Ngày 2 tháng 8.
Đã gần hai tháng trôi qua kể từ khi Philfin bị phong tỏa, dân nhập cư Hinoo trên lãnh thổ Philfin hiện đang bị cưỡng chế tạm giam và đóng băng tài sản. Đây rõ ràng là một nước đi vô nhân đạo. Qua đó, mạng lưới tình báo của Lục quân Hinoo trải dài từ Hawaii đến Los Angeles đã bị triệt tiêu hoàn toàn, vị trí chính xác của Hạm đội Đại Công Dương hiện tại đang là một dấu chấm hỏi lớn.
Sáu chiếc phi hành chiến hạm thuộc Phi đội một- Hạm đội Liên Hợp Hinoo cùng Ibuki đang neo đậu tại cứ điểm Ali- Raiwan, tạm nghỉ sau ca tuần tra.
Tại cầu tàu được dựng trên sườn núi Ali cách mặt đất một ngàn hai trăm mét, Kuroto đứng cạnh Rio và Heisuke, chờ tàu đổ bộ của Ibuki đến đón.
Hạ những chiếc túi đeo lưng trông có vẻ nặng nề xuống đất, cả ba đều tỏ ra mệt mỏi. Bên trong túi chất đầy những thỏi hợp kim nén, được luyện bằng cách nấu chảy những đồng xu không còn được sử dụng.
“A, mệt quá, mệt chết mất thôi! Ôi, cái lưng tôi...”
Rio đứng dậy xuýt xoa. Ngay hôm đổ bộ, họ đã đến thăm một cơ sở địa khoáng và luyện kim trong khu vực, kết quả là phải vác đống thoi nặng trịch này trên lưng, cô không khỏi tỏ ra chiều bất mãn.
“Ráng chịu đi. Đống này chắc chắn sẽ có ích đấy.”
Kuroto vẫn giữ nguyên biểu cảm, nhìn về phía chiếc tàu đổ bộ đang tiến lại gần.
Chuyên viên thuộc đơn vị phóng lôi- Heisuke Hirata, người vừa được giao trách nhiệm trở thành chân chạy vặt của Kuroto tỏ ra hào hứng,
“Quả nhiên là Các hạ, đúng là một ý tưởng thú vị! Nếu mà thành công, chắc chắn quân địch sẽ bất ngờ lắm.”
Rio đưa ánh mắt dò xét về phía Kuroto và Heisuke,
“Không thành công là không được đâu đó. Trời à, nặng khiếp. Nặng quá trời quá đất luôn. Phó hạm trưởng mà phải đi làm công việc tay chân thế này, tự dưng cảm thấy mình đáng nể quá đi mất.”
“Cô là người đòi đi theo còn gì? Đừng có ca cẩm nữa.”
“Tại tôi thèm ăn đá bào vị xoài nên mới đi theo thôi chứ bộ?”
Rio bước chân lên chiếc tàu đổ bộ vừa tới, miệng vẫn không ngừng càm ràm.
Do tính chất của phù du thạch mà các phi hành hạm không thể rời khỏi tầng phù du, nơi có dải hạt seras dày hai mươi mét ở độ cao một ngàn hai trăm mét so với mặt nước biển. Vì không thể tùy ý điều chỉnh độ cao lên xuống, nên người ta mới phải dựng cầu tàu trên mặt núi và sử dụng tàu đổ bộ động cơ đốt trong lui tới như thế này để có thể dễ dàng lên xuống phi hành hạm.
Chiếc tàu đổ bộ chở cả ba người, chầm chậm băng qua nền trời với tốc độ bảy hải lý trên giờ.
Khung cảnh núi non phủ kín một màu xanh mơn mởn, trải rộng ngút tầm mắt, đây đó có thể thấy tháp chỉ huy; bến sửa chữa tàu; kho đạn dược, nhiên liệu; các cơ sở làm việc và doanh trại nằm san sát nhau trên những ngọn núi đã được san phẳng. Nơi này chính là cảng phi hành hạm lớn nhất Raiwan- Cứ điểm Ari, sáu chiếc phi hành chiến hạm thuộc Phi đội một- Hạm đội Liên hợp Hinoo cùng Ibuki tạo thành một “Pháo đài thép trên không” khỏa lấp cả một vùng trời xanh ngay phía trên, quả là một cảnh tượng hết sức tráng lệ.
Những con tàu xếp thành hai hàng. Mỗi con đều có một ụ phù tiêu được làm bằng phù du thạch gắn trên mũi tàu, neo giữa không trung. Chiếc tàu đổ bộ tiến thêm đoạn nữa, một bóng tàu khổng lồ đột ngột xuất hiện, choán hết tầm mắt Kuroto.
Kì hạm của Hạm đội Liên hợp Hinoo, Shishimaru.
Một con tàu với tổng chiều dài hai trăm hai mươi mét, chiều rộng ba mươi lăm mét, trọng lượng thân tàu đạt đến tận bốn mươi ngàn tấn.
Bốn bệ tám nòng pháo 40cm chĩa ra từ mỗi bên mạn tàu, thân tàu được nối với phù du thể bằng hệ thống bốn mươi hai cột treo, đuôi tàu được trang bị bốn bộ đẩy lớn với công suất tám mươi hai ngàn mã lực mỗi bộ, tướng kì của lực lượng Hải Không Quân Hinoo phấp phới trên cột buồm phía sau. Đây chính là chiếc phi hành thiết giáp hạm cỡ lớn mang theo niềm tin và ý chí của người dân Hinoo, được chế tạo để đối chọi lại với các thế lực áp đảo ở phương tây.
Phòng chỉ huy của con tàu nằm ngay mũi tàu cũng chính là trụ sở của Bộ Tư lệnh Hạm đội Liên hợp.
Do Hạm đội Liên hợp được tổ chức theo hệ thống ban hành các cấp, Tổng tư lệnh nắm toàn quyền chỉ huy và đưa ra chỉ thị xuống thuộc cấp nên có lẽ lúc này, Tổng tư lệnh Nangou cũng đang có mặt ở trong đó.
Con tàu đổ bộ băng băng trên khoảng trống giữa hai làn tàu, hướng thẳng đến chỗ Ibuki.
Mang trong mình sức tàn phá hủy diệt đủ để biến dạng cả một ngọn núi chỉ với một phát bắn, những con tàu với những đường nét tinh tế gợi nhớ về bóng hình của người phụ nữ thanh lịch, trôi dần qua hai bên nhóm Kuroto.
Unra, Kinra, Kosui, Semiore, Houkyou,... Những con hổ con của lực lượng Hải Không quân Hinoo, với hai bệ bốn nòng pháo 40cm lấp lánh dưới ánh mặt trời chĩa ra ở mỗi bên mạn tàu. Sáu chiếc phi hành chiến hạm này chính là thành quả của “phép màu” mà nhân dân Hinoo đã phải cực khổ chịu đựng trong cảnh nếm mật nằm gai suốt ba mươi năm, cũng chính là “Tấm khiên trời” bảo vệ Hinoo khỏi những con sói đói phương tây. Cũng không ngoa khi khẳng định rằng lí do khiến Hinoo là quốc gia duy nhất ở Châu Á vẫn chưa bị các cường quốc phương tây thuộc địa hóa, chính là nhờ sáu chiếc phi hành chiến hạm này trấn giữ bốn cửa biển. Thời điểm Phi đội một này bị đánh bại cũng chính là lúc Hinoo bị diệt vong, và tám mươi triệu cư dân nơi đây sẽ trở thành nô lệ của người da trắng.
Ibuki đang nổi bồng bềnh phía cuối hai dãy tàu.