhìn tôi với một ánh mắt khiến tôi nghĩ rằng họ sẽ không nghe tôi ngay cả khi tôi bảo họ 『Về nhà đi』.
“... Dù có chuyện gì xảy ra, tuyệt đối hãy làm theo chỉ dẫn của tôi.”
Tôi thì thầm với vẻ mặt nghiêm túc.
“Nếu câu trả lời là KHÔNG, hãy về nhà ngay bây giờ. Nếu là CÓ, chúng ta có thể đi cùng nhau. Đó là yêu cầu tối thiểu để tôi đưa hai người đi. Nếu hai người không muốn từ bỏ, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa hai người và quay về ngay lập tức.”
“CÓ.”
“Tôi không nghĩ cần phải xác nhận một điều như vậy vào lúc này.”
“... Được rồi, vậy thì, hãy sắp xếp lại tình hình hiện tại.”
Chúng tôi trốn trong bóng tối và tụ tập quanh ánh sáng mờ ảo của những ngọn nến mượn. Sau đó, tôi lấy ra máy dò ma thuật, xác nhận rằng đầu kim chỉ vào nhà thờ, và viết một vài ký tự trên màn hình cửa sổ của mình.
“Trước khi chúng ta bắt đầu, tôi muốn hai người biết rằng những gì tôi sắp nói từ bây giờ hoàn toàn là suy đoán. Mặc dù tôi gần như chắc chắn về nó, nhưng từ bây giờ, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hành động với suy đoán đó trong đầu. Hai người vẫn theo kịp chứ?”
Hai người gật đầu.
“Trước hết, chúng ta, nhóm 『Yuris』 là–”
“Xin hãy đợi một chút. Tôi có thể nghĩ rằng cái tên 『Yuris』 đã được chốt là tên chính thức của chúng ta được không?”
Bị ngắt lời ngay từ đầu, tôi đưa lòng bàn tay về phía lớp trưởng.
“Xin hãy đợi, cái ‘xin hãy đợi’ đó. Cô biết không, lớp trưởng, điều đó thực sự không quan trọng vào lúc này. Nếu tôi có thể lấy một ví dụ, nó giống như sự hiện diện của một miếng măng Menma trong ramen. Mặc dù nó chắc chắn liên quan như một yếu tố, nhưng nó không thực sự quan trọng đến thế–”
“Khoan đã, Hiiro. Tôi không nghĩ việc thiếu tôn trọng Menma là một ý kiến hay. Ngay cả khi đó là Hiiro, tôi cũng sẽ không cho phép cậu coi thường Menma đến mức phán xét nó bằng những từ 『Không quan trọng』.”
“Tôi tự hỏi. Về vấn đề đó, tôi đồng ý với Sanjou-san. Nếu Menma quan trọng, hầu hết các quán ramen sẽ có 『Ramen Menma』 trên thực đơn của họ bên cạnh 『Ramen Char Siu』–”
“Này, hai người có thể ngừng đột ngột rẽ sang một con đường phụ và bắt đầu chạy loạn hết sức mình không? Bây giờ thực sự không phải là lúc để thảo luận về Menma. Một trận chiến sinh tử quyết định có thể sớm xảy ra, và tôi chắc chắn không muốn chết trong khi đội của chúng ta đang cãi nhau về Menma.”
Lapis và lớp trưởng, những người đã trở nên nghiêm túc sau khi nghe lời tôi nói, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi.
“Tôi đã nghĩ lớp trưởng đã công nhận 『Yuris』 là tên của chúng ta rồi...”
“Bởi vì tôi chỉ không muốn có tranh chấp.”
“Vậy là cô không muốn có tranh chấp vì điều đó, nhưng tranh chấp về Menma thì được à? Dù sao đi nữa, hãy tiếp tục cuộc nói chuyện của chúng ta dưới cái tên tạm thời là 『Yuris』.”
Tôi viết 『Yuris』 lên màn hình và khoanh tròn nó.
“Chúng ta, nhóm 『Yuris』, tình cờ nhận nhiệm vụ tìm kiếm một người mất tích tại Hiệp hội Mạo hiểm giả. Và đó là lý do tại sao chúng ta đến 『Hầm ngục Rừng Tối』 này... Nhưng, điều mà Hiệp hội Mạo hiểm giả không biết là có hai tổ chức ẩn náu trong 『Hầm ngục Rừng Tối』 này, với động cơ riêng của chúng.”
“Hai tổ chức?”
Trong khi giữ khoảng cách, tôi trả lời Lapis, người đang cố gắng ngồi ngay bên cạnh tôi mặc dù tôi có thể nhìn thấy cô ấy hoàn hảo từ phía bên kia.
“Thứ nhất, phái Fair Lady của Giáo phái Ác quỷ. Và sau đó–”
Tôi thì thầm.
“Gia tộc Sanjou.”
“Ể... Gia tộc Sanjou là nơi sinh của Hiiro, phải không...? Họ đã nhe nanh với cậu...?”
