Chíp, chíp chíp——
Chim én tuyết khẽ lắc cái đầu nhỏ nhắn trắng muốt, liên tục nghiêng đầu, đôi mắt tròn đen láy quan sát căn phòng được khung cửa sổ bao quanh.
Qua lan can sắt rèn hoa văn của ban công, có thể thấy một căn phòng giản dị với một chiếc giường giản dị, và trên chiếc giường giản dị ấy lại có một sinh vật… không hề giản dị.
Vào khoảnh khắc này, “sinh vật” ấy đang nằm úp mặt trong lớp chăn mềm mại, đầu bị một cuốn sách che khuất — “Yến Vẫn Chưa Về”.
Đây là một cuốn tiểu thuyết tình yêu thịnh hành vài năm gần đây, kể về câu chuyện quen thuộc: một quý tộc yêu người hầu của mình, rồi rời bỏ gia tộc, sau đó cả hai phát hiện mình vướng vào một âm mưu to lớn. Cuối cùng, quý tộc và người hầu đã vượt qua mọi rào cản về thân phận và gia tộc, sống hạnh phúc bên nhau, một kết thúc viên mãn.
Mặc dù cốt truyện sáo rỗng, nhưng cũng đủ để giết thời gian, tốt hơn nhiều so với việc ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ với cảnh vật đơn điệu.
Thật lòng mà nói, Edward gần đây cảm thấy rất không vui. Mẫu thân từ chuyến du lịch lần trước vẫn chưa trở về, phụ thân thì vì công việc bận rộn mà quanh năm không ở nhà, chỉ còn lại một mình Edward cùng các người hầu canh giữ căn nhà ba tầng trống rỗng này…
Theo lý mà nói, hắn lẽ ra phải vui mừng mới phải. Hắn đã quen với sự thờ ơ của phụ thân, cũng không còn lạ gì những lời than vãn của mẫu thân. Nhưng khi ngày mong ước này thực sự đến với mình, hắn lại không biết phải làm gì, chỉ mỗi ngày đúng giờ chạy ra bãi cỏ trong vườn luyện kiếm, đọc sách một lát, cuối cùng chìm vào giấc ngủ dưới ánh nắng mặt trời, lặp đi lặp lại cuộc sống nhàm chán ấy ngày qua ngày.
Ngay cả những ngày lễ hội trở về của hạm đội cũng trôi qua trong những lời chúc mừng của một đám khách lạ hoắc, còn phải gượng gạo cười xã giao với những vị khách xa lạ, lạnh nhạt ấy.
Bây giờ nghĩ lại, nếu sư phụ còn ở đây thì chắc sẽ tốt hơn nhiều, cuộc sống ít nhất sẽ không như bây giờ, sống như một cái xác không hồn…
Nhưng — người đã đi đâu rồi?
Thiếu niên thắc mắc.
Từ ngày đó, khi sư phụ vội vã chạy ra khỏi dinh thự, Edward đã không còn thấy người trở về nữa. Bây giờ nghĩ lại, thật là vô trách nhiệm…
Có lẽ mình nên kiện sư phụ, để đòi bồi thường tổn thất?
Nghĩ đến đây, khóe môi thiếu niên bất giác cong lên, bật cười thành tiếng, như thể chỉ đang cười đùa với không khí.
Nhưng vẻ mặt kích động của sư phụ lúc ấy vẫn còn quanh quẩn trong ký ức hắn: kinh ngạc, giận dữ, hối hận và — ân hận?
“Người trong tấm ảnh này là ai!”
Sư phụ đã hỏi như vậy.
Edward lúc đó chỉ cảm thấy có chút bối rối, hắn chưa từng xử lý những chuyện như vậy, chỉ trong sự mơ hồ mà lắp bắp trả lời: “Tôi không biết, phụ — phụ thân chưa từng nhắc đến chuyện này với chúng ta.”
Rồi hắn thấy sư phụ ném tấm ảnh xuống bàn không thèm ngoảnh đầu lại,
Chạy ra khỏi nhà.
Và từ đó không còn gặp lại người nữa, thậm chí còn chưa kịp nói lời tạm biệt.
Nghe có người nói sư phụ bị trẹo chân?
Theo lý mà nói, với thực lực của Garrol thì không thể xảy ra chuyện này, dù sao hắn đã tận mắt thấy người này từ độ cao mười mét rơi xuống mà không hề hấn gì… Nên những lời này rất có thể là nói bừa, nhưng từ phản ứng của những người xung quanh mà xem, ấn tượng của mọi người về sư phụ cũng khá sâu sắc.
