Cuối tháng hai, thời tiết dần ấm, giữa rừng núi điểm xuyết những mầm xanh mới.
Trên con đường nhỏ cổ xưa của núi Ngọc Hư, Phượng Vũ Điệp, mặc bạch y, bước trên thềm đá nhuốm gió sương, tiến sâu vào núi rừng.
Ba năm trước, Thái Hư chân nhân tọa hóa tại đây. Phượng Vũ Điệp từ biệt nơi nàng sống mười bốn năm, theo một tấm bản đồ đơn sơ và sự chỉ dẫn của Tiểu Thiên, cưỡi ngựa nhỏ đến Huyền Tinh Tông.
Trên đường lên núi, nàng thấy cây non nàng trồng ba năm trước, khi ấy chỉ cao bằng hông nàng, giờ đã thành cây nhỏ chịu được mưa gió. Nàng cũng thấy cây hạnh lớn mà sư phụ từng đo chiều cao cho nàng. Mỗi tháng hai, sư phụ đều dẫn nàng đến, để nàng tựa lưng vào cây, dùng dao nhỏ khắc dấu lên vỏ cây theo đầu nàng.
Phượng Vũ Điệp bước đến trước cây hạnh, ngón tay ngọc vuốt ve những vết dao thời gian trên vỏ cây, lòng dâng tràn cảm xúc thân thương, xen lẫn tiếc nuối cảnh còn người mất.
Ba năm ngắn ngủi, với tu sĩ chỉ là cái chớp mắt, nhưng đủ để một cây non yếu ớt trưởng thành, độc lập đối mặt tuyết lạnh, che mưa gió cho chim chóc.
Nàng áp trán vào cành cây, nhắm mắt, ngưng thần nhớ lại từng chút ký ức với sư phụ, khẽ cắn môi.
Gió nhẹ lùa qua mái tóc bạc, toát lên tiên linh chi khí vốn có của Phượng Vũ Điệp.
Bùi Liên Tuyết hơi ngạc nhiên.
Nàng vốn phiền Phượng Vũ Điệp vì tính cách cười đùa không ngớt, nhưng lúc này, dường như cảm nhận được nỗi lòng nàng, lòng xúc động, thiện ý hỏi: “Muốn ta giúp ngươi đo một lần không?”
!?
Nghe giọng Bùi Liên Tuyết, Phượng Vũ Điệp mở mắt, lập tức quên luôn sư phụ, nghĩ thầm:
Bùi sư muội chủ động quan tâm ta!
Nàng quay lại, nháy mắt với Bùi Liên Tuyết, cười ngây ngô: “Ta muốn Bùi sư muội hôn ta hơn…”
Diệp An Bình, nãy giờ im lặng, trừng nàng: “Sắc trời không còn sớm, lên núi đi.”
“Ai da, hôn một cái thôi mà!” Phượng Vũ Điệp chu môi, định áp mặt vào Bùi Liên Tuyết.
Đương nhiên, Bùi Liên Tuyết nhíu mày, vô thức đưa tay chặn mặt nàng. Không ngờ đây là kế điệu hổ ly sơn. Phượng Vũ Điệp nắm tay nàng, rụt đầu về, cười: “…Hắc hắc, nắm được tay Bùi sư muội rồi!”
“Ỵ!” Bùi Liên Tuyết mặt đầy ghét bỏ, chà tay vào cây bên cạnh.
Diệp An Bình nhíu mày, nhưng nghĩ hôm nay là đi tế bái, không nói gì, chỉ bảo: “Đi!”
“Tốt, hắc hắc…” Phượng Vũ Điệp cười.
...
Dọc sơn đạo khoảng hai khắc, đoàn người vượt qua cánh rừng, đến một vách đá bao la trên đỉnh núi.
Một ngôi mộ đất dựng ở rìa vách, bia mộ hướng ra quần sơn hùng vĩ, khắc tôn hiệu và năm sinh tử của Thái Hư chân nhân.
Bên cạnh, một cô nương vóc dáng nhỏ nhắn, mặc áo vải, cầm chổi quét dọn phân thú rừng gần mộ bia.
Nghe tiếng bước chân, cô nương cảnh giác quay lại. Thấy mái tóc bạc của Phượng Vũ Điệp, nàng mừng rỡ, dụi mắt, xác nhận rồi reo lên: “Phượng tỷ tỷ?!”