Tôi gật đầu lại với Lapis đang ngạc nhiên.
“Vậy, còn dấu hiệu được viết bên cạnh thiết bị ma thuật đó thì sao?”
“Đó là tác phẩm của gia tộc Sanjou. Nói một cách đơn giản, đó là tác phẩm của những kẻ không muốn bẩn tay mình bằng cách cố gắng đổ lỗi cho phái Fair Lady đã trôi vào dòng chảy vì những hành động xấu xa của chính họ.”
“Đ-đợi một chút. Ý cậu là gì? Tôi bối rối quá. Nói cách khác, hiện tại, trong 『Hầm ngục Rừng Tối』 này, có kẻ thù ở hai hướng, giáo phái ác quỷ và gia tộc Sanjou, và họ đang làm việc vì những mục đích khác nhau?”
“Ồ, phải. Vấn đề là, mục đích của họ tình cờ lại giống nhau.”
Tôi viết giáo phái ác quỷ và gia tộc Sanjou, khoanh tròn chúng, và chỉ một mũi tên vào tên của cá nhân ở trung tâm.
“Mulle Esse Eisbert.”
“Mulle Esse Eisbert... Quản lý ký túc xá của Flavum...? Tôi không nghĩ có lý do gì để cô ấy bị hai tổ chức nhắm đến...”
“Không, có đấy. Đó là lý do tại sao họ bắt cóc một tiền bối từ Flavum để dụ Mulle.”
Lapis đột nhiên đến gần tôi, chạm vào tay tôi, và nhìn vào mặt tôi.
“…”
“C-có chuyện gì vậy, Lapis-san...?”
“Tôi biết, là Hiiro, phải không?”
Lapis nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt xinh đẹp của cô ấy, sau đó nghiêng người về phía tôi.
“Có phải vì gia tộc Sanjou đã để mắt đến Hiiro và phán đoán rằng họ nghĩ họ có thể dùng Mulle-san làm con tin sau khi chứng kiến hàng loạt sự kiện xảy ra tại bữa tiệc chào mừng học sinh mới không?”
“Đ-đúng vậy... À-àno... Tôi là một người đàn ông... V-vậy nên chuyện này là sai... C-cậu quá gần... Xin hãy dừng lại... (Tiếng hét yếu ớt)”
“A, x-xin lỗi...”
Sau khi chỉ lùi lại một chút, Lapis, với khuôn mặt đỏ bừng, vén tóc. Ngược lại, tôi, với khuôn mặt tái nhợt và run rẩy vì sợ hãi, đã viết về mục đích của gia tộc Sanjou, đó là 『Dùng Mulle làm con tin để giết Sanjou Hiiro』.
“Vậy mục đích của phái Fair Lady là gì?”
“Về điều đó... Cậu sẽ biết một khi chúng ta vào nhà thờ đó... Tuy nhiên, cậu chỉ cần nghĩ rằng họ có một mục đích khác với gia tộc Sanjou.”
Dù gì thì điều này cũng liên quan đến việc mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào từ bây giờ. Sẽ rất phiền phức nếu cô ấy có một sự quan tâm kỳ lạ đối với tôi. Vì vậy, tôi cố tình lảng tránh câu hỏi của cô ấy và nhìn chằm chằm vào nhà thờ. Có lẽ hai người phụ nữ đó đã đến rồi. Và người phụ nữ đó có thể đã mang theo một pháp sư khác.
Sau đó, tôi viết 『Mục đích khác với gia tộc Sanjou』 làm mục đích của giáo phái ác quỷ. Sau đó, tôi viết một vòng tròn nhỏ bên cạnh tên đội của chúng ta và thêm dòng chữ 『Lực lượng thứ tư』.
“Ý cậu về lực lượng thứ tư này là gì...?”
“Họ lẽ ra phải là đồng minh của chúng ta...”
“Cái kiểu nói giảm nói tránh mơ hồ 『~Tôi nghĩ vậy』 đó là sao?”
“Dù gì thì tôi cũng không biết liệu suy đoán của mình có đúng hay không. Không, tôi nên nói là, nó chỉ phụ thuộc vào tình hình thôi? Và với tốc độ này, tôi không nghĩ họ sẽ tấn công chúng ta, nhưng tôi hơi thiếu tự tin về điều này.”
“Nói cách khác, để tóm tắt lại,”
Lapis, người dường như muốn giữ khoảng cách ‘gần nhưng không quá gần’ với tôi bằng mọi giá, lẩm bẩm bên cạnh tôi, với một khoảng cách đủ để tôi có thể cảm nhận được hơi ấm của cô ấy.
“Kẻ thù của chúng ta là 『Giáo phái Ác quỷ』 và 『Gia tộc Sanjou』. Và bên trong nhà thờ đó, có hai loại kẻ thù đang chờ đợi chúng ta, vì vậy nó sẽ là một trận chiến ba bên. Tôi nói đúng chứ?”