Dù sao thì đôi mắt ấy——
Nghe nói người đàn ông đó sống trong nhà thờ ở phố Prin, có nên đến thăm sư phụ không? Dù sao lần trước trông tình hình khá nghiêm trọng…
Đôi mắt vô hồn của thiếu niên nhìn chằm chằm vào khoảng tối mờ mịt trước mặt, hắn dường như vừa mới tỉnh ngủ, đang cân nhắc điều gì đó.
Cứ suy sụp thế này cũng không phải phong cách của hắn… Đã đến lúc phải làm gì đó rồi, cứ chờ đợi mãi không giải quyết được vấn đề gì.
Nếu sư phụ không đến thì cứ để mình đi tìm người vậy.
Cuốn sách đè trên mặt đã khiến mũi hắn đau nhức, hắn lật người ngồi dậy khỏi giường, cuốn sách cũng theo động tác của Edward mà rơi xuống đùi hắn.
Tách——
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy chim én tuyết đang lắc đầu qua lại, đôi mắt chưa hoàn toàn mở to, khóe môi khẽ nhếch.
Hắn cầm áo khoác từ lưng ghế lên, một tay luồn vào ống tay áo.
Tay kia vươn tới nắm lấy tay nắm cửa.
Hắn bước ra khỏi phòng.
Cạch——
Chíp, chíp chíp——
…
Không theo lời khuyên của quản gia mà chọn đi xe, hắn quyết định đi bộ. Đã lâu rồi hắn không ra khỏi nhà, hắn muốn ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài…
Dưới bầu trời xanh thẳm, mặt trời rực rỡ treo cao trên không trung, xuyên qua những tầng mây rải xuống thành phố, trên vỉa hè, tuyết đọng đêm qua vẫn chưa tan, trên đường nhựa thì có hai vệt xám do bánh xe qua lại nghiền nát, để lại một làn sương mờ ảo trên phố.
Ánh nắng xuyên qua đó nhuộm bầu trời phía trên thành hai tông màu xanh khác nhau. Mọi người vẫn chưa tan hết dư âm của lễ hội, đường phố so với ngày thường náo nhiệt hơn nhiều.
Tách—tách—
Những cột băng còn treo trên rìa các tòa nhà ba tầng theo phong cách phục hưng cổ điển, những giọt nước rơi xuống dưới ánh sáng làm ướt góc tường.
Một quý bà mặc áo lông thú, tay xách túi xách, đầu đội chiếc mũ che nắng đính lông công lộng lẫy đi ngang qua Edward, không khí lạnh lẽo khô hanh liền hòa lẫn mùi nước hoa.
Thiếu niên cẩn thận nép vào mép vỉa hè, sợ bị bùn nước do xe máy đi qua bắn lên.
Nhưng lại nghe thấy cuộc trò chuyện của người lớn ở quán cà phê ngoài trời bên đường.
“Đêm qua có vụ nổ ở khu rừng phía nam thành phố, chuyện gì vậy?” Một quý ông mặc áo khoác vàng, vắt chéo chân, gác tay lên tay vịn ghế, tay cầm một xấp báo.
“Ông đang cầm báo trên tay, tôi nghĩ ông nên biết rõ hơn tôi chứ.” Người đàn ông ngồi đối diện chỉ dùng thìa trà khuấy cốc, rồi đưa lên miệng nhấp một ngụm.
“Ông cũng tin những gì tờ báo này viết sao? Lần trước tôi thấy có người mua báo của nhà này là một Thẩm Phán Quan…”
Edward vội vã đi ngang qua, không nghe thêm.
Âm thanh dần nhỏ đi, cho đến khi bị tiếng ồn ào của xe cộ và người đi đường che lấp. Một cậu bé bán báo đội mũ rộng vành đang đứng ở góc phố rao to.
“Tin nóng! Tin nóng! Độc quyền của ‘Nhật Báo Mặt Trời’! Nội chiến Đế Quốc Vikatu chính thức bùng nổ, tỉnh Aili tuyên bố ly khai khỏi chính quyền Đế quốc, quân nổi dậy đã giao tranh với quân đội Đế Quốc vào lúc ba giờ chiều hôm qua! Tình hình…”
Thiếu niên phớt lờ đám đông người đang chen chúc trước mặt, chỉ nghiêng đầu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đèn tín hiệu giao thông treo lơ lửng giữa ngã tư.