Phượng Vũ Điệp nheo mắt, không chắc chắn: “Chẳng lẽ… Tiểu Thu?”
“Là ta!” Cô nương, được gọi là Tiểu Thu, vứt chổi, chạy đến ôm Phượng Vũ Điệp, được nàng giang tay đón, xoay một vòng.
Diệp An Bình quan sát, thấy cô nương này là phàm nhân không linh căn, đoán nàng là cô gái trong thôn gần đây, từng chơi với Phượng Vũ Điệp lúc nhỏ.
“Phượng tỷ tỷ, lúc đi chẳng phải nói mỗi năm sẽ về sao? Đã ba năm rồi!”
“Cái này… Ta định mỗi năm về, nhưng gặp nhiều chuyện.”
Phượng Vũ Điệp nhìn nàng, cảm thán.
Ba năm không gặp, Tiểu Thu thay đổi quá nhiều. Lúc nàng đi, Tiểu Thu thấp hơn nàng nửa cái đầu, giờ nàng chỉ đến vai Tiểu Thu, đúng nên gọi là “Đại Thu”.
“Phượng tỷ tỷ, ba năm rồi, sao ngươi chẳng thay đổi chút nào?”
“Ta là tu sĩ, lớn chậm là bình thường.” Phượng Vũ Điệp dừng lại, kéo nàng đến trước mặt Diệp An Bình và Bùi Liên Tuyết, giới thiệu: “Tiểu Thu, cô nương này là Bùi Liên Tuyết, rất lợi hại. Người kia là Diep An Bình, đều là đệ tử Huyền Tinh Tông.”
Tiểu Thu quan sát Bùi Liên Tuyết, mắt lộ chút ghen tị. Nhìn Diệp An Bình, mặt nàng đỏ lên, ngượng ngùng chắp tay: “Gặp qua hai vị tiên nhân.”
Diệp An Bình đáp lễ, nói: “Phượng sư tỷ, ngươi đi tế bái đi, mặt trời sắp lặn.”
“A! Đúng đúng!” Phượng Vũ Điệp giật mình, chạy đến trước mộ bia, lấy lọ lưu ly chứa Kim Đan của Vân Thiên Xung từ túi trữ vật, đặt trên bàn đá, quỳ xuống, chắp tay: “Sư phụ, con về thăm người.”
Nàng mím môi, nhìn bia mộ do mình khắc, liếc Diệp An Bình và Bùi Liên Tuyết đứng xa, sợ Diệp An Bình nghe lén, ghé sát bia, thì thào: “Sư phụ, con còn dẫn tức phụ tương lai về thăm người. Nàng tên Bùi Liên Tuyết, rất dịu dàng, rất lợi hại. Nếu người gặp, chắc chắn sẽ thích nàng.”
Thái Hư chân nhân: “... ...”
“Đúng không? Bùi sư muội vừa xinh vừa giỏi, người cũng thấy thế, phải không?”
Thái Hư chân nhân: “... ...”
Phượng Vũ Điệp liếc Diệp An Bình, tiếp tục: “Hắn à? Hắn là Diệp An Bình, thiếu chủ Bách Liên Tông…”
Thái Hư chân nhân: “... ...”
“Không, không! Con không bị hắn lừa. Hắn khác với những nam nhân hư hỏng người nói. Hắn đối con rất tốt, không muốn cưới con, chỉ đơn thuần tốt với con…”
Thái Hư chân nhân: “... ...”
Phượng Vũ Điệp nghiêng đầu, nhìn Diệp An Bình: “Hắn tuấn tú không? Con thấy cũng được, dù đẹp hơn nhiều nam nhân, nhưng không bằng Bùi Liên Tuyết…”
Thái Hư chân nhân: “... ...”
“Con không ngốc đâu! Con thông minh lắm. Nếu hắn lừa con, con lập tức chặt hắn! Hắn đánh không lại con. Còn đây, ‘con chim nhỏ’… là của kẻ lừa người, do hắn giúp con lấy được.”
Thái Hư chân nhân: “... ...”
“Con sẽ cẩn thận, sẽ nhớ lời người dạy! Nhưng Diệp An Bình thật sự khác, con thấy hắn rất tốt.”
Thái Hư chân nhân: “... ...”