“Mà, mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy.”
“…”
“Lớp trưởng, cô có thể nói những lời nói giảm nói tránh như 『Không ngờ cậu lại định đâm đầu vào lửa... Cậu là đồ ngốc à?』 bằng miệng thay vì bằng mặt được không?”
“Cậu ngốc à?”
“Tôi nghĩ đó chỉ là một lời xúc phạm.”
Lớp trưởng thở dài.
“Tôi hiểu rồi, vậy là cậu đã tự mình thẩm vấn người mặc trang phục nấm để không lôi chúng tôi vào?”
“Có vẻ như nỗ lực của tôi đã kết thúc trong vô ích, và hai người đã nghe thấy mọi thứ... Vâng, đúng vậy...”
Sau đó, cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Mặc dù nhóm của chúng ta mới được thành lập và có một lịch sử ngắn ngủi, nhưng tôi nghĩ nỗ lực của cậu để hành động theo mong muốn ích kỷ của riêng mình và cố gắng bảo vệ những người bạn bị bao phủ trong bí mật là đáng ngưỡng mộ. Và tôi cũng nghĩ cậu hơi quá tốt bụng khi chấp nhận một người mà cậu không biết như tôi và thậm chí còn tin tưởng tôi... Tuy nhiên, ý chí đó của cậu, tin rằng bản chất con người về cơ bản là tốt, có thể thu hút cả công chúa yêu tinh.”
“…”
“Lapis, ngẩng mặt lên, đừng cúi mắt xuống! Cô gái này chỉ là một tín đồ của niềm tin rằng bản chất con người về cơ bản là xấu xa, người đã cố gắng gây căng thẳng cho mối quan hệ tin cậy nồng nàn của chúng ta. Hãy chiến đấu! Chẳng phải ‘Luôn chiến đấu’ là tín điều của chúng ta sao? Tôi chắc chắn tai cậu đỏ vì lạnh, phải không?!”
Nghe những lời tuyệt vọng của tôi, chiếc mặt nạ sắt của lớp trưởng nứt ra, và cô ấy mỉm cười một chút.
“Đó là lý do tại sao tôi sẽ đi cùng cậu. Để kết nối mối quan hệ tin cậy ngắn ngủi của chúng ta đến ngày hôm sau, với tư cách là một thành viên của cái tên tạm thời là 『Yuris』.”
“Ể... Tại sao cô lại mỉm cười... C-cô không cảm thấy ngượng ngùng với tôi trong một khoảng thời gian ngắn như vậy chứ...?”
Đột nhiên, lớp trưởng trở lại vẻ mặt vô cảm thường ngày.
“Tôi không có.”
“Không, nhưng, cô đã mỉm cười–”
“Tôi không mỉm cười. Đó chỉ là nhận thức chủ quan của cậu về chuyển động của cơ mặt tôi. Nếu cậu vẫn muốn tiếp tục khẳng định đó, tôi sẽ báo cáo việc này cho các cơ quan có thẩm quyền là hành vi quấy rối bằng khuôn mặt.”
“À, được rồi, tôi xin lỗi (kẻ yếu thế trong xã hội).”
“Vậy, bước đi tiếp theo của chúng ta là gì?”
Tôi đằng hắng và quay trở lại chủ đề.
“Chúng ta có một lợi thế gọi là sự trùng hợp. Chúng ta phải sử dụng nó thật tốt.”
“Sự trùng hợp... Ý cậu là khi chúng ta đến Hiệp hội Mạo hiểm giả, tình cờ lại có một câu chuyện về một người mất tích...?”
Tôi trả lời, 『Đúng vậy』, với Lapis, người có đôi tai vẫn còn hơi đỏ.
“Nói cách khác, gia tộc Sanjou sẽ liên lạc với tôi bằng một cách nào đó để đe dọa tôi sớm thôi. Lẽ ra phải là câu nói chính thống 『Nếu ngươi muốn chúng ta thả Mulle Esse Eisbert đi』. Tuy nhiên, tôi đã mất một thời gian để đến tầng sâu nhất nơi tôi có thể tìm thấy Mulle. Họ cũng nên hiểu sự thật đó. Nhưng điều họ không biết là, tôi đã đến tầng sâu nhất một cách tình cờ... Sự khác biệt về nhận thức do chênh lệch thời gian đó sẽ khiến họ mất cảnh giác.”
“Ý cậu là một cuộc tấn công bất ngờ?”
“Đúng vậy–”
Đột nhiên, có người gọi tôi. Khi tôi thấy tên người gọi, 『Lily Classical』, tôi nhếch mép cười.
“Nào, đi thôi, nhóm tạm thời 『Yuris』. Đến một nơi mà lẽ ra chúng ta không nên đến trong khoảng thời gian ngắn này... Hãy đá bay chiếc ghế khách trước mặt gia tộc cao quý đó ngay sau khi họ gửi lời mời cho chúng ta.”
Lặng lẽ, chúng tôi bắt đầu hành động.