Trong Thiên Các, cạnh cửa sổ, trên giường gỗ, Diệp An Bình và Diệp Ngao ngồi xếp bằng đối diện nhau. Khổng Ngọc Lan pha một bình trà xanh, rồi ngồi xuống bên Diệp Ngao.
Lá trà chìm nổi trong bình, hương thơm thoảng khắp phòng.
Một bình lão trà, một câu chuyện.
Hai vợ chồng nhìn Diệp An Bình, chờ con trai kể lại hành trình.
Sắp xếp từ ngữ, Diệp An Bình thở nhẹ, nói:
“Bùi sư muội chưa hiểu chuyện nam nữ, nên nhầm lẫn ngủ chung với động phòng hoa chúc. Ở Ly Long Phủ, vì lý do dương khí, ta bất đắc dĩ phải ôm nàng ngủ, như hồi nhỏ, chỉ thế thôi.”
Diệp Ngao nhíu mày, xác nhận:
“Tiểu tử, ngươi không nói dối chứ?”
Khổng Ngọc Lan bổ sung:
“Bình nhi, nếu làm thật, cứ nói ra. Nương không mắng ngươi.”
Diệp Ngao thêm vào:
“Đúng, nam nhi đỉnh thiên lập địa, dù làm sai cũng phải nhận, tìm cách bù đắp, không được trốn tránh. Hồi nhỏ ngươi đã quỷ tinh, ta biết ngươi có tính toán, nên không nói gì. Nhưng chuyện này…”
Diệp An Bình thở dài, lắc đầu, lái đề tài:
“Con nói thật. Huống chi ở Ly Long Phủ, ta không rảnh mà làm mấy chuyện đó.”
“Ly Long Phủ thế nào?”
“Thiên Ma Tông ma tu xâm lấn, phủ chủ Lê Tiên Sư vẫn lạc… Xảy ra nhiều chuyện, chắc vài ngày nữa sẽ có thông cáo chính thức.”
“Thiên Ma Tông…” Diệp Ngao hít một hơi, nhíu mày, “Trước là thái sư Cổ Độc Tông, giờ lại Thiên Ma Tông. Thế đạo sắp đổi thay rồi. Sao cả hai chuyện này ngươi đều gặp?”
Diệp An Bình cười gượng:
“Ngẫu nhiên thôi.”
Khổng Ngọc Lan lo lắng, nắm tay hắn:
“Bình nhi, sau này gặp ma tu, trốn xa chút. Chúng ta không cần sính cường. Ma tu để các đại tu sĩ xử lý. Chúng ta sống bình an là đạo lý, đừng nghĩ cúc cung tận tụy, chết mới ngừng.”
Hừ. Diệp Ngao xen vào: “Ngọc Lan, không thể nói thế. Ma tu liên quan cả Tiên Vực, dù là tông môn nhỏ, chúng ta cũng phải góp sức. Bình nhi hiểu chuyện.”
Khổng Ngọc Lan lườm chồng, không để ý, nói:
“Bình nhi, nếu gặp chuyện không xử lý được, tìm nương. Nương sẽ bảo vệ ngươi.”
“Vâng.”
Khổng Ngọc Lan cười, rót đầy chén trà cho hắn, hỏi:
“Thôi không nói chuyện đó. Nói chuyện vui đi. Bình nhi, ngươi cũng đến tuổi cưới vợ rồi. Không phải dương khí quá thịnh sao? Vương trưởng lão bảo cưới vài nha đầu về là được.”
Diệp An Bình ngẩn ra:
“Nương, chuyện này không vội.”
“Sao không vội? Ngươi bảo vì dương khí mà ôm Bùi nha đầu ngủ? Cưới nàng vào cửa thôi. Bùi nha đầu lớn lên cùng ngươi, làm tiệc trong Bách Liên Tông, tiện lắm. Sau này muốn cưới thêm, ta xử lý tiếp. Huyền Tinh Tông thiếu chủ, hay nha đầu tóc bạc huyết mạch Thánh Hoàng…”
Diệp Ngao lườm vợ, ngắt lời:
“Ngọc Lan, không được. Nếu Bình nhi cưới cả hai, tiệc đầu phải dành cho Tiêu nha đầu, rồi Phượng nha đầu, cuối cùng mới là Bùi nha đầu. Lễ tiết phải giữ. Tiêu nha đầu có trọng lượng nhất. Nếu Thánh Hoàng chưa về trần, Phượng nha đầu phải đứng đầu…”
“Nhưng Bình nhi thích Bùi nha đầu nhất, còn ôm ngủ!”