Phượng Vũ Điệp chợt ủy khuất: “A… Con không nói nữa, hắn không tốt! Không tốt đâu!”
Thái Hư chân nhân: “... ...”
“Hô…” Phượng Vũ Điệp đứng dậy, chắp tay: “Năm sau con lại đến, không quấy rầy người nghỉ ngơi.”
Nói xong, hai giọt nước mắt trào ra. Nàng không kìm được, đưa tay áo che mắt.
Nàng còn muốn nói nhiều với sư phụ: ba năm qua, nàng đến Huyền Tinh Tông, Ly Long Phủ, Nguyệt Ảnh Kiếm Tông, đánh bại ma tu… Nhưng nàng biết, những lời này chỉ là nỗi nhớ quá khứ. Sư phụ đâu nghe được?
Phượng Vũ Điệp hít mũi, lau nước mắt, vỗ má, cầm lọ lưu ly, quay lại với Diệp An Bình, nở nụ cười: “Xong rồi! Diệp thiếu chủ, đi thôi!”
Diệp An Bình nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng: “Không ở thêm chút?”
“Sư phụ chê ta phiền, bảo ta cút nhanh.”
“Ngươi cũng biết mình phiền à.” Diệp An Bình lắc đầu cười, nhìn Tiểu Thu run rẩy bên cạnh, thở dài: “Tiểu Thu cô nương…”
“A…? Tiên nhân, có gì không?”
“Đừng lưu luyến.”
“... ...”
Tiểu Thu nhíu mày, không hiểu, nghiêng đầu.
Phượng Vũ Điệp hiểu ý, chép miệng, nhìn Tiểu Thu, nói: “Tiểu Thu, ta đưa ngươi về thôn, trải nghiệm ngự kiếm phi hành chưa?”
Tiểu Thu sáng mắt: “Được không?”
“Đương nhiên!” Phượng Vũ Điệp giơ ngón cái, gọi phi kiếm, ôm nàng, lao lên trời: “Nắm chặt nhé!”
Nhìn hai người bay đi, Diệp An Bình thở dài. Hắn không muốn lo chuyện bao đồng, nhưng thấy Tiểu Thu đi vào con đường nguy hiểm, lòng đầy cảm xúc.
Tiểu Thu là phàm nhân không linh căn, cả đời không thể bước lên tiên đạo. Tốt nhất, Phượng Vũ Điệp nên cắt đứt nhân duyên với nàng ngay bây giờ.
Hắn từng chỉ cứu nàng và sư muội, đã bị mệnh tinh dây dưa, không thoát nổi. Tiểu Thu, không chút năng lực, nếu bị cuốn vào mệnh tinh của Phượng Vũ Điệp, chắc chắn chết thảm.
“Hô…”
Bùi Liên Tuyết nhìn vẻ mặt sư huynh, như hiểu ra, hỏi: “Nếu không, lát ta nói với nàng?”
“Không được, nàng biết phải làm sao. Chúng ta chỉ gặp cô nương kia một lần, để nàng tự nói tốt hơn.”
Bùi Liên Tuyết mỉm cười, tựa đầu vào vai Diệp An Bình: “Sư huynh, nếu Diệp tông chủ không đến thôn ta, liệu ta có như thế? Mặc váy vải thô, bẩn thỉu, xấu xí, rồi cả đời không gặp sư huynh?”
“Thế gian không có nếu như.”
“Ừ…”
Diệp An Bình trầm mặc, hỏi: “Ngày khác rảnh, ta đưa ngươi về gặp cha mẹ lần cuối, tiện đính hôn. Bùi gia giờ chắc sống tốt. Kết Đan cần trảm trần duyên, đến lúc, ngươi phải quên cha mẹ phàm trần.”
“Ừ, ta đã chuẩn bị tâm lý. Sau khi bái đường với sư huynh, ta là Diệp gia phu nhân, không còn liên quan đến Bùi gia.”
“Sẽ không luyến tiếc sao? Nhiều tu sĩ từ phàm nhân trảm trần duyên đều rất khó chịu.”
“Cũng ổn. Diệp tông chủ và Khổng phu nhân đối đãi ta như con gái, lại có sư huynh. Ta đã báo đáp ơn sinh thành của cha mẹ. Nhờ ta, họ giờ sống sung túc, cẩm y ngọc thực…”
“Ừ…”