Phường thị ồn ào tiếng người, tán tu làm ăn và xe ngựa thương hội tấp nập.
Trở lại phường thị, Diệp An Bình vừa tản bộ vừa nghĩ lại lời Tư Huyền Cơ.
Nàng nói hắn đang bám vào Kim Long – Phượng Vũ Điệp. Ý này như chuột trong mười hai con giáp, trèo lên lưng trâu để vượt qua các đối thủ. Chuột vốn yếu, nhưng nhờ trâu, có sức cạnh tranh. Sức mạnh này, hẳn là khí vận của tu sĩ.
Diệp An Bình không mê tín. Kiếp trước, tư tưởng vô thần luận ăn sâu, dù sống ở đây hơn mười năm, hắn vẫn không tin lắm vào vận mệnh, khí vận. Nhưng ngẫm lại, hắn và sư muội được nhiều cơ duyên nhờ Phượng Vũ Điệp.
Vô Hữu, thái sư Cổ Độc Tông, nếu không bị Phượng Vũ Điệp dùng Thánh Hoàng Long Thể đánh thương, hắn và sư muội khó thắng, Huyền Âm Quyết tàn quyển cũng không rơi vào tay. Sư muội không gặp Phượng Vũ Điệp, sẽ không vào Huyền Tinh Tông, không quen Tiêu Vân La, và hắn không được Tư Huyền Cơ chú ý. Quan trọng hơn, Tư Huyền Cơ nói tu vi hắn tăng vọt cũng liên quan đến Phượng Vũ Điệp.
Diệp An Bình vốn không muốn dây dưa nhiều với Phượng Vũ Điệp, định sau này dẫn sư muội tránh xa, tìm nơi yên tĩnh tu luyện. Có lẽ Tư Huyền Cơ nhìn thấu ý định “lo thân mình” này. Câu “Nếu nàng chết, ngươi chỉ rơi vào một ao nước khác” như khuyên hắn: cắt liên hệ với Phượng Vũ Điệp, hắn sẽ rơi vào tình cảnh nguy hiểm, không thể lường trước.
Diệp An Bình thừa nhận lời nàng có lý. Ở cạnh Phượng Vũ Điệp, hắn biết trước sẽ gặp ai, chuẩn bị sớm. Rời xa nàng, hắn không thể dự đoán tương lai.
Nghĩ đến đây, hắn bỗng thấy như Phượng Vũ Điệp là “lão bản”, dù hắn và sư muội mới là người hưởng lợi chính.
Hắn nhún vai, ngẩng đầu nhìn bảng hiệu phòng đấu giá, thở nhẹ: “Tóm lại, trước tiên Trúc Cơ đã.”
Hắn bước vào.
“Chưởng quỹ, Táng Cát Cốt, Triêu Tịch Lộ, Chu Quả, Ngọc Long Sương, Nhật Noãn Ngọc còn không? Tất cả lấy ba bộ.”
Chưởng quỹ nghe, cười ha hả: “Tiểu đạo hữu chuẩn bị Trúc Cơ? Trúc Cơ Đan có cần không? Ta vừa nhập một lô, phẩm chất tốt, ngài xem…”
“Ừ, để ta xem… Phẩm chất không tệ. Lấy ba bình.”
“Được! Một bộ mười hai ngàn năm trăm linh thạch, ba bộ tổng cộng ba mươi bảy ngàn năm trăm.”
Diệp An Bình suy nghĩ, thử dò: “Ta là lão bản Diệp thị lý liệu quán phía đông. Chưởng quỹ, đều là người làm ăn, sau này hợp tác lâu dài, giảm giá chút được không?”
“A? Hóa ra là Diệp Thiếu Chủ! Bạch tiền bối Huyền Tinh Tông từng nhắc ngài.” Chưởng quỹ nhướn mày, gõ bàn tính, “Vậy đi, giảm còn tám phần, một bộ mười ngàn, thế nào?”
“… Được.”
...
Thoáng cái, mùa thu qua, đông đến, Huyền Tinh Tông đón trận tuyết đầu tiên.
Tiêu Vân La dậy sớm, mơ màng rửa mặt, mặc áo lót, định ra ngoài luyện kiếm. Nhưng mở cửa, thấy sân trắng xóa, gió lạnh ùa vào, nàng run rẩy, đóng cửa, lục tủ lấy y phục mùa đông.