“Nhìn phàm nhân hoàng đế kìa, phi tử sủng ái nhất không phải hoàng hậu, mà là carbide, như Dương quý phi, Trương quý phi. Cho Bùi nha đầu…”
…
Thấy cha mẹ sắp cãi vì chuyện này, Diệp An Bình đau đầu, đập bàn:
“Dừng! Cha, nương, hôn sự của con, con tự cân nhắc. Giờ ma tu xâm lấn, thế gian sắp đại loạn. Ta và sư muội nên tập trung tu luyện, không phải cưới xin sinh con. Đây là vì an toàn và tương lai.”
Lấy đại nghĩa cãi tư tình, Diệp Ngao và Khổng Ngọc Lan không phản bác được.
Diệp Ngao cười, nhấp trà:
“Ngươi có tính toán là tốt. Nhà ta không phải đại thế gia, hôn sự ngươi tự xử lý.”
“Vâng.”
Diệp Ngao như nhớ ra gì, nhìn bàn giữa Thiên Các, vung tay lấy một ngọc giản, đặt trước mặt Diệp An Bình:
“Nói đến hôn sự, ta nhớ ngọc giản này. Bình nhi, xem thử?”
“Hôn sự của con?”
Diệp An Bình nhíu mày, liếc ngọc giản, thấy khắc linh kiếm vàng, thoáng kinh ngạc.
Ngọc giản này từ Nguyệt Ảnh Kiếm Tông.
Nguyệt Ảnh Kiếm Tông ở giao giới Nam Vực và Tây Vực, cách Bách Liên Tông vạn dặm. Bách Liên Tông chỉ là tam lưu, không lọt vào mắt họ. Sao lại gửi ngọc giản?
Diệp An Bình không vội xem nội dung, trầm tư, chợt nhận ra: Có lẽ do Huyền Tinh Tông nhường mỏ linh thạch Ly Vân Cốc cho Bách Liên Tông, họ đến “bắt chuyện”.
Cử động này giống đầu tư. Thấy Bách Liên Tông có tiềm năng, họ muốn nhập cổ phần từ sớm.
Nhưng với hiểu biết về Nguyệt Ảnh Kiếm Tông, họ không chỉ đơn giản là đầu tư.
Nghĩ vậy, Diệp An Bình nhận ngọc giản, dùng thần thức đọc.
Ngọc giản hơn ngàn chữ, nhưng hắn chỉ thấy bốn chữ: Nhân khẩu mua bán.
Nguyệt Ảnh Kiếm Tông muốn hắn ở rể, làm môn con rể cho đại tiểu thư Vân Y.
Đổi lại, họ cung cấp Bách Liên Tông nghìn linh kiếm, trăm pháp khí, mười vạn đan dược, vô số thiên tài địa bảo, 500 vạn linh thạch sính lễ, và một trưởng lão đến làm ngoại môn trưởng lão, huấn luyện đệ tử.
Những “sính lễ” này đánh trúng điểm yếu của Bách Liên Tông.
Bách Liên Tông có mỏ linh thạch, không thiếu tiền, nhưng thiếu linh kiếm, đan dược, pháp khí, thiên tài địa bảo.
Mua lẻ thì dễ, nhưng mua số lượng lớn thì khó, cần thương thảo với các tông môn, thiết lập thương lộ, mất vài năm.
Hơn nữa, một trưởng lão đại tông môn đến dạy học là điều Bách Liên Tông cầu còn không được.
Thuyết phục trưởng lão đại tông đến dạy ở tông môn nhỏ như mời giáo sư danh tiếng về nông thôn giảng bài, dạy vài chục năm.
Nói cách khác, nếu Diệp Ngao giao hắn cho Nguyệt Ảnh Kiếm Tông, Bách Liên Tông tiết kiệm vài chục năm phát triển.
Diệp An Bình thu thần thức, đặt ngọc giản xuống, nhìn cha cười ngượng, lắc đầu:
“Vậy cha định giao con đi?”