“Hôm nay nắng hơi chói mắt…”
Vài chú bồ câu trắng đậu trên cột đá cẩm thạch trước cửa Ngân hàng Mishlo, vỗ cánh, tận hưởng chút ấm áp hiếm hoi của mùa đông, lông vũ ánh lên vầng sáng dịu nhẹ dưới nắng.
“Này, đừng có đứng giữa ngã tư!”
Cho đến khi cảm thấy người lớn phía sau đẩy nhẹ, Edward mới nhận ra đèn tín hiệu đã chuyển từ đỏ sang xanh. Hắn lúc này mới thu lại ánh mắt bất mãn, quay đầu lại, đút tay vào túi, theo dòng người bước đi.
Khi hắn đi gần đến quảng trường nhà ga, một tiếng đàn cello du dương vang lên từ xa, giai điệu trầm bổng nhẹ nhàng trôi chảy trong không khí lạnh lẽo của mùa đông, thấm sâu vào lòng hắn theo từng rung động của không khí.
Cho đến khi hắn đi ra khỏi phạm vi che chắn của các tòa nhà, hắn mới xác định được nguồn âm thanh trên quảng trường vắng lặng.
Đó là một ông lão mặc chiếc áo khoác quân đội cũ kỹ, ngồi trên bậc đá bên đài phun nước, mái tóc bạc phơ lòa xòa thò ra từ chiếc mũ nỉ dính dầu mỡ, trước mặt là một hộp đàn trống rỗng.
Ông ta nhắm mắt, chỉ có cánh tay và thân hình hơi nghiêng về phía trước đang tự nhiên đung đưa theo giai điệu. Ánh nắng xuyên qua mây rải lên khuôn mặt người, khắc họa rõ từng nếp nhăn.
Ông ta chỉ ngồi đó — để tiếng thì thầm của gió lọt vào tai những người qua đường.
Thiếu niên đứng lại cách đó không xa, nhìn chằm chằm về phía đó.
Điều thu hút hắn không chỉ là tiếng đàn du dương, hay sự tĩnh lặng vô tranh của ông lão.
Mà là —
Những tinh thể băng bị gió thổi bay dần mờ đi trong mắt hắn.
Mái tóc bạc óng ả như lụa buông xõa phía sau, nhẹ nhàng đung đưa theo tiếng đàn, nàng tựa vào lan can, trong bộ lễ phục đen tuyền, ngẩng cao chiếc cổ trắng ngần thon dài nhìn lên bầu trời, khiến người đi đường phải ngoái nhìn, nhưng không một ai dám lại gần.
Đôi mắt xanh biếc ấy — đang lấp lánh nỗi u sầu.
Đôi chân hắn bất giác bắt đầu di chuyển, tiến lại gần người thiếu nữ.
…
Cạch — cạch —
Đồng hồ khí ga chầm chậm nhích tới trong tiếng giật, tiếng bánh răng cơ khí như bước chân của thời gian, không thể ngăn cản mà tiến về phía trước, không dừng lại vì bất kỳ ai.
“Nếu… tôi đoán không lầm, mối quan hệ giữa tiểu thư và Garrol e rằng không đơn giản như anh em đâu nhỉ,” Lisa cười tủm tỉm nói.
“Cô vì sao lại nghĩ như vậy?”
“Hì hì.” Nàng cười một tiếng hiển nhiên.
“Một lời nói dối rất vụng về,” nàng nhón chân vỗ vai Garrol: “Ai lại chỉ khoác một bộ lễ phục mỏng manh vào mùa đông chứ, tiểu thư nói ngài là đến thăm, nhưng ngài lại không mang theo bất kỳ hành lý nào, dù chỉ là đến ở vài ngày cũng rất kỳ lạ, nghĩ kỹ một chút là biết ngay.”
“Hơn nữa.”
“Tôi còn chưa biết tên ngài, tiểu thư đang cố ý né tránh vấn đề này…” Lisa chắp tay sau lưng cười cười.
Garrol há miệng, nhưng nhất thời nghẹn lời, những lời muốn nói ra lại không thể thốt nên.
Tích — tích —
Những giọt nước đọng trên ống hơi nước chầm chậm chảy dọc theo đường cong, cuối cùng nhỏ xuống vũng nước giữa những viên gạch, để lại một tiếng vang vọng.