“Tuyết rơi rồi… Còn hai tháng nữa… Diệp An Bình chẳng chủ động tìm ta… Chậc…”
Nàng cảm thán, rồi giật mình: “Không đúng! Sao ta mong hắn tìm ta? Hừ!”
Lắc đầu xua hình bóng Diệp An Bình, nàng ra rừng trúc bên ba hợp viện, chặt trúc luyện kiếm.
Sau lần “luận bàn” ở quán lý liệu, nàng không tìm Diệp An Bình nữa. Hắn rõ ràng muốn lấy mạng nàng, nàng không ngốc, sao lại tìm người muốn giết mình?
Nhưng…
Vút.
Trong rừng trúc, kiếm phong lóe lên. Tiêu Vân La chém ngang, vung độn thiết trường kiếm thành vòng tròn, chặt đứt khô trúc trong mười thước.
Nín thở, nàng quan sát xung quanh.
Không nghi ngờ, sau lần suýt chết dưới tay Diệp An Bình, nàng cảm thấy mình đã đuổi kịp bước chân Bùi Liên Tuyết và Phượng Vũ Điệp. Nàng tự tin, nếu gặp lại đám Thất Sát Môn ở hậu sơn, nàng sẽ không hoảng loạn, không để kiếm bị đoạt.
Nhưng nàng không biết mình thay đổi ở đâu.
Rõ ràng chỉ luận bàn với Diệp An Bình.
Và tại sao mỗi lần luyện kiếm, khuôn mặt hắn cứ hiện lên?
Dù hắn quả thực tuấn tú.
Nhưng…
“Ta không thể thích hắn!”
Gầm lên, Tiêu Vân La vung kiếm, chém đôi tảng đá ngắm cảnh bên cạnh, thở hổn hển.
Hô… Hô…
Hít sâu, nàng đè nén cảm xúc lẫn lộn như giận dữ, như tình yêu.
Lúc này, kiếm ảnh lướt qua trời. Tiêu Vân La ngẩng đầu, thấy Bùi Liên Tuyết vừa trở về, cổ quấn khăn đỏ, trông rất vui vẻ.
Do dự, nàng nhớ ra: một hai tháng nay, cứ vài ngày, nàng thấy Bùi Liên Tuyết sáng sớm bay về.
Ban đầu, nàng nghĩ Bùi Liên Tuyết dậy sớm, ra chủ phong mua đồ. Nhưng chủ phong không bán khăn quàng cổ. Nàng chưa từng thấy Bùi Liên Tuyết đeo khăn trước đây.
"... ..."
Do dự, Tiêu Vân La đuổi theo.
Khi đến trước ba hợp viện của Phượng Vũ Điệp, Bùi Liên Tuyết vừa hạ kiếm trong sân.
“Liên Tuyết!”
“A?!” Bùi Liên Tuyết giật mình, run rẩy, hoảng hốt nhìn qua, “Vân… Vân La? Sao thế? Sáng sớm đã đến…”
Tiêu Vân La bước tới, nhìn khăn đỏ trên cổ nàng, hỏi: “Khăn quàng này từ đâu ra?”
“Cái này… Sư huynh ta dệt, mềm lắm.” Bùi Liên Tuyết vui vẻ, đưa góc khăn ra hiệu, “Muốn sờ thử không?”
Tiêu Vân La ngẩn ra, hỏi: “Sư huynh ngươi dệt? Khi nào đưa?”
“Vừa mới…”
“Sáng sớm ngươi đã đi tìm sư huynh?”
“A…” Bùi Liên Tuyết ngẩn người, mặt ửng hồng, do dự, thấy là Tiêu Vân La, nói thật, “Vân La, kỳ thực… tối qua ta ở chỗ sư huynh.”
"... ..."
“Hì hì… Sư huynh bảo ta cứ hai ngày đến ngủ cùng hắn. Hai tháng nay đều thế.”
Nghe vậy, Tiêu Vân La kinh ngạc, lòng bỗng chua xót.
“Ngủ… ngủ chung? Chẳng lẽ ngươi!”
“Ừ…” Bùi Liên Tuyết gật đầu, xấu hổ, “Vân La, ta chỉ nói với mình ngươi. Thực ra, ta đã động phòng với sư huynh hai tháng rồi.”
“… Cái?!!”