“Ừ, giao ngươi, Bách Liên Tông tiết kiệm vài chục năm. Tiếc là nương ngươi không đồng ý.”
Khổng Ngọc Lan lườm, nắm tai Diệp Ngao:
“Sao gọi là ta không đồng ý thì không giao? Ngươi, lão đầu tử, chẳng phải nổi trận lôi đình, ném ngọc giản vào tường, còn đập vỡ bình sứ Ngọc Lan Hoa của ta?”
“Ai ai ai!” Diệp Ngao giữ tay vợ, kêu dừng, “Trước mặt con, chừa chút mặt mũi cho ta được không?”
“Mặt mũi rắm gì!”
Diệp An Bình dở khóc dở cười, nhấp trà, suy tư, hỏi:
“Nói lại, đại tiểu thư Nguyệt Ảnh Kiếm Tông muốn khống chế Bách Liên Tông sao? Giữ ta làm con tin, lại phái trưởng lão, chắc là Nguyên Anh tu vi trở lên?”
Diệp Ngao dỗ vợ xong, chép miệng:
“Mặt nổi họ không nói, nhưng vụng trộm chắc chắn thế. Còn không chỉ vậy. Đệ tử đưa ngọc giản bảo đại tiểu thư họ thấy bức họa ngươi, cảm nhận Long Chương Phượng Tư, rất tuấn tú. Đó cũng là một lý do.”
“Ừ.” Diệp An Bình gật đầu, “Vân Y ánh mắt không tệ.”
Khổng Ngọc Lan tán thành: “Bình nhi nhà ta tuấn tú vô song, ngay cả thiếu chủ Huyền Tinh Tông cũng tranh cưới. Vân Y so được với Tiêu nha đầu sao?”
Diệp Ngao nhìn mẹ con, im lặng, nhưng nghĩ con trai giống mình, mình cũng soái, liền gật đầu:
“Đúng, ta nói chuyện này thôi. Ngọc giản này ta định vứt."
“Ừ, để con cầm vứt.”
Diệp An Bình cười, cất ngọc giản vào túi trữ vật, trong đầu đã có kế hoạch, vật này có thể hữu dụng.
Hắn nhớ ra sư muội và Lương Trụ đợi ngoài nửa canh giờ, vội nói:
“Đúng rồi, cha, con giới thiệu một người. Ngoài kia, con kết bái một huynh đệ.”
“Hả? Ngươi kết nghĩa huynh đệ?”
“Ừ, người rất tốt, vốn là tán tu, làm việc khôn khéo. Tên Lương Trụ, đại ca của con, con là lục đệ hắn.”
“Lục đệ?” Diệp Ngao ngẩn ra, “Thế nhị, tam, tứ, ngũ đâu?”
“… Về trần xuống đất.”
“Vậy à… Cũng được. Tu vi thế nào?”
“Cha gặp là biết.” Diệp An Bình suy nghĩ, nói, “Có thể để hắn đến chỗ Tiền trưởng lão hỗ trợ. Hắn là pháp tu, am hiểu trận pháp và pháp thuật. Đừng thiếu nguyệt phụng, trả đủ tiền, hắn rất dễ sai bảo.”
“Người đâu?”
Diệp An Bình bước xuống giường, ra cửa, đẩy mở:
“Lương đại ca, dẫn A Đinh vào, ta nói xong rồi.”
Lương A Đinh đứng ngoài, chân tê rần, oán thán nhìn Diệp An Bình. Nhưng dưới sự nhắc nhở của Lương Trụ, nàng vuốt mặt, đổi thành nụ cười ngây thơ, bị Lương Trụ kéo vào Thiên Các.
“Diệp tông chủ, Diệp phu nhân, tại hạ Lương Trụ, đây là nghĩa nữ của tại hạ, A Đinh.”
Lương A Đinh né sau lưng Lương Trụ, rụt rè gật đầu, nhỏ giọng:
“Chào Diệp tông chủ… Chào Diệp phu nhân…”
“Mày Rồng mắt Phượng”. Câu “龙章凤姿” “Long chương phượng tư” dùng màu sắc đẹp đẽ, duyên dáng của Rồng và phong thái xuất chúng của Phượng hoàng để miêu tả một người có phong thái phi thường.