Nhìn Garrol vẻ mặt phức tạp, muốn nói lại thôi, Lisa lại thở dài như đã hiểu rõ.
“Không nói ra cũng không sao, cứ coi như đây chỉ là một ảo tưởng viển vông của một cô gái thôi.”
Bất an nắm chặt cổ tay, Garrol do dự ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh biếc lặng lẽ nhìn cô gái tóc đỏ cam trước mặt.
“Cô hoàn toàn không nghi ngờ sao?”
“Nghi ngờ? Đương nhiên! Nhưng tôi biết tiểu thư không phải người xấu, thế là đủ rồi, Cha xứ Joshua sẽ không lừa chúng tôi.”
“Xin lỗi.”
“Không có gì phải xin lỗi cả, tiểu thư không cố ý làm vậy.”
“Vậy thì, cô nghĩ tôi là ai?” Garrol như đã chuẩn bị sẵn, cất tiếng hỏi.
Lisa hơi sững sờ trước câu hỏi này.
“Là ai? Là ai cũng không quan trọng, tôi không thích làm cho không khí trở nên căng thẳng như vậy.”
Nàng lại suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục nói.
“Chỉ là, trên người tiểu thư, tôi cảm nhận được hơi thở của một người bạn của tôi.”
“Vì Cha Joshua đã nói tôi còn có thể gặp lại em ấy, vậy thì em ấy nhất định vẫn còn sống, nhất định vẫn còn tồn tại ở một nơi nào đó trên thế gian này.”
“Tôi rất mong chờ ngày được gặp lại em ấy. Dù là khi nào trong tương lai…”
Nàng quay đầu lại, nhún vai với Garrol.
“Đại khái là như vậy, nếu không có chuyện gì, tôi về phòng trước đây ~ Chào mừng tiểu thư đến với Mishlo.”
Thiếu nữ quay đầu lại, bước về phía nhà thờ —
Trong con hẻm vắng chỉ còn lại một mình Garrol.
Nàng giơ tay lên, một lần nữa nhìn cánh tay phải của mình.
“Ít nhất ta vẫn là ta… phải không?”
Gió lạnh hơn cả nước luồn qua những khe hở trên đường phố, nhưng Garrol lại không cảm thấy lạnh.
Nàng vô thức nắm chặt bàn tay, một lúc sau lại vô lực buông lỏng ra, như thể đã trút bỏ được điều gì đó.
Nàng quay đầu nhìn lại nhà thờ nhỏ hẹp ở phố Prin, rồi lại quay người đi về hướng ngược lại.
Đi thôi, đi đến nơi mọi chuyện bắt đầu, có lẽ sẽ tìm thấy điều gì đó…
Nhớ lại cuộc đối thoại vừa rồi với Lisa, Garrol chỉ cảm thấy thế giới này luôn để lại cho con người những câu hỏi khó giải đáp.
Số phận như một tấm lưới phức tạp, mỗi người đều vật lộn trong đó, cố gắng tìm ra câu trả lời cho riêng mình.
“Ôi tương lai đáng buồn, cớ sao lại tàn nhẫn với ta đến vậy.”
“Ôi số phận bi thương, cớ sao lại đày đọa ta đến vậy.”
“Ôi hy vọng đáng ghét, cớ sao lại chế giễu ta đến vậy.”
Nàng khẽ thì thầm.
【Magnificus Finale】 (Chương cuối huy hoàng)
“Ngay cả chương cuối huy hoàng và tráng lệ nhất, cũng khó thoát khỏi sự chất vấn của số phận.”
Đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm, nhìn chằm chằm vào bầu trời sâu thẳm, cầu nguyện liệu sự thương xót của Chúa Thánh Thần có giáng xuống nàng, để nàng thoát khỏi tương lai ngột ngạt như vũng lầy này.
“Liệu Chúa cũng bị số phận trói buộc sao?”
Nàng khẽ thì thầm —
Và lúc này, không chỉ có Garrol đang thì thầm.
“Giống… quá giống rồi…”
Lời thì thầm của Edward đương nhiên sẽ bị Garrol, người có giác quan vượt xa người thường, nghe thấy —
Khi nàng theo nguồn âm thanh nhìn lại, đôi mắt nàng chỉ thấy một người quen thuộc nữa với biểu cảm xa lạ, nhìn mình bằng ánh mắt nửa quen nửa lạ.
Ai——
“Xin hỏi, ngài là ai?” Nàng cười, và hỏi như vậy.